Introduccin

La cantidad de energa contenida o proporcionada por las masas de aire en movimiento en su

circulacin por las capas bajas de la atmsfera, representa un nivel de potencial energtico
relativamente elevado, especialmente en determinadas condiciones locales y temporales, de tal
modo que se justifica el esfuerzo por llevar a cabo su transformacin en energa til y su
aprovechamiento en condiciones favorables de eficiencia y rentabilidad, dado el grado de
desarrollo alcanzado por las tecnologas de conversin elica. El viento resulta de la expansin y
conveccin del aire provocadas por las diferentes absorciones de la energa solar de la Tierra. A
escala global, estos efectos trmicos se combinan con efectos dinmicos debidos a la rotacin
terrestre dando lugar a la circulacin general atmosfrica. Adems de esta situacin a gran escala,
se dan importantes variaciones locales y temporales causadas por factores geogrficos y
climatolgicos. As pues, el viento, al considerarlo como recurso energtico y desde el punto de
vista de su disponibilidad como suministro, tiene sus caractersticas especficas: es una fuente con
sustanciales variaciones temporales, a pequea y gran escala de tiempo, y espaciales, tanto en
superficie como en altura, contando adems con una componente aleatoria que afecta en gran
parte a su variacin total. Al mismo tiempo, hay que considerar que la energa elica disponible
por unidad de rea expuesta al viento es proporcional al cubo de la velocidad, por lo que pequeas
variaciones en la velocidad del viento conllevan sensibles variaciones en la energa suministrada.
 LA ENERGIA EOLICA
Historia de la energa elica

El hombre usa por primera vez la energa del viento en Egipto, alrededor rededor del ao 3000
AC, para propulsar barcos de vela.
Se dice Se dice que Hammurabi usaban molinos de viento para irrigacin en el ao 2000 AC.
Los AC. Los primeros molinos conocidos son los de Seistn, del siglo VII.
En el ao 1400, el papa Celestino III reclama la propiedad del viento: los molinos pueden
usarlo pagando una cuota.
En 1854 Halladay introduce un molino de viento ligero, barato, que se erige como uno de los
smbolos de las granjas americanas.
En 1888 Brush construye la que se cree es la primera turbina elica para generacin
elctrica, mejorada en los aos siguientes por Paul La Cour.
El primer molino de viento de grandes dimensiones para generacin de electricidad, la turbina
Smith-Putnam, fue construida en Vermont en 1945.
En el ao 2005, existen generadores que producen ms de 5 MW, y grandes parques (o
granjas ) elicas instaladas en el mar.

CONCEPTO
La energa elica tiene su origen en el viento, es decir, en el aire en movimiento. El viento
se puede definir como una corriente de aire resultante de las diferencias de presin en la
atmsfera provocadas, en la mayora de los casos, por variaciones de temperatura, debidas
a las diferencias de la radiacin solar en los distintos puntos de la Tierra. Las variables
que definen el rgimen de vientos en un punto determinado son:
Situacin geogrfica
Caractersticas climticas
Estructura topogrfica
Irregularidades del terreno
Altura sobre el nivel del suelo
Slo un 2 % de la energa solar que llega a la Tierra se convierte en energa elica y por
diversos motivos, slo una pequea parte de esta energa es aprovechable. A pesar de ello,
se ha calculado que el potencial energtico de esta fuente de energa es unas 20 veces el
actual consumo mundial de energa, lo que hace de la energa elica una de las fuentes de
energa renovables de primera magnitud.
La energa del viento es de tipo cintico (debida a su movimiento); lo que hace que la
potencia obtenida del mismo dependa de forma acusada de su velocidad, as como del
rea de la superficie captadora. Desde hace siglos el ser humano ha aprovechado la
energa elica para diferentes usos: molinos, transporte martimo mediante barcos de vela,
serreras,... pero es en la actualidad cuando su uso es casi exclusivo para la obtencin de
electricidad. Las mquinas elicas
encargadas de este fin se llaman
aerogeneradores, Aero turbinas o
turbinas elicas. En definitiva, los
aerogeneradores transforman la
energa mecnica del viento en energa
elctrica.

AEROGENERADORES
Funcionamiento: El funcionamiento
es el siguiente: el viento incide sobre
las palas del aerogenerador y lo hace
girar, este movimiento de rotacin se
transmite al generador a travs de un
sistema multiplicador de velocidad. El generador producir corriente elctrica que se
deriva hasta las lneas de transporte. Para asegurar en todo momento el suministro
elctrico, es necesario disponer de acumuladores.
Partes: Los elementos de que consta una mquina elica son los siguientes:
Soportes (torres o tirantes)
Sistema de captacin (rotor)
Sistema de orientacin
Sistema de regulacin (controlan la velocidad de rotacin)
Sistema de transmisin (ejes y multiplicador)
Sistema de generacin (generador)

Torre: Es el elemento de sujecin y el que sita el rotor y los mecanismos que lo

acompaan a la altura idnea. Est construida sobre una base de hormign armado
(cimentacin) y fijado a sta con pernos.
La torre tiene forma tubular y debe ser suficientemente resistente para aguantar todo el
peso y los esfuerzos del viento, la nieve, etc. En su base est generalmente el armario
elctrico, a travs del cual se acta sobre los elementos de generacin y que alberga todo
el sistema de cableado que proviene de la gndola, as como el transformador que eleva
la tensin. Dispone de escalas para acceder a la parte superior.
El rotor: Es el elemento que capta la energa del viento y la transforma en energa
mecnica. A su vez, el rotor se compone de tres partes fundamentales: las palas (que
capturan la energa contenida en el viento), el eje (que transmite el movimiento giratorio
de las palas al aerogenerador) y el buje (que fija las palas al eje de baja velocidad).
Las palas son los elementos ms importantes, pues son las que reciben la fuerza del viento
y se mueven gracias a su diseo aerodinmico. Estn fabricadas con plstico (resina de
polister) reforzado con fibra de vidrio, sobre una estructura resistente, y su tamao
depende de la tecnologa empleada y de la velocidad del viento.
Tambin podemos encontrar palas que usen fibra de carbono o aramidas (Kevlar) como
material de refuerzo, pero normalmente estas palas son antieconmicas para grandes
aerogeneradores.
Segn la orientacin de las palas respecto al viento, tenemos aerogeneradores a
barlovento o a sotavento. Las palas estn en configuracin de barlovento cuando se
enfrentan al viento y sotavento cuando se mueven con el viento que sale tras la gndola.
La gran mayora de los grandes aerogeneradores son de eje horizontal y barlovento,
mientras que los aerogeneradores de pequeo tamao son de tipo sotavento y orientacin
por veleta.
Como vimos anteriormente, la potencia obtenida depende, entre otros factores de la
superficie de captacin, es decir, del tamao del rotor.
A continuacin se muestra un esquema en el que se puede observar el dimetro del rotor
(lo que influye en su rea de barrido) en funcin de la potencia que queramos obtener:

Gndola: Es la estructura en la que se resguardan los elementos bsicos de

transformacin de la energa, es decir: multiplicador, eje del rotor, generador y sistemas
auxiliares.
Multiplicador: Es un elemento conectado al rotor que multiplica la velocidad de rotacin
del eje (unas 50 veces) para alcanzar el elevado nmero de revoluciones que necesitan las
dinamos y los alternadores.
Dentro de los multiplicadores se distinguen dos tipos: los de poleas dentadas y los de
engranaje.
Multiplicadores de poleas dentadas. Se utilizan para rotores de baja potencia
Multiplicadores de engranaje. En este tipo de multiplicadores los engranajes estn
protegidos en cajas blindadas para evitar su desajuste y desengrasado
Aunque la mayora de los aerogeneradores tienen multiplicador, existen algunos rotores
que no lo necesitan.
Sistema hidrulico: Utilizado para restaurar los frenos aerodinmicos del aerogenerador.
Eje de alta velocidad: Gira aproximadamente a 1.500 revoluciones por minuto (r.p.m.),
lo que permite el funcionamiento del generador elctrico. Est equipado con un freno de
disco mecnico de emergencia. El freno mecnico se utiliza en caso de fallo del freno
aerodinmico, o durante las labores de mantenimiento de la turbina.
Generador: La funcin del generador es transformar la energa mecnica en energa
elctrica. En funcin de la potencia del aerogenerador se utilizan dinamos (son
generadores de corriente continua y se usan en aerogeneradores de pequea potencia, que
almacenan la energa elctrica en bateras) o alternadores (son generadores de corriente
alterna). La potencia mxima suele estar entre 500 y 4000 kilovatios (kW).
Mecanismo de orientacin: Activado por el controlador electrnico, que vigila la
direccin del viento utilizando la veleta. Normalmente, la turbina slo se orientar unos
pocos grados cada vez, cuando el viento cambia de direccin.
Controlador electrnico: Tiene un ordenador que continuamente monitoriza las
condiciones del aerogenerador y que controla el mecanismo de orientacin. En caso de
cualquier disfuncin (por ejemplo, un sobrecalentamiento en el multiplicador o en el
generador), automticamente para el aerogenerador.
Unidad de refrigeracin: Contiene un ventilador elctrico utilizado para enfriar el
generador elctrico. Adems contiene una unidad de refrigeracin de aceite empleada
para enfriar el aceite del multiplicador. Algunas turbinas tienen generadores enfriados por
agua.
Anemmetro y la veleta: Se utilizan para medir la velocidad y la direccin del viento.
Las seales electrnicas del anemmetro son utilizadas por el controlador electrnico del
aerogenerador para conectar el aerogenerador cuando el viento alcanza aproximadamente
5 m/s (18 km/h). El ordenador parar el aerogenerador automticamente si la velocidad
del viento excede de 25 m/s (90 km/h), con el fin de proteger a la turbina y sus alrededores.
Las seales de la veleta son utilizadas por el controlador electrnico del aerogenerador
para girar al aerogenerador en contra del viento, utilizando el mecanismo de orientacin.
Tipos
Hay diferentes aerogeneradores:
Aerogeneradores de eje horizontal: son los ms utilizados. Deben mantenerse paralelos
al viento, lo que exige una orientacin previa, de modo que ste incida sobre las palas y
haga girar el eje. Estos aerogeneradores pueden ser:
- De potencia baja o media (0 a 50 kW): Suelen tener muchas palas (hasta veinticuatro).Se
utilizan en el medio rural y como complemento para viviendas.
- De alta potencia (ms de 50 kW): Suelen tener como mximo cuatro palas de perfil
aerodinmico, aunque normalmente tienen tres. Necesitan vientos de ms de 5 m/s.
Tiene uso industrial, disponindose en parques o centrales elicas.
Aerogeneradores de eje vertical: Su desarrollo tecnolgico est menos avanzado que
los anteriores y su uso es escaso, aunque tiene perspectivas de crecimiento. No necesitan
orientacin y ofrecen menos resistencia al viento.
El funcionamiento de este tipo de aerogeneradores es similar al de los de eje horizontal.
El viento incide sobre las palas del aerogenerador y lo hace girar, este movimiento de
rotacin se transmite al generador a travs de un sistema multiplicador de velocidad. El
generador producir corriente elctrica que se deriva hasta las lneas de transporte. Para
asegurar en todo momento el suministro elctrico, es necesario disponer de acumuladores.
Aerogeneradores marinos: Tambin son aerogeneradores de eje horizontal, pero con
unas caractersticas especiales de tamao y cimentacin.

Diseo de las instalaciones

En el diseo de una instalacin elica es necesario considerar tres factores:
El emplazamiento
El tamao de la mquina
Los costes
El emplazamiento elegido para instalar la mquina elica ha de cumplir dos condiciones:
el viento ha de soplar con regularidad y su velocidad ha de tener un elevado valor medio.
Es necesario disponer de una informacin meteorolgica detallada sobre la estructura y
distribucin de los vientos. Las mediciones estadsticas deben realizarse durante un
perodo mnimo de tres aos, para poder obtener unos valores fiables, que una vez
procesados permiten elaborar:
Mapas elicos: proporcionan una informacin de mbito global del nivel medio de los
vientos en una determinada rea geogrfica, situando las zonas ms idneas bajo el punto
de vista energtico
Distribuciones de velocidad: estudio a escala zonal de un mapa elico, que proporciona
el nmero de horas al ao en que el viento tiene una direccin y una velocidad
determinadas
Perfiles de velocidad: variacin de la velocidad del viento con la altura respecto al suelo,
obtenido por un estudio puntual
El tamao de la mquina condiciona fuertemente los problemas tcnicos. En el caso de
las grandes plantas elicas, el objetivo principal es conseguir unidades tan grandes como
sea posible, con el fin de reducir los costes por kW obtenido, pero las grandes mquinas
presentan problemas estructurales que slo los puede resolver la industria aeronutica.
Para las pequeas aeroturbinas, el problema es diferente; el objetivo tcnico principal es
la reduccin de su mantenimiento, ya que su aplicacin suele estar dirigida a usos en
zonas aisladas. Segn determinados parmetros, elegiremos grandes o pequeas turbinas
para nuestra instalacin:
Razones para elegir grandes turbinas
Criterios econmicos. Las mquinas ms grandes son capaces de suministrar
electricidad a un coste ms bajo que las mquinas ms pequeas. La razn es que los
costes de las cimentaciones, la construccin de carreteras, la conexin a la red elctrica,
adems de otros componentes en la turbina (el sistema de control electrnico, etc.), as
como el mantenimiento, son ms o menos independientes del tamao de la mquina.
Las mquinas ms grandes estn particularmente bien adaptadas para la energa elica
en el mar.
En reas en las que resulta difcil encontrar emplazamientos para ms de una nica
turbina, una gran turbina con una torre alta utiliza los recursos elicos existentes de
manera ms eficiente.
Razones para elegir turbinas ms pequeas
La red elctrica local puede ser demasiado dbil para manipular la produccin de energa
de una gran mquina, como es el caso de partes remotas de la red elctrica, con una baja
densidad de poblacin y poco consumo de electricidad en el rea.
Hay menos fluctuacin en la electricidad de salida de un parque elico compuesto de
varias mquinas pequeas.
El coste de usar grandes gras, y de construir carreteras lo suficientemente fuertes para
transportar los componentes de la turbina, puede hacer que en algunas reas las mquinas
ms pequeas resulten ms econmicas.
Con varias mquinas ms pequeas el riesgo se reparte, en caso de fallo temporal de la
mquina (p.ej. si cae un rayo).
Consideraciones estticas en relacin al paisaje pueden a veces imponer el uso de
mquinas ms pequeas, aunque las mquinas ms grandes suelen tener una velocidad de
rotacin ms pequea, lo que significa que realmente una mquina grande no llama tanto
la atencin como muchos rotores pequeos movindose rpidamente
El coste, si se desea producir energa elctrica para distribuir a la red, es lgico disear
una planta elica mediana o grande, mientras que si se trata de utilizar esta energa de
forma aislada, ser ms adecuado la construccin de una mquina pequea, o acaso
mediana. El tamao de la planta elica determina el nivel de produccin y, por tanto,
influye en los costes de la instalacin, dentro de los que cabe distinguir entre el coste de
la planta (coste por kW) y el coste de la energa (coste por kWh).
Aplicaciones
Energa mecnica: Bombeo de agua y riego
 Energa trmica: Acondicionamiento y refrigeracin de almacenes, refrigeracin de
productos agrarios, secado de cosechas, calentamiento de agua
Energa elctrica: aplicacin ms frecuente, pero que obliga a su almacenamiento o a la
interconexin del sistema de generacin autnomo con la red de distribucin elctrica

Ventajas Inconvenientes
Es una energa limpia, no emite El parque elico exige construir
residuos infinidad de ellas, lo cual es costoso.
Es gratuita e inagotable. La produccin de energa es irregular,
Es energa renovable: habr viento hasta depende del viento, su velocidad y
que el sol se extinga o la atmsfera duracin. La instalacin slo puede
desaparezca. realizarse en zonas de vientos fuertes y
Es energa limpia, sin emisin de gases de regulares. El terreno no puede ser muy
efecto invernadero invernadero. abrupto.
Proporciona diversificacin rural y empleo
local, es fcil integrar en redes de potencia
elctrica ya existentes.
El diseo de aerogeneradores es flexible
y con aplicaciones diversas.

Reduce el consumo de combustibles Puede afectar a la fauna, especialmente

fsiles, aves, por
por lo que contribuye a evitar el efecto impacto con las palas
invernadero y la lluvia cida, es decir,
reduce el cambio climtico

Contaminacin acstica y visual