Curso online en educacin inclusiva basada en neurociencias Inscrbete

Claves del apego y su relacin con la salud mental

Por Karemi Rodrguez Batista - 07/11/2016

D
urante la primera infancia las experiencias de apego son
extremadamente importantes, e influirn en los mbitos de mayor
trascendencia en nuestras vidas. Si el apego llega a ser traumtico,
puede conducirnos a un vnculo desorganizado y, en algunos casos a trastornos
graves. Por ello es indispensable la prevencin, la educacin a futuros padres, e
incluso programas de intervencin clnica especializada a fin de adquirir un
apego seguro lo antes posible. En el siguiente artculo haremos un repaso a la
teora del apego y sus investigaciones ms significativas, sus estilos, su influencia
en el amor y en la edad adulta, as como su relacin con algunas psicopatologas
y con la psicoterapia. Esperamos que te sea de utilidad.

John Bowlby y la teora del apego

La teora del apego fue desarrollada por el Dr. John Bowlby, psiquiatra y
psicoanalista de nios. Esta teora describe cmo las experiencias tempranas y la
relacin con la primera figura vincular influyen en el desarrollo del nio.
Su trabajo estuvo muy influenciado por los estudios de Konrad Lorenz (teora
instintiva), donde se constataba cmo desarrollan las aves un vnculo muy fuerte
con la madre, sin que el alimento este por medio. Sin embargo, quien le impuls
de manera decisiva en la construccin de su teora fue Harry Harlow con sus
experimentos con monos, y su descubrimiento de la necesidad universal de
contacto.

Importancia y clasificacin de los estilos de apego en

la infancia
Es a la edad de los 0 a 3 aos, cuando desarrollamos al mximo nuestra
capacidad cerebral. Se produce una proliferacin neuronal y posteriormente una
poda neuronal, en la cual las conexiones no usadas desaparecen. Es en este
periodo crtico del desarrollo donde se fundamenta nuestro
desarrollo cognitivo, psicosocial, emocional, conductual y la
capacidad de vinculacin afectiva (Banz y Drr, 2010; Moneta, 2014).

ESTA TEORA DESCRIBE CMO LAS EXPERIENCIAS

TEMPRANAS Y LA RELACIN CON LA PRIMERA
FIGURA VINCULAR INFLUYEN EN EL DESARROLLO
DEL NIO
Fue la psicloga estadounidense Mary Ainsworth, quien gracias a su
investigacin centrada en los efectos de la separacin maternal sobre el
desarrollo de la personalidad en los nios encuentra tres estilos de apego
principales, ampliando as la teora del apego. Posteriormente se aadira un
cuarto.

Hagamos un repaso a los principales estilos de apego. Hay un vnculo

o apego seguro cuando el beb experimenta que su persona de referencia est
ah para atenderle y que no le dejar a la deriva si se escucha su llanto.
Construir unesquema mental sobre las expectativas con el comportamiento
de la madre que ayudar a crear su imagen propia.

Kornrad Lorez

Si la madre atiende poco a las demandas de atencin de su beb, ste se sentir

muy estresado como si supiese que si muestra los sentimientos apropiados de la
separacin surgir el rechazo, y por eso controla la expresin de estos
sentimientos mostrndose evasivo, as desarrollar un apego inseguro
evitativo hacia ella.

El apego inseguro ambivalente se presenta cuando el cuidador del beb se

comporta de manera inestable, es decir, algunas veces acude y otras ignora sus
llamadas. El beb se resiste al contacto pero s que llega a presentar conductas de
bsqueda de proximidad y contacto.

Finalmente, el beb con apego desorganizado muestra la mayor inseguridad.

Al regresar el cuidador puede reaccionar desde golpearle hasta besarle o llorar
de manera exagerada. Podra decirse que en base a una actuacin negligente del
cuidador. Cabe mencionar que segn un meta anlisis desarrollado en 1999 en la
Universidad de Leiden a partir de 80 estudios internacionales, el 15 por ciento
de los infantes de familias de clase media presentaban un patrn de
apego desorganizado (Gaschler, 2013). De los cuatro estilos, ste ser el ms
problemtico, sin duda. Adems, los nios con apego desorganizado
tienen ms probabilidades de convertirse en padres que maltratan
(Papalia et al., 2005).

Tambin los otros dos estilos de apego inseguro repercuten de manera

desfavorable sobre el desarrollo emocional, cognitivo y social del nio, ya que
suponen un factor de riesgo de cara a posibles alteraciones de conducta futuras.
Se ha confirmado la relacin entre los trastornos de apego y un mayor
riesgo de padecer alguna psicopatologa: trastorno de ansiedad, de
pnico, depresin o adiccin, entre otras muchas (Gaschler, 2013).

En definitiva, si desde recin nacidos podemos percibir a nuestro cuidador como

una fuente de confort, apoyo y seguridad, ms propensos seremos a desarrollar
una imagen ms positiva no slo de nosotros mismos, sino de los dems.

SE HA CONFIRMADO LA RELACIN ENTRE LOS

TRASTORNOS DE APEGO Y UN MAYOR RIESGO DE
PADECER ALGUNA PSICOPATOLOGA
Durante la infancia nuestros padres sern la principal figura de apego, aunque
puedan aparecer otras figuras como nuestros hermanos, familiares o amigos.
Posteriormente, durante la adolescencia, nuestros amigos irn ganando terreno
en la jerarqua de las figuras de apego. En la juventud nuestros amigos y
pareja estarn al mismo nivel que los padres, hasta que sea nuestra
pareja estable la que se convierta en nuestra figura principal de
apego(Lafuente, 1992; Lpez, 1993).

Consecuencias del maltrato en la infancia

Moneta (2007) en su estudio sobre el apego, la resiliencia y la vulnerabilidad a
enfermar, nos brinda una serie de conclusiones de gran relevancia respecto al
maltrato en la infancia. Observa que en nios asustados, vctimas de maltrato
infantil, se colapsan los mecanismos comportamentales a fin de
tolerar la frustracin y la prdida de confianza en un cuidador
impredecible y aterrador. Tambin observa la presencia de
comportamientos agresivos, punitivos y a veces con reversin de roles, siendo
pacientes y paternales con sus madres, a menudo enfermas.

Hemos de resaltar que no siempre los problemas de apego, son

resultado del abuso o maltrato. De hecho, es muy posible que la mayora de
los problemas de apego se deban ms a la ignorancia de los padres que al abuso.
Afortunadamente esto puede mejorarse con ms y mejor educacin pblica.
 John Bowlby

Dependiendo de la naturaleza, duracin, intensidad y momento en

que ocurri el maltrato o negligencia, varan los problemas
especficos que podemos observar. Algunos nios padecern problemas
profundos y evidentes, mientras que otros podran ser tan leves que sera casi
imposible relacionarlos con la negligencia en su vida temprana. Sin embargo, es
importante recordar que estos nios han padecido mucho sufrimiento. Existen
ciertas reas que los clnicos experimentados evalan al trabajar con estos nios,
ya que dan cuenta de su situacin actual: el estado de su desarrollo, sus hbitos
alimenticios, las conductas que utilizan para calmarse, su funcionamiento
emocional, el modelaje inapropiado y su comportamiento agresivo (Perry, 1999).

Se confirma as que las repercusiones de las relaciones tempranas

madre-hijo dejan huellas a largo plazo en la salud mental del
individuo. Si aunamos a esto las actuales investigaciones de las neurociencias
en relacin al desarrollo del cerebro hasta la adultez, observamos que los
cambios en niveles estructurales y comportamentales son notables. La experta
en el campo del apego, Moneta (2007), afirma: Con toda la evidencia
acumulada llegamos a una conclusin an ms fuerte acerca de la
importancia de los vnculos primarios en el desarrollo del cerebro y
su vulnerabilidad a enfermar.

Apego y amor en la edad adulta

Es mediante el apego en la infancia y en la adolescencia que
adquirimos una confianza o desconfianza bsica, que slo cambia en
circunstancias especiales y constantes. Construimos una especie de cdigo,
diferente al social formal y convencional, en el cual hacemos un uso distinto de
la mirada, el tacto, el espacio interpersonal, las caricias, los abrazos, los fonemas,
las palabras, la expresin de las emociones, etc. Este cdigo slo lo usaremos
entre figuras de apego. Si no adquirimos desde la infancia un cdigo
adecuado en este sentido, podemos tener dificultades en el proceso de seduccin
y en las relaciones que requieren intimidad: no saber mirar, tocar, acariciar,
estar cerca, estar desnudo, expresar emociones y no saber ser mirado, etc.
(Snchez, 2015).

LAS REPERCUSIONES DE LAS RELACIONES

TEMPRANAS MADRE-HIJO DEJAN HUELLAS A
LARGO PLAZO EN LA SALUD MENTAL DEL
INDIVIDUO
Como hemos visto, la figura del apego ir mudando a travs de los aos.
Cabe mencionar que, segn Lafuente (1992), al llegar a la senectud (66-85 aos)
los hijos junto al cnyuge pueden ser las principales fuentes de apego.

Segn Hazan y Zeifman (1999) y Melero (2008) hay ciertas similitudes en el

proceso de vinculacin desde la infancia a la edad adulta y son las
siguientes:

El contacto fsico: tanto en las relaciones de apego con nuestro cuidador

como en las de pareja se observan interacciones ntimas nicas y diferentes al
resto (el cdigo que mencionamos anteriormente).
Los criterios de seleccin: nos vinculamos preferentemente con aquellos
que responden a las necesidades propias y que son agradables, competentes y
familiares.
La reaccin ante la separacin: como ya vimos, la separacin con nuestra
figura de apego crea mucho estrs y ansiedad, aunque los adultos podemos
gestionar mejor las separaciones.
Los efectos sobre la salud fsica y psicolgica: la ruptura de la relacin
con la figura de apego nos hace ms vulnerables a enfermedades fsicas y
psicolgicas.

Posteriores, estudios realizados por Ortiz, Gmez y Apodaca (2002); y Gmez

(2009) sobre el apego, el vnculo y la satisfaccin afectivo-sexual en la pareja,
confirman la utilidad y vigencia de la teora del apego al abordar las
relaciones afectivas en la etapa adulta, sosteniendo la idea de Bowlby
sobre el papel de la vinculacin temprana en las experiencias afectivas
posteriores. Para ellos, el estado del enamoramiento es lo que hace que dos
personas se acerquen con el fin de crear un vnculo estable, caracterizado por la
proximidad, la intimidad y la necesidad de seguridad en el otro (justamente lo
necesario para el vnculo primordial).

Afirman que los modos de amar estn condicionados por los estilos de
apego, y, basndose en los tres principales, los definen con las siguientes
caractersticas:

Estilo de apego seguro: se asocia con relaciones confiadas y positivas. Sus

caractersticas principales son: mayor autonoma previa, mejor seleccin de la
pareja, mejor establecimiento del vnculo, ideas ms favorables y realistas sobre
el amor, y una mejor elaboracin de la ruptura.

Estilo de apego ansioso: se asocia a relaciones dependientes y a una continua

necesidad de confirmacin de que se es amado. Sus caractersticas principales
son: dificultades con la autonoma, bsqueda y seleccin de pareja precipitada,
miedo a no ser amado o amada y a la prdida, celos ms frecuentes, ideas
contradictorias sobre el amor, mayor dificultad para romper una relacin e
inestabilidad e inseguridad emocional.

Estilo de apego evitativo: tiene que ver con relaciones desconfiadas y

distantes. Sus caractersticas son: pseudo-autonomia emocional, miedo a la
intimidad, dificultad para establecer relaciones, relaciones con poca intimidad,
dificultades para las manifestaciones afectivas, ideas pesimistas sobre el amor,
aparente facilidad para la ruptura, as como inseguridad camuflada.

Patologas del apego

Es sorprendente constatar cmo son cada vez ms los profesionales que
incorporan en su consulta instrumentos que les permiten evaluar el apego, como
la Escala de Massie y Campbell o el Parental Bonding
Instrument(Moneta, 2014). Sin embargo, para la evaluacin de la organizacin
del apego en jvenes y adultos, el instrumento de referencia ha sido el Adult
Attachment Interview (AAI), que consta de un conjunto de tems que
abordan los principales temas de apego acorde a la teora de Bowlby. Se le
pregunta al paciente sobre el comportamiento de sus figuras parentales y la suya
en situaciones especficas tales como dificultades personales, separaciones,
experiencias de rechazo y amenazas de abandono por dichas figuras,
enfermedades y accidentes, castigos y malos tratos y prdidas de personas
significativas. El objetivo final es evaluar la seguridad del modelo
dinmico del apego, es decir, la seguridad del Self en relacin al apego
(Soares y Dias, 2007).

La relacin entre el apego y la salud o patologa mental se viene estudiando

desde hace mucho tiempo. Est claro que las relaciones de apego tempranas son
decisivas para la adquisicin de las capacidad de control
atencional,regulacin afectiva, mentalizacin, y del sentido de
autonoma del infante (Fonagy et al., 2010 cit. en Fonagy y Lorenzini, 2014).

Mary Ainsworth

En una intensa revisin sobre el apego y los trastornos de la

personalidad realizada en 2014 por Fonagy y Lorenzini, encontramos
conclusiones muy relevantes, entre ellas que:

-Existe un gran nmero de investigaciones acerca de los patrones de apego en

personas que presentan trastornos de la personalidad, principalmente del clster
B. Se ha demostrado que el apego seguro rara vez se asocia al trastorno
de la personalidad lmite o por evitacin (Meyer, Pilkonis, Proietti, Heape,
y Egan, 2001; Westen et al., 2006; cit. en Fonagy y Lorenzini, 2014).

-Los estudios confirman que un 50-80% de los pacientes con trastorno

lmite de la personalidad cumplen los criterios para el estilo ansioso
o desorganizado (Agrawal, Gunderson, Holmes, & Lyons-Ruth, 2004; Barone
et al., 2011; cit. en Fonagy y Lorenzini, 2014). De hecho, es el apego
desorganizado el que ms se relaciona con problemas de regulacin
emocional (Shaw y Vondra, 1995; cit. en Daz, 2011).
-Los adultos con apego ansioso son ms propensos a trastornos de la
personalidad: histrinico, lmite, por evitacin y por dependencia,
ytambin son ms sensibles al rechazo y a la ansiedad (Fonagy y Lorenzini,
2014).

-El elemento ms crtico en el desarrollo del apego seguro son las relaciones
vinculares de buena calidad; a su vez, el apego seguro emocional ms que
la estimulacin intelectual, es crucial para el desarrollo de una
personalidad saludable (Braun y Bock, 2011; cit. en Fonagy y Lorenzini,
2014).

En otro estudio realizado por Reiss y sus colaboradores (1995) se pudo

demostrar que el nivel de actitud negativa de los padres frente al hijo
predice comportamientos antisociales y sntomas depresivos al margen de la
predisposicin gentica.

Tengamos en cuenta que muchas de las conductas disruptivas que utiliza el

nio (rabietas, conductas desafiantes o agresivas) son estrategias de
acercamiento a su figura de apego, y son precursoras de trastornos de la
conducta (Daz, 2011).

En conclusin, la teora del apego representa un modelo con claras

repercusiones para nuestra salud. Es el sistema de apego (integrado por
componentes afectivo-cognitivos, motivacionales y conductuales) que al
permitir una evaluacin constante de la situacin, de nuestra figura
de apego, y de nosotros mismos en relacin a ella como merecedores o no
de cuidados, adquiere una importante funcin organizacional de
nuestra dinmica y la de los dems (Yrnoz, 2013).

Psicoterapia y apego
Segn la ya mencionada revisin de Fonagy y Lorenzini de 2014, son tres las
intervenciones teraputicas ms relevantes en relacin con el apego y con
evidencia cientfica: el Tratamiento Basado en la Mentalizacin,
laPsicoterapia Centrada en la Transferencia y la Terapia de Esquemas.
De hecho, en un ensayo controlado aleatorio sobre la Psicoterapia Centrada en la
Transferencia (TFP), la Terapia Conductual Dialctica (DBT) y la Terapia de
Apoyo, slo la TFP logr un cambio positivo en los estilos de apego
(Levy et al., 2006; cit. en Fonagy y Lorenzini, 2014).

50-80% DE LOS PACIENTES CON TRASTORNO

LMITE DE LA PERSONALIDAD CUMPLEN LOS
CRITERIOS PARA EL ESTILO ANSIOSO O
DESORGANIZADO
Adems, en el metaanlisis ms importante acerca de la influencia de los estilos
de apego sobre los resultados psicoteraputicos en varios diagnsticos y con
intervenciones desde distintas orientaciones, realizado por Levy y sus
colaboradores en 2011, demostr que el apego ansioso tiende a obtener
malos resultados en psicoterapia. Por ejemplo, individuos ansiosos pueden
desertar en respuesta a sentirse demasiado dependientes o cercanos al terapeuta
y tratamiento. Mientras que el apego evitativo parece no tener efecto, y
elapego seguro predice el xito psicoteraputico de manera
consistente.

El equipo del Doctor Karl Heinz Brisch, ofrece desde el ao 2000, una
intervencin clnica intensiva para jvenes a partir de los seis aos. Los nios
pasan varias horas al da con terapeutas especializados. Primero reciben un
tratamiento individual, y ms tarde se complementa el proceso con una terapia
grupal que suele incluir mtodos de arteterapia, musicoterapia y terapia de
movimiento. Dichos tratamientos ayudan a que el nio exprese sin
palabras sentimientos relacionados con traumas de su infancia
temprana. Adems, Brisch cuenta con seminarios y programas preventivos
como el programa SAFE y otros que imparte tanto a profesionales como a
familiares.

Conclusiones
Hoy da la teora del apego nos permite afirmar que un apego seguro con un
cuidador estable y continuo, puede asegurar un adecuado desarrollo cognitivo y
mental del nio que llegar a ser adulto, aun tomando en cuenta riesgos
genticos. Es por ello que es de vital importancia para los profesionales de la
salud la observacin del vnculo primario, incluso desde que una madre presenta
al mdico pediatra a su beb (probablemente factor suficiente para empezar a
diagnosticar un vnculo sano o defectuoso) a fin de poder asesorar, prevenir o
intervenir lo ms temprano posible.

Editado por Maria Fernanda Alonso.

Referencias

Banz, C y Drr, A. (2010). Ventanas de oportunidad y capacidad de establecer

vnculo afectivo en nios ferales v/s nios abandonados en
instituciones.Revista Gaceta de Psiquiatra Universitaria; 6 (1), 38-45.
Bowlby, J. (1969), Attachment and loss, Vol. 1: Attachment. New York: Basic
Books.
Bowlby, J. (1973). Attachment and loss, Vol. 2: Separation. New York: Basic
Books.
Fonagy, P., y Lorenzini, N. (2014). Apego y trastornos de la personalidad:
breve revisin. Mentalizacin. Revista de Psicoanlisis y Psicoterapia; 2(1),
1-44.
Daz, J. (2011). Teora del apego y trastornos de conducta. Disponible en
http://www.codajic.org/sites/www.codajic.org/files/Teoria%20del%20apego%2
Gaschler, K. (2013). El peso del apego temprano. Mente y cerebro; 60, 34-40.
Gmez, J. (2009). Apego y sexualidad; entre el vnculo afectivo y el deseo
sexual. Madrid: Alianza Editorial.
Hazan, C. y Zeifman, D. (1999). Pair bonds as attachments: Evaluating the
evidence. En J.Cassidy y P.R.Shaver (Eds.), Handbook of attachment: Theory,
research and clinical applications (336-354 pp). New York: Guilford Press.
Lafuente, M. J. (1992). Los padres como figuras de apego a lo largo del ciclo
vital. Revista de Psicologa de la Educacin; 4, 81-98.
Levy, K. N., Ellison, W. D., Scott, L. N. y Bernecker, S. L. (2011), Attachment
style. Journal of Clinical Psychology; 67, 193203.
Lpez, F. (1993). El apego a lo largo del ciclo vital. En M.J. Ortiz y S. Yarnoz
(Eds.), Teora del apego y relaciones afectivas (11-62 pp). Bilbao: Universidad
del Pas Vasco/Euskal Erico Unibertsitatea.
Melero, R. (2008). La relacin de pareja: apego, dinmicas de interaccin y
actitudes amorosas: consecuencias sobre la calidad de la relacin (Doctoral
dissertation), Universitat de Valncia, Departament de Psicologia Evolutiva i
de lEducaci.
Moneta, M. (2014). Apego y prdida: redescubriendo a John Bowlby. Revista
Chilena de Pediatra; 85 (3), 265-268.
Moneta, M. (2007). Apego, resiliencia y vulnerabilidad a enfermar. Revista de
Psiquiatra Universitaria; 3 (3): 321-326.
Papalia, D. E., Olds, S. W., Feldman, R. D., y Salinas, M. E. (2005). Desarrollo
humano. Mxico, DF: McGraw-Hill.
Perry, B. D. (1999). Maltreated children: experience, brain development and
the next generation. New York: Norton & Company.
Reiss, D., Hetherington, E. M., y Plomin, R. (1995). Genetics questions for
environmental studies: Differential parenting and psychopathology in
adolescence. Arch Gen Psychiatry; 52, 925-936.
Ortiz, M., Gmez, J., y Apodaca, P. (2002). Apego y satisfaccin afectivo-
sexual en la pareja. Psicothema; 14(2), 469-475.
Snchez, F. L. (2015). Apego y relaciones amorosas. Informaci Psicolgica;
(82), 36-48.
Soares, I., y Dias, P. (2007). Apego y psicopatologa en jvenes y adultos:
contribuciones recientes de la investigacin. International Journal of clinical
and health Psychology; 7 (1), 177-195.
Yrnoz, S. (2013). Normalidad y patologa: aportaciones de las teoras del
apego. Disponible en http://www.psiquiatria.com/tratamientos/normalidad-
y-patologia-aportaciones-de-las-teorias-del-apego/#

Karemi Rodrguez Batista

 http://www.psicok.es/

Psicloga Sanitaria, Experta en Clnica y Psicoterapia en Adultos y Especialista en Psicologa de

Emergencias y Prdidas Personales. Actualmente cursando el Mster en Psicologa General Sanitaria y
Directora del Portal PsicoK, web, sin nimo de lucro, que promueve la psicoeducacin, la prevencin y el
apoyo en Salud Mental a travs de recursos de libre acceso tanto para pacientes y familiares como para
profesionales.