Louk Hulsman, padre fundador del abolicionismo penal y jardinero del

mundo. (1923 2009) 1.

Por Jehanne Hulsman.

Si queremos saber ms sobre Louk Hulsman quin fue y cules fueron

sus ideas- debemos cuidadosamente seguir sus pasos.

Louk trabajaba y se interesaba en muchas facetas del campo relacionado

con los conflictos y las situaciones problemticas. Esta fue una consecuencia lgica de sus
continuos anlisis del sistema de justicia criminal y del derecho penal. Si uno requiriera un
panorama general de todos los actores involucrados en esos incidentes, cada persona la
vctima tanto como el victimario, y el crculo social circundante- debera tomar
conocimiento los unos de los otros, an cuando las instituciones pertinentes se olvidaran
de implicarlas. Por ello, Louk utilizaba con precaucin los llamados trminos
institucionales, ya que era de la opinin que es imposible describir hechos
autorreferenciales por los medios del lenguaje judicial o acadmico-cientfico. De hecho
una de las lecciones ms importantes que busc transmitirnos estuvo relacionada al uso
preciso del idioma y un conocimiento acabado del sentido de las palabras.

Permtasenos hablar sobre las situaciones problemticas que forman

parte de la interaccin entre las personas. Louk experiment numerosos acontecimientos
vitales que cambiaron su visin de las instituciones, los sistemas y la forma en que ellos
funcionan, o mejor dicho, la forma en que no funcionan.

1
Traduccin de Gabriela Gusis y Matas Bailone.
 Para entender a Louk debemos remontarnos a su niez, donde asisti a
un internado religioso. De esa experiencia aprendi valiosas lecciones no slo sobre los
comportamientos sociales sino tambin acerca del dolor que el aislamiento y la privacin
de libertad podan causar. Esta circunstancia lo hizo un testarudo solitario que no se
renda a la presin grupal. Sus profesores eran todos sacerdotes catlicos que queran que
el joven Louk aceptara y reconociera los dogmas bblicos, sin permitirle acceder a los
originales latinos de la Biblia, para cotejarlos con la traduccin holandesa. Pero l persisti
hasta que dio con los textos originales y comenz a debatir sobre slidos argumentos con
los sacerdotes. Del cuestionamiento de los dogmas aprendi que nunca se debe aceptar
lo que se nos ensea sin un previo estudio de las fuentes o bases de ese conocimiento.

El prximo evento vital est relacionado con la Segunda Guerra Mundial

y a la ocupacin nazista de su Holanda natal. As fue como vio que sus vecinos alemanes
que siempre fueron considerados gente amable, se convirtieron en los enemigos del otro
lado de la calle bajo influencia de la ocupacin.

Louk instintivamente entendi y reconoci el poder tentador que un

personaje como Hitler poda ejercer sobre grandes multitudes, y como consecuencia de
ello, evadi y temi siempre a las multitudes durante el resto de su vida. l saba cmo
una aparentemente tranquila multitud poda volverse violenta en un instante con
resultados devastadores. Experiment tambin cmo el gobierno y el sistema penal
holandeses continuaron funcionando bajo la ocupacin nazista, adaptndose a las nuevas
circunstancias y ello le gener una gran desconfianza hacia las instituciones y autoridades.
De hecho, Louk fue arrestado por la polica holandesa, enviado a prisin y a un campo de
concentracin. Luego de haber sobrevivido milagrosamente y escapado de este ltimo, se
uni a la resistencia, hasta que regres a su pas finalizada la guerra y encontr que esos
vecinos volvan a ser la gente agradable de la vereda de enfrente 2.

2
Con respecto a la segunda guerra mundial uno nunca oira a Louk en una conversacin hablar de alemanes,
cuando se refera a los contendientes del conflicto blico. l era muy exacto con el empleo de su lengua y
palabras y se referira a ellos como ocupantes o Nazis.
 Todas estas experiencias fueron semillas plantadas, que en ciertos
momentos de su vida seguiran creciendo y formndolo. Louk estudi la carrera de
derecho en la Universidad de Leiden, ya que era la nica que no se someti a los deseos
nazistas de denunciar a los estudiantes, profesores y compaeros de origen no ario.
Como consecuencia fue cerrada durante el conflicto blico. Cuando termin los estudios
trabaj en el Ministerio de Defensa, luego en el Ministerio de Justicia, donde aprendi
invaluables lecciones sobre el uso limitado de la legislacin positiva, en relacin al que le
daban los polticos. De su trabajo con abogados, jueces, rehabilitacin y la polica aprendi
que las prcticas nunca coinciden con la teora, y los cuentos de hadas en diferentes
profesiones ayudan a mantener el mito del sistema de justicia penal.

Enviado a Francia por el gobierno holands, Louk trabaj durante

muchos aos en el Consejo de Europa. Su pensamiento tuvo gran influencia en las
medidas de descriminalizacin, intent cambiar un sistema penal bsicamente inhumano.
Su visin de la integracin regional se basaba en la slida creencia de una igualdad de
posicin en Europa para Alemania, que era una necesidad para prevenir el brote de ms
guerras en el continente.

Cuando le fue ofrecida la posibilidad de hacerse cargo de una ctedra de

Derecho Penal en la Universidad de Rotterdam, Louk acept gustosamente pensando en
que poda delinear la nueva facultad de Derecho, mientras la Universidad estaba
focalizada en las ciencias econmicas. Asumi el cargo de profesor en Criminologa y
Derecho Penal en 1970 y comenz a introducir ms temas de ciencias sociales en los
estudios de Derecho. Fue el cofundador de uno de los primeros programas de estudios
internacionales en Criminologa crtica, que an existe. Despus de reformar el programa
de estudio hacia una forma de enseanza ms participativa en una gran variedad de
disciplinas, su jardn, tom una nueva forma. Una consecuencia lgica fue arribar a que no
importa cunto se hubiera invertido en el sistema penal, ste no estaba haciendo lo que
proclamaba, no contribua de ninguna manera positiva a la posicin de los actores
involucrados, y causaba una y otra vez un dao irreparable a todos. La obra de Thomas
Mathiesen abri la puerta a su visin sobre la abolicin de la ley penal 3.

Su discurso de aceptacin de ctedra en la Universidad no mencionaba

atisbos del pensamiento abolicionista en Derecho Penal. Esos profundos pensamientos
fueron expresados en su primer libro, escrito en coautora con Jacqueline Bernat de Celis
en francs, titulado Peines Perdues 4. Este ttulo tan significativo revela la asociacin
entre el dolor voluntariamente producido al castigar y la inutilidad de esos castigos. Peines
Perdues es un libro muy claro acerca de una visin distinta de la habitual sobre el
funcionamiento del sistema de justicia penal, y nos dice que debemos reconsiderar la
aceptacin de las hiptesis que damos por sentadas y es por eso que siempre se debe
investigar y desafiar todo. Para los profesionales del sistema penal, esta visin
abolicionista fue demasiado lejos. Sin embargo los argumentos de Louk no fueron muchas
veces combatidos, sino mayoritariamente ignorados, fue etiquetado de radical,
anarquista o hasta idealista. Esto signific la prdida histrica de una oportunidad real
para debatir seriamente cuando Holanda pas de ser un pas tolerante a otro con la ms
alta tasa de prisionizacin y gobernado por la mentalidad unidimensional represiva de los
medios de comunicacin.

Mientras tanto Louk viaj mucho. Fue a Sudamrica donde la dureza de

los regmenes dictatoriales era todava muy recordada en las instituciones del sistema
penal. Tambin viaj a Canad, Lithuania, Australia y Nueva Zelanda. De hecho, viajaba a
donde lo invitaban a querer escuchar sus ideas. Por supuesto, que mucha gente disenta
de las ideas de Louk, pero l amaba una buena discusin, y muchas veces propiciaba el
disenso para favorecer al debate. l tena una manera muy peculiar de escuchar a los
dems, y tomarse todos los recaudos de haber entendido bien lo que la otra persona le
planteaba, a travs de reformular los planteos y mirar fijamente a los ojos del interlocutor,

3
Thomas Mathiesen (1974) The Politics of Abolition, London: Martin Robertson.
4
Louk H.C. Hulsman/Jacqueline Bernat de Celis (1982): Peines Perdues. Le systme pnale en question. Paris:
Le Centurion. Hay traduccin al espaol de Sergio Politoff con prlogo de Juan Bustos Ramrez como:
Hulsman /Bernat de Celis (1984) "Sistema Penal y Seguridad Ciudadana: hacia una alternativa". Barcelona:
Ariel.
quien se saba en problemas argumentativos cuando vea que a Louk se le formaba una
sonrisa en la comisura de su boca.

Muy pocas personas son conscientes de la variedad total de sus campos

de inters. Pensamientos tribales y las sociedades de los pueblos aborgenes tambin
despertaban su pasin, como un proceso de aprendizaje sobre cmo hacen frente las
personas de otros lugares con sus dificultades sociales.

De todas estas semillas de experiencias, Louk lentamente comenz su

hermoso jardn de comprensin y conocimiento, de las formas ms humanas de tratar con
los conflictos y otras situaciones problemticas. Su jardn era un santuario, cada vez que
no encontraba solucin a sus problemas, las plantas, la tierra, los pjaros, las flores, las
nubes, la luz, el cielo, restauraran la armona. l nos ha dado ms que suficientes semillas
en los pensamientos y artculos para continuar su jardinera, y juntos podemos lograr que
muchas de estas semillas den vida y florezcan.

Ha sido una implacable siembra de nuevas semillas, de pensamientos

autnticos y disfrutaba compartirlos. No era un idealista o un utpico desconectado de la
realidad. Simplemente tuvo el coraje de mirar al sistema penal, distancindose primero de
l. As explicaba este punto de vista: Es necesario imaginarse a uno mismo fuera del
sistema planetario, escapar de la gravedad de la tierra, para mirar al mundo en que
vivimos de manera diferente. No es fcil imaginarse un mundo sin sistema penal y pensar
nuevas formas de lidiar con situaciones problemticas.

Intent hacer el mnimo uso del lenguaje profesional que utilizan las
instituciones del sistema penal. Tambin alert del uso de sinnimos para referirnos al
mismo contenido. En situaciones problemticas realmente era necesario pensar y actuar
en forma diferente. Louk y Nils Christie compartieron la habilidad de traer temas de
regreso al lugar que pertenecan: la experiencia humana y las infinitas posibilidades de
resolver conflictos o situaciones problemticas al nivel de involucramiento de las
personas 5.

A pesar del lamentable estado actual de la represin penal, Louk estara

tranquilamente confiado de que un cambio llegara, l como jardinero saba que la imagen
desalentadora de la naturaleza en invierno se equilibraba con la preparacin de una nueva
primavera, escondida profundamente bajo el suelo y en las ramas todava estriles. Que el
cambio es como la semilla que puede permanecer inactiva, esperando, pero que se
despierta al tacto correcto, es slo una cuestin nuestra darle el cuidado y atencin
correcta, las circunstancias y la llegada del momento justo del tiempo.

Su propia vida, hasta el final, fue una aventura que no quiso perder,
incluso la muerte fue parte de esa aventura. Siempre estaba dispuesto a investigar
realmente una nueva visin con la que confrontar. Su capacidad ms notable fue que, aun
sabiendo el dao devastador que las instituciones en el sistema de justicia penal estaban
causando, todava poda sentirse capaz de sealar a las personas dentro de esos mismos
sistemas, reconocer su humanidad, conectarse con ellos y cambiar sus puntos de vista al
hacer un contacto personal.

El verdadero milagro de Louk es haber mantenido el espritu jovial y

determinado de su compromiso ideolgico. Nunca perdi las esperanzas en la capacidad
humana de cambiar y entender. Mantuvo la fe de que los cambios que propona podan
crear un mundo ms humano. Vivi una vida plena y se mantuvo activo hasta sus ltimos
das. Nos dej un legado que es nuestra responsabilidad usar sabiamente.

Para catalogar y preservar el legado de Louk he decidido crear la

Fundacin Internacional Louk Hulsman, a la cual invito a participar a todos los que fueron
sus amigos y compaeros. Para este fin tambin hemos creado una pgina web que se
encuentra en www.loukhulsman.org y en espaol en www.cienciaspenales.net.-

5
Nils Christie (1981), Limits to Pain. Oxford: Martin Robertson. Hay traduccin al espaol en Nils Christie
(1988) Los lmites del dolor, Mxico: FCE.