REVOLUCIONES CIENTFICAS

Revolucin cientfica es un concepto de la epistemologa y la historia de la ciencia

acuado por Thomas Kuhn en la obra La estructura de las revoluciones cientficas; aunque
muy a menudo se restringe su uso a una poca histrica en concreto, la de la ciencia de
los siglos XVI y XVII, que es el sentido en que lo us Alexandre Koyr.
La Revolucin cientfica es una poca asociada principalmente con los siglos XVI y XVII
en el que nuevas ideas y conocimientos en fsica, astronoma, biologa, medicina y
qumica transformaron las visiones antiguas y medievales sobre la naturaleza y sentaron
las bases de la ciencia moderna.1 2 3 4 5 6 De acuerdo a la mayora de versiones, la
revolucin cientfica se inici en Europa hacia el final de la poca del Renacimiento y
continu a travs del siglo XVIII (la Ilustracin). Se inici con la publicacin en 1543 de dos
obras que cambiaran el curso de la ciencia: De revolutionibus orbium coelestium (Sobre el
movimiento de las esferas celestiales) de Nicols Coprnico y De humani corporis fbrica
(De la estructura del cuerpo humano) de Andreas Vesalius.
El filsofo e historiador Alexandre Koyr acu el trmino revolucin cientfica en 1939
para describir esta poca.

El concepto kuhniano de revolucin cientfica implica una especial relacin entre las
condiciones socioeconmicas y el entorno intelectual, y se entiende como el momento en
que la produccin cientfica deja de reproducir los esquemas de la denominada ciencia
normal y se produce un cambio de paradigma cientfico.
La estructura de las revoluciones cientficas:
Thomas Kuhn, filsofo y cientfico norteamericano, escribi en 1962 un libro que rompi
los paradigmas en la concepcin de la ciencia: La estructura de las revoluciones
cientficas.
Segn su hiptesis, la ciencia est basada en cambios abruptos y no en una evolucin
continua.
Esos cambios abruptos son las llamadas revoluciones cientficas. La ltima revolucin
cientfica se dio a principios del siglo XX, con la creacin de la teora cuntica, resultado
del trabajo de Planck, Einstein, Bohr, Heisenberg y Schrdinger, entre otros.
La estructura de las revoluciones cientficas (Thomas Kuhn, 1962) es un anlisis sobre la
historia de la ciencia. Su publicacin marca un hito en la sociologa del conocimiento y
epistemologa, y signific la popularizacin de los trminos paradigma y cambio de
paradigma.
Se public primero como monografa en la Enciclopedia internacional de la ciencia
unificada (International Encyclopedia of Unified Science) y luego como libro por la editorial
de la Universidad de Chicago en 1962. En 1969, Kuhn agreg un apndice a modo de
rplica a las crticas que haba suscitado la primera edicin.
Kuhn declaraba que la gnesis de las ideas del libro ocurri en 1947, cuando le fue
encomendado dar una clase de ciencia para estudiantes de Humanidades, enfocndose
en casos de estudio histricos. Ms tarde declarara que hasta el momento nunca haba
ledo ningn documento antiguo sobre temas cientficos. La Fsica de Aristteles era
notablemente diferente a la obra de Newton en lo referido
A conceptos de materia y movimiento. Lleg a la conclusin de que los conceptos de
Aristteles no eran ms limitados o peores que los de Newton, slo diferentes.
Enfoque
Kuhn adopta un enfoque de la historia de la ciencia y de la filosofa de la ciencia centrado
en cuestiones conceptuales como qu tipo de ideas eran concebibles en un determinado
momento, de qu tipo de estrategias y opciones intelectuales disponan las personas
durante cierto perodo, as como la importancia de no atribuir modelos de pensamiento
modernos a autores histricos. Desde esta posicin, argumenta que la evolucin de la
teora cientfica no proviene de la mera acumulacin de hechos, sino de un grupo de
circunstancias y posibilidades intelectuales sujetas al cambio.
Las grandes revoluciones cientficas:

Revolucin copernicana, en astronoma y fsica, desde Nicols Coprnico (De

revolutionibus, siglo XVI) hasta Isaac Newton (finales del siglo XVII; la importancia de
Newton en la aceptacin del nuevo paradigma y su fijacin hace que se suela hablar de l
como paradigma newtoniano). El filsofo e historiador de la ciencia Alexandre Koyr
propuso el trmino revolucin astronmica para este proceso.

Revolucin darwiniana, en biologa y ciencias de la Tierra, desde Charles Darwin (El

origen de las especies, 1859). Tambin suele denominarse revolucin evolucionista.
Revolucin einsteniana, en fsica, desde Albert Einstein (artculos de 1905). Tambin
suele denominarse revolucin relativista.

Revolucin indeterminista, que no se refiere al indeterminismo filosfico opuesto al

determinismo, sino a la indeterminacin: la superacin de la concepcin mecanicista o
determinista de la ciencia, sobre todo a partir de las tres famosas construcciones tericas
de los aos veinte y treinta del siglo XX debidas a Heisenberg, Schrdinger y Gdel, sobre
la indecidibilidad, el principio de incertidumbre, la indiferencia y la imposibilidad de eludir la
interferencia del experimentador u observador sobre el hecho experimentado u observado.
Coherencia
Uno de los objetivos de la ciencia es encontrar modelos que den cuenta de la mayor
cantidad de observaciones dentro de un marco coherente. La reformulacin de la
naturaleza del movimiento llevada a cabo por Galilei, junto a la cosmologa de Kepler,
representaban un marco coherente capaz de rivalizar con el Aristotlico/Ptolemaico.
Una vez que se ha dado el cambio de paradigma, es necesario reescribir los libros de
texto. La historia de la ciencia suele ser asimismo habitualmente reescrita y presentada
como una suerte de proceso inevitable que conduce al marco conceptual establecido en el
momento. Existe la creencia implcita de que todo fenmeno de momento carente de una
explicacin, podr ser explicado en un futuro dentro del marco conceptual establecido.
Kuhn dice que los cientficos pasan la mayor parte de su carrera (si no toda ella)
resolviendo acertijos. Y lo hacen con gran tenacidad, dado que los xitos del marco
conceptual establecido tienden a generar una gran confianza en que el enfoque adoptado
garantiza que existe una solucin al acertijo, por difcil que sea. Este proceso es llamado
ciencia normal.
Cuando un paradigma es exigido hasta su lmite, las anomalas es decir la incapacidad
de dar cuenta de fenmenos observados comienzan a acumularse. La gravedad de
stas se juzga por aquellos que practican la disciplina en cuestin. Algunas pueden ser
despreciadas como errores en la observacin, mientras que otras pueden requerir algunos
pequeos ajustes del paradigma actual que las explicara en su momento. Pero a pesar
del nmero o gravedad de anomalas que persistan o se acumulen, los cientficos no
pierden su fe en el paradigma mientras no exista una alternativa convincente; perder la fe
en que todo problema tiene una solucin equivaldra a dejar de ser un cientfico.
En cualquier comunidad cientfica hay individuos que se arriesgan ms que la mayora.
Son los que, considerando que existe de hecho una crisis, adoptan lo que Kuhn denomina
ciencia revolucionaria, intentando dar con alternativas a las presuposiciones
aparentemente obvias e incuestionables en las que se basa el paradigma establecido. Lo
que suele dar lugar a un marco conceptual que rivaliza con ste. El nuevo paradigma
propuesto parecera poseer numerosas anomalas, en parte debido a estar an
incompleto. La mayora de la comunidad cientfica se opondr a cualquier cambio
conceptual, y de acuerdo con Kuhn, obrar bien hacindolo.
Para que una comunidad cientfica alcance su potencial necesita tanto de individuos
arriesgados como de individuos conservadores. Existen numerosos ejemplos en la historia
de la ciencia en los que la confianza en el marco conceptual establecido fue
posteriormente corroborada. Es casi imposible predecir si las anomalas del nuevo
paradigma propuesto podrn ser resueltas. Aquellos cientficos que sean
excepcionalmente hbiles para reconocer el potencial de una teora, sern los primeros en
preferir el nuevo paradigma. Esta etapa es seguida
Generalmente por un perodo en el cual hay quienes adhieren o uno o a otro de los
paradigmas. Ms adelante, si el paradigma propuesto logra unificarse y solidificarse,
acaba por reemplazar al anterior, y se dice que tiene lugar un cambio de paradigma
Las tres etapas

El autor distingue cronolgicamente tres etapas. En la primera, que es la fase pre-

cientfica, y que se da una sola vez, no existe consenso sobre ninguna teora en particular.
Se caracteriza por presentar numerosas teoras incompatibles e incompletas. Si los
individuos de una comunidad pre cientfica logran un amplio consenso sobre mtodos,
terminologa, y la clase de experimentos que pueden contribuir a mayores
descubrimientos, da comienzo la segunda fase, o ciencia normal. Toda ciencia puede
atravesar luego, varias fases de ciencia revolucionaria.
Perodo de transicin
Segn Kuhn, el paradigma que precede un cambio de paradigma cientfico, es tan
diferente del que lo sigue, que sus teoras no son comparables. El cambio de paradigma
no es una mera revisin o transformacin de una teora aislada, sino que cambia la
manera en que se define la terminologa, la manera en que los cientficos encaran su
objeto de estudio, y acaso ms importante an, el tipo de preguntas consideradas vlidas,
as como las reglas utilizadas para determinar la verdad de una teora particular. Plantea
as la inconmensurabilidad de los paradigmas (imposibilidad de traducir las ideas de uno
en las de otro, y por lo tanto de compararlos entre s). Las nuevas teoras no seran, por
tanto, meras extensiones de las antiguas, sino que conformaran visiones del mundo
radicalmente diferentes.
Tal inconmensurabilidad existe no slo antes y despus de un cambio de paradigma, sino
tambin en los perodos de convivencia y conflicto. Es imposible, segn Kuhn, idear un
lenguaje imparcial que pueda usarse para realizar una comparacin neutral entre los
paradigmas, pues los trminos son parte integral de los mismos, y por lo tanto poseen
diferentes connotaciones dependiendo de en cul de ellos se los use. Segn el autor, los
defensores de cada paradigma se encuentran separados por un abismo insalvable:
"Aunque cada uno de ellos puede albergar la esperanza de convertir al otro a su propia
manera de ver la ciencia y sus problemas, ninguno puede esperar demostrar que est en
lo cierto. La competencia entre paradigmas no es el tipo de batalla que puede ser resuelta
sobre la base de pruebas. "
Segn Kuhn, las herramientas probabilsticas utilizadas por los verificacioncitas son
inherentemente inadecuadas para la tarea de decidir entre teoras en conflicto, dado que
ellas mismas pertenecen a los mismos paradigmas que buscan comparar. De manera
similar, las observaciones tendientes a "falsar" una teora caen dentro de uno de los
paradigmas que pretenden ayudar a comparar, seran asimismo inadecuadas para el
caso. Kuhn insiste en que el concepto de falsabilidad no es til para entender por qu la
ciencia se ha desarrollado de la manera en que lo ha hecho. En la prctica cientfica, los
cientficos consideran la posibilidad de que una teora ha sido falsada (refutada) si
cuentan con una teora alternativa creble. En ausencia de tal alternativa, los cientficos
continuarn dentro del marco del paradigma establecido. Si ocurre un cambio de
paradigma, los libros de texto se reescriben declarando que las teoras previas han sido
refutadas (falsadas).
Otros cambios de paradigma entre la ciencia clsica y la ciencia moderna
En medicina y fisiologa la revisin de la anatoma de Aristteles y las teoras de
Hipcrates y Galeno (teora de los humores); por autores de los siglos XVI y XVII: Andrea
Vesalio, Miguel Servet y William Harvey (De motu cordis, 1628, donde propone su teora
de la circulacin de la sangre).
Superacin de las matemticas griegas clsicas de Pitgoras, Tales de Mileto, Euclides y
Arqumedes; a partir del siglo XVII (Descartes, Pascal, Leibniz-Newton, clculo
infinitesimal) y del siglo XVIII (Euler, Gauss, geometra no euclidiana).
Otras denominaciones
Sin que representen cambios menos importantes, otros cambios de paradigma
restringidos a una ciencia en concreto, son tambin denominados habitualmente
"revoluciones" y a veces denominados por el cientfico que los protagoniza:
Revolucin lavoiseriana o revolucin qumica, por el qumico Antoine Lavoisier.

Revolucin lyelliana, por el gelogo Charles Lyell.

Revolucin maxwelliana, por el fsico James Clerk Maxwell.

Revolucin bioqumica se suele aplicar a los descubrimientos que llevaron al

desciframiento del cdigo gentico y el ADN (James D. Watson, Francis Crick y un largo
etctera, en que se incluye al espaol Severo Ochoa).
Revolucin genmica se suele aplicar a la biotecnologa procedente de las
investigaciones en torno al genoma (1990-2003, Proyecto Genoma Humano).

Revolucin wegeneriana, en geologa, desde que Alfred Wegener propone la teora de la

deriva continental en 1912, y hasta el ao Geofsico Internacional de 1957.
Siguiendo la teora de Kuhn, la prxima revolucin cientfica se dar como resultado de
alguna falla grave en las teoras fsicas actuales. Desde mi perspectiva tendr que ver con
la teora de la gravedad, la velocidad de la luz o la carga del electrn. En estos momentos,
se sabe que la teora gravitacional de Einstein no es suficiente para explicar la rotacin de
las galaxias ni la super estructura del universo. Una clara inconsistencia en la teora
actual. Una ruptura en el paradigma de Einstein ha sido encontrada desde algunas
dcadas atrs, pero la rigurosa estructura institucional y las propias normas que dirigen a
la ciencia a nivel internacional han detenido avances prometedores. Actualmente, el
paradigma creado a partir de dicha falla es la conocida como materia oscura, una
propiedad fsica del espacio que no puede ser detectada por medios convencionales pero
sin embargo tiene masa. La comunidad de cosmlogos se resisten a modificar la Teora
de la Relatividad General, en concreto, modificar la constante gravitacional.
Existen otras inconsistencias graves, como lo son, el tamao del horizonte del fondo de
microondas csmico (CMB por sus siglas en ingls; quiere decir que la velocidad a la que
se transmite la informacin en el universo joven, supera a la velocidad de la luz), la
estructura a gran escala del universo o la aceleracin que se observa en algunas fuentes
lejanas.