TRANSFORAMCION DE LA ENERGA Y

CONSERVACION
en la vida diaria usamos el concepto de energa para referirnos a
nuestro estado fsico o mental. Cuando nos sentimos con
energa, emprendemos las tareas con mpetu y entusiasmo;
cuando carecemos de ella, sentimos cansancio y decimos que
nuestra pila est baja. En este caso, la energa de nuestro
organismo tiene su origen en nuestra alimentacin y respiracin.
Ms que intentar definir la energa, es importante entender
cmo se comporta sta en diversas situaciones, algunas de ellas
comunes, y cmo se transforma de un tipo a otro. La energa
adopta muchas formas, entre las que se incluye la energa
cintica, asociada al movimiento; la energa potencial,
relacionada con la posicin; la energa trmica, asociada al
movimiento de las molculas y tomos de un cuerpo o sustancia;
y la energa qumica, que se obtiene a partir de reacciones
qumicas.
Para entender mejor la transformacin de la energa,
analicemos varios ejemplos y situaciones, muchas de ellas
presentes en nuestra vida diaria.
Imaginemos a una persona que toma un arco y una flecha con el
propsito de lanzarla contra un blanco. Coloca la flecha sobre la
cuerda y jala sta una cierta distancia a fin de tensar el arco. Al
soltar la cuerda, la energa potencial de la cuerda se convierte en
energa cintica de la flecha. Cuando la flecha llega al blanco, lo
penetra. Una parte de la energa cintica es la responsable de
separar las molculas del blanco penetrado por la flecha y otra
parte se convierte en energa calorfica.

Si se conecta un foco a un contacto elctrico, la energa elctrica

que llega a nuestra casa har que el foco se encienda y nos
proporcione energa luminosa para alumbrarnos y energa
trmica para calentarnos. Esta ltima la podemos sentir si
aproximamos una mano al foco. En este sencillo ejemplo, la
energa se ha transformado de energa elctrica en energa
luminosa y energa trmica.
La gasolina que usan los automviles es un combustible que
guarda una cantidad importante de energa qumica, la cual se
liberar cuando entre en contacto con un objeto incandescente
como una chispa o una flama, reaccionando con el oxgeno del
aire. En el caso de los automviles, la energa se libera a travs
de una pequea explosin controlada dentro de los pistones del
motor que, al expandirse, pone el motor en marcha y hace que el
automvil se mueva. En este caso, la energa qumica se
transforma en energa calorfica, y sta, en energa cintica.
El Sol, que es la estrella ms cercana a nuestro planeta, enva
continuamente hacia la Tierra energa de diferentes tipos, entre
los que destacan la luz y el calor. Por cierto, sin estas formas de
energa, la vida, como la conocemos, sera imposible en la
Tierra. El Sol genera esa energa por una conversin energtica
llamada fusin nuclear que se lleva a cabo en su interior, donde
se dan muy altas presiones y temperaturas muy elevadas. Esto
hace que se fundan los ncleos de tomos de hidrgeno y se
conviertan en ncleos de helio, proceso que se llama fusin
termonuclear y en la cual se transforman pequeas cantidades
de masa en extraordinarias cantidades de energa. Una pequea
parte de esa energa producida dentro del Sol llega a la Tierra
como energa luminosa y energa calorfica, entre otros tipos.
Parte de la energa calorfica sirve para evaporar el agua
superficial de los mares y ocanos. El vapor de agua asciende a
importantes alturas y tiempo despus se precipita, por la
gravedad, en forma de lluvia que sirve para llenar las presas. Por
su posicin elevada, el agua contenida en estos embalses, al
dejarla caer, impulsa grandes turbinas que generan energa
elctrica. Esta energa viaja por las lneas de transmisin hasta
los hogares, donde se usa para el alumbrado y para hacer
funcionar una gran cantidad de electrodomsticos.
En la clase, se puede formular la siguiente pregunta: Cules
son las transformaciones de energa que se identifican en la
situacin anterior?
Otro sencillo ejemplo de la transformacin de la energa es la
que ocurre al conectar una secadora de pelo a un contacto de
energa elctrica. Al encender la secadora, la energa elctrica se
convierte en energa mecnica que hace girar un pequeo motor
dentro de la secadora, otra parte de la energa elctrica sirve para
calentar una pequea resistencia y generar energa trmica, y
finalmente la secadora emite un sonido al estar funcionando, que
es otra forma de la energa.

Quien se haya subido a un columpio o a una montaa rusa, habr

experimentado las conversiones de energa potencial en energa
cintica y viceversa. Para ilustrar esta conversin, consideremos
el vaivn de un columpio.

Cuando ste se encuentra a su mxima altura (posicin A), la

energa potencial, asociada a la altura, es mxima, y en ese
instante la velocidad del columpio es cero, por lo que la energa
cintica es nula. En la medida que el columpio desciende, la
energa potencial disminuye y la energa cintica aumenta.
Cuando pasa por la posicin de equilibrio (posicin B), la
energa potencial es mnima y la energa cintica es mxima. Al
ir subiendo en el extremo contrario, la energa cintica va
disminuyendo y la energa potencial aumentando hasta llegar a
la posicin con mxima altura, en donde la energa potencial es
mxima y cero la energa cintica (posicin C). A partir de esta
posicin, el columpio empieza a descender para repetir esta
conversin. La descripcin muestra claramente la
transformacin de la energa potencial en cintica y viceversa.
Por cierto, la energa mecnica se define como la suma de la
energa potencial ms la energa cintica.
Ahora bien, de acuerdo con nuestra experiencia, acaso esta
transformacin de la energa se mantiene constante al paso del
tiempo? La respuesta es no, ya que si se deja de empujar al
columpio, su vaivn se va atenuando hasta que el columpio
queda en reposo. Por qu? Porque al moverse el columpio,
existe una friccin, que se traduce en energa trmica, entre los
lazos o cadenas del columpio con la estructura que lo sostiene,
adems de existir otra friccin del columpio y de nuestro cuerpo
con el aire, que produce un ligero aumento en la temperatura de
ste.
Qu ocurre cuando nos subimos a una montaa rusa?
Inicialmente, con la ayuda de un motor, se elevan los carros de
la misma hasta alcanzar una mxima altura y, por lo tanto, una
cantidad importante de energa potencial. A partir de este punto
se deja que la fuerza de la gravedad que nuestro planeta ejerce
sobre todos los cuerpos que estamos sobre o cerca de su
superficie, se encargue de jalar hacia abajo los carros de la
montaa con una energa cintica suficiente para que puedan
subir y bajar en varios tramos del recorrido, de modo que es
necesario un mecanismo para que se frenen los carros. En este
recorrido podemos experimentar en forma continua los cambios
de energa cintica y potencial. Tambin en este caso se generan
pequeas cantidades de energa trmica en las vas de la montaa
y en el aire, debido a la friccin de las ruedas del carro con las
vas y a la friccin de los carros de la montaa y de nuestro
cuerpo con el aire.
 En los ejemplos anteriores, se destaca cmo la energa se va
transformando, pero qu ocurre con la magnitud de la energa?,
disminuye, crece o se mantiene constante? En la mayora de los
casos, pareciera que la energa va disminuyendo hasta
apagarse como el caso del columpio, del arco y la flecha, y la
secadora de pelo. Sin embargo, hay que destacar que existen
formas de la energa que producen efectos no visibles, como las
ondas sonoras y las ondas infrarrojas, entre otras.
En 1843, el fsico ingls James Prescott Joule (1818-1889)
realiz un experimento crucial donde la energa potencial
gravitatoria de un par de pesos que caen por efecto de la
gravedad provocan el movimiento de una rueda con paletas que
rotan dentro de un recipiente cerrado con agua en su interior. La
friccin de las paletas con el agua provoca el incremento de la
temperatura del agua. Joule encontr que la energa mecnica se
convierte en energa trmica; es ms, pudo precisar el
equivalente mecnico del calor, ya que determin que para
aumentar 1 C la temperatura de 1 gramo de agua, se requieren
4.15 joules.
Figura 2. James Prescott Joule y el experimento que realiz en 1843 sobre la convesin de energa
mecnica en energa trmica

Este experimento contribuy al establecimiento de uno de los

principios ms importantes de la fsica. A partir de l y de
diversos estudios sobre la transformacin de la energa a lo largo
de muchos aos, se pudo concretar una de las grandes
generalizaciones de la fsica: la ley de la conservacin de la
energa, que establece:

La energa no se puede crear ni destruir; se puede transformar de una

forma a otra, pero la cantidad total de energa nunca cambia, se
mantiene constante.

En las situaciones antes descritas, debemos considerar la

presencia de la atmsfera que, aunque no la veamos, forma parte
de nuestro sistema y en muchos casos es receptora de la energa
en forma de calor, vibraciones o radiacin.