LA VIDA Y LA MUERTE

La muerte es algo de lo que nadie puede escapar. La muerte sigue a la vida con tanta seguridad
como la noche sigue al da, el invierno sigue al otoo o la vejez sigue a la juventud. Las
personas se preparan para no sufrir cuando les llegue el invierno; se preparan para no tener
que sufrir en la vejez. Pero pocos se preparan para la certeza an mayor de la muerte!
La sociedad moderna ha alejado su mirada de este problema tan fundamental. Para la mayora
de las personas, la muerte es algo a temer, algo terrible o si no, slo la ausencia de vida, algo
hueco y vaco. Y la muerte ha llegado a ser considerada incluso como algo "antinatural."
Qu es la muerte? Qu ocurre con nosotros despus de que morimos? Podemos intentar
ignorar estas preguntas. Muchas personas lo hacen. Pero si ignoramos la muerte, creo que
estaremos condenados a vivir una existencia poco profunda, a vivir insatisfechos,
espiritualmente hablando. Puede que hasta nos convenzamos a nosotros mismos de que, de
alguna manera, haremos una transaccin con la muerte "cuando llegue el momento." Algunas
personas se mantienen muy comprometidas en un sinfn de constantes tareas que le evitan
pensar en los problemas fundamentales de la vida y la muerte. Pero en semejante estado
mental, la alegra que sentimos es, en fin de cuentas, frgil y se encuentra ensombrecida por la
presencia ineludible de muerte. Es mi firme creencia que enfrentar el problema de la muerte
puede ayudar a traer verdadera estabilidad, paz y profundidad a nuestras vidas.
Qu es, entonces, la muerte? Es slo extincin, un retroceso hacia la nada? O es la puerta
hacia una nueva vida, una transformacin en lugar de un fin? Acaso es que la vida no es ms
que una fase fugaz de actividad precedida y seguida por la quietud y la no-existencia? O ser
que tiene una continuidad ms profunda, que persiste ms all de la muerte en alguna forma u
otra?
Segn el punto de vista budista, la idea de que nuestras vidas acaban con la muerte, es
interpretada como una captacin muy equivocada de la realidad. El budismo ve que todo en el
universo, todo lo que ocurre en l, es parte de un inmenso tejido viviente de interconexiones.
La energa vibrante que nosotros llamamos vida y que fluye a lo largo y ancho del universo no
tiene principio ni final. La vida es un proceso continuo y dinmico de cambio. Por qu,
entonces, ha de ser la vida humana la nica excepcin? Por qu ha de ser nuestra existencia
algo arbitrario, aislado y desconectado del ritmo universal de la vida?
Nosotros sabemos ahora que las estrellas y las galaxias nacen, viven lo que les corresponde
por naturaleza vivir, y mueren. Lo que es aplicable a las inmensas realidades del universo es
igualmente aplicable al reino en miniatura de nuestros cuerpos. Desde una perspectiva
totalmente fsica, nuestros cuerpos estn constituidos por los mismos materiales y
compuestos qumicos que constituyen a las galaxias ms distantes. En este sentido nosotros
somos, literalmente, hijos de las estrellas.
Un cuerpo humano consta de unos sesenta billones de clulas individualizadas y la vida es la
fuerza inherente que armoniza el infinitamente complejo funcionamiento de este arrebatador
nmero de clulas. A cada momento, enormes cantidades de estas clulas mueren y son
reemplazadas por el nacimiento de otras. A este nivel, cada uno de nosotros est
experimentando da a da los ciclos de nacimiento y muerte.
En trminos muy prcticos, la muerte es necesaria. Si las personas vivieran para siempre, tarde
o temprano empezaran a anhelar la muerte. Sin la muerte, enfrentaramos gran cantidad de
nuevos problemas, desde la superpoblacin hasta el hecho de que las personas tuvieran que
vivir para siempre en cuerpos avejentados. La muerte hace espacio para la renovacin y la
regeneracin.
La muerte debe, por consiguiente, agradecerse tanto como se agradece la vida, como una
bendicin. El budismo ve la muerte como un perodo de descanso, como un sueo a partir del
cual la vida recobra energa y se prepara para nuevos ciclos de existencia. No hay ninguna
razn para temerle a la muerte, para odiarla o para buscar desterrarla de nuestras mentes.
La muerte no discrimina, nos despoja de todo. La fama, la riqueza y el poder son todos intiles
en los solemnes momentos finales de la vida. Cuando el momento llega, en lo nico que
podemos confiar es en nosotros mismos. sta es una confrontacin imponente ante la cual nos
presentamos con la sola armadura de nuestra cruda humanidad, del registro real de lo que
hemos hecho, de cmo hemos escogido vivir nuestras vidas. "He sido fiel a m mismo? Qu
contribucin he aportado yo al mundo? Cules son mis satisfacciones o pesares?"
Para morir bien, uno tiene que haber vivido bien. Para quienes han vivido fieles a sus
convicciones, para quienes han trabajado por llevar felicidad a los dems, la muerte puede
venir como un placentero descanso, como un sueo bien ganado despus de un da de
agradable ejercicio.
Yo me sent muy impresionado cuando supe sobre la actitud que asumi mi amigo David
Norton, al confrontar su propia muerte, hace algunos aos.
Cuando slo tena diecisiete aos, el joven David era un bombero paracaidista voluntario que
se lanzaba en las reas inaccesibles con el fin de cortar rboles y excavar trincheras para
impedir que los fuegos se extendieran. l haca esto, deca l, para aprender a enfrentar sus
propios miedos.
Cuando tena alrededor de sesenta y cinco aos, le fue diagnosticado un cncer avanzado y
enfrent la muerte con actitud de avance hasta encontrar que el dolor no lo derrotara.
Tampoco encontr l que la muerte fuese una experiencia solitaria. Segn su esposa, Mary,
rodeado por todos sus amigos, su marido enfrent la muerte sin miedo, y se refera a ella
como: "otra aventura; el mismo tipo de prueba que se enfrentan ante un fuego en el bosque."
"Yo supongo que lo primero sobre semejante aventura," dijo Mary, "es que es una
oportunidad en la que uno puede desafiarse a s mismo. Es salirse de situaciones que son
cmodas, en las que uno sabe lo que est ocurriendo y en las que uno no tiene nada de qu
preocuparse. Es una oportunidad para crecer. Es una oportunidad para uno transformarse a s
mismo en lo que uno necesita ser. Pero es algo que se debe enfrentar sin miedo."
El estar consciente de la muerte nos permite vivir cada da y cada momento lleno de
agradecimiento hacia la incomparable oportunidad que tenemos de crear algo durante nuestra
estada en la Tierra. Creo que para disfrutar verdadera felicidad debemos vivir cada momento
como si fuese el ltimo. El presente nunca volver. Podemos hablar del pasado o del futuro,
pero la nica realidad que tenemos es este momento presente. Y el confrontar la realidad de la
muerte realmente nos permite generar creatividad ilimitada, valor y alegra en cada momento
que vivimos.