Cahiers dtudes africaines

175 | 2004
Varia

La danse africaine , une catgorie

dconstruire
Une tude des danses des WoDaaBe du Niger

Mahalia Lassibille

diteur
ditions de lEHESS

dition lectronique dition imprime

URL : http:// Date de publication : 1 janvier 2004
etudesafricaines.revues.org/4776 Pagination : 681-690
DOI : 10.4000/etudesafricaines.4776 ISBN : 978-2-7132-2004-3
ISSN : 1777-5353 ISSN : 0008-0055

Rfrence lectronique
Mahalia Lassibille, La danse africaine , une catgorie dconstruire , Cahiers dtudes africaines
[En ligne], 175 | 2004, mis en ligne le 30 septembre 2007, consult le 03 avril 2017. URL : http://
etudesafricaines.revues.org/4776 ; DOI : 10.4000/etudesafricaines.4776

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Cahiers dtudes africaines

 La danse africaine , une catgorie dconstruire 1

La danse africaine , une catgorie

dconstruire
Une tude des danses des WoDaaBe du Niger

Mahalia Lassibille

1 La danse africaine est un terme souvent rencontr de nos jours : les cours de danse
africaine se multiplient en France ; des chorgraphes expliquent sen inspirer ; des
ouvrages et des articles, spcialiss ou non, la mentionnent, la caractrisent et la
diffrencient dautres disciplines. Pourtant, lvidence de lutilisation de ce terme mrite
dtre questionne. Quest-ce que la danse africaine ? Comment la dfinir ? quoi
correspond ce terme ? Quels en sont les enjeux ?
Une ethnographie singulire
2 Dans le cadre de mes recherches anthropologiques, je me suis particulirement intresse
aux danses des WoDaaBe du Niger, pasteurs nomades qui appartiennent au groupe des
Peuls. Je me suis ainsi rendue quatre fois au Niger entre 1994 et 1999 o jai suivi leurs
campements et observ leurs danses. Devant ces manifestations, et partir de ma
formation en danse, il mest apparu comme essentiel dtudier cette pratique non du
point de vue occidental, mais de celui des WoDaaBe, et denvisager ainsi leurs conceptions
de la danse. Cette approche permet de ne pas enfermer et figer leurs danses au sein de
nos reprsentations et interprtations.
Peut-on parler de danse ?
3 La premire question fondamentale qui sest pose alors concernait lutilisation du mot
danse . En effet, llan premier amne utiliser ce terme pour des manifestations qui
correspondent ce vocable dans notre socit. Or, les ethnologues ont peu peu pris
conscience de lethnocentrisme que cela induit invitablement. Il nous arrive dappeler
danse une activit qui, aux yeux du groupe concern, ny correspond pas1. Il est par
consquent essentiel de connatre les mots utiliss par les WoDaaBe pour dsigner ce que
nous appelons danse .
4 Les WoDaaBe utilisent essentiellement deux termes, fijjo (le jeu) et gamol (la danse),
auxquels certains ajoutent un troisime, bamol (la danse/la tresse) 2. Ces diffrents mots

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nous ouvrent ainsi des champs de comprhension bien plus vastes que ceux poss par le
seul terme danse , et il est essentiel de les explorer afin de mieux cerner les
conceptions des WoDaaBe.
5 Le premier mot, jeu , peut sexpliquer par la dfinition de la danse pour les WoDaaBe.
Quand jai demand Bazo, un ancien dune soixantaine dannes3, ce qutait la danse
pour lui, ce qui la dfinissait, il ma rpondu par une formule tonnante pour moi dans un
premier temps, sans doute par ethnocentrisme : La danse, cest la joie. [Weltaare : welt-
(tre content, heureux, se rjouir)]. La joie quon ressent dans la danse, nous en parlons
jusqu lanne daprs. Ibi, un jeune homme reconnu pour ses talents en danse 4, ajoute :
Cest la joie pour toutes les danses Chacun ressent de la joie. Cest cela le fijjo, le jeu. Il
ny a pas de tristesse. Cest la joie. Il relie lentire joie ressentie au mot jeu . Et cette
joie sexplique aisment dans le cadre de vie des WoDaaBe. Dans la rgion soudano-
sahlienne o ils vivent, o pendant neuf dix mois de lanne, le soleil brle tout et leau
est rare et incertaine, les WoDaaBe vont de pturages en pturages, de puits en puits avec
leurs zbus pour trouver les lments ncessaires leur subsistance. Les campements
sont disperss, la vie sociale se rarfie. Les Peuls nomades attendent alors lhivernage. Et,
ds que les pluies arrivent, les groupes parpills se retrouvent pour diffrentes ftes. Ils
vont raliser leurs danses pendant les quelques jours et nuits que durent les runions
dhivernage. Les danses constituent ainsi un vnement important dans leur existence
qui cristallise la joie que les WoDaaBe ressentent. Pendant la danse, on exprime la joie,
la joie dtre ensemble , dit Ibi. Ce sont des fijBe, des jeux o les WoDaaBe se
retrouvent et samusent.
6 Mais ces manifestations sont aussi des gamBe, des danses . Quelles en sont les formes ?
Les WoDaaBe ralisent diffrentes danses et nous ne pouvons toutes les dcrire et les
analyser ici sans courir le risque dune simplification. Nous allons donc nous centrer sur
la danse la plus importante aux yeux des Peuls nomades, la geerewol. La geerewol est le
plus important des jeux des WoDaaBe. La geerewol est suprieure en force toutes les
autres (Ibi).
7 Les danseurs de geerewol, qui sont obligatoirement de jeunes hommes, commencent par se
parer. Ils tent leur chemise et placent plusieurs grands sautoirs de perles blanches quils
croisent sur leur buste. Ils enveloppent leurs jambes dans un pagne et enserrent leurs
hanches dune bande de tissu blanc quils agrmentent de ceintures de perles. Ensuite, les
jeunes hommes recouvrent leur visage dune poudre rouge en prenant soin de raliser un
ovale rgulier. Ils soulignent leurs yeux de khl, noircissent leurs lvres et dessinent
plusieurs motifs noirs sur leur visage, un point de chaque ct des ailes du nez, des croix
la commissure des lvres, une ligne verticale sur le menton Ils installent aussi de longs
pendentifs de laiton qui encadrent leur visage et entourent leurs avant-bras de liens de
cuir o sont accrochs des poils blancs. Les danseurs insrent galement une plume
dautruche blanche dans un bandeau rigide et la placent sur leur tte. Enfin, les jeunes
hommes installent des bracelets composs de plusieurs anneaux leur cheville et
prennent une hachette crmonielle la main pour se rendre au lieu de danse.
8 Une fois arrivs, et aprs avoir salu les anciens et entonn leur chant de lignage, les
danseurs salignent paule contre paule, face aux hommes et aux femmes rassembls.
Tout en interprtant un chant continu o ils glissent leurs phrases mlodiques les uns
aprs les autres, les jeunes hommes ralisent diffrentes expressions du visage : ils
carquillent leurs yeux, regardent vers le haut, vers le bas et louchent. Les jeunes
hommes soulvent aussi leurs lvres et font apparatre leurs dents. En mme temps, pieds

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parallles (sixime position), ils soulvent lentement leurs talons et lvent leurs bras dans
la diagonale avant. Puis, ils reviennent pieds plats, ramnent leurs bras le long du corps,
et recommencent. Tout comme pour les expressions du visage, les danseurs ne ralisent
pas ces mouvements simultanment. Un jeune homme slve sur demi-pointe, puis un
autre le suit. On observe ainsi une ligne qui monte et descend de faon continue et
rpte. Les danseurs interprtent cette chorgraphie pendant plusieurs dizaines de
minutes sans sarrter. Puis, ils entreprennent une deuxime partie o, hachette
crmonielle la main, ils cessent de chanter et frappent le sol de leur pied droit, ce qui
fait retentir leurs bracelets de cheville. Dans le silence, on nentend plus que le son des
bracelets qui rsonnent. Les danseurs alternent ces deux parties de geerewol pendant des
heures5 jusqu ce que deux ou trois jeunes filles pares se prsentent devant eux. Tandis
quils ralisent les expressions du visage dcrites, une des jeunes filles savance lentement
vers la ligne en balanant son bras droit davant en arrire chaque pas. Lors dun
dernier balancement, elle lit le plus beau des danseurs. Une fois que la deuxime
lectrice a fait de mme, la danse se termine immdiatement et lassemble se disperse 6.
9 La geerewol fait partie de ce que lon dsigne par danse africaine et mme danse
africaine traditionnelle , danse transmise de gnration en gnration. Moi, jai dans,
mon frre a dans, mon pre a dans, mme mon grand pre a dans. On a toujours dans
de pre en fils , a dit un chef. Pourtant, un certain nombre de traits ne correspondent
pas aux caractristiques habituellement attribues la danse africaine traditionnelle .
Quest-ce qui fait la spcificit de la geerewol, si importante aux yeux des WoDaaBe ?
Ni djembs ni dhanchements
10 Nous pouvons tout dabord remarquer quil ny a, dans la geerewol, aucun instrument de
musique, caractristique que lon retrouve dans toutes les danses des WoDaaBe. Les
chants sont le seul accompagnement musical ralis par les danseurs eux-mmes, ce qui
nous amne intgrer le chant au sein de la chorgraphie. Dans les danses des WoDaaBe,
la voix fait partie du geste et le mouvement est la continuit de la voix. Danse et chant
sont runis en un mme souffle. Nous ne trouvons donc pas les percussions pourtant
tellement associes la danse africaine dans les crits des historiens de la danse et des
danseurs notamment (Vaillat 1942 : 13 ; Lifar 1966 : 6 ; Tierou 1983 : 88). De plus, la danse
africaine a t caractrise par des mouvements prcis, gestes de bassins, vibrations et
tremblements, sauts, et par une importante rapidit. Alphonse Tierou (2001), par
exemple, dfinit la danse africaine par le doopl7 et explique : Cest par le doopl que les
danseurs africains sont passs matres dans lart de faire vibrer les paules, la poitrine et
la tte. Il a fait deux de vritables spcialistes des hanchements, des dhanchements, des
mouvements pelviens (Tierou 2001 : 64). Landre Vaillat (1942 : 13) dcrit galement la
danse ngre par : Les trmoussements ou les rotations dpaule, les coups de tte en
arrire, le tremblement du torse, lagitation du postrieur, lalternance des coups de
talons avec le trpignement des pieds plat En dansant, ils font des mouvements
dhommes sportifs et mme des mouvements moins naturels, comme la vibration du dos,
du torse, du cou et des mains ou encore la rotation du bassin, des paules, de la tte et du
cou Ces traits de mouvements, attribus la danse africaine de faon ancienne,
peuvent tre considrs comme des qualits uniques ou des dfauts condamnables selon
les auteurs. F. de Menil (1905 : 133) mentionne, quant lui, les importantes saltations
des nomades . Or, tous ces mouvements sont absents de la geerewol et des danses des
WoDaaBe. Les danseurs ne ralisent pas de mouvements de bassin, pas dondulations du
buste ou de travail de sternum. Ils neffectuent pas de grands sauts, de relchs ou de

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grands mouvements de tte. Les jeunes hommes montent sur demi-pointe et balancent
leurs bras avec lenteur. La lenteur est dailleurs une qualit valorise par les WoDaaBe. Ibi
a expliqu : Nous dansons lentement. Nous ne nous prcipitons pas (Il imite ceux qui
dansent vite et rit). Non, ce nest pas bien. Les chants disent ainsi : Travaillez
doucement. La danse na point de hte (Labatut 1974 : 84). En mme temps, les danseurs
ralisent des expressions du visage qui ont fascin les Occidentaux. Les ethnologues les
ont dsignes par les mots sourires , mimiques , voire grimaces , vocabulaire
ethnocentrique qui ne reconnaissait pas la dimension chorgraphique de ces expressions
du visage. Car, pour les dsigner, les WoDaaBe parlent de berdi (wers- : carter) et daneeri (
raan- : blanc). Ils ne font pas rfrence des sourires mais des expressions dont les
mouvements sont dtermins : les danseurs cartent les lvres et les paupires au point
de montrer le blanc de leurs dents et de leurs yeux. Ce sont des expressions du visage
chorgraphies. Elles naccompagnent pas le mouvement mais font partie intgrante de la
chorgraphie. Mais que se joue-t-il dans ces expressions du visage ? Quest ce que les
WoDaaBe cherchent y montrer ?
Des danses pour tre beaux
11 Ibi explique : Les jeunes se rassemblent et dansent en ligne pour faire ressortir leur
beaut, leur charme. Le but de la danse est explicitement esthtique. Les jeunes
hommes cherchent mettre en avant leur beaut et leur charme dans la geerewol. En
effet, pour dfinir la beaut chez les WoDaaBe, Bazo a dit : tre beau, cest avoir un nez
droit et fin, les dents et les yeux blancs, un long cou, un grand front, un corps mince. Il
faut aussi tre grand. Il faut possder toutes ces qualits pour tre beau. Et ces critres
physiques sont parfaitement mis en scne et valoriss dans la chorgraphie dcrite. Les
danseurs aligns montrent, dans leurs expressions du visage, le blanc de leurs dents et de
leurs yeux, but contenu dans les termes les dsignant. Cette partie chorgraphique
expose ainsi de faon centrale les critres de beaut des WoDaaBe. En ralisant ces
expressions du visage, les danseurs de geerewol slvent sur demi-pointe, dans un
contrle important du poids du corps. Les trois masses formes par la tte, la cage
thoracique et le bassin salignent, et le corps entier des danseurs soriente sur le chemin
de la verticalit. Les jambes tendues, les talons soulevs, une tension axiale
ascensionnelle, une qute de llvation, de ltirement apparaissent. Nous nous levons.
[Miin imaaki] , confirme Ibi. Cette chorgraphie tend allonger et tirer les corps,
matriellement et dans leffet quelle cre. Elle met en scne la grandeur et la minceur des
jeunes hommes. Certes, les danseurs descendent de demi-pointe, mais ce passage au sol
ramorce immdiatement la verticalit. Llvation et lallongement prennent nouveau
naissance. Les danseurs ralisent ces mouvements avec des parures qui valorisent
galement les critres de beaut des WoDaaBe. La base de maquillage rouge, les lvres
maquilles de noir, le khl font ressortir la blancheur des dents et des yeux des danseurs.
Les pendentifs de laiton qui encadrent le visage ont pour effet de lallonger. Les pagnes
serrs autour des jambes, les colliers de perles sur le buste nu mettent en valeur la
minceur des jeunes hommes et tendent allonger les corps. La parure entire est
construite selon une ligne verticale qui procure une impression de grandeur et de finesse.
La plume dautruche blanche que les danseurs placent au sommet de leur tte intensifie
leffet cr. La chorgraphie et la parure agissent en interaction et valorisent la beaut
des danseurs. La beaut devient ainsi une rfrence centrale de la geerewol. Elle constitue
le but explicite du mouvement, lidal atteindre, caractristique essentielle car, comme
lexplique la kinsiologie, la projection et la motivation du danseur sont fondamentales

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dans la formation du geste. Elles donnent une couleur particulire aux mouvements
(Louppe 1997). Et chez les WoDaaBe, cest la beaut qui est lorigine du geste, qui devient
le moteur dmergence de la chorgraphie. Elle est au centre du projet chorgraphique.
La place de la beaut revt un caractre dautant plus important que la geerewol se clture
par llection du plus beau danseur. Lacte final de la danse est constitu par la mise en
avant dun jeune homme selon des critres de beaut physique. Dans la geerewol,
limportant, cest la beaut physique. Le critre pour llection, ce sont les traits
physiques (Bazo). Llection tablit et institutionnalise la place de la beaut dans la
danse. Ajoutons que, pendant la geerewol, une vieille femme vient se moquer des plus
vilains danseurs. Elle dsigne mme le plus laid dentre eux. Laffirmation esthtique est
ainsi matrialise dans toutes ses dimensions, valorisation de la beaut et dnonciation
de la laideur, ce qui lui donne une place spcifique chez les WoDaaBe.
12 Or, cette recherche esthtique va lencontre des buts attribus la danse africaine,
gnralement des buts magiques, spirituels ou religieux (Prudhommeau 1986 : 83), une
recherche dalliance avec la nature. Par exemple, Paul Nettl (1966 : 9) diffrencie les
danses dimitation [qui] plongent leurs racines dans la mentalit magique du primitif
comme la danse africaine, et les danses esthtiques devenues pur spectacle . A. Tierou
(2001 : 68) diffrencie galement danse africaine traditionnelle et danse classique
occidentale en ces termes : Lune vise llvation, la verticalit (toujours plus haut, sur
la demi-pointe ou sur la pointe du pied ; le danseur classique combat glorieusement les
effets de la pesanteur), lautre compose harmonieusement avec la pesanteur et fait des
lignes courbes, brises et spirales ses lignes directrices. On peut par exemple observer
dans sa danse des mouvements anguleux, arrondis, les pieds en dedans, les mains en
demi-lune, le corps rentr, vot, recourb dans une sorte dinterrogation, le visage ne
cherchant nullement le ciel. Lune privilgie la beaut formelle, lautre fait de
lpanouissement intrieur, des vertus ducatives, des aspirations spirituelles son cheval
de bataille 8. Les danses des WoDaaBe ne tendent pas dvelopper des courbes ou des
mouvements anguleux. Ce ne sont pas des danses terriennes o le corps adhre au sol
dans une acceptation de la pesanteur. Elles correspondent plutt une qute de la ligne 9,
de llvation et de ltirement. Les Peuls nomades ne recherchent pas non plus dans
leurs danses une efficience magique. Elles ont comme finalit essentielle la beaut
formelle, aspiration fondamentale leurs yeux. Si lon se limite aux critres prcdents
pour dfinir la danse africaine traditionnelle et la danse classique occidentale en ces
termes, alors les danses des WoDaaBe se rapprochent plus de la danse classique que de la
danse africaine.
13 Les traits de mouvements et les conceptions des WoDaaBe ne recoupent pas ces
diffrentes caractristiques souvent utilises pour dfinir la danse africaine et
auxquelles nous nous rfrons assez facilement. La danse africaine est en effet une
catgorie opratoire dans nos pratiques. Cette tude ethnographique dun groupe
particulier nous montre que ces caractristiques correspondent plutt un ensemble de
reprsentations qui leur sont attribues et nous amne dconstruire la catgorie de
danse africaine . Si ces traits peuvent exister pour certaines danses, ils ne peuvent
dfinir la danse africaine . Lutilisation du singulier pour la dsigner, dans une vision
unitaire et globalisante, renforce cette perspective de reprsentation.
La tradition , un phnomne dynamique
14 La danse africaine ainsi considre ne peut exister, tout comme il serait impossible de
caractriser la danse occidentale par la seule danse classique. Cela nous amne

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remettre en question la notion de danse africaine et mme de danse africaine

traditionnelle . Ce que nous traduisons par tradition se dit chez les WoDaaBe la fina
tawa woDaaBe (ce que les WoDaaBe ont trouv en naissant). Ainsi, des danses sont
considres comme rcentes par les anciens alors quelles sont traditionnelles et
appartiennent la fina tawa woDaaBe pour les jeunes qui les ont effectivement trouves en
naissant. Cette conception de la tradition intgre trs rapidement les volutions et
offre une grande possibilit de transformation. La tradition chez les WoDaaBe nest
pas fige mais correspond, dans sa conception mme, un phnomne mouvant et
dynamique. Les danses dites traditionnelles sont par consquent, elles aussi, en
constant mouvement et possdent une capacit importante de composition
contrairement limage de rptition et de fixit qui est souvent vhicule.
15 Ce dveloppement nous permet ainsi de considrer que les termes de danse africaine
et danse africaine traditionnelle font appel un ensemble de reprsentations nous
amenant catgoriser, caractriser un type de danse. Ces catgories correspondent
des constructions sociales et culturelles rsultant dune histoire complexe10. Les traits
attribus la danse africaine existent depuis longtemps dans les rcits rapports par les
explorateurs et les premiers ethnologues, et ils ont fait lobjet dune appropriation par
diffrents acteurs, autant occidentaux quafricains, danseurs, chorgraphes, publics,
mdias ou instances politiques Cette image a t intgre, transforme, valorise,
utilise conomiquement et culturellement. Car la danse africaine correspond
notamment une reprsentation indispensable pour que lide dun mtissage dans le
phnomne de cration soit possible. La danse africaine est ainsi une construction
dans toutes les dimensions de son apprhension. De par les conceptions que les WoDaaBe
dveloppent au sujet de leurs danses, nest-il pas essentiel denvisager aujourdhui, en
anthropologie notamment, non pas la danse africaine mais des danses dans leur
singularit au sein du contexte propre o elles sexpriment, travers le mouvement et le
mouvement dans ?

BIBLIOGRAPHIE
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2001 Present Texts, Past Voices : The Formation of Contemporary Representations of West
African Dances , Yearbook for Traditional Music, 33 : 29-36.

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1974 Chants de vie et de beaut peuls (recueillis chez des Peuls nomades du Nord Cameroun), Paris,
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1966 Histoire du ballet, Paris, Herms.

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2001 Si sa danse bouge, lAfrique bougera, Paris, Maisonneuve et Larose.

VAILLAT, L.
1942 Histoire de la danse, Paris, Plon.

NOTES
1. Adrienne KAEPPLER (1985) notamment remet explicitement en question la notion de
danse. Elle explique que, dans beaucoup de socits, il ny a pas de concept traduit ainsi.
Des mouvements peuvent tre catgoriss sparment du point de vue autochtone sils
sont raliss pour les dieux ou pour un public humain, et, inversement, il est difficile de
sparer des activits que les personnes assemblent.
2. Nous nous rfrons pour ces traductions au dictionnaire de C. SEYDOU (1998) et celui
de D. NOY (1989). La traduction gamol par danse est certes problmatique. Wamgo
(danser) peut faire rfrence la forme du geste. Il faut galement noter que la mention
du terme bamol (tresse), peut venir dune homonymie entre la racine, wam- (danser) et
wam- (tresser).
3. Bazo vit en ville depuis la scheresse de 1973 pendant laquelle il a perdu son troupeau.
Il habite dans un village quelques kilomtres de Niamey afin d tre en brousse ,
comme il le dit. Il fait la route tous les jours jusqu Niamey o il travaille comme artisan.
4. Ibi est un burwowo, un bon danseur qui donne de lentrain aux autres par sa danse. Je
lai rencontr en brousse puis je lai retrouv Niamey o il travaille dsormais pendant
plusieurs mois de lanne.
5. La geerewol peut comprendre une troisime partie chorgraphique o les danseurs, tout
en rpondant le refrain au coryphe, avancent leur pied et lvent leur bras droit tenant
leur hachette crmonielle. Puis, ils baissent leur bras, ramnent leur pied et ralisent
plusieurs montes sur demi-pointe avec des expressions du visage rapides. Puis, ils
recommencent.
6. Une description dtaille a t possible partir des observations ralises sur le
terrain, des entretiens mens avec les WoDaaBe et du film que jai effectu en 1999.

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7. Le doopl est, explique Alphonse TIEROU (2001 : 63), un mouvement de base o le

danseur ou la danseuse est debout, genoux flchis. Les pieds, parallles et poss bien
plat, adhrent fermement au sol... Le torse est en lgre flexion postro-antrieure. Les
bras sont colls le long du corps, lgrement ports vers lavant, les mains restent
ouvertes, en demi-lune ou fermes. Le regard fixe lhorizon .
8. De la mme faon, Germaine PRUDHOMMEAU (1986 : 11) diffrencie deux esthtiques :
une angulaire qui est celle des danses primitives et une linaire, celle de la danse
classique, arabe et de la danse fminine du Japon.
9. Notons quen plus dun axe de mouvement, la ligne correspond une organisation
spatiale fondamentale. Si les WoDaaBe ralisent aussi des danses en cercle, ils considrent
celles en ligne comme les plus importantes, ce qui remet en question limportance du
cercle dans la danse africaine (TIEROU 1983 : 15).
10. Georgiana GORE (2001 : 29-36) questionne ce sujet la contribution des textes
historiques dans la constitution des reprsentations actuelles dveloppes sur les
danses ouest-africaines .

RSUMS
La danse africaine connat un dveloppement important et une visibilit croissante en Occident.
Pourtant, cette appellation ne va pas sans poser de questions quant son contenu et la
catgorisation quelle implique. Ltude ethnographique des danses des WoDaaBe, Peuls nomades
du Niger, constitue une assise pour y rflchir. Elle permet de considrer, partir de la pratique
et des conceptions des acteurs, que les caractristiques utilises pour dfinir la danse
africaine et la danse africaine traditionnelle correspondent un ensemble de
reprsentations. Ces catgories, dfinies de faon unitaire, constituent des constructions sociales
et culturelles devenues opratoires dans nombre de nos pratiques et de nos rfrences.

African Dance, a Category to Deconstruct: A Study of the WoDaaBe Dances in Niger. African dance
is gaining in visibility and importance in the West. But this phrase raises questions about its
contents and implied categories. An ethnological study of the dances of the WoDaaBe, nomadic
Fula in Niger, leads us to consider, on the basis of actors, practices and conceptions, that the
characteristics used to define African dances and African traditional dances correspond to a
set of ideas. Defined in a unitary way, these categories are social and cultural constructs that are
operational in many of our practices and references.

INDEX
Mots-cls : Peuls Bororos, WoDaaBe, danse africaine, reprsentations, Bororos Fula, African
dance, cognitive representations

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 La danse africaine , une catgorie dconstruire 9

AUTEUR
MAHALIA LASSIBILLE

cole des hautes tudes en sciences sociales, Paris.

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