El amaranto y sus beneficios para la salud

POR AGROINDUSTRIAL DANPER ABRIL 16, 2015

El amaranto es una especie de planta que se caracteriza por tener aspecto frondoso, hojas anchas
y una altura moderada (crece hasta dos metros). Dentro de estas plantas se puede encontrar
flores de brillantes colores, las cuales contienen una amplia cantidad de pequeas semillas (
ligeramente ms grandes que las semillas de amapola). Las personas en todo el mundo utilizan la
hojas de amaranto como vegetales, sus semillas como cereales y las plantas como plantas
ornamentales. Aunque existe una amplia variedad de especies de plantas de amaranto, solo tres
son usadas como cereales: Amaranthus caudatus, Amaranthus cruentus y Amaranthus
hypochondriacus.

En 1997, la revista Science Magazine denomin por primera vez al amaranto como el cereal del
futuro y con mucha razn, ya que la semilla de amaranto es un pseudocereal (falso cereal) con
alto contenido nutricional y proteico en comparacin con otros verdaderos cereales y no
contiene gluten. Este cultivo antiguo fue considerado de bajo costo y muy nutritivo por los pases
del tercer mundo, que luchaban contra las condiciones de desnutricin y sequa; mientras que los
pases desarrollados lo consideraban como un smbolo de la cultura indgena antigua. Un alimento
libre de gluten, sabroso y nutritivo que ofrece varios beneficios saludables.

Historia

Es muy comn en la India que casi todas las pequeas tiendas y los vendedores ambulantes
ofrezcan paquetes de productos de confitera a base de semillas de amaranto y azcar o miel de
panela. Originario de las montaas andinas, este alimento fue cultivado por antiguas civilizaciones
Aztecas e Incas. En la actualidad, el subcontinente indio ha adoptado este cultivo debido a su
popularidad.

Los primeros registros muestran que el amaranto fue utilizado hace 6,000 aos. Antecedentes
histricos muestran que ms de 20,000 toneladas de granos de amaranto fueron enviadas a varias
provincias de Tenochtitlan (actualmente ciudad de Mxico) cada ao como tributo al Emperador
azteca.

La kiwicha, como es conocida en los Andes, fue un alimento de primera necesidad para los Incas y
Aztecas. La kiwicha o huautli, denominado as por los Aztecas, fue utilizada para preparar la
comida ritual durante el mes azteca de Panquetzaliztli, como adoracin al dios
colibr Huitzilopochtli; esta comida estaba hecha a base de semillas de huautli y miel.

Se cree que algunas especies de la flor de amaranto se originaron en Grecia; ya que el nombre
amaranto proviene del griego que significa flor que no marchita. El nombre es
tambin similar a la leyenda del cazador y el rey de Artemis, Amaranthus. Se crea que
Amaranthus era sagrado para Artemis, porque era considerado smbolo de inmortalidad a quien
Dios envi con poderes curativos especiales.

Los antiguos comerciantes de la colonia llevaron las semillas de amaranto a la India desde
Sudamrica. Se cree que este alimento solo era consumido por los reyes, por lo que recibi el
nombre de Rajgira (semilla de rey). Hoy en da se cultiva ampliamente en Amrica del Sur, en
partes de subcontinente indio y en China. En este ltimo, usan las semillas de amaranto para curar
infecciones, sarpullido y migraa.

fuente: chocoagave.com

Valor nutricional

El contenido proteico del grano de amaranto es mucho ms alto que cualquier otro grano como el
trigo y el centeno. Lo que hace nico a este alimento es que no contiene nada de gluten, por lo
que es un ingrediente imprescindible en dietas libres de gluten para personas veganas. Como
protena, equivale al 14% de nuestro peso. Aparte de la protena, las semillas de amaranto
contienen lisina, un aminocido esencial, que se encuentra principalmente en dietas no
vegetarianas. El amaranto es una de las pocas fuentes vegetales que contiene lisina. El
libro Gathering the Desert compara al amaranto con la carne, denominndola la carne de los
pobres.

Las semillas de amaranto son una buena fuente de fibra diettica, que equivale al 6% de nuestro
peso. Una porcin de 200 gr. de semillas de amaranto es lo suficientemente buena como para
satisfacer la mitad de la dieta a base de fibra que necesitamos diariamente.

Las semillas de amaranto contienen principalmente cidos grasos insaturados omega 6 de cadena
larga, que equivalen alrededor del 2.7% de nuestro peso. Entre los contenidos minerales del
amaranto estn incluidos el magnesio, manganeso, fsforo, hierro, cobre y selenio (100 gr. de
amaranto proporciona 62%, 167%, 60%, 42%, 26% y 27% de los minerales que necesitamos
diariamente). Asimismo, podemos encontrar zinc, potasio y calcio (cada 100 gr equivale al 15% de
los minerales diarios que necesitamos)

Las hojas de amaranto son ricas en vitamina K; aproximadamente 100 gr. de hojas de amaranto
contienen cerca de 1140 mcg de vitamina K, que equivale al 14% de nuestra dieta necesaria.
Asimismo, es rico en vitamina C y vitamina A, ambos equivales al 50% de nuestra dieta necesaria.
Finalmente podemos encontrar otras vitaminas como la vitamina B9 y vitamina B6.

Se ha descubierto que las hojuelas de amaranto poseen gran cantidad de selenio; 100gr de
hojuelas de amaranto son suficientes para nuestra dosis diaria de selenio. Asimismo, es una gran
fuente de fibra y protena.

El amaranto tambin es rico en fuente dietetica de beta-sitosterol y otros fitoesteroles. En un

estudio se descubri que este alimento contiene tres de los ms importantes fitoesteroles (beta-
sitosterol, campesterol, estigmasterol) y se encontr un alto contenido total de esterol.

Beneficios para la salud

Por tradicin, las semillas de amaranto han sido usadas por su valor nutricional y posteriormente,
por sus beneficios para la salud. Algunos de los recientes estudios han mostrado los diversos
beneficios para la salud que proporcionan las semillas, el aceite de semillas y las hojas de
amaranto. Entre algunos de ellos estn reducir la presin sangunea, el colesterol, el azcar en la
sangre y el peso; asimismo, aumenta la inmunidad, trata la anemia, desordenes del tracto
gastrointestinal y es conocido por sus propiedades antioxidantes, antinflamatorias y beneficios
para la piel y el cabello. Algunos consideran al amaranto como el Alimento del tercer milenio. A
continuacin, hablaremos sobre algunos de los beneficios de este alimento.

Un alimento libre de gluten que trata la enfermedad celiaca

En Estados Unidos, son varios los que padecen la enfermedad celiaca, la cual se origina por la
intolerancia al gluten, produciendo un dao a la membrana mucosa del intestino. El nico
tratamiento conocido para esta enfermedad es evitar el gluten. Sin embargo, para las personas
veganas, esto es muy difcil, ya que la mayora de los granos y cereales contienen esta
glicoprotena. El amaranto, que es un alimento libre de gluten, es perfecto como substituto de
cereales. Tiene un perfil nutricional muy similar al de otros cereales. Por tal motivo, incluir el
amaranto en la dieta es importante para tratar la enfermedad celiaca.

Alimento para bajar de peso

Como todos los granos ricos en fibra, el amaranto es un excelente alimento que nos ayudar a
bajar de peso. Esto se debe a que tiene un alto contenido de protena y carbohidratos;
asimismo, es una gran fuente de fibra diettica, que reduce las caloras por cada gramo de comida
consumida. El amaranto tiene fitonutrientes y fibras adicionales que mantienen la absorcin del
colesterol bajo control. Aunque este alimento no te ayudar a reducir peso de manera drstica, es
un buen substituto para el rgimen de prdida de peso.

El amaranto es bueno para nuestro corazn

El amaranto disminuye los posibles problemas cardacos; la fibra junto con los estanoles,
escualenos y otros inhibidores potentes presentes en este alimento previenen la absorcin de
colesterol malo y cido biliar en el cuerpo. El amaranto contiene muchos aminocidos que
benefician al corazn. Se descubri en un estudio que la protena concentrada en el amaranto
puede ser usada como suplemento en nuestra dieta para prevenir enfermedades cardiovasculares.

Las semillas de amaranto estn compuestas por pptidos bioactivos potentes que ayudan al
funcionamiento del sistema circulatorio de la sangre y reduce la presin sangunea. Asimismo, las
semillas pueden ser usadas para prevenir y tratar diversas enfermedades coronarias e
hipertensin. Un estudio realizado en pollos mostr que la ingesta de aceite de amaranto reduce
significativamente la cantidad de colesterol, triglicridos, LDL (Lipoprotena de baja densidad) y
VLDL (Lipoprotena de muy baja densidad). Adems, el aceite de amaranto contiene varios cidos
grasos poliinstaurados, incluido los cidos grasos con omega 3 que reducen el riesgo de
hipertensin y enfermedades cardiovasculares.

Propiedades antioxidantes del aceite de amaranto

Se ha reportado actividad antioxidante en varias de las fracciones de amaranto, incluidos en el
aceite de semillas, hojas y germen. En la actualidad, el aceite de amaranto est siendo
comercializado como un efectivo suplemento antioxidante. La actividad antioxidante del amaranto
se atribuye a la vitamina E, vitamina A, vitamina C, escualeno y otros cidos fenlicos y flavonoides
que estn presentes en su contenido. En un estudio in vitro se descubri que las semillas de
amaranto son fuente de antioxidantes potenciales, en tanto, en otro estudio se descubri que las
semillas y grmenes de amaranto mostraron una actividad antioxidante similar.

Alimento anticancergeno

La lunasina, un pptido en las semillas de amaranto, y el escualeno ejercen propiedades

anticancergenas. El escualeno es una sustancia quimioprotectora que reduce el riesgo de cncer y
posee propiedades antitumorales.

Bueno para tratar la anemia

La deficiencia de hierro es una de las causas ms comunes de anemia. Las semillas de amaranto
poseen gran contenido de hierro por lo que pueden ser una buena alternativa para tratar esta
enfermedad.

El amaranto para tratar desordenes gastrointestinales

Una dieta a base de fibra es fundamental para tratar desordenes gastrointestinales. La semilla de
amaranto contiene entre 8% a 20% de fibra. Adems, la vitamina A y vitamina E es buena para la
membrana mucosa del intestino y el tracto digestivo.
Aumenta la inmunidad

Se ha descubierto en algunos estudios que el amaranto puede aumentar la funcin inmunolgica.

Esto es posible debido a las potentes vitaminas, minerales y antioxidantes del amaranto. El alto
contenido de escualeno encontrado en el aceite de amaranto es utilizado recientemente como
un adyuvante inmunolgico en las vacunas.

Regula la glucosa en la sangre

Los resultados sobre las investigaciones de los beneficios del amaranto en la regulacin del azcar
en la sangre son un poco contradictorios. Mientras que en algunos reportes se indica que el
amaranto reduce los niveles de azcar en la sangre y nos protege de la deficiencia de insulina; en
otros se han reportado un alto ndice de glucmico en las semillas de amaranto.

La publicacin de un estudio sobre alimentos vegetales para la nutricin humana mostr que la
harina de trigo enriquecida con la harina de amaranto ayuda a reducir los niveles de glucosa en la
sangre. De la misma manera, se descubri en un estudio que las semillas y el aceite de amaranto
ayudan a corregir el alto nivel de azcar en la sangre, por lo tanto previene cualquier condicin
diabtica. Otro estudio tambin ha confirmado que las semillas de amaranto y los suplementos del
aceite mejoraron la glucosa y el metabolismo lipdico de ratas diabticas que fueron inducidas por
frmacos. No obstante, un estudio informa que los suplementos a base de amaranto son buenos
para los atletas debido a su alta accin glucmica e insulinmica.
Posible alimento antialrgico

Se ha descubierto que el grano de amaranto tiene potencial para combatir alergias y se proyecta
como ingrediente para el desarrollo de productos antialrgicos. Un estudio realizado en Japn
seala que el extracto del grano de amaranto acta durante un caso de alergia.

Efecto antinflamatorio del aceite de amaranto

El aceite de semilla de amaranto posee alto contenido de escualeno, tocoferoles y tocotrienoles,

los cuales poseen efectos antinflamatorios. Se ha descubierto que estos son eficaces para la
psoriasis vulgar y la dermatitis atpica.

Beneficios del amaranto en la piel

El aceite de semilla de amaranto tiene un espectro nico de cidos grasos insaturados con alto
contenido de escualeno, tocoferoles y tocotrienoles. Esto hace que el aceite sea una materia
prima efectiva para productos de cuidado de la piel. Asimismo, el amaranto es fuente rica en
vitamina E y vitamina C, buenos para el desarrollo de la piel. Aplicarse aceite de amaranto en la
piel ayuda a mejorar su calidad, retarda el envejecimiento y la aparicin de arrugas y el deterioro
en la piel debido al fuerte medio ambiente. El aceite de amaranto tambin ayuda al tratamiento
de enfermedades dermatlogicas como herpes, eczema, micosis, quemaduras, entre otras.

Beneficia el cuero cabelludo

El aceite de amaranto ha sido utilizado por mucho tiempo como receta casera para prevenir la
aparicin de canas. Usar hojas de amaranto molidas o licuadas previene la cada del cabello y
ayuda a su pigmentacin. Estos remedios caseros han dado lugar a la investigacin de los
beneficios del amaranto en el cuero cabelludo, por lo que en la actualidad podemos
encontrar patentes de aceite de amaranto para composiciones capilares. Algunos comentarios
sobre el aceite de amaranto sealan que este producto ha mejorado la textura y el brillo del
cabello.

Otros beneficios de la kiwicha

Se ha descubierto que la kiwicha es beneficiosa para el tratamiento de las ulceras, la diarrea,
garganta inflamada y otras condiciones. No existe mucha informacin con respecto a este tema.

Efectos secundarios del amaranto

Algunas especies de amaranto parecen tener efectos antinutricionales y txicos. La

presencia de oxalatos y nitratos en el amaranto son algunas de las principales razones. Sin
embargo, se ha descubierto que cocinar y procesar este alimento elimina alguno de estos
efectos secundarios. Por tal motivo, el amaranto debe siempre comerse cocinado.

Debido a su bajo contenido de cido oxlico, el amaranto no debe ser ingerido por
pacientes que sufren de problemas renales. Se ha descubierto que el amaranto absorbe
del suelo, nitratos complejos y metales pesados como el cadmio. El amaranto presentar
efectos secundarios segn el rea en donde crezca.

El amaranto tiene un impacto en la funcin inmunolgica, en los niveles de azcar en la

sangre y en la presin arterial. Asimismo, puede interactuar con drogas y medicamentos
similares.

Usos del amaranto

Semillas de amaranto: Las semillas son ingeridas como granos de cereal. Asimismo, la harina es
usada para preparar varios platillos. Las semillas tostadas son muy utilizadas en la cocina, ya que
son incluidas como ingredientes para aperitivos, entre otros.

Las verduras de amaranto: Las hojas de amaranto son consumidas en todo el mundo como
vegetales. En el sudeste de Asia, el Caribe y el subcontinente indio, las hojas de amaranto hervidas
son incluidas en recetas junto con otras hierbas y especias. En Africa, el amaranto es considerado
alimento tradicional de origen vegetal y un impulso para la seguridad alimentaria y la agricultura
sostenible. Finalmente, en China se cree que las verduras de amaranto mejoran la visin.

El tallo y la raz del amaranto: El tallo se utiliza como vegetal y como alimento para animales. La
raz de amaranto maduro es usada como vegetal junto con tomate o salsa de tamarindo.
Tinte: Las flores de amaranto son utilizadas como tinte de color rojo intenso debido a la presencia
de betalainas en los ptalos. Se cree que la tribu Hopi de Amrica utilizaba una variedad de
amaranto denominada Hopi Red Dye (Tinte Rojo Hopi).

Decoracin: Varias especies de amaranto son utilizadas como plantas ornamentales por poseer
flores brillantes. Asimismo, estas plantas son el hogar de varias especies de mariposas,
convirtindolas en un rbol de jardn.

Aceite de amaranto: El aceite de amaranto que se obtiene de las semillas contiene en su mayora
cidos insaturados que son considerados buenos para la salud. Asimismo, contiene una de las
mayores fuentes de importante producto qumico: el escualeno.

Cmo usar el amaranto?

Podemos disfrutar del amaranto en varias formas, ya sea como grano integral, grano tostado o en
harina/almidn. Podemos agregar 25% de harina de amaranto a la harina de cereal para mejorar
su valor nutricional. De hecho, se ha descubierto que convertir el amaranto en maz incrementa su
valor nutricional.
El amaranto es ingrediente de varios otros alimentos como galletas dulces y saladas, aperitivos y
cereales para el desayuno como crema de avena; asimismo, es utilizado como ingrediente para la
preparacin de golosinas, crepes, pancakes, arroz ind, comidas al horno, albndigas, tostadas,
torillas, guarniciones, arrebozados, bebidas, sopas o rellenos.

El amaranto tambin se usa para espesar el Roux, salsas blancas, sopas y guisos. Los brotes de
amaranto son una buena fuente de fitonutrientes tiles para el cuerpo.

Por qu el amaranto no es usado en pastelera si posee bajo contenido de gluten?

El amaranto posee propiedades emulsionantes e higroscpicasen, lo que hace que se vuelva denso
si lo usamos como ingrediente en comidas horneadas. No obstante, si mezclamos el amaranto con
otros cereales podramos lograr alimentos horneados esponjosos.

Efectos en el valor nutritivo del amaranto durante su procesamiento: Someter el amaranto a

altas temperaturas y a otros procesos ayuda a mejorar la digestin, pero reduce el impacto de los
nutrientes bioactivos que posee.

Cmo seleccionar amaranto de buena calidad: El amaranto puede comprarse como cereal
integral, harina u hojuelas. ste es de buena calidad cuando es crocante y no muy hmedo.

Cmo conservar el amaranto: El amaranto siempre debe estar almacenado en un lugar fro y
seco, de preferencia en un recipiente hermtico.

Con qu otros nombres se le conoce al amaranto mudialmente?

Mxico: huautli y alegra

Brasil: Amaranto de cauda

 Sudamrica: Kiwicha, amarantu, trigu inka, achis, achita, chaquilla, sangorache, borlas,
inka hakatu, ataku, sankurachi, hawarcha millmi, quymi.

Pases de habla inglesa: amaranto rojo, amaranto prpura, pluma de prncipe, el amaranto
de grano mexicano, amor-mentira-sangrado, al rojo vivo, totora, arbusto verde, flor de
trigo inca, quileute

India: shravani maath or rajgira (Marathi), ramdana, keerai, khada saga, Chau lai (Hindi)
Chu, Chua (Kumauni), dhantinasoppu, harive (Kannada), cheera (Malayalam); tampala,
Khada saga, Saga Bhaja (Oriya), thotakura pappu (Telgu)

China: espinaca china, hinn choy or yin tsoi

El Caribe: callaloo

Indonesia: bayam

Tailandia: phak khom

Filipinas: kilitis, kulitis, kalunay

Vietnam: rau dn

Nigeria: efo tete or arowo jeja

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