Anexo I: Los Semiconductores

Teoría de bandas de energía

En física de estado sólido, teoría según la cual se describe la estructura electrónica de un material como una
estructura de bandas electrónicas, o simplemente estructura de bandas de energía.

La banda de valencia (BV): está ocupada por los electrones de valencia

de los átomos, es decir, aquellos electrones que se encuentran en la
última capa o nivel energético de los átomos. Los electrones de
valencia son los que forman los enlaces entre los átomos, pero no
intervienen en la conducción eléctrica.

La banda de conducción (BC): está ocupada por los electrones libres, es

decir, aquellos que se han desligado de sus átomos y pueden moverse
fácilmente. Estos electrones son los responsables de conducir la
corriente eléctrica.

En consecuencia, para que un material sea buen conductor de la corriente eléctrica debe haber poca o ninguna
separación entre la BC y la BV (que pueden llegar a solaparse), de manera que los electrones puedan saltar entre las
bandas. Cuando la separación entre bandas sea mayor, el material se comportará como un aislante. En ocasiones, la
separación entre bandas permite el salto entre las mismas de solo algunos electrones. En estos casos, el material se
comportará como un semiconductor. Para que el salto de electrones entre bandas en este caso se produzca deben
darse alguna o varias de las siguientes situaciones: que el material se encuentre a altas presiones, a una temperatura
elevada o se le añadan impurezas (que aportan más electrones).

Entre la banda de valencia y la de conducción existe una zona denominada banda prohibida o gap, que separa ambas
bandas y en la cual no pueden encontrarse los electrones.

Los semiconductores
Los semiconductores son materiales que se pueden comportar como conductores o como aislantes en función de
diversos factores, como campo eléctrico, campo magnético, radiación, presión o temperatura. Existen dos tipos, los
semiconductores intrínsecos y los semiconductores extrínsencos. Los semiconductores extrínsecos se obtienen a
partir de los intrínsecos y son imprescindibles en la industria electrónica.

Los elementos que se comportan como semiconductores son los siguientes:

Cadmio (Cd) Aluminio (Al) Galio (Ga) Boro (B) Indio (In) Silicio (Si) Carbono (C)

Germanio (Ge) Fósforo (P) Arsénico (As) Antimonio (Sb) Selenio (Se) Teluro (Te) Azufre (S)

El más utilizado es el Silicio, seguido del germanio y, menos, el azufre. Los cristales puros de estos elementos se
consideran semiconductores intrínsecos y en ellos se genera una corriente eléctrica doble cuándo se someten a
un diferencial eléctrico.

En la estructura cristalina, los átomos se encuentran unidos entre sí mediante enlaces covalentes en la conocida como
banda de valencia. En determinadas circunstancias, algunos de los electrones pueden absorber la energía necesaria
para escapar de la banda de valencia y pasar a la llamada banda de conducción. En la siguiente imagen se esquematiza
esta situación en el Silicio (tetravalente, cada átomo se une a otros cuatro):

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Los electrones que salen dejan un hueco de electrón en la banda de valencia, lo que
favorece la conducción eléctrica. Los electrones libres también favorecen la
conducción eléctrica y ambos, electrones y huecos, se denominan portadores. La
energía para que esto ocurra es diferente en cada material. El Si a temperatura
ambiente requiere un diferencial eléctrico de 1,12 eV. Esta misma energía es liberada
en el proceso de recombinación, que es el proceso contrario, cuándo un electrón cae
desde la banda de conducción a la banda de valencia.

Si se mantiene la temperatura constante, llega un momento en el que la

recombinación y salida de electrones se iguala y la concentración de electrones en la
banda de conducción (cargas negativas – n) se iguala a la concentración de huecos
en la banda de valencia (cargas positivas – p).

En un semiconductor intrínseco se generan dos corrientes eléctricas: una por el movimiento de electrones en la banda
de conducción y otra por movimientos de electrones en la banda de valencia que pueden saltar a los huecos próximos.
La corriente en la banda de valencia es contraria al campo eléctrico y de intensidad mucho más baja que la corriente
en la banda de conducción.

Semiconductores extrínsecos
Los semiconductores extrínsecos se obtienen mediante un proceso conocido como dopaje y que consiste en la
introducción de impurezas (dopantes) de forma controlada en semiconductores intrínsecos. En función del dopante
utilizado se puede obtener semiconductores tipo P (positivos) o semiconductores tipo N (negativos)

Los semiconductores extrínsecos tipo N son aquellos obtenidos por la adición de dopantes con más valencias que el
semiconductor intrínseco de partida. En el caso del silicio, que es tetravalente se utilizan dopantes pentavalentes, por
ejemplo fósforo. En cada átomo de fósforo quedará un electrón sin formar enlace. Este electrón puede saltar a la
banda de conducción pero no deja ningún hueco, por lo que se dice que estos dopantes son donadores de electrones y
quedarán más cargas negativas (electrones) en la banda de conducción que positivas (huecos) en la banda de valencia.

La conductividad del material aumenta enormemente. En la siguiente imagen podemos ver un esquema de este tipo
de semiconductores:

En los que semiconductores extrínsecos tipo P la situación es la contraria que en los tipo N. Se utilizan elementos con
menos valencias que los semiconductores intrínsecos de partida. En el caso del Silicio se utilizan dopantes trivalentes,
por ejemplo Boro. Se dice que estos dopantes son aceptores de electrones, pues quedan huecos en la banda de valencia
dónde pueden saltar electrones que absorban energía en lugar de hacerlo a la banda de conducción. Se genera un
balance neto de cargas positivas (huecos) en la banda de valencia superior a las cargas negativas (electrones) en la
banda de conducción.

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Aplicaciones
Los semiconductores tienen una infinidad de usos y aplicaciones, por ejemplo, son imprescindibles en la fabricación
de diodos (entre ellos los LED), dispositivos electrónicos o paneles solares. Algunos de los semiconductores más
utilizados son:

 Termistores: la conductividad depende de la temperatura

 Transductores de presión: la aplicación de presión a este tipo de semiconductor provoca que el gap de
energía entre banda de conducción y valencia se estreche y aumente la conductividad.
 Rectificadores (dispositivos de unión del tipo p-n): se unen semiconductores tipo n y p (unión p-n) y al
hacerlo los electrones se concentran en la unión del tipo n y los huecos en la unión p, este desequilibrio
electrónico crea un voltaje en la unión que se utiliza como rectificador.
 Transistores de unión bipolar: estos transistores se utilizan generalmente en los CPU (unidades de
procesamiento central) de ordenadores por la eficiencia en dar una respuesta rápida a la conmutación.
 Transistores de efecto de campo: son utilizados frecuentemente para almacenar información en la memoria
de los ordenadores.

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