PROBLEMA DE MINAMATA

INDICE
INTRODUCCIÓN ______________________________________________________ 2

OBJETIVOS __________________________________________________________ 2
1.- Principales ____________________________________________________________ 2

2.- Secundarios ___________________________________________________________ 2

CONTEXTO HISTÓRICO ______________________________________________ 3

LA EMPRESA CHISSO ____________________________________________________ 5

ORIGEN DE LOS CONTAMINANTES ______________________________________ 6

DESCUBRIMIENTO DE LAS CAUSAS _____________________________________ 7

LA ENFERMEDAD DE MINAMATA ________________________________________ 8

TOXICOLOGIA ____________________________________________________________ 9

PLAN DE ACCIÓN ___________________________________________________ 10

Reducción en la Demanda de Mercurio en la Producción de Soda
Cáustica _________________________________________________________________ 10

BIOMOLECULACIÓN DE LOS CONTAMINANTES Y BIOMAGNIFICACIÓN

___________________________________________________________________________ 11

CONCLUSIONES ____________________________________________________ 11

REFERENCIAS_______________________________________________________ 12

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INTRODUCCIÓN
La Chisso Corporation tiene su planta más famosa en Minamata, una ciudad costera
de la prefectura de Kumamoto, en la isla de Kyushu, Japón sudoccidental. Chisso y
enfermedad de Minamata son nombres indisolublemente unidos, ya que esta
empresa fue responsable de la irrupción de la enfermedad, un mal neurológico
provocado por el envenenamiento con mercurio. En este trabajo presentamos la
relación entre Chisso y la enfermedad de Minamata, como escenario para la
identificación de varios problemas vinculados con la ética de los negocios y, en
menor medida, con la ética personal y social.
En sucesivas secciones, relatamos someramente el caso; reseñamos la historia de
Chisso; describimos la enfermedad en sus primeros años y las reacciones que
provocó en distintos medios; damos un panorama actual de la situación de la ciudad
y sus habitantes; estudiamos la probable incidencia de la cultura japonesa en el
desarrollo de los acontecimientos; trazamos un perfil ético rudimentario de Chisso
Corporation y enumeramos las cuestiones éticas que plantea el caso; finalmente,
resumimos otros temas por investigar en futuros estudios.

OBJETIVOS

1.- Principales
 Métodos Hidrológicos para combatir el problema

2.- Secundarios
 Causas del derrame de Mercurio.
 Que daños ocasiona el Mercurio.
 ¿Qué grado de toxicidad hubo?

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CONTEXTO HISTÓRICO
Minamata está situada sobre la bahía Yatsushiro y fue tradicionalmente un puerto
pesquero, con conexiones marítimas regulares a la isla Amakusa-shimo, en el
archipiélago Amakusa, en Kyushu. En sus alrededores hay fuentes termales.
Además de una villa de pescadores Minamata es una ciudad industrial que vive de
una empresa importante, la Chisso Corporation, productora en alguna época de su
historia de fertilizantes químicos, carburo y cloruro de vinilo. Su población alcanza
hoy los 20.000 habitantes, cifra muy inferior a los 37.150 que la poblaban dos
décadas atrás. En las décadas de 1950 y 1960, Chisso Corporation empleaba al
60% de la población económicamente activa de Minamata.
A partir de la década de 1950 se empezaron a hacer evidentes graves males
neurológicos en la población, que a veces acarreaban la muerte. Se descubrió más
tarde que se debían a la intoxicación con compuestos de mercurio arrojados a la
bahía por las plantas químicas e ingeridas luego por el hombre a través de la cadena
alimentaria.
Minamata se estudia como un hito en el desarrollo del movimiento de protección
ambiental. También puede estudiarse como un caso de ética en los negocios,
enriquecido por la compleja relación entre la ética y la cultura. La historia de
Minamata ofrece una combinación interesante de elementos: aspectos cien tíficos
de la preservación del ambiente, relaciones inesperadas entre distintos elementos
del ecosistema, relaciones entre la biología, la cultura y la ética social, individual y
de los negocios. El asunto Minamata es hoy un claro caso de contaminación del
agua del mar por desechos tóxicos, pero los hechos no eran tan claros hace medio
siglo, sobre todo porque a la historia la rodeaba un contexto cultural muy específico.
Junto con la tragedia de Bhopal, en la India, y la de Seveso, en Italia, Minamata es
un ejemplo paradigmático de la difícil relación entre la industria y el medio natural.
Sin embargo, a diferencia de otras catástrofes, el hecho no se desató en un breve
tiempo y con una seguidilla de factores que se acumularon y amplificaron sin control
hasta estallar, sino que el drama se desarrolló a lo largo de varias décadas, durante
las cuales el error y el empecinamiento humano tuvieron una intensidad trágica.
Examinemos la historia.

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Durante la década de 1950 una planta de acetaldehído de

Minamata comenzó vertido de metales pesados en la bahía local y
acabó envenenando la fauna acuática local. Después de un tiempo,
los síntomas de envenenamiento han empezado a surgir en la
población local, muchos de los cuales perdieron el control de
motores básicos y comenzó a actuar de forma muy irregular.
Pero si hay algo que lo identifique y nos obligue a recordarlo es
que no fue un accidente, sino un claro ejemplo de negligencia,
busqueda del lucro económico y desprecio al medio ambiente.

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LA EMPRESA CHISSO
Entre 1932 y 1968 se vertieron en la Bahía de Minamata unas 27 toneladas de
compuestos de mercurio y otros contaminantes. La empresa Chisso, responsable
de este hecho, había crecido con la industria química japonesa. Fue fundada en
1906, cuando Sitagau Noguchi, su primer presidente, comenzó la contrucción de la
primera planta de generación hidroeléctrica en Okuchi, prefectura de Kagoshima.
En 1907, los habitantes de Minamata, entonces una pequeña aldea sobre la bahía,
le proponen a Noguchi que construya allí lo que sería luego la empresa Chisso. En
1908 se inició la primera planta productora de carburo de calcio, aprovechando la
oferta de energía hidroeléctrica y los depósitos de piedra caliza de la isla de Kyushu.
Noguchi aceptaba así el pedido de los pobladores y los beneficios impositivos del
gobierno de Minamata. Poco después, la empresa cambió su nombre a Nippon
Chisso Hiryo K.K. , y comenzó a fabricar nitrato de cal y sulfato de amoníaco, en la
frontera de la tecnología química industrial de la época. En 1923, comenzó a
producir amoníaco sintético. Hacia 1925 la empresa ya arrojaba sus efluentes
líquidos a la bahía, y destruía las áreas pesqueras que alimentaban a la población.
Según entrevistas a pobladores de Minamata, Noguchi les pagaba a los pescadores
para que toleraran la contaminación de las aguas; este omimai (“dinero de
simpatía”) resultaba menos oneroso que la construcción de sistemas de tratamiento
de efluentes. La práctica del pago se institucionalizó en la comunidad y fue aceptada
como normal, sin generar reproches éticos. Mientras tanto, se veían peces muertos
flotando en el agua.
Chisso en 1932 comenzó a desarrollar plásticos y perfumes, empleando
acetaldehído, un compuesto en cuya preparación entra el mercurio. Durante la
Segunda Guerra Mundial, la empresa creció en medio del drama bélico. Después
de la Guerra, cambió su nombre al de Shin-Nippon Chisso Hiryo K.K. y encaró
nuevos negocios como las fibras sintéticas y la petroquímica. En 1965, volvió a
cambiar su nombre, esta vez al de Chisso Corporation, "para darse una nueva
imagen", como se indica en la página web de la empresa. Ha tenido éxito en
numerosos campos, como el de los cristales líquidos, donde opera desde 1973, y
ocupa un lugar prominente entre las empresas innovadoras del Japón.

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ORIGEN DE LOS CONTAMINANTES

La empresa de petroquímicos y plásticos, Chisso corporation, vertió durante 4
décadas una cantidad de 27 toneladas de compuesto de mercurio y otros
contaminantes en la bahía de Minamata, lo que originó la contaminación de la bahía
y de todo el ecosistema.

El mercurio era utilizado como catalizador en la producción de acetaldehído.

El agua al reaccionar con el mercurio forma un compuesto altamente tóxico

denominado metilmercurio, lo cual era muy peligroso para los seres vivos del
ecosistema, que era la principal fuente de alimentación de los habitantes.

𝐻𝑔 + 𝐻2 𝑂 → 𝐶𝐻3 𝐻𝑔

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DESCUBRIMIENTO DE LAS CAUSAS

El doctor Hajime Hosokawa del servicio de salud de Chisso corporation, reportó, el
1 de mayo de 1956, que una extraña enfermedad del sistema nervioso central había
aparecido.

La gerencia de la corporación negó el hecho y siguió sus actividades con

normalidad.

En 1958, cambiaron sus vertidos de la bahía de Minamata hacia el río Minamata

para intentar disminuir las acusaciones.

La gente de esa zona empezó a enfermarse y mostró los extraños síntomas.

La prefectura de Kunamoto permitía la pesca, pero, prohibía la venta de este

pescado.

La legislación que impedía vender el pescado impuesta por el gobierno desligaba a

éste de responsabilidades si la gente enfermaba por comer este pescado.

Finalmente, en julio de 1959, investigadores de la universidad de Kunamoto

concluyeron que el consumo de pescado y mariscos contaminados con
metilmercurio era la causa de la enfermedad de la bahía de Minamata.

En 1968, la Chisso corporation forzaba a la gente a que acepten el dinero a cambio

de firmar contratos.

En 1969, el gobierno de Japón y la Chisso corporation fueron demandados por

daños en relación a la enfermedad de Minamata.

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LA ENFERMEDAD DE MINAMATA
Es un síndrome neurológico grave y permanente causado por un envenenamiento
por mercurio. Los síntomas incluyen ataxia, alteración sensorial en manos y pies,
deterioro de los sentidos de la vista y el oído, debilidad y, en casos extremos,
parálisis y muerte.
La enfermedad de Minamata se denomina así porque la ciudad de
Minamata, Japón fue el centro de un brote de envenenamiento por metilmercurio.

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TOXICOLOGIA
 Compuesto neurotóxico capaz de concentrarse en el organismo y así mismo
en las cadenas alimentarias.
 Muy Tóxico.
 𝑅26/27/28: Muy tóxico por inhalación, ingestión y en contacto con la piel.
 𝑅33: Peligro de efectos acumulativos.
 Peligroso para el medio ambiente.
 𝑅50 − 53: Muy tóxico para los organismos acuáticos, puede provocar a largo
plazo efectos negativos en el ecosistema acuático.

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PLAN DE ACCIÓN
Para este tipo de problemas hemos optado por lo siguiente:

Habiendo experimentado grandes daños debido a la Enfermedad de Minamata, los

gobiernos, industrias y ciudadanos en Japón se han involucrado colectivamente en
el manejo del mercurio, cada uno cumpliendo su propio rol especifico. En esta
sección describimos las medidas integrales de control del mercurio en Japón
durante el ciclo de vida del mercurio y los roles que se han desempeñado las partes
involucradas.

Reducción en la Demanda de Mercurio en la Producción de

Soda Cáustica
La soda cáustica (hidróxido de sodio NaOH) es una típica substancia alcalina fuerte.
Es ampliamente utilizada como material base para la disolución y refinamiento de
metales, eliminación de impurezas, blanqueado, neutralización y suavización.

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BIOMOLECULACIÓN DE LOS CONTAMINANTES Y

BIOMAGNIFICACIÓN
Los bioacumuladores son organismos vivos dotados de la capacidad de absorber
del ambiente determinadas sustancias y almacenarlas en el interior de sus propios
tejidos. La utilidad principal de este tipo de organismos es la de bioindicadores,
analizando factores como la presencia de sustancias tóxicas y elementos
radioactivos.

La biomagnificación es un fenómeno que perjudica al desarrollo normal de los

organismos en ecosistemas acuáticos y terrestres.
La descarga de las industrias mineras y de refinerías de petróleo a los sistemas
hídricos altera el ecosistema ya que los organismos acuáticos comienzan a
bioacumular metales pesados.

Este organismo que ha acumulado contaminantes es depredado, de esta forma, a

medida que subimos en la red trófica, los predadores del último nivel son los que
presentan más concentración de metales pesados.

En la dieta humana es saludable ingerir alimentos que contengan zinc, hierro,

magnesio y otros metales. Pero una alta concentración de estos metales deja de
ser beneficiosa para la salud.

CONCLUSIONES

 La importancia de evacuar productos químicos al medio ambiente

(acuático)
 Cuidado del agua, fuente de vida
 Elaboración de un plan contra la contaminación del agua

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REFERENCIAS
http://es.wikipedia.org/wiki/Enfermedad_de_Minamata
http://www.ucema.edu.ar/publicaciones/download/documentos/391.pdf
http://www.gccm.com.ar/eco2site_terminado/info_esp08.htm
http://www.seagrantpr.org/catalog/files/fact_sheets/61-mercurio.pdf
http://www.csa.com/discoveryguides/mercury/review5.php
http://ocw.unican.es/ciencias-de-la-salud/medicina-preventiva-y-salud-
publica/materiales-de-clase-1/TEMA8__salud_ambiental.pdf

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