Annales.

Économies, Sociétés,
Civilisations

Maurice Godelier, La production des Grands hommes. Pouvoir et

domination masculine chez les Baruya de Nouvelle-Guinée
Madame Nicole Loraux

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Loraux Nicole. Maurice Godelier, La production des Grands hommes. Pouvoir et domination masculine chez les Baruya de
Nouvelle-Guinée. In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 38ᵉ année, N. 6, 1983. pp. 1264-1268;

http://www.persee.fr/doc/ahess_0395-2649_1983_num_38_6_411020_t1_1264_0000_000

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HISTORIEN ET
LES SCIENCES SOCIALES

Comptes rendus

paternelle qui jamais cessé de

hanter imaginaire grec pour peu que
Maurice
Grands GODELIER
masculine
Guinée
politiquehommes
Paris
chez
1982les
Fayard
Pouvoir
370
Baruya
La production
etespace
dedomination
Nouvelle-
des
du réfléchissant sur les mythes athéniens
autochtonie il ait constaté il avait
Athènes deux fa ons de se débarrasser en
pensée des femmes une radicale qui
Question pourquoi les Baruya en vien consiste confier la terre le soin de pro
nent-ils attribuer aux femmes par la duire le premier Athénien autre plus
pensée des pouvoirs que la pensée insidieuse qui atteint le même but en cré
emploie immédiatement leur öter pour ditant origine les femmes une partici
les ajouter ceux des hommes Réponse pation au pouvoir politique fort dange
pour diminuer importance sociale de ce reuse pour la survie de la collectivité et
fait incontournable est dans le ventre il bien évidemment fallu leur retirer
des femmes que les enfants sont con us au plus vite Les Baruya eux ils
est de leur ventre ils naissent et est ne dénigrent pas les femmes se plaisent
de leur lait ensuite ils survivent en surestimer antique savoir pour
Cette question et cette réponse toutes raconter comment pour le bien de la
deux formulées par Maurice Godelier suf société et donc aussi des femmes) les
firaient convaincre historien de imagi hommes approprièrent ce savoir et bien
naire surtout si comme est mon cas sûr ce pouvoir Mais si les Baruya ne sont
son terrain est la Grèce ancienne que pas des sauvages il ne servirait rien en
chez les Baruya producteurs de grands faire des Grecs et congédiant pour ins
hommes il ne sera pas vraiment dépaysé tant Athènes on suivra Maurice Godelier
Si les Baruya sont des sauvages plaide en pays baruya
Godelier en conclusion de son livre
alors nous sommes tous des Baruya Découverts en 1951 par homme blanc
Point est besoin en vérité envisager pacifiés par Australie partir de
une telle extrémité car lire La produc 1960 et désormais indépendants les
tion des Grands hommes historien de la Baruya ne sont déjà plus cette société
Grèce se sent étrangement en pays de primitive sans classes et sans tat
connaissance pour peu il se soit inté que Godelier doit reconstruire pour
ressé ce rêve une hérédité purement étudier le fonctionnement du rapport entre

1264

les sexes comme rapport social dominant
Godelier en est autant plus conscient
que ses intérêts le portent par ailleurs vers
analyse des formes multiples de la transi
tion et la fin du livre un chapitre est
consacré aux transformations récentes
de la société baruya mais est la
reconstruction du système ancien il
attache essentiellement ici
Système sans tat donc ce qui ne
signifie pas système egalitaire puisque le
fondement de la société baruya est la
domination masculine qui seule permet la
production de Grands hommes plus
prestigieux que puissants et dont
influence est due plus aux prouesses
la richesse grands guerriers grands cha
manes chasseurs de casoar2 On notera
que Godelier dit Grands hommes
et non Big Men de fait étude de la
société baruya amène compliquer voire
critiquer le paradigme cher Sahlins du
Big Man voire faire des Big Men une
forme particulière de Grands hommes
apparaissant lorsque le principe de
échange équivalent généralisé vie pour
vie femme pour femme mort pour mort
porc pour porc 285 tend se
dissoudre chapitre important pp 253-
290 et qui ne manquera pas de nourrir les
discussions entre anthropologues mais sur
lequel je ne étendrai pas laissant plus
qualifié que moi le soin en peser les
conclusions
Il est temps en venir la base du sys
tème est-à-dire la domination
masculine ou la subordination des
femmes inscrite dans espace comme
dans les processus de propriété du sol de
fabrication des outils de production du
sel et même de consommation des porcs
ces porcs que pourtant les femmes élè
vent Mais cette subordination que on
peut aussi lire au niveau des rapports de
parenté dans échange généralisé et équi
valent dont les femmes sont objet il
est une institution pour la réinscrire en per
manence au ur de la société baruya
ai nommé les initiations masculines ins
taurant entre les hommes une solidarité où
HISTORIEN ET LES SCIENCES SOCIALES
Godelier voit un ordre social plus puis
sant encore que les rapports de parenté en
ce il donne la tribu tout entière son
unité idéologique
Sans développer le détail de ces initia
tions aussi bien ce compte rendu suffi
rait-il pas on ira droit ce qui en donne le
sens profond ce secret soigneuse
ment caché aux femmes parce il agit
de leur dénier la part essentielle dans la
mise au monde des mâles Ce secret
est celui de la consommation du sperme
de la circulation continue de la substance
vitale de génération en génération ou si
on veut celui une homosexualité mas
culine en vertu de laquelle les aînés
nourrissent les cadets Ainsi un
homme est fabriqué deux fois et deux
reprises les femmes sont par la pensée
comme par les pratiques rituelles écartées
de cette fabrication la première fois est
homme aidé de ancêtre Soleil qui dans
le ventre féminin ce pur réceptacle
fa onné enfant la seconde fois oserai-
je dire est la bonne écart des femmes
dans la maison ceremonielle les hommes
plus exactement les jeunes ceux qui ont
pas encore touché aux femmes et fabriqué
la vie dans leur ventre donnent la vie aux
hommes
Que la volonté masculine de remettre au
monde enfant redouble le déni originaire
de la maternité des femmes est pas dou
teux3 Ce est pas ce déni qui surprendra
historien de imaginaire grec convaincu
que les théories hippocratiques sur la parti
cipation égale des deux sexes la concep
tion allaient contre-courant des convic
tions partagées de homme grec4 Habitué
lire Hésiode chez qui introduction de
la femme cet artifice marque fâcheuse
ment pour les hommes le commencement
de la vie cultivée il ne sera pas non plus
surpris de constater en mettant les
femmes du côté de la culture pour mieux
naturaliser la virilité les Baruya osent bou
leverser assimilation trop souvent figée
en dogme de la femme la nature
pp 120-122 Ce qui par contre éton
nera peut-être historien accoutumé par
1265
COMPTES RENDUS
sa fréquentation des Grecs ce que le dis
cours prenne en charge essentiel est évi
dent réalisme qui conduit les Baruya
faire parler le corps en personne Langage
observe Godelier qui éteint le
discours 353 Certes quand la
chose même est là quoi bon le discours
Tout au plus ajoutera-t-on un supplément
de mythe affaire de légitimation en
croire Godelier
Expliquons-nous Dans la langue
grecque aion est dit-on le nom de éter
nité usage des humains de fait Benve-
niste montré il fallait entendre le
principe de vie toujours renaissant tra
vers les générations successives il est
aussi des textes pour faire aiôn la subs
tance vitale même la moelle source de la
semence mais ces textes sont rares et en
tout état de cause tout se passe inté
rieur un mot Je ne sais pas si les Baruya
ont un nom pour désigner la circulation de
la substance vitale travers les
générations mais il est évident avant
de la nommer ils agissent dans leur
corps Loin du discours décidément les
Baruya passeraient acte. Les choses
on en doute sont un peu plus compli
quées et cette complexité la richesse des
analyses de Godelier sait rendre justice
Car les Baruya ne négligent nullement
de doubler acte un discours Ainsi
interrogés sur la pratique symétrique par
laquelle installant elles aussi dans la dis
jonction des sexes les femmes procèdent
entre elles la circulation du lait les
Baruya expliqueront sans hésiter le carac
tère dérivé une telle pratique le lait
dans le sein des femmes est-il pas le
sperme de époux transformé en subs
tance nourricière et sans les hommes les
femmes auraient-elles du lait Point
était besoin de le préciser ce sont bien
sûr toujours les hommes qui parlent et
bien sûr parce que anthropologue est un
homme ils lui parlent homme homme
ce qui évidence est pas sans effet sur
ce que celui-ci dira du système baruya
Godelier ne cèle pas la difficulté et
raconte comment pour avoir voulu péné
1266
trer dans le monde ségrégé des femmes il
dut un jour subir un rituel de purification
pour réintégrer espace du masculin On
peut toujours refuser acquiescer cette
règle du jeu mais si on admet cet in
contournable déséquilibre dans la discursi-
vité en vertu duquel dans une société
dominée par les valeurs masculines ce
sont les hommes qui parlent un anthro
pologue homme alors pour le plus grand
plaisir du lecteur commencent les choses
importantes car pour anthropologue
commence le temps de interprétation
Suivons Godelier dans son raisonne
ment Les femmes on en doute ont tout
de même leur mot dire au sujet de leur
propre pratique Et selon il les écoute
ou il prête oreille aux théories des
hommes anthropologue se trouve
confronté deux discours celui des
hommes qui dans les rites féminins ne
voient adhésion au système dont ils
sont les porteurs ce que les femmes don
nent la jeune fille vient eux et plus
tard la jeune épousée un époux donnera
mieux) et celui des femmes qui procla
ment leur autonomie ne dérobent-elles
pas enfant de homme ce elles don
nent leur jeune compagne Certes
dans ce débat le discours des hommes
avère sans surprise le plus fort inscrit
il est dans leur corps producteur de
cette semence dont les femmes ne contes
tent guère la puissance nourricière Mais
nouveau voilà que les choses se compli
quent et que derrière la force des
hommes perce la peur de fait avec le
sang menstruel les femmes possèdent un
pouvoir ambivalent la fois redoutable
pour homme et nécessaire sa reproduc
tion ambivalence emportera-t-elle5
Nullement répond Godelier Car pour
légitimer leur position de donneurs de
sens les hommes Baruya disposent
objets et de mythes ils peuvent compter
sur les kwaimatnié ces objets rituels qui
enchaînent les puissances féminines au
pouvoir masculin et surtout les mythes
sont là pour expliquer comment cette puis
sance ambivalente des femmes mainte-
 HISTORIEN ET LES SCIENCES SOCIALES

nant cantonnée dans leur corps mais jadis espérer faire économie du pouvoir il
exprimée en mille savoirs vitaux les est déjà là De fait être marxiste en
hommes se la sont appropriée pour le plus anthropologie on ne renonce facilement
grand bien de tout un chacun Ou pour ni la tentation pourtant maintes fois
reprendre les termes de Godelier ils repoussée de faire des femmes baruya une
en ont exproprié les femmes au prix un classe dominée pp 223-224 228) ni
travail idéologique pp 109-111 122 149- au désir assigner aux diverses formes
154 Constatant alors que dans leurs pro de la domination masculine rencontrées
pres initiations les femmes ne mettent pas dans histoire une cause dernière dont
un instant en question cet état de choses pourtant la notion est récusée pp 351-
Godelier convaincu que la force des 352 Plus clairement encore déplacée des
idées est dans leur partage caractérise classes vers le sexe la célèbre formule de
finalement les mythes comme des actes idéologie allemande préside affirma
de violence une violence qui pour tion que les mythes sont les idées domi
être discursive en est pas moins réelle nantes du sexe dominant pp 123 236
au service de la domination masculine Ici peut-être interrogera-t-on est-il sûr
que des classes aux sexes le déplacement
Telle est pour essentiel dans sa fer puisse opérer sans autre modification de
meté argumentative la démonstration et appareil conceptuel Parce elles met
on saura gré infiniment Godelier tent en place un feuilletage de niveaux plus
avoir attaqué de front la question cru complexe parfois que les conclusions qui
ciale et qui ne est pas seulement propos en sont tirées les analyses de Godelier
des Baruya du partage des représentations nourrissent elles-mêmes cette interroga
entre hommes et femmes pour anthro tion et bien autres encore de ce que
pologue sans nul doute mais aussi pour le le sang et le sperme portent le message de
psychanalyste réfléchissant sur le primat la société est-il sûr il faille pour
du phallus et pour historien lorsque sou autant conclure nécessairement la
cieux éclairer ce qui abri du poli subordination de la sexualité chargée
tique affronte dans une société le mas de fournir une langue des discours qui
culin au féminin celui-ci interroge sur le ne viennent pas elle Soup onnant
sexe de imaginaire La production des en cette matière on ne saurait trop se
Grands hommes est un livre important défier des articulations bien claires cer
auquel il faudra plus une fois revenir Ce tains lecteurs en suis continueront
qui ne signifie pas nécessairement on sans doute hésiter quant ce que on
adhère toutes ses conclusions Disons peut avancer au sujet du rapport entre sexe
pour le moins on se pose et est bon et société
signe plus une question en refermant Admettons toutefois on puisse
le livre Aussi pour finir tenterai-je de exprimer en termes de domination et de
formuler mes questions de lectrice subordination Admettons surtout que
Soit avant tout le mot clef de la démons des hommes aux femmes enjeu unique
tration qui est domination Que les soit le pouvoir implicitement postulé
Baruya aient constitué une société sans comme en soi toujours désiré sinon dési
classes importe Godelier il voit un rable Surgit alors une nouvelle interroga
de ces témoignages clairs prouvant que tion qui porte sur la notion cardinale et
inégalité entre les sexes la subordina chère Godelier de consentement des
tion voire exploitation des femmes sont dominés la domination qui pèse sur eux7
des réalités sociales qui ne sont pas nées Par cette notion Godelier Aufklarer
avec émergence des classes mais sont qui parle volontiers de ruse de
antérieures et une autre nature 10 fraude de secret utilisés
origine donc la domination inutile consciemment par les hommes pour..
1267
COMPTES RENDUS
assurer leur supériorité 352 dia
logue avec lui-même la recherche une
théorie qui rendrait compte du caractère
très partagé des représentations de la diffé
rence des sexes Et la lectrice que je suis
interroge il est vrai un partage se
fait deux en est-il donc du consen
tement des dominants leur propre
domination Si les femmes sont
formées faire ce on attend une
femme dans la société les hommes ne
sont-ils pas également contraints
acquiescer ce on attend un
homme dans la société adviendrait-
il par exemple un homme qui refuserait
les règles de échange matrimonial
Impossible sans doute tout est prévu et
il existe une forme de échange le mariage
tsika pp 47-49 pour ramener la géné
ration suivante cette exception dans le
sein de la norme Tentons une autre
question adviendrait-il un jeune
Baruya qui accepterait pas la pression de
initiation cette question il est pas
de réponse parce que impensable ne se
pense pas ce est pourtant pas une
mince violence qui dans initiation
comme le signale ailleurs Godelier
contraint les jeunes Baruya abandonner
leur féminité pour assimiler tout entiers
homme ils doivent être Parlant inci
demment de auto-répression que
chaque sexe exerce sur lui-même pour se
disjoindre et exclure du domaine de
autre 239) Godelier en retiendra
cependant au moment des conclusions
que le versant féminin où auto-répres
sion ressemble étrangement il est vrai
du consentement devons-nous vraiment
croire que du côté des hommes cette res
semblance perd toute pertinence
Pour faire bref domination peut-
être Encore peut-on souhaiter que le
modèle en soit quelque peu compliqué
Mais ce souhait ne saurait en aucune fa on
entamer la conviction qui impose la lec
ture de La production des Grands
hommes pour anthropologue pour
historien il dans ce livre passionné et
on lit une traite une forte incitation
1268
retourner chacun vers son terrain muni de
questions plus exigeantes pour avancer
dans la pensée du rapport entre les sexes
Nicole LORAUX
Citation de J.-P VERNANT Mythe et
pensée chez les Grecs Paris 1971 133
Dans le système mis en place par Godelier
où les hommes pensent contre les femmes le
chasseur de casoar parce il sait vaincre
animal-femme devrait logiquement occuper le
premier rang parmi les Grands hommes Or il
se trouve que ce rôle est de fait dévolu par
Godelier au grand guerrier Vaoulatta
Serait-ce entre penser contre les femmes
et tuer une femme il tout écart qui
sépare une pratique ideelle une pratique
réelle celle-ci fût-elle pénétrée de valeurs
symboliques
Dans un contexte tout différent bien que
les valeurs masculines soient également domi
nantes il agit de Europe médiévale et
moderne le livre récemment traduit de
ZAPPERI homme enceint Paris PUF
1983 en donne une démonstration voir
notamment 29 la primauté naturelle de la
paternité et la fonction nécessairement subsi
diaire de la mère dans le processus de généra
tion et 126 les rites initiation comme fic
tion enfantement par le père)
Voir LLOYD Science Folklore
and Ideology Cambridge 1983 pp 86-94
Bien attentif faire toujours la part
des deux discours et relever toutes les marques
une résistance féminine Godelier laisse
semble-t-il moins de place ambivalence que
dans certains états antérieurs de sa réflexion
ainsi propos des secrets masculins ignorés ou
connus des femmes on confrontera Produc
tion pp 91 103 126 250 et Pouvoir et
langage Communications 28 1978 23
Le système fonctionne dans une ambiguïté
créée et reproduite par les acteurs eux-
mêmes
Démarche analogue chez Zapperi qui
lui aussi parle expropriation Homme
enceint 127 sur étrange dialectique du
sexuel et du social voir aussi 165)
Notion formulée dans Pouvoir et
langage notamment pp 23-24 et La part
ideelle du réel Homme 18 1978 notam
ment pp 176-183 La force la plus forte est
pas la violence des dominants mais le consen
tement des dominés citation que on
confrontera avec Production 232)