DERIVACION DE NIÑOS GRAVEMENTE ENFERMOS AUN HOSPITAL

Cada año, en todo el mundo mueren casi 10 millones de niños menores de cinco años, ocurriendo
la gran mayoría de estos fallecimientos en los países en vías de desarrollo. Setenta por ciento de
los casos se deben a infecciones respiratorias agudas, enfermedades diarreicas, malaria,
sarampión, desnutrición, o alguna combinación de éstas. En 1992, la OMS y el Fondo para la Niñez
de las Naciones Unidas (UNICEF) desarrollaron la estrategia denominada Atención Integrada a las
Enfermedades Prevalentes de la Infancia (AIEPI), con el objetivo de reducir la mortalidad y
morbilidad asociadas a las principales causas de enfermedad infantil. Para cumplir con su
cometido, la AIEPI ha desarrollado conjuntos de normas genéricas para tratar las enfermedades
infantiles en todos los niveles de atención, desde el hogar hasta una clínica o un hospital. Por lo
tanto, cada país puede adaptar las normas a su propia situación específica. En el Sudeste Asiático
se está llevando a cabo un estudio para conocer la cifra y los resultados de los casos de niños con
enfermedades graves que hayan sido referidos a un hospital por una unidad de atención básica
(consultorios rurales/ puestos de salud). Los objetivos del estudio son determinar:

■ el porcentaje de niños menores de cinco años observados en unidades de atención básica que
son referidos de urgencia a hospitales por personal de salud, aplicando las normas de la AIEPI;

■ el porcentaje de niños referidos por personal de salud que lograron acceder a un hospital;

■ el porcentaje de esos niños que necesitan ser admitidos de acuerdo con la opinión de un
médico del hospital;

■ los factores que impiden el acceso a la atención a niños que, de acuerdo con el personal de
salud de una unidad básica, necesitan ser referidos urgentemente a un hospital. Los investigadores
han optado por un diseño de estudio prospectivo para supervisar el acceso de niños referidos a

hospitales, e identificar los factores que facilitan o impiden dicho acceso. Además de recopilar
datos cuantitativos sobre las derivaciones y admisiones a partir de los registros de unidades de
atención básica, los investigadores planean entrevistar a las personas a cargo del cuidado de los
niños que son referidos al hospital. Se considera que esto les proporcionará importante
información adicional sobre el acceso a los hospitales y sus resultados. Los investigadores
reconocen que el hecho de dejar para después estas entrevistas durante la progresión de las
enfermedades de los niños, podría ocasionar un recuerdo sesgado –en quienes están a cargo de su
cuidado– con respecto al acceso a la atención hospitalaria. Por lo tanto, se les entrevistará
brevemente en la unidad de atención básica para preguntarles lo que entienden sobre atención
hospitalaria, o bien cuál ha sido su experiencia a este respecto. Sin embargo, para evitar interferir
con el acceso de aquellos niños que necesitan atención urgente, los investigadores planean
realizar visitas de seguimiento en sus hogares para entrevistar más a fondo a quienes los cuidan.
Estas entrevistas se realizarán a los cuidadores de aquellos niños que no han tenido todavía acceso
a un hospital tres días después de haber sido referidos, y se les ofrecerá ayuda para que puedan
ser ingresados a una institución hospitalaria. En el caso de niños que hayan accedido a un hospital
en un plazo de dos días después de haber sido referidos, se realizarán visitas a sus hogares y se
entrevistará a quienes están encargados de cuidarlos, en las dos semanas posteriores a su primera
visita al centro de salud.

Preguntas

1. Este estudio ¿representa un problema ético? 2. La presencia de personal que participa en el

estudio y su interacción con las personas a cargo de la atención de los niños en las unidades de
atención básica ¿los obliga a ofrecer ayuda que de otro modo no hubiera estado disponible?

3. ¿Qué tipo de asistencia, en caso de existir alguna, debe ofrecerse a las personas a cargo del
cuidado de los niños? Estas personas ¿deberían recibir ayuda econó- mica o de otro tipo que
facilite a los niños el acceso hospitalario, en caso de que dicha asistencia no continúe una vez
terminado el estudio