PROCESO DE MINADO – YANACOCHA

La operación se inició en 1993, con la primera barra de oro obtenida el 7 de

Agosto de ese año. La primera mina que se abrió fue Carachugo con 82500
onzas recuperadas. La segunda mina, Maqui Maqui, se comenzó a explotar en
1994 y el primer millón de onzas se completó el 3 de Febrero de 1996. En 1997
se abrieron dos nuevas minas, San José y Cerro Yanacocha; en ese año se
produjeron más de 1 millón de onzas de oro; fue la primera operación en América
del Sur que alcanzó esa marca. Hacia fines de 1998 se recuperaron más de 4
millones de onzas desde que se inició la operación en 1993.
Actualmente se están minando cuatro tajos a cielo abierto, en óxidos:
Carachugo, Maqui Maqui, San José y Cerro Yanacocha. La operación consiste
en perforación, voladura, carguío y transporte. La relación desmonte a mineral
es de 0.7:1.0, oscilando entre un mínimo de 0.5:1.0 en Maqui Maqui y Cerro
Yanacocha, hasta un máximo de 1.0:1.0 en Carachugo. La ley promedio de
mineral minado en 1998 fue de 1.46 g/t, variando entre 1.63 g/t en Maqui Maqui
y Carachugo, 1.29 g/t en San José y 1.08 g/t en Cerro Yanacocha (Santa Cruz,
1998).
El mineral no requiere de chancado ni clasificación, y se transporta directamente
a las tres pilas de lixiviación ubicadas en Carachugo, Maqui Maqui y Cerro
Yanacocha. Una solución diluida de cianuro (30 ppm) se riega sobre la pila de
mineral, y percola a través del mismo, extrayendo el oro (Diaz, 1999). El ciclo de
lixiviación es corto, la mayoría del oro es extraído en un período de 30 dias. La
solución impregnada con oro se colecta en una poza, y luego es bombeada a
una de las dos plantas (Carachugo y Cerro Yanacocha), donde el proceso de
Merrill Crowe usa polvo de zinc para recuperar el oro de la solución impregnada.
La recuperación es alta (75%) y el consumo de los reactivos principales es bajo
(cianuro 0.02 kg/t, cal 0.8 kg/t y zinc 4.98 g/g
Au) (Diaz, 1999). El producto final que se obtiene en la mina es una barra de
doré conteniendo aproximadamente 70% de oro, 25% de plata y 5% de metales
comunes (zinc, cobre).
A fines de 1998, Minera Yanacocha reportó un recurso/reserva de 23 millones
de onzas, el más grande en América del Sur. Casi todo el recurso/reserva está
en óxidos, con un pequeño contenido de material de mezcla o “transicional” en
la base de la zona de óxidos, que se ha incluido en las reservas en Yanacocha
Sur. Yanacocha es uno de los mayores productores de oro a bajo costo en el
mundo, con un costo efectivo de $105/ onza en 1998. El bajo costo se debe a
varios factores, entre ellos: mineral cerca a la superficie, baja relación de
desmonte a mineral, no se necesita chancado o molienda, alta recuperación de
oro, y ciclo corto de lixiviación.