Denudación por flujos de detritos durante las lluvias

torrenciales de marzo de 2015 en Atacama

1,2 3,4 1,2 1,2 5 2,6
Germán Aguilar *, Albert Cabré , Cindy Guaita , Francisco González , Francisco Ortega , Sebastien Carretier ,
7 1,5
Rodrigo Riquelme and Diana Comte

1. Advanced Mining Technology Center, Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, Universidad de Chile, Av.
Tupper 2007, Santiago, Chile.
2. Departamento de Geología, Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, Universidad de Chile, Av. Plaza Ercilla
803, Santiago, Chile.
3. Departamento de Geología, Facultad de Ingeniería, Universidad de Atacama, Av. Copayapu 485, Copiapó, Chile.
4. Programa de Doctorado en Ciencias Mención Geología, Universidad Católica del Norte, Avenida Angamos 0610,
Antofagasta, Chile
5. Departamento de Geofísica, Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, Universidad de Chile, Av. Plaza Ercilla
803, Santiago, Chile.
6. IRD, Géosciences Environnement Toulouse, OMP, UPS, CNRS, Université de Toulouse, 14 av. E. Belin, 31400
Toulouse, France.
7. Facultad de Ingeniería y Ciencias Geológicas, Universidad Católica del Norte, Avenida Angamos 0610,
Antofagasta, Chile.

* email de contacto: german.aguilar@amtc.cl

Resumen. Las lluvias torrenciales de finales de marzo de
2015 en la región de Atacama, generaron evento aluvional
en varias cuencas hidrográficas. Desde cuencas tributarias
de la cuenca del Río Huasco, que en total drenan un área
de 200 km2, se denudaron por flujos de detritos y barro un
volumen de 1.2 ± 0.2 km3. En base a estas medidas se
calculó una denudación promedio de 6 ± 1 mm. La
comparación de estos valores con las tasas de erosión
calculadas a diferentes escalas de tiempo (desde 10 a 106
años), permite señalar que este tipo de eventos tienen una
recurrencia que involucran varias décadas y que no habían
sido registrados durante los últimos 30 años.
Palabras claves: tasas de erosión, flujos de detritos,
lluvias torrenciales, Cuenca del Huasco
eventos no ha ocurrido durante el periodo de registro. Lo
anterior implica la usual diferencia que se tiene entre las
tasas de erosión estimadas a largo plazo de aquellas de
corto plazo (Kirchner et al., 2001; Carretier et al., 2013).
Durante dos días del mes de marzo del 2015 se registró un
evento de lluvias torrenciales en las cuencas semiáridas,
incluyendo a la cuenca del Valle del Huasco. Esta tormenta
se habría desarrollado por un proceso poco frecuente,
donde un núcleo de aire frío en altura, que se desprende del
flujo principal de los vientos del oeste, se enfrenta con
masas de aire cálido y cargadas de mucha humedad que
vienen desde la cuenca amazónica (Garreaud, 2015). Como
resultado de esta tormenta se activaron varias cuencas
tributarias generando flujos de detritos y barro, que
colmataron de sedimentos varios tramos de la cuenca del
Valle del Huasco.

1 Introducción Estudiar los depósitos generados durante esta tormenta

En la cuenca del Valle de Huasco se han desarrollado
varios trabajos que han permitido conocer y cuantificar los
procesos de transferencia de materia en las cuenca del
semiárido (Aguilar et al., 2011; Aguilar et al., 2013,
Aguilar et al 2014, Cabré et al., 2015; Rossel et al., este
congreso; Guaita et al., este congreso). En particular, en la
cuenca del Valle del Huasco se han calculado tasas de
erosión promedio de 0.07-0.04 mm/año, tanto a escala de
millones de años como a escala de decenas de miles de
años (Aguilar et al., 2011; 2014).
La influencia de eventos extremos en las tasas de erosión a
largo plazo es difícil de cuantificar, debido a que las
mediciones de estaciones fluviométricas no logran captar
estos eventos (Anderson et al., 2015), ya sea porque las
estaciones colapsan durante el evento o porque este tipo de
representa una oportunidad de identificar, caracterizar y
cuantificar el rol que cumplen los eventos extremos en la
dinámica de transferencia de materia en las cuencas del
semiárido andino. En este trabajo se exponen los
resultados preliminares del trabajo de campo realizado con
posterioridad al evento de fines de marzo de 2015 y que
permitió caracterizar los flujos y cuantificar el rol que ellos
cumplen en la denudación y conformación de los valles del
semiárido.
2 Métodos y resultados
En terreno y mediante el análisis de imágenes satelitales
post-evento se identificaron las sub-cuencas activadas y se
caracterizó la geometría y morfo-estratigrafía de 48
depósitos. Los depósitos fueron clasificados según su tipo
(flujos de detritos y/o barro) y su tamaño (área, espesor y
volumen). En este trabajo se exponen los resultados del
análisis de los 32 flujos que se derivaron de las cuencas
que drenan la Sierra del Medio (Figura 1).
El volumen de los depósitos varía entre 760 e 200.000 m3.
La propagación de los errores conlleva una incerteza de
10% para el volumen calculado con medidas de terreno y
40% en el caso del volumen estimado por interpretación de
las imágenes satelitales. Considerando el total de los
depósitos involucrados se estimó que se denudaron 1.2 ±
0.2 km3 de material durante este evento en la Sierra del
Medio.
Para calcular la erosión promedio en cada una de las sub-
cuencas activadas, el volumen estimado para cada depósito
fue normalizado considerando el área de la sub-cuenca
asociada. Los valores de erosión promedio de las cuencas
varían entre 1 y 50 mm, con errores de 10% o 40%
propagado del volumen calculado de los depósitos. Si
consideramos el área de todas las cuencas y el volumen
total removido desde la Sierra del Medio, la erosión
promedio es de 6 ± 1 mm durante este evento.
Consideramos como mínima la erosión promedio calculada
para la Sierra del Medio, debido a que no incluye los
volúmenes de sedimentos que pudieron haber sido
exportado aguas abajo.
3 Discusión y comentarios
La erosión promedio calculada en la Sierra del Medio
durante este evento es de 6 mm, mientras que las tasas de
erosión en la cuenca durante las últimas décadas son de
solo 0.004 mm/año (en base al caudal sedimentario medido
por estaciones de la DGA, Pepin et al., 2010). Lo anterior
indica que la erosión que se desarrolló durante este evento
no había sido registrada por las estaciones fluviométricas
instaladas en la cuenca. Lo anterior se puede explicar de
tres formas:
1. La erosión durante el periodo de medición de las
estaciones fluviométricas ha sido extremadamente baja y
no se han presentado eventos similares al ocurrido a fines
de marzo de 2015.
2. Las estaciones colapsaron durante estos eventos durante
el registro de las últimas décadas. Esto se observo en
varias estaciones durante el evento de marzo de 2015.
3. El material derivado de estos eventos se deposita en los
exutorios de las sub-cuencas y no se exportan aguas abajo,
a la posición de las estaciones.
Independiente de la causa, en la que pueden intervenir
conjuntamente los tres factores, los datos permiten concluir
que el caudal sedimentario medido por las estaciones
fluviométricas subestima la erosión de la cuenca. Lo
anterior ya había sido planteado por Aguilar et al. (2014)
esgrimiendo como causa la ausencia de eventos extremos
de erosión durante el periodo de registro. Sin embargo, las
observaciones de terreno indican que esto podría ser
explicado, tanto por el colapso de las estaciones
fluviométricas como por la corta distancia que recorre el
caudal sedimentario durante estos eventos.
Las tasas de erosión a largo plazo son un orden de
magnitud más grande que las estimadas a escala de
décadas y deberían integrar eventos catastróficos como el
ocurrido en marzo de 2015. Aguilar et al. (2011, 2014)
calcularon tasas de erosión de 0.07-0.04 mm/año durante el
Holoceno y a escala de millones de años. Considerando
estas tasas de erosión la recurrencia cada 100 años de
eventos extremos de erosión como el ocurrido a fines de
marzo de 2015 podría explicar las tasas de erosión a largo
plazo.
Referencias
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Surface exposure dating. Paleogeography, Paleoclimatology,
Paleoecology 234꞉277-286.
 1JTPQN1 3-8-2015 17:43
Eliminado:

Figure 1. Modelo de elevación digital donde se presenta el volumen de los depósitos y la erosión promedio de las
cuencas activadas.