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explora��o da grande riqueza mineral que se encontra em seu territ�rio. Seu nome,
inclusive, prov�m da larga quantidade e variedade das minas presentes, que passaram
a ser exploradas desde o s�culo XVII e at� os dias atuais movimentam uma fra��o
importante da economia do estado.[8]
Ocupa��o ind�gena
A regi�o onde se encontra atualmente Minas Gerais j� era habitada por povos
ind�genas possivelmente entre 11 400 a 12 000 anos atr�s, per�odo o qual estima-se
ter se originado Luzia, nome recebido pelo f�ssil humano mais antigo encontrado nas
Am�ricas, achado em escava��es na Lapa Vermelha, uma gruta na regi�o de Lagoa Santa
e Pedro Leopoldo, na Regi�o Metropolitana de Belo Horizonte.[9][10][11] Na regi�o
dos munic�pios de Janu�ria, Montalv�nia, Itacarambi e Juven�lia, no norte do
estado, escava��es arqueol�gicas levaram a estimativas de que a ocupa��o inicial
tenha ocorrido entre 11 000 e 12 000 anos atr�s. Desse per�odo, herdaram-se
caracter�sticas culturais como o uso de pe�as de pedra ou osso, fogueiras extintas,
cria��o de cemit�rios, pequenos silos com sementes e pinturas rupestres. Mais
tarde, h� cerca de quatro mil anos, especula-se que tenha ocorrido o cultivo de
vegetais, em especial o milho, e h� dois mil anos j� havia importante manufatura de
produtos cer�micos.[12]
O achamento de Luzia, na d�cada de 1970, fez com que fosse formulada a hip�tese de
que o povoamento das Am�ricas teria sido feito por correntes migrat�rias de
ca�adores e coletores, ambas vindas da �sia, provavelmente pelo estreito de Bering
atrav�s de uma l�ngua de terra chamada Ber�ngia (que se formou com a queda do n�vel
dos mares durante a �ltima idade do gelo).[11][12] Os povos ind�genas que
predominavam em Minas Gerais, assim como em todo o Brasil e na Am�rica do Sul, s�o
descendentes dessas tribos ca�adoras que se instalaram na regi�o, oriundas da
Am�rica do Norte.[13]
Mais de cem grupos ind�genas habitavam o estado de Minas Gerais.[14] A regi�o foi
ocupada, at� o s�culo XVI, por povos ind�genas do tronco lingu�stico macro-j�, tais
como os xacriab�s, os maxacalis, os crenaques, os aran�s, os mocurins, os atu-au�-
arax�s e os puris.[15] Algumas d�cadas ap�s o Descobrimento do Brasil, no entanto,
passaram a ser visados a servirem como escravos, sendo capturados pelos
bandeirantes para os usarem em suas pr�prias fazendas ou serem vendidos durante
s�culos; os que se revoltaram eram exterminados,[16] o que provocou uma grande
redu��o na popula��o ind�gena (restando atualmente cinco grupos: xacriab�s,
crenaques, maxacalis, patax�s e pankararus).[14]
A corrida do ouro
Casa da C�mara e Cadeia, Igreja S�o Francisco de Assis e Igreja Nossa Senhora do
Carmo na Pra�a de Minas Gerais, no centro hist�rico de Mariana
No mesmo per�odo, na regi�o do vale do Jequitinhonha, ocorreu a descoberta do
diamante, embora seus descobridores por d�cadas n�o reconheceram o valor desta
pedra preciosa. Contudo, a Coroa Portuguesa, ao reconhecer a produ��o mineral da
regi�o, logo estabeleceu uma forma de cobrar impostos sobre a produ��o, de forma
similar ao quinto do ouro. O principal n�cleo de explora��o dos diamantes era
pr�ximo de onde surgiu o Arraial do Tijuco (hoje Diamantina).[21]