EMISIONES CONTAMINANTES EN EL AUTOMÓVIL

¿Qué son las emisiones contaminantes de los coches?

Los equipos energéticos más utilizados para generar energía mecánica para poner en marcha los
vehículos son los motores de combustión interna que utilizan combustibles fósiles para su
funcionamiento. Sin embargo, la utilización de estos motores genera la emisión de contaminantes a
la atmósfera.

Entre las emisiones contaminantes de los coches se encuentran el dióxido de carbono (CO2), el
monóxido de carbono (CO), óxidos de nitrógeno (NOx), hidrocarburos no quemados (HC),
compuestos de plomo, anhídrido sulfuroso y partículas sólidas

Los medios de locomoción son responsables del 25 % de las emisiones de dióxido de carbono
(CO2), del 87 % de las de monóxido de carbono (CO) y del 66 % de las de óxidos de nitrógeno
(NOx). Esta contaminación, además de contribuir al calentamiento global, provoca problemas en la
salud de los habitantes de algunas ciudades.

No todos los vehículos emiten los distintos tipos de contaminantes en la misma proporción,
dependerá del tipo de motor que se utilice y si usan gasolina o diésel. Los vehículos de gasolina
emiten principalmente monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno, hidrocarburos y compuestos de
plomo. Mientras, los vehículos que utilizan diésel emiten partículas sólidas en forma de hollín que
da lugar a los humos negros, hidrocarburos no quemados, óxidos de nitrógeno y anhídrido
sulfuroso procedente del azufre contenido en el combustible

En el automóvil encontramos más de una fuente contaminante. Los puntos de emisión y sus
volúmenes respectivos son los siguientes:

• tubo de escape..................65%.
• Carter motor......................20%.
• Sistema de alimentación.....9%.
• Depósito de combustible.....6%.

FACTORES QUE INFLUYEN EN LA EMISIÓN DE GASES CONTAMINANTES:

• Temperatura de la combustión
• Homogeneidad de la mezcla
• Presión
• Turbulencia
• Forma de la cámara de combustión
• Tiempo de distribución de válvulas

Al margen de servicio del motor:

• Número de revoluciones por minuto

• Carga de motor
• Velocidad
• Servicio dinámico

- Humos fríos: clasificado dentro de los (blancos o azulados), provocados al arrancar en frío
y acelerar bruscamente, inyección retrasada.
- Humos negros: provocados por un dosado excesivo, exceso de carga, inyectores
defectuosos.
CATALIZADORES DIESEL
La finalidad de todo convertidor catalítico, denominado CATALIZADOR, es el favorecer la
transformación de los gases nocivos CO, HC, NOx y C+en CO2 y H2O (vapor de agua). Esta
transformación se basa en el empleo de una serie de metales nobles como el Platino (Pt), el
Paladio (Pd) y el Rodio (Rh), cuyas características materiales permiten las reacciones químicas de
oxidación y reducción necesarias para que se produzca tal conversión en estos gases nocivos.

En los motores Diésel de gasoil, el principal componente nocivo son las partículas sólidas (C+) con
una proporción superior entre el 60% al 80% y en menor medida, el resto de contaminantes.
Los valores de los gases tóxicos contenidos en los gases de escape producidos por los motores
Diésel son aproximadamente los referidos en la tabla adjunta.
CO HC C+ NOx SOx
ppm ppm g/m3 ppm ppm
5 - 1500 20 – 400 0.1 – 0,25 50 – 2500 10 – 150

Descripción de las sustancias que integran los gases de escape

El motor de combustión interna, por su forma de funcionar, no es capaz de quemar de forma total
el combustible en los cilindros. Pero si esta combustión incompleta no es regulada, mayor será la
cantidad de sustancias nocivas expulsadas en los gases de escape hacia la atmósfera. Dentro de
los gases generados en la combustión, hay unos que son nocivos para la salud y otros no.
Óxidos de nitrógeno (NOX = NO + NO2)

Con el nombre de óxidos de nitrógeno se designa a un grupo de compuestos químicos gaseosos

formados por la combinación de oxígeno y nitrógeno. En función de la valencia atómica que utilice
el nitrógeno reciben diferentes nombres y tienen distintas formulaciones, siendo los más
importantes el óxido nítrico (NO) y el dióxido de nitrógeno (NO2). Ambos óxidos están
considerados contaminantes del aire y se denominan habitualmente NOx.

Monóxido de carbono
El monóxido de carbono (CO) es un gas incoloro, inodoro, no irritante pero sumamente tóxico. Se
produce naturalmente por una serie de procesos, sobre todo por la oxidación parcial del metano
(CH4) que se forma en la descomposición de la materia orgánica por fermentación. En una
atmósfera no contaminada la concentración de monóxido de carbono es muy baja y estable (0,1
ppm = partes por millón).

Elevadas concentraciones de este gas se generan en la atmósfera baja de centros urbanos e

industriales y son originadas principalmente por la combustión incompleta de combustibles fósiles
(petróleo y derivados, carbón, gas natural). En estas áreas la fuente principal de emisión de
monóxido de carbono son los motores de combustión interna de los vehículos, y en menor medida
la actividad industrial (refinerías de petróleo, fábricas de papel, fundiciones, industria química, entre
otras), la calefacción habitacional y la combustión de desperdicios.
¿Qué son los hidrocarburos?

Los hidrocarburos son un conjunto de compuestos orgánicos. Sus moléculas están compuestas
por átomos de carbono e hidrógeno, organizados en diversas estructuras dependiendo del tipo de
hidrocarburo.
En su mayor parte, los hidrocarburos provienen del petróleo. Esto se debe a que el petróleo es el
resultado de la descomposición de materia orgánica y por lo tanto ofrece gran cantidad y
concentración de carbono e hidrógeno.
Los derivados del petróleo, es decir, de los hidrocarburos, intervienen en múltiples industrias,
desde la aeronáutica a la industria del juguete. Casi todos los combustibles que se utilizan en el
transporte son derivados de hidrocarburos, uso por el que crean desechos contaminantes (dióxido
de carbono). Por ello, actualmente se intenta reemplazarlos con otros tipos de combustibles y
fuentes de energía.
Los hidrocarburos son un recurso no renovable, ya que no pueden ser fabricados por el ser
humano.

Estructura molecular orgánica

Se consideran orgánicas todas las sustancias cuyas moléculas contengan átomos de carbono
formando enlace con otras moléculas de carbono (enlace carbono – carbono) y con moléculas de
hidrógeno (enlace carbono – hidrógeno).

Aunque cada hidrocarburo tiene una molécula distintiva, todos ellos comparten en su estructura
molecular una cadena de átomos de carbono cada uno de los cuales puede estar uno además a
uno o más átomos de hidrógeno.

Tipos de Hidrocarburos

Los hidrocarburos y sus compuestos derivados pueden ser clasificados de forma general, en tres
grandes categorías:

Hidrocarburos alifáticos: están constituidos por cadenas de átomos de carbono que no presentan
estructuras cíclicas. Se les llama comúnmente como, hidrocarburos de cadena abierta o acíclicos.
Los hidrocarburos alifáticos, a su vez, se pueden dividir en alcanos, alquenos y alquinos
dependiendo de los tipos de enlace que unen entre sí los átomos de carbono.

Los alcanos son aquellos que contienen enlaces sencillos, los alquenos poseen enlaces dobles y
los alquinos son los que están estructurados por enlaces triples.

Las fórmulas generales de los alcanos, alquenos y alquinos, de manera lineal, son CnH2n+2,
CnH2n y CnH2n-n, respectivamente.

Como, por ejemplo, Propano, Pentano y 2-buteno.

Hidrocarburos alicíclicos: o simplemente cíclicos, están comprendidos por átomos de carbono

encadenados formando uno o más anillos.
Por ejemplo, ciclobutano, ciclopentano y biciclodecano.

Hidrocarburos aromáticos: se trata de un grupo especial de compuestos cíclicos que poseen, en

general, anillos de seis eslabones en los cuales alternan enlaces sencillos y dobles. Son
clasificados, independientemente de los hidrocarburos alifáticos y alicíclicos, de acuerdoa sus
propiedades físicas y químicas muy características.
Como ejemplo, está el benceno, naftaleno y fenantreno.
Al igual que pueden ser clasificados también de acuerdo a su extracción, ya que los hidrocarburos
pueden salir al exterior, desde lo profundo de la tierra de manera natural o, a través de la
explotación o perforación de sus yacimientos.

Beneficios y consecuencias de los Hidrocarburos

A través de los años, y con la aparición de la revolución industrial, los hidrocarburos adquirieron
muchísima relevancia para el desarrollo económico, dado que una vez que son procesados, estos
pueden dar lugar a una gran cantidad de productos que son utilizados en la vida cotidiana.

Por ejemplo, pueden ser transformados en combustibles para generar energía y/o ser usados
industrialmente para la fabricación de diversos productos como asfalto, plásticos, cosméticos,
lubricantes de vehículos, entre otros.

Inclusive, el gas en su forma natural es utilizado en el día a día de los seres humanos, para su uso
en la cocina y así preparar alimentos.

Sin embargo, a pesar de que los hidrocarburos pueden llegar a ser muy positivos u útiles, también
pueden afectar de manera negativa sobre el medio ambiente y a los seres humanos. Puesto a que
pueden ocasionar afecciones respiratorias, llegando a generar intoxicaciones graves. Además, en
el caso del petróleo, si éste es derramado ya sea por algún transporte marítimo o mientras se
realiza su explotación, si entra en contacto con el agua, la misma produce contaminación.

Cabe resaltar asimismo que, los hidrocarburos pueden generar intoxicaciones graves, con
trastornos severos para la respiración. Cuando una persona se intoxica con un hidrocarburo, se le
realiza una intubación y se le impone ventilación mecánica.

Debido a que los hidrocarburos están incluidos en el grupo de los disolventes de tipo orgánico
(líquidos que pueden emanar vapor) es bastante frecuente que las intoxicaciones se produzcan por
la vía inhalatoria, aunque pueden al igual tener lugar a través de la ingestión o del contacto con la
piel.