9.

CONCLUSIONES

El color del aceite usado varía, de ámbar hasta café oscuro, dependiendo de la degradación

que presente, la cantidad de agua y los sólidos suspendidos que contenga.

El color del biodiesel varía desde dorado claro hasta ámbar oscuro, dependiendo del tipo de

aceite que se use, siendo el color más claro para aceite nuevo, y tonos oscuros para aceites

usados. En todos los casos, la glicerina es café oscuro. El biodiesel tiene consistencia

aceitosa y fluye fácilmente, mientras que la glicerina es espesa y algunas veces gelatinosa.

Los valores de densidad y viscosidad del biodiesel, producido con aceite nuevo y aceite

usado, fueron muy parecidas, logrando biodiesel de buena calidad, dentro de los márgenes

aceptados por el estándar de biodiesel EN14214 (ρ≤ 0.900 y µ≤ 5.0).

En la transesterificación con aceite nuevo se determina que la cantidad de NaOH

recomendada en la bibliografía (3.5 g/L) es suficiente para lograr una conversión por

encima del 98%. El exceso de NaOH, además del costo innecesario que representa

adicionarlo, queda remanente en el biodiesel y la glicerina, obligando a realizar un lavado

especial para removerlo, lo cual aumenta considerablemente el tiempo de producción.

Se observó el comportamiento de la caldera del departamento de Ingeniería Química

durante 90 minutos operando con biodiesel (B100) obtenido de la corrida 4. Se mostraron

algunos beneficios considerables en comparación al diesel que se usa normalmente. Se

redujo el ruido de operación, trabajando de manera estable y sin emisiones perceptibles a la

vista. No se detectó ningún tipo de olor desagradable en la combustión. No hubo diferencia

en los resultados entre el biodiesel producido con aceite nuevo y el producido con aceite

usado.

El costo de producción de biodiesel a partir de aceite usado se encuentra muy por debajo

del precio de diesel comercial (entre 2 y 8 veces más económico, dependiendo de la

cantidad de NaOH utilizada). Aún cuando el aceite usado presenta elevados niveles de

degradación, requiriendo de mayor cantidad de NaOH para la transesterificación, el costo

de producción se reduce a la mitad del costo de diesel comercial.

10. RECOMENDACIONES

En el caso del aceite usado es muy importante que se realice la titulación de los ácidos

grasos libres para determinar la cantidad necesaria de NaOH que se debe agregar para su

neutralización. Con esto se garantiza que la conversión será alta y el biodiesel obtenido será
de buena calidad.

El proceso de titulación debe estar estandarizado, ya que una mala lectura puede dar como

resultado un gasto innecesario de reactivos o una conversión baja.

El almacenamiento del aceite debe ser por períodos cortos de tiempo (no más de un año),

ya que se oxida y los contenedores deben estar aislados del agua y la humedad para evitar

su descomposición. Cuando se tiene agua en el aceite, ésta se debe evaporar en su totalidad,

calentando el aceite

antes de adicionar los reactivos. La presencia de agua origina una saponificación al

momento de la reacción. Esto genera tres fases, (biodiesel, jabón y glicerina) en lugar de

dos (biodiesel, glicerina). Una parte del NaOH adicionado reacciona para crear una

saponificación y por tanto no se aprovechará al 100% en la transesterificación del aceite.

En la elaboración de biodiesel con aceite usado a gran escala, deberá realizar primero una

prueba de laboratorio para calcular la cantidad exacta de reactivos a utilizar para optimizar

costos. El aceite usado generalmente proviene de diferentes fuentes, por lo que es muy

importante determinar la cantidad de NaOH necesario para neutralizar los ácidos grasos

libres.

Es de suma importancia portar el equipo de seguridad (guantes, mascarilla con filtros,

lentes de protección y bata ) para el manejo de los reactivos y en la elaboración del

biodiesel, ya que éstos son extremadamente nocivos para la salud (Apéndices B, C, D y E) .

La sedimentación de la glicerina para separar el biodiesel debe de hacerse en recipientes

obscuros apartados de la luz para evitar la degradación del biodiesel.

El estado de Sonora carece de un programa para desechar correctamente el aceite usado, lo

cual resulta en una fuerte contaminación y problemas de taponamiento en el sistema de

drenaje de la ciudad. La creación de un programa de recolección de aceite usado para la

producción de biodiesel beneficiaría en gran medida disminuyendo el impacto ambiental y

resultaría en una forma novedosa y económica de operar vehículos o maquinaria de

combustión interna.

La glicerina como sub-producto del biodiesel tiene muchas aplicaciones interesantes

(elaboración de detergentes, aditivos alimentarios, cosméticos, lubricantes, etc.).

• Para el estado de Sonora la propuesta sería utilizar tanto la glicerina como el

biodiesel en la industria agrícola, tomando en cuenta los siguientes datos:

• 100L de biodiesel = 10 hr de operación de un bulldozer.

• 40-60L de biodiesel = 8 hr de operación de un tractor.

• 2L de biodiesel = 1 hr de operación de una planta de luz de diesel.

• 100 lt de biodiesel = 15 hrs de un autobús de transporte urbano.

• La glicerina podría ser procesada y utilizada para la producción de jabón y

fertilizantes.

Preguntas Frecuentes sobre biodiésel

1- ¿El Biodiésel contiene petroleo?

El Biodiésel no contiene petróleo, pero puede ser mezclado en cualquier nivel con diesel del petróleo
para crear las mezclas, generalmente llamadas B20 o B5.

El Biodiesel también ha demostrado mejorar el funcionamiento del vehículo con mas lubricidad y la
reducción de emisiones. Es simple de utilizar, biodegradable, no tóxico, y esencialmente libre de sulfuro
y de compuestos aromáticos.

2-¿Puede el Biodiesel aliviar el calentamiento global?

El biodiesel reduce el monóxido de carbono neto en un 78 por ciento comparado al diesel del petróleo.
El ciclo de carbón cerrado del Biodiesel es la causa de esto. El monóxido de carbono lanzado a la
atmósfera cuando se quema el biodiesel es reciclado por las plantas en crecimiento, que más tarde se
procesan en combustible.

3- Mezclas de B5 o B20 y Biodiesel puro.

B5 es una mezcla de cinco por ciento biodiesel y 95 por ciento de diesel de petróleo. Una mezcla de 20
por ciento de biodiesel con 80 por ciento de diesel de petróleo se conoce como B20. Sin embargo el
biodiesel se puede utilizar en cualquier mezcla, incluyendo 100 por ciento, la mezcla B20 se considera la
mejor mezcla para el uso normal en los motores diesel convencionales por las mejoras de la calidad del
aire.

4- ¿Que son las reducciones de emisiones ?

Las emisiones de partículas finas se han identificado como un riesgo importante a la salud, cuanto más
pequeña es la partícula, mayor el riesgo. Los vehículos accionados por motores diesel son contribuidores
perceptiblemente desproporcionados a la contaminación de partículas finas y óxidos de nitrógeno en
áreas urbanas.
El Biodiesel es el único combustible alternativo que ha pasado en su totalidad los test sobre efectos a la
salud del Acta de Aire Limpio. El uso del biodiesel en un motor diesel convencional resulta en la
reducción substancial de hidrocarburos no quemados, monóxido de carbono y partículas de materia en
comparación con las emisiones del combustible diesel. Además, las emisiones de óxidos y sulfatos
(mayores componentes de la lluvia ácida) del biodiesel son esencialmente nulas comparadas con el
diesel.

De los agentes contaminadores principales del escape, los hidrocarburos no quemados y los óxidos de
nitrógeno son precursores de la formación de ozono o smog. El uso de biodiesel en un motor diesel
convencional da lugar a la reducción substancial de hidrocarburos no quemados, monóxido de carbono,
y partículas de materia. Las emisiones de óxidos de nitrógeno se reducen levemente o aumentan
levemente dependiendo del ciclo de servicio de un motor o de los métodos de prueba empleados.

El uso del biodiesel disminuye la fracción sólida de carbón de las partículas mientras que una cantidad
creciente de oxígeno presente en biodiesel permite un proceso más completo de la combustión. Puesto
que el sulfuro no está presente en el biodiesel, la fracción de sulfato asociada al diesel basado en
petróleo es eliminada. Además de reducir los niveles generales de agentes contaminadores y del carbón,
los compuestos que son frecuentes en el escape de los motores diesel basados en petróleo y en
biodiesel son diferentes. La investigación conducida por el instituto de investigación de Southwest sobre
un motor de Cummins N14 indica que el escape del biodiesel
tiene un impacto menos dañino en la salud humana.

Las emisiones de Biodiesel han disminuido los niveles de todos los hidrocarburos aromáticos policíclicos
más grandes (PAH) y los compuestos nitratados del PAH fueron reducidos en 75-85 por ciento, según el
National Biodiesel Board (NBB).

5- ¿Es el Biodiesel mas seguro que el diesel del petroleo?

La investigación científica confirma que la emisión del biodiesel es menos dañina en la salud humana
que la del diesel del petróleo. Las emisiones de Biodiesel han disminuido los niveles de los hidrocarburos
aromáticos policíclicos (PAH) y los compuestos nitratados del PAH que se han identificado como
compuestos que potencialmente pueden causar cáncer. Los resultados de la prueba indican que los
compuestos PAH fueron reducidos en 75 a 85 por ciento, a excepción del antraceno de benzo (a), que
fue reducido en 50 por ciento. Ciento por ciento biodiesel y las mezclas de biodiesel con diesel del
petróleo son más seguros de almacenar, de manipular y de utilizar que el diesel convencional.

6-¿El Biodiesel necesita instalaciones especiales para su almacenamiento ?

En general, los procedimientos estándares para el almacenamiento y la manipulación del diesel de
petróleo se pueden utilizar para el biodiesel. El combustible se debe almacenar en un ambiente limpio,
seco y oscuro. Los materiales aceptables para el tanque de almacenaje incluyen el aluminio, el acero, el
polietileno fluorado, el polipropileno fluorado y el teflon. El cobre, plomo, la lata y el cinc deben ser
evitados.

El Biodiesel sufre de un problema llamado oxidación si permanece almacenado por períodos de más seis
meses. Esto significa que el combustible oxidará lentamente en un cierto plazo a menos que un aditivo
antioxidante se mezcle al combustible para prevenir que suceda dicho proceso.

7- ¿ Puede utilizarse Biodiesel en cualquier motor diesel ?

El Biodiesel se puede utilizar en cualquier motor diesel, generalmente sin necesidad de realizar
modificaciones al motor. Su performance es comparable al diesel, con contenido similar de BTU y un
cetano más alto. Ofrece lubricidad excelente y emisiones más bajas comparadas al diesel del petróleo.

8- ¿ Deben tenerse precauciones al utilizar Biodiesel ?

El Biodiesel tiene un efecto solvente que pueda liberar depósitos acumulados en las paredes del tanque
o en las tuberias, pertenecientes a combustible diesel anterior y deben tomarse precauciones la primera
vez que se realiza el paso al Biodiesel. La liberación de depósitos puede estorbar los filtros inicialmente y
deben tomarse precauciones para evitar que estos depósitos consigan llegar a los filtros de combustible
del motor.

Con el tiempo, el Biodiesel ablandará y degradará ciertos tipos de elastomeros y compuestos de caucho
natural usados en mangueras y sistemas de sellado de bombas de combustible más viejas. Deben
tenerse precauciones al utilizar altos porcentajes de mezcla para asegurarse de que el sistema de
carburante existente en motores más viejos no contiene los compuestos de elastomeros incompatibles
con el biodiesel. Los fabricantes recomiendan que las gomas butílicas o naturales no entren en contacto
con biodiesel puro, caso contrario quedarán pegajosas y se disolverán. La mayoría de los vehículos
construídos después de 1994 poseen tuberias y sellos completamente sintéticos, con lo cual no sufrirán
este problema. Los vehículos más viejos necesitarán ser supervisados.

El Biodiesel tiene un punto de gel más alto. Biodiesel 100 por ciento, designado B100, se pone fangoso
en 32°F. Una mezcla de 20 por ciento de biodiesel, 80 por ciento de diesel regular, B20, tiene un punto
del gel de 3 a 10°F, según el NBB. Como el diesel regular, el punto del gel se puede bajar más con los
aditivos tales como el kerosen, los cuales se mezclan con el diesel en invierno en áreas de clima frío.

9- ¿El Biodiesel trabaja con motores viejos ?

El Biodiesel puede tener un poco de metanol del proceso de producción que utiliza oxido de metal
durante. El metanol con el tiempo destruirá las tuberías de goma y los sellos, por lo que los motores más
viejos sin sellos sintéticos hechos de productos como el Viton, necesitarán reemplazar las partes de
goma en el sistema de carburante.

10- ¿Como el Biodiesel ayuda a la lubricación ?

El biodiesel proporciona una mejora significativa de la lubricidad sobre el combustible de diesel de

petróleo, cuando el biodiesel se agrega a el combustible diesel convencional, incluso en mezclas a
niveles por debajo de un uno por ciento.

11- ¿Que es la biodegradabilidad del Biodiesel ?

El Biodiesel tiene cualidades deseables de degradación que lo hacen el combustible de elección para los
usuarios conscientes del medio ambiente. Estudios en la universidad de Idaho, compararon la
biodegradación del biodiesel en una solución acuosa al combustible diesel y a la dextrosa (azúcar).

Las muestras de Biodiesel se degradaron más rápidamente que el azúcar, y quedaron degradadas al 95
por ciento transcurridos los 28 días. El combustible diesel basado en petróleo normal fué degradado
solamente a cerca del 40 por ciento después del mismo período de la prueba de 28 días.

Mezclando biodiesel con combustible diesel basado en petróleo regular también acelera la
biodegradabilidad total del combustible mezclado. Por ejemplo, mezclas de 20 por ciento de biodiesel y
de 80 por ciento de combustible diesel (B20) se degradan dos veces más rápido que el diesel del
petróleo. 100 por ciento de biodiesel puro degrada tan rápidamente como el azúcar y las mezclas de 20
porciento degradarán dos veces más rápido que el combustible diesel basado en petróleo.

12-¿Cuáles son las fuentes de aceite vegetal utilizables como combustible?

El aceite vegetal virgen se puede obtener de muchos fuentes, tales como los porotos de soja, de las
semillas de girasol, del aceite de palma o colza/canola e incluso de algunos tipos de algas. El aceite
vegetal reciclado de restaurantes locales y otras de otras fuentes son también una reserva útil del
combustible renovable para los motores diesel.

LAVADO DEL BIODIESEL

¿Cuál es el mejor método de lavado?

Una pregunta muy común: «Me pregunto si alguien podría decirme cuál es la mejor manera de
lavar grandes cantidades de biodiésel. ¿Es mejor el lavado con burbujas o el lavado con
niebla?»

Respuesta: Ninguno de los dos.

Primero tienes que saber qué es una emulsión y cómo se forma. El biodiésel bien hecho se
separa del agua de lavado rápida y limpiamente. Si no está bien hecho tiene más jabón de lo
normal y productos intermedios de la reacción (mono- y diglicéridos), que actúan como
emulsionantes. Los emulsionantes sirven para mantener estables mezclas de aceite y agua,
como la mahonesa. El jabón también lo hace. Si hay mucho jabón en el biodiésel, no se separa
del agua de lavado, o lo hace muy despacio. A veces tarda semanas. Cuando tarda tanto el
problema es una emulsión. Más abajo hay una explicación detallada de las emulsiones.

De hecho la separación es una prueba de calidad. Si no se separa del agua de lavado no sirve
como combustible. El biodiésel bueno, que ha completado la reacción, no forma emulsiones.

Puedes «arreglar» la emulsión o evitar que se forme (mira más abajo), y tener éxito...
consiguiendo combustible de mala calidad. Seguirá teniendo impurezas, y las normas de
calidad solamente permiten cantidades muy pequeñas de impurezas. Sobrepasando las
cantidades permitidas se daña el motor.

Las técnicas de lavado delicadas, como el lavado con burbujas y el lavado con niebla, ocultan el
problema si la reacción ha quedado incompleta.

Todd Swearingen, de Appal Energy, respondió:

«El lavado con niebla y el lavado con burbujas están muy extendidos entre los productores
caseros, porque muchas veces no consiguen que se complete la reacción y tienen problemas
con el lavado. Son dos maneras de ocultar las reacciones incompletas con la esperanza de que
la mezcla no se emulsione mucho y no se note el problema.

«No debe lavarse hasta tener la certeza de que la reacción se ha completado. Consulta
pruebas de calidad. Desafortunadamente, muchas personas son incapaces de comprobarlo por
sí mismas y prefieren lavar con delicadeza.»

Consulta: Lavado por agitación.

Hay mucha confusión en este tema. Esta es otra respuesta a la misma pregunta, de una
experta en métodos de lavado delicados:

«Tanto el lavado con burbujas como el lavado con niebla funcionan bien en lotes grandes,
aunque con los mismos problemas que en los lotes pequeños: el lavado con niebla necesita
más agua y forma menos emulsión que el lavado con burbujas, que necesita poca agua, pero
puede formar una emulsión.

«Yo empleo los dos métodos. El lavado con niebla para lotes de unos pocos litros, y el de
burbujas con un buen ciclo de reciclado del agua. Mi pequeña bomba de acuario da buenos
resultados en mi depósito de lavado de 1.300 litros, pero puede que no todas las bombas
sirvan para cantidades tan grandes. Aunque solamente se ve un apequeña cantidad de
burbujas que suben desde el fondo, funciona realmente bien. Se forma menos emulsión que
con la agitación que produce esa misma bomba en un lote más pequeño.» María Alovert, julio
de 2004.

¿Qué clase de combustible forma emulsión en un depósito de 1.300 L con una pequeña bomba
de aire para acuario? El combustible de calidad puede agitarse violentamente durante el
lavado sin que forme una emulsión. No es posible que se emulsione con una bomba de
acuario.

Por raro que parezca, antes había escrito esto sobre el lavado con niebla:

«La mala noticia es que el biodiésel de mala calidad puede emulsionarse con la ligera agitación
que produce el lavado con burbujas. La buena es que puede hacerse fácilmente biodiésel de
calidad... Hay gente que prefiere el lavado con niebla súperdelicado para evitar cualquier
agitación. Opino que el lavado con niebla oculta el verdadero problema, que no es la agitación,
sino la mala calidad. Es mejor asegurarse de que la reacción se ha completado, en vez de evitar
la agitación para que el lavado sea fácil.» "Bubblewashing 101", María Alovert, 12 de mayo de
2003.

Alovert tenía un reactor de 200 L basado en el excelente diseño del reactor de Dale Scroggins,
y la bomba que ella tenía para hacer la mezcla era demasiado pequeña para lotes mayores de
100 litros, es decir, que no podía mezclar bien lotes de 200 litros en el tiempo normal de
proceso. También tenía problemas para separar correctamente la glicerina del biodiésel. Si no
se completa la reacción, y además está contaminado con glicerina, lavarlo es muy difícil.

Como dijo Alovert, es fácil hacer buen biodiésel. Esos problemas tienen solución.
Lavado con niebla

El lavado con niebla consiste en rociar una nube de gotitas minúsculas que caen sobre la
superficie sin perturbar el líquido y lo atraviesan arrastrando al fondo las impurezas. Funciona,
por lo menos lava el biodiésel, aunque es lento y necesita mucha agua, que no suele
reutilizarse. ¿Por qué elegir este método? Después de todo, la principal prueba de calidad del
biodiésel cosiste en sacudirlo violentamente en un bote con algo de agua y ver cuánto tardan
en separarse. Consulta pruebas de calidad. Si no puedes agitarlo durante el lavado sin que
forme espuma o emulsión, tienes que empezar desde el principio y aprender cómo se hace
bien el biodiésel. Cuando hayas aprendido y te salga bien podrás usar métodos de lavado más
efectivos, en vez de ocultar la mala calidad con este.

Primer lavado, agua lechosa...

Primer lavado, agua lechosa... Segundo lavado, agua turbia...

Segundo lavado, agua turbia... Tercer lavado, agua transparente con pH 7, biodiésel cristalino

Tercer lavado, agua transparente con pH 7, biodiésel cristalino

Lavado con burbujas

El lavado con burbujas fue desarrollado en la Universidad de Idaho y es popular entre los
productores caseros. Se hace con una pequeña bomba de aire (suelen utilizarse las de acuario)
y una piedra difusora. Se ponen agua y biodiésel en el recipiente de lavado. Tiene que haber
entre 1/4 y 1/2 más de agua que de biodiésel. El agua está en el fondo, donde se encuentra la
piedra difusora, y el combustible flota encima. Las burbujas de aire (mejor que sean muchas y
muy pequeñas) suben atravesando primero el agua y luego el biodiésel. Cada gota queda
cubierta por una fina película de agua y la eleva através del biodiésel, lavándolo por el camino.
Cuando la burbuja estalla en la superficie deja caer la gotita de agua que la acompañaba, que
vuelve al fondo atravesando de nuevo el biodiésel y arrastrando más impurezas.

Para que quede bien limpio hacen falta tres o cuatro lavados consecutivos de entre seis y ocho
horas de duración cada uno (el primero suele ser más corto), con un reposo intermedio de al
menos una hora entre lavado y lavado, auque algunos lo dejan reposar mucho más. Después
del reposo el agua sucia se drena por un desagüe del fondo para sustituirla por agua limpia. Al
final del último lavado el agua debe estar cristalina, con pH 7 aproximadamente.

Algunas piedras difusoras baratas se desmenuzan por culpa del biodiésel, especialmente las de
color azul.

Las cerámicas son mejores y duran indefinidamente.

Método de Aleks Kac: Lavado

Método de Mike Pelly: Lavado con burbujas

Ventajas del lavado con burbujas: es fácil, funciona y no da preocupaciones; pon agua,
enciende la bomba y vuelve más tarde.

Inconvenientes: tarda mucho. Hay formas mejores y más rápidas (mira más abajo). También
oxida el combustible.

El lavado con burbujas es delicado y puede ocultar una reacción incompleta, que se haría
evidente agitando la mezcla. Siempre es bueno hacer una prueba antes de lavar, agitando un
bote con biodiésel y algo de agua para ver si luego se separan bien.

Otro problema es que el lavado con burbujas oxida el combustible. Cada aceite tiene sus
características. Algunos son aceites secantes, como el de linaza, que se usa en pinturas.
Cuando se seca se polimeriza y forma un sólido parecido al plástico. Con las altas temperaturas
que hay en los motores de combustión interna la polimerización se acelera. Ocurre cuando el
oxígeno atmosférico rompe los enlaces dobles de los aceites insaturados. Todos sabemos lo
que hace una bomba para acuario: bombea oxígeno en el agua; en el lavado con burbujas
bombea oxígeno en el biodiésel.

Silenciador neumático

Ian usa tres de estos silenciadores neumáticos para el lavado con burbujas. No se pudren, son
baratos y funcionan muy bien.

No sólo afecta a los aceites secantes, también a lo semisecantes, muchos de los cuales se
emplean como materia prima para el biodiésel.

Los aceites saturados no se polimerizan, los insaturados sí. El grado de insaturación se llama
índice de iodo. El aceite de linaza, el de tung, y algunos aceites de pescado tienen el índice de
iodo entre 170 y 185. El aceite de coco tiene un índice de iodo de diez. Para más información
sobre los índices de iodo: Índices de iodo elevados.

La conversión de los aceites insaturados en biodiésel reduce la polimerización, pero no la evita.

La norma europea para biodiésel de 2003 (EN 1421), que ha sido imitada por Australia, y
pronto lo será por japón, establece un límite máximo para el índice de iodo y para la
estabilidad de oxidación. El límite para el índice de iodo es 120, que excluye a la soja y al
girasol como fuentes de aceite para producir biodiésel, pero permite el aceite de colza, la
oleaginosa más cultivada en Europa. La más cultivada en EE.UU. es la soja. La norma
norteamericana (ASTM D-6751) no establece límites para el índice de iodo ni para la oxidación.
En un documento publicado hace diez años, el profesor Jon H. Van Gerpen, director del
proyecto de biodiésel de la Universidad del Estado de Iowa, declaró: "El estándar para
biodiésel debería incluir un límite para la tendencia del combustible a oxidarse, y un límite
para el máximo grado de oxidación aceptable para poder usarlo en motores diésel." Este
asunto no recibe ninguna atención en EE.UU., pero los resultados europeos son concluyentes:
incluso cuando se produce a partir de aceite de colza, con su bajo índice de iodo, el biodiésel
oxidado puede formar polímeros y dañar los motores.

El lavado con burbujas produce oxidación. Hemos recibido resultados de análisis hechos en
Europa. El biodiésel casero analizado superó todos los requerimientos de los estándares
menos el nivel de estabilidad de oxidación. Quienes encargaron aquellos análisis ya no usan
más el lavado con burbujas, ahora lo lavan por agitación.

Si lavas tu combustible con el método de las burbujas, úsalo lo antes posible, especialmente si
lo haces apartir de la soja, el girasol u otros aceites semisecantes. No es bueno almacenarlo
mucho tiempo. Influyen muchas variables: el tipo de aceite, las condiciones de
almacenamiento, el clima... Puedes probar con aditivos antioxidantes. Nosotros no temos
experiencia con esos aditivos. Con aceites semisecantes o aceites con un alto índice de iodo,
alterna su uso con lotes de biodiésel hecho de aceites con menor índice de iodo.

Lavado por agitación, primer lavado

Lavado por agitación, primer lavado. Mezcla perfecta de agua y biodiésel inmediatamente
después de una intensa agitación con un mezclador de pinturas. Lavado por agitación, tercer
lavado

Lavado por agitación, tercer lavado. Agua limpia con pH 7, biodiésel cristalino, no hay pérdida
de rendimiento.

Lavado por agitación

Una pregunta frecuente: «¿Hay alguna forma de lavar el biodiésel en poco tiempo? He leído
sobre el lavado con burbujas y lo entiendo, pero para conseguir la mejor calidad se tarda más
de una semana, y hacen falta muchos lavados.»

Respuesta: «Puede hacerse en mucho menos tiempo de la siguiente manera:

Abandona el lavado con niebla.

Abandona el lavado con burbujas.

Asegúrate muy bien de que nunca intentas lavarlo si no se ha completado la reacción, porque
se formaría emulsión y no podrías reprocesarlo. Antes de lavar haz una prueba mezclándolo
con agua en un bote de cristal bien cerrado.

Con una hélice movida por un motor, mezlca el agua y el biodiésel hasta que tengan un
aspecto homogéneo (5 minutos).

Deja que repose durante una hora.

Saca el combustible con un sifón y repite los pasos 4, 5 y 6 otras dos veces.

Deja que se seque en un recipiente abierto bien ventilado. La poca agua que aún queda tiene
que evaporarse. Puedes calentar hasta 48º C para que se seque con más facilidad.

«Dependiendo del volumen del lote, y del tamaño y la potencia del motor, se puede reducir el
tiempo total de proceso a menos de 24 horas.

«La mayoría de la gente evita mezclar el combustible y el agua en la etapa de lavado pensando
que se formará una emulsión. Y es cierto que se formará si se intenta lavar combustible que no
ha terminado de reaccionar.» Todd Swearingen, Appal Energy, publicado en la Lista de Correo
de los Biocombustibles.

Un comentario posterior: «Todd, hoy me he arriesgado a probar tu método de lavado rápido

en un bidón de 130 litros, y quiero agradecerte el tiempo que me has dedicado. ¡Funciona! Al
menos en mi caso, este método es mucho mejor y más rápido que el lavado con burbujas.
Solamente cinco minutos hasta que la mezcla tenga un aspecto homogéneo, una hora de
reposo, y se cambia el agua. Con hacer esto tres veces es suficiente. El biodiésel ya está limpio.
Lo dejaré reposando un día entero. No se forma emulsión, se separan muy bien.» Kevin Shea,
en la Lista de Correo de los Biocombustibles.

Ventajas del lavado por agitación: Es rápido y efectivo, no oculta las reacciones incompletas y
no oxida el combustible.

Inconvenientes: No tiene inconvenientes si se hace todo bien desde el principio. Algunos

principiantes tienen dificultad con esto, todo parece ir bien hasta que empieza el lavado y
llegan los problemas; se forma espuma, o se convierte en una emulsión que no puede
separarse. Luego se desaniman. No te rindas, sigue adelante. Es cuestión de práctica.
Asegúrate de que la valoración y las medidas son correctas, sé tan meticuloso como puedas,
comprueba que los productos sean de buena calidad y se encuentren en buenas condiciones,
de que pones suficiente metanol, de que la temperatura es correcta y el tiempo de agitación
suficiente.
Lavado por agitación, primer lavado

Lavado por agitación de un lote de 60 litros -- Adición de 20 litros de agua para el primer
lavado. Lavado por agitación, tercer lavado

Una taladradora con un mezclador de pintura puede remover los 80 litros. Lavado por
agitación, tercer lavado

El mezclador de pintura. Tres lavados en un solo día dejan el biodiésel limpio y cristalino, sin
emulsiones ni pérdida de rendimiento.

Más cosejos de Todd Swearingen:

«Puedes usar un agitador de hélice durante cinco minutos, tiempo suficiente para
homogeneizar la mezcla de agua y combustible. En un lote de 500 litros, el 99% del agua se
separa del biodiésel en una hora. Probablemente se pueda hacer un lavado cada tres horas.
Deja que el combustible repose entre 12 y 24 horas antes de secarlo.»

«Algunas personas cuestionan el lavado por agitación frente al lavado con niebla y el lavado
con burbujas, pues con el primero la mezcla no se clarifica y separa tan rápidamente como con
los otros dos. Hay razones bien fundadas para que esto ocurra así. Las bombas y las hélices
mezclan mejor el combustible con el agua (consiguen que las partículas de la mezcla sean
pequeñísimas), de modo que hay un contacto más estrecho entre ambas substancias. Esto
supone una mayor superficie de contacto entre las moléculas de agua y las impurezas que hay
suspendidas y disueltas en el biodiésel. Un motor de medio caballo de potencia con una hélice
de 15 cm, durante un cuarto de hora en un depósito de lavado de 700 litros, consiguen los
mismos resultados, o mejores, que un día entero de lavado con burbujas o con niebla. Esto
permite dedicar menos tiempo al lavado y más a la decantación, acelerando todo el proceso.»

«El lavado con bomba tiene la capacidad de "atomizar" más rápida y completamente los dos
fluidos, produciendo una emulsión muy homogénea. Si el biodiésel es bueno la emulsión se
separa pronto.»

Puede ahorrarse algo de dinero empleando la misma bomba para la reacción y para el lavado,
pero con mucho cuidado de limpiar completamente la bomba con biodiésel antes de utilizarla
otra vez para la reacción, en el siguiente lote (de modo que el biodiésel arrastre todo resto de
agua). Si se emplea el mismo recipiente para la reacción y para los lavados, también hay que
quitar los restos de agua con biodiésel. Si no dispones de mucho espacio es una opción, pero
resulta mucho mejor disponer de un depósito de lavado con agitador independiente del
reactor.

Un aspersor de jardín giratorio mezcla bien el combustible y el agua. Una bomba hace pasar la
mezcla por el aspersor, que la derrama sobre la superficie.

Si empleas como reactor un depósito estanco de agua caliente, probablemente queden dentro
restos de glicerina difíciles de sacar, que hecharían a perder el lavado posterior del biodiésel, y
el lavado dejaría restos de agua que hecharían a perder el siguiente lote de biodiésel. Es mejor
tener un depósito de lavado independiente.
Si se te cuela una pequeña cantidad de los subproductos en el depósito de lavado cuando
traspasas el combustible, deja que repose otra vez durante la noche, calienta agua (como
máximo un cuarto del volumen de biodiésel) y héchala sobre la superficie del combustible.
Deja que repose unas horas y saca la mezcla de agua y glicerina. Después podrás continuar el
lavado de la manera habitual.

Otra opción para la agitación en el lavado es usar una bomba y un aspersor de jardín. No tiene
nada en común con el lavado con niebla, no es nada delicado. La mezcla queda tan
homogénea como con la agitación mecánica, aunque tarda algo más, unos 15 ó 20 minutos.
Salpica un poco, pero el peligro de oxidación es mucho menor que en el lavado con burbujas.

Decantación

Deja reposar tu biodiésel antes de lavarlo. Cuanto más tiempo mejor, al menos doce horas, o
mejor 24 h, antes de separar la glicerina y continuar con el lavado. Esta decantación disminuye
la alcalinidad y permite un lavado más fácil con menos agua.

Ten cuidado separando la glicerina del biodiésel, es una substancia muy jabonosa. Es mejor
tener un poco de biodiésel en la capa de subproductos, antes que subproductos en el
biodiésel.

Si te ocurre que pasa un poco de la mezcla de subproductos junto con el combustible cuando
lo transfieres al tanque de lavado, déjalo reposar de nuevo toda la noche. Por la mañana
calienta agua (un cuarto de la cantidad de biodiésel) y déjala sobre la superficie. Deja que
repose unas horas y saca el agua del tanque. Continúa con el lavado de la manera habitual.

Así es como nosotros hacemos la separación de los subproductos del biodiésel.

Deja reposar el combustible entre lavados tanto tiempo como sea posible antes de reemplazar
el agua. Generalmente, cuanto mayor sea el tiempo de reposo mayor será la efectividad del
siguiente lavado.

Después del lavado deja que asiente de nuevo antes de usarlo. El biodiésel recientemente
lavado suele ser algo opaco. Tarda en aclararse entre un día y una semana. Dejalo al sol, o
calientalo a 45-50º C (113-122º F) y dejalo enfriar en un recipiente con ventilación. Si se vuelve
opaco otra vez probablemente no esté bien lavado. Lavalo de nuevo.
Reciclar el agua

El método de "contra corriente" para reutilizar el agua de lavado reduce en dos tercios la
cantidad de agua necesaria.

El agua del lavado de biodiésel no queda saturada de impurezas, sino que se alcanza una
especie de equilibrio entre las impurezas contenidas en el agua y las que permanecieron en el
biodiésel (es decir, entre la fase acuosa y la fase aceitosa). Normalmente se hacen tres lavados.
El agua del primer lavado se llevará consigo la mayoría de los contaminantes, reduciéndose lo
retirado en el segundo lavado, y más aún en el tercero. Tanto es así que para lavar del próximo
lote de biodiésel se reutiliza el agua del segundo y tercer lavado para el primero y el segundo,
respectivamente, acabando con agua limpia para el tercero. Con este procedimiento, como
vemos, sólo se desecha el agua del primer lavado de cada lote.

Temperatura de lavado

Cuanto más frío hace menos efectivo es el lavado, porque tarda más y necesita más agua.

Si el reactor y el tanque de lavado están dentro de un edificio con calefacción no deberías

tener problemas; de lo contrario tienes que calentar el biodiésel o, mejor, el agua. Procura que
la temperatura dentro del tanque se mantenga como mínimo a 30º C (86º F). Nosotros en
invierno lavamos con agua caliente. Nos cuesta barata, pero aun así tenemos que gastar
energía, y la energía no es gratuita, por muy barata que cueste. Tenemos un calentador de
agua Kyocera, para usarla basta con bombearla hasta el depósito de lavado.

Emulsiones

No deberían formarse si el combustible está bien preparado (mira más arriba). Cuando se
forma una emulsión en lo primero que hay que pensar es en el motivo, para encontrar una
solución y que no vuelva a ocurrir.

Lo segundo que hay que pensar es cómo salvar el lote. Un solo lote de mala calidad y con
impurezas no hará daño al motor, si no dura mucho tiempo. Puedes reparar el lote y
aprovecharlo.

Una emulsión de poca importancia consiste en una tercera capa entre la de biodiésel y la de
agua después del reposo del primer lavado. Una capa intermedia delgada como una hoja de
papel es normal, puedes continuar con el segundo lavado. Si la capa intermedia es más gruesa,
algo va mal. Drena esa capa dejando salir también un poco del biodiésel que tiene por encima
y un poco del agua que tiene por debajo. Calienta la emulsión y deja que repose. Cuando se
separe la emulsión mezcla el biodiésel defectuoso con el siguiente lote de aceite para
reprodesarlo. Mientras tanto continúa lavando del biodiésel que no se emulsionó en el primer
lavado. Ya no debería emulsionarse.

Una emulsión grave no ocupa una capa intermedia, si no todo el tanque de lavado. Es como
tener el tanque lleno de sopa de pollo.

Si lo dejas toda la noche o un día entero normalmente se separará y volverás a tener una capa
intermedia como en el caso anterior. Puede tardar más en separarse, muchos días, o una
semana, especialmente si hace frío. Mientras esperas el tanque está ocupado y no puedes
lavar el siguiente lote.

Las emulsiones pueden separarse de muchas maneras distintas. Calentarla hasta 50-60º C
(122-140º F) suele ser suficiente. Como al secar el aceite, pueden formarse burbujas de vapor
que luego estallan violentamente. Otra forma es añadir agua caliente a la mezcla, si hay
suficiente espacio en el depósito. Cuanto más caliente mejor. Por lo menos debería empezar la
separación: deja que repose, drena toda el agua que se separe, pon más agua caliente... hasta
que el biodiésel quede limpio.

También puedes probar con sal común, es decir, cloruro de sodio. Diluye la sal en agua,
añadela mientras agitas con suavidad, y sigue añadiendo mientras empieza a separarse.

De esta manera se separa la emulsión, con el problema de que la sal es una impureza. Quitar
toda la sal del combustible es difícil. El agua salada no es tan inocua como el agua normal del
lavado, así que ten cuidado cuando te desagas de ella.

Otra solución es recurrir al ácido. Lee la siguiente sección.

Uses el método que uses, una vez separada la emulsión, continúa con el resto de los lavados
hasta que el combutible quede tan limpio y seco como de costumbre. Ya puedes usar el lote
reparado y aprender cómo hacer mejor combustible la próxima vez.

Empleo de ácidos
Algunos dicen que es un error neutralizar los restos de catalizador durante el lavado. Dicen que
además de neutralizar el catalizador también transforman algunas moléculas de jabón en
ácidos grasos libres, que se disuelven en el biodiésel y empeoran su calidad.

Nosotros raramente lo hacemos, pero mucha gente hecha ácido durante el lavado sin
problemas. Algunos de ellos han hecho analizar su biodiésel y el resultado ha sido bueno. El
biodiésel neutralizado con ácido durante el lavado puede cumplir con estándares como DIN
51606 y ONORM. Es una práctica común en la producción comercial.

¿De verdad se convierte el jabón en AGLs? Las cantidades típicas de ácido son: 8 ml de vinagre
al 5% por cada litro de agua de lavado; 2 ml de ácido fosfórico al 10% por cada litro de agua de
lavado; suficiente ("no mucho") ácido fosfórico para dejar el pH cerca de 7 (neutro). Otros
ácidos utilizados son el sulfúrico, el cítrico y el ácetico, todos bien diluidos.

Así es como se convierte el jabón en AGLs: Separating glycerine/FFAs. Lo que pone en esa
página sirve para aceites usados "normales", que dan en la valoración 3 ml. Con esos aceites,
para descomponer los jabones en glicerina y AGLG hacen falta 9,75 ml de ácido fosfórico
(pureza 85%) por cada litro de aceite. Es una cantidad de ácido 50 veces mayor que la
necesaria para neutralizar el catalizador en el lavado, y en el lavado el ácido está diluido en
agua. No se formarán ácidos grasos libres, pero administra el ácido con moderación de todas
maneras.

El ácido también sirve para deshacer emulsiones, o para prevenir que se formen, ocultando el
hecho de que la reacción no se completó. Es importante saber si la reacción se ha completado
o no. Haz siempre una prueba de lavado antes de lavar. Puedes deshacer una emulsión
añadiendo ácido diluido (fosfórico, acético, cítrico, sulfúrico, con una concentración del 10%)
hasta que empiece a separarse.

Desechar el agua de lavado

El agua sucia del lavado es tan inofensiva como el agua residual de cualquier casa. Es aún más
inofensiva si recuperas el exceso de metanol después del lavado. La mayor parte del metanol y
el catalizador quedan en la capa de glicerina, no en el biodiésel que luego se lava. El catalizador
no daña las cañerías porque en realidad sirve para limpiarlas, y los jabones son muy
abundantes en las aguas residuales. El resto de las impurezas no deben ser muy distintas de las
que quedan después de lavar los platos. No causas ningún problema si dejas que esta agua se
vaya por el sumidero. O puedes tratarla en un sencillo sistema de reutilización de aguas grises,
filtradas biológicamente con plantas acuaticas como el jacinto de agua y la lemma minor, y
luego reutilizarla. Hay mucha información en internet para aprender cómo se hace. También
sirve para regar si se diluye en agua limpia.
Secar el combustible

Cuando el combustible está cristalino, es decir, que se puede ver através de él, ya está seco. En
realidad nunca queda totalmente seco; aunque los estándares dicen que no debe contener
agua, siempre absorbe un poco de humedad de la atmósfera, entre 1.200 y 1.500 ppm, pero es
agua diluida, que no da problemas, a diferencia del agua en suspensión.

Se seca solo. Tarda entre un día y una semana empezando a contar desde que se separa del
agua del último lavado. Se seca mejor dejándolo al sol, o calentándolo hasta 45-50º C (113-
122º F) y dejando que se enfríe en un recipiente ventilado. Si se enturbia otra vez cuando se
enfría, probablemente no esté bien lavado. Tendrás que lavarlo otra vez.

Hay un método que se llama secado con burbujas. Es igual que el lavado con burbujas, pero sin
agua. Drena el agua del último lavado y bombea aire en el combustible igual que en el lavado
con burbujas. El biodiésel queda seco en una noche. A veces se mantiene turbio y hay que
volver a lavarlo.

El secado con burbujas tiene la misma desventaja que el lavado con burbujas, pues oxida el
combustible, a no ser que lo hagas muy deprisa. No supera los requerimientos del estándar
europeo EN 1421. No recomendamos este método. Nuestro combustible suele quedar seco en
un día o dos.