UNE FENÊTRE OUVERTE SUR LE MONDE

N° SPÉCIAL

52 pages

Févri er I960
L'UNESCO LANCE UN
(13e année)
France : 1.75 NF.
SAUVEZ LES TRESORS
Belgiq je : 25 fr.

Suisse : 1.80 fr.

DE NUBIE
 v.- \

t
jr.

i ' /
' ï -
f) .
Htfe mmrt

'»She

Photo Unesco-Laurenza
¿pê^m

LE TEMPLE D'ISIS, merveille de l'île de Philae, est

recouvert par le Nil pendant neuf mois par an à cause
de la retenue d'eau du barrage actuel d'Assouan. Cette

çait à envahir le temple. Les monuments de Philae

comptent parmi les plus importants des trésors d'art et
vestiges historiques,, situés en Nubie et menacés par
la construction du haut barrage d'Assouan. C'est pour
les sauver que l'Unesco lance un appel au monde.
Message du Directeur General de l'Unesco
HEPUis des millénaires, le Nil donne la vie aux terres qu'il traverse. Aujour¬
d'hui, le peuple qui habite ces terres, peuple en pleine croissance, doit
t contraindre le Nil à augmenter encore ses dons.
Le grand barrage d'Assouan inaugurera une nouvelle étape du progrès
économique en vue d'assurer du pain à des millions d'hommes. Ce peuple a créé
jadis l'une des plus hautes civilisations de l'histoire. Sur les rives de son fleuve, il a
dressé des édifices, dont la beauté et la grandeur n'ont jamais été surpassées. Or, le
nouveau barrage, en formant un lac immense, risque d'engloutir pour toujours quel¬
ques-uns des plus illustres de ces monuments.
Tel est l'angoissant dilemme qu'affrontent les autorités responsables de l'aménage¬
ment du Nil : comment choisir entre le bien-être de la population et des chefs-d'
vre qui appartiennent non seulement au pays, mais à l'humanité tout entière ?
Ces autorités se savent dépositaires devant le monde entier des monuments de la
vallée nubienne ; elles veulent en assurer la sauvegarde. C'est pourquoi le Gouver¬
nement de la République Arabe Unie et le Gouvernement de la République du
Soudan ont fait appel à l'Unesco, dans le dessein d'obtenir l'aide internationale qui
est indispensable.
Dès que j'ai reçu ces appels, il m'est apparu que l'Unesco ne pouvait absolument
pas s'y dérober : l'action qu'on lui demande d'entreprendre répond aux objectifs
essentiels qui lui sont assignés. Nous n'avons pas le droit de laisser disparaître des
temples comme ceux d'Abou Simbel et de Philae, qui sont de purs joyaux de l'art
ancien, ni d'abandonner à jamais les trésors enfouis dans des zones qui n'ont pas
encore fait l'objet de fouilles archéologiques systématiques. La solidarité internatio¬
nale que nous voulons voir s'instaurer dans tous les domaines trouvera ici une occa¬
sion exemplaire de s'affirmer. Personne, en effet, ne saurait douter de l'urgence des
efforts à consentir ni de la nécessité d'en répartir le poids sur un grand nombre de
pays.

Au reste, le Gouvernement de la République Arabe Unie, en contrepartie de l'aide

internationale qui sera accordée, offre cinquante pour cent au moins du produit des
fouilles, l'autorisation d'effectuer de nouvelles fouilles en d'autres régions d'Egypte, et
la cession en vue de leur transfert à l'étranger d'objets et de monuments précieux, y
compris de certains temples de Nubie. De son côté, le Gouvernement du Soudan
offre cinquante pour cent du produit des fouilles qui seront faites sur son territoire.
Il appartiendra à un comité international d'experts de donner son avis aux autorités
gouvernementales compétentes sur les plans relatifs aux fouilles qui seront effectuées,
de même que sur l'utilisation des contributions financières et que sur la répartition
des contreparties offertes par la République Arabe Unie. Il n'est pas douteux que les
travaux de sauvegarde et de recherche qui peuvent, qui doivent commencer, dans ces
conditions, d'ici quelques mois, vont donner à l'archéologie une impulsion nouvelle.
L'histoire des civilisations, des religions et de l'art, de même que les sciences de la
préhistoire, en tireront des bénéfices incalculables.
Sur ma proposition, le Conseil exécutif de l'Unesco a décidé que je devais faire
appel à la coopération internationale. Cet appel, que j'ai l'intention de lancer prochai¬
nement, s'adressera non seulement aux gouvernements et aux institutions publiques
et privées compétentes, mais aussi à l'opinion publique de tous les pays.
Un comité d'honneur et un comité international d'action apporteront à l'Unesco
leur appui dans cette campagne mondiale, à laquelle voudront prendre part tous ceux
qui, voyant clairement ce qui est en jeu, comprennent qu'à une entreprise exception¬
nelle doit correspondre une aide exceptionnelle.

VITTORINO VERONESE
 Le FÉVRIER 1960
Courrier XIIIe ANNÉE

Sommaire Pages

N"2 3 MESSAGE SPECIAL DE M. VITTORINO VERONESE

N° SPÉCIAL Directeur Général de l'Unesco

5 LE DRAME DE LA NUBIE

est notre drame à tous, par Georges Fradier

8 PÈLERINAGE AU PAYS QUI VA DISPARAITRE

par Christiane Desroches-Noblecourt

16 LES TEMPLES DE RAMSÈS II A ABOU SIMBEL

alliance du colossal et de la beauté

20 ENFOUI SOUS UN LINCEUL DE SABLE

pendant 2000 ans, par Louis A. Christophe

23 CARTE EN COULEURS DE LA VALLÉE DU NIL

NOS COUVERTURES fleuve d'art et d'histoire, par Rifaat Nasr
Partie de la façade du
Grand Temple d'Abou Sim¬ 24 à 30 REPORTAGE PHOTOGRAPHIQUE EN COULEURS
bel, un des chefs-d'Suvre
de l'architecture mondiale,
l'ensemble le plus monu¬ 31 AU MARIAGE DE RAMSÈS II
mental de la Nubie antique.
D'ici quelques an nées Abou le soleil était témoin, par Jaroslav Cerny
Simbel sera menacé d'Im¬
mersion par les eaux du Nil.
Photo Christiane Desroches-
34 PHILAE, ILE SACRÉE
Noblecourt.
par Etienne Drioton
39 SUR LES TRACES DES GRECS ET DES ROMAINS

par André Bernand et A. Ahmed Aly

40 SOUS LE SIGNE DE MAAT, DÉESSE DE L'EXACTITUDE

Le Centre de Documentation sur l'Ancienne Egypte
44 LA PYRAMIDE MODERNE D'ASSOUAN

le haut barrage sur le Nil, par Albert Raccah

46 LA NUBIE SOUDANAISE, « TERRE INCONNUE »

Un des sphinx à corps de
lion de l'avenue sacrée des archéologues, par J. Vercoutter
menant au temple d'Ouadl
es Seboua. Depuis que le
premier barrage d'Assouan
50 POINTS D'INTERROGATION DANS LE DÉSERT
a été construit, les sphinx
sont sous les eaux neuf par A. Choukry et F. Daumas
mois par an. Le nouveau
barrage les engloutira à Ce numéro a été réalisé avec la collaboration de Madame
jamais, c'est pourquoi une
course contre la montre est Christiane Desroches-Noblecourt, Conservateur en chef des
engagée pour les sauver. Musées nationaux français, Conseiller de l'Unesco auprès du
Photo Christiane Desroches- Centre de Documentation sur l'Ancienne Egypte, Le Caire.
Noblecourt.

Ventes et distribution :
Mensuel publié par :
L'Organisation des Nations Unies pour l'Education, la Science Unesco, place de Fontenoy, Paris-7*.
et la Culture Belgique : Louis de Lannoy, 22, Place de Brouckère, Bruxelles.
Bureaux de la Rédaction :

Unesco, Place de Fontenoy, Paris-7*, France

Directeur-Rédacteur en Chef : Les articles et documents non-copyright peuvent être reproduits à
condition d'être accompagnés de la mention « Reproduit du Courrier
Sandy Koffler de l'Unesco », en précisant la date du numéro en question. Deux
justificatifs devront être envoyés à la direction du Courrier. Les articles
Secrétaires de rédaction :
signés ne pourront être reproduits qu'avec la signature de leur auteur.
Edition française : Alexandre Leventis Les manuscrits non sollicités par la Rédaction ne sont renvoyés que
s'ils sont accompagnés d'un coupon-réponse international. Les articles
Edition anglaise : Ronald Fenton paraissant dans le Courrier expriment l'opinion de leurs auteurs et
Edition espagnole : Jorge Carrera Andrade non pas nécessairement celles de l'Unesco ou de la Rédaction.
Edition russe : Veniamin Matchavariani
ABONNEMENT ANNUEL : 7,00 nouveaux francs;
Maquettiste : 100 frs belges ; 6,50 frs suisses ; IO/-stg ; $ 3.00. Envoyer
Robert Jacquemin les souscriptions par mandat C.C.P. Paris I2S98-48,
Toute la correspondance concernant la Rédaction Librairie Unesco, Place de Fontenoy. Paris.
MC 59-1-144 F
doit être adressée au nom du Rédacteur en Chef.
 Le Courrier de l'Unesco. Février 1960

Photo-Unesco Laurenza

LES DEUX GÉNIES DU NIL nouant le lys et le papyrus, symbolisant ainsi l'union des royaumes de la Haute et de la Basse
Egypte. Ces plantes sont ici représentatives des régions fertiles du sud et du nord. (Façade du Grand Temple d'Abou Simbel.)

LE DRAME DE LA NUBIE
par Georges Fradier

n vieux comédien donnait ce conseil à ses
élèves : « Enflez la voix pour dire une bana¬
lité. Mais pour annoncer un incendie, un
massacre, un raz de marée, parlez doux,
parlez terne. » Ecrivons donc, aussi simple¬
ment que possible : De nombreux monu¬
ments de l'Egypte ancienne, parmi lesquels Abou Simbel,
qu'elles nous rappellent l'univers de chasse et de magie
des hommes d'il y a dix mille ans : elles ont révélé cet
univers, à elles seules. Avant leur découverte, cet univers
était totalement ignoré, il n'existait pas. On le rempla¬
çait par toutes sortes d'imaginations saugrenues. Depuis
leur découverte nous avons ajouté à notre passé des mil¬
liers d'années de connaissances et d'aventures conscientes

Philae, Amada, Kalabcha, sont aujourd'hui en péril.
Il n'est pas sûr que chacun comprenne tout le sens de
cette phrase. Elle signifie en réalité que nous sommes en
péril. La construction du haut barrage d'Assouan menace
d'engloutir ou de pourrir, d'anéantir en tout cas ces mo¬
numents, c'est-à-dire de nous amputer d'une partie, une
des plus précieuses, de notre mémoire.
Un monument, c'est par définition, par étymologie, ce
qui fait souvenir. C'est même pour un artiste ou pour un
historien ce qui crée le souvenir, et parfois fonde, constitue
toute une branche du savoir. Les grottes peintes, les gra¬
vures rupestres sont des monuments : c'est peu de dire
et inconscientes ; ces découvertes sont d'ailleurs si récen¬
tes que nous n'avons pas eu le temps d'en tirer tout l'en¬
seignement qu'elles recèlent sur nos lointains ancêtres,
c'est-à-dire sur nous-mêmes.
La haute vallée du Nil contient des centaines de sites
préhistoriques, dont la plupart sont inexplorés. Trois ou
quatre fleuves du monde, la ténacité, le génie de leurs plus
anciens riverains, furent la source de ce que nous appelons
nos arts, nos sciences. Mais il y a à peine cinquante ans
que l'on tente de fouiller systématiquement les couches
préhistoriques des vallées du Tigre et de l'Euphrate, de
l'Indus, du Nil. De telles fouilles coûtent cher ; elles n'ex¬
hument pas de joyaux en or ou en ivoire. Et puis on avait
le temps, on croyait avoir le temps.

SUITE PAGES 6-7

 LE DRAME IL EST IMPOSSIBLE DE LAISSER DÉTRUIRE
DE LA NUBIE
(Suite)
CES GRANDS TESTAMENTS
Brusquement le projet du haut barrage d'Assouan fait
jeter un cri d'alarme ; dans cinq ans, dans quatre ans, les
sites inexplorés de la Nubie égyptienne seront inaccessi¬
bles à tout jamais. Un peu plus tard, d'après les plans
ultérieurs déjà annoncés, le lac artificiel remontera au sud
jusqu'à la cataracte de Dal (3° cataracte) et ce sera le tour
de la Nubie soudanaise. Or sur plus de 400 km les allu¬
vions, les sables, le- grès, renferment les secrets des pre¬
miers colons du Nil, ceux qui bâtirent leurs villages au
bord d'un Sahara qui était sans doute encore une savane,
ceux .qui furent sans doute les précepteurs de l'Egypte.
Serait-il tolerable de renoncer maintenant à percer les
mystères de cette lointaine culture enfouie à la charnière
du monde méditerranéen et du monde africain, et dont
l'étude peut jeter tant de lumière sur les origines de ces
deux mondes et sur les liens qui peut-être les unissent ?
Se résigner à une telle disparition serait accepter de
gaieté de cuur une sorte d'amnésie partielle, comme un
homme qui n'aurait aucun souvenir de sa première en¬
fance, ni de ses parents, et qui certes n'en vivrait pas
moins heureux. Nous le plaindrions cependant d'être vidé
de son histoire, de ne pas savoir d'où il vient. Sur les
champs de fouilles qu'il faudrait ouvrir immédiatement
en Nubie, les archéologues, les préhistoriens peuvent
trouver ces souvenirs qui nous manquent (qui nous man¬
quent cruellement dès que nous en avons conscience),
ces souvenirs qui donnent à l'homme ses dimensions, ses
proportions.
Ils nous disent
d'où nous venons,
qui nous sommes
D'autres monuments furent destinés à répondre à des
questions plus graves. Les rois qui construisirent
Philae, ceux qui avaient fait sculpter les colosses et
les salles profondes d'Abou Simbel, ceux qui avaient
édifié jadis les pyramides, croyaient savoir, entendaient
proclamer jusqu'à la fin des temps « d'où nous venons,
qui nous sommes, où nous allons ». Nous doutons de leurs
certitudes, nous n'en sourions pas. Nous savons qu'elles
sont le dépôt le plus précieux de cette mémoire collective :
la culture ou comme on disait naguère, les humanités.
Aucun progrès, ni aucun recul des civilisations n'a prévalu
contre leur beauté, qui demeure irrésistible, de nos jours,
même devant la pire ignorance.
Ces temples, ces statues sont encore, après vingt ou
trente siècles, les modèles de cette beauté qu'ils servent
même à définir. Et c'est pourquoi il n'est même pas néces¬
saire d'en comprendre toute la signification historique
pour les reconnaître comme les les plus hautes de
l'humanité ; à vrai dire, quelques-unes des très grandes
qui justifient que l'on puisse parler d'humanité
et se sentir, en 1960, liés aux prêtres, aux architectes, aux
peintres, aux sculpteurs et même aux tâcherons des pha¬
raons divins.
Sans doute y a-t-il d'autres liens. Chacun, si le c
lui en dit, peut éprouver des sentiments très fraternels
pour les milliards d'individus qui nous ont précédés sur la
planète et s'attendrir sur la longue et lente évolution des
techniques. C'est une parenté plus noble que nous révè¬
lent les chefs-d' "les plus anciens de l'art; ils té¬
moignent d'un besoin de dépassement, d'une ferveur et
d'une fierté dont l'histoire, sans eux, ne nous dirait pres¬
que rien.
Or ces monuments irremplaçables (irremplaçables, il
convient peut-être de le noter : aucun musée imaginaire
ne tiendra jamais lieu d'un temple, du terrain sacré qui
l'entoure, du ciel qui le baigne) ces monuments plus pré
DE PIERRE
cieux que toutes les mines d'or du monde, ne sont pas très
nombreux. Les vrais chefs-d' de l'art, ceux de l'ar¬
chitecture surtout passent pour universels : on dit à juste
titre qu'ils appartiennent au patrimoine de tous les peu¬
ples, ce qui signifie que tous les peuples en ont besoin.
Mais seules quelques cités, quelques époques les ont élevés.
Quelques pays demeurent les dépositaires de ce qui sub¬
siste des merveilles que des siècles privilégiés avaient
entassées sur les bords de la Méditerranée, en Chine, en
Egypte. Le temps, les conquérants (et les marchands)
ont tant détruit déjà que la marge se rétrécit dangereuse¬
ment. Il suffirait d'un peu de violence, il suffirait d'un peu
de négligence, d'un peu d'avarice, et la Grèce, la Chine,
l'Egypte elle-même n'auraient plus à montrer que des
ruines informes, comme cette petite ville de Bourgogne où
s'élevait encore, il y a 160 ans, la plus grande église
romane, véritable chef-d' du Moyen Age européen.
Il existe aujourd'hui une institution internationale qui
aurait le devoir de s'opposer à la démolition de Cluny,
même si l'entrepreneur de démolition invoquait des rai¬
sons d'utilité publique. C'est l'Unesco, organisation char¬
gée entre autres tâches de veiller à la sauvegarde du
patrimoine culturel et scientifique de l'humanité. Elle a
reçu les appels de la République Arabe Unie et de la Répu¬
blique du Soudan. Car heureusement nul ne songe à dé¬
truire les illustres temples de la Nubie. Les autorités qui
ont décidé la construction du haut barrage sont les mêmes
qui souhaitent tout mettre en pour préserver les
monuments de la vallée qu'ils doivent submerger. Tout
mettre en hélas ! cela sous-entend des ressources
financières et techniques dont ces autorités ne disposent
pas. L'aide internationale est indispensable.
Que l'on n'aille pas croire qu'il s'agit là d'une action
improvisée, ni d'un affolement de la dernière minute. Il
y a près de cinq ans déjà, le Gouvernement de la Républi¬
que Arabe Unie, songeant précisément au sort de la Nubie,
s'était tourné vers l'Unesco. C'est alors que fut fondé au
Caire un Centre de Documentation et d'étude sur l'his¬
toire de l'art et de la civilisation de l'Egypte ancienne qui
ne cesse de travailler de plus en plus intensément au rele¬
vé scientifique complet des monuments menacés.
Cependant, le sauvetage proprement dit des temples,
de leur site, voire en certains cas de la falaise dont ils
font partie, exige des moyens d'une tout autre envergure.
En outre, avant même d'entreprendre ce sauvetage, il
importe de se livrer sur le terrain à de minutieuses études
géographiques et géologiques.
Certains émigreront
vers de
nouvelles patries
Dès le mois de juillet 1959, l'Unesco envoya une mis¬
sion auprès des autorités responsables de la Répu¬
blique Arabe Unie. Peu de temps après, avec l'accord
de ces autorités, elle priait l'Institut Géographique Natio¬
nal de Paris d'effectuer, grâce à une double reconnais¬
sance, aérienne et au sol, le relevé photogrammétrique de
la région. En octobre, elle réunissait au Caire un comité
international d'égyptologues, d'archéologues et d'ingé¬
nieurs. Ces experts purent remonter le Nil de la région
d'Assouan à la frontière soudanaise et explorèrent la plu¬
part des monuments qui jalonnent la vallée dont les rives
seront, dans quelques années, submergées.
C'est au cours de la première réunion de ce comité que
le ministre de la Culture et de l'Orientation nationale
pour l'Egypte, S. Ex. Saroït Okacha, fit au nom de son
Gouvernement une déclaration d'une exceptionnelle im¬
portance : en contrepartie de l'aide internationale solli-
 Le Courrier de l'Unesco. Février 1960

citée, la République Arabe Unie offre la cession d'au

moins 50 % du produit des fouilles à exécuter à l'ex¬
ception de certaines pièces uniques ou essentielles aux
collections des musées égyptiens l'autorisation d'effec¬
tuer d'autres fouilles dans d'autres sites de l'Egypte, enfin
la cession, en vue de leur transfert à l'étranger, de cer¬
tains temples de la Nubie ancienne ainsi que d'une impor¬
tante collection d'objets anciens de la propriété de l'Etat.
De son côté, le Gouvernement du Soudan, en contre¬
partie de l'aide internationale invoquée, offre, avec les
mêmes réserves, 50 % des fouilles que l'on aurait à exécu¬
ter dans la région menacée.

Aujourd'hui, le Directeur général de l'Unesco, après une

décision unanime du Conseil exécutif, lance un appel
solennel invitant les Gouvernements, les Institutions
publiques ou privées compétentes, et l'opinion publique
mondiale, à participer à cette grande action.
Les experts lui ont présenté les premiers éléments du
plan de sauvetage des monuments de la Nubie. On trouve
dans leur rapport la liste détaillée de ces monuments et,
pour chacun d'eux, l'indication des mesures à prendre
pour le préserver de la destruction. Fresques à détacher,
bas-reliefs à découper, temples, petits et grands, à dé¬
monter pierre par pierre pour les rebâtir en lieu sûr, les
uns dans deux oasis que créeront les eaux du barrage, les
autres dans de nouvelles patries.

On ne démonterait
pas la cathédrale
de Chartres...

Mais pour les illustres ensembles de Philae et d'Abou

Simbel, les experts sont formels : la seule solution
est de les sauver en les laissant intacts et en les
sauvegardant dans leur contexte géographique. On ne
démonterait pas la cathédrale de Chartres pour l'installer
ailleurs. On ne « sauverait » pas le Parthenon en recons¬
tituant l'Acropole dans un musée de plein air. L'île de
Philae, tragiquement submergée neuf mois par an depuis
la construction du premier barrage d'Assouan en 1902,
peut au contraire redevenir une île. Et le rocher d'Abou
Simbel peut et doit échapper au flot boueux qui n'aurait
qu'à lécher le pied de ses colosses pour les désagréger en
quelques années. Les travaux à effectuer ici sont les plus
grandioses et les plus urgents. Dès le mois de décembre,
l'Unesco a passé un contrat avec les ingénieurs conseils
qui procèdent en ce moment aux reconnaissances et aux
études nécessaires.

Bâtir des digues entre le haut-barrage et le lac artifi¬

ciel, en aval, où Philae retrouverait enfin sa pureté et
son soleil natal, élever un rempart au large d'Abou Simbel
pour y conserver non seulement le temple le plus majes¬
tueux du Haut-Nil, mais aussi les lumières et les ombres Photo Centre de Documentation sur l'Ancienne Egypte, Le Caire
qui font vivre ses statues oui, sans aucun doute, cela
coûtera de l'argent. Cela coûtera beaucoup plus d'argent
que l'on a coutume d'en procurer aux archéologues, aux BLOTTI ENTRE LES PIEDS DU PHARAON
historiens d'art, aux conservateurs de musées. Il peut Un des fils de Ramsès II, petite statue delà façade
s'agir en effet de 30 millions de dollars. Seulement, lors¬ du Grand Temple d'Abou Simbel, blotti entre les
que l'on songe que cette somme est demandée à 81 Etats, pieds de l'une des quatre statues colossales de son
parmi lesquels on compte les plus riches et les plus puis¬ père, le pharaon. La tête de cette statue colossale
sants du monde, il est difficile en vérité de s'effrayer de a été brisée il y a des siècles, ou plutôt détachée
ce chiffre. On est même irrésistiblement tenté de le com¬
de la montagne ; à hauteur de la poitrine, on aurait,
parer à celui du moindre budget d'armement... dit-on, foré un trou horizontal profond ; on y aurait
En parcourant les pages de ce numéro, en contemplant fait pénétrer violemment un morceau de bois, puis
les images des demeures bâties pour les dieux, demeures on aurait versé de l'eau sur celui-ci ; la dilatation
millénaires et soudain si fragiles, les hommes et les produite par l'humidité suffit pour rompre le colosse
femmes de tous âges, de toutes conditions, de toutes en deux et faire éclater toute la partie supérieure.
langues, ne resteront pas indifférents au sort de ces (Voir en page centrale de ce numéro la statue en
grands testaments de pierre, de ces affirmations orgueil¬ question la deuxième à partir de la gauche et
leuses ou pathétiques dans lesquelles se perpétue une les morceaux qui gisent, détachés, à ses pieds.)
invincible volonté d'ennoblir l'homme. Et c'est d'eux, fina¬
lement, que dépend le sort des trésors de Nubie.
Photo Christiane Desroches-Noblecourt
elle la nature, à la veille d'une effroyable
tourmente, qui présente les horizons les
plus limpides, une harmonie de formes dans
un calme presque inquiétant ; telle un corps
touché par le mal et que la fièvre illu¬
mine soudain d'un éclat éblouissant, telle
une fleur radieuse, dont la beauté va
s'évanouir l'instant qui suivra : la Nubie n'a
jamais été aussi belle, aussi attachante.
Le danger qui la menace, il est vrai, n'a jamais été si
grand, puisqu'elle est maintenant promise au total anéan¬
tissement. Elle a, jusqu'à présent, en dépit d'innombrables
avatars, pu conserver pendant quelques semaines d'été
torride, chaque année, l'aspect général que des millénaires
de civilisations successives lui avaient légué. C'est alors la
vision de tous les temples qui jalonnent les rives du Nil,
et ressortent de l'onde, cette eau qui en engloutit un grand
nombre pendant les trois quarts de l'année, dès le- début
du siècle.
Ceux qui n'ont jamais encore abordé à ces rives extra¬
ordinaires du Nil nubien, peuvent difficilement imaginer
et la majesté des sites, et l'attrait prenant des sanctuai¬
res, et le charme des villages ; en un mot il ne leur est
pas aisé de mesurer l'étendue du drame. Cependant, ils
ont tous suivi Pierre Loti qui décrivait la « Mort de
Philae » et appris la construction du barrage d'Assouan,
8
puis de ses deux surélévations. Il avait fallu, dès le début
du siècle, fournir à l'Egypte une irrigation plus régulière
et ne pas permettre au fleuve, qui en fait sa vie, de laisser
couler toutes les gouttes de son flot vers la mer. A As¬
souan, les vannes de l'immense muraille construite dans
le granit rose des carrières voisines où les Egyptiens
taillaient dans l'antiquité des obélisques gigantesques
sont fermées presque toute l'année et ne s'ouvrent que
lorsque l'inondation, à la fin juillet, amène un Nil gorgé
d'une semence rouge. Alors les champs sont recouverts,
les digues seules dépassent de l'eau environnante, ainsi
que les villages construits sur les buttes désertiques.
Cependant qu'en Nubie, le niveau des eaux s'abaisse,
le pays retrouve alors un peu de ses rives verdoyantes.
Les habitants s'affairent à leurs cultures et très vite, les
champs, sur les rives étroites, sont recouverts de mil et
de pastèques. Lorsque la crue est régulière et que, pen¬
dant trois mois à peine le fleuve s'écoule sans plus dépas¬
ser son lit, la récolte peut être faite et à la. fermeture
du barrage, mi-octobre, le fleuve envahit à nouveau un
sol recouvert de chaume, craquelé par la sécheresse et la
chaleur extrême. Les palmiers sont noyés, baignés jusqu'à
leur tête échevelée, qui semblent, loin des nouvelles rives,
flotter à la surface de l'eau : alors les grands sanctuaires
érigés sur les berges antiques ont disparu.
Imagine-t-on un extraordinaire musée en plein air,
 Le Courrier de l'Unesco. Février 1960

PELERINAGE
AU PAYS

DISPARAITRE
par Christiane
Desroches-Noblecourt

Conservateur du Département des Antiquités

Égyptiennes au Musée du Louvre, Paris

Le temple du dieu Thot, à Dakké (photo de gauche). Le cliché montre le temple un jour avant le début
de sa submersion annuelle, à la mi-octobre, Fin novembre, il ne reste plus de visible que le sommet
de la corniche du pylône. Pour sauver le temple de Dakké on espère pouvoir le transporter pierre
par pierre dans une oasis de Nubie. La photo de droite, prise à l'intérieur du temple de la reine,
à Abou Simbel, représente la femme préférée de Ramsès II, « la grande épouse royale Nefertari »,
recevant la protection des deux déesses Isis et Hathor. Ce relief a conservé ses couleurs originales,

contenant des monuments aux dimensions surpassant sou¬ étaient efficaces : les temples se conservaient dans l'onde
vent celles de nos cathédrales gothiques sur une longueur qui les soignait en les « désalpêtrant ». Seule la peinture
de 400 km, livré à la submersion pendant presque la antique avait été lavée et parfois même les reliefs n'en
totalité de l'année ? Il faut ajouter aux temples, qui paraissaient que plus beaux. En revanche, les anciennes
connaissent une telle noyade, les centaines de nécropoles, agglomérations touchées par l'onde, qu'elles aient été
les carrières, les forteresses qui protégeaient les places conçues pour les vivants ou consacrées aux morts, puis¬
vulnérables, mais primordiales, aboutissement naturel des qu'elles étaient bâties de briques de terre crues étaient,
routes caravanières, centres alimentés par les mines d'or, en parties, balayées par le flot.
relais sur les chemins de lointains gisements, aggloméra¬ Ces temples, il est vrai, érigés à la limite extrême des
tions où régnaient des activités artisanales, enfin les cultures, ont été faits de blocs de grès, extraits des meil¬
centres administratifs du pays. Une grande partie de tout leures carrières de Nubie et la pierre est résis¬
cela baigne maintenant déjà dans l'onde. Mais dans ce tante. Il en est tout autrement de ceux des sanc¬
pays d'éternité, le cycle des renaissances dont la nature tuaires aménagés plus haut, dans le flanc des falai¬
donne l'image, incite toujours à l'espoir le plus tenace, et ses des deux chaînes libyque et arabique, qui limitent
la disparition n'est pas totale, puisque l'été ramène, jus¬ l'étroit pays, hors des inondations actuelles. Ils
qu'à présent, l'apparition éphémère mais régulière de ces sont creusés dans une pierre trop friable, parfois malade
vestiges. et ne résisteront pas au milieu aquatique. Ce sont ces
Des fouilles, des « sondages » systématiques avaient été derniers que les eaux du haut barrage le Sadd el Aali
entrepris, dès la réalisation du premier barrage d'As¬ doivent engloutir et anéantir si rien n'est fait pour
souan, pour interroger les forteresses de briques de leur sauvegarde. D'autant qu'aucun abaissement sensible
terre crues, les nécropoles aménagées en dessous du ni¬ du niveau futur des eaux n'est prévu et que l'im¬
veau que les eaux allaient atteindre (120 mètres au- mense lac qui recouvrira la Nubie gardera toujours dans
dessus de la mer). Des expéditions hâtives avaient été ses flancs ce qu'il aura, une fois pour toutes, noyé.
chargées de copier et de décrire les temples destinés à C'est donc tout un pays, un pays entier, définitivement,
être engloutis. Les consolidations portées avec un soin qui va disparaître : si les hommes qui le peuplent encore
fébrile du temps de Maspero, et par la suite entretenues, pourront installer leur habitat dans les terrains nouvel-

SUITE AU VERSO
 PÈLERINAGE
AU PAYS

CONDAMNÉ A
DISPARAITRE

L'ÉPOPÉE DEKADESH.VoicI
une des scènes centrales de

l'épopée de Kadesh, gravée sur

le mur septentrional du Grand
Temple d'Abou Simbel. Kadesh
est le nom d'une bataille qui
opposa les Egyptiens aux Hit¬
tites au XIII* siècle avant J. C.

Ramsès II y fit preuve d'un

courage extraordinaire. Avant
que la bataille ne s'engage,
le pharaon, assis sur son trône
en majesté, à l'Intérieur de sa
tente de campagne, reçoit ses
dignitaires qui l'informent des
renseignements obtenus grâce
aux espions hittites arrêtés et
bâtonnés que l'on voit au
registre inférieur. De chaque
côté des espions, des soldats
égyptiens et des mercenaires
étrangers shardanes. Aux re¬
gistres supérieurs, charge de
la cavalerie hittite : la ligne
courbe indique le fleuve Oronte
en Syrie, où se déroula la
bataille de Kadesh. A l'extrême

droite, les archers montés du

roi égyptien. (Voir aussi p. 32.)

Photo Charles Nims, Centre de Docu¬

mentation sur l'Ancienne Egypte, Le
Caire

lement gagnés sur l'aridité, dans les oasis qui seront au-delà de toute frontière matérielle, d'aider à le préser¬
même créées près des plus importants ouadis de la Nubie ver, comme des éléments d'une immense chaîne qui n'a
occidentale, il en sera tout autrement de cette bande si de sens et d'utilité que par sa cohésion.
étroite, mais longue de plus de 500 km contenant les
reliques de ce que l'activité humaine, malgré les éléments,
a pu produire et que les siècles avaient jusqu'à présent Quatre mille ans d'histoire,
respecté.
un musée de quatre cents kilomètres
L'Egypte est sans conteste le berceau de nos civilisa¬
tions méditerranéennes ; elle constitue pour les archéolo¬ Plus de quatre mille années de vestiges sur des rives
gues un livre vivant d'histoires, où les pages éparpillées exiguës, presque désertiques, pour des hommes qui
sont retrouvées les unes après les autres, interrogées et reçurent une culture harmonieuse grâce aux
lues avec attention et amour, pour que leur réunion nous contacts de plus en plus étroits avec les Egyptiens du
restitue la plus vaste et la plus profonde leçon de la Nord, voici ce que représente la Nubie. Mais cela n'est pas
Haute Antiquité. Tout n'est cependant pas, malgré la ri¬ tout. C'est aussi un apport exotique vers la métropole,
chesse de la documentation, retrouvé, et les plus précieux un enrichissement que fournissait le commerce avec les
des enseignements ont déjà disparu au cours d'incendies, régions plus méridionales dont la Nubie était l'intermé¬
tels celui de la bibliothèque d'Alexandrie et ceux moins diaire. Un réservoir d'artisans habiles, d'hommes valeu¬
connus de rouleaux de papyrus antiques que détrui¬ reux qui donnaient de bons soldats et des officiers cou¬
saient, jusqu'au siècle dernier, les paysans en quête rageux, des fonctionnaires actifs et honnêtes, parfois
d'engrais dans les ruines anciennes. Aussi rien ne doit même de brillants hommes politiques, si influents dès le
être négligé pour réunir et conserver ce qui peut nous Nouvel Empire, que leur pouvoir au xiV siècle avant
révéler l'histoire de nos devanciers, où nous puisons l'es¬ notre ère ne fit que croître, jusqu'à aider de nouvelles
sence même de notre culture. dynasties à s'emparer du trône des pharaons.
Tout n'est pas encore retrouvé en Nubie, et ce qu'il en A voguer sur le Nil, l'été, le voyageur peut contempler
subsiste est d'une telle portée qu'il est de notre devoir, encore tout ce qui subsiste, l'évocation du passé est im-

10

mense. Elle ne peut se dérouler dans l'ordre strictement
chronologique, qu'importe ! La vision n'en est que plus
attrayante, puisque ce pèlerinage dans les sphères du
passé se fait sans l'intervention de machine que le monde
futur nous promet, mais par le truchement magique, il
faut l'avouer, du génial mécanisme que Champollion
nous a donné.
A peine a-t-on dépassé la première cataracte, Philae
nous apparaît alors sortie des eaux, complètement irisée,
entourée d'une onde aux reflets bleus et roses. Comme une
oiselle couvant, posée sur une île pointant vers le Sud.
C'est l'ensemble de sanctuaires qu'il faut voir toujours
conservé dans son contexte religieux et géographique,
dans l'endroit sanctifié où il a été créé, toujours prêt à
maintenir le message qu'il doit transmettre au monde. En
faisant le tour de l'île, en longeant la colonnade aux mul¬
tiples chapiteaux, création d'un monde hellénisé, en ad¬
mirant une fois de plus le fameux kiosque romantique,
puis en se dirigeant vers le premier et gigantesque
pylône, dont le môle occidental est percé par la porte du
« mammisi » où Isis la Grande mettait au monde le jeune
dieu Horus on ne peut s'empêcher de songer aux péré¬
grinations de la Maîtresse des lieux, déesse mère par
excellence, dont le culte gagna les rives de notre Occi¬
dent brumeux et s'implanta même jusque dans les sanc¬
tuaires des Nautes de Lutèce !
U Courrier de l'Unesco. Février 1960
C'est à cet endroit que la Basse Nubie est la plus aride,
avec des berges rocheuses démunies presque entièrement
de végétation. On dirait des rives d'enfer, entre lesquel¬
les coule un fleuve irréel. Puis on s'enfonce vers l'Afri¬
que. Voici très vite le petit kiosque de Kertassi dont le
« déménagement » ne causera pas trop de difficultés,
proche des fameuses carrières. La paroi du fond est
recouverte d'inscriptions en grec monumental, de bustes
ménagés à même le roc, cela remonte au plus tôt à l'épo¬
que où les pierres destinées à la construction des temples
de Philae furent extraites. Voilà ensuite le temple gréco-
romain de Dabot.
Tout cela est noyé l'hiver, de même que les petites
chapelles construites dans la région où le NU se rétré¬
cit, avant que les rochers violacés d'un côté, Jaunâtres
de l'autre, ne forment ce que les Egyptiens appellent la
Porte des Menottes (Bab Kalabcha). Après cette passe, la
Nubie devient plus verdoyante, une mince bande de terre
introduit à la limite désertique où Auguste fit réédifier
dans le style des temples pharaoniques le plus grand tem¬
ple romain de Nubie, après celui de Philae : celui de
Kalabcha.
Le temple est presque intact, entouré de ses chapelles
annexes, les murs intérieurs recouverts de figurations re¬
ligieuses, où dominent les images du jeune dieu Mandou-
lis, forme nubienne d'Horus et, celle, renouvelée, de la
bonne Isis, Ouadjet, vibrante de fraîcheur. Ce sont sou¬
vent d'infimes détails, dans cette richesse de monuments,
qui apportent un enseignement de poids. Ainsi, tel ex-
voto de pèlerin (une simple image maladroitement gra¬
vée à la base d'une colonne), montrant les formes popu¬
laires sous lesquelles on vénérait le dieu du site, nous a
permis, récemment, d'identifier une représentation sur
un objet du trésor des chefs blemmyes de Qustul qui
terrorisaient les populations nubiennes lorsque le chris¬
tianisme régnait en Nubie. Cette image, à son tour,
prouve que ces rudes peuplades vénéraient sous leur der¬
nier aspect, bien après la disparition officielle de la reli¬
gion pharaonique, certaines formes abâtardies des an¬
ciens dieux d'Egypte.
Hommes, bêtes et plantes
du "Pays de l'Or"
Kalabcha ne doit pas périr et c'est pierre par pierre
qu'il pourrait être transporté. II doit en être de
même pour le petit sanctuaire voisin, Bet el-Ouali,
mais le problème est tout autre, puisqu'il s'agit, en haut
de la falaise, d'une fondation de Ramsès II, presque entiè¬
rement creusée dans le rocher. U faudra couper cette
pierre, extraire les panneaux de la montagne : les spé¬
cialistes interrogés assurent l'opération parfaitement
possible. Le monument mérite de tels soins. Si les cou¬
leurs du hall d'entrée ne recouvrent plus les deux murs
latéraux, les figurations en relief n'en subsistent pas moins
presque intactes, relatant les activités militaires dans les
régions du Nord et des scènes extraordinairement riches
en détails sur le pays de Nubie.
Voici un village près duquel les chars du Pharaon vont
rétablir un ordre quelque peu compromis. Plus loin, voici
encore les apports du pays de Nubie au chef de tout le Nil
jusqu'à la quatrième cataracte, ou presque. On voit, à côté
des sacs d'or, des plumes d'autruche, des ivoires d'éléphant,
des peaux de félins, des animaux apprivoisés que l'on
amène en laisse, des bois d'ébène, les des artisans
nubiens d'une habileté rare. Ces artisans travaillaient pour
la cour et livraient à Pharaon des meubles du plus pur
style égyptien, voisinant avec des pièces d'orfèvrerie mon¬
tées, évoquant dans leur composition audacieuse des scè¬
nes entières de l'existence des hommes, des bêtes et des
plantes, du « Pays de l'Or ». A l'intérieur du sanctuaire,
des tableaux religieux colorés ayant encore gardé toute
leur fraîcheur ornent les murs. Au centre de la première
salle, deux énormes colonnes protodoriques !
On s'éloigne vers le Sud en dépassa/ ; le Tropique du
Cancer. Parmi les plus importants sanctuaires, c'est main¬
tenant Dendour, petit temple dominant le Nil précédé par
une terrasse, son quai d'embarquement et sa porte monu¬
mentale. Les deux personnages, noyés et divinisés, auquel
il est dédié, furent vénérés par Auguste lui-même. Comme
presque tous les sanctuaires de la Nubie, Dendour fut
christianisé » par les Coptes, et une inscription entre
autres nous relate qu'un certain Abraham y érigea une
croix sur la demande du roi nubien. (Ce sanctuaire est
un de ceux que le gouvernement égyptien propose de
donner en reconnaissance de l'aide étrangère.)
SUITE AU VERSO
 Ramsès
les rives
On arrive ensuite vers une importante fondation reli¬
gieuse de Ramsès II, lequel ne fit creuser pas moins de
six temples dans la montagne nubienne ! En haut de la
falaise, entre deux ouadi, un sanctuaire, Gerf Hussein,
muni de colosses terrifiants surplombe le fleuve et devait
imposer le respect indiscutable aux populations avoisinan-
tes. Plus loin encore, ce sera, de nouveau, un temple de la
basse époque, dernier vestige reconstruit par un roi nubien
Ergamenes, sous le règne de Ptolémée IV, sur les ruines
d'un sanctuaire bien antérieur. Dans une vaste plaine il fut
dédié au dieu du langage et des intellectuels, Thot.
Nous sommes à Dakke, à la frontière de l'Empire que les
Grecs organisaient dans la Basse-Nubie. Les reliefs sont
charmants, leurs enseignements riches en nouveaux dé¬
tails : ce monument peut aussi être déménagé pierre par
pierre. Le problème est différent ppur celui de Ouadi es
Seboua, implanté dans une courbe du Nil, se détachant
devant une toile de fond de monts bleutés, comme un loin¬
tain paysage de lac alpestre. Seul sanctuaire de Nubie qui
possède encore son « dromos » (ou allée sacrée) bordé de
sphinx et creusé en partie dans la roche : il fut, lui aussi,
transformé en église. Les vestiges de cette dernière version
du lieu saint sont très importants. Des peintures chrétien¬
nes pourront être « déposées », montrant un style puisant
une inspiration parfois byzantine. Dans le fond du Saint
des Saints, les images du fondateur Ramsès II font encore
l'offrande de grands bouquets de fleurs au Maître du sanc¬
tuaire. Mais les images chrétiennes ont recouvert celles
du Dieu Amon ; c'est, à sa place, un Saint Pierre débon¬
naire et porteur d'une immense clef qui se tient debout
pour recevoir le culte !
Retrouvera-t-on les palais
des fastueux vice-rois ?
Non loin de là, plus au nord, des fouilles ont mis au
jour une des nombreuses villes de la Nubie médié¬
vale, conservées sur la falaise : Ikhmindi, ceinte
d'un mur de pierres, aux rues intérieures couvertes : son
NOUVELLE MENACE SUR PHILAE. Le paradoxe de l'île
de Philae consiste dans le fait qu'après la construction du
haut-barrage d'Assouan, ses sanctuaires et monuments se
trouveront, dans leur plus grande partie, hors de l'eau pendant
toute l'année, et que néanmoins la menace de destruction
pèsera sur eux plus lourdement qu'aujourd'hui. A l'heure
12
a jalonné de temples
nubiennes du Nil
église est au centre même de toute l'agglomération. Au sud,
une autre chapelle chrétienne, extra muros, a livré l'an
dernier la dalle de fondation, donnant le nom du gouver¬
neur, les raisons d'une telle ville fortifiée pour garantir
population et bétail des Blemmyes redoutables, dans ce
monde christianisé qui prenait ses ordres à Byzance. Les
noms des architectes grecs qui l'avaient construite sont
aussi mentionnés.
Il faudrait s'arrêter tous les kilomètres pour signaler les
anciennes nécropoles, les vestiges d'agglomérations, les
chapelles et aussi les innombrables inscriptions sur les
rochers, témoins de dévotions locales, du passage d'armées
de Pharaons dès l'Ancien Empire, ou des mercenaires
grecs appelés à traverser la Nubie dès le vu" siècle avant
notre ère. Ici, encore, à Koudan, une stèle révèle les
points d'eau, les puits aménagés pour les soldats de Pha¬
raon ; là, ce sont les ruines de la grande forteresse de
briques du Moyen Empire ; là encore, les vestiges du
temple, enfin, l'entrée du Ouadi Allaqui, vers les mines
d'or aux parois rocheuses couvertes d'inscriptions.
Voici le site verdoyant de Korosko, d'où partaient les
caravanes vers Abou Hamid ou le Soudan. Puis, le petit
temple de Amada, qui remonte au début du Nouvel Em¬
pire (Thoutmosis III et Aménophis II). Ses reliefs sont
d'une exquise beauté et les deux stèles monumentales qu'il
contient encore ont une portée historique certaine. On y
apprend, entre autres, les hauts faits du roi Atlète (une
forme égyptienne d'Hercule), en Syrie et en Nubie. Ce
petit temple recpvra certainement, un des premiers, les
soins attentifs des architectes qui seront chargés de
« déménager » les plus beaux des sanctuaires.
Un peu plus au sud, le grand temple de Derr est presque
entièrement creusé dans le rocher, sur la rive droite.
Encore une duvre de Ramsès II, dédiée, cette fois-ci, au
troisième dieu de l'Empire, Rë. Cette fondation pieuse est
aussi destinée par le Gouvernement égyptien à venir,
muraille par muraille, offrir dans des musées étrangers
des remerciements à ceux qui collaboreront au sauvetage
des monuments de Nubie. Nous arrivons dans une plus
.'-A.,
Photo Unesco-Raccah
actuelle, l'île se trouve en permanence sous les eaux du Nil,
exception faite pour une courte période de trois mois. Quand
le haut-barrage sera achevé, l'île sera prise entre le nouveau et
l'ancien barrage (voir carte page 45). La plus grande partie des
monuments de l'île émergera durant toute l'année ; cependant
leur base sera elle-même sous l'eau. Le danger n'en sera que

vaste plaine, celle d'Aniba. Maintenant, comme jadis,
elle est la capitale de la Basse-Nubie. Aniba : Miam l'an¬
cienne !
Rien n'évoque plus les fastes des palais des vice-rois de
Nubie qui devaient y être construits. Peut-être ne
a-t-on pas encore découverts ? Mais on sait que ces vice-
rois étaient de grands seigneurs, presque indépendants,
possédant leurs tombes principales dans la capitale de
l'Empire, à Thèbes. Une d'entre elles, celle de Houy (sous
Tout-Arikh-Amon) évoque, sur les peintures en registres
multiples de sa chapelle funéraire, l'investiture de ce haut
dignitaire, la remise du sceau royal qui lui conférait tout
pouvoir, le défilé des princesses nubiennes habillées comme
les dames de la cour, enfin l'hommage des grands chefs
d'Aniba.
Parmi ceux-ci, un certain Heka Nefer, habillé comme
un chef nubien, le pagne fait d'une peau de félin, les
plumes d'autruche sur la tête : il s'incline bien bas,
devant le vice-roi. D'autres inscriptions éparpillées en
Nubie et en Egypte, des documents divers nous ont permis
de reconstituer une partie de son histoire et de mieux
comprendre à quelle caste il appartenait. Fils de chef
rebelle, il avait été emmené au palais au cours d'une
révolte réprimée par les officiers du pharaon. On reconnut
sa qualité de prince nubien, fils de chef local ; il fut élevé
à l'école des princes royaux. Devenu ami des enfants du
roi, il avait partagé leur éducation, leurs jeux, leur entraî¬
nement sportif et militaire. Puis, pétri de la culture raf¬
finée de la métropole, il était reparti dans sa chaude
Nubie remplir son rôle de prince, gagné à la civilisation de
Pharaon. Cependant, il avait repris ses vêtements indi¬
gènes, et c'est ainsi qu'il se présentait au vice-roi. Un
jour peut-être, avant la disparition de la Nubie, des fouil¬
les dans la région feront-elles retrouver les restes de son
palais, et sa tombe bien cachée au fond d'une vallée de
la chaîne libyque plus loin que la tombe de Pennout,
haut fonctionnaire de Ramsès VI.
D'une roche dé grès rose
descend une coulée de sable doré
Dominant toute la vaste plaine, au sud de la capitale,
sur la rive orientale, voici l'immense rocher de
Ibrim, qui depuis les temps très reculés devait
supporter la forteresse la plus importante de la
région. A la base du rocher, sur le Nil, on voit les cha¬
pelles creusées, dont il faudra extraire les représenta-
Photo Unesco-Laurenza
plus grand, car il se produira, plusieurs fois par jour, un flux et
reflux de quatre mètres de haut qui attaquera et rongera les
fondations des temples. Au bout d'un certain temps les monu¬
ments s'écrouleront. Dans le but de protéger l'île, sacrée, on
envisage d'édifier autour d'elle des digues qui prendraient
appui sur les îles entourant Philae afin de créer un lac artificiel
Le Courrier de l'Unesco. Février 1960
tions ; certaines conservent encore leurs couleurs peintes
sous le Nouvel Empire. Au sommet, parmi les ruines multi¬
ples, proches de celles du temple pharaonique, une grande
église fut à son tour transformée en mosquée. Jus¬
les qu'au xix° siècle, des garnisons furent entretenues en ce
site sans discontinuer.
Laissons les chapelles qui jalonnent les rives, les graf¬
fitis remontant à la préhistoire, qui luttent en beauté avec
ceux de l'abri sous roche de Ouadi es Seboua, où galo¬
pent des troupeaux d'oryx, d'ibex, de girafes, d'éléphants,
d'autruches. Passons, et enfonçons-nous de plus en plus
vers le sud, dans ce»Nil qui s'élargit lorsque l'on remonte
vers les sources. A 360 kilomètres environ en amont de
la première cataracte, loin de Thèbes, ville officielle du
dieu Amon, et encore plus loin de la capitale que Ramsès
avait choisie dans le Delta Oriental, apparaît le site gran¬
diose d'Abou Simbel. A la hauteur approximative des car¬
rières de diorites où, dans le désert occidental, les ouvriers
de Khéphren, au début de l'Ancien Empire, allaient déjà
chercher la pierre pour y tailler les images éternelles des¬
tinées au temple de sa pyramide.
Nous sommes arrivés là au point culminant du voyage,
dans un des hauts-lieux de l'histoire de l'humanité, qui
estompe de sa majesté écrasante les autres chapelles envi¬
ronnantes, pourtant riches également en messages, les
grottes de Abou-Oda, de Gebel-Chams, creusées sur l'ordre
des derniers rois de la XVIII* dynastie (vers 1340 avant
notre ère) : l'une d'elles transformée en église porte en¬
core les plus vieux écrits nubiens de l'Egypte chrétienne.
Les deux temples rupestres d'Abou Simbel sont disposés
de part et d'autre d'une coulée de sable doré qui descend
d'un cirque fait d'une roche de grès rose. Les plus grandes
fondations de Ramsès en Basse-Nubie sont les plus
lointaines, les plus harmonieuses, les plus colossales aussi.
Il a jalonné les rives de la Nubie de ses temples, chacun
dédié à un dieu de l'Empire. En Abou Simbel, il a réuni
à la fois les trois grands dieux et aussi sa propre image,
élevée au rang des dieux. Il est le dieu- parmi les autres
dieux, entouré de tous les siens ; il imposa le culte du roi,
le Roi-Soleil, issu de l'astre, époux d'une déesse faite
femme, la ravissante Nefertari dans la fleur de l'âge, à
laquelle il a consacré un temple au nord de son propre
sanctuaire, en la confondant avec Hathor, souveraine
du Lieu.
Les quatre colosses qui ornent la façade du grand tem¬
ple sont inoubliables : hauts de 20 mètres, leurs visages
présentent une telle harmonie, une telle délicatesse, qu'ils
*
Photo Centre de Documentation sur l'Ancienne Egypte, Le Caire
au milieu duquel l'île émergerait en permanence. La photo
de gauche, prise en janvier, marque le point culminant de la
submersion : seules émergent les parties supérieures du tem¬
ple d'Isis. La photo du centre, prise à la période intermédiaire
montre le temple et le kiosque de Trajan émergeant en par¬
tie. La photo de droite représente l'île complètement émergée.
13
PÈLERINAGE (Suite)

Les colosses souverains,

un hymne à la perfection

en font disparaître la lourdeur voulue des corps, la masse

considérable de ce fantastique pylône taillé à même le roc.
De la muraille de son petit temple, Nefertari semble pren¬
dre vie et sortir pour marcher, rayonnante de féminité,
vers sa destinée éternelle. Il est impossible de décrire en
quelques mots l'importance de ce Temple des temples, la
pureté des reliefs intérieurs du sanctuaire de la souve¬
raine, les images de l'adolescente entourée de sveltes
déesses, au canon extraordinairement élancé.
Sur les murs du grand temple, les scènes historiques
d'un intérêt capital, les inscriptions royales, les tableaux
d'un art aux tendances nouvelles, précèdent des scènes
religieuses riches d'enseignements, qui conduisent vers le
sanctuaire où quatre statues montrent, encore une fois,
le roi en compagnie de ses égaux les dieux. Partout, des
inscriptions se rapportant au roi plus qu'à tous les autres
dieux : la politique, la diplomatie priment souvent la
prière dans l'enceinte de Ramsès ! ces temples ont un dou¬
ble message.
Les diverses scènes, les inscriptions, les piliers osiria-
ques du premier hall, tout rappelle les innovations du
grand roi, marque un tournant capital de l'histoire de
l'Egypte, et trouve encore une certaine résonance de nos
jours en d'autres points du globe. Ainsi, cette adjonction
que Ramsès fit sculpter au sud de la terrasse et qui, main¬
tenant, présente une surface « grêlée » par les vents de
sable millénaires : la stèle du Mariage, conclusion à des
luttes séculaires entre deux peuples dont l'alliance ne fit
par la suite jamais défaut. Il s'agit de cette princesse
Hittite dont la Geste racontée ailleurs, jusqu'à l'époque la
plus tardive, inspira Leconte de Lisle, pour un de ses
Poèmes Barbares. La « princesse malade » Nef erou Rê, nous
la voyons sur le cintre de la stèle, et nous apprenons du
même coup que le roi vint en plein hiver, sortant de ses
frontières septentrionales, l'attendre dans son château
fortifié. L'apparition du Roi-Soleil produisit un miracle,
et, des brumes qui recouvraient la terre, surgit un ciel
lumineux d'où l'astre réchauffa toute chose,-: l'été de la
Saint-Martin se manifestait grâce au fils de Rê et la prin¬
cesse reçut immédiatement le nom qu'un tel phénomène
inspirait ; elle fut désormais : « Maat Hor Neferou Rê » :
« Celle qui voit Horus, la force agissante du Soleil ! »
Protégés sur place dans cette crique bénie, préservés
dans le rocher trop malade pour que l'eau ne les touche
sans risquer de les attaquer, les deux sanctuaires d'Abou
Simbel doivent demeurer face à l'horizon oriental où
l'éclat du soleil éveille chaque matin les colosses souve¬
rains. Depuis tant de siècles ils défient, immuables, les
forces du mal par leur hymne à la perfection. Si l'homme
a su se dégager de la matière, il ne doit l'asservir à son
tour que pour se surpasser : Abou Simbel en doit demeu¬
rer le symbole.

LA DÉESSE A LA « DÉPOUILLE DE
VAUTOUR ». Cette déesse (photo
ci-dessus) est l'un des six personnages
gigantesques, du plus pur style gréco-
romain, représentés sur le mur extérieur
à l'arrière du grand temple de Kalabcha.
Elle porte une perruque recouverte de la
« dépouille de vautour », symbole des
déesses mères. Les reines d'Egypte
portaient souvent cette coiffure et Cléo-
pâtre suivit la tradition. Le temple de
Kalabcha (à gauche), reconstruction
d'époque romaine d'un sanctuaire du
XVa siècle avant J.-C, est le plus consi¬
dérable de la Nubie après ceux d'Abou
Simbel et de Philae. Ses murs portent
de précieux bas-reliefs. Comme tous les
temples Immergés de Nubie, celui de
Kalabcha demeure sous les eaux pen¬
dant neuf mois par an. On ne pourra
le sauver qu'en le démontant pierre par
pierre et en le transportant ailleurs.

Photos Centre de Documentation sur l'Ancienne

Egypte, Le Caire
 Le Courrier de l'Unesco. Février 1960

Les

assoiffées

Dans ces deux photos réside tout le

drame- de l'Egypte : afin de fournir
aux terres assoiffées l'eau qui leur
est Indispensable pour nourrir une
population en accroissement rapide,
faut-il sacrifier les temples, les sanc¬
tuaires, les monuments de Nubie
menacés par les eaux, ces pierres
antiques à qui la foi des hommes et
des siècles d'histoire ont donné une
âme? C'est en refusant de se laisser
enfermer dans ce dilemme que
l'Unesco lance son mouvement de
solidarité internationale. Ainsi,
l'Egypte pourra vivre sans que meu¬
rent les précieux trésors de Nubie.
La photo du haut montre, à la saison
sèche, le site du futur haut barrage
d'Assouan. L'alluvion apportée par
la crue du Nil est craquelée par la
sécheresse au moment de l'étiage.
A peu de distance du futur barrage
se trouve Philae, l'île sacrée. Sur la
photo de gauche, la colonnade de
Mammisi, dans la cour du temple
d'Isis. Au Mammisi (ou maison de
naissance), la déesse mère devait
mettre au monde son fils Horus. Les

il I styles des chapiteaux sont caracté¬

ristiques de l'époque gréco-romaine.

15
ABOU
alliance
du

colossal
et de
la beauté

Parmi les pharaons bâtisseurs, Ram¬

sès Il fut l'un des plus grands. L'en¬
semble des temples creusés dans
la falaise d'Abou Simbel est son

suvre architecturale la plus monu¬

mentale et la plus glorieuse. Le
Grand Temple (à droite) mesure
33 m de hauteur, 38 m de largeur et
63 m de profondeur. Sur la façade,
quatre colosses de 20 m. de haut,
dont les traits sont ceux du pharaon,
se mirent majestueusement dans les
eaux du Nil. Ci-dessus, à droite, un
détail du pied d'un des colosses.
Le personnage donne l'échelle. Entre
les pieds de chacune des statues
est représenté un enfant de Ramsès.

SUITE PAGES I 8 2 2
 Le Courrier de l'Unesco. Février 1960

Photo Unesco-Laurenza

Photo Unesco-Mariani

^lXT? ;'P
r%41
17
ÄBOU SIMBEL (Suite)

s^'-ry^:r©r--.i'\
' r A i r/^M^P^//:«^^
I r s~ . ' '1-c_r'5-/|;_y_ - - .- --^ =-: ^ '<--

Photo Unesco-Laurenza

LE LANGAGE DES FLEURS

Depuis plus de trois mille ans, ces six statues monumentales
(en haut à droite) flanquent l'entrée du temple de Nefertari
à Abou Simbel. Les deux statues de Nefertari se dressent
chacune entre deux statues de son époux, Ramsès II. Sur les
murs intérieurs de ce temple, sont gravées des ¡mages de la
jeune reine (ci-contre à droite) et de Ramsès faisant, des of¬
frandes de fleurs de papyrus. La reine est représentée accom¬
plissant le rite religieux de "jouer" des sistres. L'un des
sistres est remplacé par un bouquet de papyrus dont les feuilles,
quand on les agite, donnent un bruissement analogue au tin¬
tement du sistre. Ci-dessus, sur un pilier, la tête de la déesse
Hathor symbolisant le sistre. Les deux têtes (en haut de la
page) des statues colossales du Grand Temple mesurent :
front 0 m 59, nez 0 m 98, oreille 1 m 06, il 0 m 84, bouche 1 m 10.
La largeur de la face d'une oreille à l'autre est de 4 m 17.

18
 Le Courrier de l'Unesco. Février 1960

Photos Centre de Documentation sur l'Ancienne Egypte, Le Caire

19
 ABOU SIMBEL (Suite)

ENFOUI PENDANT 2000 ANS

SOUS UN LINCEUL DE SABLE
par Louis A. Christophe
Membre de l'Institut d'Egypte

Photos Centre de Documentation sur l'Ancienne Egypte, Le Caire

« Figure-toi Notre-Dame de Paris taillée dans un seul bloc de son livre consacré au voyage en Egypte et en Nubie qu'il
pierre... »,écrlt Maxime du Camp au sujet d'Abou Simbel dans effectua en 1849, avec Gustave Flaubert. L'admiration éprou-

PREMIÈRE PHOTO : 1850. C'est à Maxime du Camp que l'on doit la première photo du Grand Temple d'Abou
Simbel, daguerréotype daté de 1850. La façade était encore en partie dissimulée car la coulée de sable que l'on
voit au milieu de la grande photo du haut était à l'époque beaucoup plus volumineuse et venait battre les statues
colossales de Ramsès II (comme le montre la photo panoramique en haut et à gauche prise en 1905). Elle cachait
complètement la façade du temple en 1817 quand l'Italien Belzoni, « Inventa » le temple. A cette date, on ne
pouvait même pas savoir si les statues de Ramsès étaient représentées assises ou debout. On le sut bientôt.

20

vée par du Camp saisit aujourd'hui encore ceux qui contem¬
plent les deux temples d'Abou Simbel (Grand Temple, à
1 y a cinquante ans à peine qu'il nous est
permis d'admirer, dans toute sa gloire, le
Grand Temple d'Abou Simbel, cet ensemble
prodigieux qui aurait peut-être été rangé
parmi les sept merveilles du monde, s'il
avait été connu et si son ensablement
l'avait retranché pendant un millénaire du
patrimoine artistique de l'humanité.
C'est au début de l'année 1813 que l'explorateur suisse
Jean-Louis Burckhardt, qui descendait le cours du Nil en
revenant d'un voyage vers le sud, longea la rive gauche
du fleuve pour visiter notamment le petit Temple d'Abou
Simbel, que personne, jusque-là, n'avait décrit.
Le 22 mars 1813, il avait donc fait halte sur le plateau,
laissé ses chameaux aux soins de son guide nubien et des¬
cendu le ravin comblé par le sable. Il avait contemplé tout
à son aise le petit temple, mais, l'heure passant, il se dis¬
posait à rejoindre son compagnon.
« Ainsi que je le supposais, écrit-il dans son journal de
route, j'avais visité toutes les antiquités d'Abou Simbel
et je m'apprêtais à remonter le ravin sableux de la même
manière que je l'avais descendu. Par un heureux hasard,
je fis quelques pas un peu plus loin, vers le sud, et mes
yeux se portèrent sur ce qui est encore visible de quatre
immenses statues colossales, taillées dans le rocher à une
distance de quelque 200 mètres du temple. »
Presque complètement enfouie sous les sables depuis
plus d'un millénaire, la façade du Grand Temple d'Abou
Simbel et, ainsi que le supposait Burckhardt avec logique,
un édifice creusé dans la falaise rocheuse, reprenaient
ainsi la place qui leur est due dans le patrimoine commun
de la civilisation universelle. La Nubie n'était plus inac¬
cessible : elle s'ouvrait maintenant aux voyageurs intré¬
pides pour livrer ses trésors archéologiques.
Quelque temps plus tard, le 5 mars 1816, le chevalier
Drovetti et Frédéric Cailliaud s'arrêtaient à Abou Simbel,
donnaient 300 piastres au chef du village voisin pour
désensabler la façade pendant qu'ils iraient eux-mêmes
visiter la seconde cataracte. A leur second passage, le nota¬
ble leur rendit leur argent, en prétextant que les villa¬
geois s'étaient refusé à s'attaquer au monticule de sable
de crainte de s'attirer les pires calamités en livrant les
trésors enfouis à des étrangers.
Le Courrier de l'Unesco. Février 1960
gauche, Temple de Nefertari, à droite). Pour protéger ces
temples on envisagerait d'édifier devant eux un barrage.
L'expédition de Belzoni, qui travaillait pour le consul
général britannique, Henry Sait, fut préparée avec beau¬
coup de soin. Belzoni arriva en face d'Abou Simbel le
10 septembre 1816. Il examina consciencieusement lès pos¬
sibilités de désensablement rapide, puis il se rendit auprès
ne du chef du village. Hélas ! les firmans qu'ils avaient obte¬
nus au Caire ne lui donnèrent pas les facilités escomptées.
11 perdit beaucoup de temps à convaincre ses interlocu¬
teurs du caractère scientifique de ses recherches. Puis il
se heurta à des obstacles imprévisibes.
Ce fut seulement le 17 septembre que Belzoni put com¬
mencer ses travaux. Mais il n'était pas au bout de ses
difficultés. Le temps passait, le désensablement n'avan¬
çait guère. Belzoni dut interrompre les travaux le 22 sep¬
tembre et revenir à Thèbes, où des engagements anté¬
rieurs l'appelaient.
Malgré les menaces qu'il reçut à plusieurs reprises, me¬
naces voilées ou directes, émanant toutes d'un clan rival,
Belzoni revint à Abou Simbel, le 29 juin 1817. Des discus¬
sions interminables retardèrent encore le travail. Enfin,
le 11 juillet on reprit le désensablement de la façade, avec
plein succès, cette fois.
Le procès-verbal des travaux nous a été conservé.
« Ouvert le 1" août 1817, en présence de MM. Beechey
et Belzoni, les capitaines Irby et Mangles.
« Il fallut vingt-deux jours pour enlever le sable ; les
cinq premiers jours, le travail fut accompli par 100 indi¬
gènes, payés par Henry Salt, Esquire (consul général de
Sa Majesté Britannique en Egypte) ; les dix-sept derniers
jours, seules les quatre personnes ci-dessus mentionnées,
assistées par un soldat turc et un domestique grec (les
indigènes ayant refusé de les aider plus longtemps), tra¬
vaillèrent à cette entreprise 10 heures par jour, soit de la
pointe du jour, à 8 heures du matin et de 14 heures (quand
la montagne leur donnait de l'ombre), au crépuscule. La
hauteur du sable enlevé atteignit environ 50 pieds. La
température moyenne, durant les travaux, était à l'ombre
de 112° Fahrenheit (près de 44° centigrades).
« Pendant les cinq derniers jours, ils n'eurent à leurs
repas que du maïs et de l'eau, les indigènes ayant coupé
leur ravitaillement pour les empêcher de réaliser leur
projet. »
Il y a peu de chose à ajouter. Tandis qu'ils consoli-
SUITE AU VERSO
 ABOU SIMBEL (Suite)

IL Y A CENT ANS, pénétrer à l'Intérieur du Grand Temple n'était pas facile. On entrait dans le temple en se
laissant glisser du haut des monticules qui obstruaient la porte, on pénétrait dans une salle appuyée sur huit piliers,
contre chacun desquels s'adosse un colosse de trente pieds de haut. Ces colosses qui, à l'époque, étalent encore
en partie cachés par les sables, sont des statues d'Oslris représenté sous les traits de Ramsès. Le dessin, daté
de 1855, est tiré du livre de David Roberts, « Egypt and Nubia ». A certaines époques de l'année le soleil,
entrant par la porte, glisse ses rayons à travers cette salle et pénètre jusqu'au sanctuaire, situé, tout au fond.

daient la masse menaçante du sable, .les voyageurs,
devenus manouvres, furent très surpris de voir un crapaud
sortir de l'orifice qu'ils avaient ménagé à l'angle supérieur
méridional de la porte du temple. Lorsque l'animal se fut
perdu dans les débris, l'équipe entière se glissa par la
petite ouverture, rampa sur le bouchon de sable qui rem¬
plissait le couloir d'entrée et descendit en pente douce
jusqu'au milieu de la salle aux piliers osiriaques. A la
lumière des torches, elle admira, malgré la fumée et une
chaleur d'étuve, les colosses intérieurs et tous les reliefs
des salles successives ; puis elle transporta dans la barque
les fragments de statues qui gisaient pêle-mêle dans l'édi¬
fice ; ces fragments sont actuellement au British Museum.
Le lundi 4 août, Belzoni et ses compagnons faisaient
voile vers le nord, vers Assouan.
Tous ceux qui, par la suite, firent le voyage vers la
seconde cataracte ou le Soudan, tinrent à visiter le Grand
Temple d'Abou Simbel.
Cependant un problème restait entier : les colosses de la
façade étaient-ils debout ou assis ? Pendant l'hiver 1818-
1819, une grande expédition, composée du consul général
Henry Sait, de son secrétaire Beechey, de l'archéologue
William Bankes et des deux dessinateurs Ricci et Linant,
vint, en compagnie du baron prussien Sack, s'installer
devant le Grand Temple d'Abou Simbel. Le colosse sud fut
entièrement déblayé ; comme, pour protéger les travaux
dans ce secteur, on avait dû aussi enlever le sable qui
couvrait les jambes du colosse voisin, on découvrit alors les
fameuses inscriptions grecques, qui datent de la campagne
nubienne de Psammétique II.
Maxime du Camp et de Gustave Flaubert, que les dessins
commencèrent à être épaulés par la photographie. Cette
dernière méthode, complétée elle-même par la photogram-
métrie, est à la base des relevés actuels, entrepris par le
Centre de Documentation sur l'Ancienne Egypte du Caire.
Pourtant on ne cessa qu'à une époque récente de faire
des découvertes dans ce qu'on peut appeler le complexe
monumental du Grand Temple d'Abou Simbel.
En 1831, Robert Hay, au moment même où Bonomi l'ai¬
dait à prendre le moulage de la tête du colosse nord,
désensablait à peu près entièrement la porte principale et
découvrait, au sud, sur la falaise rocheuse, une double stèle
particulièrement intéressante.
En 1873, le peintre André Mac Callum, compagnon de
voyage de Miss Amelia B. Edwards, pénétrait le premier
dans la chapelle méridionale, celle qu'on a longtemps dé¬
signée improprement du nom de « chapelle de Thot ».
Lorsqu'on entreprit la première surélévation du barrage
d'Assouan, Gaston Maspero, alors directeur général du
Service des Antiquités de l'Egypte,- chargea l'architecte
Barsanti de construire, en renforcement du mur que John¬
son avait édifié, en 1892, au sommet du plateau déserti¬
que, de nouveaux murs pour détourner le sable. Toute
menace ayant disparu, Barsanti entreprit le désensable¬
ment total des colosses, de la terrasse, du parvis et des
abords du temple. Au cours de ces travaux, Barsanti mit
au jour, en 1909-1910, de nouvelles statues sur la terrasse
et, plus au nord, la chapelle de Rê-Horaikhti dont les obé¬
lisques et les singes sont actuellement exposés au Musée
du Caire.

A partir de ce moment, les savants exploitèrent les

Aujourd'hui, des efforts d'une ampleur plus gigantesque
richesses artistiques de l'édifice. Ce furent surtout Burton,
encore vont être entrepris, afin d'arracher le Grand Tem¬
Wilkinson, Champollion, Lepsius.
ple d'Abou Simbel à la nouvelle menace, mortelle cette
Ce n'est qu'en 1850, au moment du voyage nubien de fois, qui pèse actuellement sur lui.

22
 MÉDITERRANÉE

PORT-SAID
.: V,.
GAZA

EL ALAMEIN EL ARICH

ISMAILIA

LE NIL LE CAIRE
GIZEH

fleuve d'art SUEZ

et d'histoire SAKKARAH

La construction du futur haut barrage

d'Assouan et le lac artificiel de 500 km -f.
de long dont il provoquera la forma¬
tion (partie hachurée de la carte) EL FAYOUM BENI SUEF1
menacent plusieurs centaines de sites,
ceux qui se trouvent en Nubie de
part et d'autre de la frontière égyp-
to-soudanaise. Ces monuments res¬

sortent en rouge sur la carte.

/ SINAI
"to
EL MINYA

TELL EL AMARNA

OASIS DE FARAFRA
ASSIOUT

m
ffffjj ABYDOS
QUENA

OASIS DE KHARGA

kk LOUQSOR
m

MER

EDFOU
1 ROUGE

«¿r
KOM OMBO

I " CATARACTE ASSOUAN ,^r*-*-

SADD EL AALI
5.W
-^lae mm
KERTASSI
BEIT EL OUALI

KALABCHA

DAKKE

OUADI ES SEBOUA

ANIBA

DERR
ABOU SIMBEL

EGYPTE AKCHA

SOUDAN OUADI HALFA

BUHEN

2' CATARACTE
RIFAAT NASR
lili Ij ¡JIIj SEMNA

m
AKACH/

3e CATARACTE

Carte réalisée pour le " Courrier de l'Unesco " par Rifaat Nasr
 Pnotos Christiane Desroches-Noblecourt

OUADI ES SEBOUA doit son

nom (« Vallée des Lions »)

aux sphinx bordant l'allée sa¬
crée qui menait au débarcadère
sur le Nil. L'allée précède le tem¬
ple consacré par Ramsès II, le
" roi bâtisseur ", au dieu Amon.

DAKKE. Sanctuaire gréco-

romain consacré à Thot, dieu
de l'Intelligence. Il a été com¬
mencé à l'époque ptolémaïque
par le roi éthiopien Ergamenes.
C'est le seul temple de la Nubie
qui soit orienté vers le nord.

I
 .

i
Photo Christiane Desroches-Noblecourt

ABOU SIMBEL. Deux des huit piliers représentant le dieu Osiris sous les traits de Ramsès II.
Ces statues-piliers se trouvent dans la cour intérieure et souterraine du Grand Temple.
ABOU SIMBEL. Quatre statues colossales de Ramsès II flanquent la porte d'entrée de
la façade du Grand Temple dédié par le pharaon aux dieux Horus, Amon et Ptah, ainsi qu'à
sa propre image divinisée. Au-dessus de la façade, des babouins saluent le lever du soleil.
 ABOU SIMBEL. Profils de deux statues géantes de Ramsès II
sur la façade du Grand Temple, sculptées dans le grès de
la rive occidentale du Nil, près de la seconde cataracte.

ABOU SIMBEL. Partie de la façade du Temple de Nefertari

dédié par Ramsès II à son épouse la reine et à la déesse Hathor.
Nefertari est représentée entre les deux statues du pharaon.

Photos Christiane Desroches-Noblecourt

 PHILAE. Le grandiose
portique de quatorze co¬
lonnes du « Kiosque »
égypto-romain de Trajan,
photographié pendant la
période où l'île est en¬
vahie par les eaux du Nil.

Photo Christiane Desroches-

Noblecourt

PHILAE. Façade exté¬

rieure d'un des deux py¬
lônes du temple d'Isis. Le
motif sculpté à gauche
de la porte représente le
pharaon faisant ses of¬
frandes à la déesse Isis.

Photo © Albert Raccah

Photo Christiane Desroches-Noblecourt

PHILAE « LA PERLE DE L'EGYPTE ». La célèbre colonnade construite par des

empereurs romains et menant au temple d'Isis. Le regard se porte vers le Nil et le décor de
roches granitiques qui bordent la vallée. L'ensemble des temples de l'île sacrée est grandiose ;
lorsque le soleil couchant les éclaire, on croirait voir les débris immenses d'une ville féerique.
 *^

Photo Christiane Desroches-Noblecourt

GERF HUSSEIN. Partie extérieure du temple consacré par Ramsès 1 1 au dieu Ptah. Le sanctuaire
est entièrement creusé dans le rocher, au bord du Nil. On y arrivait autrefois par un large
escalier bordé de béliers accroupis, dont on ne retrouve malheureusement plus rien.
 Le Courrier de l'Unesco. Février 1960

Photo Centre de Documentation sur l'Ancienne Egypte, Le Caire

Rongée par les éléments, dévorée par les particules de sable, la « stèle du Mariage » gravée sur une paroi du Grand Temple d'Abou
Simbel présente aujourd'hui l'aspect de ces feuillets jaunis dont le texte est à peine lisible mais d'autant plus émouvant. Il s'agit
de l'union de Ramsès II et de la fille du roi des Hittites, célébrée au XIIIe siècle avant J.-C. Sur le fragment représenté ci-dessus
on voit au centre l'arrivée de la princesse accompagnée de son père (derrière elle) qui porte une première ébauche du futur bonnet
phrygien. Le pharaon est à gauche du document, sous le dais, recevant l'hommage en compagnie des dieux Ptah et Sutekh. C'était
l'hiver, et le ciel était gris. Mais dès qu'apparut le pharaon, le soleil se mit à resplendir. Alors la princesse reçut son nom égyptien :
« Celle qui voit Horus, la force agissante du soleil ». Le début du texte de la stèle commence au pied des personnages.

LE SOLEIL ÉTAIT TÉMOIN

AU MARIAGE DU PHARAON
par Jaroslav Cerny
Professeur d'égyptologie à l'Université d'Oxford

Un texte historique gravé dans la pierre compte parmi
les plus précieux vestiges du passé qui sont mis en
danger par la construction du haut barrage d'As¬
souan. Il s'agit du monument connu sous le nom de « Stèle
du mariage » de Ramsès II, roi de la xix" dynastie, qui
régna de 1290 à 1223 avant l'ère chrétienne.
Taillée dans le roc de grès vertical, du côté sud de la
plate-forme du grand temple rupestre (spéos) d'Abou
Simbel, cette stèle est l'une des reproductions d'un docu¬
ment rédigé à la cour de Ramsès II et adressé à différents
temples pour être immortalisé sur les murs.
La reproduction d'Abou Simbel est la seule qui soit par¬
venue entière jusqu'à nous; on en connaît trois autres,
provenant des temples d'Assouan et de Karnak, en Egypte,
et d'Amara, au Soudan, mais aucune de ces versions ne
peut rivaliser par son état de conservation avec celle
d'Abou Simbel. Cependant, le texte de cette dernière a
également subi quelques mutilations. D'abord, la surface
dont disposait le sculpteur chargé de tailler ce document
dans le roc s'étant montrée insuffisante, il n'a pu repro
duire que 41 lignes du texte et bien qu'il eût progressi¬
vement réduit les dimensions des caractères a dû
s'arrêter à la base du roc sans avoir terminé le récit. Ds
plus, cette inscription, exposée pendant des siècles aux
intempéries, finit par être entièrement ensevelie sous le
sable, mais non sans que les particules projetées par le
vent du nord, qui prédomine dans cette région, n'eussent
considérablement oblitéré la surface de la pierre.
L'original de ce document est en grande partie sérieu¬
sement mutilé par la corrosion et bien des mots, voire
des lignes entières, sont tellement indistincts, surtout à
la lumière du jour, que le plus savant déchiffreur ne sau¬
rait espérer aboutir à un résultat satisfaisant s'il ne dis¬
pose d'assez de temps et s'il n'est muni de puissants
moyens d'éclairage électrique nocturne.
Ces conditions ont pu être réunies par les savants de la
mission Unesco qui vinrent coopérer pendant les quatre
dernières années avec le Centre égyptien de documenta¬
tion sur l'Ancienne Egypte. Etablis à demeure devant le
temple des semaines durant, ils ont eu le temps nécessaire

SUITE PAGE 32
 LES MURS DES

TEMPLES SONT
DES POÈMES
A LA GLOIRE

DE RAMSES II
(Suite de la page 31)

Sur les parois de la première salle du

Grand Temple d'Abou Simbel sont racon¬
tés les exploits d'un roi qui voulut être pour
ses sujets un dieu. Tous ces bas-reliefs
sont également de précieuses d'art
où la beauté figurative se hausse au niveau
de la beauté narrative. Ainsi, sur le mur sud
(à droite) le pharaon sur son char de combat
charge l'ennemi. Pour avoir les mains libres
il a entouré les rênes autour de sa taille et
conduit son attelage en se penchant à
droite ou à gauche. Sous la citadelle près
de succomber (à gauche et en bas du bas-
relief) un berger fuit, poussant devant lui
son troupeau (gros plan ci-dessous). Le
personnage représenté dans le bas de la
page opposée est un détail d'une autre
scène de victoire gravée sur le même mur.

et ont pu se servir, pour le travail de nuit, de réflecteurs

électriques d'une suffisante intensité ; malgré ces moyens,
d'ailleurs, il leur a fallu bien des heures pour arracher à
l'inscription tous ses secrets.
La « Stèle du mariage » raconte l'union de Ramsès II
avec une princesse étrangère envoyée en Egypte par son
père, le roi des Hittites, pour affermir la paix entre les
deux pays dont les relations passées avaient été loin d'être
pacifiques. Depuis le règne du roi Séthi Ier, père de Ram¬
sès II, les Hittites, dont le royaume était situé en Asie

^ Mineure, s'étaient infiltrés vers le sud,

Une expédition militaire, conduite par Ramsès II, dans
jusqu'en Syrie.

la cinquième année de son règne (1285 avant J.-C), aboutit

à la bataille de Kadesh, ville syrienne d'une grande im¬
portance stratégique, située sur l'Oronte. Les Hittites et
leurs alliés attaquèrent par surprise l'armée égyptienne,
alors qu'elle était encore en marche et mal groupée. Seule,
la bravoure personnelle de Ramsès II sauva les Egyptiens
d'une défaite désastreuse. Cette bataille, malgré l'affirma¬
tion des Egyptiens, ne dut pas être décisive et la lutte se
poursuivit sans doute quelque temps encore ; c'est, en
effet, dans la vingt et unième année du règne de Ramsès,
en 1269 avant J.-C, qu'un' traité de paix fut conclu entre
Ramsès II et le roi hittite Muwatali.

On pourrait croire que la conclusion du traité fut le mo¬

ment propice pour le mariage diplomatique ; la « Stèle
du mariage » est cependant datée, non de la 21" année du
règne de Ramsès II, année du traité de paix, mais de la
34" année du règne, alors que Ramsès II était déjà âgé
d'environ soixante ans. Voici l'essentiel du texte :
« Il (Ramsès II) mit alors son infanterie et ses chars
sur le pied de guerre pour qu'ils puissent attaquer la terre
des Hittites. Cette terre, il s'en empara tout seul sous les
yeux de toute son armée, et il s'y fit un nom pour toujours.
Ils se rappelleront la victoire de son bras. Ceux qui ont
échappé à ses coups, il les injurie ; sa force est au milieu
d'eux comme une torche allumée. Et après plusieurs
années pendant lesquelles "le pays des Hittites dépérit,
dévasté d'année en année par les désastres que leur infli¬
geait la puissance du grand dieu vivant Ramsès, le grand

32
 Le Courrier de l'Unesco. février 1960

f- f^W; - ;
tassa

^ '' ^r-.v-

'¡flu

Photos Centre de Documentation sur l'Ancienne Egypte, Le Caire

roi des Hittites écrivit à Sa Majesté pour l'apaiser, lui présents te sont apportés par les grands notables de la
disant, après avoir exalté sa force et ses victoires : terre des Hittites et par la princesse des Hittites qui est à
« Oublie tes griefs, écarte ton bras vengeur ; laisse-nous leur tête. Laissant derrière lui bien des montagnes et des
respirer le souffle de la vie. En vérité, tu es le fils de passes difficiles, le cortège a atteint tes frontières. Plaise
Sutekh (le dieu) ! Il t'a destiné la terre des Hittites et à Ta Majesté d'envoyer au-devant de lui son armée et ses
nous t'apportons en tribut tout ce que tu désires. Nous notables. »
portons nos offrandes jusqu'à ton noble palais. Vois, nous
« Il envoya aussitôt ses soldats et ses notables à leur ren¬
sommes sous tes pieds, ô roi victorieux ; il en est fait de
contre (des Hittites). Puis Sa Majesté délibéra dans son
nous comme tu l'as voulu. »
c disant.« Que va-t-il arriver à ceux que j'ai mis en
« Et, des années durant, le grand roi des Hittites écrivit chemin et qui voyagent à titre d'envoyés vers la Syrie,
pour apaiser Sa Majesté, mais celle-ci ne l'écouta jamais. en ces jours de neige qui marquent l'hiver? » Il offrit alors
un grand sacrifice à son père (le dieu Sutekh), qu'il supplia
Et quand ils virent leur pays réduit à ce triste état par la
grande colère du roi d'Egypte, le grand roi des Hittites en ces termes : « Le ciel est dans tes mains, la terre est
s'adressa en ces termes à ses sol¬ sous tes pieds, et tout ce que tu as ordonné arrive. Je t'en
dats et à ses notables : « Notre supplie, n'envoie pas la pluie froide et la neige avant que
pays dépérit depuis longtemps et ne parviennent jusqu'à moi les merveilles que tu m'as des¬
la colère que nourrit" contre nous tinées ! » Et son père Sutekh exauça tous ses v : le
notre seigneur Sutekh (le dieu) ne ciel fut clément et durant cet hiver, il y eut de si beaux
s'apaise pas. Le ciel ne fait pas jours d'été que ses soldats et notables voyagèrent agréa¬
descendre sur nous sa pluie ; tous blement, les membres à l'aise et le crur en joie. »
les pays sont nos ennemis et nous « Quand la fille du grand roi des Hittites continua son
combattent à la fois. Dépouillons- voyage vers l'Egypte, elle avait dans sa suite l'infanterie,
nous de tout ce que nous possé¬ chars et les notables de Sa Majesté, mêlés à l'infanterie
dons, à commencer par ma fille et aux chars des Hittites, sans distinction entre guerriers
anîée, et portons nos dons propi¬ étrangers et troupes égyptiennes. Tous mangèrent et
tiatoires au bon roi divin (Ram¬ burent ensemble, n'ayant qu'un seul c comme des
sès) pour qu'il nous accorde la paix frères, et aucun ne chercha querelle à son compagnon ; la
et nous laisse vivre. » Puis, il fit paix et la fraternité régnaient parmi eux selon la volonté
partir sa fille aînée, précédée d'un de Dieu lui-même. Et les grands rois de tous les pays qu'ils
magnifique tribut d'or, d'argent, traversèrent s'étonnaient et se retournaient, déconte¬
de métaux communs, d'esclaves et nancés, en voyant ensemble les hommes de la terre des
de chevaux innombrables, de Hittites et les soldats du roi d'Egypte. »
bCufs, de chèvres et de moutons
C'est ici que s'arrête brusquement le texte d'Abou Simbel,
par dizaines de milliers. Ils appor¬
mais les versions fragmentaires de Karnak et d'Amara
tèrent de tout à profusion. >
donnent quelque idée de la suite. Elles nous apprennent
« Un messager fut détaché pour que, quand la princesse et sa suite parvinrent à la rési¬
dire à Sa Majesté : « Vois, le grand dence de Ramsès, celui-ci trouva très belle la princesse
roi des Hittites t'a envoyé sa fille hittite ; il l'installa dans son palais et était vu chaque jour
aînée, avec un abondant tribut de en sa compagnie. Dès lors, les grands ennemis d'autrefois
toutes (sortes de) choses. Ces purent vivre en paix et sans crainte.

33
 PHILAE
ne sacrée
par le Chanoine Etienne Drioton
Professeur au Collège de France

Avec ses temples, ses pylônes, ses colonnades, son « kiosque»

de Trajan aux lignes si pures, l'île de Philae offre un ensemble
de trésors d'art et d'histoire comme il en existe bien peu au
monde. Sous un ciel d'une admirable sérénité, au milieu d'un
décor grandiose de roches granitiques, l'île sainte, domaine
de la déesse Isis, a toujours été un lieu de vénération. Les
temples de Philae sont l'ruvre de plusieurs dynasties égyp¬
tiennes, en particulier de la 30", vers l'an 360 avant J.C. Leur
construction fut poursuivie par les Ptolémées et terminée
sous l'occupation romaine, aux lsr et II6 siècles de l'ère chré¬
tienne. La photo de droite représente un bas-relief du premier
pylône du temple d'Isis, figurant Horus, entre Isis et Hathor.
Photo Christiane Desroches-Noblecourt

34
 Le Courrier de l'Unesco. Février 1960

Pour la génération qui précéda la mienne, le temple de

Philae était encore la perle de l'Egypte.
Mon maître, Georges Bénédite, qui s'employa à
copier ses inscriptions en 1887 et 1888, dix ans avant le
début de la construction du premier barrage d'Assouan,
évoquait souvent comme le plus magnifique souvenir de sa
vie l'impression d'enchantement chaque fois renouvelé qu'il
éprouvait quand, après avoir traversé l'âpre désert graniti¬
que d'Assouan, il parvenait en vue de l'île sainte d'Isis : le
temple de la déesse mirait alors ses pylônes, ses portiques
et ses kiosques dans la nappe azurée du Nil au milieu de
palmiers et d'acacias mimosas. C'était, disait Bénédite, au
sortir de l'enfer, la vision du paradis.

Mais ce n'était pas seulement par sa beauté, ternie

maintenant depuis que l'immersion de l'île, pendant la
plus grande partie de l'année, a causé la mort de sa végé¬
tation, que Philae a été célèbre dans l'antiquité. Avec les
îles avoisinantes, elle était devenue, à la dernière époque
de son histoire, un des plus grands centres religieux de
l'ancienne Egypte, la iremplaçante d'Abydos dans le culte
d'Osiris.

Philae est la plus petite de trois îles, qui sont les débris
d'un seuil granitique, courant du sud-ouest au nord-est,
par quoi commencent les rapides de la première cataracte,
que le Nil a démantelée pour se frayer un cours. Elle en
est aussi la plus orientale. Séparée d'elle par un étroit
chenal, on trouve à l'ouest, l'île de Bigeh, douze fois plus
grande, puis, trois fois plus étendue encore que Bigeh, l'île
d'El-Hêsé, qui côtoie la rive occidentale du fleuve.

Hérodote, vers 450 av. J.-C, n'a pas poussé son voyage
jusque dans cette région. Il s'est arrêté non loin de là, à
Elephantine, sept kilomètres avant Philae, et il s'est
contenté d'interroger les habitants, sur ce qu'on trouvait
d'intéressant au-delà. Il a retenu de leurs dires que la
Photo Unesco-Laurenza

SUITE AU VERSO

3S

PHILAE,
Ile sacrée
(Suite)
Le joueur
de flûte.
rencontrait les gouffres dont sortait le Nil entre les rochers
Krôphl et Môphi, mais il n'a rien noté d'intéressant à
signaler avant l'île de Takhompso, sise à une trentaine de
kilomètres plus au sud. C'est donc que cette région n'of¬
frait rien de remarquable à cette époque.
Cela s'accorde, du reste, avec les données négatives
fournies par l'archéologie. L'édifice le plus antique qui sub¬
siste dans l'île de Philae est' le plus petit temple de Nec¬
tanebo III (359-341 avant J.-C). Ce monument est dédié à
Isis, au titre de doublet d'Hathor et d'associée des dieux
de Bigeh.
Ce qui reste du temple de Bigeh consiste dans la façade
d'un vestibule construit sous Ptolémée XIII (le père de
Cléopâtre), et dans la partie centrale d'un pylône décoré
sous le règne de l'empereur Auguste. Il remplaçait là un
édifice remontant peut-être à Sésostris III (1887-1850 avant
J.-C), en tout cas, à Thoutmôsis HI (1504-1450 avant J.-C.)
et à Aménophis II (1450-1425 avant J.-C), qui l'avaient
orné de statues. Les dieux qu'on y vénérait n'étaient autres
que ceux d'Eléphantine, le bélier Khnoum et ses déesses
parèdres, associées, assimilées à des Hathors. Rien dans
la composition de son panthéon ne décelait une préséance
particulière, ni d'Osiris, ni d'Isis.
Par contre, leur suprématie sur ce territoire était acquise
au premier siècle de notre ère, puisque l'historien Diodore
de Sicile a pu écrire à ce sujet :
D'autres soutiennent <que les corps de ces deux divinités (Isis
et Osiris) ne reposent point à Memphis, mais près des fron¬
tières de l'Ethiopie et de l'Egypte, dans une île du Nil située
près de Philae et qui, pour cela, s'appelle « la plaine sacrée ».
Ils montrent, à l'appui de cette opinion, les monuments qui
se trouvent dans cette île : le tombeau d'Osiris, vénéré par les
prêtres de toute l'Egypte, et les 360 bassins à libations qui l'en¬
tourent. Les prêtres du lieu remplissent chaque jour ces bas¬
sins de lait, et ils invoquent en se lamentant les noms de ces
divinités. C'est pour cela que l'abord de cette île est défendu
à tout le monde, excepté aux prêtres.
Les inscriptions hiéroglyphiques sculptées dans le tem¬
ple de Philae, corroborent et complètent les renseigne¬
ments fournis par Diodore de Sicile sur l'ensemble reli¬
gieux de l'archipel de Philae. En particulier, un décret
Le joueur
de harpe.
36
porté par les dieux à son sujet, est gravé en deux recen¬
sions sur la porte de l'empereur Hadrien. Voici la traduc¬
tion de la mieux conservée :
La Butte Sainte est le territoire sacré en or d'Osiris et de
sa s Isis. Elle a été prédestinée à cela dès l'origine (du
monde) Le lait ne manquera pas à cette Butte du Bois
Sacré, ni au temple où Osiris est enseveli. Qu'on lui fasse 365
tables d'offrandes autour de cet endroit, sur lesquelles il y ait
des feuilles de palmes, pour que les libations n'y cessent pas,
ni que l'eau ne soit jamais épuisée tout autour de lui. Que le
service divin y soit accompli tous les jours par le grand prêtre
du moment et qu'une libation soit faite à Isis, dame de Philae,
quand on y verse la libation tous les jours. On ne devra pas
y battre de tambourin ni y jouer de harpe ni de flûte. Aucun
homme ne devra jamais y pénétrer, ni personne, grand ou
petit, y marcher. On n'y chassera aucun oiseau, on n'y péchera
aucun poisson dans un rayon de 40 coudées, au sud, au nord,
à l'ouest, à l'est. Personne de ceux qui s'y trouveront ne devra
élever la voix pendant le temps sacré des jours qu'Isis, dame
de Philae qui est sur le trône, y passera pour accomplir la
libation tous les 10 jours. Isis, dame de Philae, s'embarquera
pour la Butte Sainte aux jours de fête, dans la barque sacrée
dont le nom est ... (détruit).
Rê a signé cet écrit, Chou, fils de Rê, a signé cet écrit, Kêb,
fils de Chou, a signé cet écrit, qui a été rédigé par Thot lui-
même.
Voilà donc quelle était au second siècle de notre ère
la charte religieuse de l'île de Bigeh. Celle-ci était consa¬
crée, en tout ou partie, à Osiris et érigée, selon le terme
Le joueur de
tambourin.
grec, en Abaton, c'est-à-dire en territoire où il était « in¬
terdit de pénétrer ». Il ne fallait pas, en effet, risquer de
troubler, sous son bois sacré, le dernier sommeil du dieu.
Cette discipline du silence régissait à la même époque
tous les sanctuaires d'Osiris, en particulier ceux de Mem¬
phis et d'Abydos, qui avaient aussi leur Abaton. Mais au¬
cun d'entre eux ne devait atteindre la notoriété de celui
de Bigeh.
A côté de cette île, vouée au dieu mort, Isis, dans son
temple de Philae, appartenait au monde des vivants.
C'était à ce titre d'ailleurs que, pour faire la liaison avec
le monde des trépassés, elle payait, pour ainsi dire, de sa
personne pour entretenir le culte de son frère et époux.
A toutes les fêtes, l'idole d'Isis était sortie de son taber¬
nacle, embarquée sur le fleuve et débarquée à Bigeh, pour
y présider aux libations solennelles faites sur le tombeau
d'Osiris.
La géographie religieuse du site de Philae serait incom¬
plète si l'on ne mentionnait pas le rôle tenu par l'île d'El-
Hêsé. Les fouilles de l'archéologue américain G.A. Reisner
y ont amené la découverte de quelques stèles funéraires qui
prouvent que l'île, la plus occidentale et la plus étendue de
cet ensemble, était occupée par une nécropole où les fidèles,
tenus à l'écart du tombeau d'Osiris par la discipline de
l'Abaton, pouvaient se faire inhumer aussi près que pos¬
sible de lui, selon une coutume héritée de la plus vieille
tradition abydénienne.
On s'en rend compte, l'histoire de Philae a reflété fidè¬
lement le jeu des courants religieux qui animèrent l'Egypte
au temps des Ptolémées et des empereurs romains. Au
cours des invasions assyriennes, babyloniennes et perses, '
 Le Courrier de l'Unesco. Février 1960

la foule s'était progressivement désaffectionnée des dieux
de la religion d'Etat, les dieux solaires, qui n'avaient pas
réussi à protéger l'Egypte. La foi populaire s'était repor¬
tée sur Osiris, dont la légende expliquait tous les malheurs
et autorisait toutes les espérances. Aussi le culte d'Osiris
se développa rapidement pendant ces temps calamiteux,
et il ne faut pas s'étonner si, vers cette époque, on le voit
s'implanter sur le seuil de la cataracte, en un point
où l'on n'avait honoré jusqu'alors que les seuls dieux
d'Eléphantine.
Le même mouvement se faisant alors sentir
toute l'Egypte, une légende se créa pour expliquer ce foi¬
sonnement de temples d'Osiris, dont le rituel exigeait que
chacun possédât un tombeau du dieu : Seth, ayant dépecé
en seize morceaux le cadavre d'Osiris, les avait dispersés
à travers l'Egypte pour empêcher Isis de les rassembler.
Mais celle-ci partit à leur recherche et, partout où elle
retrouva l'un d'entre eux, elle lui fit un tombeau et lui
consacra un temple. Ce fut ainsi que Bigeh fut censée
posséder la jambe gauche d'Osiris. Mais cette solution ne
mit pas d'accord les clergés des temples, dont chacun
prétendait être le seul à posséder les reliques authentiques
d'Osiris. Aussi la légende prévalut finalement qu'Isis, pour
dérouter Seth, avait déposé à travers l'Egypte un grand
nombre de cercueils d'Osiris, dont un seul, que personne
ne pouvait distinguer des autres, contenait le corps du
dieu. Les différents temples avaient alors beau jeu de pré¬
tendre que c'était le leur. Bigeh, n'y manqua pas.
Un autre trait caractéristique de la religion de cette
époque, est la tendance à faire prééminer Isis à Osi¬
ris, que n'avait pas connue l'ère pharaonique. Elle est évi¬
dente dans les installations religieuses de l'archipel de
Philae. Le caractère mortuaire d'Osiris s'étant accentué,
Isis est restée d'autant plus l'élément vivant/ secourable
aux hommes, du couple divin. Ce fut à elle que le temple
de Philae fut consacré. N'oublions pas que, assimilée aux
Grandes Déesses venues d'Asie, ce fut elle qui patronna
dans l'Empire romain des mystères qu'on n'appela pas
dans osiriens, mais lsiaques.
Enfin, pour passer en revue tous les mirabïlia que l'an¬
tiquité attribua au groupe d'îles de Philae, on ne peut
taire que la vieille légende des rochers Krôphi et Môphi,
sources du Nil, rapportée par Hérodote, s'y était finale¬
ment localisée. Un bas-relief du temple de Philae montre,
caché sous terre au milieu des rochers de l'île de Bigeh, le
dieu Nil tapi dans une caverne, d'où 11 fait écouler son
onde. Les anciens Egyptiens, dont les armées avaient pris
tant de fois le chemin du Soudan, savaient aussi bien que
nous que le Nil venait de plus loin vers le sud. Mais ils
croyaient aussi que ses particularités crues régulières et
pouvoir fertilisant de ses eaux étaient l'effet d'un bon
génie, caché quelque part dans le lit du fleuve, en parti¬
culier dans la cataracte, dont les remous dénonçaient sa
présence et son activité. Ce n'était pas de la géographie
physique, mais de la géographie mythique.

Photos Unesco-Raccah

En haut du premier pylône du Temple d'Isis, à Philae (18 m de hauteur, au deuxième plan) on distingue la ligne blanche que marque
le Nil à son plus haut niveau lorsque le temple est complètement englouti sous les eaux. Dans l'encadrement de la porte d'entrée,
le lion de basse époque, caractéristique de nombreux temples de Nubie et du Soudan. Au premier plan, le deuxième pylône. Le nom
« Philae » provient probablement de Pi-lag signifiant « l'extrémité », l'île se trouvant en effet à la limite méridionale de l'Egypte, aux
abords de la Nubie. A l'époque arabe, elle fut connue sous les noms de Qasr (château) ou Qasr Anas el-Wogoud, personnage
légendaire des Mille et Une Nuits. Les trois musiciens représentés ¡ci proviennent du temple d'Hathor, déesse de l'amour.
37
 Photo © Albert Raccah

LA BARQUE SACRÉE de la déesse Isis, sur un bas-relief du Grand Temple de Philae.

A toutes les fêtes l'idole d'Isis était sortie de son tabernacle et transportée sur l'île de Bigeh
pour y présider aux libations solennelles faites sur le tombeau d'Osiris, son'frère et époux.
38
SUR LES TRACES DES GRECS ET DES ROMAINS
par André Bernand
Professeur agrégé de l'Université de Paris
Un paradoxe tragique préside aujourd'hui à la destinée de
la Nubie égyptienne, c'est-à-dire du pays qui s'étend entre
Philae et Ouadi Haifa, ou, comme disaient les anciens
Grecs, entre la petite et la grande cataracte : cette région,
I où sont gravées plus de 1 200 inscriptions grecques, où
sont conservés 16 temples, où sont creusés dans le roc 7 spéos,
où se dresse le joyau de l'architecture de l'ancien Empire, le
temple d'Abou Simbel, portant un des plus anciens textes du monde
grec, cette région si pleine des vestiges de l'époque gréco-romaine
est condamnée à disparaître sous les eaux du haut-barrage. La
main de l'homme, qui construisit ces temples, sculpta ces statues
et ces bas-reliefs, grava ces inscriptions, va faire disparaître en
quelques ans ce qu'elle mit dix siècles à édifier, à ne tenir compte
que de l'époque gréco-romaine.
A vrai dire, le paradoxe marque le sol et l'histoire de la Nubie :
paradoxe de ce fleuve qui, contrairement à tous les autres, va
s'élargissant à mesure qu'on le remonte et qui, non point rectiligne
comme on l'imagine à tort, semble au contraire perpétuellement
barré par les chaînes des Gebels, mais s'enfonce néanmoins de
plus en plus profondément et majestueusement au c de l'Afri¬
que ; paradoxe de cette vallée, tantôt étroite comme à Bab el
Kalabcha, où grondent les eaux du Nil s'engouffrant en une passe
resserrée, tantôt immense, comme dans la plaine de Dakké, où
parfois s'élèvent de véritables tempêtes ; paradoxe de ce sol, où
l'on imagine mal que des hommes puissent vivre, tant est aride
le désert, âpre le soleil, mais où pourtant se pressent les établisse¬
ments militaires et religieux gréco-romains ; paradoxe, enfin, de
cette histoire où l'on peut retrouver en ces confins du monde grec,
en cette « marche » lointaine du monde romain, la trace des
mercenaires du roi Psammétique, des souverains Lagides et des
empereurs romains. Que sont-ils donc allés chercher en cette
contrée menant au fabuleux pays des sources du Nil et des « noirs
Ethiopiens » ?
Ce ne sont pas les textes des auteurs anciens qui peuvent,
beaucoup nous renseigner sur l'histoire de la Nubie gréco-
romaine. Hérodote, Diodore de Sicile, Agatharchides, Stra-
bon, Pline, Ptolémée, s'en tiennent à des renseignements surtout
ethnographiques, rarement 'historiques, le plus souvent vagues
on fantaisistes.
Heureusement, l'épigraphie grecque dispose en Nubie de plus
de 1 200 inscriptions grecques, dont le Corpus n'a pas été fait
et qui souvent sont mal connues, faute de photographies des sites
et dès textes. Pour toute la Nubie, environ une douzaine d'ins¬
criptions latines ont été retrouvées, ce qui prouve combien il reste
encore de travail à faire, l'occupation romaine de la Nubie ayant
duré depuis Auguste jusqu'à la fin de l'Empire romain.
Cette documentation épigraphique, source capitale pour l'histoire
de la Nubie gréco-romaine, ne pourra vraiment être exploitée que
le jour où l'on aura relu sur les pierres tous ces textes, qui ont
déjà trop souffert de l'immersion annuelle, notamment les textes
de Kalabcha, dont la plupart étaient peints. A présent, on dispose
essentiellement : pour Philae, du Recueil de Letronne ; fondé sur
des copies antérieures à celles de Lepsius, et repris dans le Corpus
de J. Franz ; pour Kertassi, Kalabcha, Dakké, respectivement de
trois études de G. Roeder et F. Zucker, de Gauthier, de Roeder et
Ruppel. Grâce à l'aide de l'Unesco et à l'activité du Centre de
Documentation et d'Etudes sur ^histoire de l'Art et de la Civili¬
sation de l'Egypte Ancienne, les inscriptions d'Abou Simbel et du
Gebel Abou-Dourouah ont pu être copiées, estampées et photo¬
graphiées, les premières en avril 1956, les secondes en septembre
1959. Mais tous les autres textes sont à revoir avant
ment du barrage.
Le rassemblement de ces textes s'impose d'autant plus que
l'épigraphie grecque de Nubie, en général, ne présente pas de
longs textes. Les inscriptions de quelque étendue sont rares : à
Kalabcha, au second tiers du m* siècle, ap. J.-C, le décret d'Au-
rélius Besarion, .stratège du nome d'Ombos et d'EIéphantine,
donne quinze jours aux gens de Talmis (l'actuelle Kalabcha) à la
demande du grand prêtre Myron, pour évacuer du village les
porcs qui salissent le temple ; au même endroit, la célèbre inscrip¬
tion du roi Silko, d'époque chrétienne, commémore la victoire du
« roi des Nobades et de tous les Ethiopiens », venu à Talmis et
et Abdullatif Ahmed Aly
Professeur à la Faculté des Lettres du Caire
à Taphis, par deux fois, pour vaincre les envahisseurs Blemmyes.
A Abou Simbel, le plus long texte n'a que cinq lignes et rappelle
l'expédition menée par les mercenaires de Psammétique II en
Haute Nubie.
Cependant, une catégorie de textes constitue un ensemble
particulièrement remarquable : il s'agit des textes en vers,
ou épigrammes, dont 10 sont gravés à Philae, 5 à Talmis,
2 à Pselkis. Cet ensemble, de compréhension souvent difficile,
offre parfois des pièces charmantes qui permettent d'apprécier le
niveau de culture des pèlerins qui venaient au sanctuaire d'Isis.
Témoin, celle-ci : « Dans l'île qui se trouve à la limite de l'Egypte
et qui, charmante et vénérable, appartient à Isis, en deçà de
l'Ethiopie, nous voilà arrivés ; nous voyons, sur le Nil, des vais¬
seaux rapides qui, de la terre d'Ethiopie, apportent [de quoi fonder]
des temples dans notre pays, fertile en grains, digne d'être visité
et que tous les mortels révèrent. » Pleines de ces évocations déli¬
cates, les épigrammes de Nubie sont mallheureusement fort difficiles
à déchiffrer, et il est hautement souhaitable que le spécialiste de ces
textes puisse venir les lire sur la pierre, avant leur disparition
définitive (1).
Les autres inscriptions de Nubie sont, soit des dédicaces de
temples ou de chapelles, soit des signatures de prêtres ou de
militaires, soit des « proscynèmes », c'est-à-dire des actes d'ado¬
ration faits par des pèlerins à un dieu pour lui recommander tel
ou tel être cher. Beaucoup de ces textes sont datés ; la plupart
peuvent l'être par l'analyse de l'écriture ou l'étude archéologique
du monument. Si brefs que soient ces témoignages, ils apportent
des éléments pour écrire une histoire de la Nubie gréco-romaine,
qui n'a pas encore été rédigée, faute d'un Corpus des inscriptions.
Pourtant, quelle prodigieuse histoire ! A Abou Simbel il faut
rêver, écrasé par la masse colossale de Ramsès II, à cette expédition
au pays de Kouch, dont fait relation le texte écrit sur la jambe de
la statue, rare document permettant de nous représenter l'orga¬
nisation complexe de l'armée de Psammétique.
« Le roi Psammétique étant venu à Elephantine, voici ce qv:
firent rédiger ceux qui naviguaient avec Psammétique, fils de
Théoklès, et qui poussèrent en amont de Kerkis, jusqu'où le fleuve
le permettait : la légion étrangère avait pour chef Potasimto, et
les Egyptiens, Amasis. Ceux qui nous rédigeaient étaient Arkhôn,
fils d'Amoibkkhos, et Pélékos, fils d'Eudamós. »
A Philae, devant la multitude des textes couvrant non seulement
les faces du pylône, mais bien d'autres parties du sanctuaire, il
faut imaginer la multitude des pèlerins et la splendeur des fêtes
en l'honneur d'Isis, dont le culte persista bien après l'édit de
Théodose (fin du iv* siècle ap. J.-C.). Du sommet de la citadelle
d'Ibrim, l'antique Primis, où la porte orientale de l'enceinte est
romaine et où, vers le nord du plateau, s'élève une construction
datant de l'empereur romain Septime Sévère (193-211), il faut
suivre en pensée, pendant que le vertige gagne, tant la colline est
à pic, la fuite éperdue de la reine Candace, en 22 av. J.-C, devant
les armées du légat C Petronius.
Si les Romains, à partir de 29 ap. J.-C, organisèrent leur protec¬
torat de la Basse Nubie, il semble qu'ils ne firent qu'imiter l'exem¬
ple donné, ici encore, par les Ptolémées. C'est en effet, sous les
souverains de la dynastie égyptienne des Lagides, prédécesseurs des
Ptolémées, que s'installèrent des occupants grecs dans cette région
des Schènes (le schène était une mesure routière antique, repré¬
sentant une dizaine de kilomètres), qui va de Philae vers le sud,
jusqu'à Tachompso. Il ne paraît pas que cette région ait jamais
l'achève¬
formé un nome à part ; c'était plutôt un territoire rattaché à
Philae, puisqu'une dédicace de Nubie mentionne « les gens de
Philae et du Dodécaschène », réunis en un même groupe. Sauf
en des circonstances exceptionnelles, comme lors de la guerre
contre Candace, les Romains ne semblent pas avoir poussé au-
delà du Dodécaschène leur implantation en Nubie, à en croire
les inscriptions et les vestiges de constructions militaires.
Les textes de Kalabcha, l'ancienne Talmis, nous font connaître
(1) Par « Ethiopie », l'auteur désigne l'antique pays de Kouch, qui englo¬
bait le Soudan, et non l'Ethiopie moderne.
SUITE PAGE 50
 SOUS LE SIGNE DE
MAÂT, DÉESSE DE
L'EXACTITUDE
Maàt, déesse de l'exactitude et de
l'équilibre, protégeant la Documenta¬
tion, emblème du Centre de Documen¬
tation sur l'Ancienne Egypte, au Caire.
UR les bords désertiques du Nil, en
Nubie, une petite armée mène un combat sans
précédent dans l'histoire. Sa mission : sauve¬
garder les trésors d'un patrimoine millénaire
en enregistrant leurs leçons avant
temps n'en ait effacé la trace.
Avec son état-major au Caire, sa flottille sur
le Nil, ses agents de liaison, ses patrouilles d'exploration,
ses équipes en opération sur le terrain, elle représente une
force nouvelle au service des sciences humaines et de la
beauté. Depuis cinq ans presque, sous le signe de Maât,
déesse de l'exactitude et de l'équilibre, elle lutte de vitesse
contre des échéances inexorables. Elle s'appelle en toute
simplicité Centre de Documentation et d'Etudes
l'Ancienne Egypte. Modeste vocable, en effet, pour signer
une euvre originale qui va prendre, à l'échelle de l'ar¬
chéologie, des dimensions véritablement pharaoniques.
Sous le ciel torride de la Nubie, les égyptologues du Cen¬
tre et leurs équipes de techniciens, s'affairent, année après
année, avec toute la hâte qu'autorise la rigueur de leurs
méthodes. La chaleur intolérable de l'été, les crues du Nil,
les inondations provoquées par les pluies torrentielles et
capricieuses sur le Haut Nil, limitent la durée des missions.
Il n'y avait donc pas un jour à perdre. D'autant moins
que les délais prirent un tour dramatique lorsque les auto¬
rités égyptiennes adoptèrent le gigantesque projet du
Haut-Barrage, le Sadd el Aali. Contre ce projet,
mandé par les nécessités économiques d'aujourd'hui,
était vain de se lamenter au nom des civilisations d'au¬
trefois. Il fallait agir. Et vite.
Dès le début de septembre 1955, on vit arriver les pre¬
mières équipes d'égyptologues dans le site d'Abou Simbel,
le plus important de toute la Nubie.
A 40 km au nord de la frontière soudanaise, en aval de
la seconde cataracte, les deux sanctuaires de Ramsès II
dressent encore leurs façades grandioses, couleur du grès
rose, dans l'aveuglante lumière. Taillés à même la falaise,
inamovibles, ils étaient condamnés à disparaître sous plus
de 50 mètres d'eau, avant que l'Unesco entreprît son
action en faveur de leur préservation. De toutes manières,
il importait d'en . réaliser, grâce aux techniques les plus
modernes, les relevés archéologiques et épigraphiques.
Aux pieds de Ramsès et de Nefertari s'élevèrent bientôt
des échafaudages. Archéologues, philologues, photogra¬
phes, dessinateurs, architectes, mouleurs s'y succédaient.
On y travaillait dès l'aube et souvent même la nuit, car la
chaleur et la lumière excessives empêchaient les photo¬
graphes d'opérer l'après-midi. A certains moments, les
appareils de prises de vues, les « travelings », les projec¬
teurs, les groupes électrogènes, donnaient aux temples
vénérables l'aspect d'un studio de cinéma.
40
Basse- Pas un centimètre carré du grand ensemble d'Abou
Simbel n'échappera à l'investigation. Les photographies en
noir et en couleurs, les clichés photogrammétriques, les
relevés des architectes, les moulages et les copies des tex¬
que le tes hiéroglyphiques, des graffiti rupestres, des inscriptions
grecques, coptes, sémitiques, se sont peu ä peu accumulés
au Centre de documentation du Caire. Ce matériel y
constitue dès maintenant l'inventaire Je plus complet et
la base d'étude la plus précise qu'on ait jamais réunis sur
ces monuments de Nubie. Les relevés systématiques des
temples de Débod et de Kalabcha, de Ouadi es Seboua
et des chapelles d'Abou Oda, Gebel Chams, sont, de même,
en voie d'achèvement.
sur
Le Centre va disposer
d'une Arche de Noé
Tout en poursuivant sur le terrain des travaux qui ne
souffraient pas de retard, le Centre a dû assurer
ses assises et constituer son équipement. Dès
le début des campagnes en Nubie, il a fallu, dans une cha¬
leur de fournaise, ravitailler les équipes et préserver le
matériel photographique. L'acquisition du Horus, petit
bateau autonome de cinq cabines, facilita grandement ces
tâches, ainsi que les missions rapides, les visites d'inspec¬
com¬
tion et les relèves des équipes au travail. Pour compléter
il ces services, ¡le Centre va disposer désormais d'une sorte
d'Arche de Noé, construite spécialement aux frais du gou¬
vernement égyptien. Ce bateau-laboratoire flottant peut
être remorqué sur le Nil et amarré à proximité immédiate
des chantiers, il abrite les ateliers et bureaux, les maga¬
sins, la bibliothèque, et les logements des équipes au tra¬
vail.
Enfin, il f/ a une année, le Centre s'est installé dans un
élégant bâtiment moderne édifié au Caire, à quelques mè¬
tres de la Corniche du Nil. Il a été conçu et équipé dans
le détail, en vue de l'enregistrement et de l'exploitation
directe de la matière égyptologique. Ses salles de confé¬
rences, sa bibliothèque, ses fichiers, ses laboratoires pho¬
tographiques et photothèques climatisées, en font, d'ores
et déjà, le foyer idéal de l'égyptologie.
Le Centre de documentation a été fondé en mai 1955
grâce à la coopération de l'Unesco et du Service des Anti¬
quités de la région égyptienne. C'est un organisme égyp¬
tien, finance par le gouvernement de la R.A.U. L'Unesco,
dont un représentant siège à son conseil d'administration,
lui fournit une aide budgétaire permanente et l'assistance
technique de ses meilleurs spécialistes internationaux.
Depuis Champollion, qui jeta les premières bases scien-
SUITE PAGE 43
 Le Courrier de l'Unesco. Février 1960

Photo © Institut Géographique National, Salnt-Mandé

Photo Centre de Documentation sur l'Ancienne Egypte, Le Caire

PRISONNIERS
DE LA
PHOTO GRAM M ÉTRIE
L Les photographies de cette page et
celles de la page suivante tra¬
duisent les résultats remarquables
obtenus grâce à une science nou¬
velle la photogrammétrle qui
rend possible la détermination de
la forme et des dimensions d'un

u. #f- lL -4*i objet en partant de deux photos

K- Vil xJ ¿A ' *' stéréoscoplques et en reconstituant
celles-ci au laboratoire sous la forme
d'un modèle exact. Le travail illus¬

- .1 i
-v- iT\n .^ tré ¡ci est dû à l'Institut National
Français de Géographie à la de¬
mande du Centre de Documentation.

Les documents montrent :

1. Photographie d'une partie de bas-

relief représentant un groupe de
prisonniers au pied de la statue
colossale de Ramsès II, à droite de
l'entrée du Grand Temple d'Abou
¡r
Simbel.

2. Grâce à la photo stéréoscopique

la même frise apparaît avec toutes
les courbes de niveau soigneuse¬
an ment précisées.

4I
 PHOTOGRAM METRIE (suite)

3. Le document portant les courbes de niveau, est placé 5. Détail d'un personnage, après nivelage automatique
sous un pantographe qui va reconstituer la frise. des courbes de niveau en relief.

4. Les courbes de niveau sont restituées, à l'autre 6. La frise est reconstituée, en plâtre, grâce aux courbes
extrémité du pantographe, sur un bloc de plâtre. de niveau. Le modèle est précis au demi-millimètre.

Photos © Institut Géographique National, St.-Mandé

42

DEESSE
L'EXACTITUDE
DE
La photographie
(Suite) devient une science exacte
tinques de l'égyptologie, jusqu'à nos jours, la préservation
des monuments, l'organisation des fouilles, l'investigation
dans les bibliothèques, l'étude de la documentation acquise,
avaient été assurées, souvent avec d'excellents résultats
mais toujours forcément en ordre dispersé, par un grand
nombre de fondations, de musées, d'universités en Egypte,
en Europe et en Amérique. Jamais une entreprise aussi
totalement systématique que le Centre n'avait été mise
en oeuvre. Il y fallait des moyens puissants, d'importantes
équipes de spécialistes affectés en permanence, sur la
terre des pharaons, à un travail parfaitement synchro¬
nisé.
A l'origine, le Centre s'était fixé pour première tâche
les relevés systématiques de la nécropole thébaine dont
les tombes, jusqu'ici bien conservées, risquent d'être alté¬
rées. Mais le projet du Haut-Barrage a modifié l'ordre des
urgences en faveur de la Basse-Nubie.
Aux premières années de ce siècle, la construction du
barrage d'Assouan avait, en raison de la menace qui pe¬
sait sur l'île de Philae, provoqué la consolidation
monuments directement en cause.
La première surélévation de ce barrage, entre 1907 et
1912, avait bien incité le Service des Antiquités à charger
des savants étrangers de la responsabilité des premiers
relevés des temples en Nubie. Les missions étaient res¬
treintes en personnel et limitées dans leur action ; elles
ne s'occupaient que des temples touchés par les eaux et
firent même exception pour Philae. Une documentation
générale fut réunie par les missions venues de Berlin et
de Chicago. A la seconde surélévation du barrage d'As¬
souan (1929-1934), on se borna à l'enregistrement de la
Nubie médiévale. Aujourd'hui, l'égyptologie ne se sera
pas laissé prendre de vitesse. Pour ces cinq prochaines
années, une centaine de missions sont prévues avec un
programme précis.
Les deux colosses se ressemblent
jusque dans le cartilage du nez
Les archéologues et les philologues du Centre sont char¬
gés de coordonner l'exécution de tous les travaux sur
la base des documents d'information existant déjà.
Us dirigent les opérations sur le terrain, puis établissent
les fichiers, où viennent se classer les résultats de chaque
mission.
Il appartient à la section technique de relever tous les
détails qui doivent accompagner les copies et les descrip¬
tions. Les architectes dressent plans, coupes, élévations,
avec la plus extrême minutie, notant chaque brique, cha¬
que dalle, chaque trou dans un mur. Des spécialistes en
dessins archéologiques sont formés par le Centre lui-
même. Ils relèvent les grands ensembles à partir des pho¬
tographies. L'ancien procédé qui consiste à calquer sur
le monument lui-même n'est plus utilisé que pour les
petits détails et lorsque le manque de recul ou le médio¬
cre état de conservation empêchent la prise de vue pho¬
tographique. Des mouleurs se voient confier les reliefs les
plus remarquables par leur beauté ou par leur message
historique, ainsi que les inscriptions hiéroglyphiques
pouvant prêter à controverse, ils établissent surtout cer¬
taines maquettes architecturales.
Abonnez-vous
ii ii
au Courrier de l'Unesco
Une fenêtre ouverte sur le monde de l'art, de la science et
de l'éducation.
Abonnement annuel : 7,00 NF, 100 fr. belges, S 3.00,
7 fr. suisses.
Envoyez votre abonnement en indiquant votre nom,
votre prénom et votre adresse complète à :
France : Unesco, place de Fontenoy, Paris-7«, C.C.P. 1 2598.48
Le Courrier de l'Unesco. Février 1960
moderne
Les photographes, eux, sont appelés à collaborer avec
la plupart des autres spécialistes. Opérant selon l'ordre
précis du plan-clé, ils développent chaque jour sur place
leur film d'essai, avant d'envoyer les négatifs couleurs
(format 13 X 18) au laboratoire de développement du
Caire. Dans le même temps, ils doublent presque toutes
ces prises de vues par des clichés couleurs (formats
35 mm et 6 X6) destinés à la projection et à la reproduc¬
tion. Mais ce travail est loin de suffire.
La reproduction photographique des d'art, et
singulièrement de la sculpture, a observé André Malraux,
est un véritable phénomène de recréation ; tirées de re¬
coins où elles n'étalent destinées qu'aux regards de Dieu
ou de quelque rare privilégié, des sculptures renaissent
sous un éclairage nouveau, nous deviennent familières et
se voient chargées de forces nouvelles.
Il entre, en effet, dans la photographie, comme dans
le dessin et même dans l'épure de l'architecte, une part
des de subjectivité qui peut être plus ou moins déformante.
L'enregistrement scientifique avait besoin de l'exactitude
absolue. Celle-ci a été offerte par le procédé même qui
est utilisé depuis une quarantaine d'années pour l'éta¬
blissement des cartes géographiques : la photogrammé-
trie. Appliquée pour la première fols en 1943 pour le
relevé d'un monument, cette méthode fournit à l'archéo¬
logie une documentation désormais essentielle.
Les clichés stéréoscopiques obtenus à l'aide du photo¬
théodolite donnent des indications très exactes jusque
dans le moindre détail du relief. Ils permettront de
donner aux reproductions, maquettes et moulages, la
plus grande fidélité souhaitable. Du point de vue.de la
science des formes et des techniques, la photogrammé-
trie ouvre des perspectives nouvelles. II est possible que
l'on découvre ainsi l'existence de lois architecturales non
encore décelées à ce jour par les égyptologues, et que
l'on s'enrichisse de nouvelles connaissances sur la tech¬
nique des sculpteurs. Par exemple, les courbes de niveau
relevées sur le visage du colosse osiriaque nord-ouest
(7 mètres) de la cour intérieure du grand temple d'Abou
Simbel et celles du visage du colosse méridional (20 mè¬
tres) de la façade, présentent des ressemblances saisis¬
santes jusque dans le modelé du cartilage du nez.
Lorsque seront achevés tous les programmes de rele¬
vés, le Centre de documentation du Caire deviendra une
source permanente d'informations complètes pour les
études égyptologiques et pour la diffusion d'ouvrages de
vulgarisation. Et, par mesure de sécurité, toutes ces ar¬
chives seront fixées sur des microfilms dont un exem¬
plaire devra être mis à l'abri de toutes les déprédations
imaginables.
Grâce à l'action internationale engagée par l'Unesco, on
peut à présent espérer que ces hauts témoignages d'une
grande civilisation soient préservés, dans leur intégrité,
de la menace des eaux, et qu'il reste matériellement pos¬
sible aux générations futures d'aller contempler Ramsès
et Nefertari. Mais, grâce à l' considérable entre¬
prise par le Centre de documentation sur l'Ancienne
Egypte, les savants du monde entier garderont la possi¬
bilité d'approfondir notre connaissance d'une des régions
de la haute antiquité, qui n'a pas encore fini de nous
livrer ses secrets.
Belgique : Louis de Lannoy, 22, place de Brouckère, Bruxelles,
C.C.P. 3380.00.
Canada : Imprimeur de la Reine, Ottawa, Ont., Canada.
Suisse : Librairie Payot, 40, rue du Marché, Genève. CCP 1-236
Prière de joindre à votre abonnement un chèque ou
un mandat, ou faire un virement CCP.
Pour s'abonner dans les pays non mentionnés ci-dessus,
prière de s'adresser directement à UNESCO, DPV, PARIS,
FRANCE.
Nos abonnés reçoivent le présent
numéro sans augmentation de prix.
43
 LA PYRAMIDE MODERNE
D'ASSOUAN par Albert Raccah

Photo © Albert Raccah

LES PUISSANTES CENTRALES ÉLECTRIQUES qui seront construites grâce au nouveau barrage d'Assouan (Sadd el Aali),
jumelées avec celles déjà édifiées devant le barrage actuel, fourniront au pays plus de 15 milliards de kilowatts-heure par an, ce qui
fera baisser des deux tiers le prix du courant acheminé sous haute tension au Caire et en Basse-Egypte. La photo ci-dessus a été
prise pendant la construction de l'usine hydro-électrique d'Assouan. La carte de la page opposée indique l'emplacement du barrage
actuel par rapport au futur haut barrage. Entre les deux, le groupe d'îles auquel appartient Philae et ses célèbres sanctuaires.
44
 Le Courrier de l'Unesco. Février 1960

'Egypte est un don du Nil », telle est la dont les travaux préliminaires sont à présent terminés,
formule choisie par Hérodote, historien a pour but l'utilisation complète des eaux du Nil. Pas une
Let voyageur grec du r siècle avant Jé¬ goutte du fleuve ne se perdra dans la mer. Sa digue,
sus-Christ, pour définir ce territoire de construite à 6 km 1/2 en amont de l'actuel barrage
près d'un million de kilomètres carrés. d'Assouan, aura 180 mètres de haut à la dernière étape
des travaux et près de 5 kilomètres de long ; elle formera
En effet, depuis la frontière libyenne
un lac artificiel de 500 kilomètres de long, d'une capacité
jusqu'à la mer Rouge, et depuis la Mé¬
de près de 130 milliards de mètres cubes, d'une surface
diterranée jusqu'au sud de la frontière
de 3 000 km1," et inondera plusieurs localités, notamment
s'étendrait un vaste désert
la ville de Ouadi-Halfa, ainsi que les rapides de la deu¬
si le Nil ne traversait pas cette région du
xième cataracte. Elle permettra donc une navigation régu¬
sud au nord, s'étalant à 170 kilomètres de son embouchure
lière entre l'Egypte et le Soudan.
dans un immense delta.
Dans un climat aussi chaud, cette vaste surface d'eau
Sur cette terre, la pluie est extrêmement rare : une
donnera prise à l'évaporation ; on a calculé que sur les
moyenne annuelle de six jours de pluie au Caire et quel¬
130 milliards de mètres cubes d'eau, 10 milliards seront
quefois un jour de pluie par an à Assouan. On comprend
annuellement restitués à l'atmosphère. L'élévation du taux
pourquoi les anciens Egyptiens ont cru que le Nil était
d'humidité aux entours du lac, en Egypte comme au Sou¬
d'essence divine puisqu'il était la source même de toute
dan, aura des répercussions sur la végétation.
vie en Egypte.
Le débit du Nil s'élève à près de 9 000 mètres cubes à
On comprend aussi pourquoi tout développement agri¬
la seconde pendant la crue, cependant, le débit moyen du
cole est tributaire de la quantité d'eau tirée du Nil.
fleuve n'est que de 2 150 mètres cubes à la seconde, bien
Pendant la période de crue, une énorme quantité d'eau inférieur à celui du Rio de la Plata, qui débite une moyen¬
est perdue dans la mer. Pour en ne annuelle de 25 000 mètres cubes à
conserver une partie, si nécessaire à la seconde, et celui du Mississippi, qui
l'irrigation des terrains au printemps est de 18 000 mètres cubes à la
et en été, on a construit le barrage seconde.
actuel d'Assouan, appelé en arabe « El
Avec l'énorme réserve d'eau créée
Khazzan », qui signifie réservoir ou
par le haut-barrage, l'Egypte pourra
château d'eau.
augmenter de près de la moitié sa
Il fut bâti, de 1899 à 1902, à un mil¬ surface arable. En fait, on escompte
lier de kilomètres au sud du Caire, au une augmentation bien supérieure :
milieu de la première cataracte, sur le défrichement d'un million d'hec¬
un fond granitique. Ce barrage devait, tares de désert et l'exploitation de
grâce à sa hauteur de 30 mètres, per¬ plus de 300 000 hectares actuellement
mettre une retenue de 980 millions de soumis à l'immersion.
mètres cubes d'eau, créant un lac
Bien que l'avantage le plus consi¬
artificiel s'étendant jusqu'à 225 kilo¬
dérable de la réalisation du Sadd el
mètres en amont et noyant l'île de
Aali réside dans la possibilité d'éten¬
Philae et ses sanctuaires, ainsi qu'une
dre la surface cultivée et de lui assu¬
partie des terres cultivées.
rer régulièrement son alimentation
La digue fut exhaussée de 5 mètres en eau, l'apport d'énergie, dont la
de 1907 à 1912 pour emmagasiner production a été prévue parallèle¬
au total 2 milliards 400 millions de ment, justifie à lui seul la construc¬
mètres cubes, portant ainsi la lon¬ tion d'un tel barrage.
gueur du lac artificiel à 295 kilomètres.
Les quatre tunnels prévus pour
Enfin, entre 1929 et 1934, une nou¬ l'évacuation des eaux pendant la
velle surélévation portant la chaussée période de pointe, et les quatre tun¬
à 14 mètres de sa hauteur primitive, nels à pente raide creusés sur la rive
donne à cet énorme réservoir une occidentale, déboucheront sur
Carte Centre de Documentation
capacité de plus de 5 milliards de mè¬ sur l'Egypte Ancienne, Le Caire. 16 groupes de turbines à près de
tres cubes. Sa longueur s'étend jus¬ 100 mètres sous le roc granitique,
qu'à Ouadi-Halfa, à 360 kilomètres en fonctionnant toute l'année sous une
amont. La maçonnerie actuelle du barrage représente un chute moyenne de 60 mètres. Leur puissance totale est
million et demi de mètres cubes. (La grande pyramide de estimée à 2 millions de CV, produisant annuellement 10 à
Chéops en représentait deux millions et demi à l'origine.) 12 milliards de kilowattheures, c'est-à-dire près de dix fois
la consommation totale de l'Egypte.
Le mur, de 2 kilomètres de long, est percé de 180 vannes
disposées en deux rangées. Les portes métalliques du bar¬ De sorte que le jumelage hydro-électrique Sadd el Aali-
rage sont toutes ouvertes en juillet, au moment de la crue, Assouan fournira à l'Egypte plus de 15 milliards de
pour permettre à l'eau limoneuse d'inonder et de fertiliser kilowattheures par an.
le pays. Quand les eaux sont redevenues moins lourdes
Le fameux Boulder Dam des montagnes de l'ouest des
d'alluvions, vers le début d'octobre, les vannes sont fer¬
mées et les eaux sont retenues en amont. Au début du Etats-Unis ne produit que la moitié de la future puis¬
sance du Sadd el Aali.
printemps, quand l'Egypte commence à manquer d'eau, le
barrage d'Assouan fait fonction de réservoir pour l'irriga¬ La somme de travail exigée par l'édification du haut-
tion du pays. barrage évoque le labeur des constructeurs de pyramides.
Mais la réserve d'Assouan s'avère insuffisante." L'agricul¬ La chaleur en été est presque insupportable pour les per¬
sonnes non habituées au climat tropical et le roc, sous
ture comme l'industrie est incapable depuis un demi-
siècle de suivre l'accroissement de la population égyp¬ le soleil, est surchauffé jusqu'à atteindre la température
de 65°.
tienne. Chaque jour marque l'arrivée de nombreuses bou¬
ches supplémentaires à nourrir. Pour remédier à cette Quand le barrage du Sadd el Aali sera terminé, il fau¬
situation, il faudrait étendre la surface cultivée, améliorer dra pas mal de temps pour remplir entièrement son bas¬
le rendement des cultures et créer l'énergie nécessaire aux
sin. Or, pendant cette période, la population égyptienne
usines de plus en plus nombreuses. continuera probablement â s'accroître au rythme des an¬
Cet « espace vital » peut être conquis grâce au Nil, nées précédentes et cet accroissement seul, considéré en
richesse fondamentale de l'Egypte, par la construction dehors de toute autre considération, fait de la réalisation
immédiate du Sadd el Aali une nécessité vitale.
d'un nouveau barrage : le Sadd el Aali. Le haut barrage,

45
 LA NUBIE SOUDANAISE

"TERRE INCONNUE" DES ARCHÉOLOGUES

par J. Vercoutter
Directeur du Service des Antiquités de la République du Soudan

our les archéologues, la partie menacée de la quité classique en Afrique et vice versa. Au moment où
P Nubie soudanaise est une « terre inconnue ». l'Afrique commence à occuper dans le monde la place qui
I Cette région de la vallée du Nil, qui disparaîtra à lui est due, il serait impardonnable de laisser détruire les
jamais sous les eaux du fleuve quand sera ter¬ vestiges de son lointain passé.
miné le haut-barrage d'Assouan, n'a jamais été Le réservoir du haut-barrage d'Assouan inondera fina¬
rationnellement fouillée. Pourtant, elle contient lement, au Soudan, 185 km environ des rives du Nil. En
un grand nombre de sites inexplorés, enfouis sous les 1964, date prévue pour la fin de la première phase de la
sables, qui pourraient révéler des indications extrêmement construction, plus de 60 km du territoire soudanais seront
importantes sur les débuts de l'humanité. Si ce territoire sous les eaux d'une façon permanente. Ces 60 km repré¬
n'est pas exploré systématiquement avant d'être submergé, sentent la partie la plus riche du pays en vestiges archéo¬
des lacunes irréparables seront créées dans notre connais¬ logiques ; on y a dénombré 47 sites connus à étudier, sans
sance de l'histoire. compter ceux encore enfouis dans les sables.
La Nubie soudanaise a toujours été la charnière reliant Jusqu'ici des fouilles partielles ont été effectuées dans
l'Egypte avec ses affinités méditerranéennes et asiati¬ dix sites seulement de la partie menacée de la Nubie'
ques et l'Afrique proprement dite, et la voie par la¬ soudanaise, alors qu'un levé topographique et le relevé
quelle produits et idées passaient du monde de l'anti aérien opéré à la demande des autorités soudanaises, ont

Photo Jean Vercoutter

CHEF-D'èUVRE

D'ARCHITECTURE

Une grande partie de la Nubie soudanaise

destinée à être recouverte par les eaux est
encore, du point de. vue archéologique, terre
inconnue. Rien qu'au cours des dernières
années, une centaine de sites ont été reconnus
dans cette région. Les photos en haut et
ci-contre montrent l'un de ces sites : la grande
citadelle de Buhen, près d'Ouadi Haifa, un
chef-d'cuvre de l'architecture militaire égyp¬
tienne. Elle a été découverte tout récemment
par le professeur Walter B. Emery, de l'Uni¬
versité de Londres, qui a effectué deux expé¬
ditions à Buhen en 1958 et 1959, pour le
compte de la Egypt Exploration Society. La
découverte de cette citadelle a d'ores et déjà
bouleversé les conceptions que l'on se faisait
de l'architecture militaire pharaonique. Cons¬
truite au début du Moyen Empire, c'était l'un
des postes commerciaux fortifiés qui avaient
été élevés il y a 3 900 ans pour la défense de la
région stratégique de la 2e Cataracte, entre la
Nubie Supérieure et la Nubie Inférieure. Pillées
vers 1675 avant J.-C, ses vastes fortifications
ont été reconstruites et agrandies sous le
Nouvel Empire (1570 avant J.-C). Les fouilles,
qui sont toujours en cours, ont déjà livré le
squelette de cheval le plus ancien qui ait été
retrouvé en Egypte, ainsi que nombre de papy¬
rus en mauvais état, qui sont peut-être les
restes de dépêches militaires. La photo du-
haut montre la reconstitution de la citadelle
du Moyen Empire, exécutée par l'artiste bri¬
tannique Alan Sorrell, avec l'aide du professeur
Emery, d'après les plans fournis par ce dernier.

46

révélé l'existence de plus de cent sites. La découverte d'une
remarquable forteresse du Moyen et du Nouvel Empire,
faite récemment par le professeur Walter B. Emery à
Buhlen (dans la zone immédiatement menacée) montre
combien les recherches archéologiques peuvent être fruc¬
tueuses au Soudan. (Voir photos ci-contre.)
La situation n'est pas moins grave en ce qui concerne
les monuments connus du Soudan. Parmi les monuments
encore debout ou dont les restes sont nettement visibles,
et qu'engloutiront les eaux du Nil, se trouvent sept cités
anciennes, plusieurs temples pharaoniques, des tombes de
la XVIH" dynastie égyptienne, des chapelles rupestres du
début de l'ère chrétienne (dont certaines sont ornées de
fresques) ; de nombreux cimetières et des gravures
inscriptions rupestres, des sites préhistoriques du néo¬
lithique et du paléolithique, dont l'un remonte certaine¬
ment à 6 000 ans avant J.C, comme l'a précisé la méthode
du carbone 14.
Parmi les sites et monuments dont on ne parlera plus
qu'au passé, se trouvent le petit temple ramasside d'Akcha,
encore enfoui dans le sable du désert ; le charmant tem¬
ple de Buhen, avec ses remarquables sculptures et pein¬
tures ; le site de Semna avec ses deux temples de la
XVIIIe dynastie ; les sites, pour la plupart des forteresses
égyptiennes du Moyen-Empire (2065-1500 av. J.C), de
Debenarti, Mirgissa, Chelfak et Uronarti pour ne men¬
tionner que les plus importants des monuments connus.
Chaque année, au cours de leurs tournées d'inspection
et de recherche, les spécialistes du Service des Antiquités
de la République du Soudan découvrent de nouveaux
sites, de nouvelles inscriptions ; des sondages ou des net¬
toyages révèlent des trouvailles inattendues, comme les
peintures de la tombe de Djehuty-Netep, à Debeira, ou le
vase d'albâtre de Faras, découvert dans un site que l'on
croyait avoir été fouillé.
Tout, ou presque tout, reste donc à faire, mais le Service
des Antiquités soudanaises, étant donné le petit nombre
de son personnel et les courts délais disponibles, ne pourra
mener à bien les diverses tâches qui s'imposent : lever
aérien et fouilles ; déplacement et sauvegarde des monu
Le Courrier de l'Unesco. Février 1960
¡m
Vêt ônvU ñ
Document © Illustrated London News
ments, gravures rupestres et relevés épigraphiques, docu¬
mentation.
La tâche la plus urgente, la plus importante à entre¬
prendre, est une fouille archéologique complète, kilo¬
mètre par kilomètre, de toute la région menacée de sub¬
mersion. Un travail de ce genre n'a jamais encore été fait
dans la région.
En 1955, quand le Soudan apprit le projet de construc¬
tion du nouveau barrage d'Assouan, son Service des An¬
tiquités prépara un plan d'urgence. Pour se faire une idée
ou
nette de la tâche qui s'imposait, il fit effectuer un lever
au sol. Ce travail avança lentement, car le personnel dis¬
ponible était trop restreint. Aussi fit-on exécuter un lever
aérien. La zone menacée tout entière fut photographiée
du haut des airs en 1956-1957 par le Survey Department
et ce lever aérien est devenu maintenant la base du plan
soudanais de sauvetage.
Grâce à l'Unesco, un expert s'occupe en ce moment d'in¬
terpréter ces photos et dans peu de temps, le Service des
Antiquités sera en mesure de publier la première carte
archéologique précise de la région.
Le besoin d'une carte photogrammétrique de la région
se fait sentir d'urgence, c'est dans ce but que des photos
stéréoscopiques viennent d'être prises. Dès qu'une carte
photogrammétrique sera disponible, on pourra entrepren¬
dre le lever au sol. On envisage d'envoyer sur chaque rive
du Nil une équipe chargée de procéder aux fouilles, pré¬
cédée par une équipe de prospecteurs qui ferait un lever
général.
La plupart des monuments de la région menacée étant
construits en briques crues, ne peuvent être démontés,
mais dans certains cas des fresques peintes sur les bri¬
ques devraient être déposées. En outre, quatre temples de
pierre (Akcha, Buhen, Semna Ouest et Kumma) pour¬
raient et devraient être transportés en lieu sûr. U convient
de signaler en particulier que les temples de Semna et de
Kumma se dressent dans un magnifique paysage, au som¬
met d'une muraille rocheuse, qui pourrait marquer l'em¬
placement d'un ancien barrage égyptien. Le mieux serait
de les surélever in situ.
47
SOUDAN (suite)

Photo J. Vercoutter

1 LA FORTERESSE DE MIRGISSA. Vue

' aérienne de l'un des nombreux sites du Sou¬
dan qui n'ont encore fait l'objet que de fouilles
partielles. Située sur un rocher escarpé proche
du Nil, au sud de Buhen, on y a fait récem¬
ment d'Importantes trouvailles, telles que les
archives d'un chef de bureau de poste d'il y a
4 000 ans. Les murs d'enceinte sont en briques
séchées au soleil. Dans le même site s'élèvent
les ruines d'un petit temple bâti par Sésostris III.

2 LE TEMPLE D'AKCHA. Vestiges des murs

d'un temple construit par Ramsès II à Akcha,
au Soudan, à quelque 40 km au sud d'Abou
Simbel. Ce temple était consacré à Amon, le
grand dieu solaire, à qui Ramsès (à l'extrême
gauche et au centre .agenouillé) offre ses prières.
Une partie du temple se trouve encore enterrée.

3-4. 230 km au sud d'Ouadi Haifa, le cours du

Nil se resserre et passe entre des falaises de gra¬
nit, formant d'Impressionnants rapides. Pour
surveiller ce passage (la limite la plus méridionale
de l'Egypte, sous le Moyen Empire), les Pharaons
avalent édifié deux citadelles puissantes, de part
et d'autre du fleuve : Semna Ouest sur la rive
gauche, et Semna Est ou Kumma sur la rive
droite. Ces deux sites renferment des temples
à
..-.-.
qui datent de 1500/1400 avant J.-C, et dont les
photos de la page cl-contre montrent des détails.

5 TEMPLE DE BUHEN. Exactement au nord

de la 28 Cataracte et en face d'Ouadi Haifa,
se trouvent les ruines du joli temple bâti parThout-
Photo Oriental Institute, Univ, de Chicago
mosls II etparHatchepsout.vollàenvironSOOOans,
face à une falaise qui surplombe le Nil. La photo
ne montre qu'un coin de la vaste cour. Le temple
renferme des sculptures etpelnturesremarquables.

48
 Le Courrier de l'Unesco. Février 1960

Photos Oriental Institute, Univ. de Chicago

Il faut fouiller kilomètre par kilomètre

**e*.-,¿t^m-

49
LES INCONNUES DU DESERT
par le Dr Anouar Choukry et le Professeur Francois Daumas

Directeur des antiquités pharaoniques Directeur de l'Institut Français

au Service des Antiquités d'Egypte d'Archéologie Orientale, Le Caire

Quand la construction du premier
barrage d'Assouan fut décidée, le
Service des Antiquités de l'Egypte,
dirigé à l'époque par Gaston Mas-
pero, ne se contenta pas de
consolider les temples, il exécuta aussi
des fouilles avant la première construc¬
tion, puis avant chacune des suréléva¬
tions qui portaient le niveau des eaux à
la cote 121 (altitude en mètres au-dessus
du niveau de la mer). Au premier abord,
il apparaît donc que, seuls, les terrains
situés au-dessus de la cote 121
à fouiller avant que soit édifié le haut
barrage qui transformera la Nubie en un
grand lac de plus de 500 km de long.
Mais en archéologie, les questions ne
sont jamais si faciles qu'il y paraît à pre¬
mière vue. Comment être sûr qu'on a pu
fouiller une vallée qui n'est pas bien large
sans doute mais qui a plusieurs centaines
de kilomètres de long ? A-t-on des chances
de trouver quelque chose dans les régions
que les eaux recouvrent en hiver ? Que
trouvera-t-on au-dessus de la
N'y a-t-il pas des mystères qui subsistent
encore dans les fouilles de~ la Nubie ?
Tout d'abord, il est quelques points où
les fouilles faites ont été insuffisantes.
faudrait les continuer tant que nous avons
la chance d'avoir des eaux basses l'été. Ce
sont quelques-uns des grands
nubiens. Devant des monuments
Kalabcha ou Ouadi es Seboua, les savants
qu'on avait envoyés ont pensé d'abord à
publier ce qui était apparent. Ils se sont
contentés de dégager le c du monument
lui-même sans prendre le temps d'explorer
les alentours.
En 1956, en étudiant l'organisation des
enceintes multiples de Kalabcha, il fut aisé
de constater que l'une d'entre elles ne
pouvait s'expliquer que par la présence
d'un lac sacré. Comme nous possédons à
l'heure actuelle un seul de ces lacs intact,
celui de Dendara, la fouille de Kalabcha,
on l'imagine, s'impose au premier chef. Le
déblaiement entrepris par le Service des
Antiquités, en septembre 1959, a déjà per¬
mis d'atteindre à l'ouest du lac supposé, le
plafond de deux chapelles apparemment
intactes. Un Nil anormalement haut a mal¬
heureusement interrompu le travail.
On comprend l'intérêt que présente la
connaissance approfondie des dispositifs
d'un temple pour pénétrer vraiment au
c ur de la religion égyptienne. Dans le cas
présent, il n'y va pas seulement d'un relevé
architectural, mais de l'interprétation d'un
resteraient
élément essentiel du temple antique. Et
cela peut avoir d'autant plus d'importance,
qu'en Nubie, où la population n'a jamais
été très dense, les monuments ont moins
soufferts qu'ailleurs.
Les choses ne sont pas très différentes
pour le temple de Ouadi es Seboua. Toute
la partie intérieure noyée par les hautes
eaux, serait capitale à connaître.
a déblayé jadis que le dromos (avenue
d'accès). Quant à l'enceinte, dont certaines
portions sont encore visibles, personne n'a
cote 121 ?
jamais songé à la relever, ni à la fouiller.
Du point de vue religieux, pour nous en
tenir à ces deux exemples, les fouilles don¬
neront des résultats majeurs.
Il Mais même pendant la saison des eaux
hautes, on pourrait faire d'excellent travail.
Les recherches qu'on a déjà menées à
temples bien lors des deux surélévations de l'ancien
comme barrage, nous ont révélé une civilisation
étrangement raffinée et primitive à la fois,
celle des Blemmyes datant du VIe siècle de
notre ère : tombes royales abondamment
pourvues, avec un mobilier de
richement incrustés d'ivoire, des poteries de
toute espèce, des jeux, des chevaux même
entièrement harnachés.
La culture méroïtique qui tire son
nom de la capitale où résidaient ses rois,
Méroé, près de Chendi nous a révélé
bien des détails insoupçonnés et en parti¬
culier la pénétration d'influences grecques
dans ces régions déjà lointaines de l'Afri¬
que. Récemment, d'un cimetière méroïti
que, situé à la lisière des hautes eaux, une
mission italienne exhumait un bol de cuivre
portant un défilé de vaches ciselées du plus
beau travail. La même mission avait eu la
chance, l'an dernier,' reprenant les fouilles
d'Ikhmindi, de découvrir une inscription
relatant en quelque sorte la fondation de
la ville à l'époque byzantine.
Les fouilles allemandes- à Amada ont
aussi été fort encourageantes.
Mais des inconnues demeurent encore.
C'est sur ces points qu'il faudrait attirer
l'attention. Une recherche qui part d'une
réflexion risque d'amener des découvertes
plus intéressantes.
La Haute Nubie possède des souvenirs
nombreux du Moyen Empire et de la xviu*
dynastie, alors qu'en Basse Nubie les ves¬
tiges datent surtout de la xrx* dynastie et
de l'époque gréco-romaine. Mais les tem¬
On n'en ples de Basse-Nubie, nous en sommes
persuadés, auraient fourni, s'ils avaient été
soigneusement fouillés, plus de documents
anciens.
Une question plus irritante encore se
pose. Les vice-rois de Kouch, qui comman¬
dèrent le pays de la xvin" à la xx* dynas¬
tie, semblent avoir résidé à Aniba. Or, on
n'y a trouvé qu'un tombeau de quelque
importance, celui de Pennout. Pas de
nécropole de vice-rois. Pas de résidence.
Pourtant ces grands personnages, chefs de
l'empire africain de l'Egypte, ne se conten¬
tèrent pas d'une simple maison, fût-elle
grande. Ils ont dû avoir un palais. La trou¬
vaille de statuettes funéraires (appelées
coffrets ouchébtis) d'autres vice-rois montrent qu'ils
ont dû avoir des tombes, fussent-elles des
sépultures secondaires, même s'ils se fai¬
saient ramener en Egypte. Où dorment ces
vestiges si importants de l'occupation égyp¬
tienne du pays aux hautes époques ?
On voit donc à quelles questions les
fouilleurs auront à répondre'. Puissent-ils
avoir le coup d' sûr et la main heureuse,
avant que l'immense nappe d'eau noie à
jamais cette Nubie si attachante.

prouvent que la Nubie, si aride fût-elle, a joué un rôle non négli¬

SUR LES TRACES DES GRECS ET DES ROMAINS
(Suite de la page 39)
la dévotion des soldats du IIe siècle ap. J.-C. pour le dieu indi¬
gène Mandoulis, qui avait aussi sa chapelle à Philae ; les textes de
Pselkis, la moderne Dakké, nous apprennent que le culte de Thôt
(Hermès) était fort célébré. Les deux villes étaient visiblement
des centres de garnison surveillant la route d'Afrique et proté¬
geant l'Egypte contre les barbares du Sud. Kertassi était à la fois
une station militaire et un centre d'exploitation de carrières
servant aux constructions de Philae. L'organisation, ou « Gomos »,
s'occupant du transport des pierres, avait ses prêtres, ses digni¬
taires, qui ont tenu à signer dans les cadres, en forme de « tabula
ansata », qui sont gravés sur la façade du spéos. A Abou-Dou-
rouah, à 5 km à l'est de Dakié, les proscymènes remontent à l'em¬
pereur romain Antonin le Pieux, milieu du IIe siècle ap. J.-C,
et prouvent que ce sanctuaire rupestre, orné de dessins pharao¬
niques, n'était nullement tombé en désuétude, d'autant plus qu'on
y honorait le dieu Min et Hermès Paythnouphis. C'est grâce
à tous ces textes que la vie des garnisons romaines, avec leur
personnel, leur culte, leur date de séjour, peut être partiellement
reconstituée.
Certes, certaines localisations sont à préciser, certains repères
chronologiques sont à trouver. Mais les documents déjà connus
50
geable dans l'Antiquité. D'abord, d'un point de vue militaire, cette
région était à la fois un bastion de défense et une base d'opération.
Ensuite, d'un point de vue économique : les signatures de chas¬
seurs d'éléphants ou d'oiseaux, comme on en lit à Abou Simbel,
où les dessins gravés représentant des girafes, des onyx, des
autruches, des buffles, comme en en voit au Gebel Abou Dou-
rouah, témoignent que la chasse devait être prospère ; par le Nil
descendaient les convois venant des mines d'or de l'Ouadi Allaqi,
en face de Dakké ou les pierres extraites des carrières de Kertassi ;
la culture de la vigne et l'usage de la sakïe'h, roue hydraulique,
attestés en Nubie, prouvent que l'agriculture était prospère. Enfin,
d'un point de vue religieux, les dieux indigènes vinrent grossir le
panthéon gréco-romain : Thôrh de Pnoubs, à Dakké ; Petisis, Pehor
et Arhesnefer à Dendour ; Mandoulis à Kalabcha ; Isis à Philae,
tous ces dieux indigènes reçurent en hommage les temples qu'on
peut admirer encore aujourd'hui. C'est aux i" et au il* siècles que
Philae, notamment, grâce aux portiques d'Auguste et de Tibère,
au kiosque de Trajan, brille de toute sa splendeur.
Ainsi la Nubie, dès l'Antiquité, donne l'exemple et la mesure
de ce que peut faire l'effort et le génie humain, luttant contre le
climat et contre les éléments. Faire tourner en richesse spirituelle
et matérielle, en force et en fierté, la débilité et la stérilité d'une
région qui semblait condamnée à l'irrémédiable pauvreté, ce pro¬
gramme des Grecs et des Romains dans l'antique Nubie est le
même que celui des bâtisseurs de la Nubie moderne.
Photo Centre de Documentation sur l'Ancienne Egypte, Le Caire

LA PRINCESSE AU SISTRE. Une des filles de Ramsès II, Bent-Anta, jouant du sistre à
l'entrée du grand temple d'Abou Simbel. D'après des récits historiques, Ramsès II eut plus
de deux cents enfants. Le sistre (sorte de jeu de crotales), Instrument de musique que
l'on agitait et qui produisait un tintement, était en usage chez les Egyptiens de l'antiquité.
LE SPHINX
ENGLOUTI
VOI R PAGE 4