Comentario de texto

La habitación china. John Searle

1. CONTEXTUALIZACIÓN

1.1. Identificación con la corriente intelectual a la que se

adscribe el texto

Después del apogeo del conductismo y con el desarrollo del

cognitivismo en la década del 60 se produce en el ámbito de la
Filosofía de la Mente y de la Filosofía de la Psicología un
resurgimiento del estudio de la mente, resurgimiento que, sin
embargo, no fue acompañado por un retomo de la conciencia. En los
últimos años la noción de conciencia ha reaparecido y hoy ocupa un
lugar de privilegio en la Filosofía de la Mente. Uno de los
protagonistas de ese resurgimiento es, sin duda, John Searle,
célebre por sus contribuciones a la filosofía del lenguaje, a la filosofía
de la mente y de la conciencia, a las características de las realidades sociales frente a las realidades físicas,
y al razonamiento práctico. Searle es muy conocido por el desarrollo del experimento mental: el argumento
de la "habitación china", texto objeto de análisis en este comentario. Lo creó para demostrar que el
pensamiento humano no se compone de simples procesos computacionales.
La idea cognitivista es que hay procesos o fenómenos mentales inconscientes -en general se los concibe de
modo computacional- que son suficientes a la hora de explicar nuestras capacidades cognitivas. Se supone
que estos procesos no sólo son inconscientes de hecho sino que lo son en principio. La crítica de Searle a
los cognitivistas está dirigida, precisamente, contra esta tesis, contra la afirmación de la existencia de
estados mentales inconscientes e inaccesibles, en principio, a la conciencia. A juicio de Searle, la noción de
estados mentales inaccesibles a la conciencia es en sí misma una noción incoherente. No hay tal cosa,
sostiene Searle, como estados mentales inaccesibles a la conciencia. En esta crítica a los cognitivistas
Searle propone lo que él llama Principio de Conexión.
Según este Principio, todo estado mental inconsciente es en principio accesible a la conciencia. Sólo su
posible accesibilidad a la conciencia permite, dice Searle, a un estado inconsciente ─estado que en
definitiva no es sino un estado neural─ preservar aquellos rasgos que definen lo mental: la subjetividad, la
intencionalidad y la forma aspectual. En efecto, a menos que se acepte el principio de conexión, Searle no
puede explicar la existencia de estados mentales inconscientes.
1.2. Identificación de la época en que fue escrito.

1984, finales del siglo XX.

1.3. Identificación del autor y, si es posible, de la obra a la que pertenece.

Autor: John Rogers Searle (1932-).

El texto, La habitación china, de 1984, forma parte de la obra Mentes, cerebros y ciencia. Madrid: Cátedra,
1990 (2ª ed.) (pp. 37-39).

2. RESUMEN

2.1. De qué tema trata el texto

El texto que vamos a comentar, “La habitación china”, es un experimento mental, propuesto por Searle para
atacar la idea de que la mente es como un programa de ordenador. Se trata de una de las críticas más
duras a los postulados de la IA (Inteligencia Artificial) fuerte. Mediante este experimento mental, Searle se
propone demostrar, de acuerdo con los partidarios de la IA débil, que una máquina puede “simular”
inteligencia, puede comportarse “como si” tuviera mente, pero que no es cierto, por la propia definición de
“ordenador digital” o “programa” que una máquina pueda “pensar” realmente.

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2.2. Cuál es su argumento (es decir, su estructura)

Divide el texto en tres párrafos:

1. El primero de ellos comienza señalando la diferencia entre mente y ordenador, afirmando que la
mente tiene más que una sintaxis, tiene una semántica, y señalando los aspectos que le faltan al
ordenador para actuar de la forma completa en que puede hacerlo la mente.

2. Continúa el segundo párrafo con la descripción del experimento propiamente dicho, que ha diseñado
para demostrar su idea principal de que la mente no puede ser como un ordenador. El experimento es el
siguiente: Un hombre que no tiene ni idea de chino, es encerrado en una habitación, en la que hay varias
cestas llenas de símbolos chinos. En la habitación también hay un manual en castellano que explica cómo
combinar esos símbolos, pero las instrucciones que contiene se basan sólo en la sintaxis de los garabatos y
no en su semántica. Por ejemplo, una de las reglas del manual podría decir: "toma el garabato “changyan”
de la cesta A y ponlo junto al garabato “chengyen” de la cesta B". Entre las instrucciones hay además una
que especifica como enviar fuera de la habitación ciertas combinaciones de símbolos chinos ante la entrada
de nuevos símbolos. Fuera de la habitación, los "programadores" de este experimento llaman a los símbolos
que entran en la habitación "preguntas" y a los que salen "respuestas". Los programadores son tan buenos
diseñando programas y el hombre es tan bueno manipulando los símbolos que pronto el sistema llega a ser
tan eficaz, que sus respuestas son emitidas en perfecto chino, indistinguibles de las de un hablante chino
real. Pese a ello ¿se puede afirmar que el hombre (o el sistema) entiende chino?

3. Ya en el tercer y último párrafo, saca una especie de conclusión: El sujeto se comporta como si
entendiese chino pero realmente no entiende ni palabra de chino. [Un ordenador tiene una sintaxis
pero no una semántica. Comprender un lenguaje, o tener estados mentales, incluye algo más que tener
un puñado de símbolos formales. Incluye tener un significado agregado a esos símbolos…]

2.3. Qué ideas defiende el autor

El argumento en contra de la IA fuerte es parte de una posición más amplia en lo que respecta a la relación
mente-cuerpo. La tesis central de la IA fuerte es que los procesos realizados por una computadora son
idénticos a los que realiza el cerebro, y por lo tanto se puede deducir que, si el cerebro genera consciencia,
también las computadoras deben ser conscientes. Para refutar esta posición, Searle desarrolla el
experimento mental.

Searle considera que la computadora manipula diferentes códigos sintácticos que nada tienen que ver con
la comprensión semántica de los contenidos procesados. Evidentemente, el concepto de Intencionalidad
está en el fondo del argumento de la Habitación china de Searle en contra de la IA. (La idea de Searle de
Intencionalidad está brevemente explicada en el cuadro del punto 3.2. del comentario).

La idea principal defendida en el texto es muy clara: una cosa es manipular símbolos conforme a unas
reglas formales (lo que constituye la propia definición de “programa”) y otra cosa es “comprender” estos
símbolos. En términos lingüísticos: el programa lleva a cabo manipulaciones sintácticas, la mente humana
lleva a cabo manipulaciones semánticas.

3. AMPLIACIÓN DEL SIGNIFICADO (conexión entre 1 y 2)

3.1. Relación entre las ideas defendidas en el texto y la corriente intelectual y la época a la
que pertenece.

Obviamente, la critica de Searle hacia el cognitivismo, reduccionismo y materialismo que caracteriza a la

época en la que la psicología cognitivista estaba en auge, nos hace ver una fuerte conexión entre sus ideas
y la corriente intelectual y la época.

3.2. Relación entre las ideas del texto y otras del mismo autor

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INTENCIONALIDAD ACTOS DE HABLA: FUERZA CONSTRUCCIÓN DE LA

Searle posteriormente generalizó
esta descripción basada en reglas de
la fuerza ilocutiva como un caso
específico de INTENCIONALIDAD.
Identifica una propiedad de los
fenómenos intencionales llamada la
dirección de encaje. También
desarrolla el término fondo
(Background). Básicamente es el
contexto dentro del cual ocurre el
acto intencional. De forma
significativa incluye la comprensión
del mundo por parte del actor, así
como la participación de otros en las
actividades intencionales.
Crea una fuerte base teórica para el
uso de la noción de intencionalidad
en un contexto social. La
intencionalidad es un término técnico
filosófico que significa dotación de
contenido. La intencionalidad indica
que alguien asocia cierto significado
a un objeto, tal como una creencia
acerca de él, su posesión, su
desprecio, etc. Incluye el uso
ordinario de pretensión pero lo
amplía. Busca explicar las
intenciones colectivas como una
forma de intencionalidad. Desarrolla
este tema buscando un conjunto de
reglas que sean esenciales para la
intencionalidad colectiva, sostiene
este análisis con cinco tesis.
ILOCUTIVA
Se centró en lo que Austin había
llamado ACTOS ILOCUTIVOS, actos
que se realizan diciendo algo. En
estas sentencias Actos de habla:
1 Juan fuma habitualmente.
2 ¿Juan fuma habitualmente?
3 ¡Juan, fuma habitualmente!
4 Ojalá Juan fumase habitualmente.
cada una tiene el mismo contenido
proposicional (Juan fumando),
aunque difieren en su fuerza ilocutiva,
ya que son, respectivamente, una
aseveración, una pregunta, una orden
y una expresión de deseo.
Searle asume que las fuerzas
ilocutivas de una oración pueden
describirse siguiendo reglas o
condiciones específicas. Estas reglas
establecen las circunstancias y el
propósito de diferentes actos
ilocutivos. Searle utiliza cuatro tipos
generales de reglas.
Por lo general una ilocución tendrá
cierto contenido proposicional.
Algunas ilocuciones, como los
saludos, no disponen de contenido
proposicional.
Son necesarias ciertas condiciones
previas para el éxito de cada tipo de
ilocución.
Según Searle, cada ilocución puede
describirse en términos de lo que está
intentando hacer.
REALIDAD SOCIAL
Su interés se centra en la forma en
que ciertos aspectos de nuestro
mundo se materializan como
resultado de la intencionalidad
combinada de aquellos que los usan.
Por ejemplo, un billete de cinco euros
es un billete de cinco euros tan sólo
en virtud de la intencionalidad
colectiva. Tales objetos construidos
socialmente impregnan nuestras
vidas. El lenguaje que utilizamos, el
concepto de propiedad y las
relaciones con los otros dependen
fundamentalmente de tales
intencionalidades implícitas. Extiende
su análisis de la realidad social a la
creación de instituciones como el
matrimonio y las universidades.
Sostiene que tanto el valor del billete
de cinco euros como la institución de
la universidad han sido creados por
tres principios primitivos: la
intencionalidad colectiva, la
asignación de función y las reglas
constitutivas.
Presenta un argumento a favor del
REALISMO. Sus argumentos no
enfocan la construcción social de la
realidad sino la construcción de la
realidad social. Sostiene que "toda
realidad social posee una estructura
lógica constituida lingüísticamente.”

3.3. Semejanzas y diferencias entre las ideas del texto y las de otros autores y corrientes

SEMEJANZAS DE SEARLE CON OTROS AUTORES

TURING VS. SEARLE PENROSE

En realidad el experimento mental expuesto por Searle en
la habitación china puede considerarse una réplica a un
experimento mental anterior: el test de Turing. Este “test”
es una prueba para demostrar la existencia de inteligencia
en una máquina. Sigue siendo uno de los mejores
métodos para los defensores de la IA. Se fundamenta en
la hipótesis positivista de que, si una máquina se
comporta en todos los aspectos como inteligente,
entonces “debe ser inteligente”. La prueba consiste en un
desafío. Se supone un juez situado en una habitación, y
una máquina y un ser humano en otras. El juez debe
descubrir cuál es el ser humano y cuál es la máquina,
estándoles a los dos permitido mentir al contestar por
escrito las preguntas que el juez les hiciera. La tesis de
Turing es que si ambos jugadores son suficientemente
hábiles, el juez no podría distinguir quién era el ser
humano y quién la máquina. Todavía ninguna máquina
actual puede pasar este examen.
Además de la crítica contra la IA fuerte presentada en la
“habitación china”, podemos destacar otra crítica que
desde un terreno diferente llega a las mismas
conclusiones. El matemático Penrose utiliza el apoyo de
la física cuántica para argumentar al igual que Searle que
los seres humanos tenemos procesos mentales que no
son (ni serán) computables. En definitiva se trata de dos
críticas a lo que fue el paradigma de la ciencia cognitiva
durante 20 años: que el pensamiento es una
manipulación de símbolos que sigue unas reglas
formales. Pero la Ciencia Cognitiva se dispuso a
emprender la tarea de recomponerse, y se adoptaba una
nueva estrategia para explicar la inteligencia, un nuevo
“conexionismo”: el procesamiento “en paralelo” de la
información, ofrecía la posibilidad de que diferentes clases
de actividades mentales percepción, lenguaje, memoria,
resolución de problemas, poseen modos representativos,
reglas de transformación y procesamiento de las
representaciones que les son propios, formando
subsistemas relativamente encapsulados e
interconectados.

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Searle se opone a:
IA FUNCIONALISMO DUALISMO Y MATERIALISMO
A través de El funcionalismo no tiene especial Se opone tanto al dualismo como al materialismo, en
su preocupación por la conciencia. favor de una posición a la que llama naturalismo
experimento. Preocupado por las descripciones biológico. El dualismo comete el error de considerar a
causales, se ha olvidado de cómo se la conciencia como una sustancia separada y por
sienten esos estados mentales que encima de lo material. El materialismo comete el error
ha descrito. de negar los hechos básicos de la conciencia,
inclusiva su existencia misma.

4. DISCUSIÓN
4.1. Actualidad del tema tratado y validez de sus ideas (razonando los juicios que se
emitan)

En una época marcada por el reduccionismo, la inteligencia de las máquinas y quizás el olvido de aspectos
tan importantes como la conciencia, las ideas de Searle constituyen un válido intento para intentar recuperar
el interés por aquellas cosas que caracterizan a los seres humanos en contraposición con las ideas más
cognitivistas y reduccionistas de la mente. Searle, de este modo, se convierte en un impulsor del
emergentismo, como solución a las dificultades tanto del monismo (niegan la existencia de la mente como
una realidad distinta del cerebro y adoptan alguna forma de reduccionismo, tratando de explicar los
fenómenos mentales en términos físicos o biológicos), como del dualismo.

Estas teorías emergentistas, afirman que los estados mentales no son idénticos a estados físicos del
cerebro ni pueden reducirse a ellos, pero no son tampoco independientes de los mismos.

Podemos considerar como la más importante de estas teorías el naturalismo biológico de Searle. Los
procesos mentales, ya sean conscientes o inconscientes, están causados por procesos cerebrales, pero no
se reducen a estos sino que son fenómenos o propiedades autónomos que emergen de los sistemas
neurofisiológicos en el curso del largo proceso evolutivo de la especie.

Los procesos mentales de percibir, sentir, recordar, imaginar, desear, pensar, etc. son propiedades
emergentes de sistemas neurológicos pero no pueden explicarse simplemente analizando los componentes
de estos sistemas porque son distintos a ellos, como la digestión es algo distinto al sistema digestivo o la
liquidez es algo distinto de la estructura de las moléculas.

4.2. Conjeturas (razonadas) sobre las relaciones entre las ideas del texto y las
características socioculturales de la época en que fue escrito.

Tanto su naturalismo biológico, su idea de intencionalidad, como los actos del habla y la construcción de la
realidad social nos dejan entrever a un sujeto activo, que construye, interpreta de un modo más que activo
la realidad que le rodea, y eso, es algo que, en la época y en la corriente cognitivista que imperaba,
chocaba con los intentos desenfrenados de reducir la mente en procesos ordenados, computables y
predeterminados.

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