Principales representantes de la economía clásica

1. Adam Smith:
Adam Smith fue un economista y filósofo británico, considerado uno de los mayores
exponentes de la economía clásica.
Nació en Kirkcaldy, pequeño pueblo escocés de pescadores, cercano a Edimburgo, en un día
primaveral de fecha desconocida del año 1723, y fue bautizado el 5 de junio del mismo año.
Fue un excelente profesor y conferencista, querido por colegas y discípulos. En 1759, a los
36 años, publicó el primero de sus dos libros, La Teoría de los sentimientos
morales, considerada una obra cumbre y excepcional en la historia intelectual del mundo,
que fue aplaudida por David Hume, pese a tensionar su Treatise of Human Nature (1739).
Se trata de una obra pionera en la ética y la filosofía moral, que precede a la obra monumental
de Immanuel Kant. Por ello no es extraño que Kant dedique siempre palabras generosas a
Adam Smith.

La importancia de esta obra es el cuestionamiento que hace Smith a la tesis de Thomas

Hobbes planteadas en El Leviatán (1651) que considera al hombre un depredador del
hombre homo homini lupus, el hombre es el lobo del hombre. Smith se opone a la idea de un
hombre inseguro y precario que ve en otro hombre a un competidor con el cual tendrá una
guerra a muerte. Para Hobbes, es esta precariedad humana la que obliga la creación del
Leviatán, el Estado Político al cual el hombre transfiere su libertad y, por tanto, su capacidad
de asesinar. Casi 90 años más tarde, Hume fue muy débil en su Tratado de la Naturaleza
Humana. El cambio radical lo hace Smith, quien demuestra que el hombre tiene la facultad
de la empatía, lo que permite a un sujeto ponerse en el lugar de otro sujeto. Con esto ofrece
una concepción dinámica e histórica de la naturaleza humana, criticando la concepción
utilitarista planteada por David Hume, su maestro y amigo.

Este análisis del proceso de crecimiento económico, se encuentra desarrollado en su obra

más famosa: Investigación sobre la Naturaleza y Causas de la Riqueza de las Naciones,
publicada en 1776, año de la independencia de Estados Unidos, y de la muerte de David
Hume. En esta obra Smith continúa su linea antihobbsiana demostrando que el hombre es un
ser social que colabora y participa con otros hombres. Temas como la división del trabajo y
su clásico ejemplo de la fabricación de alfileres, el origen y uso del dinero, los precios de los
bienes, los salarios de los trabajadores, los beneficios de los accionistas, la renta de la tierra
y la fluctuación de los valores de la plata y el oro, son analizados en el primero de los cinco
libros que componen La riqueza de las naciones.

En el Libro II, Smith se aventura en una tesis sobre el Capital y una distinción sobre el trabajo
productivo y el trabajo improductivo, tema que retoma Karl Marx en El Capital. En el
Libro IIItraza un relato del desarrollo de Europa desde la caída del Imperio Romano,
mientras el Libro IV analiza y critica las políticas comerciales de los países europeos y traza
los argumentos en favor del libre comercio. Toda la extensión del Libro V la deja para la
recaudación de los tributos, con gran detalle histórico sobre los diferentes métodos de
defensa, administración de la justicia, el poder de la Iglesia, el origen y el crecimiento de los
ejércitos, y el manejo de la deuda pública en las naciones modernas. Como vemos, Smith
aborda una gran variedad de temas económicos, todos de gran relevancia.

Principales aportes:

 La diferenciación clara entre valor de uso y valor de cambio.

  El reconocimiento de la división del trabajo, entendida como especialización de tareas,
para la reducción de costos de producción.
 La predicción de posibles conflictos entre los dueños de las fábricas y los trabajadores
mal asalariados.
 La acumulación de capital como fuente para el desarrollo económico.
 La defensa del mercado competitivo como el mecanismo más eficiente de asignación de
recursos.

2. Jean-Baptiste Say

Nacido en Lyon el 5 de enero de 1767 y fallecido en París el 15 de noviembre de 1832. Es

uno de los principales exponentes de la Escuela Clásica1 de economistas

La célebre Ley de los Mercados (loi des débouchés), que formuló como que: "los productos,
en última instancia se intercambian por otros productos" (Catéchisme d'économie politique)
es su contribución más famosa. Bautizada posteriormente como Ley de Say, constituye un
elemento central de la economía clásica (al ser aceptada por Ricardo y Mill como una de las
contribuciones más significativas al pensamiento económico). Su esencia es que, antes de
poder demandar bienes hay que haber producido otros bienes para intercambiarlos por los
bienes deseados (lo que implica una relación causa-efecto de la oferta hacia la demanda), y
su corolario es que no pueden existir períodos prolongados de sobreproducción
y subconsumo si el mercado no sufre interferencias. Las contracciones de la actividad
productiva se deberán entonces, o bien a perturbaciones como las malas cosechas o las
guerras, o a medidas de los gobiernos que influyan negativamente en la actividad económica,
como subidas en los aranceles.

3. David Ricardo

Nació en Londres, el 18 de abril de 1772. Fue un economista inglés de origen judíosefardí-

portugués, miembro de la corriente de pensamiento clásico económico, y uno de los más
influyentes junto a Adam Smith y Thomas Malthus.

Dedicó una atención especial a la teoría del valor. Consideró que el valor de cambio de las
mercancías, venía determinado por la cantidad de trabajo necesaria para su producción, que
Adam Smith lo consideró exacto en las sociedades primitivas, pero no en aquellas en donde
la producción de los bienes requería a su vez capital y trabajo. Con respecto al valor del
trabajo (salario), Ricardo consideró igualmente que vendría por el número de horas
destinadas a la producción de los bienes de subsistencia, que permitiera mantener al
trabajador y a su familia. El salario determinado por el mercado a través de la oferta y
demanda de trabajo podía coincidir, o no, con este salario natural, pero oscilaría siempre
alrededor de él. De tal forma que si ambos salarios no coinciden, se producirán movimientos
de crecimiento o descenso de la población, según que el salario de mercado sea superior o
inferior al natural, manteniéndose por tanto entre ellos una tendencia de equilibrio.

Teoría de la renta diferencial

Ricardo dedicó también gran atención al tema de la renta de la tierra. En esa época en
Inglaterra, los propietarios no explotaban directamente sus tierras, en la mayoría de las
ocasiones sino que las arrendaban. La tesis que mantiene es que la renta de la tierra es debida
a la diferente fertilidad de la misma y a la ley de los rendimientos decrecientes. Según
Ricardo cuando la población es baja con respecto a las tierras disponibles, solo serán
cultivadas las mejores, no existiendo por tanto renta, ya que nadie estaría dispuesto a pagarla
mientras existan otras igualmente buenas y no ocupadas.