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Avant-Propos
ala présente édition
La marque des grands livres est que l'on puisse d’emblée en résumer l'enjeu.
Tel est le cas des Structures élémentaires de la parenté, dont la these centrale
tient en quelques phrases. En vertu de I'échange matrimonial, je destine
ma sccur a étre l’épouse d'un autrui et je mlappréte & recevoir de lui une
épouse en retour, En conséquence, je m’interdis — ou je n'éprouve pas le
besoin — de coucher avec ma sceur. Le mariage explique luniversalité de la
prohibition de Vinceste. L’éhange matrimonial, parle lien qu'il instaure
ecparle renoncement qu'il impose, se trouve au fondement de toute société
humaine. I! signale le passage de la nature a la culture; il est inhérent &
Vordre social.
Le livre intimide par son volume et I'étendue des domaines qu'il aborde.
‘Au fils des pages, le lecteur passe des affiliations torémiques des Abori-
sgénes d’Australie &I’éciquerte du deuil dans la Chine ancienne, de Vethno-
graphie des tribus des hautes terres de Birmanie & la société féodale dans
Europe médiévale ou a Inde des brahmanes, de la psychologie de l'enfant
a la théorie mathématique des groupes. Depuis Frazer et son Rameau d'or
(1890)! et dans une moindre mesure depuis Durkheim et Les formes élé-
mentaires de la vie religieuse (1912)2, il n'y avait pas, lors de sa publication
en 1949, d’ouvrage équivalent dans le champ de l'anthropologie. Mauss
avait surtout écrie des articles et de courts essais. De méme, l'anthropologie
américaine de I'époque avait produit peu douvrages similaires, oit ampleur
de la forme traduisait Pambition de la these défendue.
Nul doute que I'élégance du style des Structures élémentaires de la
parenté contribue fortement & sa lisibilité. On y décéle la méme qualité
d'écriture qui fera plus tard le succés de Tristes tropiques. En ce sens,
Sir James George Frazer, The Golden Bough. A Seudy in Comparative Religion, 2 vol
Londres, Macmillan, 1890; traduction franase: Le rameau dor Ede wr a magi ele
lo a pa ibe et}. Ton, 2 ol Pars Sheer ete, 108-108
2 Emile Duckbeim, Ler formes elmentaires dele vie relgiense. Le syatome tremique en
‘Ausra, Pais, Alan, 1912. = ae
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aoe rcnctle a a franase’s de Caucre, i raduit la parfaite matcrie
seer de a pasense ~ en anglais Aiship ~ qui était alors considrg
vance a wousdomane aser technique, pour ne pas dive rebarbact,
ie 1 Fanthropologic anglosaxonne, Kinship recouvre cet ensemble de
seen event a on des termes wigs par chaque individu, dans ung
rae donne. pour désigner tl ou cl parent et des régles qui fagonnent
les comportements ou les obligations de chacun vis-A-vis de ces mémes
porents Au centre de ces rls se touvent les modalités de la filiation et
les gles de mariage, Exste-eil une logique sous-jacente aux différentes
formes prises par la famille et cell-ci appartien-elle 3 la psychologie ou
sn wciale? Existe-til, enfin, une évolution des formes de
pro
en grande
4 Forganisatic
parenté dans le temps?
our eclever le défi de la parenté, deux questions, relativement faciles
a cemet de prime abord, servent d'amorce & la réflexion lévi-straussienne:
une avait été énoncée pour la premiére fois par Morgan, 8 savoir celle
des cousins croisés, que Rivers érat, jusqu’d un certain point, parvenu 4
cider. Laure est la « découverte >, dont nous sommes redevables Freud,
du caractere universel de la prohibition de Vinceste ~ il serait d ailleurs plus
juste de parler de thématisation & travers le livee Totem et tabou. Cela étant,
derréte ces deux questions surgit toute la tradition de la philosophie poli-
tique, qui temonte au xvir siécle et qui concerne l'état de société comme
rant séparé de celui de nature. On songe évidemment route la discussion
dont le Consrat socal de Rousseau reste la pierre angulaire. C'est bien la
‘potion de contrat social, le theme du renoncement 4 une part de lintérée
individuel au profit d'un intéré collectif supérieur, qui est en filigrane d'un
bout a! autre des Siructuresélémentaires. Un tel renoncement signale pour
Lévi-Strauss le travail de la raison dans la conscience humaine. I} serait
donc possible d’esquisser une autre généalogie du theme du coté de Hobbes
et de Locke. On conviendra d'abord que Lévi-Strauss tente de résoudre
Uaporie inhérente a'éar de nature, tlle que la décrit Vauteur du Léviathan.
3. Jean-Louis habani Quince qui philaophe fences? La vie wise des comceps(1880-
1980), Bais Ed de TEMESS (Cas de figures), 2010. :
8 | Sas eraocronss tuascawramas pt ta rannert
1 de nature estil cet
Leo Strauss avait souligné V'aporic en question Veta es
deat ou réyne Vindividu, fonciérement méchant, contre 1 importe
etre individu, cu cel dans lequel prevalent des sroapes dea comes
in perpetuelle guerre les uns contre les autres, ow en dautres terines Un
“ on vivilet? On verra que Lévi-Strauss rout ce probleme en posant
la access logique, aux origines, ni d'un individu ni d'un groupe déjh
conatitué, mais celle de deux couples sexués, A savoir des paites composées
dlun frere e¢ dune secur.
Pénétrons maintenant jusqu'ay coe
Lévi-Strauss commence par réfuter toutes les théories psycho!
Ia prohibition de I'inceste, notamment celle de Westermarck qui voyait
dans Vintimité infantile Pimpossibilité de I'émergence du désir entre un
frere et une secur devenus adultes (mais alors, écritil, pourquol interdire
inceste si le risque niexiste pas?) II reprend Ia discussion dans le dernier
chapitee, artaquant cette fois Malinowski, le « pre» du fonctionnalisme
anglais, et Freud, Totem et tabou n'étant aucuniement & ses yeux Un texte
scientifique mais plutSt un avatar de mythologie. Lanthropologue se lance
‘ensuite dans une démonstration qui se déploie en trois moments cruciaux,
tels les trois actes de la dramaturgie classique.
Premier acte: la régle du mariage entre cousins croisés craduit un
échange de femmes ~ en fait de socurs ~ qui est reconduit de génération en
génération, li, Lévi-Strauss marche directement sur les brisées de Rivers.
Ce detnier, qui avait enquété cher les Dravidiens du sud de I'Inde, avait
montré que, parmi cette population, la nomenclature de parenté reflé-
tait trés précisément la régle de mariage. La cousine croisée y est désignée
comme «épouse et le frere de la mére (Voncle maternel) comme «beau
pte» Ajoutons que les Dravidiens expriment de fagon tres nette leur idéo~
logie de la réciprocité. Si, moi, pére de famille, je donne une fille 3 telle
famille, celle-ci me doit une fille pour quelle se marie avec mon fils, ou
4 defaur avec mon frére ou mon petit-ils. Une véritable comptabilité des
échanges anime ainsi la mémoire familiale et généalogique. Mais 1a oft
Rivers voyait dans les comportements dravidiens un archaisme, une survi-
vance, Lévi-Strauss identifie un fait structure!: effectivement, dés lors que
Ton préconise le mariage entre cousins croisés bilatéraux, on installe entre les
deux groupes des échanges réguliers. Ce dernier recouvte tres précisément
tune nomenclature de parenté reposant sur des cousins croisés. Le mariage
née des Structures démentatres
logisantes de
4 Leo Seuss, Le philnephse plague de Hobbes, Paris, Belin, 1991 (edition oxiginale: The
Poltical Pholsophy of Hobbes Is Basis and ss Genes, Oxford, Clarendon Prem, 1936)
AVANT-PROPOS A LA PutsxNTE EDITION | ii