Historia de la literatura universal

1. Introducción
El problema del comienzo de la literatura no lo resolvemos simplemente estableciendo la
fecha del comienzo de la escritura, ya que se pueden escribir muchas cosas y no todas son
literatura. Literatura y escritura, aunque obviamente relacionadas, no son sinónimos. Los
primeros escritos de los antiguos sumerios no son literatura, ni las primeras inscripciones en
jeroglíficos egipcios. Los textos literarios más antiguos que nos han llegado datan de siglos
después de la invención de la escritura. Podemos decir que entre el 3000 y el 2000 a. C. se
inicia la literatura tal y como la entendemos hoy en día.
Otro problema al tratar de aproximarse a una historia global de la literatura reside en que
muchos textos han desaparecido, ya sea deliberadamente, por accidente o por la total
extinción de la cultura que los originó. Así, la supresión deliberada de textos -y
frecuentemente incluso de sus autores, por organizaciones con algún tipo de poder
temporal- complica el estudio.

1. Períodos de la literatura universal

1. Literatura ANTIGUA. Hasta el siglo V
2. Literatura MEDIEVAL. Siglos V al XIV.
3. Literatura RENACENTISTA. Siglo XV-XVI.
4. Literatura BARROCA. Siglo XVII.
5. Literatura ILUSTRADA. Siglo XVIII.
6. Literatura ROMÁNTICA / REALISTA Y NATURALISTA. Siglo XIX.
7. Literatura SIGLO XX. Siglo XX.

2. Cuadro cronológico

Edad Antigua Hasta el siglo V LITERATURA ANTIGUA

Edad Media Siglos V-XIV LITERATURA MEDIEVAL

Siglos XV-XVI LITERATURA RENACENTISTA

Edad Moderna
LITERATURA DEL SIGLO XVII.
Siglos XVII
BARROCO

Siglo XVIII LITERATURA ILUSTRADA

Edad LITERATURA ROMÁNTICA.

Contemporánea Siglo XIX LITERATURA REALISTA Y
NATURALISTA

Siglo XX LITERATURA DEL SIGLO XX

2. Edad Antigua (hasta el siglo V)
El nacimiento progresivo de la literatura y el arte refleja claramente un hecho: la cultura
humana ha ido avanzando de Oriente a Occidente. La cultura occidental es mucho más
moderna que la oriental.
Las civilizaciones orientales desarrollaron una importante literatura. Aunque han llegado
hasta nosotros textos escritos en muy diversos soportes (tablillas de arcilla, papiros,
momnumeros funearios), la mayor parte de esta literatura tenía un carácter oral y fue
recogida por escrito posteriomente.

Literatura egipcia
La literatura religiosa es la manifestación más importante del pensamiento egipcio de
todas las épocas. Se compone de colecciones de textos que contiene plegarias y ritos
mágicos destinados a facilitar al murto el acceso a las regiones del otro mundo: Textos de
las pirámides (h. 2400 a. C), los Textos de los sarcófagos (h. 2000 a. C.) y el Libro de los
muertos (h. 2400, pero compilado h.1600 a. C.)
Destacan, asimismo, obras narrativas como el Cuento de Sinuhé (h. 2000 a. C.) y El
campesino elocuente.

Literatura mesopotámica
La escritura cuneiforme de Sumeria produjo diversas narraciones de carácter mítico que
presentan leyendas de dioses y héroes muy cercanas a las de la antigua Grecia y poemas
de carácter religioso y épico como el Poema de la Creación y el Poema de Gilgames (h. 700
a. C.). Este último, escrito alrededor del año 2000 a. C. es considerado el primer texto
literario.

Literatura india
De la antigua India, la primera obra literaria que conocemos son los Vedas (h. 100 a. C,)
cuatro libros que recogen las tradiciones religiosas de las primeras culturas de la India.
Posteriores a los Vedas, se conservan dos magníficas epopeyas: el Ramayana y el
Mahabharata, compuestas sobre el siglo V a. C.
La literatura india más influyente en las culturas occidentales se crea a partir del siglo V
a. C.: literatura didáctica y moralizante (Panchatantra y Hipotadesa V a. C.)

Literatura hebrea
La Biblia es la principal manifestación de la literatura hebrea. El Antiguo Testamento, su
núcleo original, recoge tradiciones históricas, religiosas y enseñanzas morales. Está
formado por 24 libro escritos desde el siglo XIII a. C. (Libro de los jueces) hasta el siglo I a.
C. (Libro de la Sabiduría). Posteriomente se añadieron los Evangelios que narran la vida de
Jesucristo y cotienen sus enseñanzas.

Literatura persa
La primera manifestación de la literatura persa son los libros sagrados del parsismo,
atribuidos a su fundador, Zaratustra, cuyas enseñanzas se reunieron en el siglo V a. C. con
el nombre de Avesta.

Literatura griega
La sociedad de la antigua Grecia puso énfasis considerable en la literatura. Muchos
autores consideran que la tradición literaria occidental comenzó con los poemas épicos La
Ilíada y La Odisea. Entre los poetas posteriores fue notable Safo, que dio forma a la poesía
lírica como género.
Entre los dramaturgos debemos señalar a Esquilo, su obra cumbre fue la trilogía la
Orestíada; Sófocles, destaca su obra Edipo rey, y Eurípides, que utilizó el teatro para
desafiar las normas sociales en Medea, Las Bacantes y Troyanas. Aristófanes es el mayor
exponente de la comedia griega ( Lisístrata y Las ranas)

Literatura latina
En muchos aspectos, los escritores de la Antigua república romana y el Imperio romano
eligieron evitar la innovación en el favor de imitar a los grandes autores griegos; la Eneida
de Virgilio emuló en gran medida a las obras homéricas. Plauto, dramaturgo cómico, siguió
los pasos de Aristófanes; en las Metamorfosis de Ovidio se retoman diversos mitos griegos.
Si bien es innegable la maestría de los grandes autores romanos, también lo es que
fueron muy poco creativos literariamente en comparación con los griegos. Una de las pocas
creaciones literarias romanas fue la sátira. Horacio fue el primero en usarla como
herramienta argumental y luego Juvenal.
3. Edad Media (s. V al XIV)
3.1 Europa
Después de la caída de Roma (en 476 d. C.), muchos de los acercamientos y de los
estilos literarios inventados por los griegos y romanos dejaron de usarse en Europa hasta el
renacimiento. La cultura y el arte medieval se centraron más en la religión, en parte porque
los trabajos griegos no habían sido preservados.
El Islam se difundió en Asia y África, preservando las obras griegas y basándose en
ellas para nuevos desarrollos literarios. Aunque se había perdido mucho por el paso del
tiempo y las catástrofes (como la de la biblioteca de Alejandría), numerosos trabajos griegos
fueron preservados y copiados cuidadosamente por los escribas musulmanes.

Literatura latina
Entre los textos europeos tempranos fueron frecuentes las hagiografías o las «vidas de
los santos».
La dramaturgia cesó a excepción de los «Misterios» y de las representaciones de la
Pasión (Viacrucis ), que se centraron en difundir y consolidar la creencia cristiana entre el
pueblo.
Alrededor del año 400, con la Psychomachia de Prudencio, comenzó la tradición de los
cuentos alegóricos, tan socorrida en la literatura medieval.

Literatura vernácula
La poesía y el cantar de gesta florecieron por los trovadores y juglares.
La poesía épica continuó desarrollándose con la adición temática de las mitologías de
Europa del norte; Beowulf y las sagas de los nórdicos, que presentan una visión de la guerra
y la honra similar a la de Homero y Virgilio.
Las cruzadas (campañas militares contra los musulmanes que tuvieron lugar entre los
siglos XI y XIII) afectaron todos los aspectos de la vida en Europa y el Oriente Medio; la
literatura también fue transformada por esas guerras entre dos culturas; por ejemplo, la
imagen del caballero adquirió un significado renovado.
Obras y autores importantes del periodo son: Francesco Petrarca, el Decamerón de
Boccaccio; La Divina Comedia y los poemas de Dante Alighieri, precursores del
Renacimiento, junto a ellos también destaca Geoffrey Chaucer (Cuentos de Canterbury).

3.2. Oriente Medio

Antigua literatura árabe
La literatura árabe surge aproximadamente en el siglo VI, con dos importantes
recopilaciones, el Mu'allaqat y el Mufaddaliyat, aunque había una tradición oral previa de la
que proviene, por ejemplo, la historia de Simbad.
Sin embargo, es el Corán, que data del siglo VII, la obra que más efecto ha tenido en la
cultura árabe en general. No sólo es la obra más significativa del periodo en cuanto a
extensión, sino que también es la más complicada en estructura.
En cambio, hay poca literatura de ficción porque se consideraba que la literatura debía
servir no sólo de entretenimiento, sino a fines morales y educativos. No obstante, hubo
muchos hakawati o cuenta cuentos, que narraban las partes entretenidas de obras
didácticas o fábulas tradicionales. La gran obra (y rara excepción) de la literatura de ficción
árabe es Las mil y una noches.

Literatura persa
De la cultura persa, el libro probablemente más famoso en occidente es el Rubaiyat una
colección de poemas con estrofas de cuatro líneas, del escritor, matemático y astrónomo
Omar Jayyam (1048-1122).
Literatura turca
Entre los siglos XIX y XI surgió entre la gente nómada de Turquía y Asia Central una
tradición de literatura oral épica, como el Libro de Dede Korkut y la épica Manas. Entre los
primeros escritos en prosa épica están Kutat-Ku Bilik (Bendiciones y sabiduría) de Yusuf Has
Hajib, Divan-i Lugat-it Turk y el diccionario enciclopédico de Mahmut Kasgari y Mir Ali Shir
Nava'i.

3.3. Asía. Extremo Oriente

Literatura china
La poesía lírica evolucionó mucho más en China que en la Europa anterior al siglo X,
durante las dinastías Han, Tang y Song surgieron muchas formas poéticas nuevas.
Probablemente los mejores poetas chinos fueran Li Bai y Du Fu.
Además, la imprenta comenzó durante la dinastía Tang. Una copia fechada en 868 del
Sutra del Diamante, obra clave del Budismo, fue encontrada en una cueva a principios del
siglo XX y es el libro impreso más antiguo del que se tiene noticia.
Algunos autores consideran que la forma literaria llamada novela se originó en China,
con las llamadas cuatro novelas clásicas chinas, en particular con Romance de los Tres
Reinos de Luo Guanzhong (en el siglo XIV), aunque otros creen que más bien pertenece a
la forma épica.

Literatura japonesa
El período Heian, la etapa clásica de la literatura japonesa, duró de finales del siglo VIII
a fines del siglo XII. Fue entonces cuando se comenzó a escribir con caracteres japoneses y
otro rasgo característico del período es el protagonismo de mujeres cultas en las cortes.
En el siglo X se hizo una recopilación de poemas de 50 años atrás, llamada Kokinshu.
Además, la obra en prosa Ise-Monogatari (Cantares de Ise), influyó después sobre las dos
obras más importantes de esta era, ambas escritas por mujeres en el siglo XI: Makura no
Soshii (Libro de la almohada), escrita por Sei Shonagon y Genji Monogatari (Romance de
Genji), escrita por Murasaki Shikibu.
Destacan también las más de mil historias de China, la India y Japón, reunidas en
Konjaku Monogatarishū (Cuentos de antaño), que quedaron abandonados en un templo
budista hasta el siglo XVIII.

3.4. América
Se entiende por literatura prehispánica la producción literaria de los pueblos que
ocupaban el territorio que hoy es América Latina antes de la conquista de América. Resulta
difícil precisar la fecha de origen de las obras, ya que en muchos de los pueblos se
transmitían oralmente.
Los mayas desarrollaron un complejo sistema de escritura jeroglífica de tres tipos, se ha
logrado conocer la matemática y cronológica, pero hasta la fecha no se ha descifrado la
literaria, aunque la Relación de las cosas de Yucatán de fray Diego de Landa constituye un
intento en ese sentido.
Otro problema para estudiar esta literatura fue la destrucción casi sistemática de códices
(ya sea por los mismos indígenas o por los conquistadores). Sin embargo, se puede deducir
que el esplendor de la literatura maya debió ser anterior al siglo X, que fue cuando
abandonaron las ciudades (aunque los registros escritos son de varios siglos después), y
que la literatura náhuatl data de aproximadamente el siglo XIII.
4. Renacimiento (s. XV-XVI)
4.1. Introducción
Esta nueva etapa planteó una nueva forma de ver el mundo y al ser humano, el interés
por las artes, la política y las ciencias, revisando el teocentrismo medieval y sustituyéndolo
por cierto antropocentrismo. Su desarrollo coincidió con el inicio de la Edad Moderna,
marcada por la consolidación de los Estados europeos, los viajes transoceánicos que
pusieron en contacto a Europa y América, la descomposición del feudalismo, el asenso de la
burguesía y la afirmación del capitalismo.
De hecho, el Renacimiento rompió, conscientemente, con la tradición artística de la
Edad Media, a la que calificó como un estilo de bárbaros, que más tarde recibirá el
calificativo de gótico.
La renovación general en el conocimiento que comenzó en Europa tras el
descubrimiento del Nuevo Mundo en 1492 trajo consigo una nueva concepción de la
ciencia y la investigación y formas distintas de hacer arte.

4.2. Renacimiento
Renacimiento es el nombre dado a un amplio movimiento cultural que se produjo en
Europa Occidental en los siglos XV y XVI. Aunque ya en el siglo XV pueden apreciarse
rasgos anticipatorios, sólo en el XVI cabe hablar de un Renacimiento europeo,
especialmente brillante en los países románicos.
El nombre "renacimiento" se utilizó porque éste retomaba los elementos de la cultura
clásica.
Sus principales exponentes se hallan en el campo de las artes, aunque también se
produjo una renovación en las ciencias, tanto naturales como humanas.
El Renacimiento es fruto de la difusión de las ideas del Humanismo, que determinaron
una nueva concepción del hombre y del mundo.

4.3. Lírica
Nos encontraremos con poetas imitadores de Petrarca. Destaca la figura de Lorenzo de
Médicis notable poeta, además de gobernante de Florencia en su máximo momento de
esplendor. En Portugal también hallamos poetas petrarquistas, como Francisco Sá de
Miranda (1481-1558) y, sobre todo, al mayor poeta portugués, Luis de Camoens (1524-
1580), autor de Os Lusiadas. También destacaremos Pierre de Ronsard, en Francia,
Garcilaso de la Vega, en España, y Edmund Spenser.
En la épica se recupera la epopeya culta con Orlando furioso, de Ludovico Ariosto
(1474-1533) y la Jerusalén conquistada de Torquato Tasso, centrada en la primera
Cruzada, de un tono más heroico y cristiano.

4.4. Teatro
La Reforma protestante puso fin al teatro religioso a mediados del siglo XVI, y un nuevo
y dinámico teatro profano ocupó su lugar. Las obras dramáticas de entretenimiento
(opuestas al propósito moralizante) volvieron al escenario.
Mientras la elite se entretenía con el teatro y el espectáculo de estilo clasicista, el
público en general se divertía con la commedia dell'arte, un teatro popular y vibrante basado
en la improvisación de gran influencia sobre la literatura de la época.
Jean-Baptiste Poquelin, llamado Molière está considerado como el gran dramaturgo
francés. El teatro renacentista inglés se desarrolló durante el reinado de Isabel I a finales del
siglo XVI: William Shakespeare es el dramaturgo más notable, pero hubo muchos más,
como Christopher Marlowe, Thomas Kyd o Ben Jonson.
4.5. Prosa
La novela también adquirió un gran desarrollo dando lugar a una gran variedad de
subgéneros: pastoril, bizantina, etc., nuevamente siguiendo los modelos clásicos.
Iacopo Sannazzaro inaugura con su Arcadia la novela pastoril, que, al fundir conflictos
amorosos y ambiente bucólico. François Rabelais, médico y gran intelectual experto en
griego, es el autor de Gargantúa y Pantagruel, novela cómica y miscelánea en la que satiriza
la sociedad de la época. Don Quijote de la Mancha (1605/1615) de Miguel de Cervantes ha
sido llamado «la primera novela» (o la primera de las novelas europeas modernas).
Junto a la prosa literaria aparecen también destacados escritores de prosa doctrinal y
política: Nicolás Maquiavelo escribe el primer tratado político moderno, El príncipe o
Michel de Montaigne creó un nuevo género con sus Ensayos, reflexiones desde una óptica
personal sobre todo tipo de temas.