Algunas definiciones de arquitectura

En general, los más reconocidos arquitectos del siglo XX, entre los que se puede mencionar a Mies
van der Rohe, Le Corbusier, Frank Lloyd Wright, Louis Kahn, Alvar Aalto, Luis Barragán, César Pelli
o Pedro Ramírez Vázquez han dado a su oficio una definición distinta, enfocando su finalidad de
manera diferente. Muy interesante como compendio y reflexión sobre las diversas definiciones de
arquitectura a lo largo de la historia es la obra del crítico italiano Bruno Zevi Architettura in Nuce.

En su sentido más extenso, William Morris, fundador del Arts and Crafts, dio la siguiente
definición:

La arquitectura abarca la consideración de todo el ambiente físico que rodea la vida humana: no
podemos sustraernos a ella mientras formemos parte de la civilización, porque la arquitectura es
el conjunto de modificaciones y alteraciones introducidas en la superficie terrestre con objeto de
satisfacer las necesidades humanas, exceptuando sólo el puro desierto.

The Prospects of architecture in Civilization, conferencia pronunciada en la London Institution el

10 de marzo de 1881 y recopilada en el libro On Art and Socialism, Londres, 1947.

O, considerando la opinión del arquitecto historiador Bruno Zevi:

La arquitectura no deriva de una suma de longitudes, anchuras y alturas de los elementos

constructivos que envuelven el espacio, sino dimana propiamente del vacío, del espacio envuelto,
del espacio interior, en el cual los hombres se mueren y viven.

Saber ver la arquitectura, Barcelona, 1948.

Naciones Unidas en Nueva York, obra de Le Corbusier y Oscar Niemeyer, dos de los arquitectos
más influyentes del siglo XX

Conjunto escultórico-arquitectónico Tradición, estabilidad y justicia en la plaza de la Justicia, Costa

Rica, obra de Ibo Bonilla

Ópera de Sídney en Australia. Obra del arquitecto danés Jørn Utzon en 1957.
Walt Disney Concert Hall en los Estados Unidos. Diseñada por Frank Gehry en 2003.

Hemisfèric en Valencia, España. Santiago Calatrava, 1998.

"El Pepinillo", Torre Swiss Re, por Norman Foster - Zona financiera de Londres, 2003.

Leon Battista Alberti:

… el arquitecto (architectore) será aquel que con un método y un procedimiento determinados y

dignos de admiración haya estudiado el modo de proyectar en teoría y también de llevar a cabo en
la práctica cualquier obra que, a partir del desplazamiento de los pesos y la unión y el ensamble de
los cuerpos, se adecue, de una forma hermosísima, a las necesidades más propias de los seres
humanos. (Proemio). El arte de la construcción en su totalidad se compone del trazado y su
materialización (…) el trazado será una puesta por escrito determinada y uniforme, concebida en
abstracto, realizada a base de líneas y ángulos y llevada a término por una mente y una
inteligencia culta.

De Re Aedificatoria, 1452?, Lib. I, Cap. I.

Carlo Lodoli:

La arquitectura es una ciencia intelectual y práctica dirigida a establecer racionalmente el buen

uso y las proporciones de los artefactos y a conocer con la experiencia la naturaleza de los
materiales que los componen.

A. Memmo: Elementi dell'Architettura Lodoliana, 1786, Vol. I, Cap. VI.

J. N. Louis Durand:

La arquitectura es el arte de componer y de realizar todos los edificios públicos y privados (…)
conveniencia y economía son los medios que debe emplear naturalmente la arquitectura y las
fuentes de las que debe extraer sus principios (…) para que un edificio sea conveniente es preciso
que sea sólido, salubre y cómodo (…) un edificio será tanto menos costoso cuanto más simétrico,
más regular y más simple sea.

Precis des leçons d'Architecture, 1801-1803. Introducción al Vol. I).

John Ruskin:

La arquitectura es el arte de levantar y de decorar los edificios construidos por el hombre,

cualquiera que sea su destino, de modo que su aspecto contribuya a la salud, a la fuerza y al placer
del espíritu.
The Seven Lamps of Architecture, 1849

Eugène Viollet-le-Duc:

La arquitectura es el arte de construir. Se compone de dos partes, la teoría y la práctica. La teoría

comprende: el arte propiamente dicho, las reglas sugeridas por el gusto, derivadas de la tradición,
y la ciencia, que se funda sobre fórmulas constantes y absolutas. La práctica es la aplicación de la
teoría a las necesidades; es la práctica la que pliega el arte y la ciencia a la naturaleza de los
materiales, al clima, a las costumbres de una época, a las necesidades de un periodo.

«Architecture.» Dictionnaire raisonnée…, 1854-1868

Adolf Loos:

La casa debe agradar a todos, a diferencia de la obra de arte que no tiene por qué gustar a nadie.
La obra de arte es un asunto privado del artista. La casa no lo es. La obra de arte se sitúa en el
mundo sin que exista exigencia alguna que la obligase a nacer. La casa cubre una exigencia. (…) La
obra de arte es revolucionaria, la casa es conservadora. (…) ¿no será que la casa no tiene nada que
ver con el arte y que la arquitectura no debiera contarse entre las artes? Así es. Sólo una parte,
muy pequeña, de la arquitectura corresponde al dominio del arte: el monumento funerario y el
conmemorativo. Todo lo demás, todo lo que tiene una finalidad hay que excluirlo del imperio del
arte.

Arquitectura, 1910

Le Corbusier:

La arquitectura está más allá de los hechos utilitarios. La arquitectura es un hecho plástico. (…) La
arquitectura es el juego sabio, correcto, magnífico de los volúmenes bajo la luz. (…) Su significado
y su tarea no es sólo reflejar la construcción y absorber una función, si por función se entiende la
de la utilidad pura y simple, la del confort y la elegancia práctica. La arquitectura es arte en su
sentido más elevado, es orden matemático, es teoría pura, armonía completa gracias a la exacta
proporción de todas las relaciones: ésta es la "función" de la arquitectura.

Vers une Architecture, 1923

Nikolaus Pevsner:

Un cobertizo para bicicletas es un edificio; la catedral de Lincoln, una obra de arquitectura (…) el
término arquitectura se aplica solo a los edificios proyectados en función de una apariencia
estética.
An outline of European Architecture, 1945

Louis Kahn:

Ante todo debo decir que la arquitectura no existe. Existe una obra de arquitectura. Y una obra de
arquitectura es una oferta a la arquitectura en la esperanza de que ésta obra pueda convertirse en
parte del tesoro de la arquitectura. No todos los edificios son arquitectura (…) El programa que se
recibe y la traducción arquitectónica que se le da deben venir del espíritu del hombre y no de las
instrucciones materiales.

Conferencia en el Politécnico de Milán, 1967

César Pelli:

Arquitectura es dar una respuesta apropiada y una interpretación artística adecuada a los
problemas que se nos presentan en cada proyecto en particular. Requiere del equilibrio esencial
que debe existir entre el arte y el bien común, entre la arquitectura y los principios morales y
filosóficos que deben mover y conmover al hombre.

Conferencia de César Pelli en Cornell University en 1979

Ibo Bonilla:

Arquitectura es esculpir el espacio para satisfacer necesidades físicas, emocionales y espirituales,

protegiendo el resultado con una piel armónica con la estética, técnicas y sitio, del momento en
que se realiza. Arquitectura es modelar metapiel social con arte. ... Cuando la piel se vuelve
preponderante por su valor estético, tiende a ser escultura, si el predominio es técnico, tiende a
ser ingeniería constructiva, si el énfasis es el sitio, tiende a ser paisajismo, si se da una armonía
entre todos los sistemas, estamos en presencia de una buena obra arquitectónica. Cada obra tiene
su proporción y la justa medida es tarea del arquitecto, que si hace de su diálogo y síntesis una
sinergia poética, tenemos una obra de arte.

Conferencia en la LXXXII Asamblea Nacional de la FCARM, México, 1977

Luis Barragán:

El espacio ideal debe contener en sí elementos de magia, serenidad, embrujo y misterio. Creo que
estos pueden inspirar la mente de los hombres. La arquitectura es arte cuando consciente o
inconscientemente se crea una atmósfera de emoción estética y cuando el ambiente suscita una
sensación de bienestar.

Discurso de aceptación del Premio Pritzker de Arquitectura, 1980

Reseña histórica[editar]
Artículo principal: Historia de la Arquitectura

Taj Mahal en India.

Según el tópico popular, en el tratado más antiguo que se conserva sobre la materia, De
Architectura, de Vitruvio, en el siglo I a. C., se dice que la arquitectura descansa en tres principios:
la Belleza (Venustas), la Firmeza (Firmitas) y la Utilidad (Utilitas). La arquitectura se puede definir,
entonces, como un equilibrio entre estos tres elementos, sin sobrepasar ninguno a los otros. No
tendría sentido tratar de entender un trabajo de la arquitectura sin aceptar estos tres aspectos.

Sin embargo, basta con leer el tratado para percatarse de que Vitruvio exigía estas características
para algunos edificios públicos muy particulares. De hecho, cuando Vitruvio se atreve a intentar un
análisis del arte sobre el que escribe, propone entender la arquitectura como compuesta de
cuatro elementos: orden arquitectónico (relación de cada parte con su uso), disposición («las
especies de disposición […] son el trazado en planta, en alzado y en perspectiva»), proporción
(«concordancia uniforme entre la obra entera y sus miembros») y distribución (en griego
οἰκονομία, oikonomía, consiste «en el debido y mejor uso posible de los materiales y de los
terrenos, y en procurar el menor coste de la obra conseguido de un modo racional y ponderado»).
Sus dudas al respecto son bastante intensas, pues cuatro páginas más adelante divide la
arquitectura en tres partes: construcción, gnómica y mecánica. Por interesante y sugerente que
sea, no debe olvidarse que este tratado es el único tratado clásico que nos ha llegado, y la
probabilidad de que sea lo mejor de su época es pequeña.

La historia de las diversas versiones del tratado de Vitruvio resume bien el conflicto a la hora de
definir la arquitectura. En 1674 Claude Perrault, médico fisiólogo especializado en disección de
cadáveres y buen dibujante, publica su traducción resumida del tratado de Vitruvio, que queda
totalmente reorganizado. El resumen de Perrault es el medio por el que se conoció Vitruvio y que
desde entonces influyó en los tratados y teorías de los siglos siguientes. Y es en ese resumen en el
que la tríada vitruviana va a ver la luz.

La diferencia sustancial entre la versión de Perrault y las anteriores radica, según José Luis
González Moreno-Navarro, en que Perrault tergiversa «el carácter sintético de la arquitectura en
una visión estrictamente analítica y fragmentada en tres ramas autónomas [lo que] es una
consecuencia de su estructura mental […] formada a lo largo de una vida dedicada al análisis de los
organismos vivos, que evidentemente en ningún momento recomponía y volvía a dar vida». Por el
contrario, según Vitruvio:

Rascacielos en Yokohama, Japón.

La arquitectura es una ciencia que surge de muchas otras ciencias, y adornada con muy variado
aprendizaje; por la ayuda de que un juicio se forma de esos trabajos que son el resultado de otras
artes. La práctica y la teoría son sus padres. La práctica es la contemplación frecuente y
continuada del modo de ejecutar algún trabajo dado, o de la operación mera de las manos, para la
conversión de la materia de la mejor forma y de la manera más acabada. La teoría es el resultado
del razonamiento que demuestra y explica que el material forjado ha sido convertido para resultar
como el fin propuesto. Porque el arquitecto meramente práctico no es capaz de asignar las
razones suficientes para las formas que él adopta; y el arquitecto de teoría falla también,
agarrando la sombra en vez de la substancia. El que es teórico así como también práctico, por lo
tanto construyó doblemente; capaz no sólo de probar la conveniencia de su diseño, sino
igualmente de llevarlo en ejecución.

Estadio Nacional de Pekín "Nido de pájaro". China, 2008. Obra de los arquitectos suizos Jacques
Herzog y Pierre de Meuron.

En el ámbito académico el proceso producción arquitectónica, o de proyecto, involucra la

sensibilidad como medio de recorte de las diferentes disciplinas asociadas, y aún cuando en
épocas pasadas se escribieran extensos tratados, hoy en día lo legal y lo técnico dictan las normas,
pero no los modos. Es entonces la arquitectura —desde lo contemporáneo y apoyada en los
nuevos recursos tecnológicos— un ejercicio en el que efectivamente se envuelven orden, síntesis,
semiología, materia, pero aún más importante que aquello, es un trabajo creativo, innovativo,
inédito, siempre que se excluya la arquitectura producida desde la industria inmobiliaria.

Angkor, Camboya.

La importancia de la arquitectura en el siglo XX ha sido enorme, pues su ejercicio fue responsable

de no menos de la tercera parte de los materiales acarreados por la humanidad en ese lapso.1

Durante este periodo, no sólo se ha producido un gran aumento de población, con sus
correspondientes necesidades edificatorias (especialmente de viviendas), sino también
importantes movimientos de poblaciones, desde las zonas rurales a las urbanas y, terminada la
Guerra Fría, desde los países pobres a los países ricos. Los movimientos migratorios han supuesto,
no sólo un aumento de la demanda de nuevos edificios en las zonas urbanas, sino también el
abandono del patrimonio construido que, en muchos casos, se ha perdido definitivamente.

Este constante cambio en las necesidades y usos asociados a la edificación permite explicar otra
de las características de la Arquitectura moderna. Este constante replanteo de conceptos, que se
remonta hasta la Ilustración, se han desarrollado distintos y numerosos estilos arquitectónicos con
el afán de dar una respuesta a esta interrogante; en el siglo XIX, se produce el abandono de la
ortodoxia neoclásica en favor de un eclecticismo estilístico de carácter historicista, dando lugar al
neogótico, neorrománico, neomudéjar... Solo con la llegada del siglo XX surgen estilos realmente
originales, como el Arts and Crafts, el Art Nouveau, el Modernismo, el Bauhaus, el Estilo
Internacional, el Post-Modernismo, etc.

La práctica profesional de la arquitectura[editar]

Plaza de San Pedro, en la Ciudad del Vaticano, vista desde la cúpula de la basílica. Gian Lorenzo
Bernini, entre 1656 y 1667.

El arquitecto debe ser el individuo que domine todos los conocimientos científicos y artísticos de
su época.

— Leonardo da Vinci.

Tradicionalmente, la arquitectura ha sido considerada una de las siete Bellas Artes. Determinados
edificios u otras construcciones son obras de arte ya que pueden ser considerados primariamente
en función de su forma o estructura sensible o de su estética. Desde este punto de vista, aunque
los medios de la arquitectura puedan consistir en muros, columnas, forjados, techos y demás
elementos constructivos, su fin es crear espacios con sentido donde los seres humanos puedan
desarrollar todo tipo de actividades. Es en este "tener sentido" en que puede distinguirse la
arquitectura (como arte) de la mera construcción. Así es como esta es capaz de condicionar el
comportamiento del hombre en el espacio, tanto física como emocionalmente. Aunque en la
actualidad suele considerarse que la principal actividad de la arquitectura va dirigida al diseño de
espacios para el refugio y la habitación (las viviendas), sólo a partir del siglo XIX comenzaron los
arquitectos a preocuparse por el problema del alojamiento, la habitabilidad y la higiene de las
viviendas, y a ampliar su ámbito de actuación más allá de los monumentos y edificios
representativos.

Puerta de Brandeburgo, muestra del Neoclasicismo.

La evolución a la especialización y la separación de ámbitos laborales es similar a la de otras

profesiones. En los siglos pasados los arquitectos no solo se ocupaban de diseñar los edificios sino
también de asuntos que hoy competen a otras profesiones diversas. Diseñaban plazas, alamedas y
parques, especialización que hoy se conoce como exteriorismo o paisajismo.

La especialización de los arquitectos en la creación de objetos utilizados en las edificaciones, tales

como los muebles, ha dado como resultado el nacimiento de la profesión de diseño industrial.
Hoy, los profesionales que proyectan y planifican el desarrollo de los sistemas urbanos son los
urbanistas. Esta última profesión tiene estudios separados en algunos países, mientras que en
otros sus atribuciones son desarrolladas por arquitectos e ingenieros civiles, de forma conjunta o
independiente.

Arquitectura por periodos históricos (mundo occidental)[editar]

Templo de Luxor.

Partenón, Acrópolis de Atenas.

Catedral de Notre Dame (París), 1163-1345.

Arquitectura prehistórica[editar]

Artículo principal: Arquitectura prehistórica

Edad Antigua[editar]

Arquitectura mesopotámica

Arquitectura mesoamericana

Arquitectura incaica

Arquitectura caldea

Arquitectura asiria

Arquitectura medo-persa

Arquitectura egipcia

Arquitectura egea

Arquitectura griega clásica

Arquitectura etrusca

Arquitectura romana

Arquitectura paleocristiana

Edad Media[editar]

Arquitectura bizantina

Arquitectura visigoda
Arquitectura prerrománica (Prerrománico asturiano)

Arquitectura merovingia

Arquitectura arábiga

Arquitectura románica

Arte cisterciense

Arquitectura gótica

Arquitectura normanda

Época Moderna[editar]

Arquitectura renacentista

Arquitectura barroca

Arquitectura neoclásica

Arquitectura colonial española

Siglo XIX[editar]

Arquitectura historicista

Arquitectura ecléctica

Arquitectura del Hierro

Siglo XX[editar]

Modernismo o Art Nouveau

Arquitectura moderna

Movimiento Moderno

Realismo socialista

Arquitectura Metafórica

Arquitectura orgánica

Arquitectura High Tech

Arquitectura postmoderna

Deconstructivismo

Arquitectura sustentable

Siglo XXI[editar]

Arquitectura biónica
Arquitectura cuántica

Otras tradiciones arquitectónicas[editar]

Catedral de San Basilio. Obra de Póstnik Yákovlev, 1555-1561.

Cualquier cultura o civilización humana tiene su propia tradición arquitectónica que implica
diferentes maneras de pensar, ordenar y crear estructuras o espacios físicos derivadas de las
peculiaridades del ambiente físico en el que se desarrollaron (clima, materiales de construcción,
etc.) como del ambiente cultural (historia, religión, estructura social, tecnologías, etc.).

Arquitectura en la América precolombina

Arquitectura andina

Arquitectura incaica

Arquitectura mesoamericana

Arquitectura china

Arquitectura india

Arquitectura islámica

Arquitectura japonesa

Arquitectura mogol

Arquitectura rusa

Arquitectura del Sudeste Asiático

Arquitectura camboyana