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Los artrópodos son los animales invertebrados que forman el filo más diverso del reino
animal. Estos animales tienen el cuerpo cubierto por un exoesqueleto conocido como
cutícula y formado una serie lineal de segmentos ostensibles, con apéndices de piezas
articuladas. Los arácnidos, los insectos y los crustáceos son artrópodos.
Los especialistas calculan que existen más de un millón de especies de artrópodos, lo que
supone cerca del 80% de todas las especies animales conocidas. La mayoría de los
artrópodos son insectos, y muchos de ellos se encuentran adaptados para la vida en el aire.
En este caso, el resultado de este proceso puede ser de dos tipos. Así, de ese huevo puede
nacer directamente un individuo similar a sus progenitores o bien de aquel puede
producirse el nacimiento de una larva que, poco a poco, se irá transformando en un proceso
conocido como metamorfosis hasta dar lugar al citado ser.
El exoesqueleto está formado por distintas capas. La capa superficial, que se denomina
epicutícula, es muy delgada, está compuesta por proteínas y lípidos, y tiene una función
impermeabilizante. La procutícula es la capa más gruesa de la cutícula y puede dividirse
en exocutícula (la parte más rígida) y endocutícula (flexible).
Artrópodos con seis patas. Dentro de este grupo se encontrarían los insectos.
Artrópodos con ocho patas. Los conocidos como quelicerados son los que dan forma al
mismo. Como ejemplo de estos tendríamos a las arañas, a los escorpiones o incluso a los
conocidos como cangrejos herradura. La principal característica que les define y diferencia
del resto de artrópodos es que no tienen antenas.
Artrópodos con diez patas. Los crustáceos son los que se incluyen en este conjunto, es
decir, los cangrejos, los camarones o las langostas.
Artrópodos con más de doce patas. En su caso, los integrantes de este grupo son los
miriápodos, es decir, seres vivos como los ciempiés.
Por último, podemos destacar la particularidad de los ojos de los artrópodos. Estos ojos
pueden ser simples, con una sencilla retina y una córnea transparente que los recubre, o
compuestos, formados por diversos elementos (los omatidios) que se ubican de forma
radial y pueden apuntar a distintas direcciones.