GENERALIDADES DE LAS INTERVENCIONES HIPERBARICAS

Durante la construcción de túneles con tuneladoras de suelos blandos (p. ej. tuneladoras de
balance de presión de tierras - EPB), son frecuentes los casos donde es necesario utilizar aire
comprimido como medio de soporte del terreno, con el fin de realizar intervenciones de
mantenimiento en la cabeza de corte: inspeccionar, substituir o reparar cualquiera de las
herramientas que la componen, limpiar líneas de inyección de espuma obstruidas, remplazar
sensores de presión de tierras averiados, trabajos de soldadura y corte, entre otros.

Las intervenciones hiperbáricas, se realizan detrás de la cabeza de corte; en la “cámara de

excavación”, donde se ejecutan las tareas de mantenimiento, y para proteger la integridad de
los trabajadores que realizaran dichas tareas, se elabora una atmosfera presurizada (con aire
comprimido respirable) que contribuye con la estabilidad del frente de excavación,
equilibrando las presiones que ejerce el suelo y evitando el ingreso de agua al área de trabajo.

Estos trabajos requieren de planificación. El cambio o reparación de las herramientas de corte

es una actividad compleja, laboriosa y necesita de suficiente tiempo. Es más difícil aún
cuando las labores se realizan en ambiente hiperbárico, condición obligatoria cuando la
inestabilidad del frente de excavación es causada por suelos poco cohesivos o rocas blandas y
cuando existe la necesidad de prevenir la entrada de agua subterránea a la zona de trabajo.
Frecuencia

de

los

trabajos

La frecuencia de las intervenciones, representa una decisión paradójica. Incrementar el

periodo de construcción de un túnel, aumenta consecuentemente el costo del proyecto, sin
embargo hay que tener en cuenta que; el costo podría ser aun mayor de no realizarse una
intervención a tiempo, consecuencia de paradas aun más largas para reparar los daños
ocasionados (p. ejemplo: cortadores bloqueados, soportes de herramientas desgastados,
grillbar desgastado prematuramente) o una disminución de los rendimientos de excavación.
Por otro lado, con un apropiado criterio de diseño de la cabeza de corte y una correcta
selección del tipo y calidad de sus herramientas, que a su vez depende de las propiedades del
terreno a excavar, quedaría por parte del operador y en función de su destreza, el buen
desempeño y durabilidad de estos elementos cortantes. Es decir, aspectos como la velocidad
de rotación de la cabeza, penetración, modo de operación (abierto o cerrado) y
acondicionamiento del terreno, influyen directamente en el desgaste o rotura de las
herramientas, aumentando o disminuyendo así, la frecuencia del mantenimiento. Ahora bien,
pese a las ventajas que conllevan un correcto diseño y selección de herramientas, no puede
subestimarse el hecho de que cada condición geológica (prevista o no) desempeña un papel
fundamental en el tiempo de desgaste (p. ejemplo: abrasividad, resistencia a compresión
simple, a tracción, RMR, RQD y contenido de cuarzo son algunos de los parámetros a
analizar para poder calcular la vida de un cortador).

Además de los modelos teóricos matemáticos, la predicción de las herramientas de corte a

remplazar, se fundamenta en las mediciones del desgaste efectuadas durante intervenciones
anteriores y en referencias previas basadas en el desgaste según el tipo de suelo excavado. Sin
embrago, por medio de la interpretación de algunos parámetros de excavación se podrá
detectar la necesidad de realizar una intervención, por ejemplo; un incremento de la presión
en los cilindros de articulación del escudo de cola, en conjunto con el aumento de la fuerza de
empuje, podría revelar desgaste en los cortadores periféricos, y una baja penetración con una
elevada fuerza de empuje, podría ser el indicador del desgaste o bloqueo de los cortadores
centrales o cercanos.

Es posible realizar trabajos con aire comprimido de forma segura y controlada. El factor
seguridad es fundamental, trabajar bajo tierra y en suelos blandos implica poner en riesgo al
personal de mantenimiento de la cabeza de corte, asimismo las estructuras y personas que se
encuentran en la superficie, por lo tanto es necesario contar con la presión de sostenimiento
adecuada para estabilizar el frente.
El cálculo de las presiones está relacionado con el análisis de las condiciones geológicas,
geotécnicas e hidrogeológicas que caracterizan el frente del túnel a lo largo del trazado o
alineamiento. Para efecto de los cálculos se consideran los respectivos espesores de los
estratos de terreno y la cobertura vertical. Factor fundamental son las variadas condiciones
hidrológicas; valores de nivel freático elevados representan a un riesgo de infiltraciones de
agua durante una intervención hiperbárica.

Pese a que los cálculos consideran las cargas tanto de tráfico como las cargas de edificios
aledaños, es prudente evitar realizar intervenciones en zonas debajo fundaciones de edificios,
viaductos, puentes, plazas y avenidas importantes, además es premisa tratar de no intervenir
con poca cobertura y en suelos muy permeables. Esto no siempre es posible y en tales casos
se tienen que realizar procedimientos específicos.

Antes y durante la ejecución de los trabajos de mantenimiento, se deben evaluar las

características del terreno para poder determinar in situ, las desviaciones en la presión de
trabajo previamente determinadas por los cálculos, y comprobar tanto las condiciones de
cohesividad, estabilidad del terreno y permeabilidad. En los casos donde la infiltración de
agua pudiera generar inestabilidad del terreno y complicar las labores de mantenimiento, se
deben ajustar los valores de presión de trabajo por encima de la establecida, o reprogramar la
actividad. Asimismo, ante la presencia de fugas de aire por la elevada permeabilidad, es
preciso un especial acondicionamiento del suelo.
Planificación

Previo a la realización de cualquier actividad en un ambiente presurizado, debe existir un plan

con el objetivo de establecer los lineamientos de trabajo y mitigar cualquier tipo de incidente
que pudiera suscitarse en estas condiciones:

 Actividades a ser realizadas, lugar y hora

Se definirán las herramientas a substituir y se estimarán las cantidades; se determinará
si habrá algún trabajo de soldadura, substitución de los sensores de presión de la
“cámara de excavación”, limpieza de las boquillas de inyección de espumas
taponadas, etc. Además, se determinarán los insumos o equipos a ser utilizados, los
que pudieran representar una condición de riesgo y las acciones correspondientes a
tomar. Se precisará en cuál tuneladora se realizará la intervención (en el caso de que
exista mas de una) y la hora de la actividad.
 Personas que intervendrán
El técnico hiperbarista será el responsable de comprimir y descomprimir al personal
fuera de la esclusa de la cámara hiperbárica, y controlará las presiones de la “cámara
de excavación”. Por ejemplo, para una TBM de mediano diámetro (5-8metros), podrán
trabajar confortablemente dos o máximo tres personas, y dependiendo de la
complejidad de las actividades, siempre habrá un equipo adicional en rotación. Habrá
otro equipo monitoreando las presiones a través del sistema de control, asimismo
deberán vigilarse en tiempo real los valores de asentameniento durante la realización
de los trabajos.
 Evaluación médica
Antes de ingresar a la tuneladora, el personal será evaluado por un médico
especialista, el cual certificará que cumplan con las condiciones necesarias para tolerar
los efectos físicos y fisiológicos consecuencia del ambiente hiperbárico. Asimismo
durante la intervención, este mantendrá comunicación con los técnicos hiperbaristas, y
 coordinará la atención médica pre-hospitalaria en caso de un accidente descompresivo
o una lesión de gravedad.
 Tiempo aproximado de ejecución y presiones de trabajo
El límite de exposición estará determinado por las tablas de descompresión, el tiempo
dependerá de cuanto puedan estar expuestos los trabajadores a una determinada
presión de trabajo, por lo tanto siempre habrá en rotación un equipo adicional. Una
vez dentro de la “cámara de excavación”, este tiempo podrá prolongarse o disminuirse
en función de las actividades a ejecutar, bajo la supervisión del médico y técnico
hiperbarista. Al finalizar los trabajos se deberán registrar todos los tiempos y eventos.
Para intervenciones de larga duración, con presiones mayores a 4 bares,
procedimientos de saturación y técnicas de gases mixtos deberán ser aplicados.
 Evaluación de las medidas de seguridad
Antes de cada intervención se deberá revisar el plan de seguridad y prevención de
accidentes, corroborando que las condiciones de trabajo sean coherentes con dicho
plan. Todos los accesos y vías de evacuación deberán estar despejados y limpios,
además, las condiciones del entorno como ventilación, temperatura, concentración de
gases y sustancias contaminantes deberán ser evaluadas. Se deberá verificar la
presencia y condiciones de los equipos médicos, de rescate y primeros auxilios.
 Inspección de todos los sistemas y equipos
Se deberá corroborar el correcto funcionamiento de los sistemas de aire comprimido
activos y de respaldo, sistema de filtrado, sistema de comunicación, el sistema de
oxigeno (en caso de que se vaya a utilizar), el sistema de registro de presiones,
válvulas y manómetros entre otros equipos.

 Otras consideraciones
Mientras más inestable y permeable sea el terreno, mayor es la cantidad de material
que se deberá dejar en la “cámara de excavación”. Este material contribuye de cierta
manera al sostenimiento del frente, contrarrestando parcialmente las presiones del
terreno y las cargas hidrostáticas, así la intervención será más segura. Sin embargo, a
medida de que sea factible, será más confortable trabajar con la “cámara de
excavación lo mas vacía posible”

Dentro de la “cámara de trabajo”, se colocaran los cortadores, picas y rastreles que se estiman
cambiar, es conveniente prevenir una cantidad mayor a la estimada. Estos deberán colocarse
con antelación, dado que el proceso de movilización podrá postergar el inicio de la
intervención o en el peor de los casos, de ser requerida una herramienta de corte adicional
durante la actividad, su suministro consumirá un periodo importante del ajustado tiempo
disponible para la intervención.
Procedimiento
de

entrada

la

cámara

de

excavación

un

una

tuneladora

La Cámara Hiperbárica es un recinto cerrado presurizable, constituido por cuerpos cilíndricos

estancos: “la pre-cámara” y “la cámara principal”. Esta última tiene acceso a la “cámara de
trabajo” (cámara particular de las tuneladoras convertibles), y esta a su vez a la “cámara de
excavación”, lugar donde se realizan los trabajos de mantenimiento de la cabeza de corte. La
configuración de la cámara hiperbárica de cada tuneladora y la cantidad de cuerpos puede
variar en función de diseño y las necesidades de cada proyecto.

El ingreso se realizará por la “cámara principal”, donde el personal permanecerá hasta ser
presurizado al valor de presión requerido o presión de trabajo. El técnico hiperbarista
gradualmente controlará la velocidad de presurización, simultáneamente, tanto la “cámara de
trabajo” como la “cámara de excavación” se presurizarán con líneas individuales de aire
comprimido, al mismo valor de presión.

Una vez finalizado este primer proceso, se entrará a la “cámara de trabajo”. Por medidas de
seguridad el mismo personal de mantenimiento accionará primero la válvula que compensará
las presiones con la “cámara principal”. En principio se supone que las dos cámaras tienen la
misma presión, sin embargo una diferencia de apenas 0,1 bar, podrá ocasionar un accidente al
momento de abrir la escotilla, ya que el diferencial de presión provocará un movimiento
violento de la misma, pudiendo causar un traumatismo e incluso la muerte del trabajador o
trabajadores involucrados.

De la misma forma, el paso de la “cámara de trabajo” a la “cámara de excavación”, se

realizará accionando primero la válvula de compensación y luego abriendo la escotilla que
une estas dos cámaras.
La “pre-cámara”, permitirá el acceso de los rescatistas y médicos a la “cámara principal” y/o a
la “cámara de trabajo” en caso de ocurrir algún accidente durante las actividades de
mantenimiento, o durante el proceso descompresivo. Por otro lado, la “pre-cámara” es un
medio auxiliar para suministrar materiales, insumos, herramientas, alimentos o medicamentos
a las demás cámaras.

Uno de los factores que requiere de mayor control es la descompresión del personal, el cual
una vez culminadas las actividades de mantenimiento, retornará a la “cámara principal” hasta
alcanzar la presión atmosférica, cuyo paso a paso está regido por las tablas de descompresión
adecuadas para la intervención. El tiempo de descompresión dependerá de la presión y tiempo
de exposición en el ambiente presurizado.
Uno

de

los

riesgos

ser

mitigado

Durante los trabajos de mantenimiento, es posible que ocurran variaciones de presión en la

“cámara de excavación”. En ocasiones pueden comprometer la ejecución de la intervención
hiperbárica y causar traumas severos, incluso la muerte del trabajador o trabajadores
involucrados, por tal razón sus motivos deberán ser identificados y mitigados. Tanto la
disminución de la presión durante una intervención, como la incapacidad de lograr alcanzar el
valor de presión de trabajo, son consecuencia de problemas de estanqueidad, vinculados a las
vías existentes de escape de aire comprimido.

Las vías de escape de aire son consecuencia de:

 Suelos permeables, macizos fracturados o caminos preferenciales en el terreno, para lo

cual se requerirá un acondicionamiento o tratamiento especial del mismo.
 Fugas de aire a través del revestimiento del túnel, ocasionadas por un incorrecto
montaje de las dovelas, daños en las juntas de estanqueidad de las dovelas, o un
deficiente relleno del espacio anular del trasdós del anillo.
 Sellos dañados entre las juntas de los escudos de la tuneladora también representan
una vía de escape del aire.
  El espacio que existe entre el intradós del escudo de cola y el extradós del
revestimiento de anillos se encuentra sellado por medio de cepillos, los cuales son
llenados con una grasa especial para la obturación, ya que por sí solos no tienen
capacidad de retener las corrientes de agua subterránea, ni las inyecciones para el
relleno del espacio anular. La deficiencia de grasa o el mal estado de los cepillos
pueden ocasionar fugas de aire durante la presurización de la cámara de excavación,
y/o la intervención.

Por motivos de seguridad, se encuentran instaladas en las tuneladoras dos válvulas

reguladoras de presión (una de ellas de respaldo) las cuales compensan de forma automática y
manual cualquier caída de presión, regulando la apertura o cierre del suministro de aire
comprimido.

También es posible un incremento de la presión por encima del valor de trabajo; mientras el
sistema indica una presión determinada, la presión real en la cámara de trabajo es mayor,
problema generalmente ocasionado por la falta de calibración de este equipo. Si el equipo
trabaja correctamente, un incremento puede ocasionarse por negligencia del técnico
hiperbarista que opera la válvula.
Responsabilidades

del

Médico

Hiperbarista

del

Técnico

Hiperbarista

Para trabajos en ambientes presurizados se requiere de un personal médico experto,

encargado de realizar las evaluaciones preclínicas, apoyar a la planificación de las
actividades, desarrollar programas de primeros auxilios y vigilar el cumplimiento de
las medidas de prevención de accidentes. Técnicos Hiperbaristas calificados deberán
dirigir las operaciones de cámara hiperbárica, verificar correcto funcionamiento y
mantenimiento de todos los equipos involucrados.

El médico hiperbarista, elaborará, procesará y conservará el historial clínico

especializado de los trabajadores que van a laborar en ambiente presurizado y
periódicamente realizará in situ los exámenes paraclínicos de electrocardiografía,
audiometría y espirometría, para identificar trabajadores no aptos o que presenten
condiciones de riesgo para su salud, a la par, antes de casa intervención, verificará que
no existan contra indicaciones; como procesos gripales, lesiones en oídos, nariz o
garganta, lesiones respiratorias, etc., las cuales pudieran agravarse por el ambiente
presurizado. Además deberá testar la tolerancia del personal a los cambios de presión.
El test se realiza en una cámara hiperbárica auxiliar o cámara médica en conjunto con
los técnicos hiperbaristas, también utilizada para tratamientos de accidentes
descompresivos.

Los accidentes más comunes son los barotraumas de oído medio y los accidentes
descompresivos, siendo estos generados por falta de adecuación al medio por
condiciones propias del individuo, mal manejo de las tablas de descompresión o
descompresión brusca. En caso de ser identificada algunas de estas condiciones, el
tratamiento médico más adecuado a seguir será la recomprensión en cámara
hiperbárica médica combinando con el suministro de oxigeno, con el objetivo de
desplazar rápidamente el nitrógeno presente en el tejido, contribuyendo así a nivelar el
contenido de del mismo en el organismo.

Por otro lado, el técnico hiperbarista deberá asistir los procedimientos de presurización
y despresurización en la cámara de la tuneladora, introducirá y desalojará a los
trabajadores, de acuerdo los límites de exposición y las tablas de descompresión,
identificará posibles accidentes y sus causas (las actividades deben ser registradas en
el libro de operaciones para sustentar un diagnostico médico), verificará el buen
funcionamiento de los equipos hiperbáricos antes de la actividad, garantizará el
entrenamiento del personal sometido al ambiente presurizado, desarrollará charlas
relacionadas con la medicina hiperbárica, resaltando los aspectos básicos de la
prevención de accidentes. Así mismo participará en la elaboración y aplicación del
plan de primeros auxilios, evacuación y traslado.

El técnico hiperbarista deberá velar para que las condiciones de temperatura en la

cámara y la calidad del aire utilizado sean las adecuadas. El aire deberá estar limpio y
seco, libre de partículas de polvo, oxido, vapores de agua, aceite, hidrocarburos y otros
condensados, un aire fresco ayudará a controlar la temperatura en la “cámara de
excavación” y deberá ser tratado con un sistema de filtrado, específico para este fin