1/5/2018 splash.abc.net.au/res/teacher_res/16-food-security.html?

print

The future of food

Producing enough food to sustain the Earth's population is becoming more of a challenge. As environmental constraints keep tightening
technological innovation may be the answer to future food security.

Compare the status of food production and food security in Australia with that of developing nations. Consider some claims and evidence
about food production. Investigate what can be done to feed the world of tomorrow, and how it might best be accomplished.

Contents

Factors affecting food production

Environmental limitations
Technological innovation

Feeding the future

Environmental capacity
Food security and sustainability

Supporting materials

Area of focus: Factors affecting food production

Topic 1: Environmental limitations

Learning intention: to identify environmental factors that influence crop yields, describe how these vary across regions and explain how they might limit food
production in the future.

A productive crop can be described in terms of crop yield. This refers to the amount of product harvested for a particular area and, in
countries using the metric system, it is usually measured in metric tonnes (t) per hectare (ha). Addressing factors that limit crop yield will
influence a nation's ability to be food secure (dealt with in more detail in 'Feeding the future' section).

Some ideas to build upon

Refer students to the definition of crop yield. Ask students to brainstorm factors that might affect crop yields. Students should easily
identify basic environmental conditions such as temperature, rainfall and soil – but extend their thinking to include factors such as sowing
method/timing, pests, disease, farm management, fertilisers and suitability of crops.

Environmental conditions are critical in determining crop yields. This is quite evident in Africa. Provide an opportunity for students to
discuss what they already know about Africa. You might pose questions like these:

Which African countries can you name?
http://splash.abc.net.au/res/teacher_res/16-food-security.html?print 1/8
1/5/2018 splash.abc.net.au/res/teacher_res/16-food-security.html?print
What geographic regions could you divide Africa into?
How does the African landscape vary between these regions?
What are the climatic characteristics of these regions?
What kinds of challenges do farmers face in Africa?

View the clip Ethiopia's nomadic pastoralists doing it tough , which was filmed in the Afar region of Ethiopia:

Ethiopia's nomadic pastoralists doing it tough ,  
Foreign Correspondent, ABC TV

Ask students to note down important environmental factors dealt with in the clip. They should collect information under the
following headings: climate, water, soil, vegetation, and animals. Hold a discussion about how these factors might affect crop
yields in this region of Afar.  

The clip demonstrates 'nomadic herding'. Ask students to research a definition of this term and to write an explanation of the
farming methods used in this system. Consider how nomadic herders make use of natural vegetation as they migrate from plac
to place or are given grain or money for work. Discuss parts of the world to which this type of farming would be confined.

Discuss how the families in the clip respond to (or cope with) changes in the environment. Students should describe the link
between environmental conditions and agricultural output – how do environmental factors limit food production in this region?

Explain that Africa is the world's poorest continental region. Define key terms such as 'hunger', 'famine' and 'malnutrition'. To
illustrate these ideas, use the Scootle resource Hunger. Discuss the World Hunger Map with students. What is the spatial
distribution of hunger in Africa? What reasons can be given to explain this pattern? Encourage students to make the link
between the marginal environments in Africa and their low crop yields.

What other regions of the world experience hunger? Invite students to suggest answers based on the patterns of hunger seen
on the World Hunger Map.

View the clip Feeding the hungry in Timor­Leste, which features subsistence farming in East Timor:

Feeding the hungry in Timor­Leste,  
Landline, ABC TV

As a class, discuss the environmental conditions shown in this clip on East Timor (Timor­Leste). What are the characteristics of
the land in terms of temperature, rainfall, soils, plants and animals?

Ask students to find and compare definitions of the term 'subsistence farming', then return to the clip's portrayal of subsistence
farming in the mountains south of Dili. Consider the small area used to grow enough food for one large family. How is the land
prepared, by whom, and what farming methods are used? What advantages are there in sowing different varieties of crops at
the same time? Guide discussion around the way subsistence farmers focus on providing enough food to feed their family for
the whole year rather than on growing food to sell.

Discuss how the families in the clip respond to changes in the environment. Students should describe the link between
environmental conditions and agricultural output; that is, how do environmental factors limit food production in this region?

http://splash.abc.net.au/res/teacher_res/16-food-security.html?print 2/8
1/5/2018 splash.abc.net.au/res/teacher_res/16-food-security.html?print
Compare farming in the Australian environment. What are the environmental limits to agricultural production in Australia?
Students should choose one Australian agricultural system (eg wheat, dairy, sheep, horticulture) and research how farmers pla
for, adapt to and overcome these limitations.

Assessment

To what extent has the student been able to:

identify environmental factors that influence crop yields?
describe how environmental factors vary between regions?
explain how environmental factors might limit future food production?

Topic 2: Technological innovation

Learning intention: to identify technological factors that influence crop yields, explain how these might assist food production in the future and consider the
advantages and/or disadvantages of technological innovation in food production.

Rapidly changing environmental conditions are making food production more challenging. Depending on their needs and circumstances
some farmers might benefit from using adaptation techniques and technological innovations. These can range from the use of GPS
technology to assist with farming processes through to the use of genetic modification of plant and animal species.

Some ideas to build upon

Give students an opportunity to discuss techniques that might help farmers adapt to environmental challenges such as warmer and/or
drier conditions or extended periods of low rainfall. Collect these ideas through a class discussion. You might frame the discussion by
posing questions such as these:

If the world becomes warmer, how might farmers adapt?
How might farmers adapt to changing patterns of rainfall?
What about the effects of increased frequency of storms, cyclones and floods?
In what ways would the response to changing conditions vary between agricultural industries? Think about wheat, sheep and
dairy farmers.
What effect might a nation's level of development and established farming practices have upon the response of their farmers to
these challenging climatic conditions?

Using technology can increase crop yields, but it costs money. Discuss the use of these technologies (such as machines for sowing and
harvesting, irrigation pipes, water pumps and chemicals) and their advantages. Consider developing nations and their limited access to
what can be expensive technologies.

View the clipTechnology and crop growing, which focuses on the technology of plant science:

Technology and crop growing, 
Landline, ABC TV

Pose the question 'How can plant science improve crop yield?' Refer students to the clip's example of the aid program in Timor
Leste. The seeds of foods already familiar to the people of the area are grown in plots where they can be tested under local
conditions. This testing informs selection of a particular variety of crop. Discuss the benefits of this approach. Ask students to
share their responses to the question about crop yield.

Ask students to record information about the technological innovations that are possible in the area of 'plant science', including
breeding and genetic modification.

Growing hardy crops that will produce a greater harvest from fewer resources might involve genetic modification, though this is
not an approach that all farmers wish to take. Explain some of the ethical and social issues related to genetic modification.

http://splash.abc.net.au/res/teacher_res/16-food-security.html?print 3/8
1/5/2018 splash.abc.net.au/res/teacher_res/16-food-security.html?print
Discuss what students feel about this method of improving crop yields.

Scientists are endeavouring to create plants that are drought­resistant, salt­tolerant or more efficient users of nitrogen. Take on
of these examples. Investigate the technological innovation (or innovations) involved, and demonstrate how this might lead to
improved crop yields.

View the clip Improving farming systems, which focuses on the technology of soil science:

Improving farming systems, 
Landline, ABC TV

Discuss the importance of soil and its composition to providing plants with access to water and nutrients. Guide students to thin
about factors that limit productivity; for example, soil pH, compaction, erosion, pests and disease and ways that the soil can be
improved.

Soil science can involve technological innovations such as the GPS mapping of the composition, structure and fertility of farm
soils. Ask students to identify how this might be advantageous during crop farming processes such as sowing, fertilising and
harvesting.

Compare and contrast the way technology is being applied in the fields of 'plant science' and 'soil science'. Encourage students
to extend their thinking to the potential advantages and disadvantages of the use of this technology.

View the clip Improving crop production in Timor­Leste, which features an aid program helping East Timorese people to solve their own
farming problems through the use of scientific methods:

Improving crop production in Timor­Leste, 
Landline, ABC TV

This clip demonstrates the importance of seed selection in determining crop yields, which in itself is a technological innovation.
Ask students to discuss this and other technological inputs to the farming process shown in the clip. Students should be
encouraged to identify the direct link between technological innovation and increased crop yields.

Pose the question 'What are the benefits of the aid program's approach of working closely with the local people?' Ask students
to share their responses to the question. If they need help, you might introduce the idea of cultural sensitivity, noting that the
seeds are those of foods already familiar to the people of the area. These seeds are grown in plots where they can be tested
under local conditions, and it is this local testing that informs the selection of a particular variety of crop.

Invite students to select one agricultural region from Australia and one from a part of the less developed world. Students should
investigate the crops that are grown in these regions, and compare and contrast how technological innovation has been or
might be applied to increase crop yields. Innovations might relate to areas such as the access to and management of water,
application of chemical fertilisers, adoption of new plant varieties or the use of machinery.

Assessment

http://splash.abc.net.au/res/teacher_res/16-food-security.html?print 4/8
1/5/2018 splash.abc.net.au/res/teacher_res/16-food-security.html?print
To what extent has the student been able to:

identify technological factors that influence crop yields?
explain how technological factors might assist future food production?
discuss the advantages and disadvantages of technological innovation in the area of food production?
show some understanding that cultural sensitivity and local knowledge may be crucial to the application of new
technologies in food production?

Area of focus: Feeding the future

Topic 1: Environmental capacity

Learning intention: to identify the challenges to food production in the future, describe their expected impact on crop yields and explain possible solutions.

Australia currently produces enough food both to feed its population and to export food globally. With future environmental conditions
expected to be more challenging and an ever­increasing population, how will Australia continue to produce enough food? Effective
strategies will need to be put in place.

Some ideas to build upon

Remind students that many nations struggle to provide enough food for their population. Show some images from the Scootle resource
World Food Programme: photos to illustrate humanitarian work that helps to alleviate hunger.

View the clip Exporting food and knowledge, which focuses on the likelihood that the food production capacity of the Australian
environment will reduce in the future:

Exporting food and knowledge, 
Landline, ABC TV

Use the statistical information in the clip (from 2011) about how many people Australia 'feeds' ('22 million­odd at home and 40
million overseas') to demonstrate that Australia is a net food exporter. Elaborate on what this means and invite students to
suggest why this might be the case. Discuss nations that are likely to be net food importers and explore the reasons for this.

Discuss the factors identified in the clip as those that potentially create 'insecurity' in terms of Australia's food production. Most
of the factors mentioned relate to the environment. Encourage students to identify some economic and social factors as well.
How might these factors impact on crop yields?

http://splash.abc.net.au/res/teacher_res/16-food-security.html?print 5/8
1/5/2018 splash.abc.net.au/res/teacher_res/16-food-security.html?print
Discuss the widely held expectation that global food production needs to double by 2050 to meet the projected nutrition needs
of the Earth's population. Brainstorm ways in which this might be achieved. What potential challenges might need to be
overcome in the process?

In the 1960–70s, agricultural outputs were doubled by using more water, fertiliser, pesticides and higher yielding crop varieties.
Describe the positive and negative impacts of this approach. How might the lessons of the past help us in the future?

The clip suggests that the next revolution in agriculture will be 'resource­use efficiency'. Discuss what this means, with referenc
to examples such as making efficient use of water, soils and/or fertilisers. Identify the kinds of resource and environment
knowledge and experience that Australian farmers have in this area that might benefit people in other parts of the world.

Another aspect of resource­use efficiency is the reduction of waste. Ask students to list examples of food wastage that occurs
within the home, school or local community. Brainstorm ways this waste might be reduced if we are to increase the overall
availability of food.

Hold a class debate about whether 'technological innovation' or 'smarter use of resources' will provide the answer to our future
food production problems. Encourage students to develop arguments by using examples to support their opinions.

Assessment

To what extent has the student been able to:

identify a range of challenges to future food production?
describe the impact of these challenges on crop yields?
explain possible solutions to the food production challenges of the future?

Topic 2: Food security and sustainablity

Learning intention: to define the terms 'food security' and 'sustainability', and to describe the capacity of the environment to feed future populations both in
Australia and in other areas of the world.

Australia is a nation that currently enjoys food security. But can our food production capabilities keep pace with the projected rate of
environmental and social change?

Some ideas to build upon:

Ask students to define the meaning of the term 'food security', which was introduced the first section. Students should also
develop a definition of the term 'sustainability' as it applies to food production. The following graphic organiser may help
students record and refine their ideas. It can also facilitate discussion and clarification of these terms.

Encourage discussion of the results to help students understand the link between sustainable agriculture and future food
security.

View the clip Food security in Australia, which focuses on food consumption and food production in Australia:

http://splash.abc.net.au/res/teacher_res/16-food-security.html?print 6/8
1/5/2018 splash.abc.net.au/res/teacher_res/16-food-security.html?print

Food security in Australia, 
ABC News

Before your students view the clip, ask them to guess Australia's 'Top 5 food exports' and 'Top 5 food imports'. Check their
predictions with the information presented.

Ask students to use a mind map, bubble diagram or other brainstorm tool to organise their thinking about 'Food security in
Australia – now and in the future', based on the information provided in the clip.

In the clip Australia is described as 'one of the most food­secure nations on Earth'. Invite students to discuss ideas that support
this assertion. You might frame this discussion with questions such as:
How do we know that Australia is 'food secure'?
What factors help to make Australia food secure?
How does Australia contribute to the food security of other nations?
How might changes to the environment threaten Australia's future food security?
How might social and/or economic changes have an impact on Australia's food security?
Does anyone want to challenge the clip's assertion about Australia?

Ask students to research the level of food security in a nation that you assign to them (or that they choose, individually or in
small groups). The Food Security Analysis resource on Scootle will help them with this task. To build a shared understanding
of food security on a regional scale – for example, within Africa or Asia – students could report back to the larger group.

The Eating Green resource available on Scootle provides a design challenge task that emphasises a sustainable approach to
food production and consumption, with a view to maintaining food security in the future. This could be used for assessment
purposes.

Assessment

To what extent has the student been able to:

define the term 'food security'
define the term 'sustainability'
describe the capacity of the world's environments to sustainably feed the future population

Supporting materials

http://splash.abc.net.au/res/teacher_res/16-food-security.html?print 7/8
1/5/2018 splash.abc.net.au/res/teacher_res/16-food-security.html?print

Media items used in this resource

Ethiopia's nomadic pastoralists doing it tough , Foreign Correpsondent, ABC TV
Feeding the hungry in Timor­Leste, Landline, ABC TV
Winning the race to feed a growing population, Landline, ABC TV
Feeding soils to grow hungry crops, Landline, ABC TV
Improving crop production in Timor­Leste, Landline, ABC TV
Please sir can I have some more? – food shortages, Landline, ABC TV
Food security in Australia, ABC News

Resources accessed via education portals or Scootle

Access these resources through your state and territory portals or via Scootle. If you don't have a Scootle login, see
http://www.scootle.edu.au/ec/p/accessing_scootle.

M012490 Hunger (multilayered web page from the World Food Programme that provides a definition of hunger and information
about its causes)

M012489 World Food Programme: photos (multilayered web page with searchable photographs of humanitarian assistance
from around the globe)

M012491 Food Security Analysis (interactive that allows students to investigate food security by country)

S1982 Eating green: building values (inquiry­based learning about environmentally responsible food choices which focuses on
the impact of our food choices upon the environment).

Other resources

World Food Programme Hunger Map

http://splash.abc.net.au/res/teacher_res/16-food-security.html?print 8/8