El Proceso de Investigación Social: Ideas y Pruebas Empíricas

Alberto González Lira1

“Preguntar es la auténtica, correcta y única manera de rendir homenaje a aquello que

por su máxima importancia sostiene nuestra existencia en su poder...
El preguntar es la piedad del pensar”.
[M. Heidegger]

Introducción

Dentro de la investigación social se debe entender que existe una estrecha relación entre las ideas

y las pruebas empíricas, por una parte las ideas sirven a los investigadores sociales para

comprender las pruebas empíricas y los investigadores hacen uso de las pruebas empíricas para

maximizar, ordenar y comprobar las ideas. De este modo ambas herramientas producen una

representación de la vida social, pruebas empíricas que han sido ordenadas y reordenadas por las

ideas y que son presentadas con el apoyo de las ideas que encaminaron la creación de esa

representación.

Abello (2009) refiere:

Frecuentemente, a quienes investigamos en ciencias sociales nos surge la pregunta

por la metodología de investigación y el proceso que sigue la investigación

científica para llegar a la generación de un nuevo conocimiento científico. El punto

de partida para responder a la inquietud que da inicio a la reflexión es un acuerdo

general sobre los conceptos involucrados en la actividad producto de la ciencia y la

tecnología. (p. 210)

1
Estudiante de Maestría en Ciencias de la Educación, Universidad CEVES, Cd. Cardel, Veracruz, México,
Noviembre de 2014

1
 Para la mejor comprensión de lo que aquí se menciona, se debe entender por pruebas

empíricas como la información empírica que es relevante de alguna manera para la investigación.

Los investigadores sociales tienden a usar los términos pruebas empíricas y datos de manera

intercambiable. Por otra parte las ideas aparecen por lo general en la investigación social como

teorías sociales explícitas e implícitas acerca de los fenómenos sociales. Generalmente, los

investigadores sociales participan en debates y conversaciones duraderas y continuas acerca de la

vida social, que proporcionan la base para desarrollar las teorías específicas. Los fenómenos

culturales o históricamente relevantes son acontecimientos, tendencias o procesos que son

relevantes para los miembros de una sociedad o para algún grupo social, debido a su relevancia

para la identidad con la historia de este grupo, es decir, para quienes son y cómo llegaron a ser lo

que son.

En el presente ensayo se pretende demostrar como las ideas dan forma a la comprensión de

las pruebas empíricas y como estas pruebas inciden en las ideas. Parte fundamental del estudio de

esta relación se centra en el análisis de los fenómenos que estudia el investigador, asimismo el

análisis para este estudio, refiere a separar los fenómenos en sus partes integradores y estudiarlas

en relación con el todo.

Un modelo simple de investigación social

De acuerdo a Ragin (2007), en el grafico 1.1 da a conocer la comprensión del proceso de

investigación social. Las pruebas empíricas como base principal del modelo, para los científicos

sociales la palabra pruebas es un término de uso normal para identificar datos. Los estudios tienden

a basarse en el examen de información detallada y en profundidad de un pequeño número de casos,

en una moderada cantidad de información sobre un número intermedio de casos o en una cantidad

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limitada de información sobre muchos casos, en otras palabras ir de lo general a lo particular y

viceversa.

En la parte superior del modelo se señalan las ideas, con ésta palabra los científicos sociales

designan la teoría social. Generalmente los investigadores sociales hacen uso de ideas o teoría

social como ellos le llaman para darle sentido a sus investigaciones.

Ideas / Teoría Social

Principalmente
Deductivo
Marcos analíticos

Representaciones
Reproducción de la vida social

Imágenes

Principalmente
Inductivo

Pruebas / Datos

Grafico 1.1 Un modelo simple de la investigación social

La interacción de pruebas empíricas e ideas a través de las imágenes y los marcos analíticos

como se muestra en la parte central del grafico 1.1. Los marcos analíticos deben tomarse como si

fueran esquemas detallados de las ideas sobre algún fenómeno, las ideas se crean a partir de estos

marcos analíticos y a su vez, estos son formas de ver las cosas que se crean a partir de las ideas.

Por dar un ejemplo podemos usar un marco analítico para articular la idea de pelota. Los

individuos pueden identificar una pelota cuando ve una, ya que tienen un marco analítico para

ellas, a pesar de que puedan ser muy diferentes entre sí. Entienden la categoría mesa y pueden

describir cómo varían las pelotas: en tamaño, forma, color, material y aspectos similares.

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 En nuestra vida cotidiana, hacemos uso de estos marcos analíticos como el que se usa para

la pelota, son implícitos y muy rara vez se articulan completamente o se objetan. Los marcos

analíticos encaminan o dirigen la investigación social, sin embargo, se especifican cuidadosamente

y se discuten, ya que los investigadores sociales deben ser precisos a la hora de definir y

caracterizar los fenómenos que estudian. La mayor parte del trabajo de los investigadores sociales

gira entorno a discutir, esclarecer y hacer uso de los marcos analíticos. Los marcos analíticos le

permiten a los investigadores sociales a ver los fenómenos sociales de tal forma que le provoquen

una relevancia para la teoría social.

Por otra parte las imágenes, son creadas a partir de las pruebas empíricas, para ello, los

investigadores sintetizan las pruebas empíricas, en otras palabras, unen diferentes elementos de las

cosas que estudian, con el objetivo de crear descripciones más completas que se fundamenten en

alguna idea acerca de cómo esos elementos se relacionan entre sí o podrían estarlo. Las imágenes

iniciales presumen a su vez nuevos caminos para la recolección de datos. En ocasiones los

investigadores sociales buscan llanamente una forma tal que las imágenes construidas a partir de

los datos, encajen con los marcos analíticos derivados de las teorías o ideas, no obstante en

repetidas ocasiones esa relación no es adecuada y el investigador debe determinar si pueden crearse

diversas imágenes a partir de los datos o si es posible construir diversos marcos analíticos a partir

de las teorías. Alternativa o paralelamente, las investigaciones puedan dar uso de las imágenes

creadas a partir de los datos para rediseñar nuevos marcos analíticos o revisar los ya existentes.

“La interacción entre los marcos analíticos e imágenes, conlleva a la depuración de las imágenes

de la vida social como a marcos analíticos mejor especificados” (Ragin, 2007).

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Ideas

Las ideas entorno a la sociedad pueden provenir de la vida cotidiana, de algún fenómeno, analogía,

malentendido, indiscreción e incluso de una broma tonta. Las ideas se generan en la mayoría de

los casos de forma espontánea. Las buenas ideas o al menos las que son difíciles de superar por la

indagación de otros investigadores, forman parte del acervo de conocimiento que pasa de una

generación a otra de académicos. En las ciencias sociales, este conocimiento intangible sobre la

vida social es conocido como teoría social, de ello se desprende que muchas personas conocen

bastante sobre teoría social sin haber sido objeto de estudio. El objetivo de darle sentido a la vida

social es asombroso.

El conocimiento sumado acerca de la vida social que es reflejado en la misma teoría social

pretende perfeccionar este conjunto de conocimientos, probando ideas derivadas directamente de

la teoría o mediante la observación de patrones generales que construyan ideas teóricas. No

obstante no toda la investigación se basa primordialmente en la teoría de la forma descrita, por

ejemplo los investigadores que buscan interpretar los fenómenos de relevancia desde un lente

cultural o histórico, observan la teoría social como un repertorio de interpretaciones posibles.

Esto mismo ocurre con algunos investigadores que pretenden dar voz a determinados grupos

que han sido dejados de lado o escasamente representados. Incluso la investigación que se

preocupa más de hacer un agregado significativo a este repertorio de ideas que de usar las ideas o

teorías ya existentes debe interactuar continuamente con ellas.

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Marcos analíticos

Ragin (2007) menciona al referirse a los marcos analíticos:

Son esquemas sistemáticos y detallados de ideas (o teorías sociales) que un

investigador desarrolla con el propósito de que le ayuden a examinar un fenómeno

específico. En efecto, un marco analítico articula una idea en forma tal que la hace

útil para la investigación. El proceso de construcción de los marcos analíticos es

principalmente deductivo, aunque no exclusivamente. (p. 285)

Los investigadores sociales al hacer uso del repertorio de ideas conocido como teoría social,

la gran mayoría de ellos se plantean usualmente un problema de investigación específico en mente.

Una idea teórica muy común es la creencia de que las personas realizan elecciones racionales. Esta

teoría supone la acción de votar como una decisión individual que se basa en el reconocimiento

equilibrado que hace un individuo de los costos y beneficios. El investigador supondría al acto de

votar como una evaluación de las ganancias y pérdidas individuales con respecto de los diferentes

resultados. Sin embargo el cálculo puede variar dependiendo de las características de los

individuos que son objeto de estudio, por ejemplo, sus ingresos, el tamaño de las familias, la zona

de residencia, su escolaridad o incluso su círculo social de amistades. Dadas estas premisas la idea

de la elección racional orientaría al investigador a desarrollar un marco analítico específico para

comprender como se vota, lo que supondría que el investigador tome en cuenta el acto de votar de

una forma específica. Los marcos analíticos son fundamentales para la investigación social ya que

construyen diversas formas de observar el mundo. Si no se conoce el marco analítico que permita

ver la no interacción significativa, los investigadores podrían estar ausentes a sus manifestaciones.

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Pruebas empíricas

“Las pruebas empíricas son la información empírica que es relevante de alguna manera para la

investigación. Los investigadores sociales tienden a usar los términos pruebas empíricas y datos

de manera intercambiable” (Ragin, 2007), de esto la mayoría de las personas suponen que estas

pruebas socio-científicas se trata de cuestionarios o encuestas telefónicas. En parte suponen algo

de verdad pues los investigadores sociales llevan a cargo grandes encuestas sobre diversos aspectos

de la vida social y hacen públicos sus descubrimientos: el porcentaje de personas que hacen o

piensan esto o lo otro, subdividiéndolos por género, raza, edad, escolaridad, ingreso u otro criterio

afín. No obstante los investigadores no se basan únicamente en los datos procedentes de las

encuestas, de hecho solo unos cuantos investigadores sociales hace uso de encuestas. La mayoría

de los fenómenos sociales no pueden ser estudiados solo con cuestionarios.

Las características de la vida social son permisibles de pruebas empíricas al investigador. De

hecho cualquier cosa puede ser un dato para el investigador social. Algunos de ellos observan la

vida social de acuerdo a su desarrollo en los entornos cotidianos. Escriben apuntes sobre las

observaciones de campo que envuelven las rutinas diarias de las personas en la familia, el trabajo

y en su tiempo de ocio, esto en lugares distintos como la calle, oficinas, iglesia, fabricas, bares y

hasta en la salas de emergencias. Otros más llevan a cabo entrevistas en profundidad con personas

que tienen diferentes historias de vida e intentan estimular a sus sujetos para que analicen sus

propios pensamientos y acciones. Otros investigadores estudian acontecimientos del pasado y usan

documentos históricos y registros obtenidos en las bibliotecas y los archivos. Y aun otros

investigadores estudian patrones existentes entre ciudades y países enteros, usando estadísticas

oficiales publicadas en los informes de las administraciones públicas y de las organizaciones

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internacionales. Existen muchas, muchas fuentes de pruebas empíricas acerca de la vida social y

los investigadores sociales han explorado virtualmente cada una de ellas.

Procesos y estrategias de la Investigación Social

Las investigaciones sociales implican una relación de imágenes y marcos analíticos, sin embargo

la naturaleza de esta interacción puede ser distinta de un proyecto de investigación a otro, para esto

es importante tomar en cuenta una consideración básica para entender estas diferencias, esta es, el

papel de los marcos analíticos en la investigación.

Las estrategias de investigación combinan un objetivo de investigación primario y

un método de investigación específico, por ejemplo, el uso de métodos

comparativos para el estudio de la diversidad. Cada estrategia constituye una forma

específica de vincular ideas y pruebas empíricas para producir una representación

de algún aspecto de la vida social. (Ragin, 2007. p. 282)

Si bien toda investigación social implica una interacción entre imágenes y marcos analíticos,

la naturaleza de esta interacción puede diferir significativamente de un proyecto de investigación

a otro. Una consideración fundamental para comprender estas diferencias es el papel de los marcos

analíticos en la investigación.

De acuerdo a Martínez (2004) “en Ciencias Sociales y específicamente en Sociología,

existen por lo menos tres tipos de estrategias metodológicas: las cualitativas, las cuantitativas y las

de triangulación” (p. 6). Cada una de ellas, se usa para cosas particulares y distintas porque cada

una nos brinda un tipo específico de información y acercamiento a la realidad.

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 En el gráfico 1.2. Huete (2011), muestra los pasos en el proceso y el diseño de una

investigación.

Gráfico 1.2. Pasos en el proceso de investigación

En este proceso de investigación social se debe explicar la importancia en la fijación de los

objetivos, la definición de variables, el establecimiento de la hipótesis y sobre todo la selección de

técnicas adecuadas para el logro de los objetivos que dieron lugar al inicio de la investigación.

Para la investigación social el uso de distintos marcos, tanto el analítico como el fijo para un

caso específico, supone un enriquecimiento de la comprensión del mismo cuando cada marco nos

permite ideas que son de utilidad para los otros. Cuando estos distintos marcos contribuyen con

sus ideas se dice que son ricos, puesto que proporcionan materia prima suficiente para el desarrollo

del pensamiento social.

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Conclusiones

Los elementos que enmarcan el proceso de investigación social permiten la adquisición y

comprensión de los datos, por una parte las ideas que son la teoría social de las personas que actúan

en la vida social y que de ellas nos basamos para impropiamente hacer juicios de valor, las

imágenes son construidas por los investigadores sociales, esto para darle sentido a las pruebas

empíricas, aunque por lo general la construcción de imágenes implica vincular diferentes pruebas

empíricas, las cuales a su vez existen debido a la aplicación de un marco analítico a los datos.

De esto modo y como se puede observar para la investigación social existe una relación

estrecha entre las ideas y las pruebas empíricas, para los investigadores las ideas facilitan la

comprensión de las pruebas empíricas y a su vez hacen uso de ellas para enriquecer, organizar y

comprobar las ideas. Ambas herramientas significan una representación de la vida social, las

pruebas empíricas que han sido organizadas y reorganizadas por las ideas, son presentadas con el

apoyo de las ideas que encausaron la creación de esa representación.

Es incomprensible tratar las herramientas por separado sin entenderlas como un conjunto

pues unas dependen de otras al apoyarse y servirse para mejorar la investigación social.

Los marcos analíticos son fundamentales para la investigación social ya que construyen

diversas formas de observar el mundo y para los investigadores sociales significan un mundo de

datos que deben ser comprobados y analizados para la comprensión del comportamiento o accionar

de las personas en sociedad.

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Referencias bibliográficas

Abello, R. (2009), La investigación en ciencias sociales: Sugerencicas prácticas sobre el proceso,

Investigación y Desarrollo Vol. 17, No. 1, Colombia.

Huete, R. (2011), Proceso de la investigación social,Universidad de Alicante, España.

Ragin, C. (2007), La construcción de la investigación social, Siglo del hombre Editores,

Universidad de los Andes, Colombia.

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