1.

 The First Human Faiths

A. Why is it important to study the early Religions?
B. “Prehistoric and tribal religion, the backdrop of all later religion, is a 
vast and complex phenomenon.  But it possesses certain basic themes 
which, in modified forms, appear centrally in later religion as well.”
C. Two ways to learn about early religion: Anthropology & Archeology 
and the study of the remnants of those who still practice the early 
religions.
D. What is the beginning of religion?
E. Animism

2. Gods, Spirits and the World

A. “[Early] religion is concerned with soul or spirit.” 
B. The beginning of magic.
C. Cosmic religion.
D. Oral traditions
E. Mythology: “Myths are ways of thinking in pictures rather than 
abstract concepts.”
F. The “Great Spirit” is really the Great Mystery.

3. Initiation Rites of Men and Women

A. Importance of initiations: “They serve the end of social cohesion by 
inducting adults into the tribe after proper training and a potent shared
experience, and they often serve the end of individual fulfillment as 
well by giving status and perhaps secrets of value in the soul’s journey
after death.”
B. Men
C. Women

4. Shamans

A. “Shaman is used as a generic term by scholars for those who offer 
themselves as mystical intermediaries between the physical and the 
non­physical world for specific purposes, such as healing.”
 B. “Shamanism”
C. The “call”
D. Training
E. Shamanic medicine and healing: “Medicine people are permitted to 
attend indigenous patients in some hospitals, and in the United States, 
the national Institute of Mental Health has paid Navajo medicine men 
to teach young Indians the elaborate ceremonies that have often been 
more effective in curing the mental health problems of Navajos than 
has Western psychiatry” (LR, p. 34.)

5. Archaic Hunters and Gatherers

A. A sacred activity: “A hunter does not set out simply to forestall 
his tribe’s hunger. He launches on a sequence of meditative acts, all of 
which–whether preparatory prayer and purification, pursuit of the 
quarry, or the sacramental manner by which the animal is slain and 
subsequently treated–are sacred” 
B. The importance of gathering activities.
C. The importance of women: “The important role of women as 
gatherers is reflected in the high status accorded them in hunter­
gatherer societies where there appears to be an egalitarian bent 
exhibited by a great degree of complementarity in the roles of men and
women” (MPMF, p. 41.)

6. Archaic Farmers

A. The mythology of the “fall.” 
B. A new understanding of the relationship between life and death. 
“Agriculture seems to have brought out a new and darker sense of the 
interconnection of death and life.”

7. The Negative Side of Early Religion

A. Sacrifice: “Religious headhunting, human sacrifice, and large­scale 
animal sacrifice are not genuinely primitive but are usually associated 
with agricultural societies and are a part of the mentality to which it 
gave rise” (MPMF, p. 45.) 
B. Abandonment of the elderly and disabled.
C. Rigid social constraints
D. Shame based society
E. Ideals of “Noble Savage” versus reality