Pasado y futuro son conceptos d ifícile s de entender,

pero aún es más complicado lo que acontece

entre medio. Todo lo que pasa transcurre en el
presente. Y, sin embargo, muchos científicos dudan
que este presente exista en realidad. ¿Por
qué? El conocido divulgador Paul Davies nos aclara
algunos interrogantes sobre *e l momento actual».

Rotura da una taza de café:

una filmación puede recoger
todos los instantes del
accidente. Sólo una cosa no
apareceré en ella: el presente
de esa situación. Nadie
sabe con certeza cuánto
tiempo dura el presente.
 "E I tiempo es como un rio
lleno de sucesos Su
Wmm corriente es muy pode­
rosa. Apenas aparece algo es arrastrado
inmediatamente hacia el pasado.» Esto lo
escribió San Agustín, ya en el siglo V. Es­
ta es una imagen del tiempo que todos
aceptamos espontáneamente. El tiempo
pasa sin parar y convierte el futuro en pa­
sado. El momento presente, situado en
medio de ambos, es sólo un instante infi­
nitamente corto.
Toda nuestra experiencia en el mundo
está basada en la suposición elemental de
que el tiempo se puede dividir en pasa­
do, presente y futuro, y en que el paso in­
cesante del tiempo empuja hacia adelan­
te al momento actual, eso que nosotros lla­
mamos ahora. Sin embargo, en los años
cincuenta Albert Einstein sentenció: «Pa­
ra nosotros, físicos convencidos, el pasa­
do, el presente y el futuro son sólo ilusio­
nes, aunque se trate de ilusiones muy
arraigadas».
¿Ilusiones? ¿Cómo puede ser eso7
Vamos a considerar el problema más
detenidamente. Quien desee aclarar la na­
turaleza del tiempo, se puede aproximar
al tema como psicólogo, como físico o co­
mo filósofo. Cada una de estas posibilida­
des presenta sus propias paradojas y limi­
taciones.
A nivel psicológico, nuestra experiencia
consciente del tiempo, al menos en prin­
cipio, parece estar claramente delimitada
Consideramos que los acontecimientos
del mundo exterior están «ocurriendo» y
no únicamente que «existen». Además, es­
tos acontecimientos ocurren con una con­
tinuidad ordenada. Un momento sigue sis­
temáticamente a otro momento Nunca
ocurre que vayamos a dormir un lunes y
nos despertemos el viernes anterior. Si me­
ditamos en esta experiencia, tendremos
ante nosotros tres zonas claramente dife­
renciadles: pasado, presente y futuro
Según convencimiento general, el pasa­
do consta de sucesos que han ocurrido,
pero que ya han pasado. Ya no existen
Lo único que nos queda de ellos son las
imágenes que guardamos en nuestras
anotaciones y recuerdos. Los sucesos pa­
sados quedan exactamente fijados de una
vez para siempre Nadie puede modificar
el pasado.
Lo mismo que el pasado, también el fu-
turo consta de sucesos que no existen; se
darán realmente en un momento posterior
Pero en el instante actual son todavía des­
IEI presente essólo
conocidos y nadie puede averiguar nada
sobre ellos. Más aún, aquel que crea en
la voluntad libre de las personas manten­
una ilusión1
drá firmemente su punto de vista de que Un pintor trabajan­
do el hombre está
el futuro está más o menos abierto, es de­ configurando imá­
cir, que está todavía sin decidir. genes mentales
La frontera entre el pasado y el futuro que quizá había
es el presente. Pero no es una frontera ina­ grabado en su me­
moria mucho tiem­
movible. Según va avanzando el tiempo, po atrás También
el futuro se convierte en presente y luego, el futuro preocupa
casi inmediatamente, en pasado El aho­ al artista: ¿llegará
ra de nuestra experiencia consciente es a terminar el cua­
dro, le interesará
transportado constantemente hacia el fu­ éste a algún com­
turo a lo largo del río del tiempo. Mientras prador? El tema
que esto ocurre, los acontecimientos futu­ del lienzo —los fa­
ros se convierten en pasados. No pode­ mosos relojes
blandos de Dalí—
mos detener este movimiento del pre­ representa lo com­
sente. plicado del lema
Nadie puede negar que los aconteci­ que nos ocupa:
mientos actuales se distinguen de los fu­ vemos al pintor,
pero no sabemos
turos en un punto, en que son reales. La nada sobre el mo­
realidad del mundo exterior es la realidad mento en que apli­
del momento actual. Cuando hablamos ca cada pincelada.
del pasado o del futuro, sabemos que no
está en nuestro poder alcanzar esas zo­
nas. En cambio, el presente es el momento
en el que podemos entrar en una acción
recíproca con el mundo. «¡Act, act, in the
livmg present1» (¡Actuad, actuad en el pre­
sente vivo!), así expresaba esta propiedad
del presente un poeta norteamericano,
Henry Wadsworth Longfellow. Esta inte­
racción momentánea transcurre en dos di­
recciones: una, desde el mundo exterior
nos llegan impresiones a los sentidos y
dos, frente al mundo exterior podemos
realizar acciones, de acuerdo con una de­
cisión consciente. Estos sucesos parece
que siempre tienen lugar ahora, lo cual sig­
nifica: en el presente. cía no está viviendo el presente, porque rre mucho más despacio que una hora en
está ocupado con otra cosa. La forma en el cine.
odo esto es tan simple, que que nosotros percibimos el tiempo depen­ La percepción psicológica del tiempo

f casi se podría llamar banal.

e incluso se pueden presentar situaciones

paradójicas. ¿De qué hablamos cuando
de decisivamente de lo que pasa en ese
Y sin embargo, puede cau­ momento por nuestras cabezas. Si esta­
sar confusión en determinadasmos ocupados en algo muy interesante y
ocasiones
variado, el tiempo se nos pasa volando.
Muchos momentos del presente no llega­
decimos que estamos viviendo conscien­ mos siquiera a percibirlos. Por otra parte,
temente el presente7 En primer lugar, cual­ quien tiene que esperar a que ocurra un
quiera deberá reconocer que con frecuen-. suceso concreto y está plenamente con­
centrado en esta espera, sentirá cómo los
segundos pasan con extremada lentitud.
¿Transcurre realmente el tiempo en este juego
de la pídola, o simplemente se trata de varias Y también cualquiera sabe que una hora
situaciones consecutivas? en la sala de espera del dentista transcu­
puede quedar también distorsionada si a
una persona se le priva de las impresio­
nes de los sentidos. Son conocidas las
consecuencias del aislamiento en prisión
individual. El preso queda desorientado >
pierde su sentido del tiempo. De una for
ma todavía mucho más dramática pueden
confundir y descabalar la percepción de
tiempo las drogas alucmógenas. como e
LSD. Las personas que han tomado tale-
drogas declaran que el presente paree
quedar flotando en el aire; muchos mo-
 Aquí podemos ver centésima de segundo, resulta ya total­
terminado el cua­ mente imposible diferenciarlas. Los suce­
dro de la página
anterior. Evidente­ sos o procesos electrónicos en la física su­
mente, se trata de batómica quedan totalmente fuera del
un suceso que no campo de nuestra capacidad de percep­
hace mucho se ción. Un circuito electrónico de maniobra
encontraba aún en
el futuro y que puede hacer que una situación pase a ser
ahora ya se ha totalmente distinta en sólo una milmilloné-
transformado en sima de segundo y una partícula subató­
presente. Pero, si mica necesita un tiempo de un orden mu­
lo pensamos bien,
nos plantearemos chas veces inferior para su desintegración
si esto es realmen­ Tales tiempos no tienen ningún significa­
te asi. ¿Es esto el do para nosotros nos parece que se pro­
presente? ¿En qué ducen en un mismo momento del pre­
momento comien­
za a formar parte sente.
del pasado? La
teoría de la relati­ sto, por lo que se refiere al

méritos cortos se prolongan de forma ca­
si interminable e incluso se invierte el or­
den sucesivo de los acontecimientos.
Unas vivencias similares se producen, se­
gún dicen, en el estado que se puede lo­
grar mediante técnicas avanzadas de me­
ditación Se siente uno liberado de la pri­
sión llamada tiempo; incluso se cree tener
ia capacidad de viajar a través del tiem­
po Desde luego, esto se debería interpre­
tar como algo puramente simbólico.
Ser consciente del presente: estas pa­
labras encierran un sentido mucho mayor
que simplemente mirar el reloj. Debemos
enlazar conscientemente nuestro estado
mental de cada momento con el estado de
as agujas del reloj en el mismo instante.
De nuestro estado mental también forma
parte, naturalmente, la memoria. Si no hu­
biera memoria no tendríamos una idea del
pasado ni sabríamos tampoco que los su­
vidad tiene mucho
que decir sobre el
concepto de tiem­
po presente.
cesos ocurren por un orden consecutivo
determinado. Las ideas del pasado y del
futuro carecerían de importancia y, por lo
tanto, también perdería toda su importan­
cia el presente.
Pero ¿cuánto dura el presente? El pre­
sente no marca, de ningún modo, una lí­
nea fronteriza rígida entre el pasado y el
futuro. Esta línea está más bien diluida; lo
que la mueve es nuestra consciencia, que
reacciona lentamente. Muchos aconteci­
mientos suceden tan deprisa, que a noso­
tros nos parecen repentinos. Por ejemplo,
una película cinematográfica consta de
una sucesión de imágenes inmóviles. Só­
lo porque se proyectan sucesivamente
con gran rapidez, nos dan la impresión de
un movimiento continuo. Incluso aunque
exista una décima de segundo entre dos
imágenes, éstas apenas se pueden distin­
guir entre sí, y si la separación es de una
E
aspecto psicológico del
problema. Quien quiera di­
vidir el tiempo de forma práctica y razo­
nable en presente, futuro y pasado, ten­
drá también dificultades cuando se trate
de la física, en especial de la física moder­
na. En ella no existe ningún tipo de con­
cepto que se pudiera comparar con el pa­
ra nosotros acostumbrado ahora. Isaac
Newton escribió sobre el «tiempo absolu­
to, verdadero y matemático, que transcu­
rre uniformemente». Así pues, tomó de
San Agustín la idea del tiempo que fluye
e intentó descartar el factor subjetivo, in­
troduciendo la idea de la medición mate­
mática precisa del tiempo, con ayuda de
relojes normalizados. Pero en las fórmu­
las del movimiento de Newton, aunque el
tiempo ciertamente existe, éste sólo apa­
rece como una magnitud, no como una
cantidad variable. No hay nada que carac­
terice un presente que se encuentra en
movimiento.
De estas fórmulas de Newton se dedu­
ce una consecuencia lógica. Si supone­
mos la existencia de un sistema físico, que
esté cerrado —es decir, aislado—, y se
contempla su estado en un momento cual­
quiera, con ello también quedan fijados
para toda la eternidad la totalrdad de los
estados futuros. En otras palabras: el es­
tado en un momento cualquiera determi­
na, de una vez por todas, toda la historia
del sistema.
La imagen newtomana del mundo redu­
ce así el tiempo a una cuestión contable.
El tiempo está ahí, para poder poner eti­
quetas a los acontecimientos. En el univer­
so newtomano no puede ocurrir nada ver­
daderamente nuevo, ya que las informa-
oones necesarias para construir el futuro
existen ya en el presente. El libro cósmico
ya está totalmente escrito desde hace mu­
cho, y lo que nosotros denominamos tiem­
po no es otra cosa que un medio para ir
numerando sus páginas.
Naturalmente, la física no quedó dete­
nida en Newton. En 1905 se publicó la
Teoría Especial de la Relatividad, de Albert
Emstem Con ella el conocimiento de los
físicos sobre el tiempo dio un salto gigan­
tesco hacia adelante. Emstem relacionó el
tiempo muy estrechamente con el espa­
cio y convirtió a ambos en fenómenos físi­
cos. Anteriormente sólo se había formado
el escenario en el que se desarrollaba la
física. Como consecuencia de este progre­
so, hubieron de abandonarse muchas opi­
niones intuitivas sobre el tiempo. Una de
las variaciones importantes en este tema
fue la del concepto de la simultaneidad.
Antes de Emstem, cualquier
persona creía poder afirmar que
dos acontecimientos habían ocu­
rrido al mismo tiempo en lugares
diferentes. Esto es lo que parecía
deducirse del concepto de pre­
sente. Si alguien hubiera dicho:
«Me gustaría saber lo que está
ocurriendo ahora en Marte», na­
die habría discutido que se pue­
de plantear una pregunta de es­
te tipo. Ahora era un concepto vi­
gente en todas partes, ¿o no? Pa­
recía que todo el universo tenía
el mismo presente.
a teoría de la rela­
el que se encuentra el observador de­
pendiendo de su estado de movimien­
to. Considerándolo de un modo radical,
cualquiera puede variar, para sí y en re­
lación consigo mismo, el presente en
una galaxia lejana, levantándose de su si­
lla y dando un par de pasos alrededor
Por decirlo de otro modo: acontecimien­
tos que suceden en lugares muy alejados
entre sí pueden estar en el futuro para un
observador y, sin embargo, ser ya el pa­
sado para otro. Siendo esto así resulta in­
sensato dividir ordenadamente el tiempo
en pasado, presente y futuro. Esto lo pue-
I Vivimos
el presenteV
En esta imagen del universo, el pasado,
el presente y el futuro sólo son etiquetas
psicológicas sin ningún significado en el
aspecto de las ciencias naturales Los su­
cesos están simplemente ahí.
Si el tiempo es desplazado del espacio
de este modo, pierde naturalmente cual­
quier propiedad de fluencia, es decir de
ese paso del tiempo que tan ponderado
fue por San Agustín, Newton y muchos rr.
les de poetas Pero todavía hay más en
lugar de la experiencia psicológica de un
mundo dinámico, que se continúa desa­
rrollando constantemente, se nos presen­
ta una imagen de la quietud en la que «el
mundo no sucede, sino que simplemente
existe», por decirlo con palabras del ma­
temático Hermano Weyl El físico no ne­
cesita ningún concepto sobre el presen
te. Más bien comprueba que tal concep
to no tiene ningún significado universal Y
el movimiento del presente en di­
rección hacia el futuro tampoco
aparece en ninguna de sus fór­
mulas. Por ello Einstem pudo in­
sistir en que el pasado, el presen­
te y el futuro son únicamente ilu­
siones.
Sin embargo, a pesar de todo
lo que se ha dicho hasta ahora
los conceptos de pasado y de fu­
turo tienen un lugar en la física
Sólo hay que tener cuidado y uti­
lizar estas palabras con propie­
dad gramatical «El» pasado, «el»
futuro, debería prohibirse hablar
así. Sin embargo, se puede se­

L
guir diciendo como hasta ahora
tividad destruyó la que el suceso A ocurrió en el pa­
base de estas sado con referencia al suceso B
convicciones. Emstem nos ense­ Nadie discute que los aconteci­
ñó que dos acontecimientos pue­ mientos poseen un orden suce­
den ocurrir simultáneamente pa­ sivo en el tiempo y que este or­
ra un observador, mientras que den sucesivo tiene una dirección
otro observador que se mueva De lo contrario no podría existir
relativamente respecto al prime­ la causalidad, que es la motiva­
ro, percibirá estos dos aconteci­ ción de un suceso por parte de
mientos sucesivamente. Un ter­ otro. La causalidad sólo es posi­
cer observador quizá los vea por ble si existe una relación an-
un orden sucesivo inverso al del tes/después. Un ejemplo sencillo
segundo observador. Natural­ si se dispara con una escopeta
mente, en nuestra vida diaria no Las dos imágenes muestran el antes y el des­ contra un tubito de cerámica y és­
existe algo parecido. Esto se debe a que pués del atentado contra John F. Kennedy, en te se rompe en mil pedazos, no puede
en nuestro ámbito vital las distancias y las 1963. Pocos asistentes se dieron cuenta en ese existir ninguna duda. El tubito se ha roto
velocidades son demasiado pequeñas pa­ momento de lo que realmente ocurría. ¿Puede
ser imposible ver el presente algunas veces? después de haber recibido el disparo. El
ra poder notar nada de la relatividad. Pe­ efecto se encuentra en el futuro, visto des
ro ésta existe y sus consecuencias son de de la causa.
gran alcance. Las imágenes de la última de hacer cualquiera para sí mismo, en su Se comprueba inmediatamente que
página de este artículo nos muestran có­ mundo subjetivo, pero no tiene ningún existe una dirección básica del tiempo si
mo se pueden desbaratar nuestras ideas sentido si se considera objetivamente. se proyecta una película cinematográfica
sobre el pasado, el presente y el futuro. ¿Cómo puede nadie afirmar que no exis­ hacia atrás. Existe una enorme cantidad
De todo ello se puede sacar una única ten sucesos que para él están todavía en de procesos físicos, que se desarrollan en
conclusión: no existe ningún momento ac­ el futuro, si tales sucesos pueden pertene­ el tiempo igual que en una calle de direc­
tual que sea válido umversalmente; no cer ya a un pasado muy lejano de otro ob­ ción única. Una película en la que se reú
existe ningún ahora que sea igual en un servador? La teoría de la relatividad pare­ nen espontáneamente todos los trozos del
extremo del universo y en el otro. El con­ ce llevarnos indudablemente a una ima­ tubito y éste queda otra vez entero nos ha­
cepto de presente es una cuestión pu­ gen del universo en la que el tiempo, lo rá reír Eso no tiene nada que ver con la
ramente personal y sólo tiene un signi­ mismo que el espacio, se encuentra ante realidad La direccionalidad del tiempo im­
ficado para el marco de referencia en nosotros estirado en toda su dimensión. pregna todo el universo Desde hace un

46 muy
 s.g¡o los científicos discuten acalorada­
mente por qué existe dicha direccionali-
dad y a qué se debe.
Los físicos describen frecuentemente la
direccionalidad del tiempo con la figura de
una flecha que señala al futuro desde el
casado Desgraciadamente, esta compa­
ración ha producido un sinfín de confusio­
nes Es legítimo hablar de una orientación
del universo en el tiémpo, que señala des­
de el pasado hacia el futuro. Lo difícil es
denominar con ella la dirección del flujo
del tiempo. La diferenciación se puede
iQué pasa
te coordenadas, con un significado to­
talmente igual en cuanto a su latitud o
a su longitud para puntos situados en
el espacio. Por lo que respecta a los fí­
sicos, este sistema es suficiente para des­
cribir de un modo completo el universo.
Los teóricos B utilizan la siguiente argu­
mentación: no pueden existir dos sistemas
mente en el pasado, en el presente y en
el futuro.
Los teóricos B advierten todavía sobre
otra dificultad, relativa a la cuestión de la
rapidez con que avanza el presente en el
tiempo. En otras palabras: cuál es la velo­
cidad de paso del tiempo. Y la respuesta
sólo puede ser: un segundo por cada se­
gundo, lo cual no nos dice absolutamen­
te nada. La idea de un flujo o de una va­
riación significa algo que tiene diferentes
valores en diferentes tiempos.

aclarar de una forma ideal por medio de

cuando no
la aguja de una brújula. Esta aguja señala
hacia el norte, sólo porque los hombres lo
han determinado así. Su significado es
sencillamente que el campo magnético de
la Tierra está orientado, que aquí existe
pasa nada?
una asimetría, que la dirección sur-norte
no es lo mismo que norte-sur Lo que no
expresa es un movimiento. A pesar de que
tiene el aspecto de una flecha, no se mue­
ve a través del espacio, sino que única­
mente gira relativamente respecto a la ro­
sa de los vientos. Con otras palabras:
cuando decimos que una flecha del tiem­
po señala desde el pasado hacia el futu­
ro, sólo queremos indicar que en el uni­
verso existe una asimetría o direccionali-
dad y que la dirección hacia el pasado es
distinta que la dirección hacia el futuro Es­
ta asimetría no presupone que el tiempo
efectivamente vuele como una flecha, o
fluya en dirección hacia el futuro
hora viene un problema
Un día como otros muchos: un preso aislado
pierde el sentido del tiempo. Ciertos estados de
meditación protunda pueden también alterar
nuestra percepción del mismo.
l llegar a este punto, algún
A l lector escéptico posible-
k mente protestará. El ar­
gumento típico es: «Los físicos y los filó­
sofos pueden decir lo que quieran, pero
lo cierto es que ocurren cosas y que hay
variaciones. Por ejemplo, hoy se ha roto
en mil pedazos mi taza de café. Esto ha
ocurrido a las cuatro de la tarde y supone
una variación a peor de lo que antes exis­
tía. Mi taza está ahora rota, pero hoy por
la mañana estaba todavía entera».
A esto contestará el teórico B lo siguien­
te: «La variación es sólo una ilusión. Todo
lo que usted dice es que la taza estaba en­
tera antes de las cuatro, que después de
las cuatro estaba rota, y qué a las cuatro
hubo un momento de transición. Esta for­
ma neutra de descripción contiene exac­
tamente la misma información. Pero eso
no quiere decir que haya pasado el tiem­
po. Es absolutamente innecesario decir
que la taza de café ha variado desde el

A
i sobre el que discuten
k acaloradamente los filó­
sofos desde hace mucho tiempo, ¿.existe
verdaderamente el presente como algo
realmente objetivo, o es sólo una invención
psicológica? Entre los filósofos que defien­
den un presente real están Hans Reichen-
bach y Gerald J. Whitrow. A este grupo
de filósofos les denominan los teóricos A.
Sus oponentes se llaman los teóricos B y
entre ellos están algunas grandes figuras
de la filosofía moderna, como Alfred J.
Ayer, John J. C. Smart y Adolf Grünbaum.
El grupo A utiliza los conceptos de pasa­
do, presente y futuro y la rica gama de
tiempos —comq el primer pasado, el se­
gundo pasado, etc —, de que dispone­
mos en nuestro idioma*.
El segundo modo de tratar sobre la su­
cesión del tiempo que defiende el grupo
B se sirve de un sistema de fechas. Los
acontecimientos son señalados mediante
la fecha en que ocurrieron. De este modo
se consigue que los sucesos estén orde­
nados de una forma clara. Este sistema es
el que utilizan también los físicos. Los compatibles para describir el mismo gru­
datos sobre el tiempo forman simplemen-
*) f V o * * io no m así Según paraos, tos indios Hopí da
Nodaamértca no heneo ninguna posibilidad de distinguir en su idto-
"na «ñire pasado presente y futuro Y tam poco p oseen ningún m e­
tió serbal para expresar la idea de que ef tiem po transcurre Para
• io s sóto existe la diferencia entre aquellos sucesos que ya se co- de éste hacia el pasado. No obstante, un
Hocen es Peor que ya han ocurrido, y aquellos otros que se en­
cuentran en fase de desarrollo
estado de entera al estado de rota. Tam­
bién sobra la expresión de que todo esto
ha ocurrido a las cuatro de la tarde. Todo
lo que hay son datos sobre el tiempo y es­
tados de la taza. Eso es todo. La descrip­
ción de los hechos que usted ha descrito,
no nos lleva.a ninguna otra conclusión que
Un objeto que a un encadenamiento de estados del mun­
permanece inal­ do con momentos del tiempo».
terable a lo largo
de los siglos: el En realidad, el teórico B puede emplear
David de Miguel todavía argumentos más rotundos. Puede
Angel. Hay que decir que nosotros no medimos nunca di­
colocar un reloj rectamente el tiempo; lo que medimos es
junto a él, pues
de lo contrario la posición de una aguja sobre una esfera
no tendríamos con cifras o la posición de la Tierra duran­
ningún punto de te su órbita alrededor del Sol. Cuando afir­
referencia sobre mamos que una taza de café se ha roto
el paso del tiem­
a las cuatro de la tarde, lo que estamos
po Pero ¿los re­
lojes miden real­ diciendo realmente es: todos los estados
mente el tiempo, con el signo «taza entera» pertenecen a la
o únicamente situación de la aguja pequeña del reloj por
contnbuyen
a reforzar una encima del número cuatro, mientras que
ilusión de nues­ todos los estados con la propiedad de «ta­
tra mente? za rota» forman parte de las posiciones de
la aguja pequeña por debajo del número
cuatro. Si se formula esto así, se pueden
suprimir las referencias al tiempo
po de sucesos. Dado que el momento ac­ ¿Qué dice sobre esto el teórico A? Pue­
tual está siempre avanzando en el tiempo, de afirmar que el movimiento de las agu­
los sucesos del futuro llegan a estar, an­ jas del reloj sólo se puede comprender
tes o después, en el presente y pasan des­ si existe algo como el tiempo, a no ser
que el movimiento de las agujas estu­
único suceso no puede estar simultánea­ viera relacionado con alguna otra cosa.
muy 4?
 A pesar de que los argumentos cientrf
presente esrelativo eos y filosóficos de los teóricos B según
los cuales no puede haber ningún preser
te objetivamente real, son con mucho los
más numerosos y convincentes, tengo que
confesar que no termino de ver claro el
problema. Estoy convencido de que r ene
que existir un aspecto del tiempo que to­
davía no comprendemos Por eso núes
tra idea de que el presente se mueve <•
todavía tan confusa
La vanguardia de los físicos está ocupa
da actualmente con problemas cuya solu
ción repercutirá sobre el gran enigma a
mado tiempo. Uno de los puntos que trata-
de aclarar es el conocimiento de que la ick
de Newton sobre un futuro que está ya cc
tenido en el presente es falsa El motivo
está relacionado con el descubrimiento de'
caos determinista. Con esta expresión se
refieren a los sistemas físicos dinámicos
cuya evolución nadie puede predec r La
meteorología tiene mucho que ver con uno
de estos sistemas; por eso se equivocar
tan frecuentemente las
Experimento ima­ predicciones del tiem­
ginario con la rela­
tividad: en la ima­ po Muchos sistemas
gen superior, un poseen dicha propie­
espejo vuela junto dad. tal como lo sabe­
a una nave espa­
cial, con su misma
mos hoy Por eso está
velocidad y direc­ claro que la naturaleza
ción En la figura en verdad se encuentra
inferior, el espejo todavía en formación
y el cohete se cru­
zan a toda veloci­
Un segundo campo
dad Consecuen­ de investigación lo cons­
cia: en apariencia tituye la teoría cuántica
hay un camino y el papel que juega el
más largo para el observador en esta teo­
rayo de luz, repre­
sentado por un ría Según la teoría
triángulo. Pero lo cuántica, la naturaleza
que realmente hay está indeterminada ne‘
es una dilatación
del tiempo.
cesariamente y ya des­
Aqui no existe de el principio, a nivel
el fenómeno de atómico; ningún suceso
simultaneidad. se puede predecir, par­
tiendo de factores cono­
cidos. Esta situación es
la que describió Werner Heisenberg en su
como la rotación de la Tierra. Pero en­ quier idea sobre un presente en movimien­ famoso principio de la borrosidad Si un
tonces habrá que preguntarse: ¿qué ocu­ to, exactamente lo mismo que han afirma­ observador en el campo de los átomos
rre con la rotación de la Tierra7 ¿Con do siempre los teóricos B. efectúa una medición, transforma en rea
qué está relacionada7 Y así sucesivamen­ lidad concreta algo que hasta entonces re
te, una serie de preguntas sin fin. ¿Qué es ero continúa existiendo el estaba fijado todavía. Así pues, en la fís
lo que hay al final de esta cadena?
El último reloj es el propio universo. Al
dilatarse cada vez más en el espacio, el
universo fija un tiempo cósmico. Hace al­
gunos años, los físicos comenzaron a es­
P hecho de que nosotros ca cuántica lo posible se convierte en
sentimos cómo pasa el real a través de la observación. Este sa1’
tiempo. Ahora bien, Einsteincrítico

se conocen las ilusiones de movimiento.

lo denominó

tiempo.
podría tener algo que ver con e
«una ilusión». También en otros terrenos concepto borroso, denominado flujo de

tudiar el movimiento del universo con ayu­
da de la mejor descripción científica de la
mecánica que existe, que es la mecánica
cuántica. Hicieron un descubrimiento in­
teresante El tiempo cósmico se salía to­
talmente de las fórmulas. Resultado: una
variación, cualquier variación, sólo se pue­
de calibrar por medio de correlaciones (re­
laciones de cambio). En último término,
hay que relacionarlo todo con la magnitud
del universo Con ello desaparece cual-
4h muy
Cuando se dan vueltas muy rápidamente He de reconocer que estos últimos u
alrededor de uno mismo y luego se detie­ tentos son sólo especulaciones ¿Sepoo-
ne uno de repente, se nota una abruma­ demostrar algún día que son verdader,
dora sensación de que todo gira a nues­ Quizá estoy dando ya la respuesta cuar
tro alrededor, o de que uno mismo gira do digo: el tiempo nos lo dirá
respecto al mundo que le rodea Pero al P a u l D m v lr <
mismo tiempo, la lógica dice que uno no
se mueve y, sin embargo, tal sensación es PARA SABER
muy fuerte ¿Podría ser que nuestra inten­
sa sensación de que el tiempo pasa es una
ilusión del mismo tipo que el mareo7