DÍA DE LOS DIFUNTOS EN ECUADOR

Durante los últimos días de Octubre y los primeros días de Noviembre,

hay muchos países en Latinoamérica y Europa, que celebran algún
feriado relacionado con la muerte, y/o la vida después de la muerte. En
Ecuador, celebramos el Día de los Difuntos, es un feriado en el que se
honra la vida de los seres queridos que han partido de este mundo. El Día
de los Difuntos coincide con la celebración católica de Todos los Santos
– al igual que otras festividades parece que esta celebración es el
resultado de combinar una antigua tradición o rito indígena con una fiesta
católica. Las celebraciones del Día de los Difuntos consisten de vigilias y
visitas a los cementerios donde se llevan ofrendas de flores y comida
tradicional a los difuntos.

Los ecuatorianos tenemos comidas muy tradicionales que se preparan

especialmente para el Dia de los Difuntos: la colada morada, una bebida
hecha de harina de maíz negro o morado, y guaguas de pan o figuras de
pan con la forma de una guagua o muñeco. Las guaguas de pan se
preparan con una masa de pan dulce, muy similar a la masa del pan
francés brioche, y a veces vienen rellenos con dulce. La palabra guagua
es una palabra quichua que significa bebe, al igual que muchas otras
palabras quichuas se la usa frecuentemente mezclada con Español en el
hablar diario en Ecuador, por ejemplo, muchas personas dicen “mis
guaguas” cuando hablan de sus hijos. Las figuras mas populares son las
que tienen la forma de guagua o bebe, pero en algunas partes del país,
en especial en el Sur, también se acostumbra hacer figuras de pan en
forma de animales, se pueden encontrar panes en forma de caballos,
puercos, pájaros y mucho mas.

La masa del pan para estas figuras de animales también suele ser un
poco más dulce. En Loja, también se las conoce a las figuras de pan como
puerquitas. Otra tradición es que los padrinos les regalen una guagua de
pan a sus ahijados durante esta época.

Recuerdo haber escuchado que en los tiempos antiguos se preparaban

guaguas con una masa no comestible y se las usaba como ofrendas en
las tumbas. Esto me recordó a las viejas lecciones de historia donde nos
enseñaban acerca de las diferentes culturas indígenas en Ecuador,
algunos de los cuales acostumbraban a poner figuras de barro en las
tumbas, y al igual que muchas otras culturas en el mundo, también solían
enterrar a los muertos con comida y tesoros para que estuviesen cómodos
en la otra vida. Estas antiguas tumbas indígenas se conocen como guacas
en Ecuador, y a veces son allanados por personas buscando esos
tesoros. Robarse algo de una guaca puede traer mala suerte y he
escuchado muchas historias de cosas desagradables que les han
sucedidos a los que han intentado llevarse algo de una guaca – así que
mi recomendación es no meterse a sacar cosas de las guacas.

Tanto la colada morada como las guaguas de pan se pueden preparar en

casa, las recetas son fáciles de preparar y es una buena manera de
enseñarles nuestras tradiciones a los niños. En Ecuador, también se las
puede comprar en restaurantes y en los puestos callejeros que se
encuentran en los parques y plazas durante este tiempo. La tradición de
las guaguas de pan y la colada morada suele ser mas celebrada en la
Sierra que en la Costa, quizás esto de se debe a que la mayoría de las
comunidades indígenas se encuentran en esta región. En la Costa si
existe la tradición de ir a misa y a los cementerios, pero por lo menos
cuando yo vivía allá, era menos común encontrar la colada morada y las
guaguas de pan. En mi viaje reciente a Ecuador me pareció que ahora
hay mas concientización de preservar las costumbres y tradiciones,
entonces es posible que ahora sea más fácil encontrar la colada morada
y las guaguas de pan en las ciudades costeñas.

Las celebraciones del Día de los Difuntos varían de una ciudad a otra,
tanto en la Sierra como en el Oriente o Amazonia, hay una diversidad de
comunidades indígenas, y algunas tienen sus propias costumbres para
celebrar el Día de los Difuntos. Personalmente, me parece que esta es
una buena ocasión para hablarles a los niños sobre el concepto de la
muerte, ellos pueden aprender que es un ciclo natural en la vida, y que
celebrando la vida es una manera de recordar y honrar a los seres
queridos que ya no están con nosotros. Me encanta ver que durante esta
época mis niños están igual de emocionados con preparar las guaguas
de pan que por disfrazarse para Halloween. También me da gusto
escuchar cuando les cuentan o les explican a sus amiguitos acerca del
significado de las guaguas de pan (o de lo ricas que son). Me enorgullece
ver que les gusta aprender sobre las tradiciones de mi país, y que aun
estando lejos y viviendo en un mundo rápido y moderno, podemos
incorporar estas costumbres y tradiciones en nuestras vidas.