En algunos relatos cosmogónicos griegos, el Caos es aquello que existe antes que el resto de

los dioses y fuerzas elementales, es decir, el estado primigenio del cosmos. El término procede
del griego antiguo Χάος, ‘espacio que se abre’,1 o ‘hendidura’, y procede del verbo χάω, que en
formas derivadas significa ‘bostezar’, ‘abrirse una herida’ o ‘abrirse de una caverna’. En el siglo
V a. C. se lo identificó con el aire, adquiriendo solo tardíamente el sentido de «confusión
elemental», con Ovidio (Metamorfosis I, 7: «rudis indigestaque moles»).2 La palabra Caos en
griego no tiene género, pero cuando esta entidad es representada como una deidad se la
considera de género femenino.

La Teogonía de Hesíodo[editar]
Según la Teogonía de Hesíodo, Caos fue lo primero que existió, y luego enumera otras figuras
cosmogónicas elementales como Gea (la Tierra) y Eros (v. 116ss). Considerar a estas deidades
elementales como hijos de Caos es un punto conflictivo, ya que Hesíodo jamás dice de forma
explícita que fueran engendrados por aquel. No obstante, muchos expertos lo dan por supuesto
al considerar que, al ser Caos la única entidad existente originalmente, las deidades posteriores
necesariamente debieron surgir de él. Nix (la Noche) y Érebo sí son referidos de forma explícita
como hijos de Caos (v. 124), siendo Éter y Hemera (el Día) sus nietos (v. 125-6).
Una importante tradición filológica considera que Caos es la hendidura o resquicio situado entre
el cielo y la tierra. Hesíodo relata en la Titanomaquia que Zeus, al lanzar el rayo a los Titanes,
hace estremecer a Caos (v. 700), y compara este hecho con el acercamiento entre Urano (el
Cielo) y Gea (la Tierra). Este pasaje, sumado al valor semántico de la palabra Χάος, hace
admisible la interpretación de Francis Macdonald Cornford, según la cual las palabras del verso
116 (Χάος γένετ᾽) deben traducirse como ‘surgió el resquicio entre la tierra y el cielo’.3 Geoffrey
Stephen Kirk y John Earle Raven refuerzan esta interpretación, y si bien tienen en cuenta la
dificultad de que en la fuente Urano derive de Gea en un estadio posterior de la cosmogonía,
piensan que lo que Hesíodo quiso decir es que al principio había un todo informe, que el cielo y
la tierra formaban una masa indiferenciada y en el principio relatado se separaron: lo primero
es esta separación, que luego se reduplica figurativamente en el nacimiento de Urano a partir
de Gea y mitopoyéticamente en el relato de la castración de Urano por parte
de Crono (v.154ss).4
Una variante de esta interpretación la da Olof Gigon. Indica que Hesíodo parte de la imagen del
cosmos como cavidad formada por la bóveda el cielo y la tierra como suelo, y luego suprime
mentalmente a ambos para llegar a un concepto como Caos. Es algo completamente
indeterminado, lo que viene indicado por el hecho de que la palabra para designarlo es
gramaticalmente neutra. Esto lo acerca al ἄπειρον (ápeiron, ‘lo indeterminado’)
de Anaximandro. Para Gigon, bajo la faz de una divinidad cosmogónica semejante se esconde
el concepto filosófico de un principio anterior a todo.5