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Une Maison Blanche «de feu et de fureur»
PAR MATHIEU MAGNAUDEIX
ARTICLE PUBLIÉ LE MARDI 9 JANVIER 2018
Dans une librairie de New York, 5 janvier 2017. © Reuters
Aux États-Unis, un livre événement fait vaciller la
présidence. Fire and Fury, que Mediapart a lu, dépeint
un pouvoir chaotique, un Trump abruti, les rivalités
qui minent. Mais il raconte surtout un monde de télé-
réalité, creux, cynique et détestable, où la célébrité, la
réussite et l’argent sont les seules boussoles.
Fire and Fury est parti pour être le carton de l’année.
Aux États-Unis, le livre du journaliste Michael Wolff,
sorti ce vendredi 5 janvier, est en tête des ventes sur
Amazon, en cours de réimpression, indisponible dans
bien des librairies et partout sur Internet.
C’est déjà un phénomène politique : quelques phrases
assassines de Steve Bannon, l’ancien conseiller spécial
de Donald Trump, ont suffi au président des États-Unis
pour répudier l’idéologue d’extrême droite qui a joué
un rôle crucial dans sa campagne.
Puis Donald Trump a voulu (en vain) faire interdire
le livre en se plaignant que les lois anti-diffamation
américaines soient « trop faibles » : un comble pour
ce menteur en série, président d’un pays où la liberté
d’expression est inscrite dans le premier amendement
de la Constitution.
Décrit dans le livre comme un quasi-illettré,
incompétent, borné ou idiot, Donald Trump a dû se
fendre ce week-end d’une série de tweets où il se
vante d’être« genre, vraiment intelligent », un « génie
très stable » (sic). Cette réaction au-delà de l’étrange
prouve à elle seule que l’auteur a touché juste. Abordé
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de façon lancinante depuis le début de son mandat,
le débat sur la santé mentale du président est relancé
avec une virulence nouvelle.
Dans une librairie de New York, 5 janvier 2017. © Reuters
Au-delà des petites phrases et des faits, Fire and Fury
(« Le feu et la fureur »), que Mediapart a lu, n’est
pas juste le récit d’une présidence cataclysmique où
des bouffons de premier ordre passent leur temps à se
haïr tout en prétendant diriger la première puissance
mondiale.
Le plus fascinant, c’est son caractère de quasi-objet
culturel. Ce livre est un concentré effrayant de ce que
l’Amérique peut sécréter de plus veule, de plus trash,
de plus décérébré. Dans le monde de Donald Trump,
seules importent la célébrité, la richesse et l’illusion.
Michael Wolff en décrit les personnages et les drames
avec minutie.
Fasciné par les puissants, l’auteur a frayé avec ce
monde-là. Il y a quelques années, Wolff a même fait
une apparition dans le pilote d'une émission de télé-
réalité produite par Trump. L'émission s'appelait «
Trump Town Girls ». Des « miss » y vendaient des
maisons — elle n'a finalement jamais été diffusée.
C’est d'ailleurs parce qu’il a flatté Donald Trump à
coup de chroniques bienveillantes qu’il a été accepté
dans la « West Wing » de la Maison Blanche, l'aile du
pouvoir. Collaborateur à Vanity Fair et au Hollywood
Reporter, il est connu pour être parfois léger sur les
faits. Dans Fire and Fury, des noms et des détails
sont erronés. Wolff reconnaît que les récits recueillis
sont « en conflit les uns les autres » ou « ouvertement
faux », mais qu'il n'a pas toujours tranché entre les
différentes versions des faits « pour laisser le lecteur
juger ». Il a bel et bien bénéficié d’un accès privilégié
à la Maison Blanche qui lui a permis de rencontrer,
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dit-il, deux cents personnes pendant des mois. Dans
le chaos général, son accès, autorisé par Trump lui-
même, n'a jamais été révoqué.
Pour écrire son histoire, le rusé Wolff a dupé le
mystificateur en chef.
Cette histoire, c’est celle d’un homme d’affaires
tellement persuadé de perdre qu’il a refusé d’investir
dans sa propre campagne. Trump et tous ceux
qui l’entourent n’ont jamais pensé l'emporter. La
campagne devait surtout être une publicité géante
pour la marque Trump. « Trump, écrit Wolff, serait
l’homme le plus célèbre du monde. Sa fille Ivanka et
son gendre Jared passeraient du rang d’enfants riches
méconnus à celui de célébrités et d’ambassadeurs
de la marque. Steve Bannon deviendrait de facto le
chef du Tea Party. [La conseillère] Kellyanne Conway
deviendrait une star de la télé. » Le général Mike
Flynn, rattrapé depuis par l’affaire russe, ne pensait
pas que ses relations tarifées avec la Russie poseraient
problème puisque Trump, disait-il à ses amis, allait
mordre la poussière.
L’homme d’affaires new-yorkais est aussi un ancien
héros de la télé-réalité. Pendant des années, il a animé
sur la chaîne NBC le show « The Apprentice », tourné
dans la Trump Tower de New York, dont chaque
émission se concluait par la même scène : un Trump
en majesté, érigé en modèle de businessman, virant
d’un « You’re fired » (« vous êtes viré ») tonitruant les
candidats au succès.
Dans Fire and Fury, Trump apparaît fasciné par la
célébrité. « De façon futée, Trump est devenu la star
de son propre reality show, écrit Wolff. Il a fait
sienne une théorie qui le servirait bien pendant sa
campagne présidentielle : il n’y a pas de bien plus
grand que la célébrité. Être célèbre c’est être aimé,
ou au moins flatté. » Trump parle de lui à la troisième
personne. Il jubile d’« être la personne la plus connue
du monde ». Enrage quand des personnalités refusent
d’apparaître à son investiture. Veut des « stars »
pour porter sa parole – en vain, les personnalités
conservatrices approchées, comme l’animatrice de
radio Laura Ingraham ou le présentateur de Fox New
Tucker Carlson déclineront toutes.
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Wolff le compare aux catcheurs à la Hulk Hogan,
ces demi-héros si américains. Comme eux, il est un «
personnage fictionnel de la vie réelle ». Donald Trump
joue, monte et descend de scène, comme un acteur.
« Cet homme n’arrête jamais d’être Donald Trump
», dit son ancienne éminence grise Steve Bannon.
Son personnage, écrit Wolff, mêle « la rage » des
plateaux télé, le télévangéliste, le coach, le vlogueur
de Youtube. Un show sans début ni fin, un tourbillon
infernal. Donald Trump, le vrai, n’existe pas. Ou
plutôt, il est juste cet homme au centre de la scène.
« Est-ce que Trump est une bonne personne, une
personne intelligente et capable ? demande son ancien
collaborateur Sam Nunberg, exfiltré de la campagne
pour des posts racistes sur Facebook. Je ne sais même
pas. Mais je sais que c’est une star. »
Les femmes qu’il se vantait en 2005 d’attraper « par
la chatte » ne peuvent être autre chose que des «
trophées ». « Son unique vertu politique, c’est d’être
un mâle alpha, se réjouit Bannon, idéologue raciste,
sexiste et homophobe. Peut-être le dernier des mâles
alpha. Un homme des années 1950, un personnage
de Mad Men. » Trump, écrit Wolff, « aime dire
qu’une des choses qui rend la vie digne d’être vécue
est d’attirer les femmes des amis dans son lit ». Le
journaliste dépeint un Trump tordu, qui piège ses
amis en leur proposant des prostituées tandis que leur
épouse écoute à l’autre bout du fil.
Le président télévisé
Michael Wolff sur le plateau de NBC, 6 janvier 2017. © Reuters
Trump est un boulimique de télévision, plusieurs
heures par jour. « Il est post-lettré : rien que la
télévision. » Il n'y a plus de politique, noyée dans un «
amoncellement d’événements » qu’il jubile de créer en
produisant des tweets ou des confidences ensuite repris
en boucle sur les chaînes de télévision – décrites en
complices parfois très consentantes. « Contrevenant à
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la logique de la culture et des médias, Donald Trump
produit sur une base quotidienne un récit étonnant que
l’on ne peut s’empêcher de suivre (…) C’est la nature
radicale et transformatrice de la présidence Trump :
elle retient l’attention de tous. »
Donald Trump ne lit jamais. « Il ne parcourt même
pas ce qui est écrit. Si c’est imprimé, c’est comme
si cela n’existait pas. » Dans son entourage, certains
posent des diagnostics : à demi-illettré ? Dyslexique ?
Victime d’un syndrome d’inattention prononcé ? Les
briefings des services de renseignement l’ennuient. «
Il semble avoir une phobie pour tout ce qui requiert
expressément son attention », écrit Wolff.
Son ancien proche Sam Nunberg raconte à Wolff avoir
échoué à expliquer à Trump plus de quatre articles
de la Constitution, avant que Trump ne décroche
pour de bon. « Il avait gagné la présidentielle, mais
son cerveau semblait incapable de réaliser les tâches
essentielles de son nouveau job [de président], écrit
Wolff. Il n’était pas capable de planifier, d’organiser,
de prêter attention puis de changer de sujet. (…) Il ne
pouvait pas lier la cause et l’effet. » Trump fonctionne
par « obsessions ». Voilà selon Wolff le « problème
central » de sa présidence : il « ne traite pas les
informations de manière conventionnelle. Il ne les
traite pas du tout ».
Boursouflé d’orgueil, incapable de « courtoisie », il «
n’écoute personne » mais s’il le fait, c’est le dernier à
parler qui a raison. Wolff s'émerveille presque : « Vous
pouvez lui dire ce que vous voulez, il sait ce qu’il sait,
et si ce que vous dites contredit ce qu’il sait, il ne vous
croit pas. »
Trump révère l’argent qui fait, semble-t-il penser,
les hommes de qualité. Dans le livre de Wolff, les
financiers et les fortunés sont partout. Quand il doit
choisir un chef de cabinet, un poste de conseiller ultra-
stratégique, il pense au milliardaire Tom Barrack,
patron du fonds Colony Capital, qui fait partie « de son
cabinet informel de promoteurs immobiliers comme
Steven Roth ou Richard Le Frak » et a renfloué son
gendre Jared, lui-même promoteur. « Il conduirait les
affaires et Trump vendrait le produit Make America
Great again ». Mais Barrack refuse : « Je suis juste
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trop riche. » L’ancien patron de la banque Goldman
Sachs Gary Cohn devient son conseiller économique,
rejoint par Dina Powell, ancienne responsable du
mécénat de la banque d’affaires.
Trump lit le monde avec la lunette binaire du chasseur
de primes. Il répète : « J’ai gagné. Je suis le vainqueur.
Pas le perdant. » Trump voit le monde comme un
business. Familial, évidemment. Après son élection,
la commentatrice d’extrême droite Ann Coulter est la
seule à lui dire qu’il ne peut pas « embaucher ses
enfants ». Il passe outre pour sa fille Ivanka, propulsée
conseillère spéciale – elle se voit déjà un jour à la
Maison Blanche. Il continue à superviser de loin les
affaires de la Trump Organization désormais gérée par
ses fils.
Le conflit d’intérêts, Trump s’en moque. Il pense
même, écrit Wolff, avoir été « élu non pas en dépit,
mais à cause de cela : sa connaissance des affaires,
ses connexions, son expérience, sa marque ». Comme
si la corruption (les casinos en faillite à Atlantic City,
les affaires louches à New York, en Russie ou à Mar-
a-Lago), qui aurait pu être fatale aux autres, ajoutait
à son attrait. « Après tout, c’était son programme: je
ferai pour vous ce qu’un businessman coriace ferait
pour lui-même. »
« Trump : je suis un génie très stable. » CNN, 7 janvier 2017.
À la fin du livre, Bannon, décrit comme le moins
idiot de la bande pour avoir lu « un livre ou deux
», prédit que Trump est déjà fini. Wolff le cite : «
Il y a 33,3 % de chances que l’enquête de Mueller
conduise à un impeachment, 33,3 % de chances qu’il
démissionne [à cause de son incapacité] et 33,3 %
qu’il boite jusqu’à la fin de son mandat. » La famille
Trump est, affirme Wolff, tétanisée par l'éventuelle
révélation d'opérations de blanchiment d'argent. Une
ancienne participante de « The Apprentice » nommée
à la Maison Blanche, la seule Noire dans l'état-major
présidentiel, vient de quitter son poste en menaçant
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de balancer les horreurs qu'elle y a entendues. Une
autre accuse Trump de l'avoir agressée et le poursuit
en justice.
Quant aux fidèles du président, ils continuent à
célébrer la relation « magique » de leur héros avec
ses électeurs. À moins, à moins, que le spectacle ne
commence à fatiguer certains.
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