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Las actividades de un amplio rango de enzimas de diferentes vías metabólicas son afectadas por el
plomo. La inhibición del 50 % de la mayoría de enzimas se produce a una concentración de entre
10-5 y 2x10-4M de plomo. A esta concentración se hace referencia en términos de la constante de
inactivación (Ki ).
La inhibición sobre la actividad enzimática es causada por la interacción de Pb con los grupos
sulfidrilo (.SH) que están presentes en el centro activo de los enzimas, los cuales son esenciales
para la estabilización de su estructura terciaria. Además, la reacción con los grupos (.SH) puede
bloquear los grupos .COOH con iones plomo, lo que parecer también juega un papel importante
en la inhibición de la actividad enzimática bajo el tratamiento con este metal (Levina, 1972). El
plomo forma un mercáptido con el grupo (.SH) de la cisteína y también forma complejos con
grupos fosfato. La inhibición de metaloenzimas bajo tratamiento con plomo parece ser debida a
un desplazamiento del metal esencial por plomo. La inhibición de la actividad enzimática debida al
plomo no parece ser específica para este metal: tales inhibiciones son también evidentes con
otros cationes que tienencomparables afinidades por grupos proteicos funcionales. Sin embargo,
las actividades de algunos enzimas se han visto incrementadas al ser expuestas a plomo. Tales
resultados aparentemente conciernen a cambios en la síntesis enzimática, inmovilización de los
inhibidores de los enzimas, o como un resultado efector de moléculas, las cuales son sintetizadas
bajo fitotoxicidad con plomo. Las actividades enzimáticas afectadas por la toxicidad por Pb han
sido ampliamente reportadas por varios investigadores basándose en los principales procesos
metabólicos que suceden en las especies vegetales. Los efectos del plomo se presentan con un
signo (+/-) indicando un incremento o un decrecimiento de la actividad enzimática por acción del
plomo (Tabla 11).
El proceso de la fotosíntesis de las plantas es alterado en los cloroplastos por la toxicidad por
plomo causando innumerables efectos adversos. Sin embargo, se pueden resumir a continuación
para facilitar su comprensión:
El plomo perjudica la absorción de elementos esenciales tales como hierro y magnesio en plantas
de pepino y, como consecuencia, inhibe la síntesis de clorofila (Burzynski, 1987). Estos daños de
los aparatos fotosintéticos son debido a la afinidad del plomo por ligandos de proteínas N- y S-
(Ahmed y Tajmir-Riahi, 1993). Asimismo se ha observado degradación de la clorofila debido al
incremento de la actividad clorofilasa (Drazkiewicz, 1994).
El plomo también causa una fuerte disociación del polipéptido extrínseco del complejo disociador
de oxigeno del PS II originando desplazamiento de Ca, Cl- y Mn desde este sitio donador del PSII
Esto hace proponer que los cambios conformacionales de las LHC II, subunidades fundamentales
del PSII, conllevan al no ensamblaje de los componentes redox, de los cofactores y de las proteínas
extrínsecas, conduciendo a la degradación de las subunidades PSII (Ahmed y Tajmir-Riahi, 1993).
En suma, el plomo in vitro altera los complejos proteína-pigmento responsables de la absorción de
la radiación incidente.