Neurogénesis.

5 hábitos sencillos que regeneran tus

neuronas

La neurogénesis es la producción de nuevas células en el sistema nervioso central. Entre

éstas distinguimos las neuronas ―encargadas de transmitir los impulsos eléctricos en el
sistema nervioso― y las células gliales ―que desempeñan la función de soporte de
las neuronas―. Hay que distinguir entre la neurogenesis en etapas tempranas de desarrollo
y la neurogénesis en seres adultos ya desarrollados, la cual no fue descubierta hasta finales
del siglo pasado.
Recientemente, se ha demostrado que la neurogénesis continúa a lo largo de la vida en dos
partes del cerebro adulto: el hipocampo, relacionado con la memoria a largo palzo, y la
zona subventricular, la cual juega un papel importante en la formación del sistema nervioso
central.
Existe cierta evidencia de que la neurogénesis en adultos es importante para el proceso de
determinados aprendizajes. Además diversos estudios relacionan un incremento en la
neurogénesis con una mejora en los procesos como las capacidades relacionadas con
nuestra memoria. Algunos de estos estudios han propuesto algunos tipos
de aprendizaje dependientes de la neurogénesis. Diferentes investigadores han mostrado
que el acto de aprender por sí mismo está asociado a la supervivencia de las neuronas. No
obstante, los descubrimientos que apuntan a que la neurogénesis es importante para
cualquier tipo de aprendizaje no son del todo concluyentes.
Por otro lado las neuronas nacidas en adultos parecen tener un papel en la regulación
del estrés. Esto es consistente con los múltiples descubrimientos que relacionan actividades
que alivian el estrés ―como el aprendizaje de algo motivante, la exposición a un entorno
nuevo y agradable o el ejercicio físico― con un aumento en los niveles de neurogénesis.
Además se ha observado que los individuos expuestos a estrés fisiológico o psicológico
muestran una marcada disminución de neuronas recién formadas.
En algunos estudios, se ha propuesto la hipótesis de que el aprendizaje y la memoria
pueden verse afectados por los estados depresivos, y que la neurogénesis puede estimular
la neuroplasticidad minimizando el impacto de estos efectos negativos.
A continuación os exponemos una serie de hábitos que parecen potenciar la neurogénesis,
los cuales pueden ser puestos en práctica por cualquier persona, ya que son fáciles de llevar
a término:
1. Llevar una dieta hipocalórica
Un estudio publicado en el Journal of Molecular Science muestra que la restricción de
calorías produce estados favorables para la neurogénesis en el hipocampo. Parece que una
dieta baja en calorías promueve la generación de nuevas células cerebrales mediante el
impulso de la respuesta de estrés del organismo. Es decir, el estrés generado por no cumplir
con todos los requerimientos energéticos del organismo puede estimular el cerebro y
favorecer el nacimiento de nuevas neuronas. En este caso, este tipo de estrés tiene un efecto
contrario al estrés como lo concebimos normalmente.
Se cree que algunos alimentos concretos podrían fomentar la nuerogénesis. Son aquellos
alimentos ricos en Omega-3 ―se encuentra en determinados pescados― o fitonutrientes
―compuestos propios de los vegetales―. Además como ya hemos visto en entradas
anteriores, una correcta alimentación es esencial para poder obtener un buen rendimiento
cerebral.
2. Practicar sexo
En entradas anteriores vimos la relación existente entre el sexo y la memoria. Como hemos
visto la neurogénesis está ligada a la reducción del estrés. Es evidente que el sexo reduce de
forma considerable nuestros niveles de estrés. Un estudio científico realizado por la doctora
Benedetta Leune muestra que mientras el estrés reduce la neurogénesis adulta y restringe la
arquitectura dendrítica en el hipocampo, la copulación tiene el efecto opuesto, ya que
promueve la generación de nuevas células cerebrales.
3. El ejercicio físico
Los científicos han demostrado que la actividad física como ejercicio voluntario da como
resultado un aumento en el número de neuronas recién nacidas en el hipocampo.
Un estudio realizado por el Dr. Kwok Fai So de la Universidad de Hong Kong mostró una
correlación entre personas que solían practicar actividad física y la neurogénesis. Esto
parece deberse a que el ejercicio puede mejorar el estado de ánimo y las habilidades
cognitivas. Un déficit en la neurogénesis adulta puede resultar en una depresión, y se sabe
que el estrés, y especialmente la depresión, llegan a encoger el hipocampo. Por eso se creen
que existe una relación entre el ejercicio físico ―o cualquier otra actividad que reduzca
el estrés― con la neurogénesis.
La relación entre la neurogénesis inducida por el ejercicio físico y la mejora del aprendizaje
sigue sin ser clara. Los estudios sobre los beneficios obtenidos por el ejercicio
físico podrían tener fuertes implicaciones en los campos de estudio del envejecimiento y
determinadas enfermedades como el Alzheimer.
4. La meditación
Uno de los líderes en el campo de la investigación neurocientífica sobre los efectos de
la meditación, el Dr. Herbert Benson, de la Universidad de Harvard, ha estudiado los
cambios bioquímicos que ésta provoca en el cerebro, y sugiere que la meditación regenera
células cerebrales, ya que ayuda a reducir el estrés de forma efectiva. Además otros
investigadores de la Universidad de Oregón sobre el impacto de determinadas técnicas
de meditación, también mantienen que ésta facilita la neurogénesis.
5. Mantén tu mente activa
Existen otras opciones relativamente sencillas para potenciar la neurogénesis. Entre ellas
podemos encontrar algunas como descubrir nuevos ambientes estimulantes, realizar
ejercicios mentales orientados al aprendizaje, juegos de memoria, aprender un idioma
nuevo, practicar actividades que desarrollen nuestra coordinación como los malabares, el
baile o el patinaje,… En definitiva se trata de que le proporciones a tu cerebro nuevas
experiencias que le permitan expandir sus límites y adquirir nuevos patrones motores
o aprendizajes a nivel cognitivo.
Desde Nueces y Neuronas te proponemos que pongas en práctica estos hábitos, con la
finalidad de activar nuevos circuitos neuronales y favorecer la generación de
nuevas neuronas. No prives a tu cerebro de seguir desarrollándose… ¡Y no olvides disfrutar
al máximo mientras lo haces!
A continuación os dejamos un vídeo explicativo sobre cómo se produce la neurogénesis en
el cerebro adulto.