Capitulo XIV

CAUSA DE LA FORMACION
DE PLIEGUES Y FALLAS
14.1 Introducción
Los pliegues lo mismo que las fallas, se clasifican a menudo
como de origen tectónico y no tectónico. Los de origen
tectónico resultan directamente de fuerzas que operan dentro
de la corteza de la tierra. Los de origen no tectónico son, en
gran parte, el resultado de movimientos producidos por la
gravedad cerca de la superficie de la tierra; no siempre es
posible una distinción clara.
En el presente capitulo trataremos de dar alguna idea sobre
las causas de las fallas y de los pliegues.
PROCESOS TECTONICOS
Los procesos tectónicos que se consideran son:
1. Compresión horizontal
2. Tensión horizontal
3. Intrusión de magma
4. Intrusión de sal
5. Fuerzas verticales de origen no especificado
1. Compresión horizontal
Procesos. Por compresión horizontal entendemos una fuerza
compresiva que actúa paralelamente a la superficie de la
tierra. En otras palabras, el eje de esfuerzo principal máximo
es paralelo al nivel del mar.
La compresión horizontal sin embargo puede ser meramente
la resultante de una cupla horizontal.

CAUSAS
Una consideración detallada de la causa de las fuerzas que
producen compresión horizontal, esta fuera del alcance de
este Capitulo, pero será interesante discutirla brevemente.

La teoría de la contracción es clásica. Esta teoría supone que

el interior de la tierra ha estado contrayéndose
progresivamente a través de los tiempos geológicos.
Esto se debe, supuestamente, a una o mas de las siguientes
razones: 1) enfriamiento; 2) formación de minerales mas
densos; y 3) extrusión de magma.
La capa exterior de la tierra, compelida a acomodarse a un
interior mas pequeño, ha estado sometida a fuerzas de
compresión intensas. Se han hecho varias objeciones a esta
teoría. Una es que la cantidad de acortamiento crustal a
través de los tiempos geológicos excede en mucho la cantidad
que se puede esperar razonablemente.
Una segunda objeción ha sido que la teoría no explica que la
deformación se concentre en cordones relativamente
delgados, tales como los Apalaches o las montañas
Rocallosas.
Una tercera objeción es que la hipótesis no explica el
supuesto carácter recurrente de la deformación, es decir, la
ocurrencia de periodos cortos de orogenia separados por
intervalos por largos intervalos de reposo.
Muchos geólogos han considerado importante la deriva
continental. Se supone que las masas continentales rígidas
son lo suficientemente móviles como para moverse sobre la
superficie de la tierra y plegar los sedimentos que tienen a su
frente. No obstante hay considerable duda sobre si los
continentes se mueven d esta manera, y nadie ha sugerido
una fuerza adecuada para causar el desplazamiento. Según
esta hipótesis, la compresión horizontal la ejerce el
continente en movimiento.
Otra hipótesis supone que la fusión de parte de la corteza
inicia la construcción de montañas.
El calentamiento atómico expande la corteza y la subcorteza
(subcrust) y funde una porción de la corteza dentro de un
área limitada, causando un levantamiento regional en forma
de domo. La erosión del área levantada causa transferencia
isostática, iniciándose una combadura hacia abajo que se
acentúa a medida que se llena de sedimentos. La corteza se
desliza lentamente hacia abajo por la pendiente del domo y,
eventualmente forma fallas de empuje hacia la combadura y
pliega sus rocas sedimentarias.
En años recientes se ha puesto un gran énfasis en las
corrientes de convección subcrustales. Debajo de los
continentes, la corteza exterior de la tierra es de composición
granítica y tiene unos 25 km de espesor. Una variante de la
teoría supone que el interior de la tierra, debajo de una
corteza externa y hasta una profundidad de 2 900 km es
suficientemente homogénea como para comportarse como una
unidad única. Las corrientes de convección se desarrollan
donde las partes inferiores han sido suficientemente
calentadas. Estas corrientes arrastran la base de la corteza.
La corteza se pliega hacia abajo formando una raíz, y los
sedimentos suprayacentes, obligados a ocupar una área
menor que antes, se pliegan. Además, algunas partes de la
corteza pueden ser sometidas a tensión, lo que produce fallas
gravitacionales.
 2.- Tensión horizontal

La tensión horizontal. Causaría fallas gravitacionales. En

cierto sentido, no es correcto hablar de tensión, excepto en la
parte mas externa de la corteza. Seria mas correcto decir que
el eje de esfuerzo principal mínimo es horizontal. En
cualquier caso, la corteza cedería a lo largo de fracturas
verticales de tensión, o la largo de fracturas de cizalla con
una inclinación aproximadamente de 60º. Si el interior de la
tierra se expandiera, una capa exterior seria sometida a
tensión.
Las teorías descritas en la sección precedente estaban
destinadas a explicar la compresión horizontal. No obstante,
esta compresión estaría confinada a ciertas partes de la
corteza. En otras partes se podría originar intensas fuerzas
tensionales. Las corrientes de convención subcrustales
tenderían en algunos lugares a estirar la corteza.
 3.- Intrusión del magma
La intrusión del magma puede causar plegamiento. El
ejemplo mas claro de esto lo ofrecen los lacolitos, no solo los
sedimentos suprayacentes son arqueados en forma de domo
sino también el techo puede fracturado y fallado. Estos
rasgos estructurales, serán de tamaño y distribución mas
bien limitados. Las cuencas asociadas con lopolitos, están
probablemente asociadas genéticamente con la intrusión de
magma.
Durante los periodos orogénicos principales, la intrusión de
magma puede estar acompañada de considerable
deformación, pero en muchos de estos casos, el movimiento
del magma es el resultado de la orogenia y no la causa.
 Lacolito

Lopolito
 4.- Movimientos verticales de origen no
especificado
Caso. Un estudio del mapa geológico o tectónico de los
Estados Unidos muestra que son conspicuos los grandes
domos y cuencas de centenares de km de extensión. Estudios
indican que muchos de estos domos y cuencas han estado
ascendiendo o descendiendo, en forma continua o
intermitente, por largos periodos de tiempo.
Muchos graben, grandes y pequeños, están asociados con
mesetas y domos, algunos son de proporciones continentales.
Debido al estiramiento de las rocas, se desarrollan fuerzas
tensionales, las rocas ceden por ruptura y se producen
movimientos a lo largo de las fracturas resultantes.
La formación de graben mayores ha sido a menudo asociada
con vulcanismo extensivo. La relación en general no es
simple, es decir, las fallas principales que limitan el graben
no son necesariamente las fracturas a través de las cuales se
mueve el magma. En algunos casos, el vulcanismo mas
extensivo esta en la vecindad del graben, pero fuera de sus
limites.
Las montañas de bloques de falla, los bloques de falla
inclinados y los horst – son similares a los graben. Aunque
algunos pueden deberse a la tensión que siguió a una
compresión excesiva durante un plegamiento, la mayoría de
ellos parecen obedecer a estiramiento inducido por
movimientos verticales.
PROCESOS NO TECTONICOS
Introducción
Entendemos por procesos no tectónicos aquellos que no están
directamente relacionados con movimientos dentro de la
corteza terrestre. En muchos casos, el termino procesos
superficiales seria bueno, porque la deformación es el
resultado de movimiento cerca de la superficie de la tierra,
bajo la influencia de la gravedad.
Los rasgos estructurales que se tratan en el siguiente
capitulo, se pueden clasificar bajo las siguientes categorías
principales:

1. Los formados cerca de la superficie, bajo la influencia de

la gravedad
2. Los relacionados con procesos químicos
3. Relacionados con glaciación
1.- Rasgos estructurales formados cerca de la
superficie, bajo la influencia de la gravedad

Reptación de ladera
En muchas áreas, especialmente aquellas que no han estado
glaciadas, no es raro encontrar rocas incompetentes, tales
como lutitas, hundiéndose en la ladera. Los estudios cuidados
mostraran que las inclinaciones pueden ser muy engañosas.
En la superficie, en una zona que puede tener hasta dos o
tres metros de espesor, la inclinación puede ser diferente de
la inclinación verdadera en profundidad.
Estructuras de colapso

En la figura inferior A, se describen estructuras de colapso.

Un gran bloque de caliza, bajo la influencia de la gravedad,
se ha deslizado sobre lutitas mas jóvenes. Parece un
corrimiento de origen tectónico, pero el proceso, es un
deslizamiento de tierras. En la figura inferior B, un bloque de
caliza se ha plegado hacia atrás sobre si mismo,
aparentemente un pliegue recumbente formado bajo
condiciones tectónicas verdaderas. En la figura C, una capa
de caliza se ha plegado en forma de cascada al deslizarse
pendiente abajo en una colina.
Cambers

Caso. Se han descrito cambers en el área de Northampton, en

Gran Bretaña. Como se muestra en la figura, la arenisca se
inclina al norte, hacia el valle. Se notara, que el “marlstone
rock bed” es horizontal y, en consecuencia la inclinación de la
arenisca no es tectónica.
Cuando la erosión corto los sedimentos para formar el valle,
la arcilla fluyo hacia el valle y fue transportada a lo largo de
este ultimo. La arenisca se fue hundiendo gradualmente.
Estructura de inclinación y falla

Se ha mostrado que después que se forma un Cambers, los

estratos mas competentes pueden deslizarse pendiente abajo,
romperse y desarrollar una estructura de “inclinación y
falla”.
Comba
La figura ilustra una comba, después que la erosión corto el
valle, la débil arcilla del Lias superior formo una combadura
hacia arriba. La estructura resultante es un anticlinal, pero
no es de origen tectónico.
Deslizamientos de tierra
Los deslizamientos de tierra han sido descritos
extensamente, la figura adjunta ilustra una de las muchas
clases de deslizamientos. Los bloques están separados entre
si por fracturas que, en todo el sentido de la palabra, son
fallas, pero de origen no tectónico.
Compactación diferencial de sedimentos
Algunos pliegues, anticlinales y sinclinales, se deben a
movimientos hacia debajo de masas de roca directamente
bajo la influencia de la gravedad. Aunque los anticlinales que
resultan de la compactación diferencial de sedimentos sobre
colinas sepultadas tienen inclinaciones comparativamente
pequeñas, forman trampas importantes para la acumulación
de petróleo.
Para facilitar la ilustración, estos sedimentos se muestran
como horizontales. Si algún tiempo después los sedimentos se
compactan. Consecuentemente, los estratos mas altos se
inclinaran hacia afuera desde el centro de la colina
sepultada.
2.- Procesos químicos
Las aguas en evaporación depositan, comúnmente, sulfato de
calcio en forma de anhidrita. Subsecuentemente se agrega
para convertir la anhidrita en yeso, y el aumento de volumen
es de aproximadamente 40 %. Si los estratos son horizontales
y toda la expansión tiene lugar hacia arriba, los estratos
engrosan, pero no se desarrollan pliegues. No obstante, si la
expansión es horizontal se originan fuerzas compresivas que
producen plegamiento. Los pliegues resultantes son
pequeños, con una altura de solamente pocos milímetros, o,
como máximo de unos pocos metros. Además el yeso no es
una roca abundante.
Si se disuelven estratos subhorizontales de sal, o de alguna
otra roca, las formaciones suprayacentes se hundirán
irregularmente formando cuencas y domos. La figura adjunta
ilustra este tipo de estructura. Es un mapa de líneas
estructurales sobre el tope de la formación Ruster. Las líneas
estructurales coinciden con aquellos lugares donde la sal ha
sido poco y mayormente disuelta.
3.- Glaciación
El hielo glacial, empujado contra la pendiente empinada de
una cuesta, puede plegar los sedimentos, si estos se
encuentran poco consolidados. Además el hielo puede pasar
por sobre sedimentos débiles produciendo pliegues de
arrastre.
(Sharp) ha descrito involuciones periglaciales. Algunos de los
estratos de arena, limo y arcilla glaciofluviales están
completamente deformados. Masas irregulares de limo y
arcilla intruyen la arena. Los rasgos estructurales de este
tipo están confinados a una zona que se encuentra metros
debajo de la superficie.
Deformación contemporánea
En sedimentos blandos se puede formar pliegues y fallas
debido al deslizamiento por pendientes suaves. El eje de los
pliegues y el rumbo de las fallas serán perpendiculares a la
dirección en la cual se deslizan los sedimentos. Los planos
axiales de los pliegues, y las fallas se inclinan en la dirección
desde la cual viene el deslizamiento.
Aunque ninguno de los estratos estaba consolidado en ese
momento, algunos eran mas competentes que otros. Los
sedimentos suprayacentes se deslizan sin deformación, y en
consecuencia los pliegues en los estratos incompetentes son
análogos a pliegues de arrastre.
Los estratos de fango blando, arena y limo abisal se pueden
deslizar por varias razones. Un pequeño aumento de la
inclinación, una deposición local excesiva o un terremoto
pueden poner en movimiento masas de lodo y limo abisal.
Puede haber también grandes deslizamientos relacionados
con la formación de fallas contemporáneas.
Puede ser difícil distinguir entre las características
resultantes de deformación contemporánea y aquellas
debidas a fuerzas posteriores. Si como se observa a veces los
pliegues están truncados por estratos mas jóvenes de la
misma serie sedimentaria, como se muestra en la figura
adjunta, es evidente que la deformación fue contemporánea.
F
I
N

C
A
P
I
T
U
L
O

14