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Francia es uno de los estados más antiguos de Europa, aunque solo aparece con tal nombre a partir de la Edad
Media en una fecha difícil de precisar de manera irrefutable. Se reconoce cabalmente a la Galia como antecedente
histórico de Francia, si bien la Galia ocupaba una superficie europea ligeramente más extensa que la Francia actual.
En las guerras hegemónicas europeas Francia intentó imponerse varias veces y por ello en distintas épocas hubo de
enfrentarse a casi toda Europa (por separado, o junta como contrapeso al expansionismo francés). Así sucedió
con Carlos I «El Magno» en el siglo IX, Luis XIV «El Rey Sol» en el siglo XVII, y Napoleón I Bonaparte«El Grande» en el
siglo XIX.
Prehistoria y antigüedad
Existen importantes restos del Paleolítico inferior en el río Somme y los Pirineos tradicionales (hombre de
Neandertal), así como en La Chapelle-aux-Saints, Le Moustier y La Ferrassie. Del Paleolítico superior hay
abundantes vestigios de los hombres de Cro-Magnon, Grimaldi y Chancelade, datados en unos 25 000 años
de antigüedad, los cuales están ubicados en el valle de Dordoña.11 Entre las más famosas pinturas
rupestres del mundo están las de Lascaux y de Font de Gaume, en los Pirineos franceses.
En el Mesolítico algunas actividades agropecuarias fueron reemplazando en importancia a las cuevas, y en
el Neolítico (desde el III milenio a. C.) surgió la cultura megalítica (que
empleó menhires, dólmenes y enterramientos). Desde alrededor de 1500 a. C. se inicia la edad del bronce,
desarrollándose rutas comerciales. Se ha encontrado utillaje de la industria achelense del homo erectus de
hace 900 000 a 1 000 000 años en la gruta Le Vallonnet, en el sur de Francia. La Edad del Hierro y las
culturas celtas se ubican dentro del I milenio a. C.
IDIOMA
Es uno de los estados que no han firmado la Carta europea de las lenguas minoritarias. A
pesar de todo, hoy en día, algunas instituciones privadas han procurado fomentar el uso
de estas lenguas creando medios de comunicación, asociaciones culturales, escuelas
primarias y secundarias para enseñar estas lenguas y emprender acciones reivindicativas
a favor de una política lingüística alternativa.
El idioma oficial es el francés, que según unos lingüistas del siglo XIX provendría
del franciano, variante lingüística hablada en la Isla de Francia que a principios de
la Edad Media y a lo largo de los siglos se ha impuesto al resto de lenguas y
variantes lingüísticas que se hablan en otras parte del territorio; la otra tesis es que
es un estándar configurado a partir de las distintIntas lenguias.
RELIGIÓN
La religión mayoritaria es la católica. Hay más de 45.000 iglesias católicas en
Francia. La Ley francesa de separación de la Iglesia y el Estado de 1905 se ve
excepcionada en algunos puntos debido a la reanudación de la relación
concordataria con la Iglesia católica en 2008 con la firma del Acuerdo sobre
reconocimientos de grados y diplomas de enseñanza superior de 18 de
diciembre de 2008, con entrada en vigor el 1 de enero de 2009, y que ha supuesto
el reconocimiento oficial de la enseñanza religiosa.122 Hay que tener en cuenta
que estos acuerdos, con valor de tratado internacional, desplazan en lo que sea
incompatible la legislación interna, en virtud de la primacía del Derecho
Internacional. No supone, por tanto, una derogación de la ley, pero sí que no será
de aplicación a la Iglesia Católica en lo que respecta a los aspectos del acuerdo.
ECONOMÍA
CAPITAL Y MONEDA
Su capital es París y su moneda Euros.