LOS SEDIMENTOS OCEÁNICOS

SEDIMENTOLOGÍA MARINA

Los sedimentos marinos, interpretados correctamente, nos proporcionan

muchos datos y pistas para el conocimiento de la historia de los océanos y del
planeta mismo. Su estudio es, por consiguiente, necesario para entender el
entorno oceanográfico tanto actual como primitivo.

Los sedimentos están constituidos por material de diversa textura y

procedencia, que bajo diversos factores físicos, químicos y biológicos se
acumulan en el fondo marino en capas, donde suavizan la topografía
submarina, consolidándose con el transcurso de los siglos y formando rocas
sedimentarias

Una vez el material en el océano, antes de su incorporación al mismo como

parte permanente en forma de sedimentos, tiene que sufrir una serie de
influencias de tipo físico, químico y biológico que van a incidir directamente en
su carácter.

 Los factores físicos.- más importantes son los derivados de la

topografía submarina, de las propiedades físicas del agua, de la
 dinámica del océano y de factores climáticos. Todos interaccionan en el
transporte de sedimentos, que es un factor primordial en la
determinación del lugar de depositación de los mismos.
 El factor químico.- que afecta en mayor medida a los sedimentos es la
composición relativa del agua de mar, ya que en mayor o menor medida
incidirá en la solubilidad de determinados compuestos, y también el pH,
que es un índice de su alcalinidad.

 Los factores biológicos.- por otra parte, guardan relación con el

número y la clase de organismos presentes, ya que algunos incorporan
sílice o calcio para la formación de esqueletos o estructuras rígidas, y
otros absorben cierto tipo de sustancias para su conversión en materia
orgánica, como es el caso de las plantas marinas.

El material descrito, una vez transportado e interactuado con los diferentes

agentes oceánicos, se deposita en el fondo constituyendo los sedimentos.

Para el estudio sedimentológico del fondo marino, los factores ya tratados de

origen, distribución general y otros como su composición mineralógica,
estructuración en capas o aspecto externo, son muy importantes dentro del
marco pero para lograr una adecuada clasificación de los materiales, una vez
obtenidos del fondo mediante extractores mecánicos, es preciso efectuar un
proceso de elaboración consistente en el secado y separación de los distintos
tamaños de sedimentos.

CLASIFICACION DE SEDIMENTOS MARINOS

La clasificación fundamental de los sedimentos marinos está basada en el

origen de sus partículas. Las cuatro fuentes básicas del origen de los
sedimentos son: rocas (litogénico), material orgánico (biogénico), compuestos
disueltos en agua (hidrogénicos) y provenientes del espacio exterior
(cosmogénico)
SEDIMENTOS LITOGÉNICOS.- Estos sedimentos son originados en tierra. El
material es transportado a través de los océanos por una variedad de procesos,
incluyendo varios flujos gravitatorios (tales como las corrientes de turbidez), el
viento y una importante cantidad de material en hielos flotantes desde las
latitudes altas, además de actividad volcánica.

Casi todas las partículas son introducidas a los océanos en las fronteras de los
mismos. El mayor aporte proviene de los ríos, que no solamente proporcionan
material terrígeno, sino que agregan nutrientes necesarios para la
productividad biológica. Una vez en el océano, los sedimentos litogénicos son
transportados a aguas más profundas, después de un almacenamiento inicial
en muchas áreas de las plataformas continentales y en lagunas y estuarios.
Los minerales más ampliamente distribuidos en los sedimentos pelágicos son
las arcillas

LOS SEDIMENTOS BIOGÉNICOS.- son aquellos que están formados

primariamente a partir de los remanentes de organismos marinos. Aunque las
plantas y animales marinos son increíblemente diversos, sólo un pequeño
número de grupos producen partes duras capaces de contribuir a los
sedimentos y, de ellos, aún un número menor produce especímenes en
cantidades suficientemente grandes para formar tipos de sedimentos
importantes. En la plataforma continental, los sedimentos calcáreos están
formados por la acumulación de los esqueletos de tres o cuatro grupos de
megafósiles: corales y algas calcáreas, moluscos y briozoos.

La composición química de las partículas producidas orgánicamente en el

sedimento marino será normalmente de carbonato de calcio (CaCO3) o de
sílice (SiO2).

El aporte de material biogénico (carbonato y sílice) está controlado por la

abundancia relativa de los organismos que producen el material, el cual, a su
vez, está relacionado con la disponibilidad de nutrientes necesarios para el
crecimiento.

LOS DEPÓSITOS HIDROGÉNICOS.- se forman muy lentamente, molécula a

molécula, como resultado de reacciones químicas que ocurren en el agua del
mar o entre sustancias químicas disueltas en el agua oceánica o aquellas
existentes en el piso oceánico. La mayor parte de los depósitos hidrogénicos se
forman de la precipitación lenta de minerales desde el agua de mar. Los
orígenes de los iones son diversos, incluyendo la actividad hidrotermal y los
materiales producidos biogénicamente.

Cinco grupos persisten en los sedimentos de mar profundo: nódulos de

manganeso, sedimentos ricos en metal y óxidos de hierro, fosforitas, zeolitas y
baritas.

 Nódulos de manganeso: Los depósitos de manganeso son muy

extensos sobre el piso oceánico, presentándose como nódulos,
cortezas, o como finas costras sobre las rocas. Las capas concéntricas
de los nódulos de manganeso representan fronteras de composición y
mineralogía y varían en tamaño desde anillos fácilmente visibles a
estructuras microscópicas.
 Fosforitas: Las fosforitas son rocas de origen sedimentario, compuestas
principalmente de minerales de fosfato (P2O5).

 Zeolitas: Las zeolitas7 son un grupo común de minerales de silicatos

hidratados de aluminio, calcio, sodio y potasio, similares en composición
a los silicatos de las rocas de naturaleza ígnea y formados como un
producto secundario de descomposición.
  Barita marina: La barita (BaSO4) es extensa en los sedimentos de mar
profundo en fases cristalinas y micro cristalinas o como material de
reemplazo de pellets fecales

SEDIMENTOS COSMOGÉNICOS

Partículas que se originan en el espacio, se presentan en los sedimentos

marinos, ya sea como bolitas de níquel-hierro que son magnéticas o bien como
gránulos redondeados de silicatos. Se había pensado que tales partículas eran
fragmentos remanentes de meteoritos; sin embargo, estudios recientes indican
que se forman en el anillo de asteroides como chispas resultantes cuando los
asteroides colisionan.