CONTRIBUCIONES CIENTÍFICAS Y TECNOLÓGICAS 55
Ética y Género en Psicología:
Explorando una Relación
Ximena Wolff, María Inés Winkler, María Isabel Reyes, Diana Pasmanik y Helia Vargas
Investigar las dimensiones de ética y género en psi-
cología desde una perspectiva histórica y desde el ejercicio
profesional actual, es el objetivo del proyecto Fondecyt
1030658 “Ética y Género en Psicología: Historia y Repre-
sentaciones Actuales”. Desarrollado por un equipo acadé-
mico de la Escuela de Psicología de la Universidad de San-
tiago de Chile, el proyecto busca, en una primera etapa,
indagar en la producción científica generada por pioneros
y pioneras de la psicología en Chile (1940-1970) y Estados
Unidos (1880-1910). En una segunda etapa, la investiga-
ción incorpora la reconstrucción de las representaciones
sociales de psicólogos y psicólogas sobre el ejercicio profe-
sional ético, y culmina con una integración de los resulta-
dos obtenidos del pasado y del presente.
Se ha optado por un diseño de investigación con
metodología cualitativa, utilizando la “teoría fundada em-
píricamente”(1), especialmente apropiada en estudios
exploratorios, en tanto permite conocer la perspectiva de
los y las participantes. Las técnicas de recolección y análi-
sis de datos cualitativos poseen la ventaja de permitir el
acceso a los significados, recuperando la riqueza de las
experiencias personales y sociales.
Además de conocer algunas de las formas en que
se manifiestan género y ética en la producción científica y
en la praxis profesional, los resultados esperados permiti-
rán aportar a la discusión y contradictoria evidencia dispo-
nible respecto de las diferencias, en razonamiento moral
en hombres y mujeres. Iluminaremos nuestra reflexión con
las principales teorías acerca del desarrollo moral, las que
serán explicadas en el curso de este artículo.
Fundamentos de nuestra investigación:
El marco general de este proyecto corresponde a la
Historia de la Psicología en tanto constituye la continua-
ción de un estudio anterior: “La Otra Historia de la Psicolo-
gía”(2). Los resultados obtenidos en aquella investigación
evidenciaron la importancia y necesidad de considerar la
perspectiva de género para la recuperación, análisis y com-
paración de la producción científica y profesional de hom-
bres y mujeres pioneros en la historia de la psicología. Un
segundo fundamento en la consideración de la dimensión
de género es que la psicología, en tanto profesión, ha evo-
lucionado como una carrera “femenina”. Las estadísticas
demuestran que en la mayoría de los países de América,
cerca del 75 por ciento de nuestros estudiantes y profesio-
nales son mujeres(3). Ello nos lleva a preguntarnos por la
influencia de la variable género hoy y, por lo tanto, nos
orienta a indagar en la praxis profesional, más particular-
mente en las representaciones sociales que, entendidas como
una representación simbólica colectiva, dirigen y guían la
conducta(4).
¿Qué entendemos por género? El género refiere a lo
que significa ser hombre y ser mujer en una cultura deter-
minada. Entendido como construcción social constituye un
conjunto de interacciones que se prefigura de acuerdo a las
características biológicas. Así, a través de diferencias cons-
titucionales entre hombres y mujeres establece relaciones
sociales que regulan y reproducen relaciones de poder. Nues-
tro interés se orienta a investigar eventuales diferencias
por género en el ejercicio profesional de la psicología.
56 CONTRIBUCIONES, AÑO 1, NÚMERO 1, JULIO 2004
Como toda profesión, la psicología tiene una dimen-
sión ética. Si bien este término genera incomodidad por el
desafío y denuncia que implica sobre todo en política, no
rehusamos indagarlo y especificarlo. La ética no puede ni
debe ser desligada de una praxis, que aparece casi
mayoritariamente “libre de valores” en respuesta al ideal
“científico”. Entendemos la Psicología como una praxis que
atañe al bienestar (desarrollo) personal, y también a la
promoción de un bienestar colectivo, en un ciclo de activi-
dades que incluye consideraciones filosóficas, contextuales,
así como las necesidades y criterios pragmáticos y cuya
meta es la traducción de la reflexión ética en investigación
y acción(5).
Asimismo, fundamenta nuestra elección de investi-
gar la dimensión ética, la tesis de que los cambios
involucrados en el fenómeno de la globalización, entendi-
da como causa y expresión de modificaciones culturales(6),
conlleva un cambio de valores y una ruptura en la evolu-
ción de la modernidad. Este fenómeno tiene profundos efec-
tos y secuelas que perturban también la identidad y el sen-
tido, generando una suerte de incertidumbre colectiva(7).
Por ello, cada día tenemos más dificultades para distinguir
lo bueno de lo malo, para juzgar y obrar correctamente,
nos sentimos en la perplejidad, planteándonos qué creer,
qué hacer. En los inicios de un nuevo milenio nos encon-
tramos privados de referentes morales externos: aquellos
que definían claramente el bien y el mal, constituían una
guía para la conducta individual y otorgaban cierta cohe-
sión a la comunidad. En esta era, conocida como
postmodernidad, las lógicas del contexto y de la acción
social navegan en direcciones opuestas. La lógica contextual
postmoderna postula una desarticulación de la ética, al
menos en su acepción de norma universal. La acción so-
cial, cada vez más consciente de sus implicaciones y sus
dificultades morales, intenta construir una ética operativa
válida(8) y numerosas voces han reclamado la urgencia de
asumir el tema ético. Las organizaciones de la sociedad
civil se plantean ciertos valores y se encuentran en posi-
ción de presionar, tanto al Estado como a la empresa a
partir de un cuestionamiento ético de los efectos del pro-
ceso de globalización. En la agenda pública y privada de
los últimos años es posible apreciar el aumento de iniciati-
vas que incorporan el tema de la ética y la moral, códigos
de conducta y códigos deontológicos. De esta manera el
paradigma de la post-modernidad, con sus componentes
pragmáticos y hedonistas, llama la atención por oposición
a la dimensión ética de la cultura, la educación y el desa-
rrollo humano, revelando de manera frecuente una búsque-
da de sustentos de significación ética orientadores en el
quehacer cotidiano de los actores sociales(9).
Así, la presente investigación se instala en dos ejes
temáticos: pasado y presente y producción científica ver-
sus práctica profesional; en ambos ejes analizaremos las
dimensiones de género y ética. Para la muestra se han ele-
gido Chile y Estados Unidos. Se ha escogido Estados Uni-
dos considerando que la psicología chilena es, en gran
medida, subsidiaria de la estadounidense por su fuerte ten-
dencia a reproducir modelos psicológicos generados en ese
país ante la menor producción teórica local. Al mismo tiem-
po, el desfase de 50 años en el seguimiento de una y otra
psicología añade, a las diferencias del contexto local, los
del contexto mundial. Esto permitirá la contrastación de
ambas realidades facilitando la identificación de aspectos
de la realidad chilena que, de otro modo, podrían pasar
inadvertidos y, al mismo tiempo, permitirá evaluar la
transferabilidad de nuestras hipótesis de trabajo.
A continuación, desarrollamos algunos conceptos
generales que se cruzan en nuestra investigación, como
también aquellas teorías de desarrollo moral que la susten-
tan.
Historia y género
La palabra historia designa tanto los acontecimien-
tos, lo que sucede, lo que ha sido, así como también el
relato que se hace acerca de estos hechos; en otras pala-
bras, la historia escrita.(10) La recuperación de la verdad del
pasado, que prometía la historia, se evidencia tendenciosa
e incompleta a partir de la Nueva Historia(11). Ninguna acu-
mulación de datos, aun estructurada coherentemente, cons-
tituye una historia "verdadera"; de ahí la necesidad de
ampliar las miradas, las fuentes y sus objetos(12). A partir
de esta corriente historiográfica surge la Nueva Historia de

las Mujeres que amplía la visión de la esfera pública al
acontecer del mundo privado, enfatizando el interés en la
experiencia privada y la vida cotidiana(13).
Es imposible, en este contexto, omitir la referencia
a nuevos marcos conceptuales derivados de los movimien-
tos feministas como eje conceptual de la Nueva Historia.
Incluir el sexo como una categoría social implica su reco-
nocimiento como grupo social específico. La consolidación
del factor género como elemento diferenciador y del sexo,
como categoría de análisis social integral en el análisis
histórico, amplía la perspectiva en la medida que abarcan
cambios sociales y transformaciones en las relaciones en-
tre los sexos(14).
Las primeras investigaciones derivadas de los plan-
teamientos feministas -que posteriormente se conocerían
como Teoría del Género-, relevaron el tema de la desigual-
dad, introduciendo la idea del predominio masculino en la
transformación del sexo anatómico en género(15). Tales plan-
teamientos buscaban restituir la equidad entre los géneros
y centraron el debate intelectual en la "igualdad" y la "di-
ferencia" de lo constitutivo en cada sexo.
Gayle Rubin (1975)(16), a través del concepto "siste-
ma sexo/género", puso de manifiesto que cada sociedad
tiene una manera propia de organizarse y que, mediante la
intervención social, moldea las características biológicas
que devienen diferencias culturales para hombres y muje-
res(17). Esta segunda ola de teóricas feministas (décadas
del 70 y 80) se propuso investigar las actitudes y percep-
ciones hacia el género. Junto con cuestionar la existencia
de dos únicos "géneros", Judith Butler (1990)(18) planteó
que la diferenciación sexo/género debía ser comprendida a
partir de los discursos sociales(19). Así, la corporeidad, y su
interpretación desde la cultura, dejó de constituir una úni-
ca explicación para las diferencias entre hombres y mujeres
y se dio paso al estudio de las "percepciones" que dotaban
de sentido las relaciones de poder y le otorgaban un signi-
ficado a lo femenino y masculino en la sociedad(20). El gé-
nero ya no podía ser concebido como una imposición natu-
ral, sino más bien como opción mediada por las vivencias
del sujeto.
CONTRIBUCIONES CIENTÍFICAS Y TECNOLÓGICAS 57
De este modo, de la investigación derivó una meto-
dología de tipo "interpretativa" que puso de manifiesto el
poder de lo "simbólico" en la construcción de género, co-
brando importancia la subjetividad. Una tercera ola femi-
nista focaliza sus estudios en las diferencias jerárquicas
entre los géneros y en el "cómo" y "dónde" éstas se produ-
cen. A partir de ello se comprende el género no como algo
dado sino más bien como un "hacer" en el marco de una
cultura determinada.
Por otra parte, la historia de la psicología deviene
una subdisciplina que intenta dar cuenta de las articula-
ciones entre teorías y sus respectivas prácticas que nece-
sariamente se inscriben como producción social. La tarea
de recuperar e interpretar los eventos pasados en el desa-
rrollo de la disciplina también se ha visto influida por es-
tos elementos selectivos y, por lo tanto, en su construc-
ción se pueden identificar los sesgos derivados de las es-
tructuras de poder implícitos en la sociedad, es decir, me-
diada también por posiciones de género.
Tal como ha sido documentado en diversas investi-
gaciones; en la psicología el aporte de las mujeres ha sido
minimizado, negado u olvidado(21). Esta omisión constitu-
yó el punto de partida de una investigación anterior que
tuvo como objetivo central recuperar las contribuciones de
mujeres en la psicología como ciencia y profesión.
Para ello nos situamos en una perspectiva histórica
que, desde un marco de referencia interpretativo, permite
comprender las relaciones entre los sexos como producto
de una construcción social que precisamente es lo que im-
porta deconstruir(22).
Psicología moral: los modelos de
razonamiento moral de Lawrence Kohlberg y
Carol Gilligan
La psicología se ha interesado por conocer las bases
de las acciones morales, particularmente la comprensión
de qué motiva a los humanos a ser morales. (psicología
moral). A fines del siglo XIX la discusión de la psicología
moral es afectada por la independización de la psicología
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de la filosofía. Trabajos esporádicos de Wundt, Ebbinghaus
y Baldwin no tienen el impacto de los ulteriores aportes
freudianos que influyen fuertemente la ética moderna. Freud
contrapone las dimensiones conscientes e inconscientes en
las relaciones entre ética y placer; entre la cultura y el
malestar, proveniente de domeñar los impulsos de satisfa-
cer irrestrictamente los deseos y las necesidades del yo
social (1921)(23). Por otra parte, la teoría conductista plan-
teó que la naturaleza humana podía ser modificada al crear
una serie de estímulos que faciliten circunstancias favora-
bles para respuestas sociales condicionadas, teniendo su
mayor influencia en el pensamiento de la antigua Unión de
Repúblicas Socialistas Soviéticas y en Estados Unidos de
Norteamérica, principalmente a partir de los autores John
Watson y Burrus Skinner.
Una excepción a la escasa presencia de trabajos
empíricos en la primera mitad del siglo XX es la contribu-
ción de Jean Piaget cuyas investigaciones se centran en
las reglas del juego, las normas morales y el desarrollo de
la noción de justicia (1934, 1965)(24). Ulteriormente Piaget
abandona las indagaciones sobre lo moral y se ocupa en
delinear las características centrales de la lógica del pen-
samiento infantil y las bases de su epistemología genética.
Treinta años después, a partir del análisis empírico del jui-
cio de niños ante dilemas morales hipotéticos, Kohlberg
aplicó la teoría piagetana al desarrollo del pensamiento
moral, proponiendo una teoría en etapas: preconvencional,
(evitar el castigo versus obtener recompensa); convencio-
nal (obtener aprobación versus evitar desaprobación: de-
ber versus culpa) y postconvencional (derechos universa-
les y estándares morales personales)(25). El ideal y el esta-
dio final de la teoría de Kohlberg se logra cuando el sujeto
es capaz de pensar en términos de “justicia”. De ahí que
este modelo de desarrollo moral se identifique con la ética
de la justicia.
¿Cuáles son los fundamentos de esta ética?. Aplica
principios morales abstractos y mira al otro como un otro
genérico, sin tomar en cuenta sus particularidades. Esto
implica que para la emisión de juicios morales no es nece-
sario conocer muchos detalles sobre la situación o las per-
sonas; de lo contrario, se corre el riesgo de actuar por sim-
patía o sentimientos. También se basa en el respeto de los
derechos formales de los demás; es decir, cualquier acto es
moral mientras no lesione los derechos de terceros. Hay
unas reglas que limitan la invasión de los derechos del otro
y esas reglas hay que cumplirlas; lo demás es cuestión in-
dividual y no pertenece al ámbito de una ética válida para
todos. La ética de la justicia considera al individuo como
un ser independiente, separado de la comunidad; asimis-
mo, busca marcar los procedimientos que se deben seguir
para obtener resultados justos, pero no se pronuncia sobre
esos resultados.
A partir de estos trabajos -y de seguidores y detrac-
tores- el tema del razonamiento moral adquiere
protagonismo y se amplía la discusión proliferando estu-
dios respecto a las distintas variables y factores mediado-
res que afectarían el razonamiento moral; por ejemplo,
género, etnia, orientación al rol sexual, educación, con-
texto y contenido del dilema, cosmovisión y cultura. La
indagación ha explorado también las diferencias por etapa
del desarrollo y en distintas profesiones y ocupaciones. A
pesar de esta amplitud de los campos de exploración, exis-
te una notoria ausencia de investigaciones sobre razona-
miento moral, en estudiantes de psicología o profesionales
psicólogos. Esto se contradice con la propia psicología que
ha contribuido significativamente a revelar la importancia
de las dimensiones éticas y morales en el comportamiento
humano en general y en la acción profesional en particular.
En forma coherente con el marco general de este
proyecto, abordaremos la dimensión de género y sus rela-
ciones con ética y razonamiento moral. Para ello nos basa-
remos, en primera instancia, en el trabajo de Carol Gilligan(26)
y sus investigaciones que cuestionan las conclusiones de
Kohlberg, de las que se desprendía que las mujeres apare-
cían con menor desarrollo moral que los hombres(27). Gilligan
replica que no son menos morales sino diferentes, propo-
niendo entonces una teoría de desarrollo moral para las
mujeres. Su teoría deriva de los planteamientos freudianos
del desarrollo del yo; es decir, combina a Freud -o al menos
un tema freudiano- con Piaget y Kohlberg y plantea su
propia teoría en etapas: preconvencional (la meta es la
supervivencia individual); transición desde el egoísmo a la
responsabilidad por otros; convencional (autosacrificio como
virtud); transición desde bondad a la verdad de ser una

persona también; y post-convencional (no hacer daño a
los demás ni a sí mismo). Esto es lo que se reconoce como
ética del cuidado.
¿Qué aspectos considera esta ética definida por Carol
Gilligan? Como orientación moral, parte de la considera-
ción de los individuos concretos y de la conservación de
relaciones entre individuos particulares. Además, incluye
el concepto de responsabilidad y la no violencia como cri-
terios fundamentales del juicio(28). La característica princi-
pal de la ética del cuidado es una tendencia a formar jui-
cios morales y su principal diferencia con la teoría de
Kohlberg radica en que para Gilligan la transición entre
etapas corresponde a cambios en el sentido del yo más que
a cambios en las habilidades cognitivas(29).
Ética y filosofía moral
La cuestión de la ética consiste esencialmente en
saber qué es bueno y qué es malo, asunto fundamental
abordado a lo largo de toda la historia de la humanidad(30).
Su origen etimológico -del griego ethika, de ethos, “com-
portamiento”, ‘costumbre’- refiere a principios o pautas de
la conducta humana, que frecuentemente y de forma im-
propia son llamadas moral (del latín mores, ‘costumbre’).
Por extensión, el estudio de esos principios se conoce como
filosofía moral. Definida como el estudio de los supuestos
que permiten a los individuos, instituciones, organizacio-
nes y profesiones distinguir entre lo correcto y lo incorrec-
to y emitir juicios morales es, según Dorsch (1981)(31), la
parte de la filosofía que estudia el bien y el mal en la
conducta humana y los principios que informan el obrar del
ser humano. La palabra ética fue usada por Aristóteles en
el sentido de carácter y disposición, refiriendo también a
las costumbres o usos. El término moralis fue introducido
por Cicerón como equivalente al concepto de Aristóteles.
Se entiende ética, entonces, como la ciencia del ideal en
carácter y conducta humana(32).
La diferencia entre ética y moral radica en que este
último concepto es usado más comúnmente para los he-
chos y juicios a los cuales refiere la ciencia. La ética no
enseña hacer el bien, sino que enseña el conocimiento de
la naturaleza y las condiciones del bien, la bondad, lo bue-
CONTRIBUCIONES CIENTÍFICAS Y TECNOLÓGICAS 59
no. Este conocimiento puede ser aplicado a la práctica,
pero no necesariamente implica la condición de voluntad
requerida para la buena conducta; es decir, el solo conoci-
miento no es suficiente.
Como rama de la filosofía se considera una ciencia
normativa, en tanto se ocupa de las normas de la conducta
humana, distinguiéndose de las ciencias formales y de las
ciencias empíricas. Por la amplitud de su objeto de estu-
dio, la ética ha sido clasificada en distintos tipos, con lí-
mites a veces difusos. Este proyecto se instala en el área
de la metaética, que investiga el origen de nuestros prin-
cipios éticos y su significado y, secundariamente, en la
ética aplicada, que examina la práctica profesional utili-
zando herramientas conceptuales de la metaética y la ética
normativa, cuyo objetivo es alcanzar estándares morales
que regulen la conducta correcta e incorrecta. Desde otra
perspectiva, se inserta en la ética descriptiva, que se pre-
ocupa de descubrir y delinear los principios morales de gru-
pos particulares, obteniendo datos acerca de creencias éti-
cas en forma objetiva y rigurosa.
Ética feminista: ética y género
La discusión recibe un impulso adicional con los
planteamientos de la ética feminista aplicada al campo
psicológico. Así, como es imposible concebir una praxis
sin ética -y fundamentalmente en el campo de nuestro que-
hacer, la psicología- las feministas concuerdan en que las
cuestiones centrales que entran en juego en los dilemas
éticos implican considerar nuevas dimensiones que enri-
quecen el análisis. En primer lugar, la naturaleza de las
acciones en su carácter de meramente permitidas, prohibi-
das o requeridas; en segundo lugar, sus consecuencias (bue-
nas, malas o indiferentes). A ello se agrega la considera-
ción de los motivos que las impulsan, es decir si son auto
y/o heterodirigidos; a los cuales se articula la necesidad de
decidir una acción. Estos elementos permitirían una mejor
comprensión de una práctica psicológica ética. Ton(33) pos-
tula que así se podrá erradicar las representaciones que
resultan de una perspectiva puramente masculina, dando
cabida a alternativas morales emancipatorias; es decir, que
permitan una revisión crítica de la moral establecida (mo-
res).
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Postular una epistemología más subjetiva ligada a la
'ética del cuidado' valida una guía más exacta para discernir
lo correcto que excede la sola capacidad de razonar,
enfatizando el valor de la empatía, los derechos y la justicia.
Es también un desafío a la noción de individualismo moral al
reconocer la interdependencia de cada uno en conexión con
los otros/as y la responsabilidad por los otros/as.
Si bien las diferencias por género existen, hacer una
radical adjudicación de estas características y cualidades
por sexos reproduciría la distinción entre esfera pública
versus privada, como ámbitos de competencia de hombres
versus mujeres. Creemos que debe ser integrada en una
teoría moral más amplia que delimite el constructo de una
supuesta "ética materna" (en el contexto sexista que dis-
tribuye "virtudes" por sexos, atribuibles tanto a la sociali-
zación de género, a su construcción social y a las construc-
ciones de la realidad de un sujeto social) de una ética que
como modo de estar y ver el mundo libere de la amenaza
del descuido y la violencia irrestricta, fundamentalmente
en comunidades que, como la nuestra, evidencian la des-
igualdad de derechos y deberes así como la escasez de re-
cursos.
Palabras al cierre
Hemos expuesto el encuadre teórico de nuestra in-
vestigación. En la confrontación de los datos suponemos
que la consideración de las 'diferencias', como conocimien-
tos fundados en la experiencia, hizo a pioneros y pioneras
no evadir sistemáticamente planteamientos éticos que, li-
gados a un corpus o como viñetas de los dilemas de su
praxis, les posibilitaron tomar posiciones. En su participa-
ción en el surgimiento de la psicología como profesión no
sólo dieron los pasos teóricos necesarios sino también es-
tuvieron alerta y pusieron su marca como "agentes morales
activos"(34) rechazando la 'neutralidad valórica' que nunca
es tal -al menos en sus consecuencias- y que obedecieron
el mandato de valorar a cada individuo, trabajaron por el
'empoderamiento’ como imperativo ético y la reducción de
los efectos del sexismo, racismo, clasismo y toda distor-
sión discriminatoria, comprendiendo que las experiencias
de los psicólogos tienen lugar en una cultura estratificada,
entre otros, por género, donde interesa potenciar las capa-
cidades interpretativas subjetivas.
Nuestras hipótesis con respecto al ejercicio profe-
sional actual en Chile aventuran la existencia de diferen-
cias, no sólo en el contexto de las especialidades (psicolo-
gía clínica, educacional y organizacional) sino también
según el género del o la especialista. Los datos tendrán la
última palabra.
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62 CONTRIBUCIONES, AÑO 1, NÚMERO 1, JULIO 2004
 CONTRIBUCIONES CIENTÍFICAS Y TECNOLÓGICAS 63

Estudio de la contaminación por

carbono y MP2,5 en la zona poniente
de Santiago.
E. Gramsch1, P. Oyola2, F. Cereceda-Balic3, and D. von Baer4
[1] Departamento de Física, Universidad de Santiago, Santiago, Chile.
[2] Comisión Nacional del Medio Ambiente (Conama), Santiago, Chile.
[3] Departamento de Química, Universidad Técnica Federico Santa María, Valparaíso, Chile.
[4] Departamento de Química, Universidad de Concepción, Concepción, Chile.

Resumen

Desde el período de invierno de los años 2000 al 2002 se ha estudiado la contaminación por carbono y material
particulado en la zona centro y poniente de Santiago. El estudio se realizó con equipos portátiles ubicados en diversos
sectores de la Región Metropolitana con el objetivo de determinar que sectores tienen más alta contaminación por
material particulado. Los equipos miden el “coeficiente de absorción óptica del aire”, el cual está fuertemente relaciona-
do con la concentración de carbono elemental y material particulado presente en el aire.

Es sabido que durante el invierno, los niveles más altos de contaminación ocurren en el sector de Pudahuel.
Nuestros estudios corroboran estos resultados, pero además, indican que el sector céntrico de Santiago tiene niveles casi
tan altos como Pudahuel. Estos altos niveles se deben a dos factores principales: Primero, el alto tráfico vehicular en
Pudahuel y el centro de Santiago. La segunda razón se debe a la alta estabilidad de la atmósfera durante la noche, ya que
los contaminantes generados por la actividad de la ciudad permanecen cerca del suelo y acumulándose progresivamente
durante parte de la tarde y la noche.

El sector de Renca, Conchalí y Maipú, muestran en general menores concentraciones de carbono elemental y
material particulado, indicando que están fuera del sector con altos niveles de contaminación. En Maipú casi no se
observa un aumento de las concentraciones durante la noche, indicando que existe mayor dispersión en ese sector. Sin
embargo, durante la mañana es posible observar un máximo (alrededor de las 8:00 hrs), lo que indica que existe una alta
influencia de la actividad de los buses Diesel. El sector con alta contaminación nocturna está ubicado entre Pudahuel,
Usach y Parque, sin incluir Renca, Maipú o Conchalí. A partir de estos resultados, es posible generar un mapa aproximado
con isolíneas de concentración de contaminantes.

Introducción la presencia de diversos y numerosos tipos de cáncer[4], así

Un problema recurrente durante el invierno en Santia-
go es la alta concentración de material particulado en la at-
mósfera. A través de sucesivos estudios se ha logrado deter-
minar la influencia que la contaminación atmosférica tiene
sobre el deterioro de la salud humana[1,2], que se manifiesta
como por ejemplo: en la agudización de las enfermedades
respiratorias[3], cardiovasculares y dermatológicas, incluidas
como también sus efectos nocivos sobre los animales y vege-
tales, reduciendo su desarrollo y productividad. Esto cobra
especial interés en la ciudad de Santiago, la que en los últi-
mos años se ha constituido en una de las ciudades de mayor
contaminación atmosférica del mundo. La causa principal de
ello radica en una alta tasa de emisiones de origen
antropogénico, aún no del todo identificadas ni mucho me-
nos controlada, además de una situación geográfica desfavo-
64 CONTRIBUCIONES, AÑO 1, NÚMERO 1, JULIO 2004
rable que impide la dispersión horizontal y vertical de los
contaminantes. Todas estas condiciones de contorno trans-
forman a Santiago en una fuente importante de contaminan-
tes atmosféricos, tanto de tipo inorgánicos como orgánicos,
muchos de los cuales aún no han sido caracterizados.
Una atención especial han recibido las sustancias quí-
micas que tienen propiedades carcinogénicas o mutagénicas,
en particular los contaminantes orgánicos atmosféricos. Dentro
de éstos, tenemos por ejemplo los Hidrocarburos Aromáticos
Policíclicos (HAPs), las Dioxinas, los pesticidas
organofosforados y organoclorados, los bifenilos policlorados
(PCB’s) y una variada gama de otros compuestos orgánicos
contaminantes denominados Compuestos Orgánicos Volátiles
(COVs). Estos compuestos pueden existir en forma gaseosa o
estar adheridos a las partículas presentes en la atmósfera.
Por ello, un estudio del material particulado presente en el
aire está directamente relacionado con el efecto en la salud
de la población.
El hombre incorpora estos compuestos a través de dis-
tintas vías como la piel, el sistema respiratorio y a través de
la cadena alimenticia. De las distintas vías de incorporación,
la más importante, desde el punto de vista toxicológico, es la
que ocurre a través del sistema respiratorio. El aire que se
respira puede potencialmente contaminarse con este tipo de
sustancias tóxicas, estando éstas en estado gaseoso o absor-
bidas sobre material particulado. De esta forma, estos com-
puestos pueden ser absorbidos directamente cuando están
en fase gaseosa o acumularse en el tracto respiratorio huma-
no, cuando están asociadas a partículas menores a 10 μm,
denominada fracción respirable o PM10. Por ello, el cálculo
de la concentración de estas sustancias tóxicas incorporadas
por nuestro organismo, debe ser estudiada en función de las
distintas propiedades carcinogénicas, y de las diferentes vías
de incorporación.
Los HAPs se forman cada vez que se produce una com-
bustión incompleta de materiales orgánicos que poseen car-
bono e hidrógeno, formándose cientos de distintos HAP. Por
ejemplo: en el humo de los sistemas de calefacción a petró-
leo se generan 108 HAP (sin considerar los aromáticos
bicíclicos); en el humo de cigarrillo son 280 los que se for-
man; en la fabricación de alquitrán 106 y, finalmente, en los
gases de escape de los vehículos con motores de combustión
interna han sido identificados al menos 146 distintos HAP,
todos debidamente identificados y cuantificados mediante
cromatografía gaseosa capilar y detección de FID (GC-FID) y
espectrometría de masas (GC-MS). Estos compuestos orgáni-
cos fueron los primeros contaminantes atmosféricos a los que
se les pudo comprobar propiedades de carcinogenicidad y
mutagenicidad, siendo benzo[a]pireno y benzo[a]fluoranteno
altamente carcinogénicos. Sin embargo, no todos los HAP lo
son; a compuestos como pireno y flouranteno no se les ha
demostrado su carcinogenicidad.
Los COVs son considerados muy relevantes desde el
punto de vista de su participación como precursores del smog
fotoquímico y su estudio ha ido en aumento debido, funda-
mentalmente, a las comprobadas propiedades tóxicas de va-
rios de ellos. Muchos hidrocarburos son hoy en día considera-
dos carcinogénicos o neurotóxicos. En general, la toxicidad
de los hidrocarburos aromáticos es mayor que la de los alcanos
y alquenos. Una atención especial, dentro de los hidrocarbu-
ros ha recibido el benceno, debido fundamentalmente a sus
comprobadas y agudas propiedades tóxicas y a su gran distri-
bución en la atmósfera urbana. A pesar de las bajas concen-
traciones de benceno encontradas en la atmósfera, una expo-
sición prolongada a estas concentraciones puede producir
severos daños a la salud de la población. Los efectos crónicos
del benceno sobre nuestro organismo están asociados al de-
terioro en la producción de células sanguíneas y del sistema
inmune, así como a modificaciones a nivel cromosomal. Estu-
dios toxicológicos sobre las propiedades carcinogénicas del
benceno realizados en animales, han demostrado la produc-
ción de leucemia.
Desde hace varias décadas se realizan trabajos de in-
vestigación sobre diversos aspectos de la contaminación at-
mosférica de Santiago. Las mediciones sistemáticas de con-
taminantes en la ciudad comenzaron el año 1964, a cargo del
Ministerio de Salud. A partir del año 1988 funciona en San-
tiago en forma permanente, una red de monitoreo automáti-
co de contaminantes atmosféricos y parámetros meteoroló-
gicos (Red MACAM). Esta red de monitoreo gradualmente se
ha ido mejorando y optimizando, tanto en su funcionamiento
como en la calidad y la entrega de sus resultados.

Por la extensión del problema de contaminación at-
mosférica de Santiago, éste debe ser enfrentado a nivel de
gobierno, y no solamente a nivel individual o institucional.
La acción política es decisiva para implementar las solucio-
nes, pero es también necesario que la ciencia y la tecnología
contribuyan en el estudio de los problemas y la búsqueda de
las soluciones. En consecuencia, emprender tareas que con-
tribuyan al conocimiento de los factores y mecanismos que
explican las características físicas y químicas de los contami-
nantes, así como su comportamiento, es ya parte de la solu-
ción. Antecedentes provenientes de modelos utilizados por
Conama que indican la existencia de una nube de contami-
nantes generada por toda la actividad de Santiago que se
desplaza diariamente desde el sector oriente al poniente, ter-
minando su trayectoria en la zona de Pudahuel, Cerro Navia,
Quilicura y zonas vecinas. Para estudiar la dinámica de esta
nube es necesaria una red de sensores en su trayectoria. Esta
red debe cumplir varias condiciones para poder cumplir sus
objetivos. Uno de ellos es que mida alguna de las variables
relevantes para la contaminación en Santiago, o mida una
variable correlacionada con éstas (PM2,5, PM10, CO, SO2,
etc. ). Otra condición es que la red sea relativamente fácil de
instalar, otra es que tenga el número suficiente de estacio-
nes, y que el costo de la red esté dentro de lo presupuestado
por Conama.
Una red que cumple con la mayoría de estas condicio-
nes es un sistema de equipos que midan coeficiente de ab-
sorción óptica. El coeficiente de absorción mide directamen-
te la cantidad de luz atenuada por las partículas presentes en
la atmósfera. A su vez, esta cantidad está principalmente
relacionada con la cantidad de carbón inorgánico, el cual
está adherido a las partículas en suspensión. Por ello, el co-
eficiente de absorción es un medio indirecto de medición de
la cantidad de partículas en suspensión. Es importante medir
el “coeficiente de absorción óptica del aire” porque está rela-
cionado con la visibilidad y con la aparición de la “nube
negra” que puede observarse en Santiago durante el invier-
no. Además, una fracción importante de las partículas (5 –
40 %) [1] en suspensión está formada por carbono negro
(hollín), siendo éste el responsable de cerca del 90 % de la
luz que se absorbe en la atmósfera.
CONTRIBUCIONES CIENTÍFICAS Y TECNOLÓGICAS 65
Esta red puede ser ubicada con facilidad en cualquier
punto de Santiago, ya que no necesita instalaciones especia-
les; es automática y sólo tiene que ser revisada para cambio
de filtros y recuperación de datos cada dos o tres días. Cada
equipo de la red puede entregar datos horarios del coeficien-
te de absorción en un punto de Santiago los cuales, al ser
correlacionados con los demás puntos, entregan información
de la dinámica de esta nube de contaminación.
Descripción de la metodología experimental
Existen dos procesos principales responsables por la
pérdida de luz en la atmósfera[5]. Uno de ellos es la disper-
sión de luz, que ocurre cuando los fotones de luz inciden
sobre las partículas o moléculas y rebotan sin perder energía.
En este proceso no se pierde luz, y tiene el efecto de que
cuando la dispersión es alta, el cielo se ve brillante pero con
poca visibilidad (son los días abochornados). Este efecto es
más notorio en verano, cuando hay más partículas de polvo
natural que dispersan luz sin absorberla. Este proceso contri-
buye, además, a disminuir el calentamiento global de la
tierra, ya que la energía solar rebota en las partículas y sale
nuevamente al espacio.
El segundo proceso es la absorción de luz, en el cual,
fotones son absorbidos después de chocar con partículas o
moléculas. Como los fotones se pierden, este proceso genera
oscurecimiento de la atmósfera, y es responsable de la “nube
negra” que se observa sobre Santiago y otras ciudades duran-
te el invierno. Las partículas de carbón son las responsables
de casi el 90% de la absorción de luz y éstas, a su vez, son
generadas por los procesos de combustión (vehículos y que-
ma de biomasa). Luego, la absorción de luz es debida, en
gran parte, a actividades antropogénicas (humanas). La energía
de los fotones que se absorben es transferida a las partículas,
generando el calentamiento de ellas; por lo tanto, este pro-
ceso contribuye al calentamiento global.
Debido a que la absorción de luz es el resultado de
actividades humanas, la medición de este parámetro da in-
formación directa sobre la contaminación generada por el
hombre. Por otro lado, existen métodos sencillos y de bajo
costo para medir la absorción de luz en el aire. Por estas
66 CONTRIBUCIONES, AÑO 1, NÚMERO 1, JULIO 2004

razones se desarrolló, en la Universidad de Santiago, un equi-
po de bajo costo que mide el coeficiente de absorción en
forma automática, y que es posible de instalar en cualquier
punto de Santiago.
Un esquema del principio de funcionamiento del Sis-
tema de Medición del Coeficiente de Absorción (Simca) se
ilustra en la figura 1). Una descripción más detallada del
equipo utilizado y el principio de funcionamiento se encuen-
tra en la referencia [6].
Un computador controla el bombeo de aire contami-
nado, durante un tiempo determinado, a través de un filtro
que atrapa más del 95% de las partículas de tamaño mayores
que 0,1 mm. En un lado del filtro se ubica una fuente de luz
y en el otro lado un detector óptico. Existe, además, un se-
gundo detector ubicado fuera de la cámara que contiene el
filtro que se utiliza para monitorear la intensidad de la luz
que sale de la fuente. Ambos detectores están conectados al
computador el cual controla las mediciones. De este modo es
posible medir en forma continua o por períodos controlados
por el usuario. A medida que se acumulan partículas en el
filtro, disminuye la intensidad de luz que mide el detector. La
atenuación de luz está determinada por la ley de Lambert
Beer. Conociendo el tiempo flujo de aire, el tiempo de bom-
beo, el área del filtro y la intensidad de la luz, antes y des-
pués del bombeo, es posible obtener el coeficiente de absor-
ción de luz (σ) en función de estos parámetros,
fΔt (Φ − Φ0 )
σ = log D
A (ΦA − Φ0 )
en que ΦA y ΦD son las intensidades de luz medidas antes y
después del bombeo.
Relación entre el coeficiente de absorción y
la cantidad de material particulado.
Para estudiar la nube contaminación sobre Santia-
go, es preciso obtener las concentraciones de material
particulado o de carbono presente en el aire. Para ello, es
necesario medir simultáneamente el coeficiente de absor-
ción y el material particulado con un instrumento calibra-
do (TEOM, perteneciente a la Red Macam del Sesma). Estas
mediciones se realizaron durante el año 2000 en Pudahuel
y permitieron calibrar el equipo y obtener la distribución
espacial de la nube de contaminación.
Mediciones el año 2000
Un primer estudio se realizó entre los meses de Mayo
y Junio del año 2000 en la estación de Pudahuel de la Red
Macam y una estación en la Universidad de Santiago (Usach).
Se midió en forma continua con el sistema de medición
del coeficiente de absorción óptica (Simca) y los monitores
de carbono y material particulado fino de Rupprecht &
Patachnick Co.
La figura 2a muestra las concentraciones de carbo-
no elemental medidas con el equipo Simca en Pudahuel y
la Usach para el mes de Junio. Se puede observar que los
niveles son similares, por lo que ambas estaciones tienen

Filtro Fotodetector

Flujo de aire
atmosférico
Interfase
de potencia

Computador
Figura 1. Esquema del principio de funcionamiento del equipo para medición del coeficiente de absorción de luz en el aire.
 CONTRIBUCIONES CIENTÍFICAS Y TECNOLÓGICAS 67

16 16
CE - Junio 2000 CE - Junio 2000
Concentración (μg/m )
3

Concentración (μg/m3)
14 14
Simca
12 12

10 10

8 8

6 6

4 4
Pudahuel Pudahuel
2 2
Usach
0 0
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 20 22 24 0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 20 22 24
Hora Hora
Figura 2. a) Carbono elemental en Pudahuel y Usach medido con el equipo Simca. b) Carbono elemental en Pudahuel
medido con el Monitor de Carbono perteneciente al Sesma.
niveles promedio similares. La figura 2b, muestra los nive- sión de contaminantes. La menor dispersión se debe a dos
les de carbono elemental medido con el equipo del Sesma factores principales: la disminución de la velocidad del vien-
en Pudahuel. La similitud de las mediciones de ambos equi- to y la menor altura de la capa de inversión térmica. La
pos muestra que el Simca (desarrollado en la Usach) puede capa de inversión térmica ocurre porque la temperatura
ser utilizado para medir carbono elemental. Para el mes de cercana al suelo es menor que la temperatura en altura; por
Mayo y Julio, los resultados son similares (no se muestran esto, el aire frío cercano al suelo no puede subir (porque es
los datos). más pesado que el aire que está más arriba) y no se produ-
ce dispersión vertical, que disminuye la contaminación.
En ambas figuras se pueden observar las tendencias
de la contaminación por carbono. Estas son: a) un aumen- Para poder apreciar el afecto del viento en la conta-
to del la contaminación en las horas punta (7:00 – 9:00 minación, se muestra en la figura 3 la velocidad del viento
hrs) principamente debido al tráfico vehicular. b) Una dis- (promedio en todas las direcciones) para los meses del es-
minución en las horas de la tarde (12:00 – 18:00 hrs) debi- tudio. Se puede observar que las velocidades decrecen a
do al aumento de la velocidad del viento. c) Un aumento medida que se acerca el invierno. Por otro lado, la veloci-
en la noche debido al tráfico vehicular y la menor disper- dad máxima ocurre en la tarde (12:00 – 18:00 hrs), y du-
rante la noche la velocidad es casi cero.
3
Velocidad (m/s)

Mayo
Velocidad del viento
2,5
Junio
Parque, 2001 Mediciones el año 2001
2 Julio
Abril Una de las medidas implementadas el año 2001, fue
1,5 el establecimiento de vías exclusivas, segregadas y
reversibles. Las vías exclusivas, se establecieron para uso
1
exclusivo de vehículos de la locomoción colectiva (buses,
0,5 taxis y vehículos de emergencia). Los objetivos son evitar
atochamientos, mejorar el flujo vehicular y reducir el tiem-
0
po que los vehículo permanecen en las calles. De este modo
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 20 22 24
Hora los vehículos permanecen menos tiempo en el estado ralentí
Figura 3. Velocidad promedio del viento en la estación y por ello emiten menor cantidad de contaminantes.
Pudahuel de la red Macam durante los meses de invierno.
68 CONTRIBUCIONES, AÑO 1, NÚMERO 1, JULIO 2004
Los objetivos del estudio del año 2001 fueron estu-
diar los efectos que tiene la implementación de vías exclu-
sivas sobre la emisión de contaminantes por fuentes móvi-
les. Para ello, se instaló una red de medidores del coefi-
ciente de absorción (SIMCA) cercana a las vías exclusivas.
Especialmente importante era el estudio alrededor de la
Alameda; por ello se instalaron tres detectores en sus cer-
canías (Usach, Alameda y Providencia). La ubicación se
muestra en la figura 4.
Amplitud de una posible nube de
contaminación
Al partir de la observación de los niveles absolutos
del coeficiente de absorción para los 4 meses en estudio,
para el eje oriente-poniente, es posible determinar
aproximádamente isolíneas para los niveles del carbono ele-
mental (CE). La figura 5 muestra la concentración de car-
bono elemental para Junio del 2001. Aunque no se mues-
tran los gráficos, los demás meses son similares. Para el
análisis de isolineas, se consideró el período entre la 1:00
y 6:00 por tener menor influencia del tráfico. El comporta-
miento del día promedio entre las 7:00 y 12:00 hrs. está
claramente determinado por el tráfico local. El comporta-
miento entre las 16:00 y 24:00 hrs está influenciado por el
tráfico y por el efecto de la inversión térmica nocturna. El
período entre la 1:00 y las 6:00 hrs. no tiene muchas fuen-
tes locales que influencien directamente las estaciones.
Este período es el que más representa las condiciones del
entorno, y no de las actividades locales; por ello, se utilizó
para determinar las isolineas del CAO.
Entre la 1:00 y 6:00 de la mañana se puede observar
que los niveles del CE en Providencia y Recoleta son meno-
res que la Usach y Alameda. Es decir, las estaciones ubica-
das más al poniente tiene mayores niveles de concentra-
ción en promedio. Por otro lado, las estaciones de Alameda
y Usach son relativamente similares, y la estación de Pro-
videncia y Recoleta son relativamente parecida entre sí.
Esto nos indica que los niveles de alta contaminación ocu-
rren en las estaciones de Usach-Alameda, lo cual coincide
con el hecho que están ubicadas en el poniente. A partir de
estas concentraciones, es posible generar isolineas aproxi-
madas de niveles del coeficiente de absorción. Estas se
muestran en la figura 6.
Mediciones el año 2002
El año 2001 se observó un aumento en la concen-
tración de carbono elemental hacia el centro de Santiago.
Este aumento sólo se podía notar en el sector de Plaza
Baquedano, ya que sólo en ese sector habían detectores
que permitieran ver el fenómeno. Como la concentración
de carbono elemental está directamente relacionada con la
concentración de MP2,5, las isolíneas indican además sec-
tores con concentraciones más altas de MP2,5.
Considerando que existe un sector con concentra-
ciones mayores de carbono elemental, sería importante
poder estimar hacia donde se extiende en las demás direc-
ciones. Por ello, durante el año 2002, se instalaron equi-
pos Simca en un sector más amplio de Santiago. Estas son
Maipú, Renca, Conchalí, Usach y Parque O’Higgins.
Comparación entre estaciones de monitoreo
Una comparación de los niveles de carbono elemen-
tal para las estaciones de monitoreo nos permite estable-
cer sectores donde la contaminación es más alta. Al igual
que los años anteriores, la comparación se realizó usando
el día promedio del mes.
La figura 7 muestra una comparación entre las esta-
ciones para el mes de Agosto (los demás meses muestran
características similares). Se puede observar que las esta-
ciones de Usach y Parque tienen niveles promedio de car-
bono elemental similares durante todo el día. Ambos mues-
tran una fuerte dependencia con el tráfico, siendo el máxi-
mo de Parque un poco más tarde que el de Usach. (10:00
hrs. versus 9:00 hrs.). Para ambas estaciones, el máximo
de la noche es similar al de la mañana indicando que, para
estos meses, la influencia de la inversión térmica en la
concentración de carbono elemental es grande.
 CONTRIBUCIONES CIENTÍFICAS Y TECNOLÓGICAS 69

18

Concentración (μ g/m 3)
16
Junio 2001
14

12

10

4
Providencia Usach
2
Alameda Recoleta
0
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 20 22 24
Hora
Figura 5. Concentración de carbono elemental para las
Figura 4. Ubicación de los equipos de monitoreo Simca estaciones del eje oriente-poniente y la estación
en la zona céntrica de Santiago. Recoleta durante Junio de 2001.
Se puede observar, además, que existen dos grupos porque los niveles en la noche para Parque y Usach, duran-
de estaciones, de acuerdo a las concentraciones de carbo- te Julio, son de ~0,09 [1/km], mientras que durante Agos-
no elemental. Durante Agosto las estaciones Usach y Par- to los valores durante la noche son de ~0,05 [1/km]. Lue-
que tienen concentraciones más altas que las demás para go, el efecto de la inversión térmica se puede observar
las horas de la noche (Para Julio es más notorio). Las esta- principalmente durante Junio y Julio.
ciones de Renca y Maipú tienen niveles claramente meno-
res todo el día. Los niveles altos observados en Usach y Durante la mañana, Usach y Parque también pre-
Parque, indican que el efecto de la inversión térmica es sentan concentraciones de carbono elemental mayores que
más pronunciado solamente en estos sectores. Durante el las demás estaciones. Esto es esperable por el alto tráfico
mes de Agosto, la estación de Conchalí presenta valores que se presenta en las calles cercanas a las estaciones.
similares a Parque y Usach en la noche, pero durante este Durante Septiembre y Octubre, los máximos de la noche
mes el efecto de la inversión es menor. Esto se puede ver desaparecen para Renca y Maipú y disminuyen para Conchalí
y Parque. En la Usach se sigue observado un máximo en la
noche, pero este ocurre más temprano, alrededor de las
21:00 en vez de las 23:00 hrs.

12
Concentración (μ g/m3)

Agosto 2002 Usach Parque

10 Renca Conchalí
Maipú
8

0
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 20 22 24
Figura 6. Isolineas de niveles del coeficiente de Hora
absorción determinadas a partir de las estaciones de Figura 7. Concentración de carbono elemental para las
monitoreo Simca. La flecha indica la dirección donde estaciones del sector poniente de Santiago durante
aumentan las concentraciones de carbono elemental. Agosto de 2002.
70 CONTRIBUCIONES, AÑO 1, NÚMERO 1, JULIO 2004
Figura 8. Isolíneas de niveles del coeficiente de
absorción determinadas a partir de las estaciones de
monitoreo Simca. Los sectores con alta contaminación
promedio estarían dentro del sector marcado.
A partir de las concentraciones de carbono elemen-
tal observadas durante el invierno (Junio – Agosto) en to-
das las estaciones de monitoreo, es posible dibujar líneas
en que los niveles de concentración son constantes. Al igual
que para el año 2001, para el análisis de isolineas, se con-
sideró el período entre la 1:00 y 6:00 hrs. por tener menor
influencia del tráfico. De las mismas figuras, se observa
que Renca, Conchalí y Maipú tienen valores promedios de
carbono elemental menores. Un mapa con isolíneas de con-
centración se muestra en la figura 8.
Conclusiones
A partir de mediciones del coeficiente de absorción
óptica realizadas con equipos Simca en diversos sectores
de Santiago, es posible determinar algunas tendencias tem-
porales y espaciales de concentraciones de carbono ele-
mental.
Las concentraciones de carbono elemental más al-
tas durante todo el período investigado (Junio – Octubre)
se producen en las estaciones de Usach, Parque y Pudahuel.
Esto se debe a la alta contribución del tráfico vehicular, y a
acumulación nocturna debido a la inversión térmica.
Las estaciones de Renca, Conchalí y Maipú mues-
tran, en general, menores concentraciones de carbono ele-
mental, indicando que están fuera del sector con altos ni-
veles de contaminación. En Maipú casi no se observa el
pico de la noche, indicando que el tráfico vehicular no in-
fluye en la concentración de carbono elemental. Sin em-
bargo, es posible observar en todos los meses, un pico en
la mañana (8:00 hrs), lo que indica que existe una alta
influencia de la actividad de los buses Diesel.
El sector con alta contaminación nocturna está ubi-
cado entre Pudahuel, Usach y Parque, sin incluir Renca,
Maipú o Conchalí. A partir de estos resultados, es posible
generar un mapa aproximado con isolíneas de concentra-
ción de carbono elemental.
Referencias
1. C. A. Dockery, C. A. Pope III, X. Xu, D. J. Spengler, J. H.
Ware, M. E. Fay, B. G. Ferris and F. E. Speitzer, ''An
association between air pollution and mortality in six
U.S. cities'' New England Journal of Medicine, 329, 1753-
3744 (1997).
2. Ilabaca, M., Olaeta, I., Campos, E., Villaire, J., Tellez-
Rojo, M.M., Romieu, I. “Association between Levels of
Fine Particulate and Emergency Visits for Pneumonia
and other Respiratory Illnesses among Children in San-
tiago, Chile.” Journal of the Air and Waste Management
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3. A. Whittemore, “Air pollution and respiratory deceases”,
Ann. Rev. Public Health 2, 397 – 411, 1981.
4. C. A. Dockery, C. A. Pope III, X. Xu, D. J. Spengler, J. H.
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5. H. Horvath, ''Atmospheric light absorption-A Review'',
Atmospheric Environment 27, No 3, 293-317 (1993).
6. E. Gramsch, L. Catalán, I. Ormeño and G. Palma., “Traffic
and seasonal dependence of the light absorption
coefficient in Santiago de Chile", Applied Optics, 39,
No. 27, 4895-4901, 2000.

Interesantes aportes tecnológicos:
Cerro Colorado y sus innovaciones
para una mayor recuperación de
cobre
Varios paradigmas ha tenido que romper el equipo de profesionales de Compañía Minera Cerro
Colorado para mejorar los porcentajes de recuperación de cobre total. El desafío tiene que ver con el
hecho de ser la primera planta en el mundo en ser diseñada desde un comienzo para tratar óxidos y
sulfuros por biolixiviación, una tecnología mucho más limpia que las tradicionales.
Cuando fue diseñada la planta de pro-
cesos de la minera Cerro Colorado, ubicada a
120 al este del puerto de Iquique, lo tradicio-
nal de la industria era tratar los óxidos por
lixiviación química, y los sulfuros, por flota-
ción. Pero la decisión de Cerro Colorado fue
utilizar la lixiviación bacteriana para tratar no
sólo a los óxidos de cobre, sino también los
sulfuros, una especie mineralógica que por la
presencia de azufre es mucho más compleja de
procesar a través de este método.
A partir de entonces, el desafío de la compañía fue
mejorar significativamente los porcentajes de recuperación
de cobre total y así lograr la rentabilidad esperada para
este proyecto.
El primer año de producción, la minera logró un 63%
de recuperación de cobre total cargado a las pilas de
lixiviación. Hoy, gracias a continuas experimentaciones e
innovaciones, este porcentaje bordea el 84%.
Este significativo mejoramiento ha sido parte del
desarrollo y crecimiento de esta minera que en 1994 inició
su vida productiva como una empresa del grupo canadiense
Rio Algom y con una planta de una capacidad de produc-
ción de 40 mil toneladas de cátodos de cobre anuales.
CONTRIBUCIONES CIENTÍFICAS Y TECNOLÓGICAS 71
Hoy Cerro Colorado es una empresa
perteneciente a la angloaustraliana BHP
Billiton, el mayor grupo de manejo de recur-
sos del mundo. Sucesivas expansiones le per-
miten producir alrededor de 130 mil tonela-
das de cátodos de cobre al año, producto que
corresponde al sexto del país en lograr regis-
tro de marca en la Bolsa de Metales de Lon-
dres. Por otro lado, el Sistema de Gestión
Ambiental de esta cuprífera está certificado
desde el año pasado bajo la norma interna-
cional ISO 14001, que asegura el cumplimien-
to legal y el mejoramiento continuo en este ámbito.
Teniendo este contexto, el equipo de profesionales
de Cerro Colorado ha trabajado desde el comienzo en mejo-
rar el proceso para elevar el porcentaje de recuperación de
cobre total. Ello los llevó a concentrarse en tres tareas,
cuyos resultados han sido exitosos.
MEZCLA OPTIMA
Uno de los tres desafíos, según indicó Rodolfo Re-
yes, metalurgista Jefe, fue definir cuáles eran las mezclas
adecuadas de mineral para cargar las pilas de lixiviación,
es decir, el área donde se apila el mineral aglomerado para
ser regado con una solución ácida que activa la bacteria
72 CONTRIBUCIONES, AÑO 1, NÚMERO 1, JULIO 2004
que hará el trabajo de oxidar el ión ferroso
a ión férrico para oxidar los sulfuros de
cobre contenidos en el mineral.
Reyes indicó que hubo un perio-
do de experimentación para definir cuál
era el porcentaje óptimo de minerales
oxidados y sulfurados para una óptima
lixiviación. “Nos abocamos a caracteri-
zar y agrupar los diferentes minerales que
posee Cerro Colorado según su litología,
alteración, mineralización y dureza, así
llegamos a definir varias unidades
geometalúrgicas (UGM)”, explicó el pro-
fesional.
Una vez definidas las UGM, el equipo continuó estu-
diándolas en detalle para determinar en cada una de ellas
su comportamiento respecto a la recuperación de cobre.
Esto, según indicó Reyes, fue importante para llegar a de-
terminar la mezcla óptima de mineral que favoreciera la
lixiviación.
Otro punto innovador, y que tiene relación directa
con lo anterior, fue que Operaciones Mina comenzó a in-
corporar tales requerimientos en la planificación del rajo.
BIOLIXIVIACIÓN
La segunda gran tarea que asumió el equipo de Ce-
rro Colorado fue optimizar el proceso de biolixiviación. Si
ya tenían definida la mezcla óptima para alimentar las pi-
las, ahora debían de asegurarse de que las condiciones fue-
ran también las mejores.
El metalurgista Senior, Víctor Seguel, indicó que uno
de los factores críticos fue la presencia de arcillas, pues
éstas perjudican el proceso de extracción del cobre pues
permeabilizan el material y con ello no permiten que la
solución ácida actúe eficientemente. Se realizaron diversas
experimentaciones hasta lograr definir las mezclas, en cuan-
to a cantidad y tipo de arcillas por UGM, y porcentaje de
finos cargados a cada pila de lixiviación.
Otro de los factores controlados
fue la tasa de riego de las pilas. Hasta
entonces, en la industria minera se pen-
saba que la tasa de riego era propor-
cional al porcentaje de extracción de
cobre. Cerro Colorado optó por el ca-
mino contrario, en vez de aumentar la
tasa, la fue disminuyendo; pero tuvo
como resultado, un mejoramiento de
la cinética de extracción.
Además de la tasa, el equipo
comenzó a controlar otras condiciones
relacionadas al riego, como por ejem-
plo, impurezas del mineral, la acidez
de la solución con ácido sulfúrico (que lixivia los minerales
oxidados) y la acción del ión férrico (reactivo que lixivia
los sulfuros secundarios). El objetivo fue buscar el equili-
brio entre estos elementos.
También se trabajó en el control de otras
condicionantes, como la oxigenación y la temperatura.
COORDINACION
El tercer desafío que asumió la compañía fue lograr
una eficiente coordinación entre las áreas involucradas, es
decir, entre Operaciones Mina, Operaciones Planta, Geolo-
gía y Metalurgia. El punto clave era lograr una planifica-
ción conjunta de la producción teniendo en cuenta los re-
querimientos metalúrgicos de lixiviación.
Producto de ello son, por ejemplo, el aumento del
volumen de mineral tratado por día a 48 mil toneladas, lo
que permite actualmente a Cerro Colorado contrarrestar la
caída de su ley de mineral. Junto con ello, se han tomado
algunas medidas, también innovadoras, para mejorar los
tiempos de lixiviación y aumentar el área destinada a pi-
las. Así, entre otras cosas, se unieron pilas y se aumentó su
altura.
Todos estos elementos han permitido a Cerro Colo-
rado mejorar en forma sostenida el porcentaje de recupera-
ción de cobre hasta superar el 80%.