CAPITULO XXII

LA INDUSTRIA DEL GAS NATURAL. COMPOSICION

QUIMICA. LOCALIZACION. CLASIFICACION
PRODUCCION. CLASES. PERSPECTIVAS. TRANSPORTE.
PRODUCCION MUNDIAL

INDUSTRIA DEL GAS NATURAL

Composición

El gasnatural es unamezclade hidrocarburos parafínicos. El meta-

no (CH4), es su principal componente, existiendoen menor proporción
otroshidrocarburos livianos comoel etano(C2H6), propano (C3Ss), bu-
tano (C4 HtO) etc. Frecuentemente contiene impurezas como el nitré-
geno,dióxidode carbono, sulfatode hidrégeno, ctc., substancias que le
restanvalorcomercial cuandoexcedende ciertoslfmites pordisminuirle
su poder calorífico.

EnVenezuela. la composición delgasnaturalvaríaentrelossiguien-

tes lfmites:
COMPOSICION DEL GAS NATURAL VENEZOLANO

Metano (CH4)
Etano (C2 H6) .de 54%
0%
• 95%
t5%
Propano (C3 Hg) 0% 18%
Butano(C4 HIO) 0% 12%
Pentano (CS H12) 0% 4%
Hexano(C6Ht4) 0% 2%
Heptano (C7 H16) 0% 0,3%
C02 0% 24%

Fuente: Utilization ofNatural Gas in Venezuela, by Rubén Caro.

596 CESAR BALESTRINI C.

El poder calorífico del gas natural venezolano oscila entre 818 y

1.798 B.T.U. por pie cúbico.

La composición media del gas vendido en Estados Unidos es la si-

guiente: metano, 72,3%; etano, 14,4%; dioxido de carbono, 9,5% y ni-
trogcno 12,8%, conteniendo a veces pequeñas cantidades de propanoy
butano. Sin embargo, la mayorparte de Jos hidrocarburos superiores al
etano sonextraídos antesque el gas natural sea transportado a los cen-
tros de consumo. En ese país, el poder calorífico del gas comercial va-
rían entre 850 y \.000 B.T.U.' por pie cúbico.

Localización

El gas natural se presenta asociado con el petroleoo solo. en yaci-

mientos de gas. En Venezuela la mayor parte (90%)de las reservas de
este hidrocarburo están constituidas por el gas asociado y se encuentran
ubicados, principalmente en el área de Maracaibo.

Las reservas de gas no asociado se hallan fundamentalmente en el

área de Bareelona y en el EstadoSucre. Representa más de 90% del to-
tal de este tipo de gas.

En Estados Unidos, contrariamente a laque ocurreen Venezuela. el

gas asociado representa solamente el 27%de las reservas totalesde gas
en dicho país.

Clasificación

En uninteresante trabajo del Dr. Caro,titulado "Utilización del Gas

Natural en Venezuela", aparecen las clasificaciones más generalizadas
del gas natural. a saber:

a) De acuerdo conel contenido de losdenominados Iíquidos del gas

natural, éste se clasificaen seco (dry) y húmedo (wet). Gas húmedo es
el que contiene una apreciable proporción de hidrocarburos comprendi-

UnaB.T.U. (British Thcrmal Unit) es iguala 0,252 calorías.

 ECONQMIA POLITICA V PETROlERA 597

dos entre el propano y el bcptano, como el del Campo Cumarebo en el

Estado Falcón y el de La Paz en el EstadoZulia; este tipo de gas rinde en
las plantas de tratamiento un promedio de 1.67 galones por cada 1.000
pies cúbicos.

b) La otra clasificación que se basa en el contenido de sulfuro de

hidrógeno, se divide el gas natural cn dulce (swect) y agrio (sour) con-
teniendo éste último más de lOpanes por millón de sulfuro de hidróge-
no y el dulce una cantidadmenor. El gas producidoen Venezuela es del
tipo dulce.

Anota el Dr. Caro, que aún cuando no existe una clasificaciónbasa-

da en el contenido de anhídrico carbónico (C02) interesa mencionarque
algunos gases naturales venezolanos contienen una alta proporci6n de
C02, lo que hace antieconómico su transporte a larga distancia, por
ejemplo. en el caso concreto del gas de Quiriquire, cuyo contenido de
C02 del 20%. un gasoducto dedicado al transpone de este gas emplea-
rá una quinta parte de su capacidad para el transpone del dióxido de
carbono.

Producción

La producción bruta de gas natural en Venezuela alcanzó 38.922

millones de metros cúbicos en 1989. Si se resta del total producido los
14.001 millones de metros cúbicos (37%) reinyectados a los yacimien-
tos, quedan 24.921 millones de metros cúbicos de gas, o sea la produc-
ción neta. Por cuanto al gas asociado se produce simultáneamente con
el petróleo, resulta casi imposible variar independientemente la tasa de
producción de gas de la del petróleo. Es está la razón por la cual la pro-
ducción de gas depende de la del petróleo. Esto está modificado. has-ta
cieno punto, por las medidas venezolanas de conservación, porque las
mismas obligan a que la producción de los yacimientosse realicecon un
máximo de eficiencia y, que en caso posible. el gas producido sea de-
vuello al yacimiento. La razón para este control resulta obvia: en esta
forma se puede conservar la energía del yacimiento, lo cual redunda de
una mayor recuperación de petróleo.
598 CESAR BALESTRINI C.

Las principales reservas de gas de Venezuela están ubicadas en la

región de Anaco en el Estado Anzoátegui, y al Norte de la Península de
Paria en el Estado Sucre.

USO DELGAS NATURAL

El gas natural por ser un combustible limpio. barato y fácil de trans-

portar. constituye una de las principales fuentes de energía y la que acu-
sa la tasa de crecimiento más alta durante la última década. En 1989 de
las cuatro fuentes tradicionales de producción de energía en el mun-do.
este combustible aportó el 21%. el petróleo el 39%. el carbón el 28% y
la electricidad y otras el 12% restante. En Venezuela. el gas natural es
una importante fuente de energía al aportar el41 % del total del consumo,
después del petróleo con el 42%, la hidroelectricidad 122% y el 3%
restante, los combustibles y sólidos.

Otro importante uso del gas natural es el de servir de materia prima

para industria petroquimica. En Venezuela se utiliza para la obtención
del amoníaco, plásticos, negro humo. etc. Este último es el producto in-
termedio de mucha importancia para la industria del caucho, la cual ha
tenido un notable desarrollo en nuestro país. en donde existe un ambi-
cioso proyecto denominado "Cristóbal Colón" para explotar. industria-
lizar y exportar el gas natural que efectuará una empresa mixta con par-
ticipación accionaria de Lagoven, Exxon y Mitsubishi, Se proyecta que
el gas licuado (GNL) empezara a explotarse en 1996.

Del gas natural también se obtiene la gasolina natural y los llamados

líquidos del gas natural (L.P.G.).

La gasolina natural es mezclada con el crudo para aumentar la gra-

vedad y se destina a la exportación o se inyecta a los yacimientos para
aumentar la recuperación del crudo. De la producción del gas licuado
(L.P.G.) parte es exportado y también el usado directamente porlas com-
pañías petroleras y distribuido en bombonas y tanques para fines domés-
ticos e industriales. También es importante destacar el Proyecto de Gas
Natural Combustible automotor (GNCA) que utilizará el parque auto-
motor del país.
 ECONOMIA POLITICA Y PETROLERA 599

También se utiliza el gas para la inyección de los yacimientos pe-

troleros. pues además de servir para mantener una presión adecuada y de
quedar almacenado por su futura utilización. causa una mayor recupera-
ción final del petroleo. En la actualidad es éste el principal uso del
gas natural en el país ya que la demanda de este combustible por la
industria es baja y el clima tropical reinante en Venezuela hace innece-
saria la calefacción.

UTILlZACION DEL GAS NATURAL EN VENEZUELA

De acuerdo con la Dirección de Hidrocarburos del Ministerio de

Energía y Minas, la distribución del gas producido que alcanzó 38.922
millones de metros cúbicos fue la siguiente:

a) Reinyección. (14.001) millones de metros cúbicos o sea el 36%,

fue inyectado a los yacimientos con el objeto de mantener o aumentar la
presión para lograr una mayor recuperación de petróleo. En Venezuela
desde 1917, añoen el cual comenzó la producción comercial dc petroleo,
hasta 1933. el gas sólo se utilizó como combustible, para la perforación
de pozos y se usó en los campos petroleros, arrojándose a la atmósfera
la mayor pane.

La Creole Petroleum Corporation, al construir la primera planta de

inyección de gas en 1933,en Cumarebo,Estado. Falcón, inició en nues-
tro país la política de conservación del gas, mediante la reinyección de
este hidrocarburo a los yacimientos.

b) Usado como combustible y otros usos 5.598 millones de metros

cúbicos, fue utilizado como combustible.

e) Ventas. 13.394 millones de metros cúbicos,fueron vendidos. Es-

te total fue consumido en las centrales eléctricas, fábrica de cemento,
textileras, alfarerías, fábricas de productos alimenticios, centrales azu-
careros, cervecerías, etc,
600 CESAR BAlESTAINI C.

d) Transformados en productos. 2.770 millones de metros cúbicos,

fueron transformados en productos, en plantas de tratamiento de gas.

El Complejo Criogénico de Oriente tiene una capacidad de procesa-

miento de 800 millones de pies cúbicos diarios, para extraer 58.000 ba-
niles diarios de propano y 11.000 b/d de productos más pesados.

El gas arrojado a la atmósfera alcanzó a 2.613 millones de metros

cúbicos, equivalente a 7% de la producción total, cifra que se compara
muy favorablemente con el 40% que se quemaba hace 20 aftoso

Este resultado es la consecuencia de una política sostenida de con-

servación de gas en Venezuela como respuesta al alto costo social que
ha requerido la producción de petróleo, es decir que Venezuela puede
obtener los ingentes recursos fiscales generados por la industria petrole-
ra a expensas de la quema de fabulosos volumenes de gas natural, acción
contra natura consumada en la época de las empresas transnacionales.

En la actualidad se utiliza el 93% del gas económicamente reco-

lectable y es política nacional, el de extraer los hidrocarburos líquidos del
gas natural antes de su utilización.

La producción del gas en 1989 fue de 38.922 unidades de metros

cúbicos, en los cuales Corpoven produjo eI48%, Lagoven el 36% y Ma-
raven el 16%. De este total el 99% fue gas asociado y 1% gas no asocia-
do al petróleo.

Las reservas de gas de Venezuela son de 3 billones de metros cúbi-

cos es equivalente a 20.000 millones de barriles de petróleo cifra que
evidencia la autosuficiencia del país (139 años) del mejor combustible
que utiliza la presente civilización por ser limpio, fue su elevado nivel
calorífico, su fácil transportación y sus precios relativamente bajos en
relación a otros energéticos.
 ECONOMIA POLlTICA V PETROlERA 601

Nomenclatura en la Industria del Gas Natural

El Dr. Anibal Martinez, distinguido geólogo venezolano, coautorde

un interesante trabajopresentado en el 12·Congreso Mundial de Petro-
leo presenta la siguiente nomenclatura para el gas natural.

Transporte

Lastuberras conductoras de gasnatural o gasductos, constituyen los

medios de transportación másusadosen el movimiento de estehidrocar-
buro.

Un sistema integrado de gasoducto comprende: la recolección del

gas, su compresión, el transporte y la distribución. El gas es recogido
y conducido a la Estaciónde Recolección, en donde es sometido a una
mayor presión, para luego ser transportado a largas distancias por ga-
soductos.
Gas natural

Además de lo descritoen las definiciones básicas sobre el gas na-

tural, existen diversas clasificaciones y terminología relacionada, que
debería discutirse para asegurar la consistencia en el intercambio de
información.

Gas Natural. Crudo (Raw Natural Gas) es el gas natural tal y co-
mo es producido del yacimiento, que incluyediversas cantidades de los
hidrocarburos más pesados -que se licúan a condiciones atmosféricas-
vapor de agua, compuestos de azufre como el sulfurode hidrógeno, y
otrosgasesno hidrocarbonados, talescomoel dióxidode carbono, el ni-
trógenoy el hielo; de todas maneras, es explotable por su contenido de
hidrocarburos. El uso del Gas Natural Crudono es conveniente de ma-
nera directa para la mayoría de los consumidores.

Gas Natural Negociable (Marketable Natural Gas) es el gas dis-

ponibleparalaventao paraconsumo directocomocombustible domésti-
co,comercial o industrial, o comomateria primaindustrial, seaqueexis-
te naturalmente o sea resultado de procesar el gas natural crudo.
602 CESAR BALE5TRINl C.

Gas Rico o Húmedo (Wet or Rich Gas) se refiere al gas natural que
contiene hidrocarburos más pesados que el metano en cantidad tal que
pueden ser extraídos comercialmente, o que requieren su separación pa-
ra hacer el gas residual disponible para uso combustible o transpone de
tubería.

Gas Seco (Dry or Lean Gas) es gas natural que contiene insuficien-
te cantidad de hidrocarburos más pesado que el metano, para permitir su
extracción comercial o que requiere su separación para hacer el gas
disponible para uso combustible. No existe una norma universal para la
clasificación del gas natural como "rico" o "seco".

El gas natural crudo puede también ser clasificado según su conte-

rudo de sulfuro de hidrogeno o de otros compuestos de azufre. El Gas
Natural Dulce (Sweet Natural Gas) no contiene azufre o compues-
tos de azufre, o contiene cantidades tan pequeñas que no es necesario
procesarlo para poderlo usar directamente como combustible domésti-
co no corrosivo; mientras que el Gas Natural Acido (Sour Natural
Gas) requiere procesamiento para su uso, para eliminar el azufre y en
algunos casos el dióxido de carbón.

La forma de existencia del gas natural también caracteriza a menu-

do la clasificación. Gas no Asociado (Non-Asociated Gas) es el que se
encuentra en un yacimiento libre de petróleo crudo, mientras que el que
está en contacto o disuelto en el petróleo crudo se denomina Gas Aso-
ciado (Asociated Gas). El gas asociado puede además ser clasificado
como Gas del Casquete de Gas (Gas-Cap Gas), que existe libre en el
yacimiento en la fase gaseosa en contacto con el petróleo crudo, o Gas
en Solución (Solution Gas), que es el que está disuelto en el petróleo cru-
do a condiciones de presión y temperatura del yacimiento.

El gas natural que contiene predominantemente metano y etano en

algunos casos de licúa por reducción de la temperatura para facilitar el
transpone y se denomina en ese caso Gas Natural Licuado (LNG).
 ECONOMIA PalITIeA y PETROLERA 603

LIquidas del Gas Natural

Líquidos del Gas Natural (Natural Gas Liquids) es aquella por-

ción del gas natural que se recobra como líquido en los separadores, las
instalaciones de campo o las plantas de procesamientos de gas. Los
líquidos del gas natural incluyen, pero no se limitan a, etano, propano, bu-
tanos, pentanos, gasolina natural y condensados, y puede contener pe-
queñas cantidades de compuestos no hidrocarbonados.

Productos de plantas de Gas (Gas Plant Produts) son los lfquidos

del gas natural recuperados en las plantas procesadoras de gas y, en al-
gunos casos, en las instalaciones de campo. Los productos de las plan-
tas de gas incluyen etano, propano, mezclas de butanos y propano,
gasolina natural y condensados de planta.

Gases del Petróleo Licuado (Liquefied Petroleum Gases. LPG)

es un término comúnmente usado para referirse a mezclas predomi-
nantemente de butanos y propano.

Condensados (Condensates) son líquidos del gas natural com-

puestos principalmente de pentanos e hidrocarburos más pesados. En Jos
Estados Unidos se incluyen en estas categorías a los Condensados de
Campo (Lease Condensate) recuperado del gas de los pozos de gas
(asociado o no asociado) en los separadores gas-líquido o en las insta-
laciones en el campo. y al Condensado de Planta (plant Condensare),
recuperado en una planta para la recolección. comprensión y tratamien-
to del gas asociado.

Para fines de 1989 Venezuela contaba con 5.122 Kms de gasoduc-

tos, que transportaron 42 millones metros cúbicos diarios. Constituyen
una gran red nacional de gasoductos de Venezuela, que hará posible una
explotación racional de las reservas del Oriente y del Occidente del país.

La distribución del gas por medio de tuberías para uso doméstico

acusa una creciente expansión en Venezuela. En Maracaibo lo distribuye
y vende el Consejo Municipal, en Caracas la empresa Domegas y en El
Tigre. Tigasco.
604 CESAR BAlESTRINI C.

Los principales sistemas de transporte de gas en Venezuela son las

siguientes:

1) Sistema Anaco-Barquisimeto. Comprende los gasoductos Ana-

co-Caracas. Caracas-Valencia Guacara-Morón Mor6n a Bar-
quisimeto.
2) Sistema Lechoso-Arrecife-Valencia: comprende los gasoduc-
tos Lechoso-Arrecife y Charallave-Valencia.
3) Sistema Anaco-Puerto Ordaz-Anaco-Pto. La Cruz-Quisiquire-
Maturin,
4) Sistema Central del Lago-Lama-Bajo Grande- y Casi gua-La
Fría.

PRINCIPALES GASODUCTOS DE VENEZUELA

l' de enero de 1990

Volumen
Transporotado
Compañía De A LongItud MM3dlarlo
Corpoven Anaco Barquisimelo 1.644 12.436
Puerto Ordaz 563 7.230
Puerto La Cruz 185 2.523
Lechoso Valencia 329 1.051
Otros
Total Corpoven 3.399 24.772
Maraven Pta.Miranda Cordon 219 1.408
Palmarejc 5ibucara 156 1.918
SistemaCentral
del La80 619 8.626
Otros
TotalMaraven 1.438 13.892
Lagoven Ule Amuay 238 3.554
Otros
Total Lagoven 394 3.713
Total Venezuela 5.123 42.475

Fuente: MEM. PODE. 1989

 ECONOMIA POlITICA Y PETROLERA 605

ASPECTOS LEGALES DE LA EXPLOTACION

DE GAS NATURAL EN VENEZUELA

El gas natural es una mezcla de hidrocarburos y como tal su ex-

plotaciónestá regidapor la Ley de Hidrocarburos. En efecto. dicha Ley
declara de utilidad pública todas las actividades relacionadascon la ex-
ploración. explotación. manufactura o refinación. transpone y almace-
namiento de dicho combustible.

Igualmente la explotación del gas natural está gravada con el pago

del impuesto de explotación o regalía nacional.equivalente al 16 2/3%
sobre el valor del gas natural enajenado o usado como combustible. En
este sentido. dispone el artículo N941 de la ley de Hidrocarburos que
cuando el gas sea tratado en plantas de gasolina natural o destinado a
otros tratamientosindustriales.se celebranconveniosentreel Ministerio
de Energía y Minas y la empresaexplotadora. por un término no mayor
de 15años,para determinarla participaciónque correspondaa la Nación.

La liquidacióndel impuesto de explotaciónse efectúamensualmen-

te y de acuerdo con el siguiente procedimiento:

a) Cuando se trate de gas combustiblese considerará su equivalen-

cia térmica con el petróleo. variando el momentodel impuestode acuer-
do con su poder caloríñco y el precio del petróleo.

b) Si el gas es vendido,la liquidación se basará en el valor realmen-

te recibido por dicho producto.

c) Cuando el gas natural sea sometido a tratamiento en plantas

industriales. el impuesto se liquidará según convenios especiales con el
Ejecutivo Naciona!.

El impuesto de Explotación no se causará:

1". Cuando el gas es devuelto al yacimientoo utilizadoen cualquier

procedimiento.cuyo objeto sea estimular la producción del petróleo;
606 CESARIlALESTRlNl C.

2', Interesa destacar. que la Ley de Hidrocarburos autoriza el Eje-

cutivo Nacional para exonerar en todo o en parteel impuesto de explo-
tación.cuandoel gas se emplee en el establecimiento de poblaciones o
para fines que considere de interéspúblico,

En cuantoa las reservas se observaque los países socialistas y Me-

dio Oriente. cuentancon el 75%del total mundial; ocupando la URSS
el primerlugar. en reservas como en producción.

La fonnación de mayores espacios económicos, tales como los Es-

tados Unidosde Europa, la Alemania unificada, el men:ado común de
América delNorte etc.. presentan unnuevoescenario económico susten-
tados porlas reglas de economía de men:ado abieno; que demanda cre-
cientescantidades deenergía fundamentalmente lo nocontaminante co-
moel gas natural, combustible limpioquenodeja residuos enel proceso
decombustión, fácil en transportar, dealtopodertérmíco, y de bajospre-
ciosymateria prima parala petroquímica, todolocual hacequeestecom-
bustible tenga excelentes perspectivas.
PRODUCCIÓN MUNDIALDEGAS NATURAL
10 DE ENERO DE 1990
MILLONESDEMETROS CÚBICOS

~
URSS 994.523 36
USA 633.110 24
Canodi 147.032 5
Argelia 119.6S0 4
Holanda 92.095 3
Indonesio 55.938 2
ReinoUnido 53.730 2
Arabia Saudita 46.200 2
Iran 43.600 2
Mtxico 46.198 1,1
Venezuela 38.922 1,5
Argentina 29.901 1,1
Italia 24.996 1
Chino 18.205 1
Otros
Total 2.744.845

Fuente: MEM· PODE

 ECONOMIA POllTlCA V PETROlERA 607

PRODUCCION MUNDIAL DE GAS NATURAL

En 1989,Ia producción mundial de gas natural fue de 2.7 billones de

metros cúbicos. Los principales países productores se enumeran a con-
tinuación: Estados Unidos, 36%; URSS, 24%; Holanda. 3%; México.
1,7%; Reino Unido, 2%; Venezuela 1,5%; Argelia, 4%; Indonesia, 2%;
Ligia, 1,2%; Pakistan, 1%; Italia, 0.9%; Argentina, 0.7%. Véase el cua-
dro sobre la producción mundial que se inserta más adelante.
608 CESAR BALESTRINI C.

BIBUOGRAAA

Avery Ivan and Harvey Julio.

"Natural Gas" Minerals Yearbook. Volumen 11 Fuels U.S. Bu-
reau of Mines.

Caro Ruben.
Utilization of Gas Natural en Venezuela Petroleum Congres.

Cattel R.A.
Petroleum andnatural gas. Minerals FaclS andProblemas. U.S.
Bureau OC Mines.

GasparV.
Natural Gas continue Umbroken Gain.

Ley de Hidrocarburos de Venezuela.

Martinez Anibal.
Nomenclatura de los Hidrocarburos.

Memorias del Ministerio de Obras e Hidrocarburos.

Molina Duarte, O. Dcal R. y Bcnedict F.O.

Transpone. aspecto de la industria petroleraen Venezuela.

Petróleo y otrosdatos estadísticos. Ministerio de Minase Hidrocar

buros.

Plaz L.A. Y Luongo B.R.

Aspectos rcsaltarucs de la producción y utilización del gas
natural en Venezuel a.

The Petroleum Staff of Thc U.S. Bureau of Mines Petroleum and

Natural gas.