A la memoria del Profesor Paul Ramdhor

Contenido

RESUMEN............................................................................................................................................... 1

CAPÍTULO I
NATURALEZA DE LA LUZ ...................................................................................................................... 3

CAPÍTULO II
CRISTALOGRAFÍA Y CARACTERÍSTICAS ÓPTICAS DE LOS MINERALES ..................................... 21

CAPÍTULO III
ESTUDIO CON ILUMINACIÓN ORTOSCÓPICA TRANSMITIDA ........................................................ 31

CAPÍTULO IV
ESTUDIO CON ILUMINACIÓN CONOSCÓPICA ................................................................................. 49

CAPÍTULO V
PROPUESTAS DE INTERVENCIÓN .................................................................................................... 59

CAPÍTULO VI
SISTEMÁTICA PARA LA DETERMINACIÓN DE MINERALES ............................................................. 73

BIBLIOGRAFÍA ................................................................................................................................................... 85

ANEXO 1: PROPIEDADES DE LOS MINERALES TRANSPARENTES ............................................... 87

ANEXO 2: PROPIEDADES DE LOS MINERALES OPACOS ....................................................................103

ANEXO 3: EL MICROSCOPIO DE POLARIZACIÓN Y SUS PARTES ..................................................115

 LISTA DE TABLAS E ILUSTRACIONES

Figuras
Figura 1.1. Componentes de la radiación electromagnética
Figura 1.2. Espectro de longitudes de onda de la radiación
electromagnética Figura 1.3. Elementos de la onda
luminosa
Figura 1.4. Representación de luz linealmente polarizada,
monocromática y blanca Figura 1.5. Frente de onda y normal al frente
de onda
Figura 1.6. Representación de luz linealmente polarizada y
elípticamente polarizada Figura 1.7. Métodos para obtener luz
linealmente polarizada
Figura 1.8. Interferencia de
ondas Figura 1.9.
Refracción y
reflexión Figura 1.10.
Dispersión de la
luz Figura 1.11. Ley de
Snell
Figura 1.12. Ángulo crítico
Figura 1.13. El microscopio
compuesto Figura 1.14. El
microscopio de polarización
Figura 1.15. Microscopio de polarización de luz
transmitida Figura 1.16. Microscopio de
polarización de luz reflejada
Figura 1.17. Diferencias entre luz ortoscópica e iluminación
conoscópica Figura 1.18. Características de los oculares
y objetivos
Figura 1.19. Corrección de objetivos y fuente
luminosa Figura 1.20. Preparación de
secciones delgadas y pulidas Figura 2.1.
 Desarrollo tridimensional de los
minerales Figura 2.2. Características de los
sistemas cristalinos
Figura 2.3. Comparación entre características cristalográficas y ópticas
de los minerales Figura 2.4. Tipos de indicatrices y sus elementos
Figura 2.5. Orientación del corte, forma de los cristales y valores de
índices en la sección Figura 2.6. Orientación del corte y posición sobre
la platina
 IV

Figura 2.7. Comportamiento de un mineral isótropo en luz transmitida y

nícoles cruzados Figura 2.8. Comportamiento de un mineral anisótropo en
luz transmitida y nícoles cruzados Figura 2.9. Sección delgada de una
roca mostrando granos con diferentes cortes
Figura 2.10. Luz linealmente polarizada reflejada sobre una sección de un
mineral opaco Figura 3.1. Métodos para la estimación del índice de
refracción
Figura 3.2. Formación de la línea de Becke
Figura 3.3. Determinación del índice de refracción por comparación con
aceites de inmersión Figura 3.4. Refractómetro de Pulfrich
Figura 3.5. Medición del tamaño de
grano Figura 3.6. Formas de
los cristales
Figura 3.7. Formas bidimensionales propias de los diferentes
sistemas cristalinos Figura 3.8. Nitidez de las trazas de clivaje y
tipos de clivaje
Figura 3.9. Tipos de extinción
Figura 3.10. Tipo de extinción según sistema cristalográfico y
orientación del corte Figura 3.11. Relación entre el color de
interferencia y orientación del corte del mineral Figura 3.12.
Relación entre el color de interferencia y el espesor de la
sección
Figura 3.13. Relación entre color de interferencia y posición de la muestra
sobre la platina Figura 3.14. Carta de colores de interferencia de
Michel-Lévy
Figura 3.15. Compensadores
Figura 3.16. Alternancia de las posiciones de adición y
sustracción cada 90º Figura 3.17. Tipos de elongación
Figura 3.18. Construcción de un esquema de orientación
Figura 3.19. Maclas frecuentes en minerales
formadores de rocas Figura 3.20. Zonamiento de
plagioclasas
Figura 3.21. Diferentes grados de alteración en una roca granítica
Figura 4.1. Secuencia de las partes del microscopio de polarización para la observación con luz
transmitida con iluminación conoscópica
Figura 4.2. Iluminación conoscópica incidiendo en mineral
anisótropo Figura 4.3. Figuras de interferencia uniáxica y
biáxica
Figura 4.4. Signo óptico de minerales uniáxicos
Figura 4.5. Determinación del signo óptico de minerales uniáxicos
Figura 4.6. Formación de figuras de interferencia uniáxica (centrada, descentrada y flash)
 V

Figura 4.7. Figura de interferencia biáxica

Figura 4.8. Determinación del signo óptico de
minerales biáxicos Figura 4.9. Determinación del
ángulo 2V
Figura 4.10. Diagramas de orientación del aragonito,
omfacita y adularia Figura 4.11. Platina Universal
Figura 5.1. Sistemas de iluminación vertical en el microscopio de luz reflejada
Figura 5.2. Curvas de dispersión de longitud de onda del rayo incidente vs. reflectancia de
diversos minerales Figura 5.3. Reflectancia en aire de los principales minerales de
mena
Figura 5.4. Dureza relativa
Figura 5.5. Microdureza
Vickers
Figura 5.6. Tipos geométricos de intercrecimientos de
minerales Figura 5.7. Registro de
intercrecimientos
Figura 6.1. Secuencia de pasos para la determinación de especies minerales
Figura 6.2. Esquema de uso de tablas determinativas de Schneiderhöhn y Schouten

Tablas
Tabla 1.1. Características de los objetivos
Tabla 2.1. Propiedades mineralógicas que se estudian con el microscopio
de polarización Tabla 2.2. Principales minerales transparentes
Tabla 2.3. Principales minerales opacos
Tabla 5.1. Algunos minerales distinguibles por su color en luz reflejada
Tabla 5.2. Birreflectancia y pleocroismo de algunos minerales observados en aire y con
aceite de inmersión Tabla 5.3. Algunos ejemplos de minerales anisótropos
Tabla 5.4. Algunos ejemplos de minerales con reflexiones internas
Tabla 5.5. Minerales de mena más importantes ordenados según su dureza
relativa al pulido Tabla 6.1. Tabla de Michel-Lévy y rangos de birrefrigencia
de los principales minerales Tabla 6.2. Tabla de carácter y signo óptico
vs. color
Tabla 6.3. Tabla de signo óptico-relieve-birrefringencia para minerales
anisótropos positivos Tabla 6.4. Tabla de signo óptico-relieve-
birrefringencia para minerales anisótropos negativos Tabla 6.5.
Comparación de propiedades de glaucofana, actinolita y tremolita
 RESUMEN
La microscopía óptica de minerales es una importante
herramienta para investigaciones geológicas de
diversa índole. Con su ayuda se pueden determinar
minerales, describir texturas, identificar tipos de rocas,
alteraciones y asociaciones de minerales de mena,
entre otras aplicaciones. En el presente trabajo se
explican los fundamentos de la óptica necesarios
para comprender el funcionamiento del
microscopio de polarización y se explican las
características cristalográficas y ópticas de los
minerales, tanto transparentes como opacos, que
pueden ser estudiadas bajo el microscopio.
El presente trabajo está dividido en seis capítulos en
los se explica de manera sistemática las
características de la luz y las propiedades de los
minerales determinantes para su identificación. En
ellos, las explicaciones en texto están profusamente
complementadas con ilustraciones, las cuales
permiten un acceso simplificado al normalmente
difícil terreno de la óptica de polarización y su
interacción con la materia cristalina; adicionalmente
hay tres anexos con abundante material fotográfico.
El capítulo 1 está enfocado principalmente a explicar
la naturaleza de la luz, para ello se empieza con una
breve reseña de la evolución
de las teorías sobre ésta. El capítulo 2 trata de la
naturaleza cristalina de los minerales y de sus
características ópticas; se definen a los minerales
óptimamente isótropos y anisótropos, y se explica
la interferencia de la luz linealmente polarizada en
ellos, tanto en los transparentes como en los opacos.
En los capítulos 3 y 4 se explican las propiedades de
los minerales transparentes que se estudian con luz
linealmente polarizada ortoscópica y
conoscópica, respectivamente. El capítulo 5 trata del
estudio de minerales opacos; se describen los
dispositivos del microscopio para el estudio con luz
reflejada y las propiedades físicas y ópticas de los
minerales opacos. El capítulo 6 se ocupa de la
sistemática para la determinación de minerales
transparentes y opacos; se describen las principales
tablas y se plantea un ejemplo.
En los anexos 1 y 2 se presenta una amplia colección
de fotografías que ilustran las propiedades de los
minerales transparentes y opacos,
respectivamente. Finalmente, en el anexo 3 se
muestran fotos de las partes del microscopio de
polarización.
El objetivo de este trabajo es proveer a los
interesados de una base teórica sólida que permita
el uso óptimo del microscopio de polarización para
un adecuado estudio mineralógico.
2 Boletín N° 1, Serie J - INGEMMET Dirección de Recursos Minerales y Energéticos

AGRADECIMIENTOS

Este trabajo no hubiera podido ser concluido sin la fotografías. También es importante resaltar la
participación del estudiante Richard Osorio y de la participación del Dr. César Cánepa Iannacone,
Ing. Teresa Velarde, quienes se encargaron de la quien revisó y corrigió el borrador. A todos ellos va
selección de secciones delgadas y la toma de mi agradecimiento.
1 Humberto Chirif
0

CAPÍTULO I
NATURALEZA DE LA
LUZ

descubrimiento de Maxwell, Heinrich Hertz, utilizando

BREVE HISTORIA DE LAS TEORÍAS un circuito oscilante de pequeñas dimensiones,
logró producir ondas de corta longitud de indudable
SOBRE LA LUZ origen electromagnético y demostró que poseían las
Hasta mediados del siglo XVII fue creencia general propiedades de las ondas luminosas, ya que
que la luz consistía en una corriente de podían ser reflejadas, refractadas, concentradas
corpúsculos emitidos por focos luminosos, como el por un lente, polarizadas, etc., lo mismo que las
sol o las llamas, y que aquella se propagaba en ondas luminosas. A finales del
línea recta. La luz podía penetrar las sustancias
transparentes y se reflejaba en las superficies de
los cuerpos opacos. Cuando los corpúsculos
penetraban en el ojo, excitaban el sentido de la
vista.
A mediados del siglo XVII había comenzado a
progresar la idea de que la propagación de la luz se
daba con movimiento ondulatorio. Christian Huygens
demostró, en 1670, que las leyes de la reflexión y la
refracción podían explicarse basándose en la teoría
ondulatoria y que ésta proporcionaba una
interpretación sencilla a la doble refracción,
recientemente descubierta. La teoría ondulatoria,
sin embargo, no fue aceptada en ese momento.
Recién en 1827, los experimentos sobre la
interferencia, de Thomas Young y Agustín Fresnel,
y las medidas de la velocidad de la luz en los
líquidos, realizadas por Leon Foucault, en fecha
algo posterior, demostraron la existencia de
fenómenos ópticos para cuya explicación resultaba
inadecuada la teoría corpuscular.
El siguiente gran avance en la teoría de la luz fue
el trabajo del físico escocés James Clerk Maxwell,
quien en 1873 demostró que un circuito eléctrico
oscilante debía irradiar ondas electromagnéticas. La
velocidad de propagación de las ondas, calculada a
partir de medidas puramente eléctricas y
magnéticas, resultó ser aproximadamente 3x108
m/seg. Dentro de los límites de los errores
experimentales, mostraba un resultado igual a la
velocidad de propagación de la luz determinada
experimentalmente.
Parecía evidente que la luz consistía en ondas
electromagnéticas de longitud de onda
extremadamente corta. Quince años más tarde del
siglo XIX fue aceptada plenamente la teoría
electromagnética de la luz de Maxwell y la
Boletín N° 1, Serie J - INGEMMET Dirección de Recursos Minerales y Energéticos
comprobación experimental de Hertz.
La teoría electromagnética clásica no podía explicar
el fenómeno de emisión fotoeléctrica, esto es, la
expulsión de electrones de un conductor por la luz
que incide sobre su superficie. En 1905, Einstein
amplió una idea propuesta cinco años antes por
Planck y postuló que la energía de un haz
luminoso, en lugar de estar distribuida por el
espacio en los campos eléctrico y magnético de una
onda electromagnética, estaba concentrada en
pequeños paquetes o fotones. Se conservaba un
vestigio de la descripción ondulatoria al considerar
que el fotón tiene una frecuencia y que su energía
es proporcional a dicha frecuencia. El mecanismo
del efecto fotoeléctrico consistía en una emisión de
energía de un fotón a un electrón. Los experimentos
de Millikan demostraron que la energía cinética de
los fotoelectrones coincidía exactamente con la
fórmula pospuesta por Einstein.
Otra confirmación sorprendente de que la luz está
formada por fotones es el efecto descubierto por
Compton, quien en 1921 logró determinar el
movimiento de un fotón y un electrón antes y después
de un choque. Encontró que ambas partículas se
comportan como cuerpos materiales con energía
cinética y cantidad de movimiento, magnitudes que se
conservan después del choque. Tanto el efecto
fotoeléctrico como el efecto Compton parecen exigir
una vuelta a la teoría corpuscular de la luz.
El punto de vista actual de los físicos, enfrentados con
experimentos aparentemente contradictorios, es
aceptar el hecho de que la luz tiene una doble
naturaleza. Los fenómenos de propagación de la luz
encuentran su mejor explicación dentro de la teoría
ondulatoria electromagnética, mientras que la
acción mutua entre la luz y la materia, en procesos
de absorción y emisión, es un fenómeno
corpuscular. La mecánica cuántica posibilita una
relación entre ambas teorías.
En resumen, existe una teoría ondulatoria y una teoría
corpuscular que explican la naturaleza y las
propiedades de la luz.Actualmente, se sabe que la
luz tiene un carácter dual onda-partícula. Para
efectos de la mineralogía óptica emplearemos
básicamente los conceptos de la teoría ondulatoria,
ya que con su ayuda podemos explicar mejor los
fenómenos de refracción, reflexión e interferencia.
1 Humberto Chirif
0

EL ESPECTRO ELECTROMAGNÉTICO
La radiación electromagnética presenta un Figura 1.1 Componentes de la radiación
componente vectorial magnético y otro eléctrico; electromagnética
ambos son perpendiculares a la dirección de
propagación y también perpendiculares entre sí
(ver figura 1.1).
El efecto del vector eléctrico sobre la materia es el
que determina principalmente el comportamiento y
propiedades de la luz, por ello, para efectos de
mineralogía óptica, no tomaremos en cuenta al
vector magnético.
Las radiaciones electromagnéticas presentan
diferentes longitudes de onda; sólo las
comprendidas entre 3900 y 7700  pueden ser
captadas por el ojo humano (luz visible). Según sus
longitudes de onda, las radiaciones presentan
diferentes características, así por ejemplo, las de
menor longitud tienen mayor energía y mayor
poder de penetración. Los rangos de variación
definen los tipos de emisiones (ver figura 1.2), los
cuales son empleados por el hombre para
diferentes fines.
El componente eléctrico consta de un fotón que se
desplaza vibrando perpendicularmente a la
dirección de propagación. Su movimiento vibratorio
define una onda cuya longitud () determina el tipo
de radiación, mientras que la frecuencia y la
amplitud determinan el color y la intensidad,
respectivamente. Su velocidad
(V) depende del medio; de esta manera, la
velocidad de la luz en el vacío (c) es igual a
2,9979x108 m/seg.
La frecuencia (f) es el número de longitudes de
onda que pasan por un punto en un segundo (f =
V/). La frecuencia no depende del medio. Si un
rayo de luz, emitido con una determinada longitud de
onda, cambia de medio, su velocidad y su longitud
de onda variarán, pero su frecuencia permanecerá
constante (ver figura 1.3).

Componente
eléctrico

Dirección de
propagación
LUZ NATURAL Y LUZ
POLARIZADA. LUZ BLANCA
BoletínMONOCROMÁTICA
Y LUZ N° 1, Serie J - INGEMMET Dirección de Recursos Minerales y Energéticos

La luz natural es aquella compuesta por

infinidad de rayos que vibran en diferentes
planos en todo el espacio, a diferencia de la
luz polarizada, que vibra solo de determinadas
maneras, sea en planos paralelos o en forma
helicoidal. Sus características serán
expuestas con mayor detalle en el punto 1.4.
La luz blanca (natural o polarizada) es una
mezcla de ondas con diversas longitudes de
onda que el ojo humano es incapaz de
separar, por ello, éste percibe una luminosidad
sin coloración definida.
La luz monocromática (natural o polarizada)
consiste en ondas de una misma longitud de
onda que el ojo humano percibe como una
luminosidad con coloración definida.
En la figura 1.4 se muestran las
representaciones de la luz natural y de la
linealmente polarizada.
La luz se propaga en forma de muchas ondas
con diferentes direcciones. Considerando
sólo las ondas linealmente polarizadas
paralelas que provienen de una única fuente,
podemos definir dos nuevos conceptos: frente
de ondas y normal de onda.
El frente de onda es la superficie formada por
puntos homólogos de las diferentes ondas, y la
normal de onda es la perpendicular a dicha
superficie (ver figura 1.5).
En medios ópticamente isótropos —es decir,
medios en los que las propiedades ópticas son
iguales en todas direcciones—, la normal de
onda coincide con la trayectoria, mientras
que en medios anisótropos la normal de onda
y la trayectoria forman ángulo.
Microscopía Óptica de Minerales 5

10- 5

3900
39 0 0Å
RAYOS GAMMA
VIOLETA


445 0Å
4450
1 INDIGO
 0Å
464
AZUL
RAYOS X 4640
500 0Å

ULTRAVIOLETA 5000
VERDE
LUZ VISIBLE

AMARILLO 578 
57800Å
105 INFRAROJO ANAR AN JADO 592 0Å
5920

620 0Å
6200 

ROJO

ONDAS CORTAS
DE RADIO
101 0
7700
77 0 0Å

BANDA DE RADIODIFUSIÓN

ONDAS LARGAS DE RADIO

101 5

(1 10-10
(1Å == 10 - 1 0 m)
m)
Figura 1.2 Espectro de longitudes de onda de la radiación electromagnética.

Dirección de vibración
A
Dirección de
propagación

  Velocidad
(depende del medio)

V1 1 V2 2

F=V


(La frecuencia determina el color)

Figura 1.3 Arriba. Elementos de la onda luminosa y su incidencia en el color e

intensidad de la luz. Abajo. Representación de la variación de velocidad
de propagación y longitud de onda en diferentes medios.
6 Humberto Chirif

Rayo de luz linealmente polarizada Haz de luz linealente-polarizada

Haz de luz natural Frente de onda

Figura 1.4 Representación de luz linealmente polarizada, monocromática y blanca.

Figura 1.5 Frente de onda y normal al frente de onda.En medios isótropos la normal
coincide con la trayectoria; mientras que en medios anisótropos la normal de
onda y la trayectoria forman un ángulo.

POLARIZACIÓN A los materiales que convierten la luz blanca en luz

La luz natural es aquella en que la radiación vibra
en todos los planos perpendiculares a la trayectoria.
La luz cuyas vibraciones están restringidas a
determinadas direcciones en el espacio se
denomina luz polarizada. Existen tres tipos de
polarización: lineal, circular y elíptica. En la luz
linealmente polarizada el fotón se desplaza
vibrando perpendicularmente a la trayectoria y
describiendo una onda contenida en un plano. En el
caso de la luz elípticamente polarizada el fotón
avanza describiendo una hélice en torno a la
trayectoria (ver figura 1.6). La polarización circular es
un caso especial de la elíptica.
linealmente polarizada se les denomina
polarizadores. A la luz que emerge de los
polarizadores se le ha hecho vibrar paralelamente
a una dirección particular conocida como dirección
privilegiada del polarizador. Se puede obtener luz
linealmente polarizada principalmente por doble
refracción y por absorción (ver figura 1.7).
El método de doble refracción consiste en hacer
pasar un haz de luz natural por un cristal de calcita de
la variedad espato de Islandia previa y
adecuadamente cortado y vuelto a pegar con
bálsamo de Canadá. Dentro del cristal de calcita la
luz se descompone en dos
Microscopía Óptica de Minerales 7

Figura 1.6 Representación de luz linealmente polarizada y elípticamente polarizada.

Figura 1.7 Métodos para obtener luz linealmente polarizada.

rayos linealmente polarizados, uno que sigue con 1.8). Si oscilan acompasadamente (igualdad fásica)
la trayectoria inicial (rayo ordinario) y otro que la amplitud de la resultante
cambia su trayectoria (rayo extraordinario). El rayo
extraordinario se refleja en la capa de bálsamo y
se pierde, mientras que el otro rayo linealmente
polarizado atraviesa la capa de bálsamo sin
desviarse saliendo del cristal de calcita como luz
linealmente polarizada.
El método de absorción consiste en hacer incidir
un haz de luz blanca en un «enrejado paralelo muy
fino» (cristales fibrosos, rectos y paralelos) por
donde sólo podrán pasar los rayos que vibran en
la dirección del enrejado. Este tipo de
polarizadores consiste en cristales de turmalina,
láminas polaroid o cristales orgánicos en acetato.
Los polarizadores de calcita son los de mejor calidad;
sin embargo, los más utilizados en microscopía son
los de absorción de origen orgánico, a pesar que se
despolarizan con el tiempo o con un trato
inadecuado.

INTERFERENCIA ENTRE ONDAS

LUMINOSAS
Cuando dos ondas de la misma longitud de onda
pero de diferente intensidad vibran en el mismo
plano y se propagan en la misma dirección se
produce el fenómeno de interferencia, es decir, de
ambas ondas se forma una resultante (ver figura
 será igual a la suma de las amplitudes de las
componentes (interferencia constructiva).
8Por el contrario, si las dos oscilaciones actúan Humberto Chirif
exactamente de manera opuesta (retardo de 1/2 ,
3/2 , etc.) coincidiendo los senos y las crestas de
las ondas, se origina extinción de aquellas
(interferencia destructiva).
Cuando el desplazamiento fásico no corresponda a
una ni media longitud de onda, la oscilación
resultante podrá ser mayor, igual o menor que las
componentes.

REFRACCIÓN Y REFLEXIÓN
Refracción es el fenómeno por el cual un rayo de
luz cambia su dirección de propagación al pasar
oblicuamente de un medio a otro. Reflexión es el
fenómeno por el cual un rayo de luz cambia su
dirección de propagación al incidir sobre una
superficie de separación de dos medios sin poder
atravesarla.
Los rayos incidente, reflejado y refractado discurren
en el mismo plano. Los ángulos de incidencia (i), de
reflexión (R) y de refracción
(r) se definen como los ángulos entre la normal a la
interfase y los rayos incidente, reflejado y refractado
respectivamente (ver figura 1.9). El ángulo de
reflexión (R) será siempre igual al de incidencia (i), el
ángulo de refracción es función de la diferencia de
índices de refracción entre los dos medios.
Microscopía Óptica de Minerales 9

 



Figura 1.8 Representación de dos ondas que interfieren (dibujadas con color negro y azul) y la resultante (rojo).
En la parte superior se representa una interferencia constructiva. En la parte central una interferencia
totalmente destructiva generada por dos ondas de la misma longitud desfasadas en media longitud
de onda. En la parte inferior se representa la interferencia de dos ondas desfasadas una distancia
diferente a n/2 longitudes de onda (n entero).

N
Ri RR

i R

Rr

Figura 1.9 Rayo incidente (Ri), reflejado (Rl) y refractado (Rr) y sus respectivos ángulos con la normal:
Ángulo de incidencia (i), de reflexión (l) y de refracción (r).
1 Humberto Chirif
0
DISPERSIÓN
Dispersión es el fenómeno por el cual un haz de
luz blanca se separa en sus colores componentes
al atravesar un medio de mayor índice de
refracción (ver figura 1.10).
El grado de separación angular entre dos rayos
luminosos de dos longitudes de onda diferentes
depende de las diferencias entre los dos índices de
refracción para esas longitudes de onda.
La diferencia entre los índices en una sustancia para
los rayos con
 = 4861  (azul, línea F de Fraunhofer) y  = 6563 
(rojo, línea C de Fraunhofer) se conoce como
coeficiente de dispersión. Este coeficiente tiene un
valor característico para cada material.
ABSORCIÓN DE LA LUZ Y
COLOR DE TRANSMISIÓN
Absorción luminosa es la pérdida de la intensidad de
luz al pasar a través algún medio material. Esta
pérdida se debe a que parte de la energía luminosa
se transforma en calorífica durante el paso. El grado
de absorción de la luz depende considerablemente
del espesor del material. El debilitamiento de la
energía sigue la ley de Lambert:
I = I0 . e-4kd/0
donde I es la intensidad de la luz a una distancia «d»
de recorrido
dentro del material desde la superficie de 0
incidencia,  es la
V11 i V22
V33
Coeficiente de
Dispersión
intensidad inicial, k es el coeficiente de absorción
0
y
la longitud de onda de la luz en el vacío.
La absorción luminosa es más acentuada en
algunos medios que en otros. Muchas sustancias
poseen una absorción general para todas las
longitudes de onda de la luz visible; otros
muestran absorción selectiva o específica, donde
determinados rangos de longitudes de onda son
absorbidos más marcadamente. El vidrio azul de
una ventana, por ejemplo, absorbe con preferencia
las longitudes de onda rojas de la luz solar incidente,
mientras que la luz azul del espectro solar es
transmitida (color de transmisión).
En los cristales se dice que el color es idiocromático
si se produce por una absorción selectiva del mismo
mineral y alocromático si es el resultado de la
absorción selectiva de la luz por pequeñas
impurezas dispersas dentro del mineral.
CUERPOS TRANSPARENTES,
TRANSLÚCIDOS Y OPACOS
En mineralogía microscópica se consideran cuerpos
transparentes y translúcidos a aquellos que con un
espesor de 30 m dejan pasar la luz. En ellos el
coeficiente de absorción es bajo (k < 10-4
en los transparentes y k  10-4 en los translúcidos), el
índice de
refracción es bajo (n entre 1,4 y 2,4) y la reflectancia
es baja (<17%). En el estudio microscópico de
minerales transparentes y
translúcidos el índice de refracción juega un papel
muy importante y la reflectancia no es relevante.
= nF - nc
 Coeficiente de Dispersión

Figura 1.10 Dispersión de un rayo luminoso al atravesar un medio de índice de refracción mayor a
uno. El coeficiente de dispersión (separación angular entre los rayos rojo y violeta
refractados) depende del valor del índice de refracción del material del prisma.
Microscopía Óptica de Minerales 1
1
1 Humberto Chirif
2
Minerales o cuerpos opacos son aquellos que con
un espesor de 30 m no dejan pasar luz. En ellos la
absorción es alta (k entre 10- 4 y 10-1), el índice de
refracción es por lo general mayor a 2,4 y la
reflectancia es alta. En el estudio microscópico de
minerales opacos la reflectancia es una propiedad
muy importante.
ÍNDICE DE REFRACCIÓN Y LEY DE
SNELL
El índice de refracción se define como la relación entre
la velocidad de la luz en el vacío y la velocidad de
la luz en el medio correspondiente (n = Vv / V).
Para fines de la mineralogía óptica se considera la
velocidad de la luz en el aire igual a la de la luz en
el vacío, en consecuencia el índice de refracción del
vacío es igual a 1 y de cualquier otro medio es mayor
que 1.
Los medios isótropos presentan un único valor del
índice de refracción, mientras que los medios
anisótropos presentan índices diferentes en
diferentes direcciones. La mayoría de minerales
formadores de rocas presentan índices de
refracción entre 1,4 y 2,2.
La diferencia de índices de refracción de dos medios
es la causa
que un rayo que pasa de un medio a otro se desvíe;
así, al pasar a un medio de mayor índice de
refracción el rayo refractado se
acerca a la normal a la interfase y al pasar a un
medio de menor índice de refracción se aleja de la
normal.
En 1621 Willebrord van Roijen Snell determinó la
relación entre la trayectoria del rayo incidente y la
del rayo refractado, la cual es
conocida como Ley de Snell, cuyo enunciado es n
Sen  = n Sen
i i r onda del rayo incidente. Si el medio es el aire no se
r (ver figura
1.11).
Cuando la luz pasa de un medio de mayor a otro de
menor índice de refracción, el rayo refractado se
aleja de la normal. Llamamos ángulo crítico al
ángulo de incidencia que origina un ángulo de
refracción de 90°. Rayos incidentes con ángulo
mayor al ángulo crítico sufrirán reflexión total (ver
figura 1.12).
REFLECTANCIA DE LUZ
MONOCROMÁTICA LINEALMENTE
POLARIZADA
La reflectancia o poder de reflexión de un mineral
está dado por la relación entre la intensidad de la luz
reflejada y la intensidad de la luz incidente:
R = 100 (Il/I0) %
En muchos casos resulta difícil estimar la reflectancia
abstrayéndola del concepto de color.
En microscopía de minerales absorbentes (opacos)
el rayo suele incidir perpendicularmente a la
superficie pulida del mineral. El ángulo de
incidencia es cero.
La ecuación de Fresnel relaciona la reflectancia con
el índice de refracción. Tratándose de minerales
isótropos no absorbentes (translúcidos) esta
ecuación es:
(n - no)2
R =
(n + no)2
donde R , n y no representan los valores de la
reflectancia, el
índice de refracción del mineral y el índice de
refracción del medio de inmersión, ambos para un
determinado valor  de longitud de
considera igual a 1.
 R
Microscopía Ópticai de Minerales N ni Sen i = nr Sen r 1
3
i
ni
ni n r ==Índices de refracción
Índices de
refracción
nr
i r ==Ángulos de incidencia
Angulos de incidencia y de
r y de refracción
refracción

Rr N = Normal
Normal aa la
la interfase
interfase

Figura 1.11 Ley de Snell. Relación entre índices y ángulos de refracción.

1 Humberto Chirif
4

i r = ArcSen (2,0 Sen i)

1
25º 57º41`24``
03º34`
r1 2 26º 61º15`00``
r2 03º58`
Nr = 1,0 r3 27º 65º13`12``
3 04º39`
Ni = 2,0 28º 69º52`12``
05º58`
29º 75º50`24``
i1 14º10`
i2 30º 90º
i4 i3
4 l4= i 4 4 31º Reflex.Total
3 32º Reflex.Total
2 33º Reflex.Total
1

Figura 1.12 Ángulo crítico. Los rayos incidentes de luz linealmente polarizada discurren en un medio
de mayor índice de refracción. Los rayos 1 y 2 inciden con ángulos inferiores al ángulo
crítico y en consecuencia cruzan la interfase y se refractan. El rayo 3 incide con ángulo
crítico, pues se refracta con un ángulo de 90º. El rayo 4 incide con ángulo superior al ángulo
crítico y por ende sufre reflexión total. A modo de ejemplo notamos en la tabla, que conforme
se incrementa el ángulo de incidencia en un grado acercándose al valor del ángulo crítico,
el ángulo de refracción aumenta cada vez más.

Para el caso de minerales isótropos absorbentes, objeto y a una distancia menor a la focal a un
la ecuación considera al coeficiente de absorción segundo lente biconvexo, la primera imagen será el
kl (ecuación de Beer): objeto del segundo lente el cual generará una
imagen virtual, invertida y mucho más grande.
(n - no)2 + k2 Esta combinación de lentes no es otra cosa que un
microscopio
R = compuesto (ver figura 1.13).
(n + no )2 + k2
El microscopio de polarización es un microscopio
compuesto al
Para medios anisótropos es necesario considerar que se le ha provisto de dos polarizadores y una
los dos valores de índices de refracción y los dos platina giratoria. El primer polarizador se ubica
valores del coeficiente de absorción del mineral en la antes de la muestra, para de esta forma estudiar los
superficie pulida, además de los ángulos entre el objetos con luz linealmente polarizada. La platina
plano de vibración de la luz incidente y las direcciones giratoria permite girar a la muestra y de esta forma la
privilegiadas de vibración del mineral en la dirección de vibración de la luz linealmente
superficie pulida: polarizada incide en la muestra con diferentes
orientaciones. El polarizador (analizador) superior
se
2 2 ubica entre la muestra y el ocular permitiendo analizar
R = (n1 - no ) + k1  Cos2 si el mineral
+ estudiado
linealmentees capaz de hacer variar la dirección de la luz
 1
(n1 + no )2 + k1 2
polarizada incidente (ver figura 1.14). Los
microscopios de
polarización presentan un sistema de luz transmitida
(n2 - no )2 + k2 2 Cos2 para el estudio de minerales transparentes y otros de
 luz reflejada para estudio de minerales opacos. A los
equipos provistos sólo de sistema de luz
(n2 + no )2 + k2 2 2
transmitida comúnmente se les denominan
microscopios petrográficos, puesto que sirven
para el estudio de minerales formadores de rocas, y
 a los e quipos provistos de ambos sistemas
EL MICROSCOPIO DE POLARIZACIÓN se les denomina microscopios universales.
Cuando unÓptica
Microscopía objeto se encuentra a una distancia
de Minerales En las figuras 1.15 y 1.16 se representan las 1
ligeramente mayor a la focal genera a través de un partes de los microscopios de luz transmitida y de5
lente biconvexo una imagen real, invertida y más luz reflejada y a continuación se explica brevemente
grande. Y si se coloca por encima de dicha imagen- las características de cada parte.
1 Humberto Chirif
6
Figura 1.13 Esquema del microscopio compuesto:
El objeto de estudio ubicado debajo del
lente objetivo a una distancia mayor a la
focal genera la imagen 1 (real, inversa y
más grande), la cual constituye el objeto
(objeto 2) del lente ocular, que se ubica
por encima a una distancia menor a
sudistancia focal, generan- do una
imagen final virtual, normal y mucho
más grande.
Base
Los microscopios de polarización de luz transmitida
tienen la fuente luminosa en la base, donde además
se ubican el vidrio mate, un espejo o prisma para
desviar los rayos hacia arriba verticalmente, el
diafragma de campo luminoso y el filtro azul. La
fuente luminosa emite luz blanca y su intensidad
puede ser regulada. El vidrio mate permite que pase
la luz sin dejar pasar la imagen del filamento de la
lámpara; la luz sale de toda la superficie del vidrio
en forma homogénea, como luz natural, es decir que
sus rayos componentes no están polarizados.
El prisma o espejo de la base en algunos modelos de
microscopio es ligeramente movible de tal manera
que se pueda regular el direccionamiento del haz
haciéndolo coincidir lo mejor posible con el eje del
microscopio.
El diafragma de campo luminoso restringe la
cantidad de luz que va a pasar y permite así centrar
el haz con el eje del microscopio.
Figura 1.14 Esquema del microscopio de polarización:
Se trata de un microcopio
compuesto provisto de dos
polarizadores, uno inferior ubicado
debajo de la platina y que permite
estudiar a los minerales con luz
linealmente polarizada, y otro
superior, ubicado entre el objetivo y
el ocular y que permite analizar el
efecto de la luz linealmente
polarizada sobre el mineral
estudiado.
El filtro azul, último componente de la base, da al haz
de luz blanca una apariencia de luz de día.
Conjunto subplatina
El conjunto subplatina está conformado por el
condensador de bajo poder, el polarizador, el
diafragma de apertura y el condensador de alto
poder. Los condensadores son lentes
convergentes que acercan a los rayos para que la
cantidad de luz se conserve sin iluminar sus
paredes internas.
El condensador de bajo poder genera luz
ortoscópica y el de alto poder, en conjunción con un
objetivo de alto poder, genera luz conoscópica; es
decir, rayos que viajan convergentemente hacia un
punto formando así un cono de luz (ver figura 1.17).
El diafragma de apertura impide el paso de los rayos
externos del haz permitiendo aislar detalles pequeños
de la muestra sin cambiar de objetivo.
Microscopía Óptica de Minerales 1
7

OCULAR

LENTE AMICCI-
BERTRAND

ANALIZADOR
ESTATIVO

CAVIDAD PARA
COMPENSADORES

OBJETIVO
TORNILLO
MUESTRA DE ENNFOQU E
PLATINA

CONDESADOR
DE ALTO PODER
TORNILLO DEL
DIAFRAGMA CONJUNTO
DE APERTURA SUBPLATINA
POLARIZADOR
CONDENSADOR
DE BAJO PODER

BASE
DIAFRAGMA VIDRIO LÁMPARA DE
FILTRO AZUL
DE CAMPO MATE LUZ TRANSMITIDA

Figura 1.15 Microscopio de polarización de luz transmitida.

POLARIZADOR TUBO ILUMINADOR

DIAFRAGMA DE LUZ REFLEJADA
DE APERTURA (TUBO EPI-ILUMINADOR)
DIAFRAGMA
OCULAR
DE CAMPO
CONDENSADOR
LENTE AMICCI- FILTRO AZUL
BERTRAND
VIDRIO MATE

ANALIZADOR LÁMPARA

ESPEJO
SEMIREFLECTOR

CAVIDAD PARA
COMPENSADORES ESTATIVO

OBJETIVO
MUESTRA

PLATINA

TORNILLO
DE ENFOQUE

Figura 1.16 Microscopio de polarización de luz reflejada.

1 Humberto Chirif
8

Luz
LUZ Ortoscópica
ORTOSCÓPICA LUZ Luz Conoscópica
CONOSCÓPICA
(Haz de rayos paralelos) (Haz de rayos cónico con el
vértice enfocado en la muestra)
Para observación de características Para estudio de figuras de interferencia
de una superficie

Lente Bertrand fuera de secuencia Lente Bertrand en secuencia (o retirar ocular)

Nícoles cruzados
Objetivo de alto poder (40X) bien centrado
Condensador de alto poder
Compensadores (para ver el signo óptico)

Figura 1.17 Diferencias entre luz ortoscópica y luz conoscópica.

Platina
La platina (superficie sobre la que se coloca la
muestra) es giratoria en los microscopios de
polarización, lo cual permite que los minerales
sean estudiados en diferentes orientaciones
respecto de sus direcciones privilegiadas de
vibración.
Objetivos
Por encima de la platina se ubica el objetivo o el
sistema revólver que sujeta a varios objetivos. Los
objetivos tienen por función producir una imagen
nítida y clara, la cual se convertirá luego en el objeto
del lente ocular. Consta de un cilindro en cuya
parte
Microscopía Óptica de Minerales
inferior se encuentra engastado el lente objetivo y
en la parte superior presenta una rosca para
sujetarlo al sistema revolver. En la superficie del
cilindro se encuentran gravadas sus
características (ver figura 1.18), las cuales se
resumen en los siguientes conceptos:
AI = Amplificación Inicial o amplificación del
objetivo. Existen objetivos de baja
amplificación (3,2X a 5X), amplificación
media (10X, 20X), amplificación alta (40X,
45X) y muy alta (100X)
AA= Apertura Angular.- Es el ángulo entre los
rayos más divergentes que llegan al lente
objetivo desde el punto central de la
muestra.
NA= Apertura numérica = n Sen  , donde n es
el índice de refracción del medio (aceite
o aire) y,  es igual a la mitad de la
apertura numérica.
Largo del tubo vertical (distancia entre la parte
inferior del tambor objetivo y la superior
del ocular). Mayormente es de 160 mm en
los microscopios de luz transmitida, y 210
mm en los de luz reflejada.
Correcciones.- Se refiere a si el objetivo puede ser
usado para observación de muestras con
cubreobjeto o sin cubreobjeto. Si se
indica «0,17» significa que dicho objetivo
se puede utilizar para estudio de
secciones delgadas (0,17 mm es el
espesor del cubreobjeto). Si se indica «0»
es un objetivo que puede ser usado
indistintamente para secciones con o
sin cubreobjeto.
Otros conceptos importantes relacionados a los
objetivos son los siguientes:
Distancia libre de trabajo (DLT).- Distancia entre la
parte más baja
Tabla 1.1
Características de los objetivos. Relación numérica entre apertura
angular, apertura numérica, distancia libre de trabajo, profundidad de
enfoque cantidad de líneas que pueden ser reconocidas y límite de
resolución para objetivos de diferentes amplificaciones iniciales
AI AA NA DLT
1
9
del objetivo (que en muchos casos es un
anillo protector de metal) y la parte más
alta del objeto.
Profundidad de enfoque (PE).- Distancia entre el
límite superior e inferior enfocado. Es una
función inversa de la apertura numérica. A
mayor apertura numérica, menor
profundidad de enfoque (ver figura 1.18).
Límite de resolución.- Distancia mínima entre líneas
que pueden ser separadas (reconocidas)
por cada objetivo.
Cavidad para compensadores
Es una cavidad larga ubicada entre el objetivo y el
analizador con orientación diagonal (45º) con
respecto a las direcciones privilegiadas del
polarizador y analizador. Su función y la de los
compensadores se ven en el capítulo 3.
Analizador (o polarizador superior)
Es un polarizador cuya dirección de polarización es
perpendicular a la del primer polarizador. Sirve
para determinar una serie de propiedades (punto
3.2), principalmente analiza si el mineral estudiado
origina algún cambio en la dirección de vibración de
la luz linealmente polarizada incidente.
Lente Amicci-Bertrand
El lente Amicci-Bertrand, que es un lente biconvexo
asimétrico y de alto poder de amplificación, se
utiliza en combinación con el condensador de alto
poder y un objetivo de gran aumento, para obtener
luz conoscópica para la observación de figuras de
interferencia (capítulo 4).
Tubo epi-iluminador
Se emplea exclusivamente para el estudio de
minerales opacos (luz reflejada). Es un tubo que
según los modelos de microscopios
PE
2 Humberto Chirif
0

Figura 1.18 Características de los oculares (arriba) y objetivos (centro). En la parte inferior se
representa la distancia libre de trabajo (DLT) y profundidad de enfoque (PE) para un
objetivo con poder de amplificación bajo (izquierda) y alto (derecha).

se debe instalar o está permanentemente objetivo y genera la amplificación total (amplificación

instalado. Consta, análogamente a la base y
conjunto subplatina del microscopio de luz
transmitida, de una fuente luminosa, vidrio mate,
filtro azul, condensador de bajo poder, diafragma
de campo, diafragma de apertura y polarizador.
Además, y a diferencia del caso de luz transmitida,
presenta un sistema de iluminación vertical (espejo
semireflector entre otros tipos) que desvía la
iluminación hacia abajo, es decir hacia la muestra.
En el capítulo 6 se describe con mas detalle el
sistema de iluminación para luz reflejada.
Oculares
El lente ocular es el que aumenta la imagen producida
por el obje-
del ocular por la del objetivo). El ocular se encuentra
engastado en un cilindro que encaja en la parte
superior del tubo vertical. El lente ocular mismo se
ubica en la parte superior del cilindro, en un sistema
que permite moverlo ligeramente en forma vertical
para que cada observador enfoque según su
medida de vista.
Existen oculares de baja amplificación (5X a 6X),
amplificación media (10X, 12X) y amplificación alta
(16X). En la parte media del cilindro,
aproximadamente donde se forma la imagen del
objetivo, se encuentran engastados dos hilos
perpendiculares que sirven para dividir el campo
visual en cuatro cuadrantes.
Microscopía Óptica de Minerales 2
1

CORRECCIONES AL MICROSCOPIO 4) Ver la proyección del filamento de la fuente

DE POLARIZACIÓN luminosa en el diafragma de apertura y
Con el uso del microscopio algunas de sus partes centrar moviendo la fuente
se aflojan y descentran y por ello es necesario
regularmente hacer ciertas correcciones, siendo
las principales el centrado de objetivos, centrado
de fuente luminosa y la corrección de
perpendicularidad entre polarizador y analizador.

Corrección de objetivos descentrados

Cuando el eje del objetivo no coincide exactamente
con el eje del microscopio decimos que el objetivo se
encuentra descentrado. Al girar la platina veremos
que el objeto ubicado en el centro del campo visual
no gira sobre su propio eje sino que sale del centro y
hace una órbita circular. Si el objetivo está muy
descentrado la órbita sale del campo visual. Si la
órbita tiene forma de «e» es porque además del
objetivo, la platina también está descentrada, para lo
cual se requiere la intervención de un técnico
especialista en mantenimiento de microscopios.
Para corregir objetivos descentrados se empieza con
el de menor aumento procediendo de la siguiente
manera (ver figura 1.19):
1) Enfocar una sección delgada y ubicar algún
detalle puntual en el cruce de los retículos.
2) Girar la platina hasta que el detalle esté lo
más alejado posible del cruce reticular.
3) Con ayuda de los tornillos para centrar
objetivos, mover el detalle hasta la mitad de su
distancia con el cruce reticular
4) A mano llevar el detalle hasta el cruce de los
retículos.
5) Girar la platina y si el objetivo aun no está
centrado volver al paso 1.

Corrección de fuente luminosa

Cuando el eje del haz de luz transmitida no
coincide con el del microscopio decimos que la
fuente luminosa está descentrada.
El campo visual no se ve homogéneamente
iluminado y los minerales presentan sombras hacia
un lado. Para corregir ello se procede de la siguiente
manera (ver figura 1.19):
1) Colocar el objetivo de menor aumento
correctamente centrado.
2) Retirar el filtro azul, vidrio mate, polarizador y
condensador de alto poder.
3) Cerrar diafragmas de apertura y de campo
luminoso.
 luminosa o el prisma de la base o el conjunto
subplatina, según el modelo del microscpio.
25) Humberto Chirif
Enfocar una sección delgada y retirarla.
2
6) Centrar el punto luminoso con los tornillos
moleteados del conjunto subplatina, o del
prisma de la base, según el modelo del
microscopio.
7) Abrir diafragma de campo luminoso hasta que
el polígono quede circunscrito al campo
visual.
8) Colocar filtro azul, vidrio mate y sección
delgada.
9) Graduar diafragma de apertura e intensidad.

Corrección de perpendicularidad de
polarizadores
Cuando la dirección privilegiada del polarizador y la
del analizador no son perfectamente
perpendiculares, las observaciones entre nícoles
cruzados no serán las correctas (los minerales
isótropos no se ven oscuros y los anisótropos
presentan colores diferentes a los correspondientes
a su birrefringencia).
Para corregir ello se procede de la siguiente
manera:
1) Enfocar una sección delgada y ubicar algún
medio isótropo (vidrio, bálsamo) o retirar la
sección.
2) Colocar el analizador en secuencia (nícoles
cruzados). No debe pasar luz.
3) Si pasa luz entonces girar el polarizador hasta
conseguir la oscuridad.

PREPARACIÓN DE LA MUESTRA
(SECCIONES DELGADAS Y PULIDAS)
El microscopio de polarización requiere de una
preparación adecuada de la muestra que empieza
con una rigurosa selección de la zona a estudiar;
esto puede ser una venilla, una capa, la masa
fundamental de una roca, etc. Si el objetivo es
estudiar minerales transparentes se debe preparar
una sección delgada y si se quiere estudiar
minerales opacos se preparará una sección pulida.
En la figura 1.20 se representa el proceso de
preparación de secciones delgadas o pulidas.
Si la muestra es deleznable o muy delicada, será
recomendable impregnarla con resina o bálsamo de
Canadá al vacío, con lo cual la muestra adquiere
mayor cohesión. Luego se realiza el corte de la
porción seleccionada. Si se trata de una sección
delgada se deberán realizar dos cortes paralelos
con una separación de aproximadamente 1 mm,
pulir una cara y pegarla sobre una lámina
 Microscopía Óptica de Minerales 2
3

Corrección
CORRECCIÓN de Objetivos
DE OBJETIVOS DESCENTRADOS
Descentrados

(1) (2) (3)

(4) (5)

Corrección
CORRECCIÓN de Fuente
DE FUENTE Luminosa
LUMINOSA DESCENTRADA
Descentrada

Figura 1.19 Esquema de la corrección de objetivos descentrados (arriba) y de fuente luminosa descentrada (abajo).

porta objeto. Si se desea preparar una sección
pulida, el trozo cortado se engastará en una
briqueta de resina epoxy u otro producto similar.
Luego las muestras se desgastarán sobre
superficies de pulido con abrasivos cada vez más
finos empezando con carburundum y culminando con
alúminas o, mejor aún, con polvo fino de diamante.
Con cada abrasivo se trabajará hasta que
desaparezcan las irregularidades obtenidas con el
abrasivo anterior. En el caso de las secciones
delgadas se deberá obtener un espesor de 30 m, lo
cual se comprueba con la coloración del cuarzo
visto entre nícoles cruzados. Finalmente la sección
delgada deberá ser cubierta con una lámina cubre
objeto.
2 Humberto Chirif
4

Sección delgada

Sección pulida
Abrasivos:
ABRASIVOS:
Carburundum
Alúmina
Polvo de diamante

Lubricante
LUBRICANTES: Superficie
SUPERFICIE
s: Agua dePULIDO:
DE Pulido:
Alcohol Vidrio
Aceites Plomo
Plástico
Hierro fundido

Figura 1.20 Preparación de secciones delgadas y secciones pulidas.

PÁGINA EN BLANCO
Boletín N° 1, Serie J - INGEMMET
CAPÍTULO II
CRISTALOGRAFÍA Y CARACTERÍSTICAS
ÓPTICAS DE LOS MINERALES
GENERALIDADES SOBRE LOS
MINERALES
Los minerales son compuestos naturales,
inorgánicos, sólidos, con composición química más o
menos definida, propiedades físico- químicas
relativamente constantes y estructura interna
característica.
Tomemos el ejemplo de la pirita, que es un mineral del
grupo de los sulfuros de fórmula general FeS2. Sus
elementos constituyentes presentan un
ordenamiento cristalino único (isométrico, diploidal
2/m3) que resulta característico de esa y solo de esa
especie. Sin embargo, en la composición química
pueden haber pequeñas modificaciones
producidas por sustituciones de níquel o cobalto por
el hierro, las cuales no influyen en el arreglo
cristalino, pero sí en sus propiedades (por ejemplo,
con el incremento de níquel disminuye ligeramente
la dureza del mineral y éste adquiere una tonalidad
tenuemente rosácea).
Los minerales se forman por ordenamiento de
elementos con disposiciones tridimensionales
específicas y repetición de la molécula elemental a
distancias específicas en direcciones específicas.
Ello obedece a clases de simetría de los sistemas
cristalinos, de tal manera que cada especie mineral
presenta una estructura interna propia, la cual se
puede manifestar o no en formas externas. El
desarrollo de estas formas depende del ambiente
de formación. En la figura 2.1 se representa el
desarrollo de un cristal.
Así, por ejemplo, el mineral pirita puede presentarse en
la naturaleza con diversas formas externas; en
algunos casos, cristales con
c


Dirección de Recursos Minerales y Energéticos
formas de pentadodecaedros, de octaedros, de
cubos o combinaciones de estas formas, y en cada
caso con diferentes calidades de desarrollo de éstas
(a veces en cristales bien formados y otras con
aristas redondeadas o hasta totalmente
anhedrales, sin caras planas). El desarrollo de las
formas externas dependerá de las condiciones de
formación en el yacimiento, tales como
disponibilidad de espacio, velocidad de variación de
la presión o la temperatura, entre otras. Pero
absolutamente en todos los casos, todos los cristales
de pirita que se formen tendrán siempre el mismo
ordenamiento cristalino (isométrico, diploidal 2/m3),
de lo contrario ya no sería pirita y estaríamos
hablando de una transformación de una especie en
otra.
CARACTERÍSTICAS CRISTALOGRÁFICAS
Y ÓPTICAS DE LOS MINERALES.
INDICATRICES ÓPTICAS
Las características cristalográficas más generales
de un mineral son los periodos con que se repite la
partícula elemental o embrión del cristal y los ángulos
entre las direcciones de repetición, lo cual define a
los sistemas cristalinos (figura 2.2). Según dichas
características podemos reconocer tres grupos de
minerales:
a) Minerales cuyas direcciones de repetición son
ortogonales entre sí, y los periodos de igual
magnitud (sistema cúbico).
b) Minerales con periodos de repetición de igual magnitud
b

Cristal
 Molécula Retículo

Figura 2.1 Desarrollo tridimensional de los minerales. Existiendo la disponibilidad química y las condiciones
2 Humberto Chirif
físicas apropiadas, los elementos se unen ordenadamente formando un arreglo cristalográfico
2 característico. El desarrollo de las caras externas depende de las condiciones físicas particulares
del yacimiento.
Boletín N° 1, Serie J - INGEMMET Dirección de Recursos Minerales y Energéticos

Sistema Característic Clases de Simetría

as
Cúbico Hexaquisoctaédrica
Giroídica
Hexaquistetraédrica
Diploédrica
Tetratoídica

Tetragon Bipiramidal tetragonal

al Trapezoédrica
tetragonal Piramidal
ditetragonal
Escalenoédrica
tetragonal
Piramidal tetragonal
Biesfenoídica tetragonal
Hexagon
al Bipiramidal
dihexagonal
Trapezoédrica
hexagonal Piramidal
dihexagonal
Bipiramidal ditrigonal
Bipiramidal hexagonal
Piramidal hexagonal
Trigonal Bipiramidal trigonal

Escalenoédrica
hexagonal
Trapezoédrica trigonal
Piramidal ditrigonal
Romboédrica
Rómbico Piramidal trigonal

Bipiramidal rómbica
Biesfenoídica rómbica
Piramidal rómbica
Monoclíni
co

Prismática
Esfenoídica
Domática

Triclínico

Pinacoidal
Pedial

Figura 2.2 Características de los sistemas cristalinos.

Microscopía Óptica de Minerales
en direcciones coplanares y un periodo
diferente en otra dirección (sistemas
tetragonal, hexagonal y trigonal).
c) Minerales con periodos de repetición
diferentes en cada dirección (sistemas
rómbico, monoclínico y triclínico).
Análogamente, los minerales presentan índices ópticos
(de refracción o de reflexión, según sea el caso de
minerales transparentes u opacos) en tres
diferentes direcciones siempre ortogonales entre sí
(conocidas como direcciones privilegiadas).
El modelo que representa las características ópticas
de un mineral (variación de la magnitud de los
índices según la dirección) es conocido como
«indicatriz óptica». Según las características ópticas
y —por ende— la morfología de las indicatrices, se
pueden reconocer tres grupos de minerales:
a) Minerales que presentan el mismo valor de
índice en cualquier dirección (isótropos). Su
indicatriz será una esfera (igual radio en
cualquier dirección).
b) Minerales con índices de igual magnitud en
direcciones coplanares y de magnitud diferente
en la dirección ortogonal a dicho plano
(anisótropos uniáxicos). La indicatriz será un
elipsoide de revolución.
Figura 2.3 Comparación entre características cristalográficas y ópticas de los minerales.
2
3
c) Minerales con índices de diferentes
magnitudes en cada una de tres direcciones
ortogonales entre sí (anisótropos biáxicos).
La indicatriz será un elipsoide triaxial.
En la figura 2.3 se comparan las características
cristalográficas con las ópticas y se muestran los tres
tipos de indicatrices.
En la figura 2.4 se explican las características de las
indicatrices de minerales isótropos y anisótropos. Allí
se puede observar que los minerales isótropos
presentan un único valor de índice de refracción (n);
por otro lado, los minerales anisótropos uniáxicos
presentan dos valores (n  y n, índice ordinario y
extraordinario
respectivamente), y los anisótropos biáxicos presentan tres
valores
(n, n y n).
La indicatriz de minerales uniáxicos presenta una
única sección circular, es decir, una sección en la
cual los índices tienen la misma
magnitud en cualquier dirección de ese plano (n),
mientras que las indicatrices de minerales biáxicos
presentan dos secciones
circulares (n). Los ejes perpendiculares a las secciones circulares
se conocen como ejes ópticos. El ángulo que hacen
los ejes ópticos de los minerales biáxicos se
denomina ángulo 2V.
2 Humberto Chirif
4

Figura 2.4 Tipos de indicatrices y sus elementos.

platina giratoria del microscopio (ver figura 2.6).

REDUCCIÓN DE TRES A DOS
DIMENSIONES
Si se hace un corte al cristal para preparar una
sección delgada o pulida, estaremos reduciendo los
aspectos morfológicos y ópticos de tres a dos
dimensiones. Así, por ejemplo, si cortamos un cubo,
obtendremos superficies triangulares,
cuadrangulares, pentagonales o hexagonales,
según la orientación del corte, pasando de esa
manera de un volumen a una superficie. Igualmente, en
una sección de un mineral, encontramos sólo dos de
sus tres índices ópticos, los que están en
direcciones ortogonales entre sí (direcciones
privilegiadas del mineral en la sección) y corresponden
a los radios principales de la elipse de intersección
de la indicatriz con el plano de corte (ver figura 2.5).

LUZ LINEALMENTE POLARIZADA

TRANSMITIDA EN MINERALES
TRANSPARENTES
Con el microscopio de polarización de luz
transmitida podemos estudiar la interferencia de
luz linealmente polarizada en un determinado corte
del mineral transparente (sección delgada) y en
diferentes posiciones, esto último gracias a la
En minerales isótropos (sistema
cúbico y mineraloides)
Microscopía Óptica de Minerales 2
Como sabemos, cualquier corte que
se haga en un mineral isótropo 5
(sistema cúbico o sustancias
amorfas) permitirá obtener secciones
con índices de refracción de la
misma magnitud en cualquier
dirección. En consecuencia, en los
minerales isótropos, cualquiera sea la
orientación del corte, tendremos
siempre una sección circular, y
cualquiera sea la posición sobre la
platina, el rayo de luz linealmente
polarizada atravesará al mineral sin
variar su dirección de vibración y, en
consecuencia, llegará al analizador
con una dirección de vibración
perpendicular a la dirección
privilegiada de éste y no lo podrá
cruzar. Los minerales isótropos
entre nícoles cruzados se verán
permanentemente en extinción (ver
figura 2.7).

En minerales anisótropos
En los minerales anisótropos, en el
caso de cortes basales, se
obtendrán secciones circulares en
las cuales el comportamiento de la
luz linealmente polarizada es
semejante al caso de minerales
isótropos, y para cualquier otro
corte se tendrán secciones con dos
índices de diferentes magnitudes
dispuestos en direcciones
2 Humberto Chirif
6

Figura 2.5 Orientación del corte, forma de los cristales y valores de índices en la sección. A la izquierda
se muestra la forma tridimensional de un cristal, donde X, Y y Z indican las direcciones en
que se encuentran los índices a, b y g, res- pectivamente. Si se hace un corte según el
plano A, se obtendrá una sección con índices b y g; si se hace un corte como B, se obtendrá
una sección con índices a y b,y si se hace un corte como C, se obtendrá una sección con un
índice a y otro índice intermedio entre b y g, al que se denomina g‘. Obsérvese que los índices
siempre están incluidos en direcciones perpendiculares entre sí.

Figura 2.6. Orientación del corte y posición sobre la platina.

A. Cristal de piroxeno atravesado por tres rayos de diferentes trayectorias. El rayo 1 encontrará los índices de
refracción  y , el rayo 2 encontrará los índices  y  y el rayo 3 a los índices  y .
B. Cristal de piroxeno y superficie de corte de una sección delgada.
C. Los rayos de luz linealmente polarizada del microscopio que atraviesan a la sección delgada cortada como se
muestra en B encontrarán a los índices de refracción  y ‘. Si la sección delgada está orientada sobre la platina
de tal manera que la dirección de uno de los índices de refracción coincide con la dirección de vibración del
rayo incidente, entonces la luz pasará por el mineral sin que cambie su dirección de vibración. Esta situación
se repite si giramos la platina 90º.
 Microscopía Óptica de Minerales 2
7

Analizador
Analizador

Polarizado
Polarizador
r

Figura 2.7 Comportamiento de un mineral isótropo en luz transmitida y nícoles cruzados.

extinción, los de corte vertical mostrarán la máxima anisotropía,

perpendiculares entre sí (direcciones privilegiadas mientras que los de cortes intermedios mostrarán anisotropías
del mineral). En el segundo caso, cuando la intermedias (ver figura 2.9).
dirección de vibración del rayo linealmente
polarizado incidente coincide con una de las
direcciones privilegiadas del mineral, el rayo
atravesará al mineral sin variar su dirección de
vibración y, en consecuencia, entre nícoles
cruzados, veremos el mineral en extinción (ver
figura 2.8, izquierda). Si giramos la platina a
cualquier lado en un ángulo diferente a 90°, el rayo
linealmente polarizado incidente se descompondrá
en dos rayos que vibran en cada una de las
direcciones privilegiadas del mineral con diferentes
velocidades y longitudes de onda. Al llegar a la
superficie superior de la sección, los rayos estarán
desfasados y al abandonar el mineral interferirán y se
propagarán con igual velocidad y longitud de onda
(la correspondiente al medio —aire o aceite—), pero
cada uno seguirá vibrando en la dirección del índice
respectivo (ver figura 2.8, derecha). Al llegar al
analizador, de ambas componentes habrá una
resultante con dirección de vibración coincidente
con la del analizador, la cual la podrá atravesar y
hará posible que se vea al mineral anisótropo entre
nícoles cruzados (colores de interferencia).

Concluimos, entonces, que de un mismo mineral se

pueden obtener secciones con diferentes
características según el corte, tal como ocurre en
una roca en cuya sección se verán diversos
cristales de una misma especie; los cristales de
corte circular los veremos permanentemente en
LUZ LINEALMENTE
POLARIZADA Humberto Chirif
2
REFLEJADA EN
8
MINERALES OPACOS
Análogamente a lo visto con los
índices de refracción en minerales
transparentes, los rayos de luz
linealmente polarizados se reflejan
en superficies pulidas de minerales
opacos isótropos sin que varíe la
dirección de vibración, en
consecuencia, se verán entre
nícoles cruzados permanentemente
en extinción.
En superficies pulidas de minerales
opacos anisótropos, los rayos de luz
linealmente polarizados se reflejan
variando la dirección de vibración, en
consecuencia, se podrán ver entre
nícoles cruzados (ver figura 2.10).

PROPIEDADES QUE SE
ESTUDIAN CON EL
MICROSCOPIO DE
POLARIZACIÓN
El estudio de minerales con el
microscopio de polarización es una
especialidad notoriamente diferente
al estudio macroscópico. Algunas
propiedades macroscópicas de
minerales son diferentes bajo el
microscopio de polarización, como
el color, mientras que otras, como el
relieve, pueden ser determinadas
exclusivamente con dicho equipo.
En la tabla 2.1 se indican las
propiedades que se estudian con
ayuda del microscopio, tanto con luz
transmitida como con reflejada.
En las tablas 2.2 y 2.3 están
consignados los principales
minerales transparentes y opacos
agrupados por clases o subclases.
Microscopía Óptica de Minerales 2
9

Vci ci

Analizador
Analizador

V1 1

Polarizador
Polarizad
or

Figura 2.8 Comportamiento de mineral anisótropo en luz transmitida y nícoles cruzados.

ROCA

PLANO DE CORTE

SECCIÓN
Sección DELGADA
Delgada

Figura 2.9 Sección delgada de una roca mostrando granos con diferentes cortes.
3 Humberto Chirif
0

Analizador Analizador

Polarizador Polarizador

Mineral isótropo Mineral anisótropo

Figura 2.10 Luz linealmente polarizada reflejada sobre una sección de un mineral opaco. Esta luz se refleja en el
espejo semireflector e incide en la superficie de la sección pulida. Si se trata de un mineral
isótropo (izquierda), la luz se reflejará sin cambiar su dirección de vibración y al llegar al analizador no
habrá componente en la dirección privilegiada de éste, por ello, no podrá pasar. Si se trata de un
mineral anisótropo (derecha), la luz se reflejará cambiando su dirección de vibración y al llegar al
analizador habrá un componente en la dirección privilegiada de éste, por ello, pasará luz.

Tabla 2.1
Propiedades mineralógicas que se estudian con el microscopio de
polarización
Tipo de
Tipo de Iluminación Luz Luz Reflejada
Propiedad
es Transmitida
Luz Nícoles Ópticas Color Color
Ortoscópica paralelos Pleocroísmo Pleocroísmo
Relieve Reflectancia
Birreflectancia
Estructurales Tamaño Dureza relativa
Morfología Tamaño
Clivaje Morfología
Clivaje
Nícoles Ópticas Anisotropía Anisotrop
cruzados Color de ía
Interferencia Reflexion
Birrefringenci es
a Extinción Internas
Elongación
Estructurales Maclas Maclas
Zonamiento Zonamiento
Luz Nícoles Ópticas Carácter (Carácter
Conoscópica cruzados óptico Signo óptico)* (Signo
óptico óptico)*
Ángulo 2V
(*) El carácter y el signo óptico con luz reflejada no se observa fácilmente.
Microscopía Óptica de Minerales 3
1

Tabla 2.2
Principales minerales transparentes ordenados por clase, subclase,
Sub Grupo Especie Sub Grupo Especie Clase Sub Especie
clas clas Clas
e e e
NSILs Olivino FSILs ARCs Caolinit HLs Halita
Andalucit a Silvita
a Cianita Dickita Cerargiri
Silimanita Illita ta
Topacio Esmecti Bromargir
Circón ta ita
Titanita Montmorillo Fluorita
Dumortier nita Pirofilita Atacamita
ita Talco OXs Corindó
GRANATE MCs Muscovit n
SSILs Vesubiana a Periclas
Epídota Paragoni a Rutilo
CSILs Turmali ta Anatasa
na Glauconi Espinela
Berilo ta Perovski
Cordierita Flogopit ta
ISILs PXs Omfacita a Biotita Brookita
Egirina-augita Margarit Casiterita
Jadeita a HOXs Brucita
Egirina Lepidolita Gibbsit
Diópsido SPTs Antigorita a
Hedenbergita Crisotilo Diaspo
Augita CLOs Clorita ra
Pigeonita Apofilita Goethit
Clinoenstatita TSILs Sílice Cuarzo a
Clinoferrosilita Tridimita Lepidocrocita
Ortoenstatita Cristobali CBT Calcita
Hiperstena ta Rodocrosit
Ortoferrosilita Coesita a Siderita
Espodumena Estishovi Smithsonit
Rodonita ta a
Wollastonita Ópalo Magnesita
ANFs Antofilita FPs Ortosa Aragonito
Cummingtonit Hialofan Estroncian
a a ita
Tremolita Celsian Cerusita
Actinolita a Witherita
Abreviaturas: Hornblenda Sanidin Dolomita
NSILs = NesosilicatosRiebeckita Anquerita
a
ARCs = Arcillas Glaucofana SFTs
Microcli Baritina
HLs = Haluros
na Celestita
SSILs = Sorosilicatos
Anortoclasa Anglesita
MCs = Micas
OXs = Óxidos PGs Albita Anhidrita
CSILs = Ciclosilicatos Oligoclas Yeso
SPTs = Serpentinas a Calcantit
HOXs = Hidróxidos Andesina a
ISILs = Inosilicatos Labradori Melanteri
CLOs = Cloritas ta ta
CBTs = Carbonatos TSILs = Tectosilicatos Bytownit Epsomit
FSILs = Filosilicatos PGs = Plagioclasas a
FDs = Feldespatoides a
FPs = Feldespatos FFs = Fosfatos Anortita
ANFs = Anfíboles Goslarita
SFTs = Sulfatos PXs = Piroxenos FDs Nefelina
ZEOs = Zeolitas Jarosita
Leucita
grupo y especie Alunita
Sodalita FFTs Xenotim
Nosean o
a Monacita
Haüyna Vivianita
Analcita Apatito
Cancrini Piromorfi
3 Humberto Chirif
2

Tabla 2.3
Principales minerales opacos ordenados por clase, grupo y especie

Clase Grupo Especie Abrev. Clase Grupo Especie Abrev.

Oro Au PGRs Pearcita prc

Plata Ag Polibasita plb
Cobre Cu PRJs Proustita pro
ENs Arsénico As Pirargirita pgt
Antimonio Sb CGRs Tetraedrita tet
Bismuto Bi SFSs Tennantita ten
Grafito gf SFSsPb Bournonita bnn
Argentita ar Boulangerit blg
g a
Calcosita cc Jamesonita jm
Digenita dg Enargira en
Bornita bn Luzonita luz
Calcopirita cp Cuprita cup
Galena gn Tenorita tn
Escalerita ef Magnetita mt
Pirrotita po Hematina hm
Pentlandita pnt OXs Ilmenita il
SULs
Covelita cv Rutilo rt
Rejalgar rj Pirolusita prl
Oropimente or Casiterita cst
p Cromita crm
Estibnita stb Wolframita Wfm
WFTs
Bismutinita bmt
Pirita py
Bravoita bv
Marcasita mc
Arsenopirita apy
Molibdenita mb
Abreviaturas:
ENs = Elementos nativos
PGRs = Platas grises
SULs = Sufuros
PRJs = Platas rojas
SFSs = Sulfosales
CGRs = Cobres grises
OXs = Óxidos
SFSsPb= Sulfosales de
plomo WFTs =
Wolframatos.
3 Humberto Chirif
2

CAPÍTULO III
ESTUDIO CON ILUMINACIÓN ORTOSCÓPICA
TRANSMITIDA

ESTUDIO CON NÍCOLES PARALELOS Determinación del índice de refracción

Las propiedades que se estudian con luz ortoscópica Los principales métodos para la estimación o determinación
transmitida y nícoles paralelos son el color, el del índice de refracción de un mineral son la observación del
pleocroísmo, el relieve, el tamaño, la morfología y el relieve, la línea brillante y la iluminación oblicua, y el empleo
clivaje, tal como se vio en el capítulo 2. del
Color
El color de un mineral en lámina delgada no
presenta tantas variaciones como se verían
macroscópicamente; esto se debe a que con un
espesor de 30 m el efecto de las impurezas es
mínimo (por ejemplo, tanto el cuarzo rosado como
el blanco o el gris los veremos incoloros en sección
delgada).
La descripción del color la hacemos tomando en
cuenta el color principal, la intensidad y la tonalidad
(por ejemplo, amarillo claro verdoso). Es preferible
evitar las comparaciones. A continuación citamos
algunos ejemplos de colores de minerales en
sección delgada:
Incoloro: Cuarzo, feldespato, circón, apatito,
cloritoide, espinela, fluorita, calcita, dolomita,
anhidrita, baritina, muscovita.
Rojizo: Almandina, piropo, espesartina, circón,
rutilo, esfena, biotita, hiperstena,
hornblenda.
Verdoso: Clorita, augita, diopsido, olivino, pumpelita,
esfena, biotita, epídota, glaucofana,
hornblenda, hiperstena.

Pleocroísmo
Es la capacidad de algunos minerales de mostrar
diferentes colores (o intensidad o tonalidad) cuando la
luz es transmitida en direcciones diferentes. Como se
vio en el capítulo inicial (punto 1.8), el grado de
absorción depende del espesor de la muestra, en
consecuencia, hay que resaltar que el pleocroísmo
observado en secciones delgadas de 30 mm de
espesor será radicalmente diferente al observado
en muestras gruesas. En función a la magnitud del
cambio podemos calificar al pleocroísmo como fuerte
(por ejemplo, biotita, glaucofana), moderado
(clorita, hornblenda) o débil (cordierita, sillimanita).
 sueltos inmersos en aceite de índice de refracción
refractómetro. Los tres primeros se
conocido. Este segundo tipo de muestra permite
basan en la comparación del índice del
una determinación más precisa. En la figura 3.3 se
mineral
Boletín a
N°estudiar
1, Serie J con el del medio en el
- INGEMMET Dirección de Recursos Minerales y Energéticos
dan indicaciones para su preparación.
que éste se encuentra inmerso, que
puede ser otro mineral, bálsamo de
Canadá o aceite (ver figura 3.1).
El relieve (en realidad, la sensación
óptica de relieve) es una propiedad de
los minerales transparentes que hace ver
más altos a los granos de minerales de
índice de refracción mayor que el de los
vecinos, mientras que los granos con
índice menor, se ven como
depresiones. A mayor diferencia entre
los índices, mayor será la sensación
óptica de relieve. Tomando como
material de referencia al bálsamo de
Canadá (n = 1,55) diremos que tienen
relieve negativo los minerales de índice
menor a éste, y relieve positivo los
minerales de índice mayor (ver figura
3.1).
La linea brillante o linea de Becke es
aquella que se forma al desenfocar el
mineral, aumentando ligeramente la
distancia entre el objetivo y el objeto.
Cuando la diferencia entre el índice de
refracción del mineral a estudiar y del medio
en que este se encuentra inmerso es
marcada, se forma una línea brillante
nítida que se dirige claramente al medio
de mayor índice. Por el contrario, si la
diferencia es mínima, se formará una
línea tenue y será necesario aumentar el
contraste (bajar intensidad de la luz y
cerrar diafragma de apertura) y enfocar y
desenfocar varias veces para poder
apreciarla. El fundamento de la formación
de esta línea lo podemos ver en la figura
3.2.
El método de la sombra o iluminación
oblicua consiste en interrumpir con un
obstáculo opaco un lado del haz de luz
del microscopio entre la fuente luminosa
y el conjunto subplatina, acercándolo
lentamente hacia el centro, para luego
observar cómo se ensombrece el grano
mineral a estudiar. Si éste tiene índice
de refracción similar al medio en el que se
encuentra inmerso, entonces se
ensombrecerá homogéneamente; pero
si su índice es mayor, aparecerá una
sombra por el mismo lado por donde se
introduce el obstáculo opaco (ver figura
3.1).
Estos tres primeros métodos pueden
ser aplicados tanto en secciones
delgadas convencionales como en
preparados especiales de granos
3 Humberto Chirif
2

Figura 3.1 Métodos para la estimación del índice de refracción relieve (arriba), línea de Becke
(centro) y método de la sombra (abajo).
Microscopía Óptica de Minerales 3
3

Figura 3.2 Formación de la línea de Becke. Al aumentar la distancia entre el objetivo y el objeto, se observa
que se desenfoca el borde y aparece una línea brillante que se dirige hacia el material de mayor
índice de refracción.
3 Humberto Chirif
4

Malla 100

Malla 170

Figura 3.3 Determinación del índice de refracción por comparación con aceites de inmersión. (A) Tomar
algunos pequeños fragmentos del mineral problema y tratarlo con el mortero de percusión. (B)
Colocar el material pulverizado en una luna de reloj y controlar su pureza con ayuda de un
estereoscopio. (C) Tamizar el material y trabajar con la fracción granulométrica -100+170 M. En
cada paso se debe desechar la primera porción de muestra tratada y tener especial cuidado con
la contaminación. (D) Preparación de la muestra: espolvorear con una espátula unos cuantos
granos sobre un portaobjeto limpio y seco; colocar una gota del aceite de inmersión elegido en la
superficie inferior de un trozo de cubreobjeto sin tocar la muestra ni el vidrio con la bagueta; tapar y
presionar ligeramente para expulsar las burbujas. (E) Determinar el índice o el rango de los índices
del mineral problema haciendo comparaciones con diferentes aceites.
Microscopía Óptica de Minerales 3
5

Gem
GEMA
a
Ocul
OCULAR Aceit
ACEITE
ar e
n

Hemisfe
HEMISFERIO 4
rio
DE VIDRIO
de
N Vidrio 3
PANTALLA 2
Pantall
GRADUADA
1
a
Gradua
da
Para rayo
Para rayo 2: NACEITE
2: 1,80

NVIDRIO Sen 90º 1 1,70

= =
NGEMA Sen ic Sen ic 1,60

1,50 NGEMA
Entonces:
Entonce NGEMA = NVIDRIO Sen ic = 1,55
1,40
s:
1,30

Figura 3.4 Refractómetro de Pulfrich. Por la ventana frontal ingresan rayos luminosos con
diferentes ángulos; sólo nos interesan los que inciden en el centro del hemisferio de
vidrio, o lo que es lo mismo, en el centro de la ventana superior. En dicha ventana se
coloca una gota de aceite de índice conocido (1,81), y sobre ésta una cara plana y limpia
del cristal; el aceite permite expulsar el aire y conseguir un buen contacto entre el
refractómetro y la gema. Los rayos que inciden en la interfase vidrio-gema con ángulo
inferior al crítico (como el rayo 1) cruzan la gema y se pierden. Los rayos que inciden con
ángulo superior al crítico se reflejan e iluminan la pantalla graduada. El límite de la zona
iluminada en la pantalla indica el índice de refracción de la gema. El aceite es muy tóxico y
corrosivo. Después de usar el refractómetro, la ventana superior y la gema deben ser
cuidadosamente limpiadas con alcohol.

refracción de la muestra (ver figura 3.4).

Los refractómetros son instrumentos para medir el
índice de refracción tanto de materiales sólidos
como líquidos. Existen diferentes tipos; uno de los
más usados, principalmente en el estudio de gemas,
es el de Pulfrich. Este instrumento consiste en un
hemisferio de vidrio de índice de refracción alto y
conocido, engastado en una armadura de metal con
tres ventanas (una por donde ingresan los rayos
luminosos, otra donde se coloca una cara plana de
la muestra y la tercera que es el ocular). En la
muestra se reflejan los rayos que incidan con
ángulo superior al ángulo crítico e iluminan una
pantalla graduada donde se indican los valores de
índices de refracción. Por el ocular se observa la
pantalla graduada y se hace la lectura del índice de
 Tamaño
Para la medición del tamaño de los
3cristales, se requiere previamente saber la Humberto Chirif
6medida de las unidades marcadas en el
ocular. Para ello, comparamos las
unidades del ocular con las de un
objeto micrométrico para cada objetivo.
Conociendo el valor de las unidades del
ocular se puede medir el tamaño de los
minerales (ver figura 3.5). Para
determinar el espesor de los granos, se
requiere previamente conocer la
magnitud del desplazamiento vertical
de la platina al girar una unidad el
tornillo de enfoque (aproximadamente 2
m). Luego, bastará pasar de la posición
de enfoque de la superficie superior a la
de enfoque de la superficie inferior del
grano, observando la cantidad de
unidades del tornillo giradas.
Microscopía Óptica de Minerales 3
7

Figura 3.5 Medición del tamaño de grano. Estimar el largo y ancho del cristal del dibujo inferior. Hacer una
tabla de los diámetros de los campos visuales para cada uno de los objetivos.
3 Humberto Chirif
8

Forma pueden ser aciculares, listonados, laminares,

Según el desarrollo de sus formas externas, los
cristales pueden ser euhedrales, subhedrales o
anhedrales. Son euhedrales o idiomorfos si
presentan totalmente formas externas geométricas
definidas; son subhedrales o hipidiomorfos si
presentan sólo parcialmente dichas formas, y son
anhedrales o xenomorfos si no las presentan. La
forma de los cristales depende en gran medida de
las condiciones del medio en que éstos se han
desarrollado, y por lo tanto, no es una característica
distintiva del mineral. Por el desarrollo preferencial
de una, dos o tres dimensiones, los cristales
tabulares, columnares o isométricos (ver figura 3.6).
La forma de presentarse (hábito) que tienen los
minerales depende del mineral mismo y de las
condiciones del medio.
Las formas que observamos en las secciones
delgadas son reducciones bidimensionales de
realidades de tres dimensiones. La observación de
diferentes granos de un mismo mineral permite
interpretar la forma tridimensional del mismo. En la
figura 3.7 se muestran formas bidimensionales
propias de los diferentes sistemas cristalinos.

Figura 3.6 Arriba. Forma de los cristales según el desarrollo de las caras.
Abajo. Forma según el número de dimensiones preferentemente
desarrolladas. (Fuente desconocida).

Figura 3.7 Formas bidimensionales propias de los diferentes sistemas cristalinos (tomado de CHUDOBA, 1932).
 Microscopía Óptica de Minerales
Clivaje
La calidad del clivaje la podemos calificar como
perfecta, buena, mediana, mala, imperfecta o
ausente. Para el estudio de esta propiedad se
debe indicar tanto la calidad como las direcciones;
para ello es conveniente buscar cortes
perpendiculares al plano de clivaje, esto es, cortes
con trazas de clivaje nítidas y finas (ver figura 3.8).
ESTUDIO CON NÍCOLES CRUZADOS
Al usar el microscopio con el analizador insertado
(nícoles cruzados) podemos identificar las direcciones
de los índices de refracción del mineral en la sección
delgada, también, podemos identificar el índice
mayor y menor y determinar la diferencia entre ellos.
Estas determinaciones las hacemos a través del
estudio de las propiedades extinción, los colores de
interferencia, la birrefringencia y la elongación.
Finalmente, la información cristalográfica y óptica la
reunimos en un gráfico al que llamamos diagrama de
orientación. En este punto veremos en qué consiste
cada una de las propiedades mencionadas.
Anisotropía
La anisotropía se refiere a la capacidad de ciertos
minerales de dejar pasar luz entre nícoles cruzados.
Los minerales que poseen esta propiedad son los
minerales anisótropos en cortes diferentes
PLANO DE
CLIVAJE
SECCION
PERPEN-
DICULAR
CLIVAJE CLIVAJE CLIVAJE
PERFECTO BUENO MEDIANO
trazas trazas
contínuas discontínuas discontínuas
largas
3
9
al circular. Los minerales anisótropos con corte
circular no dejan pasar luz entre nícoles cruzados y
su anisotropía se comprueba con luz conoscópica
(ver capítulo 4).
Extinción
Como se vio en el capítulo anterior, cuando las
direcciones privilegiadas del mineral y del
microscopio coinciden, la dirección de vibración del
rayo de luz linealmente polarizada, que incide en el
mineral, no cambia al atravesarlo y en
consecuencia no pasa luz a través del analizador
(ver figura 2.6). Decimos, entonces, que el mineral
se encuentra en su posición de extinción, la cual se
repite cada 90°.
Si tenemos cristales subhedrales o euhedrales,
podremos relacionar las direcciones de los índices de
refracción con las formas externas del cristal. Si el
ángulo entre la dirección de uno de los índices y la
dirección de uno de los ejes cristalográficos es cero,
diremos que el mineral presenta extinción paralela; si
es diferente a cero, diremos que se trata de extinción
oblicua. Si las direcciones privilegiadas coinciden
con las trazas de planos de simetría en ese corte,
diremos que el mineral presenta extinción simétrica.
Si el grano estudiado es anhedral y no presenta
clivaje o algún otro rasgo estructural que nos sirva
de referencia para indicar las direcciones de los
índices de refracción, entonces, no se podrá calificar
la propiedad extinción. En la figura 3.9 se
presentan los diferentes tipos de
TRAZAS
SECCIÓN GRUESAS
OBLICUA Y DIFUSAS
TRAZAS
FINAS Y
NÍTIDAS
CLIVAJE CLIVAJE
MALO IMPERFECTO
trazas trazas trazas
discontínuas irregulares
largas cortas
 TRAZAS ATRAVIESAN AL CRISTAL TRAZAS NO ATRAVIESAN AL CRISTAL

Figura 3.8 Arriba. Nitidez de las trazas de clivaje. Abajo. Tipos de clivaje.
4 Humberto Chirif
0
Microscopía Óptica de Minerales 4
1

Extinción Extinción Extinciòn Extinción No se puede

paralela o oblicua simétrica oblicua calificar la
recta respecto extinción
al clivaje

Figura 3.9 Tipos de extinción. Arriba. Representación de cristales en posición de extinción, tal como se observan en el microscopio.
Abajo. Representación de las relaciones entre la forma del cristal y las direcciones de los índices de refracción.

fuera del mineral. Esto es:

extinción, y en la 3.10, los tipos de extinción de cristales
de diferentes sistemas en diferentes cortes.
Un tipo especial de extinción es la llamada
«ondulante», en la cual la superficie del grano no se
oscurece homogéneamente, sino por zonas que
cambian conforme se gira la platina, dando así la
impresión de una onda en movimiento. Este tipo de
extinción se debe a deformaciones estructurales
del grano, lo cual es muy frecuente en el cuarzo de
origen metamórfico.
La propiedad extinción es una característica
diagnóstica de muchos minerales, incluso, en
algunos casos (plagioclasas, anfíboles, piroxenos),
el ángulo de extinción permite identificar la
composición en series isomórficas.

Color de interferencia
Es el color formado por la interferencia de los rayos
desfasados al abandonar un medio anisótropo (ver
figura 2.8). El color de interferencia depende de la
magnitud del desfase y ello depende a su vez de la
birrefringencia del mineral y del espesor de la
lámina.
En un determinado lapso el rayo que vibra en la
dirección del índice mayor (rayo lento) habrá
recorrido el espesor de la lámina. Esto es:
t = d/Vl
En ese mismo lapso, el rayo que vibra en la
dirección del índice menor (rayo rápido) habrá
recorrido el espesor de la lámina más el desfase 
 t = d/Vr + /V
donde t es el lapso, d es el espesor de la
4muestra, Vl es la velocidad del rayo lento, Humberto Chirif
2Vr es la velocidad del rayo rápido, D es el
desfase y V es la velocidad de la luz en el
aire. Igualando ambas ecuaciones
tenemos:
d/Vl = d/Vr + /V
 = d(V/Vl - V/Vr) = d(nl - nr) = d 
donde nl y nr son los índices de
refracción mayor y menor,
respectivamente, y  es la birrefringencia
(diferencia de índices). Entonces el
desfase es igual al espesor del mineral
por la birrefringencia.
Según el desfase sea menor a una, dos o
más longitudes de onda, los colores de
interferencia se clasifican en colores de
primer, segundo o mayor orden.
El color de interferencia de un mineral
varía según el corte, el espesor de la
sección y la posición sobre la platina
(ver figuras 3.11, 3.12 y 3.13), por ello
es necesario estandarizar dichos
parámetros. El espesor de una sección
delgada debe ser 30 m y la posición
sobre la platina debe ser de 45° a partir
de la extinción (posición de máxima
anisotropía). El corte normalmente no lo
podemos estandarizar, por ello
buscamos el grano en el que se observe
el máximo color de interferencia en la
posición de máxima anisotropía.
El color de interferencia es una característica
diagnóstica muy
 Microscopía Óptica de Minerales
Figura 3.10 Tipo de extinción según sistema cristalográfico y orientación del corte (fuente desconocida).
importante; permite, además, conocer la
birrefringencia y calcular el espesor de la muestra.
En algunos minerales fuertemente coloreados, como
la biotita pardo oscura, el color del mineral puede
enmascarar al color de interferencia.
Si el grano no presenta espesor constante (durante la
preparación de la sección delgada frecuentemente
los minerales se desgastan más en los contactos o
en los planos de clivaje que en las zonas centrales),
entonces podremos observar diferentes colores de
interferencia a modo de «curvas de nivel» que
indican los espesores.
Birrefringencia. La tabla de Michel-Lévy
La birrefringencia es la diferencia entre el índice de
refracción mayor y menor de un mineral. Si nos
referimos al cristal en tres dimensiones, la
birrefringencia será |n-n| en el caso de minerales
uniáxicos, y (n-n), en el caso de los biáxicos. Si
nos referimos a la superficie de corte, la
birrefringencia será igual a la diferencia entre los
índices existentes en ese corte.
La tabla de Michel-Lévy (ver figura 3.14) relaciona
el color de interferencia en términos del desfase o
retardo () expresado en nanómetros; la
birrefringencia () y el espesor (d) de la lámina
delgada expresado en micras:
4
3
 = 1000  d
(nm) (m)
El valor 1000 es la corrección por el empleo de dos
unidades de longitud diferentes (nanómetros y
micras). Esta ecuación corresponde a una recta
que pasa por el origen de coordenadas de un
sistema XY, donde X representa a los valores del
retardo , Y a los valores del espesor d, y la
pendiente vendría a ser 1/1000. Tenemos,
entonces, en el diagrama  vs. d, una serie de
rectas que pasan por el origen de coordenadas y
cada recta corresponde a un determinado valor de
, es decir, a un conjunto de minerales.
La recta de un determinado valor de  permite ver la
retardación de los colores de interferencia para
diferentes valores de espesor d de la lámina. Así por
ejemplo, un mineral de birrefringencia 0,021 en una
lámina de 30 m de espesor producirá una
retardación de 630 nm. Tal mineral en su posición de
máxima anisotropía se verá azul de 2.o orden.
En la parte inferior de la figura 3.14 se explican los
dos principales usos de la tabla de Michel-Lévy: uno
de ellos es calcular el espesor de la lámina a partir
del color de interferencia observado en un mineral
de r conocido, y el otro uso es el de calcular la
birrefringencia de un mineral en lámina de 30m a
partir del color de interferencia observado.
4 Humberto Chirif
4

Figura 3.11 Relación entre el color de interferencia y orientación del corte del mineral.
Microscopía Óptica de Minerales 4
5

Figura 3.12 Relación entre el color de interferencia y el espesor de la sección.

Figura 3.13 Relación entre color de interferencia y posición de la muestra sobre la platina.
4 Humberto Chirif
6

Figura 3.14 Carta de colores de interferencia de Michel-Lévy. En la parte superior se explica la posición en que
deben observarse los colores de interferencia (posición 45º). Algunas aplicaciones en la parte
inferior: Determinando el color de interferencia de un mineral conocido (r conocido), se puede saber
el espesor de la sección delgada. Conociendo el espesor de la sección y observando el máximo
color de interferencia de cualquier mineral, se puede determinar su birrefringencia.
 Microscopía Óptica de Minerales
La primera aplicación mencionada se utiliza para la
preparación de láminas delgadas. El preparador
controla el espesor de la lámina en preparación con
el color de interferencia del cuarzo (= 0.009): si se
ve amarillo, la lámina debe tener alrededor de 40 m,
y al alcanzar el espesor óptimo de 30m, el cuarzo
se verá gris blanquecino.
La segunda aplicación mencionada se usa en la
identificación de minerales. Por ejemplo, si en una
lámina de 30 m de espesor vemos que un mineral
presenta en su posición de máxima anisotropía
color de interferencia rojo de primer orden (480 nm),
su birrefringencia será 0.016. Hay que señalar
que no es conveniente pretender ser muy precisos en
la estimación del retardo del color de interferencia y
del espesor, sino más bien estimar rangos y de esta
manera se obtendrá también rangos de estimación de
la birrefringencia.
Los minerales de birrefringencia muy baja (0.009
por ejemplo) presentan colores de interferencia de
tonalidades grises en su posición de máxima
anisotropía, y los minerales de birrefringencia muy
alta (0.090 por ejemplo) presentan colores de
interferencia de orden alto, que se ven como una
mezcla mal definida de tonalidades verdosas y
rojizas (colores anómalos).
Compensadores
Los compensadores son accesorios ópticos que se
interponen en
ESPESOR COMPENSADOR RETARDO (nm)
Yeso () 550
Constante
Mica (/4) 150
Cuña de cuarzo 275 a 1650
Variable
(/2 a 3)
4
7
el paso de los rayos entre el objeto y el analizador
para producir retardación. Consisten en barras de
metal con cristales engastados y adecuadamente
orientados con la dirección del índice mayor en
sentido transversal (ver figura 3.15). Existen dos
tipos: de espesor constante y de espesor variable.
Los de espesor constante pueden ser de yeso, que
producen una retardación de 550 nm (), o de
mica, que producen una retardación de 150 nm
(/4). Los de espesor variable consisten en una
cuña de cuarzo que produce una retardación
variable entre 275 y 1650 nm.
La cavidad para compensadores, que está ubicada
entre el objetivo y el analizador, forma un ángulo de
45° con las direcciones privilegiadas del
microscopio; de esta manera, cuando se coloca un
mineral en su posición de máxima anisotropía, la
dirección de uno de sus índices de refracción
coincidirá con la dirección del índice mayor del
compensador (ver figura 3.16 derecha).
Cuando la dirección del índice mayor del mineral
coincide con la dirección del índice mayor del
compensador habrá una interferencia constructiva (o
adición); en este caso, la retardación del color de
interferencia aumenta un valor igual a la
retardación del compensador. Si giramos la platina
90°, el índice menor del mineral pasará a coincidir
con la dirección del índice mayor del
compensador y se producirá una interferencia
destructiva (o sustracción); en este caso, la
retardación del color de interferencia disminuye un
valor igual a la retardación del compensador.
COLOR DE
INTERFERENCIA
Rojo 1er orden
Gris 1er orden
Variable
4 Humberto Chirif
COMPENSADORES DE YESO
8

COMPENSADORES DE MICA

CUÑA DE CUARZO

SECUENCIA PARA EL
ESTUDIO DE LA RETARDACIÓN
Figura 3.15 Características de los diferentes tipos de compensadores. A la derecha se representa la
secuencia correcta para el estudio de la retardación: polarizador, mineral en su posición de
máxima anisotropía, compensador y analizador.
Microscopía Óptica de Minerales 4
9

Figura 3.16 Alternancia de las posiciones de adición y sustracción cada 90º. Partiendo de un mineral de color de interferencia azul
de
2.o orden (aproximadamente 550 nm), si insertamos el compensador de yeso (550 nm) al
mineral, lo veremos verde en la posición de adición y gris oscuro en la de sustracción.

Las posiciones de adición y sustracción se alternan
cada 90° al girar la platina y no constituyen en sí una
característica diagnóstica del mineral, pero nos
permiten identificar las direcciones de cada uno de
los índices mayor y menor, y relacionarlas con la
forma del cristal (comparación entre características
ópticas y cristalográficas), lo cual sí es una
característica diagnóstica de los minerales.
Elongación y diagramas de orientación
Con el término elongación nos referimos a la
relación entre las direcciones de los índices de
refracción ya identificados y el largo de un cristal de
extinción paralela o subparalela.
Si el largo es paralelo al índice mayor, diremos que el
mineral tiene elongación positiva o que es «largo-
lento», y si el largo es paralelo
al índice menor, diremos que tiene elongación negativa o que
es
«largo-rápido» (ver figura 3.17).
La elongación es una forma particular de explicar
las relaciones entre las características
cristalográficas y ópticas; es válida sólo para
cristales alargados de extinción paralela o
subparalela, aunque, en general, a todo cristal le
podemos hacer un esquema donde se relacionen
dichas características, lo cual se conoce como
esquema de orientación (ver figura 3.18).
Maclas
La macla es el agrupamiento regular de dos o más
individuos de un mismo mineral con diferente
orientación y según alguna ley de simetría (plano,
eje o centro de macla).
5 Humberto Chirif
0

ELONGACIÓN ELONGACIÓN
NMAYOR POSITIVA NEGATIVA

Largo // N mayor NMENOR Largo // N menor

Largo // Rayo lento Largo // Rayo rápido
NMENOR NMAYOR
"Length-slow" "Length-fast"
"Largo-lento" "Largo-rápido"

Figura 3.17 Tipos de elongación. Después de analizar la posición de adición o

sustracción en relación al largo del cristal, podemos llegar a uno de los
siguientes casos:
- Elongación positiva (índice de refracción mayor del mineral paralelo al largo).
- Elongación negativa (índice de refracción mayor del mineral perpendicular al largo).

c
Z
Extinción simétrica Extinción paralela Extinción oblicua
001

b
Y

a
Sustracción Sustracción
X

Diagrama de Orientación

Figura 3.18 Construcción de un esquema de orientación. Izquierda. Observaciones a través del

microscopio (arriba) y esquemas de orientación bidimensionales (abajo). Derecha.
Esquema de orientación tridimensional, donde a, b c son ejes cristalográficos. X, Y, Z son
ejes que contienen a los índices a, b, g, respectivamente.

La ley de macla indica el elemento de simetría y su
orientación cristalográfica.
Existen maclas de contacto, en las cuales los
individuos están separados por una superficie plana,
y maclas de compenetración, en las cuales la
superficie de macla es irregular.
En contraposición a las maclas simples, si son
más de dos los individuos que se repiten, diremos
que se trata de una macla múltiple. En el último
caso, si los individuos están dispuestos
paralelamente, diremos que la macla es polisintética,
pero si no lo están, la llamaremos cíclica.
Los minerales formadores de rocas que
frecuentemente se presentan maclados son los
feldespatos, anfíboles, piroxenos y carbonatos. En la
figura 3.19 se muestran las maclas más frecuentes en
minerales formadores de rocas.
Desmezclas
Las desmezclas o exsoluciones son separaciones de
un mineral a partir de otro que ha dejado de ser
estable. Las desmezclas pueden presentar formas de
discos, husos o lamelas de diferentes tamaños y
frecuencia de ocurrencia. Entre los minerales
formadores de rocas, las desmezclas más
frecuentes son de albita en ortosa
Microscopía Óptica de Minerales 5
1

A B C D

010

010 010 010 010

010

010

Baveno Periclina Karlsbad de Karlsbad de Albita Albita

contacto compenetración Polisintética

Combinada
Albita-Karlsbad

E F Calcita Dolomita G Hornblenda

010
1011 1011
010 110

Manebach Lamelar polisintética Lamelar cruzada

Figura 3.19 Maclas frecuentes en minerales formadores de rocas y sus cortes típicos en sección
delgada: A, B, C, D y E en feldespatos; F en carbonatos, y G en anfíboles. (Fuente
desconocida)

Figura 3.20 Zonamiento de plagioclasa. En nícoles paralelos, el zonamiento se evidencia

por la concentración de minerales de alteración; mientras que en nícoles
cruzados se nota la diferencia de anisotropía de cada una de las zonas
concéntricas.

(pertita), de ortosa en albita (antipertita) y de determinadas zonas del cristal y, si la variación

clinopiroxeno en ortopiroxeno. Todas ellas se
forman por enfriamiento de una fase intermedia
estable a alta temperatura.
Zonamiento
Durante el desarrollo de un cristal se presentan casos
de variación de la composición, ya sea a nivel de
elementos mayores (caso de las series isomórficas)
o de elementos trazas.
La variación de composición se puede evidenciar
por la concentración de inclusiones o de minerales
de alteración en
composicional ha afectado también la orientación del
arreglo cristalino, el zonamiento se evidencia también
por variación del color, del pleocroísmo o de la
anisotropía de una zona a otra (ver figura 3.20). Los
minerales que frecuentemente presentan
zonamiento son la plagioclasa y la augita, entre
otros.
El estudio del zonamiento permite conocer la evolución
del desarrollo del cristal. Existen equipos que
permiten conocer la composición de elementos
mayores y trazas en cada una de las zonas de un
cristal.
5 Humberto Chirif
2
Inclusiones
Las inclusiones son sustancias extrañas (minerales,
vidrio o fluido) atrapados por un cristal durante su
crecimiento. La naturaleza de las inclusiones y la
geometría de la distribución en el cristal anfitrión
pueden dar pautas para interpretaciones
petrológicas. En el caso de inclusiones fluidas
(compuestas de gas y líquido), la medición de la
temperatura a la cual se homogenizan el gas y el
líquido da pautas para la determinación de la
temperatura de formación de la roca. Tales
mediciones se realizan con una platina térmica.
Alteraciones
Los minerales de alteración (o secundarios) son
aquellos que se forman por descomposición de un
mineral preexistente. La alteración comienza a
verificarse por los bordes o por los planos de
debilidad de los granos (clivaje, fracturas), y en
algunos casos, ataca selectivamente determinadas
zonas. Si la alteración llega a destruir totalmente a un
mineral preservando sus formas externas
Alteració
n ón
incipien
te
Alteraci
ón
modera
Figura 3.21 Diferentes grados de
daalteración en una roca granítica.
(seudomorfismo), diremos que se ha formado un
molde del mineral primario. Si la alteración se
produce en los últimos estadíos magmáticos por
acción de los mismos fluidos magmáticos, diremos
que se trata de alteración deutérica. Si la
alteración se forma después de la consolidación
de la roca (ígnea, metamórfica o sedimentaria) por
acción de fluidos acuosos a alta temperatura, nos
referiremos a ella como alteración hidrotermal. La
alteración producida en la superficie, o cerca de
ella, por acción de aguas meteóricas y por la alta
concentración de oxígeno se denomina alteración
supérgena.
Por la naturaleza de los minerales secundarios,
también se reconocen los diferentes tipos de
alteraciones, tales como propilítica, argílica, potásica,
silicea, etc. En ninguno de éstos tipos la alteración se
verifica homogéneamente en toda la roca, siempre
habrán minerales mas propensos que otros a ser
alterados. La figura 3.21 muestra una forma práctica
de calificar la alteración total de una roca granítica
en función a su intensidad.
Sin
alteración
Alteraci
débil
Alteraci
ón
fuerte
5 Humberto Chirif
0

CAPÍTULO IV
ESTUDIO CON ILUMINACIÓN
CONOSCÓPICA

LUZ CONOSCÓPICA Para observación con luz transmitida conoscópica,

A diferencia de la luz ortoscópica que está compuesta
por rayos de propagación paralela (o subparalela), la
luz conoscópica consiste en un haz de rayos
convergentes (ver figura 1.17).
previamente debe enfocarse el mineral a estudiar con
un objetivo de alto aumento correctamente centrado,
y luego debe insertarse el lente Amicci- Bertrand. La
secuencia de partes del microscopio debe ser como
indica la figura 4.1.

Figura de
interferencia

Lente de
Amicci-Bertrand

Analizador

Imagen
fuertemente
ampliada

Objetivo de
alto poder

Objeto

Condensador de
alto poder

Polarizador

Figura 4.1 Secuencia de las partes del microscopio de polarización para

observación con luz transmitida conoscópica.
 Boletín N° 1, Serie J - INGEMMET Dirección de Recursos Minerales y Energéticos

En algunos casos, se observa mejor la figura de LA FIGURA DE INTERFERENCIA UNIÁXICA

interferencia retirando de la secuencia el lente
Amicci-Bertrand y el ocular.
El vértice del cono de luz coincide con el grano, que
previamente ha sido enfocado con luz ortoscópica en
una zona sin alteraciones, inclusiones y lejos de las
trazas de clivaje. Se debe buscar preferentemente
granos basales o perpendiculares al eje óptico.
Los diferentes rayos que componen el cono inciden
en el mineral con diferente orientación, de esta
forma cada rayo tiene su propia
«superficie de corte» y su propia distancia a
recorrer dentro del mineral (ver figura 4.2).
Las diferentes orientaciones con que cruzan los
rayos al mineral originan las isógiras (zonas de
extinción), y las diferentes distancias que recorren
dentro de él originan las isocromas (zonas
concéntricas de igual retardo). El punto (o puntos) por
donde pasa el eje óptico se denomina melatopo.
Isógira, isocroma y melatopo son los elementos de
las figuras de interferencia, las cuales nos permiten
reconocer el carácter óptico (ver figura 4.3).
Para observar una figura de interferencia uniáxica
perfectamente centrada se debe buscar cristales
con corte basal o cercano a él, los cuales se
reconocen por permanecer en extinción entre nícoles
cruzados. En la figura de interferencia de tales
cristales el índice ordinario () se proyectará
siempre en verdadedera magnitud y con una
distribución tangencial a círculos concéntricos,
mientras que un índice intermedio entre el ordinario
y el extraordinario (‘) será proyectado con
distribución radial (ver figura 4.4). Como la indicatriz
uniáxica es una elipsoide de revolución, las
caraterísticas de la figura uniáxica centrada no
cambian cuando giramos la platina.
Si insertamos un compensador, habrá interferencia
constructiva (adición) en los cuadrantes donde el
índice mayor del mineral tenga una disposición
paralela o subparalela al índice mayor del
compensador (NE-SO). En los minerales uniáxicos
positivos esto ocurrirá en el I y el III cuadrante, y en
los uniáxicos negativos en el II y el IV cuadrante.

Figura 4.2 Luz conoscópica incidiendo en mineral anisótropo.Arriba. El cono de luz está
compuesto por infinitos rayos que salen de la superficie del condensador de alto
poder, convergen en un puntodentro del mineral y continúan hasta la superficie del
objetivo. Cada rayo tiene su propia dirección e inclinación. Abajo. La intersección
de la indicatriz del mineral con la superficie normal a la trayectoria de los rayos
 («superficie de corte») tiene orientación propia para cada uno de éstos.

5 Humberto Chirif
0
Microscopía Óptica de Minerales 5
1

Figura 4.3 Figuras de interferencias uniáxica y biáxica. Se forman por la integración de las infinitas
«superficies de corte» que cada uno de los rayos encuentra en el mineral.

Figura 4.4 Signo óptico de los minerales uniáxicos. En la figura de interferencia uniáxica, el índice de
refracción e‘ presenta distribución radial, y el w, distribución perpendicular a e. Al insertar
un compensador se producirá adición en los cuadrantes donde el índice mayor del mineral
coincida con el del compensador; esto ocurre en el I y el III cuadrante en los minerales
uniáxicos positivos (izquierda), y en el II y el IV cuadrante, en los negativos (derecha).

Sin compensador, los cuadrantes se ven de color
gris (70 nm). Si hay adición con el compensador de
yeso, el retardo final será |70
+ 550| = 620 nm, que corresponde al azul de 2.o
orden. Si hay sustracción, con el yeso el retardo
final será |70 - 550| = 480 nm, que corresponde al
rojo-anaranjado de 1.o orden. En conclusión,
si se usa el compensador de yeso, los cuadrantes
de adición aparecerán azules, y los de sustracción,
rojo-anaranjado. Con el compensador de mica
insertado se verán las zonas de adición de color
blanco grisáceo, y las de sustracción, gris oscuro
(ver figura 4.4).
5 Humberto Chirif
2
En minerales uniáxicos con birrefringencia alta
(capaces de formar isocromas), al insertar la cuña de
cuarzo, las isocromas de menor orden serán
reemplazadas por las de orden superior en los
cuadrantes de adición y sucederá lo contrario en los de
sustracción. Esto se observa como un movimiento
de las isocromas hacia el centro de la figura en los
cuadrantes de adición y hacia afuera en los de
sustracción (ver figura 4.5).
Si el cristal que se está estudiando en luz conoscópica
no presenta un corte basal, se observará una
figura de interferencia descentrada. Cuanto más
inclinado sea el corte más descentrada será la
figura, hasta llegar a un límite en el que se forma la
figura flash (isógiras muy anchas y difusas, en la que
basta un pequeño giro de la platina para que
desaparezca). Más allá de dicho límite no se
observará figura de interferencia.
La figura 4.6 muestra la formación de figuras de
interferencia centradas, descentradas y flash.
Muestra, asimismo, como se observa la figura de
interferencia descentrada al girar la platina.
LA FIGURA DE INTERFERENCIA
BIÁXICA
El corte más apropiado para la observación de
figuras de interferencia biáxicas es aquel normal a
la bisectriz del ángulo 2V agudo (ver figura 4.7).
A diferencia de la figura uniáxica, la biáxica cambia
de forma al girar la platina. En la posición 0° (las
direcciones privilegiadas del mineral coinciden con
las del microscopio) se formará una figura idéntica a
la uniáxica (dos isogiras rectas y perpendiculares),
pero al girar ligeramente la platina observaremos que
la cruz se separa en dos arcos (en el I y el III
cuadrante, o en el II y el IV). La distancia entre los
melatopos (ubicados en la parte más angosta y nítida
de los arcos) y la curvatura de los arcos adquiere su
máximo valor en la posición 45°.Al seguir girando, los
melatopos se acercan y la forma de los arcos de las
isogiras se hace cada vez más abierta y rectilínea
hasta formar nuevamente una cruz en la posición 90°
(0°). Si continuamos girando la platina en la misma
dirección, se repite el ciclo, pero esta vez las isogiras
con formas de arco se separan en los otros dos
cuadrantes.
Si insertamos un compensador, habrá interferencia
constructiva (adición) en los cuadrantes donde el
índice mayor del mineral tenga una disposición
paralela o subparalela al índice mayor del
compensador (NE-SO). En los minerales biáxicos
positivos esto ocurrirá en el I y el III cuadrante, y en
los negativos, en el II y el IV cuadrante. Debido a que
los cuadrantes se ven deformados por la curvatura y
separación de las isogiras, se recomienda hacer la
verificación del signo óptico siempre en la posición
45° con el I y el III cuadrante comunicados (ver
figura 4.8).
 Figura 4.5 Determinación del signo óptico de minerales uniáxicos.
Microscopía Óptica de Minerales 5
3
5 Humberto Chirif
4
Análogamente al caso de los minerales uniáxicos,
veremos que, al insertar la cuña de cuarzo, las
isocromas migran hacia el melatopo en los
cuadrantes de adición y hacia afuera en los de
sustracción.
En el caso de cortes inclinados, veremos que las
isogiras discurren por el campo visual con cierta
curvatura o inclinación, a diferencia de las figuras
uniáxicas descentradas cuyas isogiras discurren
paralelamente a las direcciones NS o EW. En ambas
siempre será
posible reconocer el cuadrante.
MEDICIÓN DEL ÁNGULO 2V
Existen diferentes métodos para la estimación del
ángulo 2V agudo, siendo los de mayor uso el de
Mallard, el de Tobi y el de la curvatura de las
isogiras (ver figura 4.9).
El método de Mallard requiere de un corte centrado
normal a la bisectriz aguda, en cuya figura de
interferencia en posición 45° se mide la distancia
entre los melatopos. El ángulo 2V se calcula a partir
de la ecuación de Mallard:
D = K SenE = K n SenV
donde D es la mitad de la distancia entre los
melatopos, K es la constante de Mallard (función de
la apertura numérica del objetivo, amplificación del
ocular y escala del micrometro), 2E es el ángulo
FIGURA DE INTERFERENCIA FIGURADE INTERFERENCIA DESCENTRADA
CENTRADA
OCULAR
Giro de
la platina
CORTE BASAL DE CORTE INCLINADO DE
2V refractado al abandonar el mineral (este ángulo
es el que se proyecta en la figura de interferencia y el
que condiciona la distancia entre los melatopos) y n
es el índice de refracción del mineral. El
valor de K es propio para cada microscopio, objetivo y ocular. Se
puede calcular midiendo la distancia entre melatopos
de un mineral con 2V e índice n conocidos.
El método de Tobi es parecido al de Mallard: en
una figura de interferencia centrada y en posición
45° se mide la distancia entre melatopos (2D) y se la
divide entre el diámetro del campo visual (2R). Si
las mediciones se han hecho con un objetivo de
apertura numérica diferente a 0,85, se debe aplicar
al cociente un factor de corrección igual a la apertura
numérica del objetivo utilizado divido entre 0,85.
El resultado obtenido se ingresa al diagrama de
Tobi (ver figura 4.9) y se halla directamente el
ángulo 2E. Para hallar el ángulo 2V es necesario
saber el índice ndel mineral.
El método de la curvatura de las isógiras se aplica en cortes
centrados o también en cortes perpendiculares al
eje óptico. En tales cortes, la curvatura de la isogira
da una idea aproximada del
valor del ángulo 2V. En la figura 4.9 se representan
curvaturas de isogiras correspondientes a diferentes
valores de 2V, observadas con un objetivo de
apertura numérica igual a 0,85.
FIGURA FLASH
OCULAR OCULAR
Giro de la
platina
CORTE MUY INCLINADO
 CRISTAL UNIAXICO CRISTAL UNIAXICO DE CRISTAL UNIAXICO

Figura 4.6 Formación de figuras de interferencia uniáxica centrada (izquierda), descentrada (centro) y flash
(derecha). Las isógiras de figuras descentradas uniáxicas, al pasar por el campo visual, se mueven
Microscopía Óptica de Minerales 5
paralelamente a alguno de los hilos reticulares, sin inclinarse, a diferencia de las figuras biáxicas.
5
5 No forma figura de Humberto Chirif
interferencia
4

Mineral biáxico
positivo

Posició45º
POSICION
n

Mineral biáxico
negativo
No
NO forma figura de
FORMAFIGURADE Interferencia
INTERFERENCIA Figura Flash
FIGURAFLASH

Figura 4.7 Figura de interferencia biáxica. El mejor corte para observación de figuras de interferencia biáxicas es
el normal a la bisectriz del ángulo 2V agudo; esto es, el corte XY en los minerales biáxicos positivos y el
YZ en los negativos (recuadro de la izquierda). En el recuadro de la parte superior se observa un
mineral biáxico positivo con corte XY estudiado con luz conoscópica en diferentes posiciones sobre la
platina; la posición 45º es la correcta para el estudio de figuras de interferencia biáxicas. Los cristales con
cortes tales que la bisectriz del ángulo 2V quede en posición horizontal no forman figuras de interferencia
o forman figuras flash (recuadro de la parte inferior).

Figura 4.8 Determinación del signo óptico de minerales biáxicos. Adición en el I y el III cuadrante en
los minerales biáxicos positivos, y en el II y el IV cuadrante en los biáxicos negativos. En la
parte superior se muestra la evolución de la figura al girar la platina. Los radios de las
elipses indican la dirección y magnitud de los índices de refracción.
Microscopía Óptica de Minerales 5
5

Método de DE
MÉTODO Tobi
TOBI MÉTODO
MétodoDEde
MALLARD
Mallard
2D
70 65 60 55 50 SenV = D / K n
45
1,0

0,9 40
MÉTODO DE LA CURVATURA
Método de la
0,8 DE LAS ISOGIRAS
35 Curvatura de las
2R Isogiras
0,7
30
0,6 2E
25
0,5 —
20
0,4 2V 15º
30º
Objetivo 15 45º
0,3
60º
10 CORTE NORMAL A BISECTRIZ
2E 0,2
Corte normal a
2V 0,1 5 bisectriz
0,0 0 0º
1,4 1,6 1,8 2,0 2,5
n 90º
Mineral
2E
2V 0º 0º

90º
CORTE NORMAL A EJE ÓPTICO
Corte normal a eje óptico
Figura 4.9 Determinación del ángulo 2V. Izquierda. Corte y posición correcta para la medición de la distancia
entre melatopos (el corte debe ser perpendicular a la bisectriz del ángulo 2V agudo). Centro.
Diagrama de Tobi para la determinación del ángulo 2E-2V (para el ángulo 2V es necesario conocer
el valor del índice b). Derecha abajo. Variación de la curvatura de las isogiras en función al ángulo
2V (observado con objetivo de apertura numérica igual a 0,85).

sistemas de nomenclatura diferentes para designar a los

ESQUEMAS DE ORIENTACIÓN anillos, los cuales corresponden a las escuelas americana,
europea y rusa.
Como se vio en el capítulo 3, el esquema de
orientación es un gráfico donde se representa
conjuntamente la información óptica y cristalográfica
(ver figura 3.18). En tales esquemas, indicamos las
propiedades observadas con luz ortoscópica, como
también con luz conoscópica vistas en este capítulo
(ubicación de las isogiras y del ángulo 2V). Esquemas
de este tipo permiten comprender mejor la variación
de las propiedades según el corte. En la figura 4.10
se muestran tres ejemplos.

LA PLATINA UNIVERSAL
La platina universal es un accesorio provisto de
varios anillos con ejes propios que permiten inclinar y
girar la sección delgada hasta que el mineral que se
está estudiando quede en la posición deseada (ver
figura 4.11).
Existen platinas universales de 2, 3, 4, 5 y hasta 6
ejes. Las de 2 y 3 ejes ya no se fabrican por ser muy
limitadas. Actualmente, las más usadas son las de
4 y 5 ejes; estas últimas, principalmente para
minerales monoclínicos y triclínicos. Existen tres
 La platina universal se instala sobre la
platina del microscopio y la sección
5delgada se colocaNoentre
forma figura de
dos segmentos
Humberto Chirif
interferencia
6semiesféricos de vidrio de índice de
refracción igual o parecido al del mineral
que se va a estudiar. El microscopio
requiere, además, de un condensador
especial (6 a 8X) y objetivos especiales
(gran distancia de trabajo y diafragma
incorporado).
Para instalar la platina universal,
previamente se debe retirar el sistema
revólver de objetivos y colocar el objetivo
especial; retirar el anillo central de la
platina giratoria, dejando así espacio para
los giros; retirar el diafragma del
conjunto subplatina, para tener un haz
de luz más amplio, y cambiar los
condensadores de alto y bajo poder por el
condensador especial. Finalmente, se
debe centrar el microscopio y el objetivo
especial.
La muestra se instala en la platina universal
cuando ésta se encuentra fuera del
microscopio. La semiesfera inferior se
coloca a presión en la parte central de la
platina universal. Sobre la superficie plana
de dicha semiesfera se vierten 3 gotas
de glicerina y se coloca la sección
delgada, presionando ligeramente para
expulsar las burbujas de aire. Sobre la
sección delgada se depositan 3 gotas de
glicerina y se coloca el segmento
superior. Se debe verificar que la
sección delgada se pueda desplazar
fácilmente.
5 Humberto Chirif
6

c
c
X c Z Y

001

b b
b
Y Z
Z
a
X
Y
a
a

Aragonito X Onfacita Adularia

Figura 4.10 Diagramas de orientación del aragonito, onfacita y adularia. De las relaciones geométricas entre los ejes
cristalográficos (a, b, c), los ejes ópticos (X, Y, Z) y la ubicación de la figura de interferencia, se deduce
que el aragonito es biáxico negativo; la onfacita, biáxica positiva, y la adularia, biáxica negativa. ¿Por
qué?

sección delgada
Nomenclatura
Ejes cristal orientado
en posición basal

hemisferio
Quinto eje de
A0 de vidrio
platinas de 5 ejes
Eje
perpendicular A1 N N
(giro)
Eje horizontal A2 H H
(inclinación)

Eje auxiliar
(giro) A3 A M

Eje de control A4 K I
(inclinación)

Eje del
A5 M A
microscopio

Figura 4.11 Platina Universal. Izquierda. Sistemas de nomenclatura de los ejes de la platina universal. Derecha arriba.
Instalación de la sección delgada entre dos semiesferas de vidrio. El dibujo muestra al conjunto girado de
tal manera que un cristal inclinado en la sección se encuentra en posición basal. Derecha abajo. Platina
universal de cinco ejes, marca Leitz. (foto tomada de Patzelt, 1974).
Microscopía Óptica de Minerales
La distorsión originada por una pequeña diferencia
entre los índices de refracción del hemisferio de
vidrio y del mineral a estudiar es mínima y
despreciable. No se requiere, entonces, contar con
una gran colección de hemisferios de vidrio, basta
con unos cuantos, ya que podemos utilizar uno para
todo un grupo de minerales. Los más utilizados son
los de n = 1,516 (para el estudio de feldespatos
potásicos), n = 1,556 (para cuarzo y plagioclasas)
y los de n = 1,649 (para anfíboles, piroxenos y
olivino).
Al instalar la platina universal sobre la platina del
microscopio se
debe hacer coincidir los ejes perpendicular (A1),
auxiliar (A3) y el del microscopio (A5). El eje central
(A4) debe orientarse en sentido EW (al girar dicho
eje debemos observar que las partículas de
5
7
polvo existentes sobre la esfera se transladan en
dirección NS, si no ocurriera ello se corrige con el
eje del microscopio). De esta manera la platina
universal queda lista para ser usada. Su posición
normal es A1 cualquiera, A2 0°, A3 90° (ó 270°), A4 0°
y A5 360°.
Entre las aplicaciones de la platina universal se debe
mencionar el estudio de proyecciones
estereográficas, esféricas y esquiodrómicas; el
estudio de clivaje, maclas y zonamiento; los
estudios de microtectónica; la determinación de ejes
cristalográficos, ejes ópticos y orientación de cristales;
la determinación de carácter óptico de cristales con
cortes inclinados, y mediciones cuantitativas
ortoscópicas y conoscópicas en diferentes
direcciones (extinción, birrefringencia y ángulo 2V,
por ejemplo).
 5
PÁGINA EN BLANCO
8
6 Humberto Chirif
0

CAPÍTULO V
ESTUDIO CON LUZ REFLEJADA

diferentes a los usados con luz transmitida.

La microscopía de polarización con luz reflejada se
emplea para el estudio de minerales opacos, es decir, A continuación se describen brevemente las
cuerpos que no dejan pasar luz. Estos minerales principales partes (tomado de Cánepa, 1971).
presentan absorción alta, índice de refracción por lo
general mayor a 2,4 y reflectancia alta. Salvo
algunas excepciones, la mayoría de ellos ocurre en
yacimientos metálicos. En la tabla 2.3 se presenta
una lista de los principales minerales opacos.
En microscopia de luz reflejada nos referimos con el
término mena a los minerales opacos, y con el término
ganga, a los transparentes o translúcidos que
acompañan a los primeros. En cambio, en
contextos de mineralogía o de yacimientos,
usamos el término mena para referirnos al mineral
del cual se pueda extraer metal en forma
económicamente rentable, y usamos el término
ganga para los minerales acompañantes sin
importancia económica. En muchos casos, ambos
pares de significados se corresponden.
El estudio de minerales opacos con microscopio de
polarización de luz reflejada es una técnica muy
importante, sobre todo para investigación de
yacimientos metálicos. Esta técnica permite no sólo
determinar a los minerales de mena, sino también
estudiar sus relaciones geométricas (texturas y
estructuras), la secuencia paragenética o el orden
de aparición y las alteraciones, entre otras
características. De esta manera, se obtiene
información base para el planteamiento de modelos
genéticos de yacimientos o para
guiar adecuadamente el tratamiento metalúrgico.

DISPOSITIVOS DEL MICROSCOPIO DE

POLARIZACIÓN DE LUZ REFLEJADA
Como se vio en el capítulo 1, el microscopio de
polarización de luz reflejada requiere de un
dispositivo que ilumine la sección pulida
verticalmente hacia abajo (ver figura 1.16). Dicho
dispositivo, conocido como tubo iluminador de luz
reflejada, consta de una fuente luminosa, un vidrio
mate, un filtro azul, un condensador, un diafragma
de apertura, un diafragma de campo luminoso, un
polarizador y un sistema que desvía los rayos hacia
la muestra. Finalmente, se requiere de objetivos
Fuente luminosa
La fuente luminosa es normalmente una lámpara
Boletín N° 1, Seriede
incandescente J - INGEMMET
bajo voltaje (6V) y potencia Dirección de Recursos Minerales y Energéticos
variable, entre 5 W (lo suficiente para trabajar en
nícoles paralelos) y 15 W (lo necesario para
trabajar con nícoles cruzados). Para trabajar con
luz blanca, especialmente para fotomicrografía, se
utilizan lámparas de xenón de alta presión y para
trabajar con luz monocromática se emplean filtros o
monocromadores.

Diafragmas
El diafragma de apertura permite regular el ángulo
del haz de rayos hasta que alcance los límites
impuestos por el ángulo de apertura del objetivo. El
diafragma de campo obstaculiza el paso de los
rayos externos del haz y permite así reducir o
ampliar el área de observación. Existe, además, un
diafragma opcional (el diafragma de guillotina), que
sirve para eliminar la mitad del cono de luz que no
interviene en la formación de la imagen.

Sistemas de iluminación vertical

Existen dos formas de iluminar verticalmente la
muestra: con campo claro y con campo oscuro.
La iluminación con campo claro es la que se utiliza
normalmente. En esta modalidad, la luz incidente
pasa por el objetivo hacia la muestra, se refleja en
ella verticalmente y pasa nuevamente por el objetivo
hacia el ocular. Para ello, se utiliza alguno de los
siguientes accesorios:
- El espejo semirreflector. Es una lámina que
ocupa toda la sección transversal del
microscopio (ver figura 5.1A). Los rayos
inciden perpendicularmente sobre la
muestra, obteniéndose de esta manera una
imagen plana. Su principal ventaja es que
aprovecha totalmente la apertura del objetivo,
por lo que es preferible su utilización en caso
de observación con grandes aumentos. Su
principal desventaja es que aprovecha sólo
10% de la intensidad de la luz, el resto se
pierde en la refracción y la reflexión
indeseadas al pasar los rayos luminosos del
iluminador a la muestra, y de la muestra al
ocular, respectivamente. Otra desventaja de
este accesorio es que la luz incidente
linealmente polarizada se transforma en
elípticamente
6 Humberto Chirif
0

polarizada. El espejo semirreflector resulta - El prisma triple reflector o prisma de Bereck. Es

especialmente apropiado para estudiar
minerales isótropos de alta reflectancia y
para observación con luz conoscópica y
fotomicrografía.
- El prisma de reflexión total. Es un prisma de
vidrio de sección triangular que ocupa la
mitad de la sección transversal del tubo. Su
principal ventaja es que la pérdida de la
intensidad de la luz es mínima, ya que los
rayos inciden perpendicularmente a las caras
del prisma, y sus desventajas son la pérdida de
resolución en la parte central del campo y la
marcada despolarización de la luz. El prisma
de reflexión total se utiliza para el estudio de
minerales opacos de reflectancia alta o baja
y para determinaciones cualitativas.
un prisma de vidrio de sección trapezoidal y
de índice de refracción igual a 1,737, que
ocupa la mitad de la sección transversal del
tubo (ver figura 5.1B). Los rayos que inciden
en la muestra son ligeramente oblicuos, lo
cual permite obtener una imagen con relieve.
Sus principales ventajas son la pérdida
mínima de la intensidad de la luz y la
conservación del estado de polarización. La
desventaja es la pérdida de resolución en la
parte central del campo. El prisma de
Bereck se utiliza para estudio de minerales
opacos de reflectancia alta o baja y para
observaciones de minerales anisótropos,
especialmente cuando se trata de
determinaciones cuantitativas.
- El reflector de Smith. Es un dispositivo algo
complicado. Los rayos provenientes del
iluminador se reflejan en un

A IMAGEN IMAGEN B
ANTI-
REFLEXIÓN
SEMI-
REFLEXIÓN

FUENTE
LUMINOSA

IMAGEN
OBJETIVO
OBJETIVO

OBJETO
(SECCIÓN
PULIDA) OBJETO
(SECCIÓN
PULIDA)
C IMAGEN D
IMAGEN

VIDRIO PLANO

RECUBRIMIENTO
REFLECTANTE

FUENTE
LUMINOSA

CONDENSADOR
EN CORONA

OBJETIVO
OBJETIVO

OBJETO OBJETO
(SECCIÓN (SECCIÓN
PULIDA) PULIDA)

Figura 5.1 Sistemas de iluminación vertical en el microscopio de luz reflejada. A)

Iluminación de campo claro con espejo semirreflector. B) Iluminación de
campo claro con prisma triple reflector o prisma de Bereck.C) Iluminación
de campo claro del sistema de Smith. D) Iluminación de campo oscuro.
Microscopía Óptica de Minerales 6
1

espejo e inciden en un espejo semirreflector por aberración esférica mejor que la de los objetivos
con una inclinación adecuada para desviarlos acromáticos, pero no están libres de tensiones que
verticalmente hacia la muestra (ver figura causan polarización. Son muy usados para
5.1C). La iluminación es perpendicular, de fotomicrografías, pero no son adecuados para
esa manera, se obtiene una imagen plana. mediciones ópticas.
Sus principales ventajas son la pérdida Los objetivos apocromáticos presentan varios
mínima de intensidad de la luz, la lentes de fluorita y
conservación del estado de polarización y el
aprovechamiento total de la apertura del
objetivo.
Para iluminación con campo claro, los fabricantes de
microscopios emplean actualmente el espejo
semirreflector y el prisma de Bereck, con un sistema
que permite intercambiarlos fácilmente.
En la modalidad de campo oscuro, la luz no
atraviesa el objetivo en su camino hacia la muestra,
sino que —gracias a un condensador de forma de
corona dispuesto concéntrica y externamente al
objetivo (ver figura 5.1D)— los rayos inciden en
forma oblicua sobre la muestra y se reflejan en
forma difusa magnificando los contactos, los
clivajes, las inclusiones y las estructuras en general.

Objetivos
Los objetivos para observación con luz reflejada
presentan corrección por longitud del tubo vertical
diferente a la de los objetivos para luz transmitida (el
tubo vertical del microscopio de luz transmitida mide
160 mm, mientras que el correspondiente de luz
reflejada mide 210 mm). Además, los objetivos para
luz reflejada, a diferencia de los empleados para luz
transmitida, carecen de corrección por cubreobjeto,
ya que las secciones pulidas son preparados
descubiertos.
Otra característica importante de los objetivos para
luz reflejada es que, a efecto de asegurar una
correcta determinación cuantitativa, deben estar
totalmente libres de polarización (la polarización de
los lentes puede originarse por birrefringencia
anómala, como en el caso de los lentes de fluorita, o
por tensiones del vidrio o presión durante el montaje
de los lentes).
Los objetivos para observaciones con luz reflejada y
campo claro más usados son los acromáticos, los de
fluorita y los apocromáticos. Todos ellos presentan
variedades especiales para trabajar con líquidos de
inmersión.
Los objetivos acromáticos presentan una corrección
por aberración cromática y esférica; son adecuados
para aumentos de bajos a medianos, y para
mediciones cualitativas y cuantitativas.
Los objetivos de fluorita presentan una corrección
 están ampliamente corregidos por aberración Previamente a la instalación de la muestra sobre la
platina, debe
esférica, curvatura de imagen y distorsión. Son los
6objetivos de más alta calidad óptica. Se usan para Humberto Chirif
grandes aumentos y para observación con
2
inmersión; sin embargo, las inevitables tensiones de
los lentes de fluorita, los hacen inadecuados para
mediciones ópticas.
Para observación con luz reflejada y campo oscuro,
se utiliza el sistema iluminador vertical (objetivo
ultrapok de Leitz, representado en la figura 5.1D y
descrito en el punto anterior).
Los objetivos en general son accesorios muy
delicados y deben ser tratados con mucho cuidado.
Para su limpieza debe emplearse suavemente un
pincel seco de pelo de camello y, luego de haber sido
usados con aceite de inmersión, deben limpiarse
con papel especial para lentes (o papel kleenex)
humedecido en tolueno o en xileno (de ninguna
manera, debe emplearse alcohol).

Accesorios para mediciones

cuantitativas
El color y la reflectancia de un mineral son
características ópticas susceptibles de ser medidas
cuantitativamente. Para este fin se requiere
estabilizadores de corriente de alta sensibilidad,
monocromadores e instrumentos especiales de
detección, como microfotómetros, células
fotoeléctricas o fotomultiplicadores electrónicos.
También son necesarias muestras patrón que permitan
calibrar el equipo.
Entre las propiedades físicas que pueden ser
medida cuantitativamente tenemos la microdureza
Vickers. Esta propiedad se refiere a la resistencia
que ofrece un cuerpo a ser penetrado por otro. Para
su medición existen microdurímetros insertables en la
posición del objetivo; el más usado es el MHP-100 de
Carl Zeiss Jena. Estos accesorios consisten en un
objetivo con alta corrección por distorsión de imagen y
una pequeña barra de metal con punta de diamante
piramidal, engastada en la parte inferior y central del
microdurímetro (debajo del último lente). Mediante
un sistema hidráulico, la punta de diamante incide en
la muestra dejando una huella, cuya forma y
dimensión permite calcular la microdureza
Vickers del mineral.

CUIDADO E INSTALACIÓN DE LAS

SECCIONES PULIDAS
Las secciones pulidas, por tratarse de preparados
descubiertos, sufren con relativa facilidad cambios
químicos (oxidación) o físicos (rayado), por este
motivo se debe tener un especial cuidado en el
mantenimiento. Para su limpieza debe utilizarse papel
kleenex seco o humedecido en tolueno, en xileno o
en alcohol. Una muestra oxidada o muy rayada
debe ser nuevamente pulida, para lo cual se
emplearán suspensiones de alúmina de granulometría
adecuada al rayado o al grado de oxidación.
 Microscopía Óptica de Minerales 6
3

colocarse ésta sobre un portamuestra con plastilina y

PROPIEDADES ÓPTICAS QUE SE
presionar el conjunto con una prensa bien
ESTUDIAN CON LUZ REFLEJADA
centrada, de esta manera, la superficie pulida
quedará dispuesta paralelamente a la superficie de Las propiedades ópticas de minerales opacos que se
la platina. estudian bajo el microscopio son: color, reflectancia,
birreflectancia y pleocroísmo en nícoles paralelos; y la
OBSERVACIONES CON LÍQUIDOS DE anisotropía y reflexiones internas en nícoles cruzados.
INMERSIÓN El color y la reflectancia se pueden medir
Las observaciones con líquidos de inmersión cuantitativamente.
permiten obtener imágenes más nítidas y mejores
contrastes entre minerales, pero notaremos también
ciertos cambios en las propiedades de éstos. Así,
veremos el color diferente al observado en seco, la
reflectancia será menor, la birreflectancia,
pleocroísmo y anisotropía mayores, y las reflexiones
internas se verán más intensas. En las tablas
determinativas se consideran estos cambios y se tienen
consignadas las propiedades vistas en seco y vistas
con líquidos de inmersión.
Después de haber elegido el grano a estudiar, se
debe bajar la platina y, sin mover la muestra, se
debe colocar el objetivo de inmersión y una gota de
aceite de inmersión sobre el grano; luego, se sube la
platina hasta que la gota entre en contacto con el
objetivo, y finalmente se enfoca observando a través
del ocular. Los objetivos de inmersión se reconocen
porque tienen una línea negra y la palabra aceite
(Oil, Öl) impresa en el tambor.
Al terminar se debe limpiar cuidadosamente el
objetivo y la muestra con papel kleenex humedecido
en tolueno o xileno. Para la muestra, mas no para el
objetivo, se puede emplear también alcohol.

ATAQUE ESTRUCTURAL
(MICROQUÍMICO)
El ataque estructural o microquímico busca corroer
la superficie pulida con determinados reactivos para
que características tales como contactos, bandas
de crecimiento, zonamiento y clivaje se hagan
notorias.
Es recomendable realizar el ataque a la sección
fuera del microscopio, y las observaciones
hacerlas después de unos 60 segundos sin utilizar
objetivos costosos o nuevos, ya que los vapores
de los reactivos pueden dañar al lente. Después
del estudio, deberá limpiarse cuidadosamente el
microscopio y la muestra deberá ser pulida
nuevamente.
En los trabajos de Schneiderhöhn (1952) y
Ramdohr (1975) se dan indicaciones detalladas
sobre los reactivos, metodología, minerales y
resultados del análisis estructural.
Las propiedades ópticas cualitativas en de la esfalerita (18.4%), y diremos que tiene
general son difíciles de determinar con precisión reflectancia baja si es menor que la de esfalerita. Los
por estar condicionadas por factores tales como minerales de ganga presentan reflectancia muy baja
6 Humberto Chirif
las propiedades de los granos vecinos, la (< 9%) y se ven de color gris.
4 Reflectancia alta R > gn
intensidad y clase de iluminación, la calidad de
las partes ópticas del microscopio, la calidad del Reflectancia media ef < R < gn
pulido, la homogeneidad o hetereogeneidad Reflectancia baja R < ef
en la composición del grano observado, la
orientación cristalográfica, la posición sobre la
platina, el grado de alteración de la muestra y el
grado de adiestramiento del observador. Por
ello, la microscopía de luz reflejada exige un
trabajo muy cuidadoso y mucha práctica.
Las tablas del Institute Mineralogical
Association-Commission on Ore Mineralogy
(IMA-COM) constituyen la mejor referencia de
las propiedades cuantitativas de los minerales
opacos.

Color y reflectancia
Estas propiedades se refieren,
respectivamente, al color de la superficie
pulida de un mineral observado con luz
reflejada, y a la capacidad del mineral para reflejar
la luz (relación entre la intensidad de la luz
reflejada y la de la luz incidente, expresada en
porcentaje). Ambas propiedades son
fuertemente condicionadas por la iluminación,
el color y la reflectancia de los granos vecinos,
la calidad del pulido y la composición química
del mineral. Ambas propiedades, como ya se
mencionó, se pueden medir
cuantitativamente. En la figura 5.2 se muestra la
curva espectral de reflectancia, es decir, la
variación de la reflectancia en función a la
longitud de onda del rayo incidente.
En la observación cualitativa es recomendable
trabajar con una intensidad de iluminación
constante, utilizando además un filtro azul claro; el
diafragma debe estar cerrado a tal punto que
permita ver sólo el grano que queremos
describir y se debe trabajar con secciones bien
pulidas. Las condiciones de observación las
podemos calibrar con ayuda de minerales de
colores característicos como galena (blanco),
pirita (amarillo pálido) o calcopirita (amarillo
brillante).
Tal como vimos en el capítulo 3, hacemos la
descripción del color tomando en cuenta el
color principal, la intensidad y la tonalidad (por
ejemplo, verde claro amarillento), evitando las
comparaciones. La mayoría de minerales de
mena son blancos, gris claro o coloreados,
pero con tonalidades siempre pálidas.
Podemos expresar la reflectancia en forma
relativa a determinados minerales. Diremos que
un mineral tiene reflectancia alta si ésta es mayor
que la de la galena (42.9%), reflectancia media si
es menor que la de la galena y mayor que la
Microscopía Óptica de Minerales 6
5

100

90

80 Ag

cav
70 Au

60
py
50 apy (  )
cpy ()
Reflectancia

gn
40
(%)

Si

30 cc (  )

cv ()
20 ilm ()
ilm ()

10 cv ()
ilm ()-Oil

0
400 500 600 700
Longitud
LO NGIT UDdeDEOnda
O ND(nm)
A (nm )

P lata nativa Ag Si Standard Si

O ro nativo Au Calcosita ( ) cc ( )
C alaverita P cav Covelita () cv ()
irita py Covelita () cv ()
A rsenopirita () apy () Ilm enita () ilm ()
C alcopirita () cpy () Ilm enita () ilm ()
G alena gn Ilm enita ( aceite) ilm ()-Oil

Figura 5.2 Curvas de dispersión de longitud de onda del rayo incidente vs. reflectancia de diversos
minerales y del patrón de Si (tomado de Baumann & Leeder, 1991).
6 Humberto Chirif
6

En la tabla 5.1 se presentan algunos minerales de En los minerales isótropos, en los anisótropos
colores característicos agrupados por su color, y en la con corte perpendicular a algún eje óptico y en
figura 5.3 se presenta una lista de minerales los anisótropos con birreflectancia inferior a la
ordenados por su reflectancia. detectable por el ojo humano, no observaremos
cambios en la intensidad de reflexión al girar la
Birreflectancia y pleocroísmo platina. En los minerales anisótropos con
Análogamente a lo visto con el índice de refracción de birreflectancia detectable, observaremos que al girar
los minerales transparentes, los minerales opacos la platina la intensidad de la luz reflejada varía, y en
isótropos presentan un único valor de reflectancia, algunos casos también varía el color o la tonalidad
mientras que en los anisótropos la reflectancia varía (pleocroísmo).
según el corte del mineral y su posición sobre la
La birreflectancia y el pleocroísmo son observados
platina. La máxima diferencia de reflectancia de un
en nícoles paralelos, con objetivos de poco aumento y
mineral se conoce como
el diafragma de apertura
birreflectancia.
Tabla 5.1
Algunos minerales distinguibles por su color en luz reflejada
Color Mineral Colo Mineral
r
Blanco a gris Galena Blanco Pirita
blanquecino Tennantita amarillento Marcasi
Arsenopirita ta
Rutilo
Gris Esfalerit Amarillo Oro
a Nativo
Cuarzo Calcopiri
Ilmenita ta
Magnetita Crema rosáceo Pirrotita
Azul a gris Covelit Rosáceo, Rojo a Bornita
azulado a marrón Cobre
Calcosi nativo
ta Enargita
Digenita
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100
 Ag
Au
Microscopía Óptica de Minerales Cu 6
Fe
py 7
apy
mr
bv
cp
gn
po
mb
cc
CGRs
hm
cup
en
tnr
cv
dg
bn
mt
ef
crm
LIMs
goe
gf

REFLECTANCIA (%)
Figura 5.3 Reflectancia con luz blanca en aire de los principales minerales de mena.
6 Humberto Chirif
8

cerrado tanto como sea necesario. El fenómeno es
más perceptible en el límite de granos o en los
bordes de planos de macla, debido al contraste con
individuos del mismo mineral, pero con diferente
orientación óptica.
Ambas propiedades se observan mejor con aceites
de inmersión; cuanto mayor sea el índice de
refracción del líquido, más marcadas se verán estas
propiedades.
Podemos calificar a la birreflectancia y al
pleocroísmo como muy fuerte, fuerte, medio, débil,
muy débil e irreconocible. En la tabla
5.2 se presentan algunos ejemplos de minerales
birreflectantes y pleocroicos.
Anisotropía
Análogamente a lo visto con la refracción en
minerales transparentes, los rayos de luz linealmente
polarizados de incidencia normal se reflejan en
superficies pulidas de minerales opacos isótropos
sin que varíe la dirección de vibración, en
consecuencia, no pasará luz entre nícoles cruzados;
mientras que, en minerales anisótropos, los rayos
plano-polarizados se reflejan variando la
dirección de vibración, por este motivo, pasará luz
entre nícoles cruzados (ver figura 2.10).
Definimos la propiedad anisotropía como la
luminosidad que presentan los minerales
anisótropos entre nícoles cruzados y sus cambios al
girar la platina. Dicha luminosidad es generalmente
baja, por ello, se debe trabajar con la máxima
intensidad de luz y, de ser necesario, se debe
retirar el filtro azul. El ambiente de trabajo debe ser
oscuro para que la vista se adapte a la baja
luminosidad del campo.
En algunos minerales se observará un cambio
brusco de luminosidad y hasta de color, aun cuando
el campo esté débilmente iluminado. En otros
minerales, la anisotropía será reconocida con
dificultad.
Los minerales que no muestren luminosidad entre
nícoles cruzados pueden ser isótropos, anisótropos
con corte especial o minerales con anisotropía por
debajo del límite de detección del ojo humano. Hay
que señalar que la incidencia oblicua de luz
linealmente polarizada sobre minerales isótropos
puede producir anisotropía anómala.

Tabla 5.2
Birreflectancia y pleocroísmo de algunos minerales observados en aire y con aceite
de inmersión

En Aire En
Aceite
Rmáx Colores de Rmáx Colores de
Rmin Pleocroismo Rmin Pleocroismo
Grafito 26,4 Blanco gris 14,9 Blanco grisáceo
Fuerte a muy Fuerte

anaranjado marrón
6,2 Gris azulado oscuro 0,5 Negro aterciopelado
Covelita 23,7 Azul oscuro 9,9 Púrpura
7,2 Blanco azulado 1,1 Blanco verdoso
Molibdenita 38,6 Blanco 24,1 Blanco
19,5 Blanco grisáceo 7,9 Verde oscuro
Pirrotita 39,9 Marrón grisáceo 26,8 Marrón
34,8 Crema amarillento 22,2
Marcasita 56,2 Amarillo claro 42,3 Amarillo claro
49,1 Amarillo verdoso 34,3 Amarillo verdoso
Media

Niquelita 51,4 Amarillo claro 38,3 Amarillo claro

46,1 rosáceo 33,2 rosáceo
Enargita 25,2 Rosado claro 11,7 Gris con tinte
24,2 con tinte marrón 10,9 marrón
Arsenopirita 52,3 Blanco amarillento 37,6 Blanco
muy Débil

51,9 37,2 Crema rosáceo

Débil a

Calcopirita 45,0 Amarillo Amarillo

44,6 Amarillo tinte
marrón
 Calcosita 33,5 Blanco 18,3 Blanco azulado
33,2 Blanco azulado 17,9
Microscopía Óptica de Minerales 6
9
7 Humberto Chirif
0
Por deformaciones en la red cristalina, algunos
minerales isótropos pueden mostrar anisotropía
anómala (como pirita, cobre nativo, cuprita,
cobaltina, entre otros). Por ello, la anisotropía debe
verificarse en varios granos.
Podemos calificar a la anisotropía como muy fuerte,
fuerte, media, débil, muy débil e irreconocible. En la
tabla 5.3 se muestran algunos ejemplos de minerales
anisótropos.
Reflexiones internas
Cuando la luz penetra en el interior de minerales
translúcidos y se refleja en contactos, planos de
clivaje, microfracturas o inclusiones, la superficie del
grano se verá iluminada con un color relativamente
característico para cada mineral. Dicha iluminación se
conoce como reflexiones internas.
Los minerales con reflectancia alta, por lo general,
no presentan reflexiones internas, mientras que
algunos minerales con reflectancia media y la
mayoría de minerales con reflectancia baja si los
presentan. Cuanto mayor sea la transparencia y
menor la reflectancia, más marcadas serán las
reflexiones internas.
Las reflexiones internas se observan con nícoles
cruzados. Se diferencia de la anisotropía en que no
varía cada 90° (extinción) y en que su intensidad es
menor.
El color de las reflexiones internas es relativamente
característico para cada mineral; sin embargo,
existen algunos minerales cuyo color o tonalidad de
reflexiones internas varían con su composición, y otros
presentan reflexiones internas muy similares entre sí.
En la tabla 5.4 se presentan algunos ejemplos de
minerales con reflexiones internas.
PROPIEDADES FÍSICAS Y
MORFOLÓGICAS QUE SE ESTUDIAN
CON LUZ REFLEJADA
Las propiedades físicas y morfológicas que se
estudian con luz reflejada son la dureza relativa,
microdureza Vickers, clivaje, tamaño, forma,
intercrecimientos, maclas y zona-miento. De ellas, el
tamaño de los granos y la microdureza Vickers se
pueden medir cuantitativamente.
Tabla 5.3
Algunos ejemplos de minerales anisótropos
Miner
al
Covelita, marcasita, molibdenita
Dureza relativa
La dureza relativa es una estimación cualitativa que
hacemos por comparación de los efectos del pulido
sobre diferentes minerales que ofrecen diferente
resistencia a la abrasión. Los minerales de mayor
dureza presentarán mayor relieve que los minerales
menos duros. Al desenfocar el contacto,
aumentando ligeramente la distancia entre el
objetivo y la muestra, observaremos una tenue línea
brillante, conocida como línea de Kalb, que se
mueve hacia el mineral menos duro. Es importante
remarcar que esto se debe a la diferencia de relieve
en la superficie de la muestra y que es una
propiedad completamente diferente a la sensación
de relieve y a la línea de Becke, estudiadas en
minerales transparentes (capítulo 3). Otra forma de
comparar la dureza de los minerales es a través de
las rayas producidas por las imperfecciones del
pulido: en los minerales de baja dureza las rayas
serán vigorosas, pero al pasar a superficies de
minerales más duros las rayas se verán tenues,
discontinuas o desaparecerán (ver figura 5.4).
Calificamos la dureza relativa usando como
patrones de comparación a la pirrotita, esfalerita,
calcopirita o galena. En la tabla 5.5 se presenta
una lista de minerales ordenados por su dureza.
Dureza alta H > ef, po
Dureza media gn, cp < H <
ef, po Dureza baja H < gn,
cp
Microdureza Vickers
La microdureza Vickers es una propiedad susceptible
de ser medida cuantitativamente que se refiere a la
resistencia de los minerales a ser penetrados por un
cuerpo extraño, para ello se requiere del
microdurímetro (o microesclerómetro) de Vickers
descrito en el punto 5.1.
Normalmente se trabaja con una carga estándar de
100 gr, y en caso de minerales de dureza muy alta se
emplean cargas de hasta 200 gr. Para cada
medición se deben hacer por lo menos 10
impactos, medir la longitud de las diagonales de
las huellas y obtener un valor promedio de éstas.
La microdureza Vickers
Anisotropía
Muy Fuerte
 Jamesonita, enargita, pirrotita Fuerte
Arsenopirita, hematina, ilmenita Media
Microscopía ÓpticaBornita, calcopirita, bournonita
de Minerales Débil 7
Calcosita, wurtzita, wolframita Muy Débil 1
7 Humberto Chirif
2

expresada en kg/mm2 se calcula multiplicando la rectangulares, pentagonales o hexagonales,

carga por el factor 1458,4 y dividiendo esto entre el
cuadrado del promedio de las diagonales. En la figura
5.5 se representa en forma esquemática los tipos de
huellas y fracturas dejadas por los impactos.
FORMA DE LOS INDIVIDUOS
Los cristales individuales, según el desarrollo de su
forma externa, pueden ser euhedrales, subhedrales
o anhedrales. Al igual que en el caso de los
minerales transparentes (ver capítulo 3), la calidad de
desarrollo del cristal y el hábito dependen
principalmente de las condiciones del medio de
formación.
Debemos tener siempre presente que bajo el
microscopio de polarización observamos sólo dos
de las tres dimensiones del cristal, y la forma de la
sección depende de la orientación del corte, así por
ejemplo, un cubo puede presentar secciones
triangulares,
regulares o irregulares. La observación de
diferentes cristales de un mismo mineral permite
interpretar la forma tridimensional del mismo.
En microscopía de luz reflejada empleamos el
término genérico grano para referirnos a un individuo
o a un agregado de individuos de un mismo mineral
de forma más o menos globular, y empleamos el
término playa para referirnos a un agregado
amplio de un determinado mineral.
Para reconocer la forma de los individuos en un
agregado de minerales anisótropos debemos
trabajar con nícoles cruzados, ya que la diferente
orientación óptica de estos individuos permitirá
diferenciarlos. Tratándose de un mineral isótropo
será necesario un ataque microquímico para
corroer los contactos y poder reconocer a los
individuos.

Tabla 5.4
Algunos ejemplos de minerales con reflexiones internas
Miner Reflexiones Internas
al
Malaquita Verde intenso
Azurita Azul a azul oscuro
Oropimente Amarillo
Escalerita Amarillo claro hasta pardo rojo
Casiterita Amarillo, ámbar, algunas veces pardusco
Limonita Amarillo pardo hasta rojo pardo oscuro
Cinabrio Rojo bermellón
Wolframita, hematina Rojo oscuro

B A B A C B
C
A
B
A

Figura 5.4 Dureza relativa. A la izquierda se observa una sección pulida vista en planta, y
a la derecha, vista en sección transversal con la escala vertical exagerada.
El relieve de los minerales de mayor dureza (mayor resistencia a la abrasión)
destaca sobre el relieve de los minerales menos duros. Otra forma de comparar la
dureza de los minerales es a través de las rayasproducidas por las imperfecciones
del pulido. En los minerales menos duros las rayas serán vigorosas, pero al
 pasar a superficies de minerales más duros las rayas se verán tenues,
discontinuas o desaparecerán. En este ejemplo, el mineral B es el más duro, y
C el más blando.
Microscopía Óptica de Minerales 7
3
7 Humberto Chirif
4

Tabla 5.5
Minerales de mena más importantes ordenados según su dureza relativa
al pulido (Schneiderhöhn, 1952)

Dureza Baja Dureza Media Dureza Alta

Calcopirita Pirrotita Pirita
Bornita Bravoita Marcasita
Oro Nativo Pentlandita Arsenopirita
Galena Esfalerita Hematina
Arsénico Nativo Cuprita Ilmenita
Antimonio Nativo Tenorita Magnetita
Digenita Enargita Pirrotita
Calcosita Cobre gris Bravoita
Novelita Molibdenita Pentlandita
Oropimente Calcopirita Esfalerita

RECTO CÓNCAVO CONVEXO SIGMOIDAL

Rect Cóncavo Convexo Sigmoidal
o

ESTRELLA-RADIAL LADO-RADIAL CLIVAJE PARTICIÓN

Estrella - Radial Lado - Clivaje Partición
Radial

CÁSCARAS
CÁSCARA CLIVAJE-CÁSCARA CONCÉNTRICAS
Cáscara Clivaje - Cáscara Cáscaras -
Concéntricas

Figura 5.5 Microdureza Vicker. Barra del microesclerómetro mostrando la punta diamantada de forma
piramidal (recuadro de la izquierda). Tipos de huellas (derecha arriba) y fracturas (derecha
abajo) características de los impactos de la barra en minerales de diferentes durezas (tomado
de Young & Millman, 1964; en Vaughan, 1990).
Microscopía Óptica de Minerales
Intercrecimientos
En el estudio de las características geométricas de
una roca (roca en su sentido más amplio), se
consideran diversos aspectos tales como tamaño,
forma y relaciones entre los componentes y
agregados. Tal complejidad ha llevado a tratar por
separado conjuntos de estas características, y para
ello, se han empleado los términos textura,
estructura, trama e intercrecimiento.
La textura es el conjunto de características
geométricas representativo de toda la roca. Estas
características están determinadas por el grado de
cristalinidad, la granularidad, la forma de los cristales
y las relaciones mutuas entre ellos (MacKenzie,
Donaldson & Guilford, 1982).
La estructura es la disposición geométrica,
generalmente repetitiva, de los integrantes de un
cuerpo con respecto a un sistema de referencia a
diferentes escalas, como por ejemplo pliegues,
bandeamiento, alineaciones, zonamiento, etc.
(Castroviejo, 1998).
La trama es el conjunto de estructuras y textura de
una roca.
El intercrecimiento es la relación espacial entre los
componentes minerales de un agregado, es decir,
la más elemental de las características geométricas
de una roca.
7
5
A diferencia de las propiedades ópticas (color,
pleocroísmo, anisotropía, etc.) y físicas (dureza
relativa, maclas), que dependen de la naturaleza
misma del mineral y las propiedades morfológicas
(tamaño, forma o desarrollo de caras cristalinas,
texturas, estructuras e intercrecimientos), varían
según las condiciones de formación, por ello, su
estudio nos sirve de base para interpretaciones
genéticas. Para tal fin, Ramdohr (1969), Craig
(1990), Baumann & Leeder (1991) agrupan a las
texturas de minerales de mena por su origen e
interpretan la génesis de cada una de ellas; sin
embargo, hay que señalar que, en la etapa
descriptiva de un estudio, es importante
mantenernos ajenos a tales interpretaciones, ya
que ello nos puede inducir a adoptar
prematuramente algún modelo genético.
El estudio de los intercrecimientos en forma objetiva
nos indica el orden de aparición de los minerales
(secuencia paragenética) y además nos da pautas
para un adecuado tratamiento metalúrgico. De allí, la
importancia de las clasificaciones objetivas de los tipos
de intercrecimientos, entre las que se cuentan la de
Smirnov (1982), Amstutz (1971) y, basada en esta
última, la de Canchaya & Cardozo (1977), la cual se
muestra en la figura 5.6. El formato mostrado en la
figura 5.7 facilita el registro de intercrecimientos.
7 Humberto Chirif
6

I II III IV

1a SIMPLE
Límites curvos
o rectilineos. Es
el tipo más
frecuente.

1b AMEBOIDE
Límites curvos
y sinuosos.
Muy frecuente.

1c GRÁFICO O
MIRMEQUÍTICO
O EUTECTICO
Común. Ejemplos:
cp-stn, bn-cc

1d DISEMINADO

1e INCLUSIÓN

2a CORONA
Común. Ejemplos:
cc, cv en py, cp

2b SUB-CORONA

2c CONCÉNTRICO

Figura 5.6 Tipos geométricos de intercrecimientos entre minerales (Canchaya & Cardozo, 1977).
Microscopía Óptica de Minerales 7
7

I II III IV

2d COLOFORME

3a SANDWICH
Común. Ejemplos:
cp en py, mb en py,
cubanita en cp, il en mt.

3b ESTRATIFICADO
O LAMELAR
Poco común.
Ejemplos:
po-pnt, il-mt.

3c RETICULAR
Poco común.
Ejemplos:
il en mt, bn en cp,
cubanita en cp.

3d VETEADO

4a BORDE
COMPUESTO

4b COMPENETRACIÓN

4c INTERSTICIAL

Figura 5.6 (Continuación). Tipos geométricos de intercrecimientos entre minerales (Canchaya & Cardozo, 1977).
7 Humberto Chirif
8

ef py cv
cc

cc cp
py
cp
cc
py cp

cp 1a II po
mt
cc 2a I 3d II

cv 2a IV

ef 1d I

po 1e I
mt 1e I 1a II

py cp cc cv ef po

Figura 5.7 Registro de intercrecimientos (según la clasificación de Canchaya & Cardozo, 1977).
- Parte superior. Ejemplo de una muestra de mena constituida por pirita (py),
calcopirita (cp), calcosita (cc), covelita (cv), esfalerita (ef), pirrotita (po) y
magnetita (mt).
- Parte inferior. Tabla de registro de intercrecimientos. Allí se indica, por ejemplo,
que la calcopirita y la pirita presentan intercrecimientos simples (1a II); la calcosita
forma coronas en torno a la pirita (2a I); la calcosita se encuentra veteada dentro
de la calcopirita (3d II).
7 Humberto Chirif
4
CAPÍTULO VI
SISTEMÁTICA PARA LA DETERMINACIÓN DE
MINERALES
METODOLOGÍA PARA LA
DETERMINACIÓN DE MINERALES
La identificación de las especies minerales es la
parte medular de cualquier estudio geocientífico y
también de otras especialidades (metalúrgicas, por
ejemplo). Un cuidadoso estudio de las
propiedades es la base para dicha identificación.
Para facilitarla existen tablas en las que los
minerales se encuentran ordenados según una
propiedad o una combinación de dos o más de ellas,
lo cual nos permite hacer un seguimiento
sistemático y llegar a una lista de las posibles
especies. Otro tipo de tablas, donde se presentan a los
minerales ordenados alfabéticamente o por
clases mineralógicas y donde se consignan muy
detalladamente sus propiedades, semejanzas y
diferencias con otras especies, nos permiten la
identificación final. La figura 6.1 representa
esquemáticamente la estrategia para la determinación
de minerales.
TABLAS DETERMINATIVAS DE
MINERALES TRANSPARENTES
Es recomendable el uso de más de una tabla
determinativa para así basar la identificación en
varias propiedades. Entre las tablas más usadas en
la etapa I tenemos las siguientes:
- Tabla de birrefringencia (Michel-Lévy) - (Tabla
6.1)
- Tabla de carácter óptico-signo óptico-color -
(Tabla 6.2)
- Tabla de carácter óptico-signo óptico-relieve-
birrefringencia (Tabla 6.3 y 6.4)
CUIDADOSA
DETERMINACIÓN DE TABLAS
P ROPIEDADES DEL DETERMINATIVAS
MINERAL PROBLEMA
Para la etapa II pueden ser consultados libros de texto
tales como:
- Elements of Optical Mineralogy (Winchell, 1951)
- Mineralogía óptica (Kerr, 1965)
- Identificación microscópica de los minerales
(Heinrich, 1970)
- Optische Bestimmung der gesteinsbildenden
Minerale (Tröger, 1969)
- Tabla de Birrefringencia de Michel-Lévy.
TABLAS DETERMINATIVAS DE
MINERALES OPACOS
Existe una gran variedad de tablas, diagramas y
programas computarizados aplicados a la
determinación de minerales opacos, tanto para la
etapa de seguimiento de las propiedades de la
muestra problema como para la etapa de comparación
(según la sistemática para la determinación de
minerales explicada en el punto 5.1). Algunas de
las tablas más usadas son las siguientes:
- Schneiderhöhn (1952) - Schouten (1962)
- Uytenbogaart & Burke (1971) - Ramdohr (1975)
- Picot, P. & Johan, Z. (1982) - Spry, P.G. &
Gedlinske,B.I.
(1987)
- IMA-COM QDF III (Criddle & Stanley, 1993)
LISTA DE POSIBLES
MINERALES
 I Cuidadosa
Tablas Lista de
determinación
Boletín N° 1, Serie J - INGEMMET Determinati Dirección de Recursosposibles
Minerales y Energéticos
de
vas minerales
propiedades
del mineral
problema

II
VERIFICACIÓNen
Verificación EN la
LAMUESTRA DE LAS PROPIE- IDENTIFICACIÓN
muestra de las
DADES DE CADA UNO DE LOS
Identificación del
DEL MINERAL
propiedades deLISTA
MINERALES DE LA cada mineral
uno de los minerales
de la lista
Figura 6.1 Secuencia de los pasos para la determinación de especies minerales.
7 Humberto Chirif
4
Tabla 6.1
Tabla de Michel-Lévy mostrando rangos de birrefrigencia de los principales minerales.
Microscopía Óptica de Minerales 7
5

Tabla 6.2
Tabla de carácter y signo óptico vs. color (Kerr, 1965)

ROJO ROSA ANARANJADO PARDO AMARILLO

Sodalita Sodalita
Blenda Blenda Blenda
Fluorita Fluorita Fluorita
Espinela Espinela Espinela
Colofana Colofana
Cliaquita Cliaquita
Perovsquita Perovsquita Perovsquita Perovsquita
Granate Granate Granate
Circonio Circonio
Casiterita Casiterita
+ Rutilo Rutilo
Rutilo
(Cloritoide)
(Biotita) (Biotita)
Dravita Dravita
Stilpnomelana Stilpnomelana
Escorolita
-
Turmalina Turmalina Turmalina
Corindón
Apatito
Jarosita
Piedmontita Piedmontita Piedmontita Piedmontita
Titanita Titanita Titanita
Estaurolita Estaurolita Estaurolita
Monacita Monacita
+ Cloritoide
Clinocloro Clinocloro
Egirina-Augita Egirina-Augita
Condrodita Condrodita
Perovsquita Perovsquita Perovsquita Perovsquita

Iddingsita Iddingsita
±

Biotita Biotita
Epídota
Glaucofana
Allanita Allanita Allanita
Flogopita Flogopita
- Egirina
Hiperstena Hiperstena
Actinolita
Glauconita
Andalucita
Dumortierita
Hornblenda
7 Humberto Chirif
6

Tabla 6.2 (Continuación)

Tabla de carácter y signo óptico vs. color (Kerr, 1965)

VERDE AZUL VIOLETA GRIS NEGRO

Sodalita Sodalita
Fluorita Fluorita Fluorita

Espinela Espinela Espinela

Cliaquita
Perovsquita Perovsquita Perovsquita
Granate Granate
Lazurita
Circonio
Casiterita
+ Rutilo Rutilo Rutilo Rutilo
(Cloritoide)
(Clorita)
(Biotita)

Stilpnomelana
Escorolita Escorolita Escorolita Escorolita Escorolita
-
Turmalina
Corindón Corindón
Apatito Apatito Apatito

Piedmontita
Titanita Titanita Titanita

+ Cloritoide Cloritoide
Clorita
Egirina-Augita

Perovsquita Perovsquita Perovsquita

Crocidolita Crocidolita Crocidolita
± Clorita Clorita
Riebeckita Riebeckita
Biotita
Epídota Epídota
Glaucofana Glaucofana Glaucofana

Lamprofilita
Egirina Egirina
- Hiperstena
Actinolita
Glauconita Glauconita

Dumortierita Dumortierita
Hornblenda
Cordierita
Lazurita
Microscopía Óptica de Minerales 7
7

Tabla 6.3
Tabla de signo óptico-relieve-birrefringencia para minerales anisótropos
positivos (tomado de Pichler & Schmitt-Riegraf, 1993)
1,55 1,60 1,65 1,70 1,80

Xenotimo Rutilo
Siderita
Titanita
0,100
Zinnwaldita
0,750
Egirina-augita
Aenigmatita
Fayalita
circon
0,050
Anhidrita Anhidrita Forsterita Diopsido Ortita
Prehnita Piemontita
Enstatita Estilpnomelano
Titanoaugita
0,030
Augita
Diopsido
Pigeonita
0,025
Lawsonita
Omfacita
Sillimanita
0,020
Thompsonita Cordierita Jadeita Pumpellita
Thulita
Zoisita
0,015
Plagioclasa Crisolito Baritina Cloritoide
Natrolita Clinocloro Estaurolita
Plagioclasa Clinozoisita
0,010
Gibbsita Calcedonia MgFe-Cloritoide Arfvedsonita
Harmotoma Lizardita Topacio Broncita
Heulandita Cuarzo Enstatita
Phillipsita
0,005
Apofilita Akermanita
Chabacita
Mesolita
Mordenita
Tridimita

0,000 
 1,55 1,60 1,65 1,70 1,80
7 Humberto Chirif
8

Tabla 6.3 (Continuación)

Tabla de signo óptico-relieve-birrefringencia para minerales anisótropos
positivos (tomado de Pichler & Schmitt-Riegraf, 1993)

1,55 1,60 1,65 1,70 1,80


Aragonito
Goethita
Calcita
0,100
Biotita Magnesita
Oxybiotita
0,750
Egirina-Augita
Muscovita Oxyhomblende Anatasa
Oxyhornblenda
0,050
Meionita Glauconita Ti-Biotita
Talco Phengita Turmalina Ortosa
Zinnwaldita Flogopita
Seladonita
0,030

Cancrinita Lepidolita Glaukonit Epidota

Seladonita Piemontita
0,025
Actinolita Kersutita
Glaucofana
Tremolita
Smaragdita
Tchermakita
0,020
Cordierita Barkevikita Hastingsita
Katophorita
0,015
Epistilbita Pennina Andalucita Crossita Distena
Plagioclasa Plagioclasa Wollastonita Gehlenita
Skolezita
Stilbita
0,010
K-Feldespato Antigorita Fe-Clorita Arvedsonita Cloritoide
Laumontita Crisolita FeMg-Clorita Mg-Riebeckita Hiperstena
Berilo

0,005
Analcima
Apofilita
Corindón
Chabacita
Apatito Vesuviana
Cristobalita
Mordenita
Nefelina

Marialita
0,000 
 1,55 1,60 1,65 1,70 1,80
Microscopía Óptica de Minerales 7
9

SCHNEIDERHÖHN (1952) DUREZA / ANISOTROPIA / COLOR

BLANCO

LIGERAMENTE
ISOTROPO COLOREADO

< gn DEBILMENTE CLARAMENTE

ANISOTROPO COLOREADO
DUREZA
RELATIVA
(gn - po)
ANISOTROPO
> po

COLOR / ANISOTROPIA / REFLEJOS / DUREZA / REFLECTANCIA

SCHOUTEN
(1962) COLOR / REFLECTANCIA / DUREZA /
REFLEJOS / ANISOTROPIA /BIRREFLECTANCIA

REFLEJOS VISIBLES
AZUL INTERNOS
AUSENTES
VERDE
COLORES DUREZA ALTA
DEFINIDOS PARDO RELATIVA
MEDIA-BAJA
AMARILLO
ALTA
ROJIZO
REFLEC-
MEDIA
TANCIA
BAJA
REFLECT.
>50
REFLEJOS INTERNOS
REFLECT.
COLORES <50 ANISOTROPIA
NO
DEFINIDOS REFLECT. BIRREFLECTANCIA
20-50

Figura 6.2 Esquema explicativo del uso de las tablas determinativas de Schneiderhöhn (1952) y de
Schouten (1962).

EJEMPLO DE DETERMINACIÓN DE UN - Kerr (tabla 6.2): Epídota, glaucofana,

MINERAL
Consideremos el ejemplo del mineral de las fotos 6.1
a 6.6. Vemos que se trata de un mineral de color
azulado, con pleocroísmo fuerte, relieve medio,
clivaje mediano paralelo al largo, extinción oblicua,
color de interferencia azul a azul violáceo de
segundo orden (y en consecuencia birrefringencia
0.019 a 0.022), carácter óptico biáxico y signo
negativo.
De las tablas se deduce lo siguiente:
- Michel-Lévy (tabla 6.1): Escapolitas, turmalina,
anfíboles, epídota, piroxeno.
dumortierita, cordierita, lazurita.
- Pichler (tabla 6.3): Actinolita, glaucofana,
tremolita, smaragdita, tschermakita.
Cruzando información de las tres tablas podemos
decir que probablemente el mineral problema sea
glaucofana, actinolita o tremolita. La segunda etapa
consiste en comparar las propiedades de cada uno
de esos tres minerales con las del mineral problema,
para ello empleamos la tabla 6.4, en la que se
indican las propiedades de esos tres minerales, y las
fotos 6.1 a 6.6, tomadas al mineral problema. Vemos
que el único de los tres mencionados que cumple con
todo lo observado en la muestra es la glaucofana.
8 Humberto Chirif
0

Tabla 6.4
Comparación de propiedades de glaucofana,
actinolita y tremolita (basado en Pichler & Schmitt-
Riegraf, 1993)
Glaucofana Actinolita Tremolita
Color Glaucofana Actinolita Tremolita
Incoloro a Incoloro a
Color
Pleocroismo Azul a violeta
verde verde
Relieve azulado azulado
Pleocroismo Fuerte No reconocible No reconocible
Índice de refracción
Relieve Medio Medio Medio
y birrefringencia  = 1,.595 - 1,.630  = 1,.647  = 1,.608
Índice de  = 1,.614 - 1.,650  = 1,.659  = 1,.618
refracción y  = 1,.620 - 1,.652  = 1,.667  = 1,.630
Extinción
birregrigencia 0.,025 - 0.,022 0,.020 0,.022
Carácter óptico
Extinción Simétrica, recta y Simétrica, recta y Simétrica, recta
Ángulo 2V oblicua según oblicua según y oblicua según
corte corte corte
Elongación
Cáracter óptico Biáxico negativo Biáxico negativo Biáxico negativo
Ángulo 2V <50º 80º 85º
Elongación Largo -lento Largo -lento Largo -lento
 c
Orientación

Orientación    
b b
 
a a
110 110

Foto 6.1 Mineral de colores variables entre gris claro, azul y violeta, relieve positivo
de bajo a medio, morfología monoclínica euhedral a subhedral (corte basal)
y clivaje bueno en dos direcciones que hacen un ángulo aproximado de
120º entre ellas. Observación con luz transmitida y nícoles paralelos.
Microscopía Óptica de Minerales 8
1

Foto 6.2 Al girar la platina se observa una fuerte variación de color de gris claro
a violeta azulado (pleocroísmo fuerte). Observación con luz transmitida
y nícoles paralelos.

Foto 6.3 El mineral problema también presenta formas tabulares subhedrales

correspondientes a cortes prismáticos. Observación con luz transmitida y
nícoles paralelos.
8 Humberto Chirif
2

Foto 6.4 Al girar la platina nuevamente se observa una fuerte variación de color de
violeta claro a azul (pleocroísmo fuerte). Observación con luz transmitida y
nícoles paralelos.

Foto 6.5 Extinción oblicua de muy bajo ángulo (aproximadamente 4º). Observación
con luz transmitida y nícoles paralelos.
Microscopía Óptica de Minerales 8
3

Foto 6.6 Al girar 45º a partir de la posición de extinción, el cristal se ubica en la

posición de máxima anisotropía. El máximo color de interferencia es verde
de segundo orden, lo que corresponde a una birrefringencia de alrededor de
0,024. Observación con luz transmitida y nícoles paralelos.

Foto 6.7 Observación con objetivo de alto aumento (40x) para elección de la zona a
estudiar con luz conoscópica. La zona encerrada en el círculo es óptima
por no estar cruzada por planos de clivaje y estar exenta de inclusiones o
alteraciones. Observación con luz transmitida y nícoles paralelos.
8 Humberto Chirif
4

Foto 6.8 Figura de interferencia biáxica negativa. Observación con luz transmitida conoscópica y
nícoles paralelos, sin compensador (izquierda) y con compensador de yeso (derecha).
Microscopía Óptica de Minerales 8
5

BIBLIOGRAFÍA

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AMSTUTZ, G.C. (1971) - Glossary of mining
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PICHLER, H. & SCHMITT-RIEGRAF, C.
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(1993) -
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PÁGINA EN BLANCO
 ANEXO 1

PROPIEDAD DE LOS
MINERALES
TRANSPARENTES
Microscopía Óptica de Minerales 89

COLOR, PLEOCROÍSMO, RELIEVE Y LÍNEA DE BECKE

Foto A1.1 Cristal de olivino. Color pardo rosáceo, relieve positivo alto y pleocroísmo ausente. Observación con
luz transmitida y nícoles paralelos.

Foto A1.2 Cristal de titanita. Color pardo amarillento, relieve positivo alto y pleocroísmo débil. Observación con
luz transmitida y nícoles paralelos.

Foto A1.3 Cristal de biotita. Color beige a pardo anaranjado intenso, relieve positivo medio y pleocroísmo
fuerte. Observación con luz transmitida y nícoles paralelos.
90 Humberto Chirif

Foto A1.4 Cristal subhedral de plagioclasa (izquierda) y cristal subhedral de cuarzo (derecha). Obsérvese el
carácter incoloro de ambos minerales, así como el relieve positivo bajo de la plagioclasa y el relieve
negativo del cuarzo con respecto a minerales vecinos.

Foto A1.5 Cristal de circón visto con luz transmitida, campo oscurecido y nícoles paralelos. A la izquierda, el
cristal enfocado (obsérvese el relieve alto), y a la derecha, desenfocado, aumentando la distancia de
trabajo. Nótese que se ha formado una línea brillante en la parte interna del perímetro, lo cual indica
que el circón tiene mayor índice de refracción que el mineral vecino.
Microscopía Óptica de Minerales 91

MORFOLOGÍA / CLIVAJE

Foto A1.6 Cristal anhedral de calcita. Clivaje bueno en la dirección A. Planos

de maclas en las direcciones B y C. La alta birrefringencia de este
mineral permite notar las maclas aun en nícoles paralelos.
Observación con luz transmitida y nícoles paralelos.

Foto A1.7 Cristal anhedral de biotita. Obsérvese el clivaje perfecto en la dirección señalada.
Observación con luz transmitida y nícoles paralelos.
92 Humberto Chirif

Foto A1.8 Cristales subhedrales de granate. Obsérvese el relieve positivo

alto. Observación con luz transmitida y nícoles paralelos.

Foto A1.9 Cristal euhedral de cuarzo. Obsérvese las trazas de la fractura

concoidal (líneas curvas). Observación con luz transmitida y
nícoles paralelos.
Microscopía Óptica de Minerales 93

Foto A1.10 Cristal euhedral de plagioclasa.Obsérvese el clivaje bueno en dos direcciones.

Observación con luz transmitida y nícoles paralelos.

Foto A1.11 Cristal euhedral de hornblenda. Obsérvese el clivaje bueno en dos direcciones.
Observación con luz transmitida y nícoles paralelos.
94 Humberto Chirif

EXTINCIÓN

Foto A1.12 Agregado radial de calcedonia mostrando extinción paralela.

Observación con luz transmitida y nícoles cruzados.

Foto A1.13 Cristal prismático de anfíbol mostrando extinción oblicua de 39º.

Observación con luz transmitida y nícoles cruzados.
Microscopía Óptica de Minerales 95

Determinación del tipo de plagioclasas por el método del ángulo de

extinción (Método Michel-Lévy)

Izq. Der.

010

MACLA TIPO ÁNGULO DE EXTINCIÓN A LA

ALBITA POLISINTÉTICA IZQUIERDA Y A LA DERECHA

60

50

40

30

20

10

oligoclasa andesina labradorita bytownita

ÍNDICE
1,53 1,54 1,55 1,56 1,57 1,58 1,59
REFRACCIÓN
+ +- +- - - - -
SIGNO ÓPTICO

En cortes perpendiculares a los planos de macla polisintética tipo albita (010), el ángulo de
extinción a la izquierda de un conjunto de individuos tiene el mismo valor que el ángulo de
extinción a la derecha del otro conjunto.
Para la determinación del tipo de plagioclasa, en primer lugar, hay que obtener el ángulo de
extinción promedio de cristales con el corte indicado en el párrafo anterior, aceptando, para ello,
aquellos en los que los ángulos a la izquierda y a la derecha no difieran en más de seis grados.
Luego, ubicamos el valor del ángulo de extinción promedio en el eje de las abscisas y trazamos
una horizontal hasta hallar el punto de intersección con la curva; la ordenada correspondiente a
ese punto será el componente de anortita (An) de la plagioclasa.

Observemos que las plagioclasas cálcicas (labradorita, bytownita y anortita) presentan ángulos
de extinción mayores a 30º. Ángulos de extinción entre 20º y 30º corresponden a andesina (An
> 37). Ángulos de extinción entre 10º y 20º corresponden a albita-oligoclasa (An < 13) o a
oligoclasa-andesina (27 < An < 37); en el primer caso, el relieve será negativo, y en el segundo,
positivo. Finalmente, los ángulos de extinción menores a 10º corresponden a oligoclasa (13
< An < 27).
96 Humberto Chirif

Foto A1.14 Cristal de plagioclasa mostrando un ángulo de extinción de 25º a la

izquierda y 23º a la derecha. En la parte superior el cristal en posición
0º. El método de Michel-Lévy indica que se trata de andesina de
An=42. Observación con luz transmitida y nícoles cruzados.

Foto A1.15 Cristal de cuarzo de aproximadamente 1.4 mm de diámetro, cortado

por venillas de cuarzo, espesor micrométrico. El grano grande de
cuarzo presenta extinción ondulante (obsérvese que la superficie no
se oscurece homogéneamente). Observación con luz transmitida y
nícoles cruzados.
Microscopía Óptica de Minerales 97

COLOR DE INTERFERENCIA

Foto A1.16 Cristal de la foto A1.13 girado 45º a partir de la posición de

extinción, mostrando máximo color de interferencia azul claro
verdoso de segundo orden, lo que en la tabla de Michel-Lévy
corresponde a una birrefringencia de 0,023. Obsérvese que el máximo
color de interferencia está distribuido más o menos uniformemente en
toda la superficie denotando un espesor parejo de 30 mm, salvo en
los bordes y en la fractura central del lado derecho, donde el menor
espesor se manifiesta con colores de menor orden (azul, rojo
hasta amarillo de primer orden). Observación con luz transmitida y
nícoles cruzados.

Foto A1.17 Detalle de la foto anterior. Obsérvese en los bordes colores de

interferencia correspondientes a espesores menores para la
misma birrefringencia. Observación con luz transmitida y nícoles
cruzados.
98 Humberto Chirif

Foto A1.18 Agregado de cristales de anfíboles en nícoles paralelos (izquierda) y cruzados (derecha)
mostrando diferentes cortes y en consecuencia diferentes colores de interferencia. El
individuo C se encuentra en su posición de extinción.

Foto A1.19 Foto anterior girada 45º. El individuo C muestra su máximo color de interferencia (verde
de segundo orden). Obsérvese que los colores no son uniformes dentro de cada
individuo, lo cual indica que el espesor no es parejo.

Foto A1.20 Titanita en nícoles paralelos (izquierda) y cruzados (derecha) mostrando colores de
interferencia de alto orden, lo cual se observa como una mezcla mal definida de
tonalidades crema, rosáceo y verde.
Microscopía Óptica de Minerales 99

ELONGACIÓN

A B

C D

Foto A1.21 Cristal euhedral de talco mostrando elongación largo-rápido. Observación con luz transmitida y nícoles
cruzados.
A (sin compensador): Cristal en posición de extinción (paralela).
B (sin compensador): Cristal en posición de máxima anisotropía mostrando color de
interferencia verde de 2.o orden (desfase de aproximadamente 750
nm).
C (con compensador de yeso): Se ha producido sustracción, de verde de 2.o orden se ha pasado a
blanco grisáceo
(750nm – 550 nm = 200 nm).
D (con compensador de yeso): Al girar 90º se pasa a la posición de adición; de verde de 2.o orden
a verde de 3.o orden (750nm + 550 nm = 1300 nm).
10 Humberto Chirif
0

MACLAS Y ZONAMIENTO

Foto A1.22 Cristal de plagioclasa con macla combinanda albita-Carlsbad.

Observación con luz transmitida y nícoles cruzados.

Foto A1.23 Cristal de plagioclasa con macla tipo periclina algo curvada por
deformación mecánica del cristal. Observación con luz transmitida y
nícoles cruzados.
Microscopía Óptica de Minerales 10
1

Foto A1.24 Cristal de plagioclasa cortado paralelamente al 010, mostrando

líneas de crecimiento y estructura zonada. Observación con luz
transmitida y nícoles cruzados.

Foto A1.25 Cristal de anfíbol con macla inclinada. Observación con luz
transmitida y nícoles cruzados.
10 Humberto Chirif
2

Foto A1.26 Cristal de piroxeno maclado. Observación con luz transmitida y nícoles cruzados.
 ANEXO 2

PROPIEDADES DE
LOS MINERALES
OPACOS
Microscopía Óptica de Minerales 10
5

COLOR, REFLECTANCIA Y BIRREFLECTANCIA

Foto A2.1 Cristales anhedrales de bornita, calcopirita, calcosita y digenita

mostrando sus colores característicos: de rosado a marrón de la
bornita, amarillo de la calcopirita, azul de la digenita y gris azulado de
la calcosita. Obsérvese el orden de reflectancias: calcopirita
> calcosita > digenita > bornita. Observación con luz reflejada y nícoles paralelos.

Foto A2.2 Covelita alterando a calcopirta. Obsérvese el pleocroísmo fuerte y

la birreflectancia de la covelita (algunos cristales son de color azul y
otros gris azulado). Procedencia: Mina Tintaya, Perú. Observación
con luz reflejada y nícoles paralelos.
10 Humberto Chirif
6

Foto A2.3 Intercrecimiento simple de calcopirita (amarillo) con magnetita (blanco

grisáceo). En el cristal de magnetita del lado izquierdo, se
observan inclusiones de pirrotita (color rosáceo). El conjunto se
encuentra rodeado de bornita y covelita. Procedencia: Mina Raúl-
Condestable, Perú. Observación con luz reflejada y nícoles
paralelos.

Foto A2.4 Intercrecimiento de cristales anhedrales de pirrotita (rosado pálido,

parte central de la foto), magnetita (gris claro) y calcopirita
(amarillo, parte centro superior e inferior). Procedencia: Mina Raúl-
Condestable, Perú. Observación con luz reflejada y nícoles
paralelos.
Microscopía Óptica de Minerales 10
7

ISOTROPÍA Y ANISOTROPÍA

Foto A2.5 Cristales euhedrales de pirita mostrando su característico color amarillo pálido y su
isotropía. Observación con luz reflejada, nícoles paralelos (izquierda) y cruzados (derecha).

Foto A2.6 Cristales euhedrales de arsenopirita, mostrando su característico color blanco y su anisotropía
moderada que evidencia zonamiento (parte central ligeramente mas oscura). Observación con
luz reflejada, nícoles paralelos (izquierda) y cruzados (derecha).

Foto A2.7 Cristales de enargita mostrando su anisotropía fuerte. Observación con luz reflejada, nícoles
paralelos (izquierda) y cruzados (derecha).
10 Humberto Chirif
8

CLIVAJE, DUREZA RELATIVA

Foto A2.8 Cristales anhedrales de galena (blanco, parte central y derecha de la

foto), esfalerita (gris) y cobres grises (gris claro ligeramente versoso,
parte izquierda). Asociado a la esfalerita se observan pequeños
granos anhedrales de calcopirita. Es típico en la galena la formación
de finísimas oquedades de forma triangular generadas por el clivaje
cúbico del mineral. Observación con luz reflejada y nícoles
paralelos.

Foto A2.9 Intercrecimiento simple de galena (blanco, parte central) y cobre

gris (ligeramente verdoso). Obsérvese rayas en la galena que no
pasan al cobre gris debido a su menor dureza (menor resistencia al
rayado). Observación con luz reflejada y nícoles paralelos.
Microscopía Óptica de Minerales 10
9

REFLEJOS INTERNOS

Foto A2.10 Cristal de pirargirita anhedral mostrando intensos reflejos internos

de color rojo que enmascaran la anisotropía. Procedencia: Mina
Selene, Perú. Observación con luz reflejada y nícoles paralelos.

Foto A2.11 Cristal de pirargirita anhedral. Compare la anisotropía de un

extremo del cristal a otro, además de los reflejos internos muy
intensos de color rojo. Procedencia: Mina Selene, Perú.
Observación con luz reflejada y nícoles paralelos.
Microscopía Óptica de Minerales 11
1

TEXTURAS E INTERCRECIMIENTOS

Foto A2.12 Intercrecimiento simple de calcopirita y bornita con corona de calcosita y digenita.
Observación con luz reflejada y nícoles paralelos.

Foto A2.13 Corona de covelita en torno a calcopirita. Observación con luz

reflejada y nícoles paralelos.
11 Humberto Chirif
0

Foto A2.14 Detalle de la foto A2.13 mostrando el borde compuesto (propio de

reacción) entre calcopirita y covelita. Observación con luz
reflejada y nícoles paralelos.

Foto A2.15 Relictos de calcopirita con corona de safflorita. Observación

con luz reflejada y nícoles paralelos.
11 Humberto Chirif
2

Foto A2.16 Goetita coloforme. Observación con luz reflejada y nícoles paralelos.

Foto A2.17 Foto anterior en nícoles cruzados. Con colores rojos y anaranjados
se observan las sucesivas capas de goetita coloforme.
Observación con luz reflejada y nícoles cruzados.
Microscopía Óptica de Minerales 11
3

Foto A2.18 Textura brechosa (veteada). Intercrecimiento de hematita (gris

claro) con goetita coloforme (gris oscuro). Observación con luz
reflejada y nícoles paralelos.

Foto A2.19 Textura brechosa. Calcopirita intensamente cortada por venillas

con relleno de calcosita y digenita. Observación con luz
reflejada y nícoles paralelos.
11 Humberto Chirif
4

Foto A2.20 Textura de exsolución. Cristal de ilmenita anhedral que muestra

anisotropía gris y lamelas de exsolución de hematita.
Procedencia: Tapo, Perú. Observación con luz reflejada y nícoles
cruzados.

Foto A2.21 Textura de exsolución de calcopirita en esfalerita. A la izquierda la

playa de galena. Procedencia: Mina Colquijirca, Perú. Observación
con luz reflejada y nícoles paralelos.
Microscopía Óptica de Minerales 11
3

ANEXO 3

EL MICROSCOPIO DE POLARIZACIÓN Y
SUS PARTES
Microscopía Óptica de Minerales
117

A B

C D
E
F G

I
J
K
L
M LL

Foto A3.1 Microscopio de polarización universal (luz transmitida y luz reflejada).

A = Oculares
B = Salida trinocular
C = Lente Amicci-Bertrand
D = Analizador
E = Compensadores
F = Tubo epiiluminador (para luz reflejada)
G = Fuente del tubo epiiluminador
H = Sistema revolver de objetivos
I = Platina circular y giratoria
J = Estativo
K = Conjunto subplatina (condensador de bajo poder,
polarizador, diafragma y
condensador de alto poder)
L = Interruptor
LL = Regulador de intensidad de luz
M = Filtro azul
N = Base (incluye fuente luminosa)
118 Humberto Chirif

Cámara

Adaptad
or
Tubo de
Enfoque

Tubo
Trinocular

Foto A3.2 Sistema de fotografia digital instalado en la salida trinocular.

Foto A3.3 Sistema de fotografia digital instalado en el

ocular. Retirar el ocular e instalar
directamente el tubo adaptador y la cámara.