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En un yacimiento, los minerales cuya extracción interesa reciben el nombre de mena. El resto
de rocas y minerales del yacimiento se denominan ganga.
Para localizar un yacimiento se realizan sondeos, es decir, perforaciones con grandes taladros que
permiten extraer cilindros de terreno, que luego se analizan.
La forma de extraer la roca depende del uso que se le destine al producto final, por ejemplo si se
trata de obtener agregado para concreto o para bases de caminos se emplean explosivos de alto
poder, si se requiere para formar bloques que después serán cortados se puede emplear desde
pólvora hasta sierras con punta de diamante, todo esto depende de la dureza de la roca y de la
precisión de corte que se requiera
En las minas a cielo abierto, como las de Riotinto (Huelva), los minerales se
encuentran a muy poca profundidad. Para extraerlos se realizan socavones en
forma de embudo, con un contorno escalonado para poder transportarlos hasta
la superficie. Estos socavones reciben el nombre de cortas.
En las canteras se extraen rocas de gran consistencia, que se cortan en bloques
o losas. Un ejemplo son las canteras de mármol de Macael (Almería).
En las graveras se extrae grava. Se encuentran generalmente en los cauces de
grandes ríos o en sus proximidades; en la cuenca del Tajo, por ejemplo, son muy
numerosas.
A continuación las rocas mas comúnmente utilizadas y los usos a los que se
dedican:
ROCAS SEDIMENTARIAS
Conglomerado: Se extraen las gravas que posteriormente se
emplean en la fabricación del hormigón.
Arenisca: Proporciona las arenas necesarias para producir
hormigón y para la elaboración del vidrio.La propia roca,también
se ha empleado en la construcción de monumentos y edificios.
Arcilla: Es fácil de modelar y se emplea para elaborar mediante
cocción ladrillos y productos de caerámica.
Yeso:Se emplea para fabricar lo que comúnmente conocemos como
yeso de construcción y para hacer escayola.
Caliza: Se usa en la construcción de edificios y monumentos, para
fabricar cemento y para blanquear las paredes de las casas.
Carbón y petróleo: Uso más conocido es como materia prima para
la elaboración de combustible. No obstante, no hay que olvidar que
del petróleo se obtienen plásticos, pinturas, fertilizantes,
alquitranes, lubricantes, etc
Rocas magmáticas.: Se usan como materia prima para la construcción.
Tienen también función ornamental en el recubrimiento de fachadas e
interiores o en el empedrado de las calles
Rocas metamórficas:
Pizarra: Se usa en la construcción de tejados debido a su capacidad
de impermeabilización.
Mármol: Se usa como base para tallar esculturas, construir
edificios y monumentos y realizar recipientes ornamentales.