ENFERMEDADES DE TRANSMISION SEXUAL

INTRODUCCIÓN

Enfermedades de transmisión sexual, también llamadas enfermedades

venéreas, son enfermedades infecciosas que se pueden contagiar por contacto
sexual. Algunas se pueden transmitir también por vía no sexual, pero
representan una minoría del número total de casos. Varios tipos de
enfermedades de transmisión sexual pueden llegar a ser epidémicas, incluidas
la gonorrea, la uretritis no gonocócica, el herpes genital, las verrugas genitales
(condilomas acuminados), la sarna (escabiosis) y las infecciones uretrales y
vaginales causadas por la bacteria Chlamydia trachomatis, el protozoo
Trichomonas y ciertos hongos.

TIPOS DE ENFERMEDADES VENÉREAS

Existe un gran número de enfermedades que se transmiten mayoritaria o

exclusivamente por contacto sexual. Además de las enfermedades ya
mencionadas, están la sífilis, la infección por ladillas (Pediculus pubis), la
infección vaginal causada por la bacteria Haemophilus, el molusco contagioso
(enfermedad infecciosa de la piel causada por un virus), el chancroide, el
linfogranuloma venéreo y el granuloma inguinal. Son muchos los organismos
que causan estas enfermedades. Los protozoos del género Trichomonas
causan una infección del aparato urogenital denominada tricomoniasis; la
moniliasis o candidiasis es un tipo de micosis muy común que está causada por
una levadura; los organismos que producen chancroide, gonorrea, sífilis,
granuloma inguinal y vaginitis por Haemophilus, son bacterias; el herpes
genital, las verrugas genitales (causadas por el papovavirus) y el molusco
contagioso se deben a la acción de ciertos virus; finalmente, el linfogranuloma
venéreo y la mayoría de los casos de uretritis no gonocócicas están producidos
por la bacteria Chlamydia.

TRANSMISIÓN

La transmisión de todas estas enfermedades se efectúa en la mayoría de los

casos por contacto íntimo con una persona infectada, ya que los organismos
que las producen mueren con rapidez si se los separa del cuerpo humano.
Aunque la zona normal de contacto suele ser los genitales, el sexo oral y anal
también produce casos de infecciones orales o anales. Algunas de estas
afecciones, en concreto el chancroide y la producida por las ladillas, pueden
extenderse de una parte de la piel a otra por la misma persona infectada a
través de sus manos; las ladillas, los piojos, el herpes genital y la vaginitis
producidos por Trichomonas y hongos también se pueden adquirir por otros
medios que no son el contacto sexual. La gonorrea, la sífilis y las infecciones
por Chlamydia pueden pasar de la mujer embarazada a su hijo, ya sea en el
embarazo o durante el parto. Tales infecciones congénitas pueden ser bastante
graves.

Aunque las infecciones de transmisión sexual comienzan en los genitales

externos, se pueden extender también a la próstata, al útero, a los testículos y
ciertos órganos cercanos. La mayoría de estas infecciones causan irritación,
picores y ligeros dolores a nivel local, pero otras como la gonorrea y la uretritis
por Chlamydia son una causa importante de esterilidad en las mujeres.

CONTROL

Cartel anti-SIDA Cartel anti-SIDA en el que aparece dibujado un condón

rompiendo una jeringuilla. El preservativo representa un arma poderosa en la
protección de las enfermedades de transmisión sexual como el
SIDA.Corbis/Eye Ubiquitous

El carácter epidémico de las enfermedades de transmisión sexual da testimonio

de la dificultad de controlarlas. Algunos organismos oficiales de salud pública
atribuyen el incremento de muchas de estas enfermedades al aumento de la
actividad sexual. También puede ser significativa la sustitución del preservativo
(que proporcionaba cierta protección) por otros métodos de control de natalidad
como anticonceptivos orales y diafragma.

Los modelos de enfermedad de transmisión sexual también cambian. La sífilis

y la gonorrea fueron epidémicas en un tiempo, pero el uso masivo de la
penicilina consiguió un control moderado sobre la sífilis. La atención se centró
entonces en el control de la gonorrea, y en ese momento empezó a aumentar
de nuevo la frecuencia de aparición de la sífilis. Aumentaron también, en las
décadas de 1970 y 1980 el herpes genital y la infección por Chlamydia.

El tratamiento básico de las enfermedades de transmisión sexual producidas

por bacterias es mediante el uso de antibióticos. La penicilina ha sido efectiva
contra la sífilis y la gonorrea, pero muchos organismos gonorreicos resisten hoy
la acción de este fármaco. En estos casos es efectivo la ceftriaxona o la
espectinomicina. La tetraciclina se emplea para tratar el linfogranuloma
venéreo, el granuloma inguinal y la uretritis por Chlamydia. Hay también
tratamientos específicos para otras enfermedades de transmisión sexual como
los fármacos antivíricos (aciclovir por ejemplo), que resultan efectivos contra el
virus herpes.

La única forma de prevenir la propagación de las enfermedades de transmisión

sexual es identificando a las personas con las cuales ha tenido contacto sexual
la persona infectada y proceder a determinar si también necesitan tratamiento.
Por lo general esto se lleva a cabo en los centros de salud pública, que es
donde se informa de la mayor parte de las enfermedades de transmisión
sexual. Otras personas infectadas acuden a un médico privado para su
tratamiento, y no se detectan todos los casos. El síndrome de
inmunodeficiencia adquirida (SIDA) y la hepatitis B se transmiten también por
contacto sexual.

(SIDA) Virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) Se produce una

disminución de las defensas inmunológicas del enfermo.
Sífilis Espiroqueta Treponema pallidum Aparición de chancro y de erupción
generalizada. En algunos casos evoluciona con linfadenopatía y parálisis
progresiva.
Gonorrea Bacteria Neisseria gonorrhoeae Inflamación de la mucosa vaginal de
la mujer. En el hombre se produce infección del canal uretral.
Herpes genital Herpesvirus tipo 2 Fiebre y ulceraciones en los genitales.
Chancro blando Bacteria Haemophilus ducreyi Aparición de úlceras dolorosas
en los genitales.
Linfogranuloma venéreo Bacteria Chlamydia trachomatis Aparición de
vesículas en los genitales. Fiebre, cefalea y dolor de las articulaciones.
Tricomoniasis Protozoo Trichomonas vaginalis En las mujeres produce prurito y
exudado irritativo y en los hombres puede afectar a la próstata.
Candidiasis vaginal Hongo Candida albicans Aparición de un flujo blanquecino
y prurito.

Condiloma, lesión verrugosa de las regiones anal y genital.

El condiloma acuminado es una lesión benigna ocasionada por infección por el

papilomavirus (HPV) tipo 6 o 11 (véase Papovavirus). Habitualmente se
transmite por contacto sexual (véase Enfermedades de transmisión sexual).
Presentan aspecto de coliflor, de unos milímetros hasta 8 cm de diámetro, con
superficie elevada rugosa y aparecen típicamente en el frenillo, el surco bálano-
prepucial, el meato uretral, los labios mayores y menores de la vulva, el periné,
el ano, la vagina y el cuello del útero. Ocasionalmente aparecen en laringe (por
transmisión madre-feto en el canal del parto o por sexo oral). No existe un
tratamiento definitivo: extracto de podofolio tópico, crioterapia, interferón,
excisión con láser o electrocauterio. Es esencial la prevención del contacto
físico mediante la utilización de condones.

El condiloma plano es una lesión granulomatosa fungiforme típica de la sífilis

secundaria. Las pápulas sifilíticas del periodo secundario, en las regiones
húmedas y cálidas (como periné, vulva, escroto, cara interna de los muslos,
axilas y piel bajo las mamas), crecen y se erosionan, apareciendo lesiones de
base ancha, húmedas, rosáceas o grisáceas, altamente contagiosas. Su
tratamiento es el general de la sífilis, mediante penicilina.
Fuente(s):
Granuloma, abultamiento macroscópico (tumoración) o microscópico de tejido
de granulación.

Las lesiones tisulares extensas (infarto visceral, absceso, herida con pérdida de
sustancia) se reparan mediante cicatrización secundaria o por segunda
intención, pues la cicatrización primaria (por proliferación directa de las células
lesionadas) no es posible al haberse perdido el “esqueleto de tejido conectivo”
(estroma). En una primera fase (1ª y 2ª semana) la intensa reacción
inflamatoria ha de eliminar el agente lesivo (microorganismo, cuerpo extraño),
el exudado inicial (coágulos y fibrina) y los restos tisulares necróticos mediante
proteolisis, fagocitosis y drenaje. En una segunda fase penetra el tejido de
granulación (tejido conectivo muy vascularizado en forma de mamelones con
células jóvenes, indiferenciadas, que se reproducen rápidamente y depositan
sustancia fundamental —colágeno, elastina—) desde los bordes del defecto,
rellenándolo de tejido fibroso laxo, cicatricial. En una tercera fase, muy
prolongada, madura el tejido cicatricial, haciéndose más denso.

La formación de granulomas, a veces con una histología específica, es

característica de algunas enfermedades: tiroiditis autoinmune (véase Tiroides),
sarcoidosis, enfermedad de Crohn, donovanosis (granuloma inguinal, véase
Enfermedades de transmisión sexual), enfermedad granulomatosa crónica
(defecto metabólico de neutrófilos y monocitos), vasculitis de Churg-Strauss,
granuloma maligno, granulomatosis de Wegener (vasculitis y glomerulonefritis,
véase Nefritis), o granulomatosis de células de Langerhans (granuloma
eosinófilo, síndrome de Hand-Schüller-Christian, enfermedad de Letterer-Siwe).

Pediculosis, infestación por piojos hematófagos. Existen tres especies de piojos

que afectan a los seres humanos: el piojo de la cabeza (Pediculus humanus
capitis), el piojo del cuerpo (Pediculus humanus corporis), que se encuentra en
la ropa del sujeto infestado, y la ladilla o piojo púbico (Pediculus pubis o Pthirus
pubis), localizado en el vello del pubis.

Como consecuencia de la infestación se produce un intenso picor y, debido a

éste, aparecen lesiones por rascado que posteriormente pueden dar lugar a
infecciones bacterianas secundarias. Los piojos resultan, por lo general,
difíciles de detectar, y sólo son visibles sus huevos o liendres.

Los piojos de la cabeza se transmiten directamente de una persona a otra y,

sobre todo, son comunes en la población infantil. Los piojos corporales se
adhieren a la ropa y van pasando de ésta a la piel del sujeto infectado cada vez
que tienen que alimentarse, siendo más frecuentes en personas con poca
higiene. Las ladillas se transmiten principalmente por contactos sexuales

El herpesvirus simple tipo 2 causa el herpes genital. Ésta es una enfermedad

de transmisión sexual de importancia creciente. Sólo a veces se acompaña de
cefaleas y fiebre. Se inicia con prurito local moderado seguido de erupción
progresiva de vesículas. Éstas se rompen, forman costras y por último se
secan. Todo este proceso puede durar de una a tres semanas. Muchas veces
aparecen nuevas erupciones de vesículas cuando se está secando la erupción
anterior. Otra vía de transmisión es connatal: el recién nacido de una madre
enferma se infecta a su paso por el canal del parto, contrayendo la enfermedad
sistémica, que suele ser mortal. Este grave riesgo obliga a que estos niños
nazcan por cesárea. El herpes genital se trata en forma tópica desde 1982 y
como tratamiento sistémico desde 1984.

El herpesvirus tipo 2 es el causante del cáncer de cérvix (cuello uterino): los

virus se acantonan en las células de la mucosa y acaban produciendo, años
después, la transformación, cancerosa en ocasiones, de estas células. Los
virus también pueden infectar el sistema nervioso central, sobre todo en
pacientes debilitados o inmunodeprimidos, como los que padecen cáncer,
ocasionando una grave encefalitis. El tratamiento precoz puede prevenir la
muerte o las graves secuelas cerebrales.

REFERENCIAS BIBLOGRAFICAS

1. ↑ La Organización Mundial de la Salud prefiere el términoinfecciones de

transmisión sexual, pues en muchos casos las personas pueden estar
infectadas sin manifestar ninguno de los síntomas; por ejemplo, el caso de la
 clamidia. Véase [www.avert.org/ets.htm Preguntas y respuestas sobre ETS e
ITS en la página de Avert.org]
2. ↑ Samuel G. Woods, Todo lo que necesitas saber sobre las enfermedades de
transmisión sexual, 2003, the Rosen Publishing Group, ISBN 0-8239-3580-9
3. ↑ a b c Enfermedades de transmisión sexual y síntomas de ETS, en Avert.org
4. ↑http://www.healthsystem.virginia.edu/UVAHealth/peds_infectious_sp/aidshiv.cf
m]El Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (sida) / El Virus de
Inmunodeficiencia Humana (VIH), tomado el 26 de diciembre de 2007.