Espace, populations, sociétés

Les Kurdes de Syrie et d'Irak : dénégation, déplacements et

éclatement
Jean-François Pérouse

Résumé
La Syrie et l'Irak possèdent chacune, à leurs périphéries, des portions de l'ensemble trans-étatique qu'est le Kurdistan et des
populations kurdes (à l'intérieur et hors de ces «bastions»), estimées à plus de quatre millions d'individus, mais mal connues et
peu reconnues dans leurs droits et identité par les Etats centraux. Ces populations sont sujettes à diverses formes de mobilité
(exil, déplacements forcés, exode rural ...) et habitent de moins en moins dans les «bastions» traditionnels. En outre, elles se
tertiairisent et s'internationalisent.

Abstract
The Kurds in Syria and Irak : Denial, Transfers and Explosion.

Iraq and Syria own, in the periphery of their territory, fragments of the Kurdistan, a trans-etatic and imaginative space. They own
too Kurdish populations, both inside and outside these fragments, who are believed to be about five million people. But these
populations are less known and suffer from mistreatments from the central governments : their proper identity and their
fundamental rights are denied. More, they are obliged to move from the Kurdistan (sometimes far outside these two countries)
and become more and more urbanized and internationalized.

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Pérouse Jean-François. Les Kurdes de Syrie et d'Irak : dénégation, déplacements et éclatement. In: Espace, populations,
sociétés, 1997-1. Les populations du monde arabe - People of the Arab Middle East. pp. 73-84;

doi : 10.3406/espos.1997.1791

http://www.persee.fr/doc/espos_0755-7809_1997_num_15_1_1791

Document généré le 21/03/2016

Jean-François PÉROUSE Université de Toulouse - Le Mirail
UFR de Géographie
5, allées Antonio Machado
31058 Toulouse Cedex

Les Kurdes de Syrie et d'Irak :

dénégation, déplacements

et éclatement

«Voilà ce qu'est le peuple kurde, un peuple qui n'a ni

histoire, ni civilisation, ni langue, ni origine ethnique,
il n'a que les qualités de la violence, qualités
inhérentes d'ailleurs à toutes les populations montagnardes»
(M.T. HILAL, 1963, p. 3; cité par NAZDAR, M., 1981,
p. 317).

l'histoire duquel ils participent depuis des

siècles. C'est pourquoi, pas plus qu'il n'existe
de frontière (spatiale) nette entre zones de
langue arabe et zones de langues kurdes, il
n'existe pas, n'en déplaise aux essentialistes
en quête de vérités intemporelles, d'identité
kurde parfaitement et en tout point
différenciable de l'identité arabe. C'est là une
des difficultés de notre sujet, qu'il ne s'agit
pas de traiter en termes d'opposition
(irréductible?) -Kurdes versus Arabes-, comme
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età nous y inviteraient une actualité souvent
violente et des représentations partisanes.
Dans la mesure du possible donc, en s'
affranchissant des clichés coutumiers et
tenaces (figure du Kurde belliqueux et
nomade...) -et malgré les difficultés
considérables, d'ordre statistique notamment-, voyons
à quelles dynamiques et transformations
spécifiques sont soumises les populations
kurdes, que l'on peut estimer sans certitude
absolue pour nos deux pays, à plus de quatre
millions d'individus.

I) DES KURDES CHEZ LES ARABES : PÉRIPHÉRIE TERRITORIALE
ORIGINELLE, FAIBLE VISIBILITÉ ET IMPOSSIBLE DÉCOMPTE
A) Des bastions ou poches périphériques,
mal délimités et grignotés
La Syrie et l'Irak ne possèdent chacune
qu'une portion réduite du «Grand
Kurdistan» tel qu'imaginé depuis le XVIe siècle
(O'SHEA, 1994) et d'une extension
approximative de plus de 400 000 km2 : soit,
72 000 km2 pour l'Irak et 18 300 pour la
Syrie. Ces éléments du Kurdistan sont en
situation périphérique au sein des espaces
syrien et irakien (de construction arbitraire
et récente); ce qui leur confère une sensiblité
géopolitique propre, compte tenu des
antagonismes prévalant entre les divers pays de
la région (ainsi les rivalités frontalières syro-
turques, comme à propos de l'ancien
Sandjak d'Alexandrette, devenu
département d'Antioche) impliquent au premier
chef les populations kurdes.
Outre la différence de dimension des
territoires perçus comme kurdes, insistons sur
l'absence d'un Kurdistan syrien (NAZDAR :
309). En effet, par rapport à l'Irak où le
Kurdistan constitue un bastion montagnard
bien individualisable -culminant à 3 811 m.
(1) et presque d'un seul tenant, en Syrie on
a plutôt affaire à des «poches» séparées les
unes des autres : une première à l'Ouest,
jouxtant le département turc d'Antioche :
Kurd-Dagh,ya^a/ (2) Sama'an et A'zâz, une
autour de 'Ayn al arab, puis une au Nord de
la Jazîrah (soit la frange Nord du «bec de
canard» syrien, de Ra's al 'ayn à al
Malikiyyeh à l'extrême Est). Enfin,
symétrique âujabal Sinjâr irakien, lejabal 'abd
al'azîz à l'Ouest d'Al Hasakah, forme la
quatrième poche de kurdicité en Syrie, en
situation moins septentrionale. Au total,
quatre gouvernorats (mohafazat) englobent ces
poches kurdes de Syrie, sans qu'aucun ne
soit majoritairement kurde; soit d'Ouest en
Est ceux d'Idlib, d'Alep, Ar Raqqah et Al
Hasakah. Et on touche ici à une autre
différence par rapport à l'Irak : l'absence, en
Syrie, de découpage administratif
reconnaissant (d'une certaine façon) la composante
(1) Au Samdi Daghi, à la frontière turque.
(2) Pour «montagne» en arabe, on adoptera dans ce
texte la transcription jabal, plutôt que djebel.
(3) Le nom de ce gouvernorat trahit clairement les
intentions du pouvoir central, puisqu'il signifie
74
kurde.
Mais s'il existe bien officiellement un
Kurdistan en Irak (formé de trois
provinces), il faut préciser que ses limites
administratives sont très restrictives et excluent
une fraction importante des espaces à
population (originellement) kurde. En effet, aux
termes de la «l'accord d'autonomie» de
mars 1970, seuls trois gouvernorats sont
officiellement admis comme formant le
Kurdistan irakien : ceux de Sulaimâniya,
d'Erbîl et de Dahûk. Ce qui représente en
surface un peu plus de la moitié (37 060
km2) de l'espace kurde traditionnel. Ce
«Kurdistan-croupion», étendu en février
1976 à 42 138 km2, est celui qui à partir
d'octobre 1991 -au lendemain de la
deuxième Guerre du Golfe- a accédé à une
nouvelle (et fragile) autonomie, que les
affrontements d'août-septembre 1996 ont
fortement ébranlée. En conséquence, pour
l'Irak, il est essentiel de distinguer le
Kurdistan «reconnu», du Kurdistan
hors-limite (ou renié), qui mord sur les
gouvernorats de Nînawâ (ex-gouvernorat de Mos-
soul), At Ta'mîm (3) (qui résulte du
redécoupage de celui de Kirkûk en février
1976), Salâhuddîn (4), Diyâlâ, Wâsit et
Maisân. Aussi comprend-on pourquoi le 36°
parallèle (érigé en ligne remarquable par la
résolution 688 du Conseil de Sécurité de
l'ONU, avril 1991) n'est pas une bonne
limite sud pour le Kurdistan (pas plus que la
frontière «officielle»).
On est donc autorisé à parler, en Irak
comme en Syrie, de politiques de
dénégation du fait kurde par les autorités centrales,
qui prend des formes assez analogues. Le
découpage administratif en est une. L'autre
consiste en une active arabisation de la
toponymie, qui vise à rendre moins
identifiables les zones à peuplement kurde. Les
exemples ne manquent pas. Côté syrien, au
début des années soixante, la très kurde
Dêrik (à l'extrême Est) est rebaptisée al
Malikiyyeh, puis 'Afrin, Al Madînah
lisation»...
(4) C'est un ancien district de Kirkûk; avec pour chef-lieu
le fief du clan Hussein, Trikrît. Pour apprécier la
provocation, on n'oubliera pas l'origine kurde de Saladin.

al'urûba. Et même à Damas, le très vieux
«quartier des Kurdes» (Al-Akrâd), sur les
pentes du mont Qâsiun, a été rebaptisé dans
les années soixante-dix «Rukn Al-Dîn»
(Mouhalami, 1989) (5). Côté irakien, les
noms de Mossoul et Kirkûk, à connotations
trop grandes, ont aussi été relégués.
B) Refus du recensement et difficultés de
dénombrement : des populations
invisibles?
A ces stratégies de dénégation s'ajoute un
refus, de la part des pouvoirs centraux, de
procéder à un recensement fiable des
populations kurdes, qui vaudrait comme une
reconnaissance. Ainsi en Irak, c'est en 1957
que, pour la dernière fois, fut prise en
compte l'identité kurde dans les
recensements officiels. De même, le recensement
de la population kurde qui devait avoir lieu
d'après l'accord du 11 mars 1970, fut-il
obstinément différé par Bagdad. Par peur de
voir s'exprimer la véritable extension du
peuplement kurdophone... bien au-delà du
Kurdistan officiel. En Syrie, les
recensements sont tout aussi dénégateurs; la
variable linguistique (ou ethnique) n'y étant pas
plus prise en considération. Unité nationale
oblige.
Il y a pire dans la dénégation. On pourrait
même parler en Syrie d' authentique
discrimination à l'égard de 120 000 Kurdes de la
Jazîrah, qui se sont vus privés de la
nationalité syrienne en août 1963 (en vertu du
décret-loi n°93), au motif qu'ils ne pouvaient
pas prouver qu'ils étaient installés en Syrie
avant 1935, ou qu'ils n'étaient pas des
immigrants illégaux. En Irak, des mesures
équivalentes avaient frappé une fraction de
la population kurde dès 1961 (selon la «loi
n°36»).
Enfin, toute évaluation quantitative de ces
populations se heurte à V impossible
définition objective de l'identité kurde (comme
de toute autre). En effet, le critère
linguistique qui pourrait sembler le plus commode
au premier abord, se révèle, à l'examen,
inopérant, compte tenu de la vigueur des
(5) Et la montagne des Kurdes (Kurd Dagh en turc) a
été renommée, en arabe, «montagnes des Arabes».
(6) Nous préférons utiliser le pluriel, pour ne pas
sombrer dans le travers qui consiste à figer l'identité
(toujours fluctutante et composite) dans des
caractéristiques trop définies a priori.
75
cessus d'acculturation et d'assimilation.
Dans l'ensemble de la Syrie, comme hors
du Kurdistan irakien officiel, l'arabisation
des populations est très poussée. Et nombre
de Kurdes, scolarisés dans la seule langue
arabe, s'expriment bien mieux dans cette
dernière qu'en kurde. Il en va de même pour
la préservation d'autres traits culturels
constitutifs des identités kurdes (6). En outre, les
brassages de population, les mariages
mixtes ont aussi joué dans le sens d'une
hybridation identitaire qui invalide tout essai de
délimitation trop rigide. Faut-il pour autant
renoncer à tout critère de différenciation ?
Non. Mais la seule façon de procéder à une
estimation satisfaisante serait de considérer
comme kurde toute personne se
reconnaissant comme telle, acceptant d'être définie
ainsi. Ce qui supposerait des enquêtes fines,
que les États centraux n'ont pas l'intention
d'effectuer. Nous en sommes donc réduit à
des conjectures
C) De grossières approximations, malgré
tout
Aussi, sans leur accorder une valeur peu
fondée, peut-on rappeler les ordres de
grandeur fournis par les auteurs qui se risquent à
une quantification. Pour l'Irak, les
proportions généralement fournies oscillent entre
17 et 27% de la population totale (pour la
composante kurde). Ainsi, le recensement
irakien de 1947 (Luizard, 1991) établit que
les Kurdes, ruraux et sunnites en grande
majorité (7), représentent 27% de la
population irakienne. Pour la période actuelle, tous
les auteurs consultés, sauf approche trop
partisane, proposent généralement des
pourcentages équivalents, autour de 19%, dont on
devra se contenter. Ainsi H. Bozarslan
(1992) retient la fourchette «17,4% -
19,2%».
Pour la Syrie, les proportions vont de
«4,2%-4,5%» (Bozarslan, 1992) ou 5%
(Wirth, 1971 & Bianquis et M'Biyat, 1995),
à 11% (Nazdar, 1981). Donc quel que soit
le caractère discutable de ces pourcentages,
à l'échelle de chacun des pays, les Kurdes
(7) Soit 18,4% pour les seuls Kurdes sunnites; des
Kurdes chiites d'Irak, les Faylis vivent aux marges du
Kurdistan : principalement à Bagdad (juqu'à
récemment) et dans les gouvernorats de Diyâla, Wâsit et
Maisân.

foraient une composante modeste
(numériquement) de la population syrienne, alors
qu'ils en sont une composante primordiale
en Irak.
Ce qui n'empêche pas pour la Syrie, aux
échelles régionales et locales, des
concentrations notables.
76
En ce qui concerne la fécondité
«différenciée» des femmes Kurdes (c'est-à-dire
supérieure à celle de la moyenne des femmes
du pays considéré), si elle est maintenant
établie pour la Turquie, on ne peut que
(prudemment) supposer qu'il en va de même en
Syrie et en Irak...

II) LES DYNAMIQUES INTERNES AU KURDISTAN : DES POPULATIONS
INSTABLES ET DÉSTABILISÉES
A) Le Kurdistan : un terrain
d'affrontements multiples et destructeurs
Ce qui suit, il va sans dire, s'applique
surtout au Kurdistan irakien («réel» (8)); mais
pas exclusivement. Ce dernier en effet doit
d'abord être décrit comme un terrain
d'opérations, profondément meurtri, depuis que
l'Irak existe (août 1921); des opérations qui
impliquent des protagonistes variés. En
premier lieu Y armée irakienne : des
bombardements de Sulaimâniya en mars 1923,
jusqu'à l'incursion foudroyante dans le
«Kurdistan autonome» fin août 1996, la
série des interventions militaires, au cœur ou
sur les marges du Kurdistan, est effroyable.
L'intervention militaire la plus destructrice
reste celle dénommée YAnfal (du nom de
code, signifiant «le butin», emprunté à une
sourate du Coran), menée de février à
septembre 1988. Certaines sources (Human
Rights Watch/Middle East, 1995) estiment
que plus de 4 000 villages ont été détruits
ou sérieusement endommagés -et au
minimum 50 000 personnes tuées- au cours de
ces six mois de violences (sur fond de
première Guerre du Golfe pourrissante). A ce
premier protagoniste on doit ajouter X
armée turque -toujours soucieuse de
constituer une «zone de sécurité» frontalière en
territoire irakien, afin d'éviter toute
infiltration de guérilleros en Turquie à partir de
celui-ci-, qui use et abuse de son «droit de
poursuite». Dans la série de ces opérations
trans-frontalières, on rappellera seulement
une des plus massives, l'opération «acier»
qui, de fin mars à fin juin 1995, a mobilisé
plus de 30 000 soldats turcs, ayant pénétré
jusqu'à cent kilomètres à l'intérieur de
l'Irak. Mais ces grosses incursions
médiatisées ne doivent pas faire oublier les
incessants bombardements aériens et
micro-opérations terrestres facilitées par le relief
accidenté (9). U armée iranienne poursuit au
Kurdistan d'Irak des desseins équivalents
par des méthodes assez analogues : en Irak
(8) Qu'on oppose à l'«officiel», plus restreint.
(9) La dernière en date de ces opérations s'est déroulée
dans les zone de Sinaht, Bezi et Gari du 30/12/1996 au
06/01/1997; cf. Demokrasi, Istanbul, 7/01/1997.
77
elle s'en prend surtout aux bases des
opposants au régime iranien; une des dernières
opérations connues a eu lieu à la fin juillet
1996, près de Kûysanjaq (au Sud-Est
d'Erbîl). Signalons enfin que l'armée
syrienne a aussi participé en 1963 (alors que
la Syrie était unie à l'Irak au sein de la
«République Arabe Fédérale») à des opérations
militaires au Kurdistan irakien... Cependant
ces affrontements ne sont pas le fait des
seules armées «nationales» : ils impliquent aussi
les milices liées aux diverses formations
politiques du Kurdistan, souvent en conflit
d'intérêts : Parti Démocratique du Kurdistan
de Barzani, Union Patriotique du Kurdistan
(10) de Talabani ou Parti des Travailleurs
du Kurdistan (PKK, doté d'une «Armée
Populaire de Libération», ARGK), ou la «Force
de Frappe» des Alliés, basée dans le Sud-
Est turc, depuis la fin de la deuxième Guerre
du Golfe (en vertu de la Résolution n°688
du Conseil de Sécurité). Les affrontements
fratricides PDK/UPK sont connus (le dernier
en date, août-septembre 1996, a été marqué
par l'appui de l'armée irakienne à Barzani);
ceux entre le PKK et le PDK le sont moins,
mais portent sur le contrôle du Behdinan,
où le PKK semble disposer de bases arrière
(vingt-huit temporaires et douze
permanentes selon un spécialiste turc).
B) Des populations déstabilisées : les
migrations forcées banalisées
L'état quasi endémique de troubles a
entraîné et entraîne encore de nombreux
mouvements de population à l'intérieur même
du Kurdistan, qu'il n'est pas aisé d'évaluer
dans leur détail et leur ampleur, mais que
l'on peut cependant caractériser dans leurs
grandes tendances. Pour l'essentiel, cette
turbulence est alimentée par des migrations
forcées -du désespoir et de l'insécurité-,
jamais unilatérales (tout flux est, quand la
conjoncture s'améliore, partiellement compensé
par un contre-flux). Par ailleurs, ces migra-
(10) Né en 1976 d'une scission au sein du PDK et
centré sur le Sud-Est du Kurdistan irakien
(Sulaimâniya).

tions peuvent être encadrées ou spontanées.
Pour ce qui est des mobilités non forcées,
elles sont tributaires des accalmies et
consistent en «déplacements de famille» ou en
déplacements de négoce : à cet égard,
l'ouverture d'un deuxième poste-frontière à
Khâbûr (en novembre 1996), de même que
la levée partielle de l'embargo sur l'Irak
(décembre 1996) ont déjà redonné une vigueur
aux mouvements de population et
d'échanges entre le Kurdistan turc et le Kurdistan
irakien. La presse turque a d'ailleurs
récemment évoqué le cas d'habitants de Mardin
allant se faire soigner en Syrie (à Al
Qâmishli), où l'encadrement sanitaire paraît
moins défecteux. De même, les flux de
population (d'affaires et de famille) entre les
deux villes jumelles de Al Qâmishli (Syrie)
et Nusaybin (Turquie) fluctuent au gré des
relations turco-syriennes. Quant aux
mobilités saisonnières pastorales -longtemps
intenses dans les montagnes kurdes- elles ont
irréversiblement pâti de l'état de guerre. En
effet, les itinéraires traditionnels ont été
brisés et les accès aux pâturages d'été
considérablement entravés; la liberté et la sécurité
de circulation n'étant pas assurées.
En ce qui concerne les migrations forcées
avec franchissement de frontière (mais
internes au Grand Kurdistan), il faut
distinguer, à partir ou vers l'Irak :
A) LES MOUVEMENTS DE L'IRAK VERS LA
TURQUIE : 100 000 personnes en
août-septembre 1988, 250 000 en avril 1991,
quelques centaines en septembre 1996. De ces
trois vagues il ne reste à ce jour que
quelques milliers de personnes au Kurdistan
turc: l'essentiel est rentré en Irak, alors que
seule une fraction infime a pu gagner
l'Europe ou l'Amérique du Nord,
-les mouvements en sens inverse, de la
Turquie vers l'Irak -mis à part les flux de retour
des Kurdes irakiens- semblent avoir repris une
certaine intensité depuis 1994. Ils sont
engendrés par les destructions de villages et les
innombrables pressions exercées sur les
villageois du Kurdistan turc. On peut estimer ce
flux depuis mars 1994 à près de 50 000. Des
camps de réfugiés existent, qui en prouvent
irréfutablement la réalité. Le mieux connu,
parce que sous l'égide du HCR et menacé d'être
fermé, est celui d'Etrush, qui concentre
actuellement plus de 15 000 personnes.
78
B) LES MOUVEMENTS D'IRAK VERS L'IRAN :
il s'agit soit de migrations encadrées
(véritables déportations), comme celles des
Kurdes faylis (au total près de 400 000), par
vagues successives, de 1970 à 1987 (Fidh,
1995 & Babakhian, M., 1994) vers l'Ouest
iranien, soit de migrations plus spontanées
(mais non moins violentes), comme en avril
1991 (300 000 personnes originaires d'Erbîl
et de Kirkûk) et en septembre 1996 (plus de
100 000 ?).
-les mouvements forcés d'Iran vers l'Irak
ont été importants entre 1979 et 1981, après
le lancement de l'offensive de l'armée
iranienne, dans son propre Kurdistan, dès avril-
août 1979, c'est-à-dire avant même le début
de la guerre Iran-Irak. Ils se sont répétés,
sur un mode moins massif, en juin 1996.
Bien évidemment ils sont aussi constitués
de «flux de retour» : en décembre 1996, une
part non négligeable des Kurdes irakiens qui
avaient fui en Iran en septembre est rentrée
(un tiers de ceux qui avaient été installés
dans le camp de Tappeh Resh, près de
Kermanshah, par exemple).
C) LES MOUVEMENTS D'IRAK VERS LA SYRIE,
comme celui de Kurdes sunnites, yézidis ou
chrétiens dans les années trente (passage du
jabal Sinjâr au jabal 'abd al'azîz), se sont
considérablement raréfiés. Ils se réduisent à
des mouvements d'opposants au régime
irakien, particulièrement depuis 1982. Nous
n'avons pas connaissance de l'existence de
flux inverses notables.
D) ENFIN, À PARTIR DE LA TURQUIE, les mOU-
vements vers la Syrie sont maintenant rares,
après le flux massif des années 1921-1926,
qui a vu l'installation d'au moins 50 000
Kurdes (Wirth : 423) de Turquie dans le
Nord de la Syrie (alors sous mandat
français), au rythme de la répression des
révoltes kurdes par l'armée kémaliste.
Parallèlement, il faut faire la part des
migrations forcées, toujours internes au
Kurdistan, mais sans franchissement de
frontière. Elles ont affecté l'Irak depuis
1958 et consistent, sous des prétextes
divers, en déportations (ou incitations au
départ, ou expulsions) des Kurdes habitant les
zones hors du Kurdistan officiel. Il s'agit
par là de dékurdifîer par la coercition les
espaces du Kurdistan «réel» non reconnus

comme kurdes par le pouvoir central. Ainsi,
dès 1963 le gouveraorat de Kirkûk a
commencé à être vidé de sa population kurde :
et si les Kurdes formaient plus de 60% de la
population de l'agglomération de Kirkûk en
1960, à la fin des années soixante-dix ils
n'en représentaient déjà pas plus de 20 %.
C'est dire l'efficacité des politiques menées,
et la rapidité des changements enregistrés
dans les rapports de force démographique.
En Syrie, on estime qu'entre 1965 et 1975,
30 000 Kurdes ont été incités à quitter les
zones kurdes, sans que l'on puisse parler
comme pour l'Irak de déportations
organisées.
Par ailleurs, au sein même du Kurdistan
officiel (irakien), des déplacements de
population se sont opérés, jusqu'en 1990, dans le
cadre de l'aménagement de la «zone
inhabitée» (de sécurité) de 30 km de large,
planifiée par l'Irak tout au long de ses frontières.
Aussi, des villes entières ont été menacées
d'éradication : comme Qal'at-Dîzah, à l'est
d'Erbîl. En outre, les autorités irakiennes ont
conduit (surtout durant la décennie quatre-
vingt) une politique de regroupement de la
population dans des camps ou villages
stratégiques -en piémont et en plaine-, aisément
contrôlables et accessibles. Il en est résulté
une recomposition subite du peuplement
rural en montagne, et comme une
simplification de la trame rurale (avec la dévitalisa-
tion de plus de 5 000 unités de peuplement,
villages ou hameaux). Et l'apparition de
nouvelles cités s 'apparentant à des camps
militaires à la trame en damier, tirée au
cordeau -comme «Saddam City», conçue pour
abriter 20 000 personnes, érigée à la place
d'Halabjah-, a contribué en quelques années
à remodeler les paysages. Pendant les
années quatre-vingt, une vingtaine de
nouvelles agglomérations ont été aménagées dans
les provinces d'Erbîl, Sulaimâniya (une
dizaine) et Dohûk. Ceci dit, des retours aux
villages et hameaux d'origine ont eu lieu
depuis 1992 (à la faveur de l'autonomisation
du Kurdistan sous l'aile des Alliés).
C) Les politiques de minorisation des
Kurdes par arabisation du peuplement
Les implantations de «nouveaux villages»
(comme ceux de la Jazîrâ syrienne, peuplés
majoritairement, voire exclusivement
d'Arabes) participent de la politique
79
tion des zones kurdes, conduites selon des
modalités assez analogues, en Syrie et en
Irak. En la matière, le parallélisme entre les
deux pays, tant dans la chronologie que dans
les méthodes mises en œuvre, est saisissant.
Dans les deux cas les réformes agraires ont
fourni un prétexte «moderniste» à
l'arabisation.
Ainsi, au début des années soixante le souci
d'arabiser les marges s'est affirmé dans les
deux pays. En Syrie, le projet de la
«ceinture arabe», officiellement lancé en
novembre 1963 (Halil, 1963), visait à évacuer la
population kurde d'une zone de 280 km de
long sur 15 de large, à la frontière est avec
la Turquie (soit 332 villages), et à y
implanter des Arabes à la place. Mais cette
politique n'a pas été menée à terme -c'est Hafez
Él-Hasad en personne qui décide de la
suspendre vers 1976-, et ses effets ont été
beaucoup moins spectaculaires qu'en Irak.
De fait, le régime baath'iste «frère», qui
s'est engagé au même moment dans une
politique assimilable à la purification ethnique
(1963), l'a conduite, lui, beaucoup plus
avant, avec un temps fort entre 1975 et 1990
(Ibrahim : 638). Les premières zones
exposées furent les marges du Kurdistan irakien,
celles-là mêmes qui ne furent pas intégrées
au (mini-) Kurdistan officiel, soit les
provinces de Kirkûk (installation d'Arabes en
1971 et 1972), Diyâla (installation à
Khânaqîn) et Nînawâ (surtout le jabal
Sanjar). Ainsi, partout où il y avait du
pétrole , les fonctionnaires kurdes ont été
remplacés par des Arabes, et des agriculteurs
arabes ont été installés dans des
exploitations modernes. Pire : pour attirer au
Kurdistan des populations arabes jugées plus
sûres, le pouvoir irakien n'a pas lésiné sur
les moyens : en 1987, un Arabe s 'installant
dans la province de Kirkûk/At Tamîm
touchait de l'Etat une aide équivalent à 600 000
FF d'alors pour construire sa maison; et en
1993 encore, il touchait de 10 000 à 20 000
Dinars Irakiens (à Kirkûk et Mossoul).
Aussi, dans le cadre de la réforme agraire
(alibi), 233 nouveaux villages ont été
construits dans le Kurdistan irakien entre 1958
et 1973. De même, d'après IBRAHIM
(1983: 637-638), le nombre de villages
exclusivement arabes édifiés entre 1975 et
1981 au Kurdistan s'élève à 81 pour Dahûk,
9 pour Erbîl et 7 pour At Ta'mîm. Par la

suite, le mouvement d'arabisation s'est
pousuivi, puisqu'en 1992, dans le Kurdistan
encore sous contrôle irakien, la confiscation
des biens des boutiquiers kurdes a été
décidée (notamment à Kirkûk et Tûz Khurmâtû,
au sud de cette dernière); et le droit
d'acheter des maisons a été officiellement dénié
aux Kurdes (à qui il ne restait, au mieux,
que celui de vendre).
D) Urbanisation accélérée et
sédentarisation
Indépendamment des politiques de
déplacement forcé, la tendance à V urbanisation des
populations kurdes, toujours au sein du
Kurdistan, doit être soulignée. Aussi, le
stéréotype du Kurde, éternel et farouche rural,
n'a-t-il plus aucun lieu d'être. Ainsi, sans
en faire des villes complètement kurdes,
l'évolution d'Al Hasakah et d'Al Qâmishlî
au Nord-Est de la Syrie, est-elle révélatrice
de ce processus (Bianquis & David, 1995) :
alors qu'elles ne comptaient pas 20 000
habitants en 1960, elles en concentrent
chacune en 1994 entre 150 000 et 200 000.
Pour le Kurdistan irakien, si la même
tendance lourde est constatée, il est délicat d'en
dire plus. Erbîl, la plus grande
agglomération du Kurdistan (jusqu'à septembre
1996 ?) -qui fut «capitale» de l'État fédéré
kurde d'Irak du Nord entre 1992 et 1996-
comptait avant d'être partiellement vidée
plus de 400 000 habitants.
Toujours au Kurdistan irakien, on peut dire
que la trame urbaine n'est pas stabilisée, car
sujette à des recompositions brutales,
compte tenu des rapports de force politico-
militaires perpétuellement redéfinis et de
rapides mouvements inter-urbains de
population (évacuation...) toujours possibles. Ainsi
la promotion d' Erbîl, en situation
intermédaire entre le «Barzaniland» et le
«Talabaniland» (tels que délimités en 1992),
au rang de capitale, apparaît comme une
situation de compromis dans le contexte du
rapport de forces du moment, depuis mis en
cause. Conjointement, le Kurdistan est
affecté par une complète redéfinition des
rapports entre monde des villages et monde des
villes, qui s'interpénétrent de plus en plus.
Ceci est le résultat de la motorisation
croissante de la population, de l'éclatement des
familles, de l'intensification des liaisons
quotidiennes, hebdomadaires ou
80
res entre villes et campagnes, des pratriques
d'entr'aide et de solidarité, et des
migrations forcées.
Parallèlement -et c'est un autre stéréotype
qu'il faut balayer- le Kurdistan a connu un
mouvement de sédentarisation, désormais
presque achevé. Si des mobilités pastorales
subsistent, ce n'est, en Irak, que sous la
forme d'un semi-nomadisme résiduel :
déplacements saisonniers de population
disposant d'au moins un habitat fixe. Parmi les
facteurs explicatifs de cette mutation
insistons sur les violences endémiques et les
politiques d'installation forcée. Cependant, la
sédentarisation (pas plus que l'urbanisation
d'ailleurs) n'a pas entraîné de détriba-
lisation des populations kurdes; en tout cas
pas en Irak où l'impasse politique
persistante a même suscité un repli sur les
niveaux infra-étatiques d'allégeance,
d'appartenance et d'identité (comme la famille
élargie, le clan ou la tribu). Aussi, à travers le
système des milices, l'état de guerre
endémique a eu pour effet de retribaliser des
populations contraintes de s'enrôler et de
rallier une faction pour pouvoir survivre
(Bozarslan, 1996). De la sorte, la
structuration des partis politiques, le fonctionnement
de l'administration, comme l'allocation des
emplois, obéissent à des logiques tribales.
Ces clivages sont d'ailleurs entretenus par
les États constitués. Mais le tribalisme n'est
pas une donnée définitive des sociétés
kurdes : bien au contraire, il se redéfinit et se
métaporphose en permanence, au gré du
contexte économico-politique qui le
conditionne (et dont il n'est qu'un
sous-produit).
E) Désorganisation et économies
parallèles
Urbanisation et sédentarisation sont liées à
des bouleversements de la base économique
(qui s'expriment par des changements dans
la structure de la population active).
L'agriculture kurde -pourtant longtemps
fondamentale dans l'économie irakienne, le
Kurdistan irakien comprenant les seules
terres où une agriculture sèche est possible-, a
souffert des innombrables dévastations de
récoltes et de troupeaux et a perdu ses
débouchés et une partie de sa main-d'œuvre.
Alors qu'elle employait plus de 75% de la

population active kurde à la fin des années
1970, elle se trouve à présent en plein
marasme. Parallèlement, faute
d'investissements productifs, le tissu industriel demeure
embryonnaire : les industries existantes sont
réduites à quelques unités de transformation
de produits agricoles, qui fonctionnent en
sous-capacité. D'où une tertiairisation par
défaut des actifs, sans élévation du niveau
de qualification, sur fond de sous-emploi et
de chômage (Bozarslan, 1996). De surcroît,
l'économie kurde fait les frais d'un double
embargo : celui de l'ONU (partiellement
assoupli en décembre 1996) et celui de
Bagdad: le Kurdistan irakien vit donc sous
le régime de l'économie parallèle (par
réactivation de vieilles formes de
contrebande trans-frontalière). Aussi, trafics
d'essence, d'armes (11), d'alcool, de drogues et
de cigarettes, avec la Turquie comme avec
l'Iran (nous ne savons pas ce qu'il en est
III) LES KURDES HORS DU KURDISTAN
LISATION
A) L'exil hors du Kurdistan : de vieilles
pratiques massivement ravivées ?
L'exil forcé, qui consiste à éloigner des
personnes indésirées, considérées comme
gênantes, n'est pas une nouveauté. En effet,
dès les années trente le jeune gouvernement
irakien a recouru à l'exil vers An Nâsîrîyah,
'Anah (gourvernorat d' Al Anbâr), Al Hillah
(Babil), Ad Dîwânîyah ou Bagdad, pour
éloigner du Kurdistan des personnalités par
trop dérangeantes (comme Cheikh Mahmud
Hafid ou Ahmad Barzani). Mais ce qui a
radicalement changé depuis 1960 c'est
l'ampleur et les modalités de ces exils forcés,
qui ne concernent plus tel ou tel individu
influent mais des milliers d'anonymes, et
qui ne se font plus vers des résidences siu>
veillées, mais vers des camps moins
hospitaliers.
On l'a vu ces déplacements de population
s'inscrivent désormais dans une politique
assumée de dékurdification des «bastions»,
sous des prétextes divers. Il s'agit toujours
soit de déplacements organisés (on peut
parler de déportations), soit de déplacements
(11) Cf. Cumhuriyet Hafta, Istanbul, 22-28/09/1995, p.6.
81
avec la Syrie) sont devenus des activités
banalisées. En août 1996, les exportations
illégales de pétrole, contrôlées par le parti de
Barzani, étaient évaluées entre 40 000 et
60 000 barils par jour. Simultanément, on
assiste à une militarisation de l'économie :
en effet, se faire enrôler dans telle ou telle
milice ayant la mainmise sur les divers
trafics apparaît comme la seule solution pour
s'assurer quelques revenus. Enfin, il est trop
tôt pour apprécier les effets résultant de la
nouvelle donne militaro-politique, qui
pourrait aboutir à un nouvel accord
d'autonomie, imposé par Bagdad, à la façon de celui
de 1970 : la réouverture partielle en
novembre 1996 de l'oléoduc Kirkûk-Yumurtalîk
(fermé depuis la deuxième Guerre du Golfe)
a eu pour conséquence de perturber les
circuits du trafic par camions et de tarir une
des sources essentielles de devises (Bagdad
récupérant la rente).
EXIL, EXODE ET MÉTROPO-
spontanés, provoqués par le biais de
multiples pressions (militaires, économiques,
juridiques). Dans ce dernier cas il s'agit de
fuites et migrations du désespoir. Pour ce
qui est des migrations encadrées, elles
s'opèrent en Irak, où l'on peut distinguer
dans l'histoire récente quatre types de
déportés : les Kurdes de l'extérieur des zones
kurdes «autonomes», les combattants,
responsables de parti et leurs familles, les
réfugiés revenus d'Iran (à la suite de l'
amnistie-piège de 1975), et les populations de
certains secteurs stratégiques (frontaliers). La
loi irakienne n°1391 (publiée le 2
novembre 1981, dans le contexte de la guerre avec
l'Iran) fournit un exemple des alibis
invoqués pour justifier ces déportations (ici, la
lutte contre le chômage...) et précise bien
les régions d'accueuil : Al Muthanna à
l'extrême Sud (à la frontière avec l'Arabie
Saoudite), Al Qâdisîya, Dhî Qâr (An
Nâsirîyah) et Al Anbâr (Ar Ramâdî)
(Babakhian: 342). En 1986, dans le cadre
de l'Anfal les déportations se sont faites
vers le camp de Al Tash, en plein désert

irakien. Parfois enfin, ces politiques ont
consisté en une pression sur les Kurdes
appartenant à des minorités religieuses, comme
les Yézidis (du jabal Sinjâr) en Irak, que le
pouvoir a essayé de persuader de leur non
kurdicité. Chronologiquement, c'est entre
1975 et 1980 et entre 1986 et 1988 que les
déportations ont été les plus importantes
(tab.l) Ceci admis, il est très difficile de
faire un bilan de ces déportations, compte
tenu des retours : par exemple, un tiers des
300 000 déportés vers le Sud entre 1976 et
1979 est revenu après 1992.
Tableau n°l : Destructions et
déportations dans le Kurdistan irakien entre 1980
et 1988, selon l'enquête de Shores
Mustafa Ressol.
Nom de Nombre de Nombre de
gouvernorat villages familles
détruits déportées
Erbîl*
753 35 976
Sulaimâniya 1519 126 088
At Ta'mîn 218 11694
Diyâla 235 13 686
Dahûk* 638 20 129
Nînawâ 341 4 314
Salâhuddîn 135 7 942
Source : Babakhian, 1994, p. 123.
B) L'exode vers les métropoles de la
région
Cependant, ces migrations forcées, quelles
qu'en soient les raisons et les horreurs, ne
doivent pas masquer le mouvement d'exode
vers les métropoles de la région, qui
s'inscrit dans un temps long et a abouti depuis
des siècles à une kurdisation partielle de
celles-ci. Sans remonter à Saladin (dont le
tombeau est au pied de la mosquée des Omeyya-
des) et aux installations importantes de
Kurdes à Damas dès le XlIIe siècle -à l'origine
de l'apparition du quartier kurde, «al-
Akrâd» sur les pentes du jabal Qâsiun-, ou à
l'époque ottomane (implantation des
confréries à recrutement kurde à Damas), cette
propension migratoire des Kurdes, en
direction des grandes villes, est indéniable. Elle
relève à la fois de l'exode rural et des
migrations saisonnières de travail. Pour la
(12) Comme nous avons pu le constater lors d'une enquête en septembre 1995.
82
rie, si l'on se réfère aux travaux de Samman
(1978 : 126), on constate que les mohafazat
syriens les plus touchés par l'exode (c'est-
à-dire affichant le solde migratoire le plus
négatif) sont, au cours des années soixante-
dix, ceux d' Alep et d'Idlib. Et pour Alep en
tout cas, même si aucun quartier kurde n'est
vraiment identifiable (et officiellement
reconnu), la tendance s'est poursuivie,
puisque la population kurde y est estimée
dorénavant à près de 400 000 individus
(Bianquis & Al-Dbiyat, 1995 : 87-90).
D'ailleurs, il semble que ces Kurdes d'Alep
soient aussi (et de plus en plus depuis 1990?)
des Kurdes venant illégalement de Turquie
(12). Pour Damas, hormis la présence de
Kurdes irakiens et turcs -opposants utilisés
(stipendiés?) par le régime syrien- nous ne
disposons d'aucune estimation, même
approximative. Enfin il faut mettre à part les
Kurdes (en majorité d'origine turque) des
petites villes de la Bekaa (Al Biqâ) sous
influence syrienne directe (comme Bar
Elias), qui constituent une population
mobile et occulte.
En Irak, la situtation est différente : si
l'existence d'une ancienne migration (de travail)
vers Mossoul et surtout Bagdad est aussi
attestée, ce flux est actuellement contrarié,
et a même tendance à s'inverser. De fait,
longtemps des professions (comme celle de
portefaix) et certains commerces (thé,
sucre, savon, fer, bois), ont été, à Bagdad,
quasiment monopolisés par les Kurdes. Ainsi,
jusqu'au début des années soixante on
pouvait individualiser un, voire des quartiers
kurdes à Bagdad (Babakhian, 1994 : 70 et
Luizard, 1994 : 238) : avec une
concentration particulièrement visible sur la rive
gauche du Tigre (Rusâfa), dans la zone dite
'Aqd al-Akrâd, peuplée de commerçants
kurdes chiites, qui fut le dernier bastion
communiste à avoir résisté aux Baa'thistes
en 1963. A partir de cette date, la visibilité
des Kurdes dans l'espace urbain bagdadien
a décru, en raison de politiques
discriminatoires conduites à leur encontre (interdiction
depuis 1992 d'accéder au logement et à
certains emplois). On peut même faire
l'hypothèse d'une dékurdisation de la capitale
irakienne. Au total, le cas des Kurdes faylis

est exemplaire : fuyant la misère et les
troubles de régions rurales montagneuses à l'Est
du nouvel État, ils se sont installés à Bagdad
dans les années 1920 et en ont été déportés
ou ont dû fuir la capitale à partir de 1970.
C) L'exode ou l'exil plus lointain : la
diasporisation
Enfin, les migrations se sont faites et se font
encore hors des États d'origine. Au Proche-
Orient elles affectent au premier chef le
Liban et, dans une moindre mesure, Israël et
l'Egypte, voire la Libye depuis peu. Au
Liban la présence de Kurdes est très
anciennement attestée, comme le prouvent l'origine
du nom de grandes familles, notamment
druzes (comme celles des Jumblatt/
Djanbolat), ainsi que l'histoire de la
communauté syriaque catholique (Jabre-
Mouawad, R., 1995). Mais s'il y eu une
relative réactivation de cette composante
kurde, à partir de la Syrie et de la Turquie
(collaboration de certains Kurdes avec
l'ASALA ou l'OLP jusqu'en 1982), celle-ci
est numériquement faible. D'ailleurs
l'ancien quartier kurde de Beyrouth a été vidé
pendant la longue guerre (1975-1990), et
transformé en un bidonville excentré sur la
route de Saïda.
Vers Israël, l'émigration kurde (30 000
personnes?) s'est faite entre 1948 et 1950 à
partir de Bagdad et surtout Mossoul où
résidait une antique communauté kurde de
confession juive (Medyali, 1992). Elle se
double depuis quelques années d'une
immigration de travail (à partir de la Turquie)
-immigration saisonnnière de substitution,
née du tarissement de l'approvisionnement
en main-dœuvre palestinienne- qui passe par
des filières illégales. La mise au jour
récente (décembre 1996) d'un réseau
clandestin a attiré l'attention sur ces migrations de
l'ombre.
En Egypte, on assiste depuis quelques mois
à une intéressante redécouverte de la
question kurde, facilitée par la présence
d'anciennes familles kurdes, implantées en
(13) Ainsi, c'est une journaliste franco-égyptienne
d'origine kurde qui a publié dans l'hebdomadaire
égyptien Al Mussawar une longue interview d'Abdulah
Ôcalan, leader du PKK; cf. Hurriyet, Istanbul, 12/09/
1996.
(14) Qu'on se rappelle les provocateurs propos
83
Egypte au temps de Mehmet Ali (après que
celui-ci a occupé dans les années 1830 une
partie du Kurdistan ottoman, bénéficiant de
la collaboration de tribus kurdes (13)). Ainsi
l'Egypte semble renouer avec le rôle de
base-arrière de l'opposition kurde qu'elle a
joué de la fin du XIXème siècle à la fin des
années 1940. Mais cette renaissance kurde,
qui s'exprime aussi en Libye depuis peu -
dans la perspective d'une collaboration
arabo-kurde face aux Turcs (14)- ne se
traduit pas, à notre connaissance, par des flux
migratoires notables.
Pour terminer il faut faire la part des
migrations plus lointaines, vers l'Europe
occidentale, l'ex-URSS ou les ex-pays de l'Est (15),
l'Amérique du Nord ou l'Australie, qui ont
eu pour effet d'internationaliser encore
davantage la question kurde. Cette émigration,
amorcée plus anciennement à partir de la
Syrie que de l'Irak, a connu une
accélération depuis le début des années quatre-vingt-
dix (deuxième Guerre du Golfe). Si l'on se
souvient de l'installation (surmédiatisée) de
quelques Kurdes irakiens en France
(Auvergne) en 1991, ou de l'évacuation (non moins
médiatisée) par l'armée américaine vers l'île
de Guam d'un millier de Kurdes d'Irak, on
méconnaît la réalité de cette émigration
lointaine dont attestent néanmoins certaines
publications (le Kurdish Times à New York
depuis 1986) et initiatives (par exemple sur
le net, dont les sites relatifs au Kurdistan
sont très majoritairement situés au États-
Unis ou au Canada). Au niveau
chronologique, on rappellera seulement la précocité
relative de l'émigration kurde-syrienne vers
l'Europe (une émigration d'intellectuels et
d'étudiants), amorcée dès l'
entre-deux-guer es dans le cadre du mandat français sur la
Syrie (1920-1946).
En ce qui concerne l'Europe occidentale il
est à signaler l'importance revêtue
désormais par les pays Scandinaves, notamment
la Suède et la Norvège qui sont les pays qui
enregistrent l'immigration de Kurdes d'Irak
et de Syrie la plus notable. Ainsi, si le cen-
kurdes tenus par M. Kadhafi lors de la visite du
Premier Ministre turc en Libye en août 1996.
(15) La Tchécoslovaquie et la Russie ont été, pour les
étudiants kurdes syriens et irakiens (du temps du
socialisme arabe) d'importants pays d'accueil et de
formation.

tre de gravité des oppositions et de
l'activisme kurdes est en Allemagne (ou
Belgique) pour les Kurdes de nationalité turque,
il est désormais à Stockholm ou Oslo pour
ceux de nationalité irakienne ou syrienne.
De même, plusieurs maisons d'édition de
référence (comme SARA), en langues kurdes
CONCLUSION
La Syrie et l'Irak, du point de vue de la
configuration et des dynamiques de leurs
populations kurdes, présentent donc des
similitudes (flou statistique, urbanisation,
minorisation contrôlée, discrimination
juridique, inclination à l'émigration), et des
différences sensibles, qui tiennent au poids
inégal des deux «communautés» et au
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84
sont implantées en Suède. Au total on
estime que le nombre de Kurdes ou de
personnes d'origine kurde (apatrides ou ayant
acquis la nationalité du pays d'accueil) en
provenance de Syrie et d'Irak ne dépasse
pas les 200 000 pour l'ensemble de
l'Europe occidentale.
tère extrême de la situation en Irak.
En définitive, il apparaît que ces deux
États jeunes aux pouvoirs dictatoriaux
demeurent encore loin de consentir à la
reconnaissance entière et l'intégration de
leurs populations kurdes. Or ce n'est qu'à
cette condition que des études sereines
pourront être conduites...
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