GEOMETRÍA DEL SONIDO

La Geometría del Sonido

Hoy vamos a hablar de un efecto acústico muy bonito: Las figuras de Chladni. No es nada de otro mundo, estoy
casi seguro que ya las conocen. Son las figuras que se forman cuando ponen arena o sal en una placa metálica
que hacen vibrar. ¿Ya las ubicaron? Si no, vean el siguiente video.

¿Qué ocurre? En realidad es muy fácil de entender. Como seguramente habrán notado, lo que hacen es excitar
la placa metálica con distintas frecuencias. Cuando ustedes hacen vibrar la placa a cierta frecuencia, empiezan
a viajar ondas a través de ella. Cuando estas ondas llegan al final de la placa rebotan y se suman con las ondas
que vienen del centro. Esto provoca lo que se conoce como “onda estacionaria” es decir, es una onda que no
“viaja”, y solo hace sus perturbaciones en ciertos puntos. Lo que hace la sal, (arena o cualquier cosa granular
fina que le pongan), es irse a los puntos donde hay menos movimiento, que se conocen como líneas nodales.

Una onda estacionaria

Así que dependiendo forma de la placa o de la frecuencia con la que la pongan a vibrar, obtendrán distintas
figuras geométricas.

¿Verdad que está muy padre? Este efecto fue descubierto por Ernst Florens Friedrich Chladni (1756-1827), para
muchos considerado como el padre de la acústica.

Chladni fue el primero en investigar que ocurría al hacer vibrar placas metálicas. Obviamente en su tiempo no
existían equipos electrónicos para hacer vibrar las placas como en el video, así que él las estimulaba usando un
arco de violín. Sin duda Chladni quedó fascinado al ver como se acomodaba la arena en las líneas nodales, pues
en su libro incluyó cientos de dibujos en diferentes modos de excitación para distintas figuras, como triángulos,
círculos, cuadrados e incluso elipses.
Se dice que inclusive Napoleón dijo “El sonido puede verse” cuando Chladni hizo su demostración en la
Academia Francesa de Ciencias.

La base teórica matemática del porque se veían estos patrones geométricos todavía no estaba clara, y fue el
mismo gobierno francés el que ofreció un premio a la persona que pudiera encontrar la solución al
comportamiento de las placas (eran tiempos de la ilustración, y los gobiernos daban muchos premios por
la resolución de problemas físicos y matemáticos). El premio se lo llevó Sophie Germain en 1815, cuando
encontró la ecuación diferencial de 4to orden que describía estas figuras.

Hay que destacar que en esa época las matemáticas eran una actividad “reservada a los varones” lo que a mi
parecer le da más merito al premio. Me gustaría seguirles contando más sobre Sophie Germain; su vida es muy
interesante e hizo varias contribuciones importantes a las matemáticas, pero dejaré eso para alguna entrada
futura.