1. La atmósfera: definición, composición y estructura.

La atmósfera es la capa de aire que envuelve a la Tierra. El aire es una mezcla de gases y de
partículas sólidas y liquidas que se encuentran en suspensión.

Composición de la atmósfera.
- Mezcla de gases: oxígeno, nitrógeno y otros gases (dióxido de carbono, etc.).
- Partículas sólidas (cristales de sal, hollines, pólenes, etc.).
- Vapor de agua (en cantidades variables según su localización).

Homosfera: en los primeros 100 Km. esta mezcla presenta unos valores homogéneos.
Heterosfera: a partir de esta altitud no presenta ese carácter uniforme.

Importancia del dióxido de carbono (CO2) en el efecto invernadero, resultado de su

concentración natural en la atmósfera, alterada desde la revolución industrial y responsable del
calentamiento global y del cambio climático.

La atmósfera tiene una estructura vertical. De las distintas capas: troposfera, estratosfera,
mesosfera, termosfera y exosfera, las dos primeras tienen mayor significado ambiental y
geográfico.

a) Troposfera.

Capa más baja, en contacto con la superficie terrestre y con un límite superior, la
tropopausa, que oscila entre 9 Km. sobre los polos y 17 Km. sobre el Ecuador.

Características:

- Presencia de los fenómenos meteorológicos y climáticos.

- Aire sometido a movimientos verticales (que provocan cambios de temperatura y presión) y

horizontales (transferencia de masas de aire en la superficie terrestre y los consiguientes
trasvases térmicos y de humedad).

- Concentración próxima al 100% del vapor de agua de la atmósfera (precipitaciones y

nubosidad).

b) La estratosfera

Capa situada por encima de la troposfera, con límite inferior en la tropopausa y límite superior,
la estratopausa, a 50 Km. de altitud.

Características:

- Importancia del ozono como escudo protector frente a las radiaciones ultravioleta (UVB y UVC)
dañinas para la salud humana. Destrucción de la capa de ozono por la acción de los CFC’s,
especialmente grave en zonas polares y subpolares (Patagonia argentina).

Las otras capas atmosféricas tienen una menor incidencia geográfica, si bien nos protegen
igualmente de las radiaciones solares.