Université de Béchar

Faculté de Médecine

La Vision des couleurs

Dr HIMEUR MA
GRANDEURS PHOTOMETRIQUES (GP)
Interprétation photochimique de la vision
scotopique et de l’adaptation à l’obscurité:

Le pourpre rétinien.
 A- Le pourpre rétinien:

Il est admis depuis longtemps que l’étage initiale de la vision est

une étape photochimique. Le problème est d’identifier les
substances chromophores. Or l’existence d’un pigment rétinien
est connu de longue date ; la rétine a une couleur pourpre, et
dès 1877, il a été possible d’extraire la substance responsable de
cette coloration qu’on appelle pourpre rétinien ou rhodopsine,
puis de reconnaitre qu’exposée à la lumière, elle jaunit, puis
blanchit.
L’observation récente des bâtonnets au microscope électronique a révélé que
les segments externes, spécialisés dans la photoréception, avaient une
structure striée transversalement. Chaque strie consiste en une sorte de sac
aplati formé d’une membrane de lipoprotéine. Ces saccules empilés sont le
résultat probable d’une invagination de la membrane cellulaire.

Une étude en lumière polarisée suggère que les molécules de rhodopsine

sont disposées à la surface des saccules et que les groupes chromophores de
la molécule sont étalés dans le plan des sacs, c’est-à-dire à angle droit par
rapport à la lumière incidente, qui circule parallèlement à l’axe des bâtonnets.

On a montré que cette organisation très régulière du pigment est

indispensable à la vision. Si elle n’existe pas, le potentiel de récepteur
n’apparait pas. L’irradiation lumineuse a d’ailleurs un effet mécanique sur le
segment externe: elle en accroit la longueur sans changement de diamètre
(de 40µ à l’obscurité, elle passe à 65µ)
 B- Photochimie de la Rhodopsine:
La rhodopsine est une chromoproteine, de poids moléculaire 270000,
composée d’une protéine, l’Opsine, et d’un groupe prosthétique, le rétinal,
qui n’est autre que l’aldéhyde de la vitamine A (laquelle est un alcool).

La réaction fondamentale est la suivante:

lumière
Rhodopsine rétinal + opsine
(pourpre visuel) obscurité (jaune visuel)

Cette réaction est réversible: la recomposition se fait spontanément à

l’obscurité. Si on soumet la rhodopsine a une illumination beaucoup plus
forte, le jaune visuel se transforme en blanc visuel, qui n’est autre qu’un
mélange de vitamine A (rétinol) et d’opsine.

Rétinal + opsine rétinol + opsine

(jaune visuel) (blanc visuel)
Cette réaction n’est pas réversible.
Toutefois, par une réaction assez lente, le pourpre rétinien peut être reformé à partir
du blanc visuel. La régénération du pourpre rétinien peut donc se faire par deux
routes, une route rapide à partir du rétinal, ou une plus lente à partir du rétinol.

Ceci explique certaines particularités de la récupération de l’adaptation à l’obscurité

après une illumination:
Si la rétine complètement adaptée à l’obscurité est exposée à un éclair bref et intense,
la récupération est rapide, car la régénération se fait à partir du rétinal, presque
exclusivement formé.

Au contraire, une exposition à une lumière plus faible, mais prolongée, est suivie
d’une récupération beaucoup plus lente, car la décomposition a été beaucoup plus
complète, jusqu’au blanc visuel.
 Héméralopie ou Cécité nocturne:

Cette affection est connue depuis longtemps. On la trouve décrite dans des
documents de l’Egypte ancienne. Ces papyrus indiquent d’ailleurs également
le traitement: la consommation de foie cru. Le facteur hépatique est la
vitamine A.
La carence en vitamine A, empêche la synthèse de rhodopsine et entraine la
cécité nocturne.
Après épuisement des réserves hépatiques, le taux sanguin de la vitamine A
chute brusquement, bientôt suivi de la chute de la concentration en
rhodopsine, puis en opsine.
La guérison de la cécité nocturne est très rapide et complète. Parfois
cependant, elle est tardive et incomplète.