CURSO DE INTRODUCCIÓN A LOS RAYOS X

TEMAS A DESARROLLAR:

I- Descubrimiento y naturaleza de los RX.

II- Forma de obtención de los RX.
III- Descripción del funcionamiento de un equipo de RX simple.
 Calentamiento del filamento (mA).
 Rotación del ánodo
 Tensión ánodo cátodo (kV)
 Tiempo de exposición (mAs)
 Accesorios.

DESCUBRIMIENTO Y NATURALEZA DE LOS RAYOS X

Quien conociera a Wilhelm Konrad Roentgen (1845-1923) cuando tenía 23 años, jamás
hubiera pensado que llegaría a ser un personaje tan importante en la historia de la
ciencia. Lo habían expulsado de la Escuela Técnica de Utrecht, Alemania, por haberse
burlado de un maestro y como secuela se le había negado el ingreso a la Universidad
local. En 1868 logró ingresar a la Escuela Politécnica de Zurich, Suiza, pero allí no se
distinguió por sus estudios sino por su participación en un sinfín de actividades sociales
y deportivas. Un año después uno de sus profesores logró despertar en él su verdadera
vocación: la física, en la que volcó desde entonces toda su energía.

EN EL año de 1895 Röntgen, profesor de la Universidad de Würzburg, Alemania, hizo

un descubrimiento que tuvo gran importancia tanto en el desarrollo subsecuente de la
ciencia como en sus aplicaciones prácticas.

Desde mediados del siglo pasado un buen número de investigadores había trabajado en
experimentos con tubos de vidrio al vacío; en cada uno de sus extremos se encontraba
una punta metálica. Si entre las puntas existe un voltaje eléctrico muy alto, entonces se
genera una corriente eléctrica que va de una de las puntas a la otra. A esta corriente se le
llamó rayos catódicos debido a que una de las puntas era el cátodo (la terminal
negativa) y la otra, el ánodo (la terminal positiva). Años después se descubrió la
naturaleza de estos rayos catódicos: resulta que son partículas eléctricamente cargadas
llamadas electrones, que se desprenden del cátodo y llegan al ánodo.

Trabajando con tubos de rayos catódicos, Röntgen descubrió que del ánodo (la terminal
a la que llegan los rayos catódicos) salían emanaciones, a las que denominó rayos X, ya
que no conocía su naturaleza. La manera en que los descubrió fue la siguiente: Röntgen
cubrió el tubo con un papel negro de manera que no pudiera salir o entrar luz en él. Hizo
pasar los rayos catódicos dentro del tubo, con el laboratorio a oscuras, y se dio cuenta de
que una placa pintada de platinocianuro de bario que se encontraba, de casualidad, en un
banco a un metro de distancia, emitía una luz verdosa. Al principio Röntgen creyó que
esta luz se debía a que parte de los rayos catódicos que estaba produciendo dentro del
tubo incidían, de alguna forma, sobre la placa. Sin embargo, al volver a repetir las
descargas de rayos catódicos de tal manera que no pudiesen llegar a la placa, ésta seguía
emitiendo luz. Röntgen llegó a la conclusión de que el tubo de rayos catódicos emitía
emanaciones que llegaban a la placa y como consecuencia se generaba la luz verdosa.
Esto no fue todo. También se dio cuenta de que estas emanaciones, los rayos X, salían
del ánodo.

En resumen, el proceso que ocurrió en el experimento de Röntgen es el que a

continuación describimos: los rayos catódicos van del cátodo al ánodo; al recibir el
impacto de estas partículas el ánodo emite rayos X que llegan a la placa de
platinocianuro de bario y esta sustancia emite, a su vez, luz verdosa.

Inmediatamente Röntgen empezó a investigar algunas de las características de los rayos

X. Encontró, entre otras, las siguientes propiedades:

1) Los rayos X son imperceptibles a la vista del hombre.

2) Al hacer llegar rayos X a una sustancia, resulta que casi todas las sustancias son más
o menos transparentes a estos rayos; es decir, los rayos X cruzan la sustancia. En orden
de transparencia se tienen, por ejemplo, la madera, el aluminio y el plomo. El plomo
figura entre las sustancias menos transparentes a los rayos X.

3) Además del platinocianuro de bario otras sustancias, al quedar expuestas a los rayos
X, también emiten radiación luminosa. Como ejemplo de estas sustancias se pueden
mencionar algunos compuestos de calcio, vidrio de uranio, cuarzo. Sin embargo, la luz
emitida es distinta para compuestos diferentes.

4) Las emulsiones fotográficas resultan ser muy sensibles a los rayos X. Una placa
fotográfica expuesta a un haz de rayos X se ennegrece.

5) Los rayos X se propagan en línea recta.

Otro hecho que descubrió Röntgen fue que siempre que rayos catódicos incidan sobre
un cuerpo sólido, éste emite rayos X. Además notó que al cambiar el metal del que
estaba hecho el ánodo, los rayos X emitidos cambiaban sus características. Así
descubrió que mientras más pesado sea el elemento que desempeña el papel del ánodo,
produce rayos X de manera más eficiente. Esto ocurre si, por ejemplo, en lugar de
aluminio se pone platino como ánodo.

Después del informe que presentó Röntgen sobre sus descubrimientos el 28 de

diciembre de 1895, se desarrolló una intensa actividad de investigación sobre la
naturaleza y propiedades de los rayos X. Un año después de su descubrimiento se
habían escrito, por lo menos, alrededor de cincuenta libros y folletos y más de mil
artículos sobre los rayos X.

Dada la propiedad de los rayos X de atravesar sustancias y de ser absorbidos de maneras

distintas por diferentes sustancias, dependiendo de su composición y densidad, fueron
inmediatamente aplicados a lo que después se llamó radiografía. Esta es la aplicación
más antigua y mejor conocida. Como es bien sabido, los rayos X se utilizan
ampliamente en la medicina. También se usan radiografías en la industria para la
correcta fabricación de materiales, así como en la detección de fallas en partes de
maquinaria, solamente para mencionar algunas de sus aplicaciones.
Tema II: Forma de obtención de los RX.

Preguntas introductorias

 ¿Qué condiciones son necesarias para la generación de los RX?

Desarrollo:
Los RX se producen siempre que electrones con alta velocidad choquen contra un
blanco de alta densidad (metálico). Al producirse el choque los electrones ceden sus
energías a los átomos del material excitándolos. Después de un breve tiempo los átomos
del material retornan a su estado energético inicial liberando la energía adquirida
anteriormente en forma de radiación electromagnética.

Cada una de estas condiciones pueden lograrse en un medio al vacío, en el interior de

una ampolla de vidrio bajo el mismo principio de las válvulas electrónicas de vacío.

Está claro que una válvula al vacío convencional necesitará de algunas modificaciones
para poder ser empleada como fuente de RX de forma eficiente y útil.

 Es preciso aumentar la tensión ánodo – cátodo (un campo eléctrico más intenso)
para aumentar el impacto de los electrones contra el ánodo.
 El ánodo deberá presentar cierta angulación para dirigir el haz o cono de
radiaciones hacia el exterior de la válvula.
 Será necesario cambiar el material del ánodo para aumentar la emisión del
mismo al ser impactado.

De todas estas adaptaciones surge el tubo o fuente de RX, que una vez en nuestras
manos podremos usar para generar estas radiaciones tan útiles en los diagnósticos
médicos.

Ahora es preciso controlar estas radiaciones pues es evidente que para cada estudio
realizado con las mismas se requerirán características específicas. Para ello es preciso
conocer los indicadores principales que caracterizan a estas radiaciones.
  Penetración: No es más que la fuerza del haz radiactivo, es decir el poder de
atravesar sustancias de distintas densidades.
 Dosis: Es la cantidad de partículas que incide sobre la sustancia irradiada en
determinado período de tiempo.

Una vez definidos los indicadores podremos controlarlos accionando sobre los
elementos de los cuales dependen:

 Mientras mayor número de electrones alcancen el ánodo mayor cantidad de

partículas contendrá el cono de Radiación estando en relación directa con la
corriente que circula por el tubo de vacío en (mA).
 La cantidad de electrones emitidos por el cátodo es proporcional a la
temperatura de este, proporcional a su vez a la corriente del filamento (foco).
 Mientras mayor sea la velocidad con que chocan los electrones en el ánodo
mayor será la fuerza de la radiación emitida. Como esta velocidad depende de la
intensidad del capo, estará en relación directa con la tensión aplicada al los
extremos del tubo (kV).
 El tiempo durante el cual esta tensión esté aplicada a los extremos del tubo, será
igual al tiempo de emisión de radiaciones (s).

En un equipo de RX el operador controla cada uno de estos parámetros combinándolos

para obtener la dosis y penetración requeridas para el correcto estudio de cada zona
anatómica y la debida protección de los pacientes.

DESCRIPCIÓN Y FUNCIONAMIENTO DE UN EQUIPO DE RX SIMPLE:

Calentamiento del filamento:

Como ya analizamos en capítulos anteriores los generadores de RX emplean la termo

emisión electrónica, para lo cual es necesario contar con un elemento calefactor o
filamento incandescente. Por ello nos dedicaremos primeramente al estudio de la parte
circuital de estos equipos encargada de la alimentación del filamento.

Inicialmente podríamos pensar que no debe de existir nada de complejo en la ejecución

de esta tarea, pero si recordamos que de la intensidad de la incandescencia de este
elemento depende en forma directa la densidad de partículas que contiene el haz de RX
entonces comprenderemos que es muy importante controlar esta parte del circuito pues
de ella depende en gran medida la calibración de estos equipos.
Para el análisis podríamos partir del siguiente circuito:

Aquí tenemos un transformador T el cual alimentaremos por el primario con una

tensión de 220 V de ca mientras que su secundario alimentará directamente el filamento
del generador. Con la resistencia R controlaremos directamente la corriente del primario
e indirectamente la del secundario ya que ambas son proporcionales obteniendo como
ventaja que la corriente por el devanado de alta es mucho menor que por el lado de baja.

Sin embargo las válvulas de vacío presentan una dificultad que los que han tenido
televisores valvulares podrán adivinar con facilidad y es que necesitan un tiempo de
calentamiento antes de comenzar a trabajar. De modo que para que un equipo de RX
brinde un servicio eficiente debemos mantenerlo encendido desde el comienzo hasta el
fin de su jornada. Esto sin dudas reduciría en un alto grado la vida útil del filamento de
los generadores y con ello la propia vida de los generadores. Por esta razón a este
circuito fue necesario hacerle un arreglo.

En este circuito se añadió una RC llamada resistencia de caldeo que se encuentra

conectada a un nivel de tensión mas bajo que el de R y a su vez alimenta el primario de
T para mantener el filamento caliente, un momento antes de la exposición se acciona el
interruptor S1 con lo que se aumenta la corriente al valor que necesitamos para realizar
la exposición. De esta forma se protege el filamento ya que solo en el momento de la
exposición alcanzará su máxima incandescencia.

Es importante señalar que la mayoría de los equipos de RX son multifoco. Esto quiere
decir que están diseñados para trabajar en varias posiciones con diferentes corrientes de
filamento para lograr mayor o menor intensidad de la radiación manteniendo el tiempo
de exposición constante. Esto se muestra en el siguiente esquema:

En este esquema cada una de las resistencias de R1 hasta R4 se encuentra ajustada para
un valor determinado de corriente de filamento que a su vez garantiza la circulación de
una corriente determinada por el tubo de RX en mA. Cada uno de estos ajustes se
selecciona por medio de la selectora S2 más comúnmente llamada selectora de mA o
selectora de Foco.

A pesar de ser posible colocar tantas resistencias como focos sean necesarios para el
trabajo es evidente que el filamento de nuestro generador tendrá un límite de corriente el
cual no podrá ser sobrepasado y para resolver este problema se creó un segundo
filamento más conocido como foco grueso empleado para los valores de mA que el foco
fino no pueda brindar aunque en los equipos más modernos existen puntos focales en
los cuales se pueden emplear tanto el foco fino como el grueso.
Finalmente nuestro circuito quedará así:

En este esquema se colocan otro bloque de resistencias para el foco grueso las cuales se
alimentan con una tensión mayor la selectora S2 al pasar de la posición de R5 a R4
dejará de alimentar el filamento fino y pasará al grueso.
En este circuito el calentamiento se lleva a cabo con ambos filamentos y cuando
momentos antes de la exposición se accionen los contactos S1a y S1b se aumentará la
tensión del foco seleccionado con S2 y se apagará el otro. Sin embargo existen equipos
donde el caldeo se hace independiente para cada filamento pero por su complejidad no
lo analizaremos.

Rotación del ánodo:

Debido a la excesiva energía que ceden los electrones emitidos por el cátodo al ánodo al
chocar con él la superficie impactada libera una buena parte de esta en forma de calor
por lo que a pesar del material del que esté fabricado el ánodo se fundiría con gran
facilidad para resolver esta situación fue necesario crear un ánodo en forma de disco que
girara a una velocidad tal que durante el período de la exposición los electrones no
impacten siempre la misma región y de esta forma evitar males mayores.

De todo esto se impone explicar como se lleva a cabo la rotación del ánodo. Como el
ánodo de los generadores de RX se encuentran dentro de la ampolla de vidrio al vacío
estos se encuentran acoplados a un rotor jaula de ardilla dentro de la propia válvula,
como muestra la imagen:
Entonces la parte del generador que contiene el rotor se introduce dentro de un estator
que contiene un enrollado que puede ser trifásico o monofásico que se alimentará fuera
del cabezal a través de un circuito común para accionar un motor.

En este circuito mostramos la variante para el estator monofásico:

En este caso el sistema se comporta como un motor monofásico de fase partida con
condensador permanente C. Pero sucede que es un motor atípico pues posee un
entrehierro (distancia entre el extremo de la circunferencia exterior del rotor i la interior
del estator) muy grande en comparación con el de un motor común. Sucede que es esta
zona la que mayor resistencia le opone al campo magnético principal y al ser tan grande
provoca una disminución de la reactancia inductiva aumentando la corriente por los
devanados del estator los que se calientan excesivamente corriendo el riesgo de dañarse
permanentemente.

Para resolver esta dificultad fue necesario reducir la tensión nominal aproximadamente
a un 60 % de su valor nominal. En este tipo de motores la velocidad depende de la
frecuencia y del momento y cuando reducimos la tensión este último se debilita bastante
haciendo que el motor pierda fuerza esto no es un gran problema durante la marcha pues
el rotor se encuentra al vacío y prácticamente la fricción de los rodamientos es
despreciable. Sin embargo en el momento del arranque una tensión tan reducida
provocaría un retrazo considerable hasta alcanzar velocidad nominal, por lo que se optó
por aplicar tensión nominal por un segundo para romper la inercia y luego reducirla lo
suficiente para mantener la velocidad constante. El circuito es el que se muestra a
continuación:
Al alimentar el circuito de rotación el relay de retardo TR cuenta un segundo y acciona
su contacto TR1 el cual cambia la alimentación de los devanados de 220 V a 80 V.
Algunos de los circuitos de rotación poseen un sistema de frenado dinámico paro lo cual
se le inyecta cd a los devanados con el objetivo de crear un campo estacionario que
detiene el rotor pues estos a causa de su escaso rozamiento tardan mucho en detener la
rotación lo cual puede deteriorar los rodamientos por el exceso de trabajo quedando
inútil el generador de RX, pero no es objetivo estudiar estos circuitos ahora.

Tensión ánodo – cátodo:

Ya habíamos mencionado la necesidad de aplicar una tensión elevada entre el ánodo y el

cátodo para acelerar los electrones emitidos por este último. Como esta tensión está en
el orden de los miles de Volts (kV) se hace muy difícil y a al vez peligroso controlarla
de forme directa, por lo cual en la práctica se procede de la siguiente forma: Un
transformador elevador es el encargado de convertir un nivel de alrededor de los 100 a
250 V en niveles de 36 a 125 kV los cuales luego de pasar por un rectificador son
llevados al cabezal para ser aplicados al tubo de RX.

Por tanto si controlamos el primario del transformador estaríamos controlando de forma

indirecta su secundario como se muestra en el esquema:

Como puede observarse la selectora S1 conocida como selectora de kV en cada posición

conecta el devanado primario a una tensión diferente lo que determinará por relación de
transformación una tensión mucho mayor en el secundario la cual deberá ser rectificada
para poderse aplicar a los extremos del generador de RX.
Tiempo de exposición:

El tiempo de emisión de RX más conocido como tiempo de exposición es controlado en

la mayoría de los casos limitando el tiempo de aplicación de la tensión ánodo – cátodo.
Para esto se emplea mayormente un temporizador que puede ser mecánico o electrónico
que controla la bobina de un magnético cuyos contactos principales alimentan el
primario del transformador de alta tensión. Este temporizador cuando se energiza cierra
su juego de contactos y una vez transcurrido el tiempo prefijado por el operador retorna
a su estado inicial cortando la exposición. Los tiempos de exposición varían entre 0,02 y
5 segundos.

Este esquema muestra la integración del circuito de exposición con el circuito de voltaje
ánodo – cátodo. El pulsador P alimenta al temporizador Te y se conoce vulgarmente
como pistola. Al energizarse Te este acciona el magnético iS cuyo contacto iS1 conecta
el primario del transformador de alta tensión al voltaje seleccionado por el operador con
la selectora S1.

Como el transformador de alta tensión entrega una gran potencia durante la exposición
en el devanado de baja la corriente es elevada y producto de la rapidez con que se cierra
y se abre el contacto iS1 la chispa provocada por el efecto inductivo podria derretirlo
con facilidad por lo que generalmente se colocan magnéticos especiales con resistencias
de amortiguamiento o se diseñan complicados circuitos electrónicos que permitan que la
conmutación se lleve a cabo durante el paso por cero de la onda sinusoidal.
Accesorios:

Entre los accesorios más importantes de un equipo de RX se encuentran los Bucky de

mesa y vertical y el colimador.

El Bucky es un dispositivo que se emplea para mejorar la calidad de las radiografía ya

que elimina el efecto de las radiaciones secundarias que es despreciable para pequeños
espesores (manos y pies) y bastante considerables en el estudio de las partes más
gruesas del cuerpo (abdomen, Tórax, Cadera).

El Bucky consta de una parrilla con láminas de plomo orientadas en el ángulo del haz de
radiación principal. Cuando el cuerpo irradiado emite radiaciones secundarias estas no
son paralelas al haz principal por lo que serán absorbidas por las láminas de plomo sin
llegar a la película. Sin embargo los rayos que coinciden en los puntos exactos de las
láminas serán también absorbidos por lo que para que la impresión de la radiografía no
se vea limitada las parrillas no deberán tener muchas láminas y estas deberán ser muy
finas, pero aún así la radiografía se verá limitada. No obstante con una parrilla móvil
que se desplace durante el período de exposición permite mucho más cantidad de
láminas ya que los rayos que no logren atravesarla en un instante de tiempo lo harán en
otro. El movimiento de las parrillas de los Bucky puede efectuarse por medio de un
motor o de bobinas solenoides para lo cual la parrilla deberá estar montada sobre flejes
que le permitan oscilar libremente.

Es importante señalar que como la parrilla debe estar en movimiento a la hora de la

exposición existe un sistema de bloqueo con micro interruptor para impedir la salida
del rayo antes del movimiento como se muestra en el esquema.
En este esquema Mb es el motor que mueve la parrilla del bucky representada a la
derecha la que al ponerse en movimiento acciona el micro interruptor M1 el cual pone
en marcha al temporizador Te para dar comienzo a la exposición.

El colimador es un accesorio que no por su sencillez es menos importante ya que es este

el que determina los límites de las radiaciones emitidas y consta de cuatro juegos de
láminas de plomo que pueden ser ajustadas manualmente ensanchando o estrechando la
abertura. Este dispositivo posee una lámpara incandescente cuya luz emitida es
orientada a través de un espejo con un ajuste tal que la luz emitida coincida con el haz
de RX y que facilita la colimación. El circuito para el encendido del bombillo puede
reducirse al de una lámpara en serie con un interruptor pero generalmente contiene un
timer para que una vez encendido no permanezca, a causa del olvido, encendida por más
de 30 segundos ya que generalmente se trata de un bombillo alógeno de 150 W que
desprende mucho calor y podría dañarse.

Existen además colimadores automatizados equipados de motores usados por lo general

en equipos de fluoroscopia, pero no serán analizados en este curso.