CAPITULO I: “REHABILITACION NEUROPSICOLOGICA”

1.1 ¿Qué es la Rehabilitación Neuropsicológica?

La rehabilitación neuropsicológica es una forma de terapia que se deriva de la concepción del
cerebro como un órgano plástico: los factores del entorno pueden alterar la organización del
cerebro a través del mecanismo de plasticidad1.

Esta terapia ha nacido de las observaciones tanto clínicas como científicas de personas que tras
sufrir un determinado deterioro de sus funciones cerebrales superiores (cognitivas) a
consecuencia de una lesión estructural (Daño Cerebral Adquirido), han intentado y conseguido
recuperarse para alcanzar un estilo de vida altamente productivo2.

“Después de un accidente cerebro vascular la vida cambia drásticamente y para siempre, pero
no es el fin de la existencia. Destaco la importancia de asumir los daños y secuelas ocasionados
por la enfermedad, cómo enfrentarse a los problemas y a la integración social al volver a casa y
cómo adaptarse lo mejor posible a los déficits y discapacidades que van a quedar después” (Luis
Puicercús).

1.2 ¿Cómo nació la Rehabilitación Neuropsicológica?

Es una forma de terapia derivada de la neuropsicología: disciplina científica que estudia la

estructura y función del cerebro en relación con los procesos psicológicos y comportamientos.

Durante muchos siglos, el cerebro fue considerado como un órgano carente de función, siendo
descartado su estudio. Durante el siglo 27 de la dinastía egipcia fue el médico Imhotep quien dio
por primera vez importancia al cerebro como parte del cuerpo y como órgano clave en
numerosas patologías y traumas.

Sin embargo, no fue hasta comienzos del siglo XX que el neuropsicólogo Luria comenzó a
aplicar técnicas de rehabilitación para aquellas deficiencias con origen claro en el cerebro. No
en vano se le considera el padre de la Rehabilitación Neuropsicológica.

Para Luria la rehabilitación sólo es posible creando un nuevo sistema funcional sobre la base de
los elementos nerviosos que se mantienen indemnes, esto es, la reestructuración del sistema
funcional sobre bases nuevas.

La reorganización puede ser intrasistémica (entrenar al paciente para realizar las tareas
utilizando niveles más básicos o más altos dentro del mismo sistema funcional) o intersistémica
(entrenar al paciente para utilizar otros sistemas funcionales).
 1.3 Los 13 principios fundamentales de la Rehabilitación Neuropsicológica

1. El profesional debe comenzar por trabajar la experiencia subjetiva del paciente para
reducir sus frustraciones y confusión, haciéndolo partícipe del proceso de
rehabilitación.

2. El cuadro sintomatológico del paciente es una mezcla entre sus características de

personalidad/cognitivas premórbidas y los cambios neuropsicológicos directamente
asociados a la patología cerebral.

3. La Rehabilitación Neuropsicológica se centra tanto en la recuperación de los daños

cerebrales como en el afrontamiento en las situaciones interpersonales.

4. La Rehabilitación Neuropsicológica ayuda a los pacientes a observar su

comportamiento y, por tanto, les enseña los efectos tanto directos como indirectos
del daño cerebral. Este aprendizaje les ayuda a evitar opciones destructivas y a
afrontar de manera constructiva sus posibles reacciones catastrofistas.

5. El incorrecto estudio de la interacción entre cognición y personalidad conduce a una

comprensión errónea de muchos problemas en las ciencias cognitivas y en la
Rehabilitación Neuropsicológica.

6. Debido a que no se ha estudiado por completo todavía la naturaleza de las funciones

cerebrales complejas, aun no tenemos un conocimiento detallado de como entrenar
las capacidades cognitivas de un paciente. Sin embargo, conocemos las directrices
generales de dicho entrenamiento.

7. Las intervenciones psicoterapéuticas son en muchas ocasiones una parte importante

de la Rehabilitación Neuropsicológica porque éstas ayudan tanto a los pacientes
como a sus familias a afrontar las pérdidas personales.

8. Trabajar con pacientes con lesiones cerebrales produce reacciones emocionales tanto
en la familia de los pacientes como en el equipo de profesionales. Manejar
correctamente estas reacciones es positivo para los procesos de rehabilitación y
adaptación.

9. Cada programa de Rehabilitación Neuropsicológica tiene su propia identidad

dinámica. Por ello, a lo largo del proceso se pueden observar tanto mejoras como
retrocesos parciales antes de que la rehabilitación se considere satisfactoria.

10. Los errores en la identificación de qué pacientes pueden beneficiarse de la

Rehabilitación Neuropsicológica y cuáles producen incredulidad en el campo.

11. Las alteraciones en la consciencia de enfermedad posteriores al daño cerebral son

con mucha frecuencia manejadas de forma incorrecta debida a la pobre comprensión
de las mismas.

12. La planificación de programas de rehabilitación innovadores y el manejo

competente de los pacientes dependen directamente de la comprensión de
los mecanismos de recuperación y deterioración de los síntomas.

13. La rehabilitación de los pacientes con déficits cerebrales de alta gravedad requiere
un doble enfoque, tanto científico como fenomenológico.
“Sólo en algunos casos la destrucción cerebral conlleva efectos irreversibles, en la mayoría de
los casos la actividad del sistema nervioso puede ser rehabilitado (Junque y Barroso, 1994)4”.

1.4 ¿Qué técnicas se utilizan en la Rehabilitación Neuropsicológica?

El neuropsicólogo Anderson considera que éstas se pueden agrupar en tres niveles terapéuticos
diferenciados5:

 Restauración: estimulación de las funciones cognitivas alteradas mediante la

actuación directa sobre ellas.
 Compensación: asumiendo que la función alterada no puede ser restaurada, se
intenta potenciar el empleo de diferentes mecanismos alternativos o habilidades
preservadas.

 Sustitución: el aspecto central de la intervención se basa en enseñar al paciente

diferentes estrategias que ayuden a minimizar los problemas resultantes de las
disfunciones cognitivas.

1.5 El daño cerebral como comienzo, una historia inspiradora

Tras sufrir un accidente cerebral la vida de una persona puede transformarse completamente
siendo, en muchos casos, un nuevo comienzo.

Me gustaría relatar el caso altamente inspirador una de las 30 personas conocidas en el mundo
que han desarrollado un talento o habilidad concreto como consecuencia inmediata de una
lesión cerebral. El cerebro puede reorganizarse para crear verdaderos genios como consecuencia
del fenómeno de la plasticidad, sólo hace falta escuchar lo que el cuerpo dice.

1.6 Derek Amato – Cuando el daño cerebral libera al genio escondido

Derek Amato se ha convertido en un genio de la música después de haber sufrido una gravísima
contusión cerebral como consecuencia de un accidente. Las consecuencias directas del daño
cerebral fueron: pérdida auditiva del 35% en un oído, dolores de cabeza, pérdida de memoria y
perturbaciones visuales.

Sin embargo el síntoma más dramático se hizo también patente de inmediato: él nunca había
tocado el piano antes pero, a partir del accidente, sus dedos parecían encontrar las notas
adecuadas por instinto. Se convirtió en un virtuoso del piano sin necesidad de aprendizaje ni
entrenamiento.

1.8 ¿Cómo es esto posible?

Darold Treffert, experto en el Síndrome de Savant dio con la respuesta. Quienes padecen este
síndrome, de forma innata generalmente, comparten tener una deficiencia intelectual y una
habilidad extraordinaria.

Darold diagnosticó a Amato con Síndrome de Savant adquirido. No es el suyo un caso único en
el mundo, de hecho hay 30 casos famosos conocidos de personas que, tras haber sufrido un
trauma cerebral desarrollan de forma súbita habilidades catalogadas como casi sobrehumanas.

Las causas neurológicas detrás de este fenómeno no son conocidas en detalle dado que es éste
un campo de estudio relativamente nuevo. Investigadores de todo el mundo comienzan a aplicar
técnicas de imagen cerebral de gran sofisticación para hallar la respuesta en cada caso concreto.

La existencia de internet y las comunidades de personas que comparten una historia similar, ha
posibilitado hacer de este un tema prioritario en la investigación neuropsicológica actual. Si
conocemos los mecanismos por los cuáles esto es posible, quizás podremos saber qué misterios
se esconden detrás de estas capacidades.

Un genio se esconde dentro de cada uno de nosotros esperando a ser liberado.

La explicación del caso de Amato se basa en la plasticidad cerebral a consecuencia de la lesión.

Su cerebro se vio obligado a reorganizarse para paliar los déficits adquiridos.

La suya es una historia con relativo paralelismo a los casos de Sinestesia. Los sistemas visual y
auditivo de Amato se reorganizaron y mezclaron de modo que, en palabras de amato, su
percepción visual le guía a través del piano.

Él dice ver continuamente un patrón en movimiento de cuadrados blancos y negros que, por una
parte le impide la lectura pero que, por otra parte, es capaz de interpretar y traducir en notas
musicales en un piano.

Las teclas del piano son blancas y negras, al igual que su percepción visual adquirida como
consecuencia de la lesión. Los lóbulos occipital y laterales están posicionados en el cerebro
formando un continuo y compartiendo una gran cantidad de conexiones y áreas de asociación.

De esta forma para Amato es instintivo traducir sus percepciones visuales aleatorias en patrones
sonoros. Es una habilidad única e irrepetible fruto del azar de las características de su lesión y
del modo en el que su cerebro se ha adaptado a los cambios.

Gracias a la motivación que siente por la música y al sentimiento de privilegio que siente como
consecuencia de su habilidad única, todos los días cuando se levanta lo primero que hace es
tocar el piano.
¿Por qué? Tiene miedo de un día despertar y descubrir que su habilidad ha desaparecido. Es
incierto que su capacidad dure de por vida pero, lo que sí es cierto es que ha descubierto el su
genio previamente atrapado.

Para más casos similares relacionados con la música, recomiendo encarecidamente el libro
“Musicofilia” del reciente fallecido neurólogo Oliver Sacks. Altamente admirado por mí y
mucha otra gente, Oliver ha dedicado su vida a divulgar casos inspiradores como el de Amato.

1.8 Puede la Rehabilitación Neuropsicológica contribuir a descubrir y potenciar casos como el

de Amato?

Por supuesto que sí. De hecho es mediante la evaluación y rehabilitación neuropsicológica que
podrá darse respuesta a las impredecibles consecuencias de una lesión cerebral concreta. Cada
caso es irrepetible y sólo los profesionales del área sabrán identificar los cambios y explicarlos a
los pacientes.

Son sólo este tipo de profesionales quienes pueden proporcionar una visión holística de cada
caso particular y diseñar el tratamiento de rehabilitación necesario para cada uno.

Durante mis años de carrera me he sentido altamente atraída por esta área de estudio. Oliver
Sacks y Luria han sido dos profesionales y autores que me han hecho amar la magia en cada
cerebro, que me han hecho ver que todos, aunque humanos, somos diferentes.

Es mágico todo lo que el cerebro puede hacer, pero más mágico aún es poder, con una simple
observación del comportamiento de una persona con daño cerebral, saber qué se esconde en su
cerebro que ha convertido a una persona en única, irrepetible e incomparable.

¿Qué es y para qué sirve la plasticidad cerebral?

La plasticidad cerebral es un proceso continuo del desarrollo humano que se da tanto en

cerebros normales como alterados y que ocurre a lo largo de todas las etapas del ciclo vital.

Consiste en la capacidad del cerebro para adaptarse modificando sus conexiones y

funcionamiento en función del aprendizaje, la práctica y la experiencia.

“Las neuronas adyacentes a una lesión pueden progresivamente “aprender” la función de las
neuronas dañadas” (Rossini y Pauri, 2000)3.

Dado que el aprendizaje es un proceso que se da a lo largo de toda la vida, nuestro cerebro ha de
ser siempre plástico para poder adaptarse y funcionar en base a los nuevos conocimientos.

El de la plasticidad es un fenómeno biológico básico fundamental para la vida tal y como la

conocemos: siempre nos adaptamos, ya sea para bien o para mal.
Dado que la plasticidad es universal y continua a lo largo del ciclo vital, la Rehabilitación
Neuropsicológica se ha convertido en una terapia altamente demandada y popular para
numerosas patologías, enfermedades, trastornos o lesiones de las que el cerebro sea el órgano
protagonista.

Es tan popular que incluso existe una revista científica internacional fundada en el año 1991 que
lleva por nombre “Neuropsychological Rehabilitation” y en la que cada año, se publican los
descubrimientos científicos más importantes del área.

Rehabilitación Neuropsicológica

La Rehabilitación Neuropsicológica tiene como objetivo general el mejorar las funciones

mentales que han resultado afectadas como consecuencia del daño cerebral, sobre todo en
atención, memoria, lenguaje, percepción, psicomotricidad, función ejecutiva y emoción, así
como devolver al paciente el nivel de funcionamiento, independencia e integración social más
alto posible.

La recuperación de las funciones dañadas están sujetas a la combinación de factores que están
relacionados con la lesión y con el paciente. Algunas de las variables más importantes que
intervienen en dicha recuperación son:

• La gravedad de la lesión.
• La causa de la lesión.
• La forma de instauración (súbita o progresiva).
• El nivel cognitivo y la personalidad previa del paciente.
• El sexo y la edad del paciente.
• La duración del estado de coma.
• La conciencia del déficit que posea el paciente.
Dos factores importantes para que la Rehabilitación cognitiva consiga la mayor eficacia
terapeútica posible son el iniciar la rehabilitación precozmente y la continuidad y la constancia
en el trabajo cognitivo, es decir la adecuada adhesión al tratamiento.

Tras la Evaluación Neuropsicológica del paciente se tomarán las áreas afectadas y las no
afectadas para establecer el Programa de Rehabilitación Neuropsicológica particular e
individual. Según esto, las Técnicas de Rehabilitación Cognitiva que podemos emplear son:

• Restauración de la función dañada: Empleando técnicas de estimulación y entrenamiento

cognitivo.
• Compensación de la función perdida: Las actividades tienen un objetivo funcional, se emplean
estrategias alternativas o ayudas externas.
• Optimización de las funciones residuales: Donde lo que se busca es fomentar las funciones no
afectadas.
• Técnicas de Modificación de conducta cognitivo-conductuales.
• Mixta: utilización de las técnicas anteriores de modo combinado.
• Técnicas de estimulación Cognitiva en Demencias:
o Terapia de Orientación a la realidad.
o Técnica de Reminiscencia.
o Psicomotricidad.
o Técnicas mixtas (restauración, compensación y optimización).
Los tipos de Programas de Rehabilitación a los que un paciente puede acogerse en nuestro
Instituto son:

• Programa de Rehabilitación Integral: destinado a pacientes con afectación cognitiva de

prácticamente todas las funciones cognitivas. (sesiones de 90 minutos).
• Programa de Rehabilitación Específica: destinado a pacientes cuya afectación está limitada a
funciones cognitivas específicas, así puede consistir en:
o Rehabilitación de la Atención.
o Rehabilitación de la Memoria.
o Rehabilitación del Lenguaje.
o Rehabilitación Perceptiva.
o Rehabilitación del Cálculo.
o Rehabilitación de la Lectura.
(sesiones de 45 minutos)
• Programa de Rehabilitación Cognitiva de Ancianos con Demencia: con este programa se busca
más que recuperar las funciones perdidas, frenar en la medida de lo posible el deterioro
cognitivo progresivo (sesiones de 60 minutos).
• Programa de Rehabilitación Infantil: destinado al tratamiento de niños y adolescentes con daño
cerebral adquirido (sesiones de 45 minutos).
• Tratamiento Psicológico de pacientes o familiares que sufren Trastornos psicopatológicos
como Depresión o Ansiedad como consecuencia del daño orgánico (sesiones de 45 minutos).
La duración del programa rehabilitador, así como la frecuencia de las sesiones dependerá del
Programa en sí, pero de forma general y orientativa se recomienda para los Integrales una
duración de 6 meses y una frecuencia de 2 sesiones semanales.