Thayer Consultancy Background Brief:  

ABN # 65 648 097 123

US‐ASEAN 2nd Leaders Meeting 
Carlyle A. Thayer 
September 4, 2010 

 
[client name deleted] 
What is your assessment about American President Obama holding a meeting with 
ASEAN leaders, including Vietnam, in New York on September 24? Will it discuss the 
situation in the South China Sea? What how you think China will react to such event? 
ANSWER:  President  Obama's  meeting  with  the  ASEAN  heads  of  government/state 
will be the second leadership summit. The first was held last year in Singapore. This 
is  a  normal  part  of  the  process  ASEAN  has  developed  with  its  major  dialogue 
partners.  It  is  not  aimed  at  China  and  China  can  hardly  object  to  such  a  meeting 
because  it  regularly  meets  with  ASEAN  leaders.  China  and  ASEAN  have  a  strategic 
partnership which has been upgraded to a comprehensive strategic partnership. 
The US‐ASEAN leaders meeting covered a wide range of issues in 2009 and these are 
expected  to  feature  again  in  2010.  Among  the  major  issues  are:  the  ASEAN‐US 
dialogue  relationship,  educational  exchanges,  science  and  technology  cooperation, 
development  of  the  regional  architecture,  the  ASEAN  human  rights  commission, 
ASEAN  connectivity,  the  situation  in  Myanmar,  the  global  economic  and  financial 
crisis,  trade  and  investment  issues,  international  terrorism,  transnational  crime, 
Lower Mekong initiative, non‐proliferation and disarmament, the Korean peninsula, 
climate  change,  clean  energy,  food  security,  disaster  relief  and  cooperation  on 
infectious diseases. 
The 2nd US‐ASEAN leadership summit may touch on maritime security, including the 
South  China  Sea,  but  this  will  not  be  its  major  focus.  The  2009  leadership  summit 
discussed  the  forthcoming  meeting  of  the  ASEAN  Defence  Ministers  Plus  Eight 
meeting to be held in Hanoi on 12th October.  
The  US‐ASEAN  leaders  meeting  will  be  held  in  New  York  on  the  sidelines  of  the 
United  Nations  General  Assembly.  I  support  those  in  the  United  States  who  argue 
that  the  leadership  meeting  should  have  been  held  at  The  White  House  in 
Washington, D.C. This would have been a strong symbol of U.S. support for ASEAN. 
The U.S. should also use the occasion of the 2nd leadership meeting to announce its 
nomination  of  a  resident  ambassador  to  ASEAN.  This  post  is  vacant  because  the 
previous ambassador to ASEAN. Scot Marciel, has been appointed US ambassador to 
Indonesia.