TIPOS DE METALES

EL METAL

Metal se denomina a los elementos químicos caracterizados por ser buenos conductores del calor
y la electricidad, poseen alta densidad, y son sólidos en temperaturas normales (excepto el
mercurio y el galio); sus sales forman iones electropositivos (cationes) en disolución.
La ciencia de materiales define un metal como un material en el que existe un solape entre la
banda de valencia y la banda de conducción en su estructura electrónica (enlace metálico). Esto le
da la capacidad de conducir fácilmente calor y electricidad, y generalmente la capacidad de reflejar
la luz, lo que le da su peculiar brillo.
El concepto de metal refiere tanto a elementos puros, así como aleaciones con características
metálicas, como el acero y el bronce. Los metales comprenden la mayor parte de la tabla periódica
de los elementos y se separan de los no metales por una línea diagonal entre el boro y el polonio.
En comparación con los no metales tienen baja electronegatividad y baja energía de ionización, por
lo que es más fácil que los metales cedan electrones y más difícil que los ganen.

TIPOS DE METALES

FERROALEABLES:

EL HIERRO (Fe)

Es el metal más usado, con el 95% en peso de la producción mundial de metal. El hierro puro
(pureza a partir de 99,5%) no tiene demasiadas aplicaciones, salvo excepciones para utilizar su
potencial magnético. El hierro tiene su gran aplicación para formar los productos siderúrgicos,
utilizando este como elemento matriz para alojar otros elementos aleantes tanto metálicos como no
metálicos, que confieren distintas propiedades al material. Se considera que una aleación de hierro
es acero si contiene menos de un 2% de carbono; si el porcentaje es mayor, recibe el nombre de
fundición. El acero es indispensable debido a su bajo precio y dureza, especialmente en
automóviles, barcos y componentes estructurales de edificios. Los aceros bajos en carbono se
empelan para piezas de ingeniería que necesitan una alta resistencia mecánica y al desgaste; los
aceros altos en carbono se emplean principalmente en las herramientas. Las fundiciones
dependiendo de sus características se emplean en motores, válvulas, engranajes, etc. L os óxidos
de hierro por su parte se emplean para pinturas; la magnetita y el oxido de hierro III se emplean en
aplicaciones magnéticas y el Fe (OH)3 se emplea en radioquímica para concentrar los actínidos
mediante Co-precipitación.

*MAGNESIO (Mn)

Los óxidos de magnesio se utilizan como material refractario en hornos para la producción de
hierro y acero, cemento, etc. Su uso principal es como elemento de aleación de aluminio en
envases de bebidas, en componentes de los automóviles, el las llantas. Además el hidróxido (leche
de magnesia), el cloruro, el sulfato (sales Epsom) y el citrato se emplean en la medicina. El polvo
de carbonato de magnesio es utilizado por los gimnastas y levantadores de peso para mejorar el
agarre a los objetos. Es prácticamente imprescindible en la escalada de dificultad para secar mano
y dedos (el sudor) del escalador y mejorar la adherencia a la roca. Otros usos incluyen flashes
fotográficos, pirotecnia y bombas incendiarias, entre otros usos.
*CROMO (Cr)

Se utiliza principalmente en la metalurgia, en los procesos de cromado y también en el anodizado

de aluminio. En las pinturas cromadas con tratamiento antioxidante. Sus cromatos y óxidos se
emplean en colorantes y pinturas. Sus sales en general debido a sus colores se utilizan como
mordientes. El cromato de potasio se emplea en la limpieza de material de vidrio de laboratorio. Su
uso común es como catalizador. El mineral cromita se emplea en moldes para la fabricación de
ladrillos. También se emplea el oxido de cromo para preservar la madera. Cuando se sustituyen
algunos iones de aluminio por iones de cromo se obtiene el rubí.
El dióxido de cromo (CrO2) se emplea para fabricar las cintas magnéticas empleadas en las
casetes.

*NIQUEL (Ni)

Aproximadamente el 65% del níquel se utiliza en la fabricación de aceros inoxidables austenítico.

El 12% se utiliza en superaleaciones de níquel y el restante 23% se reparte en otras aleaciones,
baterías recargables, acuñación de monedas, recubrimientos metálicos. Las aleaciones de níquel-
cobre como son muy resistentes a la corrosión se utilizan en los motores marinos y en la industria
química. Las aleaciones de níquel-titanio se utilizan en robótica.

*COBALTO (Co)

Entre sus aleaciones cae señalar las superaleaciones usadas en turbinas de gas de aviación. Se
utiliza en los imanes, las cintas magnéticas, el la catálisis del petróleo y la industria química.
Además se usa en secantes para pinturas, barnices y tintas y en el recubrimiento base de esmaltes
vitrificados. En pigmentos, electrodos de baterías eléctricas, cables de acero de neumáticos. El Co-
60 se usa en radioterapia, esterilización de alimentos y radiografía industrial para el control de
calidad.

*MOLIBIDENO (Mo)

Se utiliza pues en aleaciones de alta resistencia y que soporten temperaturas y corrosiones

sumamente altas. Estas aleaciones se usan en la construcción y en piezas de aviones y
automóviles. Además se usa como catalizador en la industria petrolera, en concreto para la
eliminación del azufre. También se emplea en la industria de isótopos nucleares; en distintos
pigmentos, para pinturas, plásticos, tintes, plásticos y compuestos de caucho, etc.
*WOLFRAMIO:

Se suele emplear en los filamentos de las lámparas incandescentes, en los alambres de los hornos
eléctricos, en las puntas de los bolígrafos, en la producción de aleaciones de acero duras y
resistentes. En la Segunda Guerra Mundial se usó para blindar la punta de los proyectiles anti-
tanque. También se usa para la fabricación de dardos, concretamente en los barriles de los dardos,
en aleación con níquel, y en una proporción desde el 80% al 97%. En los últimos años se ha
utilizado para la fabricación de joyas como brazaletes, anillos y relojes con una gran aceptación por
quienes lo usan.

NO FERROSOS:

*COBRE (Cu):

Debido a su extraordinaria conductividad, el uso más extendido del cobre se da en la industria

eléctrica. Su ductilidad permite transformarlo en cables de cualquier diámetro, desde 0,025 Mm. en
adelante. Puede usarse tanto en cables y líneas de alta tensión exteriores como en el cableado
eléctrico en interiores, cables de lámparas y maquinaria eléctrica en general: generadores,
motores, reguladores, equipos de señalización, aparatos electromagnéticos y sistemas de
comunicaciones.
A lo largo de la historia, el cobre se ha utilizado para acuñar monedas y confeccionar útiles de
cocina, tinajas y objetos ornamentales. En un tiempo era frecuente reforzar con cobre la quilla de
los barcos de madera. Algunas soluciones de cobre tienen la propiedad de disolver la celulosa, por
lo que se usan grandes cantidades de cobre en la fabricación de rayón. También se emplea el
cobre en muchos pigmentos, en insecticidas como el verde de Schweinfurt, o en fungicidas como la
mezcla de Burdeos, aunque para estos fines está siendo sustituido ampliamente por productos
orgánicos sintéticos.

*ZINC (Zn):

El metal se usa principalmente como capa protectora o galvanizador para el hierro y el acero, y
como componente de distintas aleaciones, especialmente del latón. También se utiliza en las
placas de las pilas (baterías) eléctricas secas, y en las fundiciones a troquel. El óxido de cinc,
conocido como cinc blanco, se usa como pigmento en pintura. También se utiliza como rellenados
en llantas de goma y como pomada antiséptica en medicina. El cloruro de cinc se usa para
preservar la madera y como fluido soldador. El sulfuro de cinc es útil en aplicaciones relacionadas
con la electroluminiscencia, la fotoconductividad, la semiconductividad y otros usos electrónicos; se
utiliza en los tubos de las pantallas de televisión y en los recubrimientos fluorescentes.

*PLOMO (Pb):
Se emplea en grandes cantidades en la fabricación de baterías y en el revestimiento de cables
eléctricos. También se utiliza industrialmente en las redes de tuberías, tanques y aparatos de rayos
X. Debido a su elevada densidad y propiedades nucleares, se usa como blindaje protector de
materiales radiactivos. Entre las numerosas aleaciones de plomo se encuentran las soldaduras, el
metal tipográfico y diversos cojinetes metálicos. Una gran parte del plomo se emplea en forma de
compuestos, sobre todo en pinturas y pigmentos.

*ESTAÑO (Sn):

Es un metal muy utilizado en centenares de procesos industriales en todo el mundo. En forma de

hojalata, se usa como capa protectora para recipientes de cobre, de otros metales utilizados para
fabricar latas, y artículos similares. El estaño es importante en las aleaciones comunes de bronce
(estaño y cobre), en la soldadura (estaño y plomo) y en el metal de imprenta (estaño, plomo y
antimonio). También se usa aleado con titanio en la industria aerospacial, y como ingrediente de
algunos insecticidas. El sulfuro estaño (IV), conocido también como oro musivo, se usa en forma
de polvo para broncear artículos de madera.

*ALUMINIO (Al):

Por su elevada conductividad del calor, el aluminio se emplea en utensilios de cocina y en pistones
de motores de combustión interna. Solamente presenta un 63% de la conductividad eléctrica del
cobre para alambres de un tamaño dado, pero pesa menos de la mitad. Un alambre de aluminio de
conductividad comparable a un alambre de cobre es más grueso, pero sigue siendo más ligero que
el de cobre. El peso tiene mucha importancia en la transmisión de electricidad de alto voltaje a
larga distancia, y actualmente se usan conductores de aluminio para transmitir electricidad a
700.000 voltios o más. El metal es cada vez más importante en arquitectura, tanto con propósitos
estructurales como ornamentales. Las tablas, las contraventanas y las láminas de aluminio
constituyen excelentes aislantes. El metal se utiliza también en reactores nucleares a baja
temperatura porque absorbe relativamente pocos neutrones. Con el frío, el aluminio se hace más
resistente, por lo que se usa a temperaturas criogénicas. El papel de aluminio de 0,018 cm. de
espesor, actualmente muy utilizado en usos domésticos, protege los alimentos y otros productos
perecederos. Debido a su poco peso, a que se moldea fácilmente y a su compatibilidad con
comidas y bebidas, el aluminio se usa mucho en contenedores, envoltorios flexibles, y botellas y
latas de fácil apertura. El reciclado de dichos recipientes es una medida de conservación de la
energía cada vez más importante. La resistencia a la corrosión al agua del mar del aluminio
también lo hace útil para fabricar cascos de barco y otros mecanismos acuáticos. Puede
prepararse una amplia gama de aleaciones recubridoras y aleaciones forjadas que proporcionen al
metal más fuerza y resistencia a la corrosión o a las temperaturas elevadas. Algunas de las nuevas
aleaciones pueden utilizarse como planchas de blindaje para tanques y otros vehículos militares.
*MERCURIO (Hg):

Su uso más antiguo fue en la confección de espejos, que aún hoy día se aplica. Se utiliza también
en instrumentos de medición principalmente termómetros y tensiómetros, enchufes, rectificadores
eléctricos, interruptores, lámparas fluorescentes y como catalizador. Otro uso del mercurio es en la
denominada lámpara de vapor de mercurio como fuente de luz ultravioleta o esterilizador de agua,
así como la iluminación de calles y autopistas. El vapor de mercurio se utiliza también en los
motores de turbinas, reemplazando al vapor de agua de las calderas. También se usa en la
industria de explosivos, y también ha sido notable su uso por los dentistas como compuesto
principal en los empastes de muelas, pero que ha sido sustituido hace poco tiempo (en los países
más desarrollados), por el bismuto de propiedades semejantes, ligeramente menos tóxico. Además
ha tenido usos en medicina a través de mercoquinol (oxiquinolinsulfonato de mercurio) y del
hidrargirol (parafeniltoniato o parafenolsulfonato de mercurio), este último como antiséptico, al igual
que otro muchos como el hidrargol, el hidrargiroseptol, el yoduro mercúrico, el cloroyoduro
mercúrico, el mercuriol, etc.

PRECIOSOS:

*ORO (Au):

Se conoce y aprecia desde tiempos remotos, no solamente por su belleza y resistencia a la

corrosión, sino también por ser más fácil de trabajar que otros metales y más fácil de obtener.
Debido a su relativa rareza, comenzó a usarse como moneda de cambio y como referencia en las
transacciones monetarias internacionales. La unidad para medir el peso del oro es la onza troy. .La
mayor parte del oro producido se emplea en la acuñación de monedas y en joyería. Para estos
fines se usa en aleación con otros metales que le aportan dureza. El contenido de oro en una
aleación se expresa en quilates. El oro destinado a la acuñación de monedas se compone de 90
partes de oro y 10 de plata. El oro verde usado en joyería contiene cobre y plata. El oro blanco
contiene cinc y níquel o platino. El oro también se utiliza en forma de láminas para dorar y rotular.
El púrpura de Cassius, un precipitado de oro finamente dividido e hidróxido de estaño (IV), formado
a partir de la interacción de cloruro de oro (III) y cloruro de estaño (II), se emplea para el coloreado
de cristales de rubí. El ácido cloráurico se usa en fotografía para colorear imágenes plateadas. El
cianuro de oro y potasio se utiliza para el dorado electrolítico. El oro también tiene aplicaciones en
odontología. Los radioisótopos del oro se emplean en investigación biológica y en el tratamiento del
cáncer.

*PLATA (Ag):
Aproximadamente el 70% se usa con fines monetarios, buena parte de este metal se emplea en
orfebrería, y en menores cantidades en la industria fotográfica, química y eléctrica. En la medicina
el nitrato de plata, es utilizado para eliminar las verrugas. En Electrónica, por su elevada
conductividad es empleada cada vez más, por ejemplo, en los contactos de circuitos integrados y
teclados de ordenador. Fabricación de espejos de gran reflectividad de la luz visible. En joyería y
platería para fabricar gran variedad de artículos ornamentales y de uso doméstico cotidiano, y con
menor grado de pureza, en artículos de bisutería. En aleaciones para piezas dentales. Catalizador
en reacciones de oxidación. Aleaciones para soldadura, contactos eléctricos y baterías eléctricas
de plata-cinc y plata-cadmio de alta capacidad. En la mayoría de competiciones deportivas se
entrega una medalla de plata al subcampeón de la competición.

*PLATINO (Pt):

Debido a su poca reactividad y su punto de fusión elevado, el platino es muy útil para ciertos
instrumentos de laboratorio como crisoles, pinzas, embudos, cápsulas de combustión y platos de
evaporación. Normalmente se le añaden pequeñas cantidades de iridio para aumentar su dureza y
durabilidad. El platino se usa también en los puntos de contacto de los aparatos e instrumentos
eléctricos utilizados para medir altas temperaturas. El platino finamente dividido, en forma de
espuma de platino y negro de platino, se usa mucho como catalizador en la industria química. Una
considerable cantidad de platino se dedica a la joyería, a menudo aleado con oro. También se
utiliza para los empastes dentales.

NUCLEARES:

*TORIO (Th):

Aparte de su incipiente uso como combustible nuclear el torio metálico o alguno de sus óxidos se
incorpora al tungsteno metálico para fabricar filamentos de lámparas eléctricas; para aplicaciones
en material cerámico de alta temperatura; para la fabricación de lámparas electrónicas Además
para fabricar electrodos especiales de soldadura, aleado con Tungsteno (Wolframio) creando la
aleación con más alto punto de fusión existente

*URANIO (U):

El principal uso del uranio en la actualidad es como combustible para los reactores nucleares que
producen el 17% de la electricidad obtenida en el mundo. Para ello el Uranio es enriquecido
aumentando la proporción del isótopo U235 desde el 0,71% que presenta en la naturaleza hasta
calores en el rango 2-3%. El uranio empobrecido es usado en la producción de municiones
perforantes y blindajes de alta resistencia